William Prowse

William Prowse CB (1752 - 23 de marzo de 1826) fue un oficial de la Marina Real Británica que prestó servicio durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y las Guerras Revolucionarias Francesas y Napoleónicas . Procedente de orígenes humildes y uniéndose a la marina como marinero hábil , tuvo una carrera muy activa, sirviendo bajo el mando de algunos de los comandantes navales más famosos de la era de la vela y participando en algunas de sus mayores victorias. Estuvo en Granada y Martinica bajo el mando de Byron y Rodney , en el Glorioso Primero de Junio ​​bajo el mando de Howe ; y comandó barcos en el Cabo de San Vicente bajo el mando de Jervis , en el Cabo Finisterre bajo el mando de Calder y en Trafalgar bajo el mando de Nelson . Terminó su carrera sirviendo con distinción en el Mediterráneo y murió con el rango de Contralmirante .

Prowse parece haber sido de orígenes muy humildes, se sabe poco sobre su nacimiento o infancia, pero parece haber nacido en una familia de clase trabajadora de Devon de origen de Cornualles en 1752. ^{[1] [2] [3]} Probablemente se hizo a la mar a bordo de barcos mercantes inicialmente, pero se registra por primera vez en la Armada el 13 de noviembre de 1771 como marinero a bordo del buque de guardia Hamoaze , el HMS  Dublin de 74 cañones . ^{[1] [2] Prowse permaneció a bordo de ella durante los siguientes cuatro años, y solo la dejó el 26 de febrero de 1776. Su siguiente destino fue el} HMS  Albion de 74 cañones , al que se unió en noviembre de ese año, siendo calificado como guardiamarina y compañero de capitán el 31 de agosto de 1778 por el capitán George Bowyer . ^[1] Prowse y el Albion estaban entonces sirviendo en la estación norteamericana, y llegaron a ver acción en la Batalla de Granada el 6 de julio de 1779 y en la Batalla de Martinica el 17 de abril de 1780. ^{[1] [2]} Prowse fue herido en uno de los enfrentamientos en Martinica, siendo golpeado en la cabeza por una gran astilla. ^[4]

El Albion fue dado de baja el 21 de diciembre de 1781 y, tras aprobar su examen para teniente el 17 de enero de 1782 y el 6 de diciembre de 1782 había recibido su comisión y el 22 de diciembre de 1782 fue designado para el HMS  Atlas de segunda clase de 90 cañones bajo el mando del capitán George Vandeput . ^{[2] Prowse fue trasladado de nuevo el 14 de abril para unirse al} HMS  Cyclops de sexta clase de 28 cañones bajo el mando del capitán Brabazon Christian. Prowse continuó sirviendo en América del Norte hasta marzo de 1784. ^[2] Prowse luego desaparece de los registros navales y puede haber pasado varios años en buques mercantes. ^[1] Reaparece brevemente en 1787, cuando las tensiones con los Países Bajos lo llevaron a regresar al servicio bajo su antiguo patrón, el capitán Bowyer, ahora sirviendo en el HMS  Bellona de 74 cañones , pero nuevamente dejó el servicio cuando la crisis había pasado. ^{[1] [2]} La crisis de Nootka Sound en 1790 condujo a otra movilización de la flota y Prowse regresó a la marina, inicialmente sirviendo a bordo del HMS  Barfleur de 98 cañones y luego a bordo del HMS  Stately de 64 cañones bajo el mando del capitán Robert Calder . ^{[1] [2]} Los últimos años de paz para Prowse los pasó a bordo del buque insignia de Lord Hood en Portsmouth , el HMS  Duke de 90 cañones , desde agosto de 1791 hasta enero de 1793. ^{[1] [2]}

El estallido de la guerra con Francia en febrero de 1793 vio a Prowse siendo designado, el 20 de marzo de 1793, al HMS  Prince de 90 cañones , comandado por el capitán Cuthbert Collingwood y enarbolando la bandera del antiguo comandante de Prowse, ahora contralmirante Bowyer. ^{[1] [5]} Siguió a Collingwood y Bowyer cuando se mudaron a bordo del antiguo barco de Prowse, el Barfleur , el 28 de diciembre de 1793, y Prowse se convirtió en el sexto teniente. ^{[1] [5]} El Barfleur pasó a formar parte de la flota de Lord Howe y estuvo presente en el Glorioso Primero de Junio , donde Bowyer perdió una pierna y Prowse también resultó herido en la pierna cuando un disparo impactó y desmontó el arma que intentaba apuntar y le arrancó parte del muslo. ^{[1] [4]} Al parecer, tuvieron que amputarle la pierna. ^[6]

