ZX Spectrum

El desarrollo del ZX Spectrum comenzó en septiembre de 1981, pocos meses después del lanzamiento del ZX81. Sinclair se propuso que sus propios productos quedaran obsoletos antes de que sus rivales desarrollaran productos que lo hicieran. Se reutilizaron partes de los diseños del ZX80 y el ZX81 para garantizar un proceso de fabricación rápido y rentable. El equipo estaba formado por 20 ingenieros ubicados en una pequeña oficina en 6 King's Parade , Cambridge. ^{[ 26 ]} Durante la producción inicial, la máquina se conocía como ZX81 Colour o ZX82 para destacar su pantalla a color, que difería de la pantalla en blanco y negro de sus predecesores. El sufijo "Spectrum" se añadió posteriormente para enfatizar su paleta de 15 colores. ^{[ 27 ]} Aparte de un nuevo oscilador de cristal y chips adicionales para agregar kilobytes de memoria adicionales , ^{[ 28 ]} el ZX Spectrum estaba destinado a ser, como citó el gerente de marketing de Sinclair, esencialmente un "ZX81 con color". ^{[ 26 ]} Según Sinclair, el equipo también quería combinar las secciones de memoria de acceso aleatorio separadas del ZX81 para audio y video en un solo banco. ^{[ 29 ]}

El ingeniero jefe Richard Altwasser fue responsable del diseño de hardware del ZX Spectrum. Su principal contribución fue el diseño del circuito integrado de matriz lógica no comprometida (ULA) semicustomizado, que integraba, en un solo chip, las funciones de hardware esenciales. Altwasser diseñó un modo gráfico que requería menos de 7 kilobytes de memoria y lo implementó en el ULA. Vickers escribió la mayor parte del código ROM. Largas discusiones entre Altwasser y los ingenieros de Sinclair dieron como resultado un amplio acuerdo de que el ZX Spectrum debía tener gráficos de alta resolución, 16 kilobytes de memoria, una interfaz de casete mejorada y una impresionante paleta de colores. ^{[ 30 ]} Para lograr esto, el equipo tuvo que separar la unidad central de procesamiento (CPU) de la pantalla principal para permitir que funcionara con plena eficiencia, un método que contrastaba con la CPU integrada del ZX81. ^{[ 30 ]} La inclusión del color resultó ser un obstáculo importante para los ingenieros. Se consideró brevemente un enfoque similar al del teletexto , en el que cada línea de texto tendría códigos de cambio de color insertados. Esto se consideró inadecuado para gráficos o diagramas de alta resolución que implicaban múltiples cambios de color. Altwasser ideó la idea de asignar un atributo de color a cada posición de carácter en la pantalla. Esto finalmente utilizó ocho bits de memoria para cada posición de carácter: tres bits para proporcionar cualquiera de los ocho colores de primer plano y tres bits para los ocho colores de fondo , un bit para brillo adicional y un bit para parpadeo. En total, el sistema ocupó algo menos de 7 kilobytes de memoria, dejando 9 kilobytes adicionales para escribir programas  , una cifra que satisfizo al equipo. ^{[ 31 ]}

Gran parte del firmware fue escrito por el científico informático Steve Vickers de Nine Tiles, ^{[ 29 ]} quien compiló todas las rutinas de control para producir el intérprete Sinclair BASIC , una variante personalizada del lenguaje de programación BASIC de propósito general . La creación de un intérprete personalizado permitió integrar toda su funcionalidad en una cantidad muy pequeña de memoria de solo lectura (ROM). ^{[ 28 ]} El proceso de desarrollo del software estuvo marcado por desacuerdos entre Nine Tiles y Sinclair Research. Sinclair hizo hincapié en acelerar el lanzamiento del Spectrum, principalmente minimizando las modificaciones en el software del ZX81, que a su vez se basaba en el software del ZX80. Sin embargo, la arquitectura de software del ZX80 había sido diseñada para un sistema de memoria muy limitado y, en opinión de Nine Tiles, no era adecuada para las mayores exigencias de procesamiento del ZX Spectrum. Sinclair prefería solucionar esto con módulos de expansión en el marco existente, como en el ZX81, con lo que Nine Tiles no estaba de acuerdo. Finalmente, se desarrollaron ambos diseños, pero Vickers y Nine Tiles no pudieron terminar su versión antes del lanzamiento del Spectrum y no se utilizó. ^{[ 32 ]}

La distintiva carcasa y el colorido diseño del ZX Spectrum fueron creación de Rick Dickinson , un joven diseñador industrial británico contratado por Sinclair para diseñar el ZX81. A Dickinson se le encomendó diseñar una apariencia más elegante y comercial para la nueva máquina, asegurándose al mismo tiempo de que las 192 funciones BASIC cupieran en 40 teclas físicas. ^{[ 26 ]} Los primeros bocetos de agosto de 1981 mostraban que la carcasa sería más angular y con forma de cuña, similar a un modelo ZX81 mejorado. Posteriormente, Dickinson optó por un diseño más plano con una sección trasera elevada y laterales redondeados para representar la máquina como "más avanzada" en lugar de una simple actualización. Al diseñar posibles logotipos, Dickinson propuso una serie de logotipos diferentes que presentaban franjas de arcoíris en el teclado. ^{[ 33 ]}

