Yefet ben Ali

Yefet ben Ali ( en hebreo : יפת בן עלי הלוי (הבצרי) ) ^{[ 1 ]} fue quizás el comentarista caraíta más destacado de la Biblia durante la «Edad de Oro del caraísmo». Vivió unos 95 años, c. 914-1009 . ^{[ 2 ]} Nacido en Basora , en el Califato abasí (actualmente en Irak ), se trasladó a Jerusalén entre 950 y 980, donde falleció. Los caraítas lo distinguieron con el epíteto maskil ha- Golah (maestro del exilio). ^{[ 3 ]}

Sus comentarios fueron escritos en judeoárabe y abarcaban toda la Biblia hebrea . Iban acompañados de una traducción muy literal del texto hebreo, que a menudo contravenía las reglas de la gramática árabe. Estos escritos influyeron en el sabio rabínico Abraham ibn Ezra , quien cita a Yefet cuarenta y dos veces en su comentario sobre los profetas menores.

El comentario de Yefet es en gran parte una recopilación de opiniones de otros, aunque también incluye muchas interpretaciones originales, pero en general sus fuentes caraítas se han perdido. ^{[ 4 ]} A diferencia de sus predecesores caraítas en el campo de la exégesis bíblica, Yefet comprendió la importancia de la gramática y la lexicografía para la interpretación de las Escrituras, aunque no sobresalió en ninguna de ellas. El interés que presentan sus comentarios radica principalmente en la acumulación de material para la historia de las diferencias entre el judaísmo tradicional y los caraítas; pues entra en largas disputas con rabinos tradicionales , especialmente con Saadia , de cuyos comentarios sobre la Biblia y obras polémicas, incluyendo algunas que ya no existen, ofrece muchos extractos. Así, con respecto a Éxodo xxxv. 3 discute con Saadia sobre el encendido de un fuego por un no judío en sábado, una práctica que los caraítas consideraban prohibida. Yefet reprocha a Saadia ser infiel a los principios que él mismo había establecido para la interpretación de la Ley, según los cuales no se admiten deducciones por analogía en preceptos revelados definidos. En Lev. xxiii. 5, Yefet cita fragmentos del "Kitab al-Tamyiz" de Saadia, una obra polémica contra el caraísmo, en la que el autor afirma que hay tres sectas que se dividen en la cuestión de la luna nueva: (1) los rabinitas, que, salvo en casos especiales, la determinan por el molad ; (2) la secta de los tiflis, que siguen el molad absolutamente; y (3) una secta que se guía por la primera aparición de la luna. ^{[ 3 ]}

Yefet reclama plena libertad para el exegeta, negándose a admitir autoridad alguna para la interpretación de la Torá ; y, aunque a veces utiliza las trece reglas hermenéuticas establecidas en la Mishná , niega su autoridad: afirma que solo deben aplicarse cuando no es posible explicar el pasaje literalmente. Así, a pesar de su veneración por Anan ben David , fundador del caraísmo, y por Benjamín Nahawandi , a menudo rechaza sus interpretaciones. ^{[ 3 ]} Sigue el Targum muy de cerca (es el primer comentarista caraíta conocido en hacerlo ^{[ 5 ]} ), aunque nunca lo reconoce como fuente, y cita con frecuencia enseñanzas talmúdicas, también sin atribución. En su estilo y expresiones también tiene una profunda deuda con los escritos talmúdicos, y sus interpretaciones son muy a menudo tomadas de las obras exegéticas de Saadia Gaon o de las doctrinas del mutazilismo . ^{[ 4 ]}

Yefet era un adversario del tratamiento filosófico- alegórico de las Escrituras. Sin embargo, simboliza varias narraciones bíblicas , como, por ejemplo, la de la zarza ardiente , en la que encuentra una representación de los judíos , a quienes los enemigos no pueden aniquilar; y admite que el Cantar de los Cantares es una alegoría . ^{[ 3 ]}

Yefet atacó al Islam con la mayor violencia. Para él, las palabras de Isaías , «¡Ja, devastador!» ( Libro de Isaías 33:1), se refieren a Mahoma , quien robó a todas las naciones y traicionó a su propio pueblo, e Isaías 47:9 («De repente, en un día: / La pérdida de hijos y la viudez / te sobrevendrán en toda medida») a la caída del Islam. En el versículo siguiente, ve una alusión a los sufrimientos infligidos por los gobernantes musulmanes a los judíos , quienes son cargados con fuertes impuestos , obligados a llevar insignias , se les prohíbe montar a caballo, etc. ^{[ 3 ]}

Yefet no fue menos mordaz en sus ataques contra el cristianismo y el judaísmo rabínico , al que atribuye numerosas profecías. A diferencia de sus predecesores, no se oponía a la ciencia secular. Para él, la palabra « da'at » (Proverbios 1:7) denota «el conocimiento» de la astronomía, la medicina, las matemáticas, etc., cuyo estudio debe emprenderse antes que el de la teología . ^{[ 3 ]}

Los comentarios de Yefet fueron muy utilizados por los exegetas caraítas posteriores y Abraham Ibn Ezra los citó con frecuencia . Escritos en árabe , algunos de ellos fueron traducidos al hebreo, ya sea íntegramente o en versiones abreviadas. ^{[ 3 ]}

Casi la totalidad del texto árabe de todos los libros bíblicos se conserva en manuscritos en bibliotecas europeas (Leiden, Oxford, Museo Británico, Londres, París, Berlín, etc.). Las partes que se han publicado son:

