Capilla de Thomas Bladen

El almirante Sir Thomas Bladen Capel (25 de agosto de 1776 - 4 de marzo de 1853) fue un oficial de la Marina Real Británica cuyo distinguido servicio en la Guerra de la Independencia Francesa , las Guerras Napoleónicas y la Guerra de 1812 le valió un rápido ascenso y un gran reconocimiento tanto dentro como fuera de la Marina. También fue un gran amigo del almirante Nelson y puede ser considerado un miembro de pleno derecho de la "banda de hermanos" de Nelson.

Nacido en agosto de 1776 y criado en Londres, Thomas Capel fue el cuarto hijo de William Anne Capel, cuarto conde de Essex y primogénito de su segunda esposa, Harriet. Su madre también tuvo influencia como hija del coronel Thomas Bladen , y Capel recibió un trato preferencial debido a su estatus desde muy joven. ^[1] Ingresó en los libros del HMS  Phaeton el 22 de marzo de 1782 como sirviente del capitán Waldegrave. Tenía solo cinco años y siete meses ^[2] y esta práctica habitual le permitió ascender rápidamente de rango cuando finalmente se hizo a la mar.

Capel sirvió por primera vez en el HMS  Assistance en la estación de Terranova en abril de 1792, y luego, el 1 de marzo de 1793, como guardiamarina a bordo del HMS  Syren , ^[1] donde fue muy elogiado por su habilidad marinera y disciplina. Siguiendo a su capitán, John Manley, fue transferido a la fragata de 38 cañones HMS  Apollo antes de servir bajo el mando de Lord Hugh Seymour en los buques de tercera clase HMS  Leviathan (74 cañones) y HMS  Sans Pareil (80 cañones), donde vio acción en la batalla de Groix en 1795. ^{[1] [2]} Después de la batalla, San Pareil y su tripulación regresaron al canal y al deber de bloqueo. Capel fue ascendido a teniente interino en mayo de 1796 y el 5 de abril de 1797 se unió a la fragata recién construida HMS  Cambrian como teniente bajo el mando del capitán, el Honorable Arthur Kaye Legge . ^{[1] [2]}

En abril de 1798 se unió al buque insignia del contralmirante Sir Horatio Nelson , el recién reacondicionado HMS  Vanguard de 74 cañones , bajo el mando del capitán Edward Berry . ^[1] El 8 de mayo, el Vanguard , como parte de un pequeño escuadrón, abandonó Gibraltar para restablecer una presencia en el Mediterráneo y buscar a la flota francesa. ^[3] El 20 de mayo, fueron golpeados por un vendaval repentino en el que el Vanguard perdió todo su conjunto de mástil de proa y sus mástiles mayor y mesana. A pesar de la llegada de refuerzos, incluidos diez navíos de línea, el 6 de junio, Nelson permaneció a bordo del Vanguard , de mástil de jura . ^[4] Por lo tanto, Capel estaba sirviendo como teniente de señales de Nelson el 1 de agosto de 1798 cuando la flota de Nelson destruyó a los franceses en la batalla del Nilo . ^{[2] [5]} Impresionó al almirante a tal grado que fue mencionado en los despachos como "un oficial excelente" y le fue entregada la espada del almirante francés mayor y sobreviviente. ^[5]

Capel fue nombrado comandante interino del bergantín de 16 cañones HMS  Mutine y se le concedió el honor de llevar el segundo conjunto de despachos a Londres a pesar de las reclamaciones de un gran número de oficiales superiores. Los primeros despachos, llevados por Berry en el HMS  Leander, fueron capturados poco después de partir, lo que significó que cuando Capel llegó a Londres después de pasar por el bergantín ^{[2] [5]} y viajar por tierra, fue el primero en traer noticias de la victoria. Su ascenso a comandante se confirmó cuando se le dio el mando del viejo brulote HMS Alecto en la estación de origen y posteriormente fue nombrado capitán de puesto el 27 de diciembre de 1798. ^[5]

