Guillermo Obront

Uno de los tres hijos de Rebecca y Jacob Obront, nació en Montreal en una familia de carniceros de ascendencia ruso-judía . ^{[ 2 ]} Obront comenzó a trabajar en la carnicería de su tío en el Mercado Atwater cuando era adolescente. ^{[ 3 ]} A finales de la década de 1940, abrió el Hi-Ho Cafe y el club nocturno Bal Tabarin, ambos populares entre el hampa de Montreal. ^{[ 2 ]} Entre los visitantes habituales de los negocios de Obront se encontraban los gánsteres Vincenzo Cotroni y Nicola Di Iorio de Montreal, junto con Salvatore Giglio de la familia Bonanno de Nueva York . ^{[ 1 ]} En 1950, abrió el club nocturno Beret Blue junto con los gánsteres Peter Adamo y Frank D'Asti. ^{[ 2 ]} Se consideraba que sus negocios eran solo fachadas para el lavado de dinero de la familia Cotroni . ^{[ 2 ]} Obront se alió con Cotroni al ver las ganancias que se podían obtener de la red de contrabando de heroína de la Conexión Francesa —en la que Cotroni desempeñó un papel clave— y ofreció sus servicios como blanqueador de dinero. ^{[ 4 ]} Obront llegó a ser conocido como el "Meyer Lansky de Canadá" porque desempeñó un papel dentro de la familia Cotroni análogo al que desempeñó Meyer Lansky dentro de la mafia estadounidense . ^{[ 4 ]} Peter Edwards, corresponsal de sucesos del periódico The Toronto Star , escribió: "Obront les dio a los Cotroni un conducto entre las calles y los negocios convencionales, y entre las bandas italianas de St. Leonard y la comunidad judía de Montreal, de la cual Obront era un miembro de baja categoría". ^{[ 5 ]}

A finales de la década de 1950, Obront era millonario y, el 12 de octubre de 1961, fundó Trans-World Investment Ltd, que se dedicaba a negocios financieros tanto legales como ilegales. ^{[ 2 ]} Uno de los clientes de Obront era Mitchell Bronfman, de la famosa familia Bronfman . ^{[ 6 ]} Mitchell era sobrino del magnate del whisky Samuel Bronfman , uno de los hombres más ricos de Canadá. ^{[ 6 ]} Mitchell Bronfman había fundado la aerolínea Execaire Aviation Limited, que operó sin obtener beneficios entre 1962 y 1974. ^{[ 6 ]} A pesar de ser un Bronfman, no pudo acceder a la fortuna familiar, que estaba en fideicomiso, lo que lo obligó a recurrir a Obront para mantener su aerolínea en funcionamiento. ^{[ 6 ]} Entre 1967 y 1974, Bronfman pidió prestados 1.417.250 dólares a Obront. ^{[ 6 ]} La asociación con Bronfman sirvió para darle credibilidad a Obront en la calle Saint Jacques (el distrito financiero de Montreal). Durante su carrera como lavador de dinero, Obront movió al menos 83 millones de dólares a través de sus diversas cuentas bancarias para Vic Cotroni y su subjefe Paolo Violi. ^{[ 7 ]} Edwards escribió sobre el trabajo de Obront: "Su trabajo era ocultar la verdadera propiedad de los fondos recaudados a través de juegos de azar, usura, narcotráfico y otras empresas, y también poner esos millones de dólares a trabajar, generando más ingresos". ^{[ 7 ]} El acceso de Obront a capital sin intereses y los servicios de los matones de la familia Cotroni pusieron a los negocios legítimos que competían con los negocios de Obront en las industrias de inversión, mejoras para el hogar, restaurantes, empacadoras de carne, lavanderías y construcción en el área de Montreal en una "desventaja abrumadora". ^{[ 8 ]} Como no italiano en la familia Cotroni, las relaciones de Obront con Cotroni y Violi eran correctas, pero nunca amistosas. ^{[ 8 ]} Obront siempre describió a Cotroni y Violi como sus socios comerciales y nunca como sus amigos. ^{[ 8 ]}

