Mujer en mente

Woman in Mind (December Bee) es la trigésimo segunda obra del dramaturgo inglés Alan Ayckbourn . Se estrenó en el Stephen Joseph Theatre In The Round, Scarborough , en 1985. ^{[ 1 ]} A pesar de las críticas mediocres de muchos críticos, la fuerte reacción del público dio lugar a su traslado al West End de Londres. ^{[ 2 ]} La obra se estrenó en Londres en el Vaudeville Theatre en 1986, donde recibió críticas mayoritariamente excelentes. ^{[ 3 ]}

Woman in Mind fue la primera obra de Ayckbourn en utilizar la narración en primera persona y un punto de vista subjetivo , y se considera una de sus obras más conmovedoras ^{[ 2 ]} y una de las mejores. ^{[ 4 ]}

Woman in Mind fue la última obra escrita por Ayckbourn antes de su año sabático de dos años en el Royal National Theatre . La mayor parte fue escrita durante sus vacaciones en las Islas Vírgenes . Entre las influencias de la obra se encuentra la película Dead on Arrival, en la que se revela que el narrador está muerto en el clímax. También se dice que El hombre que confundió a su mujer con un sombrero, de Oliver Sacks, fue una influencia. Existen similitudes con la propia obra de Ayckbourn, Just Between Ourselves (1976), que narra la historia de una mujer, Vera, que se derrumba debido al abandono. Pero a diferencia de Just Between Ourselves , donde el público ve el colapso desde el punto de vista de quienes rodean a Vera, en esta obra todo se muestra desde el punto de vista de Susan, cada vez más delirante. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Otro tema es la relación de Susan con su hijo, quien se ha unido a una secta que prohíbe la comunicación con los padres, lo que el crítico teatral Michael Billington consideró un ataque a la religión organizada. En sus palabras, la obra "no solo trata sobre el descenso a la locura de una mujer de mediana edad emocionalmente desatendida, sino también sobre el fracaso de la moral cristiana ortodoxa para afrontar la infelicidad individual". ^{[ 2 ]}

A diferencia de la mayoría de las obras anteriores de Ayckbourn, que a menudo se terminaban el día antes de que comenzaran los ensayos, Woman in Mind se terminó una semana antes de lo previsto. El propio Ayckbourn era consciente de que esta obra era radicalmente diferente de sus obras anteriores, ya que se esperaba que el público se involucrara con un personaje cuyas percepciones no son fiables. ^{[ 5 ]} Su agente se mostró escéptico sobre si el público aceptaría una obra tan poco convencional, y como la publicidad salió antes de que Ayckbourn hubiera comenzado a escribir, se publicó una nota inusual en el folleto: ^{[ 6 ]}

Al momento de la publicación, un gran secretismo rodea este proyecto. Algunos sostienen que la razón es proteger un material de cómic tan original del riesgo de plagio. Otros, más cínicos, sugieren que podría deberse a que el autor aún no ha comenzado a trabajar en él y prefiere no comprometerse.

Originalmente pretendía tener un personaje central masculino, pero Ayckbourn descubrió que emergía una voz femenina y sintió que el público sería más comprensivo con una mujer, por lo que cambió el sexo. ^{[ 6 ]} Ayckbourn también comentó que no quería que el personaje central fuera un hombre en caso de que el público interpretara la obra como autobiográfica. ^{[ 7 ]} Sin embargo, Paul Allen, biógrafo de Ayckbourn, cree que Woman in Mind es la obra más personal de Ayckbourn y que una influencia importante en ella pudo haber sido una crisis nerviosa sufrida por su madre en la década de 1950. ^{[ 2 ] [ 5 ]} También sugirió que la relación de Susan con su hijo pudo haber estado influenciada por la relación de Alan Ayckbourn con su hijo Steven, en ese momento en una comunidad en California (aunque no una secta silenciosa). ^{[ 5 ]} Esta opinión no es compartida por todos, pero generalmente se acepta que Woman in Mind es una obra muy personal para Ayckbourn.

El personaje central de Woman in Mind es, por supuesto, Susan . Es un ama de casa que, en la vida real, es ignorada por su marido, tratada con condescendencia por su cuñada y distanciada de su hijo. En su mundo imaginario, en cambio, es feliz, exitosa y amada por su familia perfecta. Susan permanece en escena durante toda la obra, y todo lo que se ve y se oye en escena es lo que Susan ve y oye, tanto real como imaginario.

En la obra aparecen otros cuatro personajes reales:

• Gerald , el verdadero marido de Susan, un vicario cuyo interés por su esposa se ha desvanecido hace tiempo en favor de su libro y la atención exclusiva que dedica a su hermana;
• Muriel , hermana de Gerald que vive con ella, una carga para la casa, egocéntrica y una cocinera increíblemente mala;
• Rick , el verdadero hijo de Susan, que se unió a una secta que prohíbe a sus miembros hablar con sus padres; y
• Bill Windsor , el médico de Susan, siente por ella un cariño mayor del que cabría esperar.