Fue dado de baja por invalidez en tierra, pero se recuperó rápidamente y volvió al servicio a bordo del HMS  Theseus de 74 cañones de Robert Calder como su primer teniente. ^[1] Calder y el Theseus navegaron a las Indias Occidentales y después de llevar a cabo varios enfrentamientos menores con baterías costeras francesas, regresaron a Gran Bretaña como escolta de convoyes en julio de 1795. ^{[5] [7] Calder y Prowse fueron transferidos a bordo del} HMS  Lively de quinta clase de 32 cañones y navegaron al Mediterráneo para unirse a Sir John Jervis a bordo de su buque insignia , el HMS  Victory . ^{[5] [7] Jervis nombró a Prowse para su primer mando independiente, el} balandro de 14 cañones HMS  Raven el 20 de octubre de 1796. ^[7] Raven estuvo con la flota de Jervis en la batalla del cabo de San Vicente el 14 de febrero de 1797, y fue utilizado para repetir señales. ^[7] También, en compañía de cuatro fragatas y otro balandro, persiguió al navío español de cuatro cubiertas Santísima Trinidad, pero finalmente lo perdieron. ^[5] Por sus servicios, Jervis ascendió a Prowse a capitán de navío el 6 de marzo de 1797 y lo nombró para comandar el premio español capturado Salvador del Mundo . ^[5] Prowse llevó su barco a casa para pagarlo en noviembre, pero como no se pudo encontrar ningún barco para él, recibió la mitad del sueldo. ^[7]

Finalmente regresó al servicio activo cuando el contralmirante Sir Robert Calder le pidió que fuera su capitán de bandera a bordo de su buque insignia, el HMS  Prince of Wales . ^{[5] [7]} Sirvió brevemente en las Indias Occidentales y regresó a Gran Bretaña en la Paz de Amiens en 1802. ^{[5] [7]} Con el Prince of Wales pagado, Prowse recibió el mando de la fragata de 36 cañones HMS  Sirius en agosto de 1802, donde participó en los bloqueos de las costas francesa y española. ^{[5] [7]} Con la reanudación de la guerra en mayo de 1803, Sirius fue desplegado en el Canal de la Mancha y el Golfo de Vizcaya , pasando a formar parte de la flota de Calder en 1804. ^{[5] [7]}

Con la flota de Calder patrullando frente al cabo Finisterre en previsión de la llegada de la flota combinada franco-española al mando de Pierre-Charles Villeneuve , Prowse y el Sirius , en compañía del HMS Egyptienne, fueron enviados a explorar en busca del enemigo. Se había informado de que Villeneuve había llegado a la zona y el 22 de julio Prowse localizó los pies aliados, con la fragata Siréne en la retaguardia, remolcando un mercante capturado. ^[8] Prowse se acercó al Siréne , con la intención de cortarle el paso y abordarlo, pero Villeneuve ordenó a sus barcos que viraran en sucesión e invirtieran su curso para encontrarse con la flota que avanzaba de Calder. ^[8] Prowse se encontró de repente frente a toda la flota combinada, que se dirigía rápidamente hacia él, liderada por el almirante español Federico Gravina a bordo del Argonauta . ^[8] Con su pequeña fragata muy superada, Prowse comenzó a alejarse a sotavento cuando la flota lo pasó en la bordada opuesta. Gravina, consciente de la convención de que un navío de línea no debe abrir fuego contra una fragata, ordenó que no se disparara contra el Sirius y que los siguientes barcos españoles también detuvieran el fuego. ^[8] Poco después, la vanguardia de Calder entró en el alcance de la flota y se produjo una acción general, en la que el Sirius fue atacado por el España y hubo dos hombres muertos y tres heridos. ^[8] Después de la batalla, Prowse fue enviado a Plymouth con el Firme español de 74 cañones capturado a remolque. ^[8]