En 1966, Obront tuvo un papel destacado en el caso Munsinger . ^{[ 1 ]} El caso Munsinger fue un escándalo provocado por el descubrimiento de que Gerda Munsinger , una mujer alemana que vivía en Canadá y que fue acusada de ser una espía soviética, había sido la amante durante mucho tiempo del ex viceministro de Defensa Pierre Sévigny . Munsinger, prostituta en su Alemania natal, había trabajado como camarera en el restaurante Chic 'n' Coop en Montreal, propiedad de Obront. ^{[ 9 ]} Se alegó que Obront estaba al tanto de la relación de Munsinger con Sévigny y que había instalado cámaras secretas en su habitación para grabar a Munsinger teniendo relaciones sexuales con Sévigny mientras él era viceministro de Defensa con el propósito de chantajear al gobierno de John Diefenbaker . ^{[ 9 ]} Munsinger, que regresó a Alemania cuando estalló el escándalo, fue inicialmente descrita como muerta. Robert Reguly , reportero del Toronto Star , la localizó en su apartamento de Múnich , y ella declaró en la entrevista posterior que temía a Obront, a quien describió como muy cercano a varios gánsteres poderosos de Montreal. ^{[ 9 ]} El periodista Pax Plante llamó a Cotroni y Obront «los intocables» del hampa de Montreal, que nunca podrían ser procesados. ^{[ 1 ]}

En 1967, cuatro empresas diferentes controladas por Obront ganaron el derecho a suministrar carne para los puestos de concesión en la Expo 67. [ ^{10 ] La} Fleu de Ly Vending Machine Company, propiedad del sobrino de Obront, Joe Frankel, fue una de las empresas que suministraban la carne que a su vez provenía de Obie's Meat Market, propiedad de Obront, que a su vez compraba su carne a Reggio Foods. ^{[ 11 ]} El propietario de Reggio Foods era Armand Courville de la familia Cotroni. ^{[ 12 ]} En ese momento, Claude Wagner , un político del Partido Liberal, acusó al gobierno de la Unión Nacional de Daniel Johnson Sr. de corrupción, diciendo que las cuatro empresas que ganaron los contratos para suministrar alimentos para los puestos de concesión en la Expo 67 estaban dirigidas por personas de la familia Cotroni. ^{[ 10 ]} En 1968, Obront fue interrogado por la policía en relación con dos asesinatos. ^{[ 13 ]} Una de las víctimas del asesinato fue un hombre que tenía un préstamo atrasado con Obront y que fue ejecutado por un sicario encapuchado mientras pagaba las cartas. ^{[ 13 ]} El criminal Marvin Elkind a veces trabajaba como chófer de Obront. ^{[ 14 ]} Elkind declaró más tarde que Cotroni llamaba a Obront "el carnicero" debido a su papel en la venta de carne contaminada y por las personas que seguían muriendo después de comer la carne rancia de Obront. ^{[ 14 ]} Elkind señaló además que tanto Cotroni como Obront no sentían absolutamente ninguna culpa por vender carne rancia que causaba enfermedades y, a veces, la muerte, diciendo que a ambos hombres solo les importaba el dinero. ^{[ 14 ]}

En 1975, la Comisión Real conocida como La Commission d'Enquête sur le Crime Organisé (CECO) informó que 400 000 libras de la carne suministrada a la Expo 67 no eran aptas para el consumo humano, ya que Obront y sus asociados utilizaron carne destinada a alimento para perros para aumentar sus ganancias. ^{[ 15 ]} En 1973, la empresa Reggio Foods suministró la carne en los Juegos de Verano de Quebec en Rouyn-Noranda , lo que provocó que tantos atletas enfermaran gravemente después de comer la carne que los juegos tuvieron que ser cancelados. ^{[ 15 ]} Las autoridades sanitarias de Quebec confiscaron 20 000 libras de carne de Reggio Foods, que resultó ser carne de caballo en descomposición con las etiquetas que indicaban que no era apta para el consumo humano, las cuales habían sido arrancadas. ^{[ 15 ]} En 1975, las autoridades sanitarias de Quebec clausuraron Reggio Foods por sus graves violaciones de las leyes de seguridad alimentaria, aunque Courville no fue acusado. ^{[ 12 ]} El escándalo de la carne contaminada, junto con la revelación de que gran parte de la carne vendida en los puestos de concesión de la Expo 67 no era apta para el consumo humano, le valió a Obront, junto con los demás líderes de la familia Cotroni, una gran notoriedad en Quebec. ^{[ 4 ]}