El diseño del teclado de goma del Spectrum se simplificó de varios cientos de componentes a un teclado móvil convencional con "cuatro o cinco" partes móviles mediante una nueva tecnología. ^{[ 34 ]} El teclado seguía en proceso de modificación hasta febrero de 1982; algunos bocetos incluían un diseño de teclas redondas sobre cuadradas que posteriormente se incorporó al modelo Spectrum+. ^{[ 33 ]} Dickinson recordó en 2007 que "todo estaba impulsado por el coste" y que el enfoque minimalista, de estilo Bauhaus , del Spectrum le confería una forma elegante pero "[no] revolucionaria". ^{[ 4 ]} La mesa de dibujo en la que Dickinson diseñó el ZX Spectrum se exhibe actualmente en el Museo de la Ciencia de Londres. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

La necesidad de una interfaz de casete mejorada era evidente para los usuarios de ZX81 que encontraban problemas al intentar guardar y cargar programas. ^{[ 37 ]} Para aumentar la velocidad de transferencia de datos, el equipo redujo la duración de los tonos que representan datos binarios. ^{[ 37 ]} Originalmente, el equipo apuntaba a 1000 baudios , pero logró alcanzar una velocidad considerablemente mayor de 1500 baudios. ^{[ 37 ]} Para aumentar la fiabilidad, se introdujo un período inicial de tono constante , lo que permite que el control automático de ganancia de la grabadora de casete se estabilice, eliminando los silbidos en la cinta. ^{[ 37 ]} Se añadió un disparador Schmitt dentro de la ULA para reducir el ruido de la señal recibida. ^{[ 37 ]} A diferencia del ZX81, el Spectrum puede mantener su pantalla durante la transferencia de datos, lo que permite que los programas muestren una pantalla de inicio mientras se cargan.

Al igual que el ZX81, el ZX Spectrum fue fabricado en Dundee , Escocia, por Timex Corporation en la fábrica de Dryburgh . ^{[ 6 ] [ 38 ]} Antes del ZX81, Timex era un fabricante consolidado de relojes mecánicos, pero tenía poca experiencia en el ensamblaje de componentes electrónicos. El director de Timex, Fred Olsen , decidió que la empresa se diversificaría en otras áreas y firmó un contrato con Sinclair. ^{[ 39 ]}

El ZX Spectrum fue presentado oficialmente ante periodistas por Sinclair en el Hotel Churchill en Marylebone , Londres, el 23 de abril de 1982. ^{[ 33 ] [ 40 ]} Más tarde esa semana, la máquina fue presentada en un "gran despliegue publicitario" en el Earl's Court Computer Show en Londres, ^{[ 41 ] [ 42 ]} y en el ZX Microfair en Manchester . ^{[ 43 ]} El ZX Spectrum se lanzó con dos modelos: una versión 'básica' de 16 KB y una variante mejorada de 48 KB. ^{[ 3 ]} El primer modelo tenía un precio inferior al de su principal competidor, el BBC Micro , mientras que el precio del segundo modelo, de 175 libras, era comparable a un tercio de un ordenador Apple II . ^{[ 44 ] [ 45 ]} Tras su lanzamiento, el teclado sorprendió a muchos usuarios debido al uso de teclas de goma, descritas como ofreciendo la sensación de "carne muerta". ^{[ 33 ] [ 46 ]} El propio Sinclair comentó que el molde de goma del teclado era "inusual", pero los consumidores no se desanimaron. ^{[ 47 ]}

A pesar de la altísima demanda, Sinclair Research se retrasó "notoriamente" en la entrega del ZX Spectrum. Su práctica de ofrecer ventas por correo antes de que las unidades estuvieran listas aseguraba un flujo de caja constante, pero significaba una distribución deficiente. ^{[ 27 ]} Nigel Searle , el recién nombrado jefe de la división de computadoras de Sinclair, dijo en junio de 1982 que la compañía no tenía planes de almacenar la nueva máquina en WHSmith , que en ese momento era el único minorista de Sinclair. ^{[ 48 ]} Searle explicó que el sistema de venta por correo estaba en funcionamiento porque no había puntos de venta "obvios" en el Reino Unido que pudieran vender computadoras personales, y tenía "más sentido" financieramente continuar vendiendo por correo. ^{[ 49 ]} El enfoque conservador de la compañía para distribuir la máquina fue criticado, ^{[ 27 ]} y los clientes desilusionados llamaban por teléfono y escribían cartas. ^{[ 50 ] [ 51 ]} La demanda se disparó más allá de la producción mensual planificada por Sinclair de 20 000 unidades, alcanzando un retraso de 30 000 pedidos en julio de 1982. Debido a un día festivo programado en la fábrica de Timex ese verano, el retraso había aumentado a 40 000 unidades. Sinclair emitió una disculpa pública en septiembre de ese año, ^{[ 33 ]} y prometió que el retraso se eliminaría a finales de ese mes. ^{[ 50 ]} El suministro no volvió a la normalidad hasta la temporada navideña de 1982. ^{[ 52 ]}

La producción de la máquina aumentó rápidamente con la llegada de la placa base Issue 2, menos costosa , un rediseño de la placa de circuito principal que solucionó los defectos de fabricación del hardware que afectaron la producción del primer modelo. ^{[ 53 ]} Las ventas del ZX Spectrum alcanzaron las 200 000 en sus primeros nueve meses, ^{[ 54 ]} aumentando a 300 000 durante todo el primer año. ^{[ 55 ]} Para agosto de 1983, las ventas totales en Gran Bretaña y Europa habían superado las 500 000, ^{[ 56 ]} con el Spectrum número un millón fabricado el 9 de diciembre de 1983. En ese momento, se compraban un promedio de 50 000 unidades cada mes. ^{[ 57 ]}

