Guarnición de Woolwich

En la década de 1770, el capitán (más tarde Sir) William Congreve creó un «Depósito de Máquinas Militares» en Warren: una colección de cañones, morteros, maquetas y otros artículos utilizados para enseñar a artilleros e ingenieros la historia y la práctica de su oficio. Al mismo tiempo, ideó una serie de ejercicios de entrenamiento práctico, que se llevaban a cabo bajo su supervisión en terreno abierto cercano; conocidos como «Ejercicios del Depósito», estos consistían en manipular cañones y equipos pesados ​​sobre «Fosas, Barrancos, Recintos o Líneas» diseñados para simular desafíos que probablemente se encontrarían en el campo de batalla. En 1778, el Real Depósito Militar recibió reconocimiento formal y los Ejercicios del Depósito se volvieron obligatorios. ^{[ 5 ]}

En 1802, el edificio de Warren se incendió; pero poco después, Congreve restableció el Repositorio en terrenos recién adquiridos, justo al oeste del Campo de Cuarteles. Allí, lo que se conoció como los «Terrenos del Repositorio» (hoy Bosques del Repositorio ) se acondicionó con árboles, zanjas, barrancos, terraplenes y otras estructuras para entrenar a las tropas en el transporte de cañones, municiones y equipo pesado a través de terrenos difíciles. Había dos grandes estanques, en los que se enseñaba a los hombres «a colocar pontones, a transportar artillería en balsas y todos los diferentes métodos que se pueden adoptar para el paso de tropas a través de ríos, etc.». ^{[ 7 ]} En la década de 1820, se añadió una fortificación de entrenamiento de tierra a lo largo del límite oriental, en la que se montaron «todos los diferentes tipos de cañones utilizados en la defensa de ciudades fortificadas». ^{[ 7 ]}

En la parte sur del recinto, se construyeron cuatro largos cobertizos para carros de artillería entre 1802 y 1805 (el más septentrional, con oficinas en ambos extremos, fue diseñado para albergar objetos de la colección histórica del Repositorio). Al norte de los cobertizos, la Rotonda (previamente erigida en Carlton House para celebrar la paz de 1814 ) fue reconstruida en 1820; sirvió para albergar la colección de maquetas superviviente del Real Repositorio Militar (que, mientras tanto, había estado expuesta en la antigua Academia de Warren). ^{[ 5 ]}

En la década de 1880, todos los oficiales de la Artillería (incluidos los de la Milicia y los Voluntarios ) debían completar un período de instrucción en el Depósito. ^{[ 8 ]} Para entonces, la Rotonda ya estaba abierta al público como el Museo de la Artillería Real . En 1890, el Depósito Militar Real cerró sus puertas (gran parte de su trabajo se trasladó a Shoeburyness ). Sin embargo, los bosques del Depósito continuaron utilizándose para el entrenamiento militar durante el siglo XX y principios del XXI. ^{[ 5 ]}

A principios del siglo XX, el Colegio de Artillería transformó algunos de los antiguos almacenes de depósito en talleres de formación, con capacidad para 520 mecánicos, ajustadores, herreros, pintores y otros. Para la Segunda Guerra Mundial, se había convertido en una base de mantenimiento de vehículos, y tras la guerra pasó a manos de los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales (REME), cuyo oficial superior en las instalaciones se alojaba en «Repository House» (la antigua caseta de entrada en Repository Road). En 1995 (tras el traslado de los REME a nuevas instalaciones en el cuartel principal), los talleres fueron sustituidos por nuevos y amplios almacenes para guardar los vehículos y el material del 16.º Regimiento de Defensa Aérea ; estos recibieron el nombre de Napier Lines (el regimiento acababa de trasladarse desde el Cuartel Napier de Dortmund , Alemania). ^{[ 5 ]} El 16.º Regimiento, el último regimiento de la Artillería Real que estuvo estacionado en Woolwich, partió en 2007. En 2011, parte del área se transformó, con la adición de nuevos establos, para formar una base para la Tropa del Rey de la Artillería Real Montada, denominada Líneas del Rey Jorge VI. ^{[ 9 ]}