Después de esta promoción, el 5 de enero fue transferido de Alecto al navío de correos de 22 cañones HMS  Arab , una fragata de sexta clase que zarpó bajo su mando hacia Jamaica el 23 de abril de 1799. El 19 de julio de 1800 fue transferido al mando de una fragata de quinta clase de 32 cañones HMS  Meleager que naufragó en Triangle Rocks en el Golfo de México el 9 de junio de 1801. ^{[2] [5]}

En mayo de 1802, poco después de la Paz de Amiens , Capel fue designado para la fragata de quinta clase de 38 cañones HMS  Révolutionnaire que lo llevó desde Spithead al Mediterráneo, donde se unió al HMS  Phoebe como su capitán. ^{[2] [5]} Cuando la guerra con Francia se reanudó en abril de 1803, Capel, todavía en el HMS Phoebe , fue reasignado a Nelson y comenzó la tarea de observar los movimientos navales franceses. En abril de 1805, Phoebe avistó al escuadrón del vicealmirante Villeneuve saliendo de Toulon y mientras Nelson los perseguía hasta las Indias Occidentales y de regreso, se ordenó a Capel que usara un escuadrón de 5 fragatas y 2 barcos bombarderos para bloquear el paso francés a Sicilia , Cerdeña y Egipto . ^[5]

La flota franco-española entró en Cádiz el 20 de agosto y el Phoebe se unió a la flota de bloqueo. ^[5] En octubre de 1805, la escuadra de Capel tenía base en Gibraltar y actuaba como los ojos de la flota británica ^[2] y cuando la Flota Combinada se hizo a la mar, el Phoebe fue uno de los barcos que transmitieron señales a la flota de Nelson, a 48 millas de distancia. ^[5]

El 21 de octubre, Capel fue convocado al HMS  Victory para recibir sus órdenes finales para la próxima batalla. Phoebe y las otras tres fragatas debían permanecer a barlovento y repetir las señales a los barcos de la retaguardia; cualquier barco enemigo que escapara debía ser perseguido y obligado a arriar su bandera; y cualquier barco británico desarbolado o enemigo capturado debía ser remolcado. ^[6] Capel estuvo presente durante toda la batalla de Trafalgar , transmitiendo las señales de Nelson al resto de la flota y permaneciendo cerca de la acción aunque no se enfrentó directamente al enemigo. En la tormenta que siguió a la batalla, Phoebe fue esencial para salvar al Swiftsure capturado y al barco español Bahama , ^[7] llevándolos a todos sanos y salvos a Gibraltar. El 4 de noviembre, el almirante Collingwood escribió: "El extraordinario esfuerzo del capitán Capel salvó al Swiftsure francés ; y su barco, el Phoebe , junto con el Dougal , sacaron después al Bahama ". ^[8] Cuando el Fougueux averiado se alejó a la deriva, Capel hizo repetidos esfuerzos por recuperarlo, pero se rompió cuando el viento lo arrastró hasta la orilla al día siguiente. ^[6]

Después de Trafalgar, Capel regresó a Inglaterra, donde formó parte del tribunal marcial del vicealmirante Sir Robert Calder , antes de ser designado para el Endymion de 40 cañones de cuarta clase . El barco de Capel transportó al embajador británico, Sir Charles Arbuthnot, a Constantinopla y luego, en 1807, al enterarse de un complot para secuestrar a Sir Charles y algunos comerciantes británicos importantes, Capel frustró el intento invitándolos a cenar a bordo del Endymion antes de zarpar. ^[6] El 16 de septiembre de 1807, el Endymion capturó el Santa Rosalinda . La parte de Capel del dinero del premio fue de 838 libras, 17 chelines y 2½ peniques. ^[9] Capel regresó a Constantinopla más tarde ese año, cuando participó en el forzamiento de los Dardanelos bajo el mando de Sir John Duckworth . En el camino de regreso al Egeo , el Endymion fue alcanzado por dos proyectiles de piedra de 800 libras que mataron a tres e hirieron a diez de sus tripulantes. ^[6] Capel fue mencionado una vez más en los despachos por su participación en la batalla y recibió el barco de línea La Hogue como mando, ^[2] que llevó a la estación norteamericana al estallar la Guerra de 1812 .

