Modelo A de Wright

El Wright Modelo A es uno de los primeros aviones fabricados por los hermanos Wright en Estados Unidos a partir de 1906. Fue una evolución de su avión Flyer III de 1905. Los hermanos Wright construyeron alrededor de siete aviones Modelo A en su taller de bicicletas entre 1906 y 1907, periodo en el que no realizaron ningún vuelo. Uno de ellos fue enviado a Le Havre en 1907 para presentarlo a los franceses. El Modelo A contaba con un motor de cuatro cilindros y 35 caballos de fuerza (26 kW) , hélices gemelas de madera y controles adaptados para dos personas sentadas en posición vertical. Excepto por los asientos y las palancas de control, era idéntico al avión de 1905. El Modelo A fue el primer avión que los hermanos Wright pusieron a la venta y el primer diseño de aeronave en entrar en producción en serie en todo el mundo. Aparte de las siete máquinas que los Wright construyeron ellos mismos entre 1906 y 1907, vendieron licencias para su producción en Europa, siendo la mayor cantidad de Modelos A producidas en Alemania por Flugmaschine Wright GmbH , que construyó alrededor de 60 ejemplares. ^{[ 1 ]} 

El Military Flyer de 1909 era un modelo A único en su clase. Con alas acortadas dos pies, tren de aterrizaje de patines más alto y el mismo motor recuperado del Wright Military Flyer de 1908 accidentado en Fort Myer , se diferenciaba del Wright A estándar en tamaño y era más rápido. La aeronave fue demostrada en Fort Myer, Virginia , a partir del 28 de junio de 1909 ^{[ 2 ]} para la División Aeronáutica del Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU. , que ofreció un contrato de $25,000 ($ 895,833 en dólares de 2022 ^{[ 3 ]} ) por una aeronave capaz de volar a 40 millas por hora (64 km/h) , con dos personas a bordo, y una distancia de 125 millas (201 km) . Después de rigurosas pruebas, el Cuerpo de Señales aceptó el avión como "Cuerpo de Señales (SC) No. 1", el 2 de agosto de 1909, ^{[ 2 ]} y pagó a los hermanos $30,000 ^{[ 4 ]} ($ 1,075,000 en dólares estadounidenses de 2022 ^{[ 3 ]} ).  

El Modelo A de los hermanos Wright representó un paso fundamental en el desarrollo de la ingeniería sistemática. Los hermanos estudiaron trabajos aeronáuticos previos y experimentaron con sus propios modelos. ^{[ 5 ]} Para probar los diseños de las alas, construyeron un pequeño túnel de viento, uno de los primeros dispositivos de este tipo, que les brindó conocimientos pioneros sobre sustentación, resistencia y empuje . Los hermanos Wright se diferenciaron de sus contemporáneos, quienes intentaron repetidamente vuelos a escala real antes de validar sus diseños.

Los hermanos Wright introdujeron un innovador sistema de control que consistía en superficies de control separadas para cabeceo, alabeo y guiñada . La combinación del alabeo para el control de alabeo, el elevador delantero para el control de cabeceo y el timón trasero para el control de guiñada del Modelo A permitía un vuelo estable y controlado. ^{[ 6 ]}

Un estudio moderno del Wright Flyer III , prototipo del Modelo A, ilustra la metodología basada en datos de los hermanos Wright. Entre 1904 y 1905, los investigadores analizaron los problemas de manejo del Flyer III. Estos estudios demostraron que las modificaciones que los Wright realizaron en la curvatura de las alas, el mecanismo del timón y el centro de gravedad mejoraron significativamente la controlabilidad. El Modelo A no fue un diseño aleatorio, sino un producto creado mediante experimentación, basado en principios aerodinámicos. Representa la transición de los Wright de inventores a ingenieros. ^{[ 7 ]}

Los hermanos Wright no se referían a la aeronave como «Modelo A», pero es probable que el término fuera creado por el Ejército de los Estados Unidos tras la compra de un Flyer de 1909 y, posteriormente, de varios Modelos B. En diferentes momentos anteriores a 1909, la aeronave recibió los siguientes nombres: «Máquina de Wilbur Wright», «Wright 1905 Flyer», y, según pilotos y personal de Wright que sobrevivieron, «Wright bipropulsor con elevador delantero» (en referencia al elevador delantero). A medida que se construyeron más modelos Wright después de 1910, sus designaciones naturales se convirtieron en B, C, D, etc., para diferenciar un modelo de otro. Historiadores y biógrafos de la aviación posteriores continuaron utilizando el «Modelo A» para establecer una cronología de cada uno de los diferentes modelos de aeronaves Wright.