En Green Hill, al este del Repositorio, se construyó un observatorio en 1838. Este fue el primer cuartel general de la Royal Artillery Institution (un club educativo científico para oficiales), que había sido fundado ese año por los tenientes John Lefroy y Frederick Eardley-Wilmot . Desde 1839 también sirvió como base para el estudio global del magnetismo terrestre de Edward Sabine (en el que Lefroy y Eardley-Wilmot participaron activamente); fue conocido durante un tiempo como la Oficina Magnética, hasta que el Estudio Magnético se trasladó al Observatorio de Kew en 1871. ^{[ 10 ]} El observatorio se amplió en 1853, con la adición de una sala ecuatorial con cúpula . Al año siguiente, la RA Institution se trasladó a unas nuevas instalaciones más grandes dentro del complejo principal de los Cuarteles; pero continuó utilizando el observatorio para la astronomía hasta 1926. Si bien la sala ecuatorial fue demolida poco después, la pequeña sala de tránsito original aún se conserva, junto con el anexo con frontón que originalmente albergaba la biblioteca y la sala de lectura de la institución. En el siglo XXI, albergó a la Real Policía Militar . ^{[ 5 ]}

En la zona comprendida entre el Parque de Artillería y la Rotonda, se construyeron casas adosadas en la década de 1920 para servir como alojamiento para soldados casados. Se añadieron más casas adosadas en las décadas de 1930 y 1950; como Cuarteles de Green Hill , continuaron albergando soldados hasta el siglo XXI. Al norte del Parque de Artillería, se construyeron hileras de cobertizos para carros de artillería en el siglo XIX; conocidas como Líneas de Congreve , la zona ahora alberga el Centro Médico del Ejército y los servicios de bienestar. ^{[ 11 ]}

Más al norte, en 1808 se estableció una escuela regimental en cobertizos de madera junto a los cuarteles. En la década de 1850, la escuela fue reconstruida en lo que hoy es Green Hill Terrace. Para la década de 1860, las escuelas de Green Hill contaban con una asistencia diaria de más de mil niños, y también se impartía enseñanza en el lugar a suboficiales como una forma de combatir el analfabetismo . Por la noche, el edificio se utilizaba para actividades sociales y otros fines; permaneció en uso militar hasta la década de 1960. ^{[ 11 ]}

El uso de Woolwich Common por parte del ejército precedió a la apertura de los cuarteles: allí se habían probado armas desde la década de 1720, y en 1770 se instaló un campo de tiro para prácticas de artillería. Entre 1802 y 1804, cuatro leyes del Parlamento transfirieron la propiedad en arrendamiento del terreno común (que hasta entonces también se había utilizado como pastizal público) a la Junta de Artillería; la «Casa de la Portería» en Repository Road (que originalmente albergaba a los soldados que custodiaban la guarnición) data de alrededor de esta época. ^{[ 12 ]} La Junta adquirió la propiedad plena en 1812. ^{[ 13 ]}

El terreno común se ha utilizado durante mucho tiempo para el deporte: en el lado oeste del terreno común, el Ejército construyó un estadio en 1920; se utilizaba para fútbol, ​​rugby, salto ecuestre, atletismo y también para tatuajes militares . ^{[ 14 ]} Las pruebas de tiro de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Verano de 2012 se celebraron en una sede temporal en el extremo norte del terreno común; ^{[ 15 ]} (el plan original de realizar el tiro en el Centro Nacional de Tiro en Bisley , Surrey , se modificó después de que el Comité Olímpico Internacional expresara reservas sobre el número de deportes que se proponía celebrar fuera de Londres). ^{[ 16 ]}

