William Harper (político rodesiano)

Harper se horrorizó cuando Gran Bretaña concedió la independencia a la India en 1947; sostenía que el gobierno británico había cedido innecesariamente a las demandas nacionalistas indias y debería haber permanecido en el subcontinente indefinidamente. Mantuvo esta opinión durante años. ^{[ 5 ]} Se retiró de la RAF en abril de 1949 con el rango de comandante de ala , ^{[ 15 ]} y ese mismo año emigró a Rodesia del Sur , un territorio de la Commonwealth británica en el sur de África que se había autogobernado desde 1923. Se estableció en la ciudad central de Gatooma , donde se dedicó a la agricultura, la minería y fundó una empresa de movimiento de tierras . [ ^{16 ] En} 1953, Rodesia del Sur se convirtió en un territorio de la Federación de Rodesia y Nyasalandia junto con Rodesia del Norte y Nyasalandia . Cada territorio conservó su propio estatus político y gobierno, y el estatus constitucional de Rodesia del Sur no se modificó. ^{[ 17 ]}

Harper entró en política cuando se presentó como candidato al escaño de Gatooma en las elecciones generales de 1958 , postulando por el opositor Partido Dominion (que abogaba por el pleno " dominio " o estatus de reino de la Commonwealth ). ^{[ 18 ]} El sistema electoral de Rodesia del Sur solo permitía votar a quienes cumplían ciertos requisitos financieros y educativos; los criterios se aplicaban por igual independientemente de la raza, pero como la mayoría de los ciudadanos negros no cumplían con los estándares establecidos, el censo electoral y la Asamblea Legislativa colonial estaban compuestos abrumadoramente por miembros de la minoría blanca (alrededor del 5% de la población). ^{[ 19 ] [ 20 ]} Harper ganó en Gatooma con 717 de 1300 votos. ^{[ 18 ]} Con fuertes convicciones conservadoras, pronto se convirtió en la voz del ala derecha del partido. Fue elegido presidente de la rama de Rodesia del Sur del Partido Dominion en octubre de 1959, y para 1960 era el líder oficial de la oposición en el parlamento de Rodesia del Sur. ^{[ 21 ]}

En medio de la descolonización y el Viento de Cambio , la Federación parecía cada vez más precaria y la idea de " ninguna independencia antes del gobierno de la mayoría " estaba ganando terreno considerable en los círculos políticos británicos. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Harper creía que los africanos indígenas eran incivilizados y que los blancos debían gobernar Rodesia para siempre. ^{[ 24 ]} Pidió que Rodesia del Sur abandonara la Federación y "se independizara". ^{[ 21 ]} En junio de 1960, él y la rama de Rodesia del Sur del Partido del Dominio adoptaron la política de "Rodesia del Sur primero", lo que provocó fuertes protestas de la división de Rodesia del Norte del partido; ^{[ 25 ]} el Partido del Dominio se dividió en entidades federales y territoriales separadas un mes después. ^{[ 26 ]} Cuando estallaron los disturbios nacionalistas negros en los barrios marginales en octubre de 1960, Harper condenó al primer ministro de Rodesia del Sur, Sir Edgar Whitehead, y al gobernante Partido Federal Unido (UFP) por ser demasiado indulgentes con los manifestantes, y argumentó que hacer concesiones tras la violencia política haría creer a los rodesianos negros que "los problemas dan frutos". ^{[ 27 ]} Argumentando en contra de la representación negra en la Asamblea Legislativa, dijo que si hubiera diputados negros "compartirían el restaurante con nosotros y compartirían los bares con nosotros. Viviríamos codo con codo con ellos, ¿y qué tipo de legislación puede esperar la gente de este país cuando nosotros mismos estamos siendo condicionados a vivir codo con codo con los africanos?". ^{[ 28 ]}

