William H. Tuner

Tunner ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos el 1 de julio de 1924, designado por el 5.º Distrito de Nueva Jersey por el representante estadounidense Ernest R. Ackerman . Fue ascendido a segundo teniente de artillería de campaña el 9 de junio de 1928, y posteriormente seleccionó el Cuerpo Aéreo como su rama de servicio. Fue ascendido a segundo teniente del Cuerpo Aéreo el 8 de septiembre de 1928, cuando ingresó en el entrenamiento de vuelo en Brooks Field , Texas . En la Escuela Avanzada de Vuelo en Kelly Field , recibió su examen de vuelo final de la capitana Claire Chennault y se le otorgaron sus alas de piloto en septiembre de 1929.

Su primer destino fue Rockwell Field , California, como piloto en el 11.º Escuadrón de Bombardeo del 7.º Grupo de Bombardeo , volando un bombardero biplano Keystone LB-5 . Allí tuvo su primer contacto con los aviones de transporte, trasladando un trimotor Fokker a Sacramento con pasajeros a bordo.

En octubre de 1931 fue destinado a Randolph Field como instructor de vuelo, pero no era apto para la tarea. Tras una revisión, Tunner fue asignado a funciones de oficial de escuadrón durante su servicio para que pudiera seguir volando. Fue ascendido a primer teniente el 1 de julio de 1934. En enero de 1935 fue transferido a France Field , Zona del Canal de Panamá , como piloto del 7.º Escuadrón de Observación. Nuevamente desempeñó diversas funciones de estado mayor en su escuadrón y como oficial asistente de operaciones de la 19.ª Ala Compuesta, ascendiendo al rango temporal de capitán el 26 de septiembre de 1935. En febrero de 1937, de vuelta a su rango permanente de primer teniente, regresó a los Estados Unidos como ayudante en Lawson Field , Georgia , y como piloto de observación con el 16.º Escuadrón de Observación, que desempeñaba funciones como escuadrón de la escuela de infantería en Fort Benning . Fue ascendido al rango permanente de capitán el 9 de junio de 1938.

Tunner asistió al tercer curso intensivo de la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo en 1939, seguido de su primer mando, el pequeño Destacamento del Cuerpo Aéreo de Memphis del 1er Departamento Militar, principalmente un puesto de reclutamiento. El 31 de enero de 1941, fue ascendido a mayor y comenzó a desempeñar funciones en la Oficina del Jefe del Cuerpo Aéreo (OCAC) en Washington, D.C. , en la División de Personal, asignándose a sí mismo tareas de vuelo adicionales en el cercano Bolling Field .

Antes de la Segunda Guerra Mundial, el 8 de junio de 1941, el mayor Tunner se convirtió en una figura clave en la creación de lo que posteriormente sería el Comando de Transporte Aéreo (ATC), al ser el segundo oficial de estado mayor seleccionado por el coronel Robert Olds para el cuartel general del nuevo Comando de Transporte Aéreo del Cuerpo Aéreo. Ascendió de ayudante y oficial de personal del ACFC a oficial ejecutivo el 26 de noviembre. Fue ascendido a teniente coronel el 5 de enero de 1942 y a coronel el 1 de marzo de 1942.

Así, ocupó una posición clave cuando el ACFC, originalmente destinado a entregar aeronaves desde la fábrica hasta su punto de embarque en el extranjero, cambió de nombre y misión bajo el mando de su segundo comandante, el general de brigada Harold George , para brindar apoyo a las operaciones estadounidenses y aliadas en todo el mundo mediante el transporte aéreo de suministros, personal y equipo utilizando aeronaves multimotor. Los primeros organigramas de guerra para el ACFC (oficialmente Comando de Transporte de las Fuerzas Aéreas del Ejército después de febrero de 1942) fueron elaborados por Tunner, quien organizó y se convirtió en comandante de su División Nacional el 1 de abril de 1942. El 1 de julio de 1942, la División Nacional pasó a llamarse División de Transporte bajo el mando del ATC y continuó con su misión de entrega de aeronaves.