El terreno comunal se utilizaba regularmente para el entrenamiento y ejercicio de caballos (actividades que se reanudaron tras el regreso a Woolwich de la Tropa del Rey de la Real Artillería Montada). ^{[ 17 ]} Tanto la Artillería Real como la Real Artillería Montada hicieron un uso extensivo de los caballos, al igual que el Real Cuerpo de Servicio del Ejército (con base en los Cuarteles de Connaught). En 1805, en el extremo suroeste del terreno comunal, el Servicio Veterinario de Artillería construyó un Establecimiento Veterinario. Posteriormente denominado Enfermería Real de Caballos, se convirtió en la sede del Departamento Veterinario del Ejército (predecesor del RAVC , cuyo Depósito del Cuerpo permaneció en Woolwich hasta 1939). Junto a él se encontraba un Establecimiento de Remonta , para adquirir y entrenar nuevos caballos para la Artillería y los Ingenieros Reales , que posteriormente se amplió para formar el principal depósito inglés del Servicio de Remonta del Ejército . ^{[ 18 ]}

Junto al Royal Horse Infirmary, se construyó un campamento de barracones durante la Guerra de Crimea para servir como cuartel de caballería; posteriormente, el «Bart Barracks» albergó unidades de artillería. En 1896 se inauguró el Shrapnel Barracks en el mismo lugar, para dar alojamiento a los hombres y caballos de una brigada de artillería de campaña . ^{[ 19 ]}

La Real Academia Militar, que formó a cadetes oficiales de la Real Artillería y los Ingenieros Reales desde 1741 hasta 1939, se fundó inicialmente en Warren antes de trasladarse a unas nuevas instalaciones construidas en el extremo sur de Woolwich Common en 1806. Ampliada en varias ocasiones, la institución permaneció allí hasta su fusión con el Real Colegio Militar de Sandhurst en 1947. ^{[ 20 ]}

Tras la Guerra de Crimea , Woolwich contó con un nuevo hospital militar llamado Hospital Herbert . Inaugurado en 1865, era (al igual que la cercana Enfermería de la Marina Real , pero a mayor escala) un hospital con diseño de pabellones : construido de acuerdo con los principios de diseño más novedosos para la prevención de enfermedades, tal como lo defendían Florence Nightingale , John Roberton y Douglas Galton (quien fue el arquitecto del hospital). ^{[ 21 ]} En 1972 comenzaron las obras de construcción de un nuevo hospital cercano (en el sitio de los Cuarteles Shrapnel y el Hospital Veterinario) que se llamaría Hospital Militar Reina Isabel ; cuando se inauguró en 1977, el Hospital Real Herbert cerró sus puertas. ^{[ 22 ]}

La iglesia de la guarnición de San Jorge se construyó al este del campo de desfiles en 1863 (en sustitución de la capilla del cuartel). De estilo románico con detalles bizantinos, fue destruida en gran parte por una bomba volante V1 el 14 de julio de 1944, pero sus ruinas se han conservado como monumento conmemorativo. ^{[ 23 ]}

En 1780, poco después de la inauguración del cuartel de artillería, se abrió el Hospital de la Real Artillería muy cerca, justo al este del cuartel. Conocido posteriormente como el Hospital Real de Artillería, fue uno de los primeros hospitales militares construidos expresamente para tal fin en Inglaterra. Con el tiempo, el edificio se amplió: primero entre 1794 y 1796 (cuando se añadieron dos nuevas alas, una para un cuartel de convalecientes y la otra para las dependencias de los cirujanos) y luego entre 1804 y 1806, cuando se añadió un nuevo complejo hospitalario al norte (conectado por una larga galería cubierta a los edificios antiguos, que continuaron proporcionando espacio para convalecientes y alojamiento para el personal). ^{[ 24 ]}

En 1854 se añadió otro pabellón al este; pero tras la inauguración del nuevo Hospital Herbert en 1865, los edificios del Hospital de Artillería se convirtieron en barracones y pasaron a servir como cuartel general del Tren Militar (principal proveedor de transporte terrestre para el Ejército). Los oficiales se alojaban en los edificios del siglo XVIII, y los soldados en los pabellones del siglo XIX. Se construyeron establos para 240 caballos en los terrenos del antiguo hospital, al este (que antes se habían dejado sin urbanizar para evitar la propagación de enfermedades). Con el nombre de Connaught Barracks , el complejo se convirtió en la base del sucesor del Tren Militar, la Rama de Transporte a Caballo del Cuerpo de Servicio del Ejército . Tras la mecanización , los establos pasaron a llamarse «Líneas de Transporte Motorizado», reflejando el nuevo medio de transporte del Cuerpo. ^{[ 5 ]} El Cuerpo de Servicio del Ejército Real permaneció aquí hasta 1962, cuando el Cuerpo se fusionó y el sitio fue remodelado (los edificios del hospital del siglo XVIII sobreviven como Connaught Mews, un complejo de apartamentos cerca de Grand Depot Road). ^{[ 25 ]}