Obront también participó en fraude bursátil, manipulando los precios de las acciones y realizando operaciones con información privilegiada . ^{[ 6 ]} Obront finalmente enfrentó 400 cargos de mala conducta financiera por sus operaciones bursátiles fraudulentas . ^{[ 6 ]} Como no italiano, Obront nunca pudo ser un miembro de la mafia , pero se sabía que era cercano a Vincenzo Cotroni y Paolo Violi, quienes lo utilizaron ampliamente para lavar su dinero. ^{[ 6 ]} En 1973, Obront se hizo cargo de las apuestas en el área de Ottawa-Hull en nombre de la familia Cotroni. ^{[ 6 ]} Las operaciones de Obront en el área de Ottawa manejaban un promedio de aproximadamente $50,000 en apuestas por día, con el 25% de las ganancias diarias para Violi. ^{[ 6 ]} A través de su socio Harry Workman, Obront tomó el control de varias firmas de corretaje con buena reputación, lo que le gustaba porque le facilitaba estafar a los inversionistas. ^{[ 16 ]} Las personas que invirtieron su riqueza en firmas de corretaje controladas por Obront casi siempre perdieron su dinero. ^{[ 16 ]}

Aunque Obront tenía talento para ganar dinero, también era, según su propia admisión, "un jugador compulsivo" con una compulsión por apostar, llegando a apostar hasta 50.000 dólares en un fin de semana cualquiera. ^{[ 6 ]} Para facilitar el blanqueo de dinero, Obront constituyó numerosas empresas, muchas de las cuales eran simplemente "sociedades fantasma" que existían únicamente para crear un rastro documental confuso. ^{[ 10 ]} Entre 1950 y 1975, Obront participó en 38 empresas diferentes como propietario, director o accionista. ^{[ 10 ]} La Commission d'Enuête sur le Crime Organisé, en su informe de 1977 titulado Organized Crime and the World of Business, declaró:

Una de las características comunes a todas las empresas constituidas en Quebec en las que se sabía que William Obront tenía intereses, ya fuera abiertamente o a través de un testaferro, es que casi nunca cumplían con las leyes relativas a la información anual exigida a las empresas de Quebec. Quienes se esconden tras numerosas corporaciones, reales o ficticias, también intentan encubrir sus actividades ilícitas y engañar a la policía, a las autoridades fiscales y al público. Los magnates son muy hábiles en el uso de esta técnica. William Obront no inventó ni creó este método, pero lo empleó a gran escala durante mucho tiempo. ^{[ 10 ]}

Como director financiero de la familia Cotroni, Obront tenía que proporcionar miles de dólares en efectivo para diversas transacciones ilegales, a menudo con poca antelación, ya que Violi le ordenaba que proporcionara el dinero para cualquier transacción en la que estuviera involucrado. ^{[ 10 ]} Cuando un empresario le dijo a Violi que quería traer un cargamento de ovejas y corderos de Texas para su fábrica de envasado de carne, Violi le dijo: "Lo mejor es llamar a Willie Obront y pedirle que haga un cheque por 5000 dólares". ^{[ 13 ]} Violi llamó a Obront, quien le dijo: "Envíalo aquí y lo tendrá [un cheque por 5000 dólares]". ^{[ 13 ]}

La sucursal del Banco de Montreal en la calle Decarie 637 era conocida como la "sucursal de la banda de Obront". ^{[ 17 ]} En las audiencias realizadas por la CECO, un gerente sénior del Banco de Montreal, Jean-Yves Grégoire, testificó que no quería trabajar en la sucursal de Decarie 637 porque era conocida como la "sucursal de la mafia". ^{[ 17 ]} Un vicepresidente del Banco de Montreal que testificó de forma anónima para proteger su vida y su empleo confirmó el testimonio de Grégoire al afirmar que la sucursal de Decarie 637 estaba dirigida por "Obront y su banda" con el pleno conocimiento y aprobación del Banco de Montreal. ^{[ 17 ]} El funcionario testificó sobre la influencia de Obront en la sucursal de Decarie 637 que "todo el mundo lo sabía". ^{[ 17 ]} El vicepresidente también testificó que existía una "línea de crédito establecida" para Obront por cientos de miles de dólares, lo cual solo sería posible con la aprobación de la alta gerencia regional, ya que la gerencia de la sucursal no tenía esa facultad. ^{[ 17 ]} Grégoire testificó que la línea de crédito para Obront se utilizaba para la usura, ya que permitía al Banco de Montreal, a través de Obront, otorgar préstamos a personas cuya pobreza las hacía inelegibles para préstamos del banco, evitando al mismo tiempo la mala reputación que habría conllevado la usura en sí misma. ^{[ 18 ]} Grégoire testificó además que el Banco de Montreal tenía un interés personal en rechazar las solicitudes de préstamo, ya que obligaba a los pobres y desesperados a obtener préstamos de Obront, quien siempre denunciaba a los matones de la familia Cotroni si alguien se atrasaba en un préstamo. ^{[ 18 ]}