Bajo la égida de la División de Transporte Aéreo, Tunner fue responsable de organizar el Escuadrón Auxiliar Femenino de Transporte Aéreo (WAFS, por sus siglas en inglés) en septiembre de 1942, un programa de mujeres piloto del servicio civil para trasladar aviones desde las fábricas a los aeródromos del Ejército. El programa WAFS, desarrollado a partir de un plan ideado inicialmente por la ejecutiva de Tunner, Nancy Harkness Love , se fusionó en agosto de 1943 con el Destacamento de Entrenamiento de Vuelo Femenino (WFTD, por sus siglas en inglés) de Jacqueline Cochran para convertirse en las Mujeres Pilotos del Servicio Aéreo (WASPS, por sus siglas en inglés).

Tunner fue ascendido a general de brigada el 30 de junio de 1943 y designado para comandar la operación de suministro aéreo de la India a China en la primavera de 1944. En junio, realizó un viaje de inspección al teatro de operaciones de la India con su futuro estado mayor, donde pilotó un C-46 Commando sobre la cordillera conocida como "The Hump". Regresó a la India en agosto y asumió el mando de la que se había convertido en la División India-China (ATC) el 4 de septiembre de 1944. Las órdenes de Tunner consistían en aumentar el tonelaje de carga transportada por el puente aéreo, pero también en reducir el alarmante índice de accidentes. Tunner incorporó aviones de carga Douglas C-54 Skymaster de cuatro motores a una segunda ruta a China denominada "Low Hump", que amplió el corredor aéreo de 50 a 200 millas para aumentar la eficiencia. ^{[ 2 ]} Instituyó programas de mantenimiento y seguridad de vuelo que redujeron la tasa de accidentes mortales a menos de una cuarta parte de lo que había sido cuando asumió el mando, a pesar de haber duplicado con creces el tonelaje y las horas de vuelo.

El 10 de noviembre de 1945 regresó a los Estados Unidos, donde se convirtió en Inspector Aéreo del Control de Tráfico Aéreo (ATC) el 1 de enero de 1946. Ocupó varios puestos de mando de división en el ATC de posguerra a partir del 1 de febrero de 1946, y fue ascendido a general de división el 10 de julio.

Cuando las Fuerzas Aéreas del Ejército se convirtieron en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en septiembre de 1947, se formó el Servicio de Transporte Aéreo Militar mediante la fusión del ATC y el Servicio de Transporte Aéreo Naval . El general de división Laurence S. Kuter seleccionó a Tunner como su subcomandante de operaciones en marzo de 1948.

Casi de inmediato, la reputación de Tunner como gestor de transporte aéreo lo recomendó para aportar eficiencia al Puente Aéreo de Berlín . La organización de la operación, que llevaba cinco semanas en marcha, era caótica porque la USAFE era una organización táctica sin experiencia en operaciones de transporte, que intentaba abastecer la ciudad con 54 C-54 Skymaster complementados por una sección de C-47 Skytrain , empleando básicamente métodos de operación de bombarderos. El 22 de julio de 1948, el Consejo de Seguridad Nacional se reunió con el comandante europeo, el general Lucius D. Clay , y concluyó que la expansión de la operación era esencial. El general Hoyt S. Vandenberg nombró inmediatamente a Tunner para el cargo, y este llegó a Wiesbaden, Alemania , el 28 de julio de 1948. A mediados de agosto, Tunner había añadido 72 C-54 a la operación y había movilizado a dos tercios de todas las tripulaciones de C-54 de la USAF en todo el mundo para operar el puente aéreo las 24 horas del día.

Tunner llevó tal nivel de organización a la operación de Berlín que el tonelaje diario transportado por los aviones acabó superando la cantidad de material que se había transportado por tren. Se le atribuye a Tunner la organización de cada corredor aéreo controlado por los aliados occidentales en una ruta de un solo sentido, lo que mejoró la eficiencia del puente aéreo. Su estricto control sobre sus subordinados, junto con sus soluciones poco ortodoxas a los problemas, le valieron el apodo de Willie el Látigo. ^{[ 3 ]} Esto incluía aprovechar las oportunidades para mejorar la operación, como cuando se enteró de que la piloto Gail Halvorsen lanzaba caramelos en pleno vuelo para los niños de Berlín. Tunner ordenó que esta actividad se ampliara a la "Operación Pequeñas Comidas", en la que se lanzarían toneladas de caramelos sobre Berlín en pequeños paracaídas fabricados por civiles estadounidenses, lo que produjo un gran éxito propagandístico para los Aliados occidentales. ^{[ 4 ]} Desafortunadamente para Tunner, gran parte del mérito por el éxito del puente aéreo y las innovaciones que llevaron a ese éxito se le atribuyeron al general Curtis LeMay , comandante de la Fuerza Aérea en Europa hasta octubre de 1948. ^{[ 5 ]}