En 1962, Harper fue miembro fundador del Frente Rodesiano (FR), una alianza de voces conservadoras centrada en el antiguo Partido Dominion y desertores del UFP. El objetivo declarado del partido era la independencia de Rodesia del Sur sin cambios constitucionales radicales y sin un calendario establecido para la introducción del gobierno de la mayoría. Después de que el FR obtuviera una victoria sorpresiva en las elecciones generales de noviembre de 1962 —Harper conservó cómodamente su escaño en Gatooma, ^{[ 29 ]} y en otros lugares se eligieron los primeros parlamentarios negros del país— el nuevo Primer Ministro, Winston Field, lo nombró Ministro de Irrigación, Carreteras y Tráfico en el nuevo gobierno. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Durante los años siguientes, Harper se convirtió en uno de los principales impulsores en el Gabinete de una declaración unilateral de independencia (DUI); equiparando a Rodesia del Sur con la India, veía esto como una forma de evitar que se repitiera "el mismo error". ^{[ 5 ]}

La RF se mostró insatisfecha con Field a finales de 1963 y principios de 1964 debido a su fracaso en lograr la independencia tras la disolución federal a finales de 1963. Rodesia del Norte y Nyasalandia, por el contrario, se independizaron bajo gobiernos de mayoría negra en el plazo de un año, siendo renombradas Zambia y Malaui respectivamente. ^{[ 32 ]} Harper, a quien se le habían asignado las carteras adicionales de Transporte y Energía en noviembre de 1963, ^{[ 33 ]} era uno de los dos principales candidatos para reemplazar a Field. El otro era el Viceprimer Ministro Ian Smith , anteriormente del UFP, quien también era Ministro del Tesoro . Harper, descrito en The Spectator como "un político ambicioso y un defensor inquebrantable de la supremacía blanca", era generalmente considerado la opción más radical y el hombre con más probabilidades de llevar a cabo la UDI. ^{[ 34 ]} Cuando el Gabinete obligó a Field a dimitir en abril de 1964, fue Smith quien fue nominado por los ministros para convertirse en el nuevo Primer Ministro. Al aceptar el cargo de primer ministro, Smith reorganizó el Gabinete unos días después y trasladó a Harper al Ministerio del Interior . ^{[ 35 ]} Harper se sintió profundamente decepcionado por no haber sucedido a Field. ^{[ 36 ]}

Como Ministro del Interior , Harper supervisó la indaba (conferencia) de jefes y líderes tribales en Domboshawa en octubre de 1964, al término de la cual los líderes tribales anunciaron unánimemente su apoyo a la postura del gobierno sobre la independencia. ^{[ 37 ]} Continuó vinculado al cargo de primer ministro. Durante las negociaciones de Smith con el gobierno británico, cada fracaso o revés fue acompañado de especulaciones en Rodesia (el término "Southern" se abandonó a finales de 1964) de que Harper podría asumir su lugar. ^{[ 38 ]} A medida que la disputa con Gran Bretaña se intensificaba y los rodesianos blancos clamaban por la independencia, Harry Franklin informó en The Spectator en agosto de 1965 que si Smith se mostraba reacio a llevar a cabo la Declaración Unilateral de Independencia (DUI), "se cree ampliamente que  ... Harper emergerá de la sombra, ya no como suplente, para atreverse a lo que el Sr. Smith no se atreve". ^{[ 39 ]} Harper fue uno de los cuatro ministros elegidos por Smith para acompañarlo a Londres para las conversaciones en octubre de 1965; los otros fueron John Wrathall (Finanzas), Desmond Lardner-Burke (Justicia) y el viceministro de Información, P.  K. van der Byl . ^{[ 40 ]} No se llegó a un acuerdo y un mes después, el 11 de noviembre de 1965, Smith y su Gabinete declararon la independencia de Rodesia . ^{[ 41 ]}