Angelo Lanzo, un miembro de la familia Cotroni, llamó a Obront desde un teléfono público en el restaurante Sirloin Barn, que estaba intervenido por la policía. ^{[ 8 ]} La interceptación registró lo siguiente:

Obront: ¿Vas a ver a Egg [Cotroni] esta noche? Lanzo: Sí. Por eso te llamé. Quiere verte. Obront: ¿Eh? Lanzo: Quiere verte... Obront: Tú, llamándome por teléfono, tú, es lo peor, lo peor posible, ¿eh, Angie? Este teléfono está intervenido al cien por cien. Lanzo: Entonces, ¿qué demonios? No tengo derecho a llamarte y verte... Obront: Bueno, ¿qué quieres que te diga? No voy a discutir contigo. Lanzo: De acuerdo. Obront: Te lo digo, es un asesinato, quiero verte... esperar... y si tienes algo que decir, dímelo, pero así no sirve de nada. ^{[ 8 ]}

De 1970 a 1975, Obront tuvo al menos nueve cuentas bancarias en cuatro bancos diferentes. ^{[ 10 ]} En 1974 y 1975, los registros bancarios mostraron que 46 personas y 14 empresas depositaron cantidades que oscilaban entre $2,500 y $1.7 millones en las cuentas bancarias de Obront. ^{[ 10 ]} La Commission d'Enquête sur le Crime Organisé descubrió que algunos de los cheques que se depositaron en la cuenta bancaria de Obront en la sucursal 637 Decarie del Bank of Montreal estaban firmados por Simon Templar (el héroe de un popular programa de televisión británico de la década de 1960 ' The Saint '), Marc Codeau (uno de los comisionados de CECO) y Pierre Trudeau . ^{[ 18 ]} Los registros financieros de Obront muestran que obtuvo una ganancia de $18 millones para la familia Cotroni en 1974 y 1975, mientras que Obront, al presentar sus impuestos, declaró un ingreso anual de solo $38,000. ^{[ 10 ]} En agosto de 1974, Obront huyó a Florida para evitar tener que testificar en la Comisión de Investigación sobre el Crimen Organizado . ^{[ 12 ]} En Miami , Obront solicitó la ciudadanía estadounidense. ^{[ 19 ]} Cedió su ciudadanía canadiense para convertirse en ciudadano estadounidense en noviembre de 1975. ^{[ 3 ]}

En 1975, Obront fue acusado de evasión fiscal, y el gobierno afirmó que había tenido ingresos no declarados de $2,197,801 entre 1965 y 1973. ^{[ 10 ]} En mayo de 1976, luego de una solicitud de extradición de Canadá, Obront huyó a Costa Rica, pero se le ordenó regresar a Canadá. ^{[ 12 ]} A pesar de ser un fugitivo, Obront mientras estaba en Costa Rica recibió un préstamo del Banque Canadienne Nationale por $15,000 a una tasa de interés del 12.5% ​​en un momento en que el canadiense promedio pagaba una tasa de interés del 13.5% en sus préstamos. ^{[ 20 ]} El Banque Canadienne Nationale justificó el préstamo argumentando que Obront era uno de sus mejores clientes. ^{[ 20 ]} Valmore Delisle, gerente de la sucursal del Banque Canadienne Nationale en 500 Place d'Armes, testificó ante la comisión CECO que nunca cambió sus políticas hacia Obront porque era "financieramente solvente". ^{[ 17 ]} Esposado por detectives de la Real Policía Montada de Canadá , Obront fue trasladado de regreso a Canadá. ^{[ 12 ]} El 27 de mayo de 1976, Obront finalmente compareció ante la comisión CECO y sus únicas palabras fueron: "Me niego a prestar juramento". ^{[ 18 ]} El juez Jean "Bulldog" Dutil, comisionado jefe, le dijo a Obront que podía testificar o ir a prisión por un año por desacato a la comisión real. ^{[ 18 ]} Cuando Obront siguió negándose a testificar, Dutil lo sentenció a prisión. ^{[ 18 ]}