En contraste con la propia familia de Susan, aparecen tres personajes imaginarios que existen únicamente en la mente de Susan (y, por lo tanto, son visibles para el público):

• Andy , el marido imaginario de Susan, guapo, devoto, maestro cocinero y todo lo que le faltaba a Gerald;
• Tony , el hermano pequeño imaginario de Susan, nuevamente devoto, travieso y presumiblemente como compensación por la devoción de Gerald hacia Muriel; y
• Lucy , la hija imaginaria de Susan, es hermosa, cercana y, a diferencia de Rick, comparte todos sus secretos con ella.

Al principio, los personajes imaginarios se distinguen de los reales por sus atuendos blancos de verano. Sin embargo, a medida que la mente de Susan se descontrola, los personajes reales comienzan a entrar en su mundo imaginario, hasta que resulta muy difícil distinguir entre lo real y lo ficticio.

Toda la obra transcurre en lo que, en realidad, es el pequeño jardín trasero de Susan y Gerald. En la imaginación de Susan —y con ella, en la visión del público— ese mismo trozo de césped se convierte en una pequeña parte de su vasta propiedad imaginaria (con árboles, lagos y una cancha de tenis a su alcance), y la transición entre ambos mundos se logra principalmente mediante cambios en el sonido y la iluminación.

La obra se desarrolla en dos actos. El primer acto puede considerarse dividido en dos escenas: la primera transcurre una tarde y la segunda, al mediodía del día siguiente. El segundo acto comienza casi inmediatamente donde termina el primero y finaliza durante la noche, pero a medida que la percepción de la realidad de Susan se deteriora, el paso del tiempo se vuelve subjetivo.

La obra se estrenó originalmente en formato circular en el Teatro Stephen Joseph y se adaptó al proscenio para la producción del West End en el Teatro Vaudeville . En general, se consideraba que la obra funcionaba mejor como producción con escenario al final del escenario. ^{[ 2 ]} Sin embargo, Alan Ayckbourn reveló más tarde que le resultaba más difícil lograr el efecto de alternar entre ambos formatos. El problema, argumentó, era que mientras que el escenario circular solo crea un efecto escénico cuando se le solicita, el proscenio lo hace independientemente de si es necesario o no. ^{[ 8 ]}

Aunque la producción original de Scarborough se representó con lleno total, las críticas en los periódicos nacionales fueron muy dispares. ^{[ 14 ]} Martin Hoyle, del Financial Times, elogió la obra porque Ayckbourn se adentró en un territorio nuevo y más oscuro (citando toques de La vida secreta de Walter Mitty , Blithe Spirit y El exorcista ) sin dejar de ser una obra singularmente de Ayckbourn. Robin Thornber, de The Guardian , por su parte, se mostró particularmente positivo sobre la forma en que Ayckbourn combinó el mundo de fantasía ideal del personaje con su sombrío mundo real. En el otro extremo, sin embargo, Martin Cropper, escribiendo en The Times, criticó la obra porque todos los personajes, reales o ficticios, eran personajes estereotipados de Ayckbourn.

Sin embargo, la producción del West End tuvo una acogida mucho mejor, y los críticos coincidieron en que la obra había madurado y, a pesar de la opinión contraria de Ayckbourn, que funcionaba mejor en el Proscenio que en el Round. ^{[ 2 ]} Julia McKenzie fue especialmente elogiada y ganó el premio Evening Standard a la mejor actriz por su interpretación de Susan. El diseño escénico de Roger Glossop también recibió elogios por su ambiente siniestro y seductor al estilo de J. M. Barrie . ^{[ 15 ]} Además, Julia McKenzie también recibió muchas anécdotas sobre cómo la obra había afectado a algunos miembros del público, incluyendo una mujer que no podía irse al final mientras su hijo decía "Mamá, mamá", un padre y una hija que hablaron después sobre cosas que habían guardado silencio durante años, y un actor que fue a su camerino y lloró. La propia anécdota de Alan Ayckbourn fue la de dos mujeres que, compitiendo entre sí, alardeaban de cómo la obra representaba sus vidas. ^{[ 5 ]}

El estreno estadounidense también fue un éxito, y Stockard Channing ganó un premio Drama Desk a la mejor actriz. ^{[ 2 ]}

La reposición de 2008-2009 también fue recibida generalmente de forma positiva. ^{[ 16 ]} A pesar de esto, la obra cerró un mes antes de lo previsto y fue reemplazada por Duet for One de Tom Kempinski . ^{[ 17 ]}

• Invisible Friends (1989), una obra de teatro « supuestamente para niños » ^{[ 18 ]} también de Alan Ayckbourn , que el autor considera influenciada por Woman in Mind en sus temas, aunque mucho más ligera. Ayckbourn reutiliza el nombre de Lucy (la hija imaginaria de Susan en Woman in Mind ) para Invisible Friends, como Lucy Baines, « una adolescente común y corriente » y protagonista de la obra, cuya imaginación se desboca. ^{[ 19 ]}

• Mujer en mente en el sitio web oficial de Ayckbourn