Villeneuve condujo al resto de su flota a Cádiz el 21 de agosto de 1805, y el Sirius fue enviado para formar parte de la flota británica que los bloqueaba allí. ^[8] Con la llegada de Nelson para tomar el mando de la flota, el cuerpo principal se trasladó al mar, con una cadena de cuatro fragatas y cuatro navíos de línea establecidos para observar la flota en Cádiz y transmitir señales sobre sus movimientos a la flota británica. ^[8] Sirius era el más cercano al puerto y al amanecer del 19 de octubre se observó que el enemigo se preparaba para hacerse a la mar. ^[8] Sirius inmediatamente hizo una señal a la siguiente fragata en la línea, el HMS  Euryalus de Henry Blackwood , «El enemigo tiene sus gavias izadas». ^[9] Así, Prowse comenzó el proceso que conduciría a la interceptación de la flota combinada dos días después. ^[10] Una hora más tarde, a las 7 am, Sirius izó tres banderas para señalar el código número 370, «Los barcos enemigos están saliendo del puerto o zarpando». La señal se repitió a lo largo de la línea y llegó a Nelson, a 48 millas de distancia, a bordo del HMS Victory , a las 9.30 am ^[9].

A la mañana siguiente, el 20 de octubre de 1805, se informó de la presencia de una extraña vela en la entrada del puerto. Prowse pidió permiso a Blackwood para investigar y se lo concedió, y se acercó al extraño. ^[9] Cuando esto se logró, el Héros, de 74 cañones, se había puesto a tiro y abrió fuego. Sin embargo, el Sirius detuvo al extraño con un disparo por la proa y envió a un oficial para que lo inspeccionara. Se determinó que el barco en cuestión era un mercante estadounidense neutral y se le permitió continuar su camino. Prowse recuperó el bote y lo alejó del buque de guerra francés. ^[9] La flota combinada completa finalmente se hizo a la mar a las 10 a. m., momento en el que una ráfaga de chubascos hizo que las fragatas lo perdieran de vista hasta el mediodía. ^[9]

Prowse y las otras fragatas continuaron siguiendo a la flota hasta las 7.30 horas del 21 de octubre, cuando Nelson hizo una señal a los cuatro capitanes de fragata; Prowse del Sirius , Blackwood del Euryalus , Capel del Phoebe y Dundas del Naiad , para que subieran a bordo del Victory . ^[9] Allí recibieron sus órdenes para la batalla, que eran tomar posición a barlovento del Victory y repetir así sus señales al resto de la flota. También debían observar el progreso de la batalla, informar sobre los barcos que escapaban, hacerse cargo de los barcos enemigos rendidos que no habían sido capturados y remolcar los barcos británicos desarbolados o sus presas. ^[9] Luego todos bajaron y presenciaron el testamento de Nelson. ^[9] Al salir del Victory para regresar al Sirius mientras el primero se acercaba a la línea enemiga, Prowse se despidió de su sobrino, el capitán Charles Adair, que era comandante de los marines en el Victory . ^[11]

Durante la batalla, el Sirius se mantuvo en su posición fuera de la batalla inmediata y no sufrió bajas. Después de su final, se trasladó y tomó al Victory bajo remolque, pero como el clima empeoró, entregó el mando al HMS  Polyphemus , de 64 cañones . ^[12] La semana después de la batalla, Prowse fue enviado a Cádiz con una nota de Collingwood al Marqués de Solana, solicitando el uso de las instalaciones de la ciudad para los prisioneros españoles. ^[13]

Prowse permaneció a bordo del Sirius en el Mediterráneo bajo el mando del vicealmirante Collingwood. El 17 de abril de 1806 se enfrentó a una flotilla enemiga frente a Civitavecchia . La flotilla estaba formada por la corbeta Bergère de 18 cañones , tres bergantines armados , un buque bombardero , un cúter y tres cañoneras. El Bergère mantuvo a raya al Sirius hasta que Prowse la obligó a rendirse. ^[12] Por esta acción, Prowse fue mencionado en los despachos y recibió una espada del Fondo Patriótico de Lloyd . ^[12] El Sirius fue dado de baja en mayo de 1808 y en marzo de 1810 Prowse tomó el mando del HMS Theseus de 74 cañones . ^{[7] [12]} Fue nombrado Compañero del Bath el 4 de junio de 1815 y Coronel de los Royal Marines el 12 de agosto de 1819. ^{[7] [12] [14]} Estuvo al mando de la nave en el Mar del Norte hasta el 23 de diciembre de 1813, después de lo cual se fue a tierra y no prestó más servicio activo. Fue ascendido a contralmirante el 19 de julio de 1821 y murió el 23 de marzo de 1826 en St Pancras , Londres, a la edad de 72 años. ^{[7] [12] [15]}