Por negarse a testificar ante la comisión, Obront cumplió un año de prisión. ^{[ 12 ]} Obront también fue declarado culpable de defraudar a los inversionistas en Obie's Meat Market por $51,991 y sentenciado a cuatro años de prisión y multado con $75,000 el 3 de diciembre de 1976. ^{[ 21 ] [ 12 ]} En mayo de 1977, Obront compareció nuevamente ante CECO y se negó a testificar, diciendo: "No sé por qué me llamaron aquí. No me siento testigo. Soy un acusado. Todas las historias unilaterales que escuchan aquí, eso no es justicia". ^{[ 18 ]} Por negarse a testificar por segunda vez, Dutil volvió a sentenciar a Obront a un año de prisión por desacato a la comisión real. ^{[ 18 ]} El hijo de Obront, Alan, de 22 años, declaró a los medios que su padre se encontraba recluido en condiciones extremas en el Instituto Laval, de máxima seguridad, y afirmó: «Vive en una celda pequeña sin ventanas y con una palangana en el suelo como retrete. Pasa 23,5 horas al día en su celda. No tiene ningún contacto con nadie y le pasan la comida por una pequeña rendija en la puerta. Ni siquiera ve al guardia que le da de comer. Es una tortura. No hay excusa para ello en el caso de un hombre acusado de un delito de guante blanco». ^{[ 22 ]}

En 1978, los hermanos Commisso enviaron al sicario Cecil Kirby a Montreal para matar a Irving Kott, un corredor de bolsa que trabajaba para Cotroni y Obront. ^{[ 23 ]} A Kirby le dijeron que Cotroni había recibido un contrato para matar a Kott de uno de sus socios comerciales, quien a su vez había pasado el contrato a los hermanos Commisso, pero él creía que Kott había engañado a Cotroni, quien no quería admitir haber sido engañado. ^{[ 24 ]} En 1979, Obront fue declarado culpable de evasión fiscal y sentenciado a 20 meses de prisión, además de ser obligado a pagar $ 683,3046 en impuestos atrasados. ^{[ 10 ]} Como ya no era ciudadano canadiense, fue expulsado a los Estados Unidos después de cumplir su condena. ^{[ 3 ]}

Obront fue condenado por violaciones de inmigración en Miami el 2 de diciembre de 1980, lo que llevó a las autoridades estadounidenses a solicitar su deportación. ^{[ 25 ]} El 21 de julio de 1983, fue arrestado en Florida junto con Nick Cotroni, hijo de Vic Cotroni, bajo cargos de contrabando de la droga Quaaludes desde Quebec a Florida, obteniendo una ganancia anual de aproximadamente US$50 millones. ^{[ 26 ]} La Operación Conexión Canadiense, como se denominó la operación policial contra Obront, reveló que Obront era responsable del contrabando del 70% de todos los Quaaludes vendidos en Estados Unidos, con ganancias enormes. ^{[ 27 ]} Fabricar una sola pastilla de Quaaludes costaba solo cinco centavos, y se vendían en la calle a US$7 por pastilla. ^{[ 27 ]} Obront había introducido de contrabando 13,5 millones de Quaaludes en Estados Unidos desde 1981. ^{[ 28 ]} La policía de Miami encontró un kilogramo de cocaína valorado en 387.000 dólares estadounidenses en la casa de Obront cuando fue arrestado. ^{[ 27 ]} Obront fue declarado culpable en un tribunal estadounidense de doce cargos relacionados con drogas el 7 de junio de 1984. ^{[ 29 ] [ 26 ]} Fue sentenciado a cumplir una pena de prisión de 20 años y se le ordenó pagar 50.000 dólares en concepto de restitución . ^{[ 30 ] [ 31 ]} Encarcelado en la USP Lewisburg en Pensilvania, Obront vio revocada su ciudadanía estadounidense por las autoridades estadounidenses. Sus posteriores apelaciones ante el Tribunal Federal para que se le restituyera su ciudadanía canadiense no tuvieron éxito. Obront fue liberado de prisión en marzo de 2002. ^{[ 3 ]}