Capel permaneció en la base norteamericana durante la guerra, donde comandó un pequeño escuadrón a lo largo de la costa este. Durante este conflicto, Capel mantuvo una estrecha vigilancia sobre el paso de los barcos estadounidenses, especialmente su base de fragatas en New London , que anuló de manera efectiva. Junto con otros buques estadounidenses, en abril de 1813 Capel capturó al mercante estadounidense Caroline . El dinero del premio distribuido a Capel ascendió a 82 libras y 10¾ peniques. ^[10] El 27 de junio de 1813, frente a Nueva Escocia , Capel atrapó al Young Teazer en un puerto, que fue volado en lugar de ser capturado. ^[11] En otra captura, la del mercante estadounidense Montezuma el 14 de octubre de 1814, Capel recibió 777 libras, 11 chelines y 3¾ peniques. ^[12] Regresó a casa en 1814 y se le concedió la CB en junio de 1815. ^[13]

Capel comandó los yates reales Royal George y Apollo entre el 15 de diciembre de 1821 y el 27 de mayo de 1827, ^[13] obteniendo mayores ascensos y favores de sus nuevos patrones. ^[2] A pesar del ritmo más lento de ascensos en tiempos de paz, se convirtió en contraalmirante del escuadrón azul el 27 de mayo de 1825 ^[14] y contraalmirante del escuadrón rojo el 22 de julio de 1830 ^[15] y fue nombrado caballero poco después y recibió la KCB en febrero de 1832. En mayo de 1834, Sir Thomas Capel sirvió como comandante en jefe del escuadrón del Lejano Oriente hasta julio de 1837 a bordo de la fragata de cuarta clase HMS  Winchester . ^{[2] [13]} Fue ascendido a vicealmirante el 10 de enero de 1837. ^[13]

En 1847, un anciano Capel con pleno rango de almirante formó parte de la junta que decidió otorgar la Medalla de Servicio General Naval por el servicio naval prestado entre 1793 y 1840, que contenía un broche de Trafalgar que el propio Capel lució. Se convirtió en Comandante en Jefe de Portsmouth en 1848 ^[2] y fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Baño en abril de 1852.

Thomas Bladen Capel murió en su casa de Rutland Gate, Londres, el 4 de marzo de 1853. ^[13] Fue enterrado en el cementerio de Kensal Green en una parcela familiar, ^[16] a la que se unió más tarde su esposa, la dama Harriet Capel. Su lápida todavía se puede ver y todavía es en gran parte legible.

En 1816 se casó con Harriet Catherine Smyth; no tuvieron hijos, pero Capel se convirtió en propietario de esclavos como resultado de este matrimonio. ^{[2] [17]} En su diario, Lady Adela Caroline Harriett Capel, sobrina nieta del almirante Bladen Capel, hace referencia a los momentos que pasó con Bladen Capel y su esposa en Little Cassiobury. Ella vivía en Cassiobury House y ellos vivían en Little Cassiobury. Diseñada por Elizabeth, Lady Wilbraham , a finales del siglo XVII se construyó como la casa viudal de Cassiobury Estate , que todavía existe en Hempstead Road, Watford . ^[18]

• O'Byrne, William Richard (1849). "Capel, Thomas Bladen"  . Un diccionario biográfico naval  . John Murray - vía Wikisource .
• Los capitanes de Trafalgar , Colin White y el Club 1805, Chatham Publishing, Londres, 2005, ISBN 1-86176-247-X 
• Buques de guerra británicos en la era de la vela 1793-1817: diseño, construcción, carreras y destinos . Rif Winfield. 2.ª edición, Seaforth Publishing, 2008. ISBN 978-1-84415-717-4 .