• Génesis 1:1-5 (Stroumsa 2000) 11:10-25:18 (Zawanowska 2012) Narrativas de José (Polliack, anunciado ^{[ 6 ]} ) Babel y la atadura de Isaac (Zawanowska 2022)
• Poesía de Balaam (Avni 2003 )
• Deuteronomio 32 (Sokolow, 1974, tesis doctoral)
• Josué (Robinson 2015)
• Jueces (Wechsler, anunció ^{[ 6 ]} )
• Jeremiah ( PD Wendkos 1969, disertación; Joshua A. Sabih 2009, 2013)
• Oseas (Schroeter 1867; ^{[ a ]} Tottermann 1880; Birnbaum 1942, disertación; Polliack y Schlossberg 2009)
• Joel (Schroeter 1871; ^{[ b ]} Klein 1897; Lehrman 1927, disertación; Marwick 2003)
• Amos (Tomal 2000, disertación; Marwick 2003; Nadler-Akirav 2009, disertación, 2021)
• Obadiah (Friedmann 1901; ^{[ c ]} Polliack y Schlossberg 2002)
• Jonás (Marwick 2003; Schlossberg 2004; Andruss 2007, tesis de maestría)
• Micah (Szadzunski 1937, tesis doctoral; ^{[ d ]} Marwick 2003)
• Nahum ( Hirschfeld 1911)
• Habacuc (Livne-Kafri 1993)
• Zephanías (Heisz 1902; ^{[ e ]} Polliack y Schlossberg, 2020)
• Hageo (Nadler-Akirav 2021)
• Zacarías (de Vreugd, anunciado ^{[ 6 ]} )
• Malaquías (Nadler-Akirav 2021)
• Salmos ( Bargès 1846, 1861; ben-Shammai 1976)
• Proverbios ( Z. Auerbach 1866; E. Günzig 1898; Sasson 2015)
• Trabajo (ben-Shammai 1969, tesis de maestría; Hussain 1987, disertación; Sadan 2020)
• Cantar de los Cantares (Jung 1867; Bargès 1884; Alobaidi 2010)
• Ruth ( N. Schorstein 1903, disertación; Markon 1927; ^{[ f ]} Nemoy 1952; Butbul 2003)
• Eclesiastés (Bland 1966; Vajda 1971; ben-Shammai 1976)
• Esther (Wechsler, 2006; tesis doctoral, 2008)
• Daniel ( Margoliouth 1889)

También era conocido por su dominio de la gramática hebrea y por sus polémicas contra el judaísmo rabínico , el islam y el cristianismo . En uno de sus comentarios sobre los rabinitas, al escribir sobre su comentario en árabe sobre Isaías, Yefet ben Ali divaga de la siguiente manera: «Esta sección se refiere a la gente de la Diáspora y también a los mejores entre ellos. Actualmente están divididos en cuatro clases : 

1. Los Exilarcas que pretenden ser los poseedores del conocimiento;
2. La gente común que ni desea la sabiduría ni piensa en ella; no saben más de religión que ir a la sinagoga de sábado en sábado y decir " Amén " y " Shema Israel ";
3. Los estudiosos entre la gente común, a quienes los Exilarcas les enseñan las tonterías del Talmud y la hechicería , en lugar de lo que podría beneficiarlos;
4. Los "Maskilim" (maestros karaítas) que, dotados del conocimiento de la Torá, son generosos en la difusión de su sabiduría, sin aceptar recompensa alguna a cambio.

Antes de dedicarse a la exégesis bíblica, Yefet escribió varias otras obras de menor importancia. Entre ellas se encuentran: ^{[ 3 ]}

• una epístola en prosa rimada que refuta la crítica al caraísmo de Jacob ben Samuel , apodado por los caraítas "ha-'Iḳḳesh" (= "el intrigante"), publicada por Pinsker en su "Liḳḳuṭe Ḳadmoniyyot", pág.  19. Yefet se esfuerza en esta epístola por demostrar que no hay rastro de tradición oral en las Escrituras y, en consecuencia, la Mishná, el Talmud y otros escritos rabínicos caen bajo la prohibición "No añadiréis a la palabra que yo os mando" (Deut. iv. 2).
• "Sefer ha-Miẓwot", que trata sobre los preceptos y contiene muchas controversias con los rabinos; mencionado por Yefet en los comentarios a 1 Sam. xx. 27; Dan. x. 3. Algunos fragmentos de esta obra fueron encontrados en la Biblioteca de San Petersburgo y publicados por A. Harkavy .
• "'Iyyun Tefillah", en diez capítulos, que trata de todo lo que concierne a la oración; existente en manuscrito (París MS. No. 670).
• «Kalam», posiblemente una obra litúrgica, se conserva en manuscrito. Levi , hijo de Yefet, menciona en su «Muḳaddimah» al Deuteronomio otra obra de su padre, titulada «Safah Berurah», cuyo contenido se desconoce (la suposición de Fürst de que se trataba de un tratado gramatical se considera errónea). ^{[ 3 ]}

• DS Margoliouth (ed.), Jephet Ibn Ali el caraíta, Un comentario del libro de Daniel , Oxford: Clarendon Press, 1889.
• M. Polliack y E. Schlossberg, Comentario de Yefet Ben `Eli sobre Oseas , Bar-Ilan University Press, 2009. ISBN 978-965-226-343-8
• Joshua A. Sabih, El libro de Jeremías de Jafet ben Ali , Equinox Publishing Ltd, 2009. ISBN 978-1-84553-664-0
• Michael G. Wechsler, Traducción y comentario árabe de Yefet ben 'Eli el caraíta sobre el libro de Ester , Leiden: Brill, 2008. ISBN 978-9-00416-388-1

• Haggai Ben-Shammai (2006), Japheth ben Eli ha-Levi , de Encyclopaedia Judaica (2.ª ed.). vía Jewish Virtual Library.