En 1781 se diseñó un jardín al norte del Hospital de la Artillería Real, inicialmente para servir como huerto para el Cuartel de la Artillería Real adyacente. En 1804 se estableció aquí el Gran Depósito de Artillería de Campaña : se construyeron cuatro largos y bajos cobertizos en el sitio, flanqueando una hilera central de talleres y oficinas, con un par de polvorines al oeste (todos diseñados por Lewis Wyatt ). Aquí se mantenían en todo momento «treinta brigadas de artillería de campaña, con municiones y suministros completos y en perfecto estado de preparación para cualquier servicio» (una «brigada» en este contexto se definía como «cinco cañones y un obús »). ^{[ 26 ]} El Gran Depósito servía como cuartel general del Tren de Artillería de Campaña , precursor del Cuerpo de Artillería del Ejército Real , que era responsable de la custodia, el transporte y la distribución de cañones, municiones y suministros a las unidades de artillería en servicio activo (y de municiones al Ejército en su conjunto). En 1859, el Tren de Campaña se fusionó con el Departamento de Almacenes Militares del Ministerio de Guerra. ^{[ 27 ]}

En 1856, se construyó una fábrica del Departamento de Vestimenta del Ejército Real en el emplazamiento de los dos almacenes (que también cubrió la mayor parte de lo que quedaba del jardín). Doce años después, la fábrica se trasladó a Pimlico . ^{[ 8 ]}

El 1 de octubre de 1871, toda la zona (entonces conocida como Grand Depot Stores) fue entregada al Comandante de la Guarnición de Woolwich y convertida en cuarteles adicionales para la Artillería: Grand Depot Barracks . ^{[ 28 ]} La antigua fábrica de ropa se convirtió en el bloque principal de los cuarteles, y los antiguos cobertizos de Grand Depôt se transformaron en establos (uno de ellos fue demolido para crear espacio para un amplio patio de instrucción). ^{[ 8 ]} En la década de 1880, Grand Depot Barracks albergaba una brigada de artillería de campaña completa ; y en el siglo XX continuó funcionando como una extensión de los adyacentes Royal Artillery Barracks. Los edificios supervivientes de Grand Depot (incluido el bloque central catalogado de 1805) fueron demolidos en 1970. ^{[ 29 ]}

En 1803 se construyó un cuartel más al este (al sur de Love Lane, al oeste de Thomas Street), según los diseños de James Wyatt , para servir como cuartel general del Cuerpo de Artilleros Militares Reales (más tarde renombrado como Zapadores y Mineros Reales ) que, al igual que la Artillería Real, dependía de la Junta de Artillería en lugar del Ministerio de Guerra. Para la década de 1840 se había ampliado para albergar tres compañías (273 hombres en total). Sin embargo, en 1856, los Zapadores y Mineros se fusionaron con los Ingenieros Reales , para quienes se estableció un nuevo cuartel general en Chatham . No obstante, un pequeño destacamento de Ingenieros permaneció para atender las necesidades de la guarnición, y durante todo el siglo XX el cuartel fue conocido como el Cuartel de Ingenieros . ^{[ 30 ]}

Después de 1856, los barracones albergaron a los cadetes de la Clase Práctica de la Real Academia Militar, hasta 1863, cuando regresaron a los edificios principales de la RMA (recién ampliados). Posteriormente, la capacidad sobrante de los Barracones de Ingenieros fue utilizada por la Real Artillería como alojamiento adicional para los Barracones del Gran Depósito contiguos. Nuevamente, a pesar de estar catalogados como patrimonio histórico, los Barracones de Ingenieros fueron demolidos en 1970. ^{[ 5 ]}