El programa de transporte aéreo se fue reduciendo gradualmente a medida que los escuadrones se disolvían y se reasignaban a sus funciones habituales en el MATS. Tunner regresó a su puesto en el MATS el 5 de septiembre de 1949. El estallido de la Guerra de Corea lo llevó a Tokio, Japón , para comandar una nueva organización de transporte aéreo en las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente , el Comando de Carga de Combate (Provisional), el 10 de septiembre de 1950.

El Comando de Carga de Combate tuvo la tarea inicial de proporcionar el transporte aéreo para la invasión de Inchon y las operaciones aerotransportadas subsiguientes . El éxito de Tunner en el cumplimiento de los compromisos quedó atestiguado por la Cruz por Servicio Distinguido que le otorgó en el acto el general Douglas MacArthur . El Comando de Carga de Combate se disolvió el 25 de enero de 1951, cuando se activó una organización permanente, la 315.ª División Aérea . En sus cuatro meses y medio bajo el mando de "Tonnage Tunner", realizó 32.632 salidas; entregó 130.170 toneladas de carga; transportó 155.294 pasajeros, incluidos paracaidistas; y evacuó a 72.960 heridos.

En febrero de 1951, Tunner fue destinado al Comando de Material Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson , Ohio , como subcomandante. En 1953, fue nombrado comandante de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa , cargo que ocupó durante cuatro años durante el fortalecimiento de las fuerzas aéreas de la OTAN .

En 1957, fue reasignado al Cuartel General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como subjefe de Estado Mayor de Operaciones. El 1 de julio de 1958, coincidiendo con la asunción por parte del Servicio Militar de Transporte Aéreo de la "Gestión Única del Transporte Aéreo", regresó al ámbito del transporte aéreo como comandante del MATS, con sede en la Base Aérea Scott , Illinois . Se convirtió en un portavoz destacado y apasionado del desarrollo y despliegue del Lockheed C-141 Starlifter como principal avión de transporte aéreo a reacción para el MATS, y apoyó la elección de John F. Kennedy como presidente para lograr ese objetivo cuando la administración Eisenhower lo rechazó.

Tunner se retiró de la Fuerza Aérea el 31 de mayo de 1960 después de que se le diagnosticara un problema cardíaco. ^{[ 6 ]}

Además de la Cruz por Servicio Distinguido, Tunner recibió la Medalla por Servicio Distinguido con tres hojas de roble, la Legión al Mérito , la Cruz de Vuelo Distinguido , la Medalla Estrella de Bronce con una hoja de roble ^{[ 6 ]} y la Medalla Aérea con dos hojas de roble. ^{[ 7 ]} Entre sus condecoraciones extranjeras se incluyen la de Compañero Honorario de la Orden del Baño del Reino Unido, la Orden de Pao Ting (Trípode) Yun Hui de China y la Cruz de Caballero Comendador con estrella de la Orden del Mérito de Alemania Occidental en 1982. También se le otorgó un doctorado honoris causa en ciencias militares por la Universidad de Maryland en 1956. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

El premio Teniente General William H. Tunner es otorgado anualmente por el comandante del Comando de Movilidad Aérea a la "tripulación de transporte aéreo estratégico más destacada" de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

En 1997, la USAF inició la adquisición del equipo de manipulación de materiales (MHE) Tunner 60K, un cargador de aeronaves diésel fabricado por Systems & Electronics, Inc. para la carga y descarga de aviones de carga de fuselaje ancho, diseñado para ser desplegado por los aviones de transporte C-5, C-17 y C-141. Tiene la capacidad de cargar y descargar los C-130, C-141, C-5 y C-17, así como los aviones de carga comerciales DC-10, L-1011 y B-747. El equipo fue nombrado en honor a Tunner mediante un concurso de nombres de la industria. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Primer galardonado con el premio del Salón de la Fama de la Asociación de Transporte Aéreo/Avión Cisterna en 1989. ^{[ 11 ]}

Una calle en el distrito berlinés de Steglitz-Zehlendorf lleva su nombre. ^{[ 6 ]}