En julio de 1983, se lanzó en Estados Unidos una versión mejorada del ZX Spectrum llamada Timex Sinclair 2068. Los anuncios la describían con 72 kilobytes de memoria y una gama completa de color y sonido por menos de 200 dólares. ^{[ 58 ]} A pesar de las mejoras con respecto a su homólogo británico, las ventas fueron bajas y Timex Sinclair quebró al año siguiente. ^{[ 33 ] [ 59 ] [ 60 ]}

Una parte crucial de la estrategia de marketing de la empresa era implementar reducciones de precios regulares a intervalos estratégicos para mantener la cuota de mercado . Ian Adamson y Richard Kennedy observaron que el método de Sinclair se basaba en asegurar su posición de liderazgo mediante el pánico de la competencia. Mientras que la mayoría de las empresas de la época reducían los precios de sus productos cuando su cuota de mercado disminuía, Sinclair Research los rebajaba poco después de que las ventas alcanzaran su punto máximo, sumiendo a la competencia en un caos total. ^{[ 61 ]} Sinclair Research obtuvo un beneficio de 14 millones de libras esterlinas en 1983, en comparación con los 8,5 millones del año anterior. La facturación se duplicó, pasando de 27,2 millones a 54,5 millones, lo que equivalía aproximadamente a 1 millón de libras esterlinas por cada persona empleada directamente por la empresa. ^{[ 62 ]}

Clive Sinclair se convirtió en un punto central durante la campaña de marketing del ZX Spectrum al humanizar la empresa. Sinclair Research fue retratada en los medios como un desafiante británico "valiente" que se enfrentaba al poderío técnico y de marketing de las gigantescas corporaciones estadounidenses y japonesas. Como señaló David O'Reilly en 1986, "mediante un uso astuto de las relaciones públicas, en particular potenciando su imagen de un británico que se enfrenta al mundo, Sinclair se ha convertido en el nombre más conocido en el mundo de los microordenadores". ^{[ 63 ]} Los medios se aferraron a la imagen de Sinclair; se dice que su personaje de "Tío Clive" fue creado por el columnista de chismes de Personal Computer World . ^{[ 64 ]} La prensa elogió a Sinclair como un genio visionario, y The Sun lo aclamó como "el inventor más prodigioso desde Leonardo da Vinci ". Adamson y Kennedy escribieron que Sinclair superó el papel de fabricante de microcomputadoras y "aceptó el manto de genio pionero que guiaba a Gran Bretaña hacia una utopía tecnológica". ^{[ 65 ]} La contribución de Sinclair al sector tecnológico le valió el título de caballero por recomendación de Margaret Thatcher en la Lista de Honores del Cumpleaños de la Reina de 1983. ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]}

El Reino Unido se vio en gran medida inmune a los efectos del colapso de los videojuegos de 1983 , debido a la saturación de ordenadores domésticos como el ZX Spectrum. ^{[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]} El mercado de los microordenadores siguió creciendo y el desarrollo de juegos no se vio obstaculizado a pesar de la turbulencia en los mercados estadounidenses. Los videojuegos siguieron siendo el sector dominante del mercado británico de videojuegos domésticos hasta que fueron superados por las consolas Sega y Nintendo en 1991. ^{[ 72 ]} A finales de 1983 había más de 450 empresas en Gran Bretaña que vendían videojuegos en casete, en comparación con las 95 del año anterior. ^{[ 73 ]} Se estima que entre 10.000 y 50.000 personas, en su mayoría hombres jóvenes, desarrollaban juegos desde sus casas basándose en anuncios de revistas populares. El crecimiento de los videojuegos durante este período se ha comparado con la subcultura punk , impulsada por jóvenes que ganaban dinero con sus juegos. ^{[ 74 ]}

A mediados de la década de 1980, la participación de Sinclair Research en el mercado británico de ordenadores domésticos había alcanzado un máximo del 40 por ciento. ^{[ 75 ]} Las ventas en la temporada navideña de 1984 se describieron como "extremadamente buenas". ^{[ 76 ]} A principios de 1985, la prensa británica informó que el auge de los ordenadores domésticos había terminado, ^{[ 77 ]} lo que llevó a muchas empresas a reducir los precios de su hardware para anticipar menores ventas. ^{[ 76 ]} A pesar de esto, la celebración del éxito de Sinclair en el mercado informático continuó en la feria Which Computer? en Birmingham , donde se entregó como premio la máquina Sinclair número cinco millones (una QL de color dorado). ^{[ 76 ]}

El sucesor del ZX Spectrum, el Sinclair QL , se anunció oficialmente el 12 de enero de 1984, poco antes de que el Macintosh 128K saliera a la venta. ^{[ 78 ]} A diferencia de sus predecesores, el QL estaba dirigido a usuarios domésticos más serios y profesionales. ^{[ 79 ]} Los QL completamente operativos no estuvieron disponibles hasta finales del verano, y las quejas contra Sinclair por los retrasos fueron confirmadas por la Autoridad de Normas Publicitarias (ASA) en mayo de ese año. Particularmente graves fueron las acusaciones de que Sinclair estaba cobrando cheques meses antes de que se enviaran las máquinas. Para el otoño de 1984, Sinclair seguía pronosticando públicamente que sería un "vendedor de un millón" y que se venderían 250 000 unidades para finales de año. ^{[ 80 ]} La producción del QL se suspendió en febrero de 1985, y el precio se redujo a la mitad para finales de año. ^{[ 81 ]} Finalmente fracasó, con 139.454 unidades fabricadas. ^{[ 82 ]}