Después de 1905, los hermanos Wright realizaron múltiples pruebas de campo para mejorar el Modelo A, aprendiendo de fracasos anteriores y de experimentos exitosos con planeadores. Los relatos modernos muestran que las pruebas realizadas entre 1908 y 1909 fueron una de las primeras aplicaciones de prototipos evolucionados en la historia de la aviación. Los hermanos se centraron en las pruebas para medir el rendimiento en términos de consistencia, resistencia y capacidad de respuesta de los controles. Para ello, combinaron trabajo de campo con pruebas en tierra y repetidas pruebas de vuelo. Gracias a sus conocimientos y esfuerzos, el Modelo A logró un éxito comercial, convirtiéndose en el primer avión en producirse en pequeñas series. ^{[ 8 ]}

Expertos en ingeniería sugieren que, a través de estas pruebas, observaron que los hermanos daban gran importancia a la seguridad y la fiabilidad. Por ejemplo, compararon los datos de sus experimentos en el túnel de viento con el rendimiento real en vuelo, lo que les permitió ajustar el paso de las hélices, el par motor y la sensibilidad de los controles. Gracias a los diarios aeronáuticos reconstruidos que dejaron los hermanos, se demuestra que su proceso se ve reforzado por las lecciones aprendidas de sus primeros vuelos. Esto les permitió detectar inestabilidades que pudieron rediseñar, como el sistema de control del timón, mejorar la autoridad del elevador y redistribuir el peso para evitar oscilaciones de cabeceo. Estas pruebas fueron cruciales para los ensayos militares en Fort Myers, donde el Modelo A demostró ser apto para cumplir con los requisitos del Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU. ^{[ 9 ]} Los requisitos del ejército para un vuelo adecuado y sostenible exigían una buena velocidad y distancia fijas. Por lo tanto, en esto se centraron los hermanos Wright en el Modelo A, priorizando la eficiencia y la durabilidad estructural. Gracias a esta aeronave, se diseñó el Signal Corps No. 1, que se convirtió en el primer avión militar en entrar en servicio. Esto tenía como objetivo mostrar los métodos de diseño y prueba de los Wright, alineados con los estándares de ingeniería profesional. ^{[ 10 ]}

Wilbur y Orville Wright idearon controles de vuelo ligeramente diferentes para los aviones Modelo A que volaron por separado en Francia y Estados Unidos durante sus demostraciones públicas de 1908 y 1909. El Museo Nacional del Aire y el Espacio del Instituto Smithsonian se refiere a ellos como "El Método Wilbur" y "El Método Orville". En el Método Wilbur, los controles de alabeo y guiñada se combinaban en la misma palanca a la derecha del piloto. Un movimiento hacia adelante y hacia atrás controlaba el timón de dirección, mientras que un movimiento lateral o de izquierda a derecha controlaba la torsión de las alas. En el Método Orville, mover la palanca de mando controlaba la torsión de las alas, mientras que una perilla en la parte superior de la palanca controlaba el timón de dirección. En ambos métodos, la palanca de la mano izquierda accionaba el elevador delantero para controlar el cabeceo. Wilbur entrenó a pilotos franceses e italianos con su método, y Orville entrenó a pilotos alemanes durante su estancia en Alemania en 1909 para la Wright GmbH, así como a pilotos estadounidenses en la escuela de vuelo de la Compañía Wright, también con su método.

• El Wright Flyer III fue el prototipo en 1908. A finales de la década de 1940, el Flyer III fue restaurado a su configuración original de 1905.
• El avión original Wright Military Model A (Signal Corps No. 1) se exhibe actualmente en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, D.C. [ ^{11 ] El} SC No. 1 había sido modificado significativamente con la adición de ruedas para el tren de aterrizaje y el movimiento de los elevadores, pero fue restaurado por la Compañía Wright a su configuración original antes de ser donado al museo. Se exhibe en gran parte en el estado original en que se encontraba cuando el Smithsonian lo recibió en octubre de 1911. La aeronave se exhibió en el Museo Nacional de Historia, luego estuvo protegida en Luray, Virginia , durante la Segunda Guerra Mundial, y ahora se encuentra en la galería Early Flight del Museo del Aire y el Espacio. ^{[ 12 ]}
• El único Modelo A estándar original que se conserva, y el único ejemplar original fabricado por Dayton que aún existe, es el que Orville Wright utilizó para hacer una demostración en Tempelhof , Alemania, en septiembre de 1909. Donado por August Scherl , se encuentra en el Deutsches Museum de Múnich . El motor es de fabricación francesa, procedente de Bariquand et Marre . ^{[ 13 ]}