En el momento de la Declaración Unilateral de Independencia (DUI), Harper, según se informa, mantenía un mapa del sur de África en la pared de su oficina, en el que había coloreado de rojo Sudáfrica, África Sudoccidental, Rodesia, Mozambique al sur del Zambeze y Angola; les decía a sus visitantes que "la zona roja estará bajo dominio blanco para siempre". ^{[ 2 ]} Si bien insistía en que Rodesia continuaría independientemente de la opinión internacional, demonizó públicamente al gobierno del Reino Unido, describiéndolo en enero de 1966 como "un enemigo  ... [que] debe ser derrocado". ^{[ 42 ]} También vilipendió a los guerrilleros nacionalistas negros que se oponían al gobierno de Rodesia, llamándolos "bandas de terroristas" y "criminales". ^{[ 43 ]} Comentarios como estos ayudaron a consolidar la reputación de Harper como un derechista de línea dura y rival del liderazgo de Smith. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Las fuertes personalidades de Harper y otros ministros, como el duque de Montrose (generalmente conocido en Rodesia por su antiguo título de Lord Graham), fueron percibidas por el primer ministro británico Harold Wilson y sus compatriotas como una gran influencia en la toma de decisiones políticas de Smith, una opinión que también expresó el propio Harper. ^{[ 45 ]}

Aunque Harper era considerado un ministro inteligente y capaz por sus colegas y periodistas —un informe de 1965 en The Economist lo calificó como "con mucho el cerebro más brillante" del Gabinete de Rodesia ^{[ 46 ]} —, sus opiniones a menudo se percibían como excesivamente reaccionarias. ^{[ 44 ]} Lideró una falange de voces de extrema derecha dentro de la RF que abogaban por "una forma de apartheid político " en Rodesia, ^{[ 3 ]} y mientras que la línea del partido era el avance gradual de la representación política negra, Harper no solo exigió el cese de tales avances, sino la abolición total de los parlamentarios negros. ^{[ 47 ]} De este modo, se convirtió en una especie de obstáculo para un acuerdo anglo-rodesiano. Cuando Smith trajo un documento de trabajo de las conversaciones del HMS Tiger con Wilson en octubre de 1966, Harper lideró la oposición a los términos en el Gabinete, contribuyendo a su rechazo final. ^{[ 47 ]} Harper consideró que había sido ignorado cuando Smith le dio el cargo de Viceprimer Ministro (que había estado vacante desde la UDI) al más moderado Wrathall el mes anterior a la conferencia de los Tigres . El periódico sudafricano Die Beeld informó en diciembre de 1966 que el ala derecha de la RF estaba dispuesta a destituir a Smith en favor de Harper, ^{[ 48 ]} pero esto no ocurrió. ^{[ 47 ]}

El 4 de julio de 1968, Harper renunció al Gabinete a petición de Smith. Fue el primer ministro destituido durante el mandato de Smith. ^{[ 47 ]} El gobierno emitió un comunicado explicando que Harper había sido destituido "por razones totalmente ajenas a diferencias de opinión sobre cuestiones constitucionales u otras cuestiones políticas", ^{[ 45 ]} y afirmando simplemente que Harper había sido considerado "un riesgo para la seguridad". Harper afirmó públicamente que había sido despedido por razones políticas y debido a la amenaza que representaba para el liderazgo de Smith. ^{[ 49 ]} Smith se mostró reticente, pero declaró a los periodistas que estaba dispuesto a contar "toda la triste historia" si Harper así lo deseaba. ^{[ 49 ]}

Según las memorias de Ken Flower , entonces director de la Organización Central de Inteligencia (CIO) de Rodesia, la caída de Harper fue consecuencia de una relación extramatrimonial con una joven secretaria del servicio civil rodesiano que la CIO descubrió que era agente del MI6 . ^{[ 50 ]} Flower informó a Smith de esto el 3 de julio y el Primer Ministro exigió la dimisión de Harper esa misma tarde; Harper accedió al día siguiente. Dado que esto se mantuvo en secreto (suponiendo que sea cierto), la repentina salida de Harper del Gabinete fue interpretada por muchos observadores de la época como la culminación de la rivalidad personal y política entre Smith y Harper, o como el resultado de desacuerdos sobre la nueva constitución. ^{[ 47 ]}