El ZX Spectrum+, un ZX Spectrum renombrado con especificaciones técnicas idénticas excepto por el teclado tipo QL, se presentó en octubre de 1984 y se puso a la venta en las tiendas WHSmith al día siguiente de su lanzamiento. Los minoristas se abastecieron del dispositivo en grandes cantidades, anticipando fuertes ventas navideñas. No tuvo el éxito esperado, lo que provocó una caída significativa en los ingresos de Sinclair por pedidos en enero, ya que los minoristas se quedaron con un excedente de existencias. Un modelo mejorado, el ZX Spectrum 128, se lanzó en España en septiembre de 1985, financiado por el distribuidor español Investrónica. ^{[ 83 ]} El lanzamiento en el Reino Unido se pospuso hasta enero de 1986 debido al considerable inventario restante del modelo anterior. ^{[ 84 ]}

Mientras el Sinclair QL estaba en desarrollo, Sinclair también esperaba repetir su éxito con el Spectrum en el incipiente mercado de vehículos eléctricos, que consideraba propicio para un nuevo enfoque. El 10 de enero de 1985, Sinclair presentó el Sinclair C5 , un pequeño triciclo eléctrico reclinado de una sola persona . Marcó la culminación del interés de Sir Clive por los vehículos eléctricos. ^{[ 85 ]} El C5 resultó ser un importante fracaso comercial, vendiendo solo 17.000 unidades y generando pérdidas de 7 millones de libras para Sinclair. Desde entonces, se le ha descrito como "uno de los mayores fracasos de marketing de la industria británica de posguerra". ^{[ 86 ]} La ASA ordenó a Sinclair que retirara la publicidad del C5 tras constatar que las afirmaciones de la empresa sobre su seguridad no podían justificarse. ^{[ 87 ]}

Los fracasos combinados de C5 y QL hicieron que los inversores perdieran la confianza en el criterio de Sinclair. En mayo de 1985, Sinclair Research anunció su intención de recaudar entre 10 y 15 millones de libras esterlinas adicionales para reestructurar la organización, pero conseguir los fondos resultó difícil. En junio de 1985, el magnate Robert Maxwell reveló una oferta de adquisición de Sinclair Research a través de Hollis Brothers, una subsidiaria de su Pergamon Press . ^{[ 88 ]} Sin embargo, el acuerdo se canceló en agosto de 1985. ^{[ 75 ]} El 7 de abril de 1986, la compañía vendió toda su gama de productos informáticos, junto con la marca "Sinclair", a Amstrad de Alan Sugar por 5 millones de libras esterlinas. ^{[ 89 ]} La adquisición causó revuelo en la Bolsa de Valores de Londres , pero las acciones de Amstrad pronto se recuperaron, y un corredor de bolsa afirmó que " la City parece haber tomado la noticia con calma". ^{[ 90 ]} La adquisición de Amstrad dio lugar al lanzamiento de tres modelos mejorados del ZX Spectrum a lo largo de finales de la década de 1980. ^{[ 91 ]}

En 1990, Sinclair Research estaba formada por Sinclair y otros dos empleados, frente a los 130 empleados que llegó a tener en su apogeo en 1985. ^{[ 92 ]} El ZX Spectrum se dejó de fabricar oficialmente en 1992, tras diez años en el mercado. ^{[ 52 ] [ 4 ]}

La salida de vídeo se canaliza a través de un modulador de RF , diseñado para su uso con televisores modernos. El texto se muestra mediante una cuadrícula de 32  columnas × 24  filas de caracteres del conjunto de caracteres del ZX Spectrum o de un conjunto personalizado. La paleta de colores consta de 15 colores: siete colores saturados con dos niveles de brillo y negro. ^{[ 93 ]} La resolución de la imagen es de 256 × 192 píxeles, sujeta a las mismas limitaciones de color. ^{[ 94 ]} El color se almacena por separado del mapa de bits de píxeles en una cuadrícula de 32 × 24 que corresponde a las celdas de caracteres. Esto significa que todos los píxeles dentro de un bloque de caracteres de 8 × 8 comparten un color de primer plano y un color de fondo. Altwasser recibió una patente para este diseño. ^{[ 95 ]}

Un "atributo" consta de un color de primer plano y un color de fondo, un nivel de brillo (normal o brillante) y una "bandera" intermitente que hace que los dos colores se intercambien a intervalos regulares. ^{[ 94 ]} Este esquema da lugar a lo que se denomina conflicto de atributos , donde no se puede seleccionar el color deseado de un píxel específico, sino solo los atributos de color de un bloque de 8 × 8. Esto se convirtió en una característica distintiva del Spectrum, lo que obligó a diseñar juegos y otros programas teniendo en cuenta esta limitación. Otras máquinas, como el Amstrad CPC y el Commodore 64 , no sufren esta limitación. Si bien el C64 también utiliza atributos de color, tiene un modo multicolor especial y sprites de hardware que no implican conflicto de atributos. ^{[ 96 ]}