El Modelo A de los hermanos Wright tuvo una influencia significativa que trascendió la vida útil de la aeronave. Como se narra en el libro de Ian Mackersey, «Los hermanos Wright  : los pioneros de la aviación que cambiaron el mundo», el Modelo A contribuyó a la evolución inicial de la aviación militar y comercial. ^{[ 14 ]} Gracias a la concesión de licencias y la distribución de la aeronave, se impulsó el rápido crecimiento de la industria aeronáutica europea. Esto se evidenció particularmente en la empresa alemana Flugmaschine Wright GmbH, que produjo aproximadamente sesenta unidades. Estas aeronaves sentaron las bases para la formación de muchos de los primeros pilotos e ingenieros europeos, lo que aceleró la investigación aeronáutica y las colaboraciones internacionales. La configuración del Modelo A también contribuyó a la introducción de estándares de diseño que se mantuvieron constantes durante la primera generación de aeronaves motorizadas. Mediante el uso de materiales ligeros, hélices dobles y un sistema de elevador montado en la parte delantera, se demostró la viabilidad de una distribución de peso lógica y un control aerodinámico eficaz. Estos conceptos dieron origen al modelo posterior de los Wright, denominado Modelo B de Wright. Además, el compromiso de los Wright con la recopilación de datos y el diseño intelectual sentó un precedente para la generación posterior de simulaciones, modelos y pruebas que se siguen desarrollando en la tecnología aeroespacial actual. ^{[ 15 ]}

Más allá de la gran importancia del Modelo A en la ingeniería, también posee un significado histórico como la encarnación de los hermanos Wright, reflejando su filosofía de innovación a través de experimentos lógicos. Sus métodos de diseño, la perseverancia ante el fracaso y la confianza en las pruebas científicas por encima de la intuición, siguen siendo lecciones fundamentales en la formación en ingeniería. ^{[ 16 ]} Muchos historiadores consideran su proceso como el primer ejemplo de aplicación de la ingeniería de sistemas a la tecnología aeronáutica. El legado de la aeronave no solo se manifiesta en museos y réplicas, sino también en los valores de la ingeniería moderna, demostrando que la creatividad, el análisis y la precisión integrados de los Wright siguen siendo un modelo para los ingenieros ambiciosos.

• Una reproducción exacta del Military Flyer de 1909 se exhibe en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio . Esta reproducción fue construida en 1955 por personal del museo. Está equipada con un motor original donado personalmente para la reproducción por Orville Wright , mientras que las cadenas, los piñones y las hélices fueron donados por los herederos del patrimonio de Wright y se han añadido a la réplica a medida que se han recibido y restaurado. ^{[ 17 ]}
• En 2008, Ken Hyde construyó una réplica exacta del Wright Military Flyer original de 1908, que a su vez formó parte de los Dayton 7. Esto se hizo para conmemorar el centenario del primer viaje de Orville Wright a Fort Myer y también el fallecimiento de Thomas Selfridge . Hyde ha declarado a la prensa que su reproducción es apta para volar, pero por ahora solo existirá en exhibición estática.

Estados Unidos de América

• División Aeronáutica, Cuerpo de Señales de los Estados Unidos

Datos de aeronaves del ejército estadounidense 1908–1946 ^{[ 18 ]}

Características generales

• Tripulación: 2
• Longitud: 30  pies 8  pulgadas (9,35  m)
• Envergadura: 36  pies 5  pulgadas (11,10  m)
• Altura: 2,44 m ( 8  pies 0 pulgadas )  
• Peso en vacío: 740  lb (336  kg)
• Peso bruto: 1263  lb (573  kg)
• Planta motriz: 1 × motor de pistones en línea Wright Vertical 4  de 4 cilindros refrigerado por agua, 35 hp (26  kW)
• Hélices: Hélices elípticas de abeto pintado de 2 palas, de 2,64 m ( 8  pies 8 pulgadas ) de diámetro (2 de ellas, girando en direcciones opuestas).  

Actuación

• Velocidad máxima: 42  mph (68  km/h, 36  nudos)

Desarrollo relacionado

• Avión número 1 del Ejército Británico – diseñado y construido por Samuel Cody (1908)
• Monoplano de grado
• Planeador de 1902
• Avión Wright
• Volante II
• Volante III
• Modelo B de Wright
• Primeras máquinas voladoras

Notas

Bibliografía

• aeroflight.co.uk
• Museo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (edición de 1975)

• Avión militar Wright de 1909. Archivado el 12 de febrero de 2020 en la Wayback Machine , base de datos de colecciones del Museo Nacional del Aire y el Espacio.
• Colección de negativos en placas de vidrio de los hermanos Wright de Manny Gorin , procedente de las colecciones digitales del Museo del Vuelo.
• Réplica en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos
• Bajo el capó de un Wright Flyer. Versión en línea de la revista Smithsonian, 1 de noviembre de 2006.
• Vídeo de YouTube del arranque del motor de la reproducción del Wright Modelo A Military Flyer de 1908 de Ken Hyde.
• Registros de vuelo de los hermanos Wright archivados el 20 de septiembre de 2012 en Wayback Machine.