Harper renunció oficialmente a su escaño parlamentario y abandonó el Frente Rodesiano el 11 de julio de 1968. Wilson celebró públicamente su partida como un "paso en la dirección correcta" ^{[ 51 ]} , lo que provocó una réplica de Smith, quien afirmó que no nombraba ni destituía ministros para complacer al gobierno británico. Smith declaró que Harper había sido retratado como más extremista de lo que realmente era y negó haber obstaculizado un acuerdo ^{[ 51 ]} . En retrospectiva, Smith dijo haberse alegrado de haberse librado de Harper, a quien consideraba un personaje solapado y astuto ^{[ 52 ]} . Harper ignoró una propuesta del ultraderechista Partido Nacional Rodesiano, que le ofrecía el liderazgo, y durante un tiempo se retiró de la vida pública ^{[ 47 ]} . Montrose y los ministros Arthur Phillip Smith y Phillip van Heerden amenazaron brevemente con abandonar el gobierno junto con Harper, pero se retractaron a los pocos días. Tras una nueva disputa, Montrose dimitió el 11 de septiembre de 1968 en protesta contra las políticas constitucionales y raciales propuestas por Smith, que consideraba demasiado liberales. ^{[ 53 ]} Una semana después , Albert Mells, del RF, ganó fácilmente la elección parcial para ocupar el antiguo escaño de Harper en Gatooma. ^{[ 54 ]}

Para las elecciones generales de julio de 1974 , en medio de la Guerra de Bush , Harper había formado un pequeño bloque de independientes llamado el "Grupo Harper". En un intento por coordinar la oposición al Frente Rodesiano, el grupo hizo un acuerdo electoral con el Partido Rodesiano (PR), que se había formado dos años antes; según The Bulletin, estaba "seriamente obstaculizado por la falta de un liderazgo establecido", pero aun así ofreció "la única resistencia real [al PR] en las urnas". ^{[ 55 ]} Poco antes del día de las elecciones, Harper dijo en una reunión de 300 personas que bajo el sistema actual, que estaba orientado a lograr eventualmente la paridad entre rodesianos blancos y negros, la tensión racial aumentaría y "el hombre blanco será expulsado del país". ^{[ 56 ]} Dijo que si bien no estaba dispuesto a dejar que los rodesianos negros tomaran el control del gobierno, entendía que alguna forma de reparto del poder entre las razas era imperativa para el futuro del país. ^{[ 56 ]} El RF ganó los 50 escaños del registro blanco, negando al RP cualquier representación en el parlamento; el propio Harper perdió decisivamente en la circunscripción de Hatfield , al sur de Salisbury . ^{[ 56 ]}

A finales de 1974, Harper había formado el Partido Conservador Unido, ^{[ 57 ]} que abogaba por legislaturas separadas para blancos y negros. ^{[ 58 ]} Posteriormente, reaccionó con repulsión cada vez que Smith se acercaba a un acuerdo con las facciones nacionalistas negras. En diciembre de ese año, describió el anuncio de Smith de un alto el fuego en vísperas de la Conferencia de las Cataratas Victoria como una "capitulación espantosa". ^{[ 59 ]} En 1976, cuando Smith anunció su aceptación del gobierno de la mayoría incondicional para 1978, Harper acusó al Primer Ministro de "vendernos". ^{[ 60 ]} "Resulta inconcebible la enorme impertinencia y audacia de este hombre, Smith", dijo. ^{[ 60 ]}

En diciembre de 1975, dos meses después de la desaparición del prominente abogado y líder nacionalista negro Edson Sithole en el centro de Salisbury, junto con su secretaria Miriam Mhlanga, Harper se presentó afirmando que el estado de Rodesia los había secuestrado. ^{[ 61 ]} En lo que se conoció como el "Memorándum Harper", el exministro alegó que la Rama Especial había interrogado a Sithole en la prisión de Goromonzi y luego lo había trasladado entre diferentes centros de detención en todo el país. El gobierno de Rodesia negó tener a Sithole bajo custodia, añadiendo que no estaba sujeto a ningún tipo de restricción. ^{[ 61 ]} Nunca más se supo de Sithole y Mhlanga, y su destino nunca se ha esclarecido. En el Zimbabue actual, se acepta generalmente que fueron secuestrados y asesinados por agentes del gobierno de Rodesia. ^{[ 62 ] [ 63 ]}