El sonido se produce mediante un zumbador de un solo canal capaz de generar diez octavas. ^{[ 97 ]} Los sonidos se generan activando y desactivando un solo bit. ^{[ 98 ]} Desde BASIC , el comando BEEP reproduce sonidos de tono y duración especificados. ^{[ 99 ]} El procesador se ocupa exclusivamente con BEEP hasta que el sonido finaliza, lo que limita las operaciones concurrentes. A pesar de estas limitaciones, fue un paso importante respecto al silencio del ZX81 . Los programadores idearon soluciones alternativas y exploraron métodos poco convencionales, como programar el zumbador para que emitiera múltiples tonos. ^{[ 100 ]}

El software posterior permite la reproducción de sonido de dos canales. La máquina incluye un conector de borde de bus de expansión y puertos de entrada/salida de audio de 3,5 mm para conectar una grabadora de casete y cargar y guardar programas y datos. El puerto EAR tiene una salida mayor que el MIC y se recomienda para auriculares, mientras que el puerto MIC está diseñado para conectarse a otros dispositivos de audio como entrada de línea . ^{[ 101 ]} 

El intérprete Sinclair BASIC de la máquina está almacenado en  una ROM de 16 KiB, junto con rutinas esenciales del sistema. El código ROM, responsable de tareas como cálculos de punto flotante y análisis de expresiones , presentaba similitudes significativas con el ZX81, aunque algunas rutinas obsoletas permanecían en la ROM del Spectrum. ^{[ 102 ]} El teclado del Spectrum está impreso con palabras clave de BASIC. Para introducir un comando en BASIC, muchas palabras clave requieren una sola pulsación de tecla. Otras palabras clave requieren un cambio de modo de teclado mediante unas pocas pulsaciones de teclas. ^{[ 103 ]}

El intérprete BASIC deriva del utilizado en el ZX81 . Un programa BASIC para ZX81 se puede introducir en un ZX Spectrum con mínimas modificaciones. Sin embargo, Spectrum BASIC introdujo numerosas características adicionales, mejorando su usabilidad. El conjunto de caracteres del ZX Spectrum se amplió en comparación con el del ZX81, que carecía de minúsculas. Spectrum BASIC incorporó palabras clave adicionales para una mejor funcionalidad gráfica y de sonido, y se añadió compatibilidad con líneas de múltiples instrucciones. Las rutinas de software de modulación de cinta ROM integradas para el almacenamiento de datos en casete permiten transferencias de datos a una velocidad media de 171 bytes por segundo, con una velocidad máxima teórica de 256 bytes/s. La modulación de cinta es significativamente más avanzada que la del ZX81, con velocidades medias aproximadamente cuatro veces superiores.

El ZX Spectrum original es recordado por su teclado chiclet de goma , su tamaño diminuto y su distintivo motivo arcoíris. Fue lanzado originalmente el 23 de abril de 1982 con 16  KB de RAM por 125 £ (equivalente a 446 £ en 2025) o con 48 KB por 175 £ (equivalente a 624 £ en 2025) ; ^{[ 105 ]} estos precios se redujeron a 99 £ (equivalente a 337 £ en 2025) y 129 £ (equivalente a 439 £ en 2025) respectivamente en 1983. ^{[ 106 ]} Los propietarios del modelo de 16 KB podían comprar una actualización interna de 32 KB de RAM, que para las primeras máquinas "Edición 1" consistía en una placa hija . Las máquinas de edición posterior requerían la instalación de 8 chips de RAM dinámica y algunos chips TTL . Los usuarios podían enviar por correo sus Spectrum de 16 KB a Sinclair para que los actualizaran a versiones de 48 KB. Las revisiones posteriores contenían 64 KB de memoria, pero estaban configuradas de tal manera que solo 48 KB eran utilizables. ^{[ 107 ]} Se podían adquirir módulos de RAM externos de 32 KB que se montaban en la ranura de expansión trasera. Ambas máquinas tenían 16 KB de ROM integrada. ^{[ 27 ]}        

Un ZX Spectrum "Edición 1" se puede distinguir de los modelos de las Ediciones 2 o 3 por el color de las teclas: gris claro para la Edición 1, gris azulado para las máquinas posteriores. ^{[ 108 ]} Aunque el manual de servicio oficial afirma que se fabricaron aproximadamente 26 000 de estas placas originales, ^{[ 109 ]} el análisis posterior del número de serie muestra que solo se produjeron 16 000, casi todas las cuales se encontraban en el rango de números de serie 001-000001 a 001-016000. ^{[ 110 ]} Ahora existe una herramienta en línea que permite a los usuarios determinar el número de edición probable de su ZX Spectrum introduciendo el número de serie. ^{[ 111 ]}

Estos modelos experimentaron numerosos cambios en el diseño de su placa base a lo largo de su vida útil; principalmente para mejorar la eficiencia de fabricación, pero también para corregir errores de placas anteriores. Otro problema fue la fuente de alimentación del Spectrum. En marzo de 1983, Sinclair emitió una advertencia urgente de retirada del producto para todos los propietarios de modelos comprados después del 1 de enero de 1983. ^{[ 112 ]} Los enchufes con una superficie sin textura corrían el riesgo de causar descargas eléctricas, y se solicitó que se enviaran de vuelta a un almacén en Cambridgeshire que proporcionaría un reemplazo en un plazo de 48 horas. ^{[ 112 ] [ 113 ]}