Desde 1824, el Comandante del Cuerpo de Ingenieros Reales (CRE) de Woolwich residió en Mill Lane House (tras haberse trasladado allí desde sus instalaciones en el Arsenal). Cuando el cuartel general del Cuerpo se trasladó a Chatham, se construyó un edificio de oficinas (Engineer House) en las cercanías como base para el destacamento de ingenieros que permaneció en Woolwich. Contaba con una oficina de dibujo y un cuarto oscuro , y se construyeron varios talleres adyacentes. ^{[ 31 ]}

Al sur de Engineer House, frente al campo de barracones, se encontraba el Dispensario de la Guarnición : un conjunto de edificios de una sola planta que posteriormente funcionó como hospital auxiliar; ^{[ 5 ]} a finales del siglo XX se le conocía como el Centro Médico de la Guarnición. ^{[ 32 ]} Detrás se ubicaba el Hospital Femenino de la Guarnición (más tarde renombrado Hospital de Maternidad Militar), que se había construido al mismo tiempo que el Hospital Herbert según los diseños del mismo arquitecto ( Douglas Galton ). Permaneció en funcionamiento hasta mediados de la década de 1970. ^{[ 32 ]}

Al sur del Dispensario se encontraba St George's House (la residencia del capellán de la Artillería Real) y Government House (hasta 1936 residencia del comandante de la guarnición, que continuó sirviendo como cuartel general de la guarnición hasta la década de 1980 antes de ser vendida en 1995). ^{[ 5 ]}

El astillero de Woolwich había sido uno de los principales astilleros reales de Inglaterra durante los períodos Tudor y Estuardo , pero cerró en 1869, ya que el Támesis era entonces demasiado difícil de navegar para los buques de guerra de la época. Posteriormente, la mayor parte del sitio sirvió como depósito subsidiario de municiones para el Departamento de Almacenes Militares con sede en el Arsenal. ^{[ 33 ]} Más tarde se estableció aquí una Oficina de Pagos del Ejército , responsable de las cuentas no solo de la Artillería Real de Campaña y la Artillería Real Montada, sino también de las de todos los soldados que servían en el Cuerpo de Servicio del Ejército, el Cuerpo de Municiones del Ejército, el Cuerpo Veterinario del Ejército y el propio Cuerpo de Pagos del Ejército. Para 1914, se había convertido en la Oficina de Pagos del Ejército más grande del país, con una plantilla militar de 90 personas responsables de la administración de 60 000 cuentas personales. ^{[ 34 ]} Las Oficinas de Registros del Cuerpo de Servicio del Ejército y del Cuerpo de Municiones del Ejército también tenían su sede en la Casa del Reloj en el antiguo astillero. ^{[ 35 ]}

El cierre del astillero también provocó que los Royal Marines desalojaran sus barracones y enfermería en la cercana Frances Street. Los barracones fueron rebautizados como Cambridge Barracks y posteriormente albergaron regimientos de infantería ; en 1872 se construyeron hileras de viviendas para familias («Cardwell Cottages») al noreste. Tras el cierre, los barracones fueron demolidos casi por completo en 1972. ^{[ 36 ]}

La antigua enfermería pasó a llamarse Cuartel Rojo y sirvió como cuartel general de lo que se convertiría en el Cuerpo de Artillería del Ejército Real hasta 1921. Desde 1885, también tuvo su sede allí el Colegio de Artillería ; posteriormente se amplió y pasó a llamarse Colegio Militar de Ciencias , antes de trasladarse al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Más tarde albergó la Oficina de Registros de la Artillería Real y otras funciones, y el Cuartel Rojo fue demolido en 1975; solo queda el muro perimetral. ^{[ 5 ]} En la esquina noroeste de Frances Street y Hillreach, frente a la puerta de seguridad del cuartel, se encuentra el pub Kings Arms , objetivo del IRA en un atentado con bomba en noviembre de 1974 que mató al artillero de la Artillería Real Richard Dunne y a otro hombre, e hirió a otras 35 personas. ^{[ 37 ]}