El desarrollo del ZX Spectrum+ comenzó en junio de 1984, ^{[ 114 ]} y se lanzó el 15 de octubre de ese año a £179. ^{[ 115 ] [ 116 ] [ 117 ]} Fue ensamblado por AB Electronics en Gales del Sur y Samsung en Corea del Sur. ^{[ 118 ]} Este Spectrum de 48 KB introdujo una nueva carcasa estilo QL con un teclado moldeado por inyección y un botón de reinicio que funciona como un interruptor que cortocircuita el condensador de reinicio de la CPU. Electrónicamente, era idéntico al  modelo anterior de 48 KB, y las placas base podían extraerse de los Spectrum originales y colocarse en la carcasa del Spectrum+. Estas carcasas se vendieron al público como una actualización DIY. Algunos minoristas informaron una tasa de fallos de hasta el 30%, en comparación con un 5-6% más típico para el modelo anterior. ^{[ 117 ]} A principios de 1985, el Spectrum original fue oficialmente descontinuado y el ZX Spectrum+ se redujo de precio a 129 libras esterlinas. ^{[ 76 ]}

En 1985, Sinclair desarrolló el ZX Spectrum 128 (nombre en clave Derby ) en colaboración con su distribuidor español Investrónica (una filial del grupo de grandes almacenes El Corte Inglés ). ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]} Investrónica había ayudado a adaptar el ZX Spectrum+ al mercado español después de que su gobierno introdujera un impuesto especial sobre todos los ordenadores con 64  KB de RAM o menos, ^{[ 122 ]} y una ley que obligaba a todos los ordenadores vendidos en España a admitir el alfabeto español y mostrar mensajes en español. ^{[ 123 ]}

El aspecto del ZX Spectrum 128 es similar al del ZX Spectrum+, con la adición de un gran disipador de calor externo para el regulador de voltaje interno 7805 en el extremo derecho de la carcasa, reemplazando el disipador de calor interno de las versiones anteriores. Este disipador de calor externo dio origen al apodo del sistema, "The Toast Rack ". ^{[ 124 ]} Las nuevas características incluían 128  KB de RAM con comandos de disco RAM, audio de tres canales a través del chip AY-3-8912 , compatibilidad MIDI , un puerto serie RS-232 , un puerto de monitor RGB , 32  KB de ROM que incluía un editor BASIC mejorado y un teclado externo. ^{[ 100 ]}

La máquina fue presentada y lanzada simultáneamente por primera vez en septiembre de 1985 en la feria SIMO '85 en España, con un precio de 44.250 pesetas . Posteriormente, Sinclair presentó el ZX Spectrum 128 en los Crystal Rooms del Hotel May Fair en Londres, donde reconoció que el entretenimiento era el uso más común de los ordenadores domésticos. Debido a la gran cantidad de modelos Spectrum+ sin vender, Sinclair decidió no comenzar su venta en el Reino Unido hasta enero de 1986 a un precio de 179 libras esterlinas. ^{[ 125 ] [ 71 ]}

El procesador Zilog Z80 utilizado en el Spectrum tiene un bus de direcciones de 16 bits , lo que significa que solo  se pueden direccionar directamente 64 KB de memoria. Para facilitar el uso de los 80  KB adicionales de RAM, los diseñadores utilizaron la conmutación de bancos , de modo que la nueva memoria estuviera disponible como ocho páginas de 16  KB en la parte superior del espacio de direcciones. La misma técnica se utilizó para paginar entre la nueva  ROM del editor de 16 KB y la  ROM BASIC original de 16 KB en la parte inferior del espacio de direcciones. ^{[ 126 ]}

El nuevo chip de sonido y las capacidades de salida MIDI se expusieron al lenguaje de programación BASIC con el comando PLAYy se agregó un nuevo comando SPECTRUMpara cambiar la máquina al modo de 48K, manteniendo intacto el programa BASIC actual (aunque no hay un comando para volver al modo de 128K). Para permitir que los programadores de BASIC accedieran a la memoria adicional, se creó un disco RAM donde se podían almacenar archivos en los 80  KB adicionales de RAM. Los nuevos comandos reemplazaron dos espacios de caracteres definidos por el usuario existentes, lo que causó problemas de compatibilidad con ciertos programas BASIC. ^{[ 127 ]} A diferencia de sus predecesores, no tiene altavoz interno y solo puede producir sonido a través de un altavoz de televisión. ^{[ 128 ]}

El ZX Spectrum +2 marcó la entrada de Amstrad en el mercado Spectrum poco después de la adquisición de la gama Spectrum y la marca "Sinclair" en 1986. Tiene una carcasa gris con un teclado con resorte, dos puertos para joystick y una grabadora de casete integrada conocida como "Datacorder" (similar a la Amstrad CPC 464 ). El mensaje de arranque dice "© 1986 Amstrad". Es prácticamente idéntico al ZX Spectrum 128 en la mayoría de los aspectos técnicos. El precio de venta al público era de 149 libras esterlinas. ^{[ 91 ]}

El nuevo teclado no tiene las marcas de palabras clave BASIC de los Spectrum anteriores, excepto las marcas LOAD, CODE, y RUN. En cambio, el +2 tiene un sistema de menús, casi idéntico al del ZX Spectrum 128, que permite a los usuarios alternar entre la programación BASIC de 48K con palabras clave y la programación BASIC de 128K, donde todas las palabras, tanto palabras clave como otras, deben escribirse completas. A pesar de estos cambios, la distribución se mantuvo idéntica a la del 128. ^{[ 118 ]}

El ZX Spectrum +3, lanzado en 1987, reemplaza la unidad de casete con una unidad de disquete integrada de 3 pulgadas . Inicialmente costaba 249 libras esterlinas, ^{[ 129 ]} y posteriormente se vendió por 199 libras esterlinas. ^{[ 130 ]} Es el único modelo Spectrum capaz de ejecutar el sistema operativo CP/M sin hardware adicional. A diferencia de sus predecesores, la fuente de alimentación del ZX Spectrum +3 utiliza un conector DIN. ^{[ 131 ]}

Las modificaciones significativas provocaron una serie de incompatibilidades. La eliminación de varias líneas en el conector de borde del bus de expansión causó complicaciones en algunos periféricos. Además, los cambios en la temporización de la memoria provocaron la saturación de ciertos bancos de RAM, causando fallos en los efectos de cambio de color de alta velocidad. También se eliminaron las rutinas de escaneo del teclado de la ROM, por lo que algunos juegos antiguos de 48K y 128K dejaron de funcionar. La interfaz ZX Interface 1 también resultó incompatible debido a las diferencias en los conectores de ROM y expansión, lo que imposibilitó la conexión y el uso de las unidades Microdrive. ^{[ 118 ]}

La producción del +3 se interrumpió en diciembre de 1990, supuestamente en respuesta al relanzamiento de la gama CPC de Amstrad, y se estima que el 15 % de los ZX Spectrum vendidos en ese momento eran modelos +3. El modelo +2B, el único otro modelo que seguía en producción en ese momento, continuó fabricándose, ya que se creía que no competía directamente con otros ordenadores de la gama de productos de Amstrad. ^{[ 132 ] [ 133 ]}

El ZX Spectrum +2A era una nueva versión del Spectrum +2 ^{[ 134 ]} que utilizaba la misma placa de circuito que el Spectrum +3. ^{[ 134 ] [ 135 ]} Se vendió desde finales de 1988 y, a diferencia del +2 gris original, está alojado en una carcasa negra. ^{[ 134 ] [ 135 ]} Los seis botones del datacorder están en blanco en el +2A/B negro, con los gráficos de función (reproducir, pausar, expulsar, etc.) impresos encima de ellos en la carcasa, mientras que los gráficos están directamente en los botones del datacorder del +2 gris. La placa base del Spectrum +2A/+3 (número de pieza AMSTRAD Z70830) fue diseñada para que pudiera ensamblarse con un "datacorder" estilo +2 conectado en lugar del controlador de disquete . ^{[ 136 ]} La fuente de alimentación del ZX Spectrum +2A utiliza la misma distribución de pines que el +3. ^{[ 137 ]}

Los ZX Spectrum +2B y ZX Spectrum +3B se lanzaron en 1989. Su diseño es funcionalmente similar al de los Spectrum +2A y +3, ^{[ 138 ]} aunque se realizaron cambios en la generación de la señal de salida de audio para resolver problemas de recorte . ^{[ 139 ]} La placa +2B no tiene provisión para circuitos de controlador de disquete, mientras que la placa base +3B no tiene provisión para conectar una unidad de cinta interna. La producción de todos los modelos Amstrad Spectrum finalizó en 1992. ^{[ 4 ]}

Sinclair Research otorgó una licencia para el diseño del ZX Spectrum a Timex Corporation en Estados Unidos. Timex comercializó varios modelos de computadoras bajo la marca Timex Sinclair . Introdujeron una variante mejorada del Spectrum original en EE. UU., conocida como Timex Sinclair 2068. Este modelo mejorado presentaba mejoras en sonido, gráficos y otros aspectos. Sin embargo, las versiones de Timex generalmente no eran compatibles con los sistemas Sinclair.

Timex de Portugal desarrolló y produjo varias computadoras de marca, incluyendo una versión compatible con la región PAL del Timex Sinclair 2068, conocida como Timex Computer 2048. Esta variante presenta búferes distintos tanto para la ULA como para la CPU, lo que mejora significativamente la compatibilidad con el software ZX Spectrum en comparación con el modelo estadounidense. ^{[ 140 ] [ 141 ]} El software desarrollado para el 2048 de fabricación portuguesa siguió siendo totalmente compatible con su contraparte estadounidense, ya que las ROMs no se modificaron. Timex de Portugal también creó un "emulador" de ZX Spectrum en formato de cartucho. ^{[ 142 ]} Se introdujeron varias otras mejoras, incluyendo un cartucho BASIC64 que le permitía utilizar modos de alta resolución (512x192). ^{[ 143 ]} Este modelo tuvo un éxito significativo tanto en Portugal como en Polonia. ^{[ 144 ]}

En India, Deci Bells Electronics Limited ^{[ 145 ]} con sede en Pune , introdujo una versión con licencia del Spectrum+ en 1988. ^{[ 146 ] [ 147 ] [ 148 ]} Conocido como "dB Spectrum+", tuvo un buen desempeño en el mercado indio, vendiendo más de 50 000 unidades y alcanzando una cuota de mercado del 80 %. ^{[ 149 ]}

Se produjeron numerosos clones no oficiales del Spectrum , especialmente en Europa del Este. Muchas pequeñas empresas emergentes en la Unión Soviética ensamblaron varios clones, distribuidos a través de anuncios publicitarios y puestos callejeros. En total, existieron más de 50 modelos de clones. ^{[ 150 ]} En Checoslovaquia , el primer clon de producción del ZX Spectrum fue el Didaktik Gama , que contaba con dos bancos de memoria conmutados de 32 KB y 16 KB de RAM más lenta que contenía datos gráficos para la salida de vídeo, seguido por el Didaktik M, con disponibilidad posterior de unidades de disquete de 5,25"/3,5" ; y un clon Didaktik Kompakt con una unidad de disquete integrada. ^{[ 151 ]} También se produjeron clones en Sudamérica, como el TK90X y el TK95 de fabricación brasileña , ^{[ 152 ]} así como los modelos Czerweny CZ argentinos. ^{[ 153 ]}  

En el Reino Unido, el proveedor de periféricos Spectrum Miles Gordon Technology (MGT) lanzó el ordenador doméstico de 8 bits SAM Coupé  en diciembre de 1989. Fue diseñado para ser totalmente compatible con el ZX Spectrum 48K, albergando un procesador Zilog Z80B con una frecuencia de reloj de 6 MHz y 256 KB de RAM. ^{[ 154 ]} Para entonces, el Amiga y el Atari ST se habían apoderado del mercado, lo que llevó a MGT a la quiebra en junio de 1990. ^{[ 155 ]} En su libro Retro Tech , Peter Leigh considera al Sam Coupé como el "verdadero" sucesor del ZX Spectrum. ^{[ 156 ]} En 2024, Retro Games lanzó su clon no oficial del ZX Spectrum titulado "The Spectrum" —llamado así genéricamente porque la marca registrada ZX no tiene licencia de Sinclair— que incluiría 48 juegos integrados, una opción para guardar partidas, modo de rebobinado y carga de títulos de segunda mano. ^{[ 157 ] [ 158 ]}

En 2013, se anunció un clon basado en FPGA conocido como ZX Uno . Todo su hardware, firmware y software son de código abierto , ^{[ 213 ]} publicados bajo la licencia Creative Commons Share-alike. El uso de una FPGA Spartan permite que el sistema no solo reimplemente el ZX Spectrum, sino también muchas otras computadoras y consolas de juegos de 8 bits. ^{[ 214 ]} El Uno se financió con éxito mediante crowdfunding en 2016 y las primeras placas salieron a la venta ese mismo año. ^{[ 215 ]}

In January 2014, Elite Systems, who produced a successful range of software for the original ZX Spectrum in the 1980s, announced plans for a Spectrum-themed Bluetooth keyboard that would attach to mobile devices.^[216][217] The company used a crowdfunding campaign to fund the Recreated ZX Spectrum, which would be compatible with games the company had already released on iTunes and Google Play.^[218] Elite Systems took down its Spectrum Collection application the following month, due to complaints from authors of the original software that they had not been paid for the content.^[219]Wired UK described the finished device, which was styled as an original Spectrum 48k keyboard, as "absolutely gorgeous" but said it was ultimately more of an expensive novelty than an actual Spectrum.^[220] In July 2019, Eurogamer reported that many of the orders had yet to be delivered due to a dispute between Elite Systems and their manufacturer, Eurotech.^[221]

Later in 2014, the ZX Spectrum Vega retro video game console was announced by Retro Computers and crowdfunded on Indiegogo with the backing of Clive Sinclair.^[222] The Vega, released in 2015, took the form of a handheld TV game^[222][223] but the lack of a full keyboard^[47] led to criticism from reviewers due to the large number of text adventures supplied with the device.^[224][225] Most reviewers branded the device cheap and uncomfortable to use.^[226][220] The follow-up, the ZX Spectrum Vega+, was designed as a handheld game console. Despite reaching its crowdfunding target in March 2016,^[227] the company failed to fulfil the majority of orders. Reviewing the Vega+, The Register criticised numerous aspects and features of the machine, including its design and build quality and summed up by saying that the "entire feel is plasticky and inconsequential".^[228] Retro Computers Ltd was placed into liquidation in 2019.^[229]

The ZX Spectrum Next is an expanded and updated version of the ZX Spectrum computer implemented with FPGA technology^[230] funded by a Kickstarter campaign in April 2017,^[231] with the board-only computer delivered to backers later that year.^[232] The finished machine, including a case designed by Rick Dickinson who died during the development of the project,^[233] was released to backers in February 2020.^[234]MagPi called it "a lovely piece of kit", noting that it is "well-designed and well-built: authentic to the original, and with technology that nods to the past while remaining functional and relevant in the modern age".^[235]PC Pro magazine called the Next "undeniably impressive" while noting that some features were "not quite ready".^[236] A further Kickstarter for an improved revision of the hardware was funded in August 2020.^[237]

The ZX Touch is a handheld gaming console, released by Elmar Electronic in November 2023, that uses bare-metal emulation to play ZX Spectrum games. It features a 7-inch touchscreen, built-in games, and microSD support for loading additional games.^[238]

A running gag in the film Scott Pilgrim vs. the World has character Julie Powers censored with ZX Spectrum sound effects. Director Edgar Wright stated that he used to wait for Spectrum games to load when he was a teenager.^[239]

On 23 April 2012, a Google doodle honoured the 30th anniversary of the Spectrum. As it coincided with St George's Day, the Google logo was of St George fighting a dragon in the style of a Spectrum loading screen.^[240]

One of the alternate endings in the interactive filmBlack Mirror: Bandersnatch (2018) includes the main character playing data tape audio that, when loaded into a ZX Spectrum emulator, generates a QR code leading to a website with a playable version of the "Nohzdyve" game from the film.^[241]