Derecho anglosajón

Los habitantes nativos de Inglaterra eran britanos celtas . El derecho celta no escrito fue aprendido y preservado por los druidas , quienes, además de su función religiosa, también actuaban como jueces. Tras la conquista romana de Britania en el siglo I, el derecho romano se mantuvo vigente, al menos para los ciudadanos romanos . Sin embargo, el sistema legal romano desapareció después de que los romanos abandonaran la isla en el siglo V. ^{[ 1 ]}

En los siglos V y VI, los anglosajones emigraron de Europa continental y establecieron varios reinos anglosajones . Estos tenían sus propias tradiciones legales basadas en el derecho germánico que "debían poco o nada" a las influencias celtas o romanas. ^{[ 2 ]} El derecho anglosajón derivaba en gran medida de costumbres no escritas denominadas derecho popular ( del inglés antiguo : folcriht , ' derecho o justicia del pueblo ' ). ^{[ 3 ]}

El derecho antiguo de propiedad, de sucesiones, de contratos y las tarifas consuetudinarias de multas se regían principalmente por el derecho popular. El derecho consuetudinario variaba según las culturas locales. Existían distintos derechos populares para los sajones occidentales y orientales , los anglos orientales , los hombres de Kent , los mercianos , los northumbrianos , los daneses y los galeses , y estas divisiones principales del derecho popular se mantuvieron incluso cuando los reinos tribales desaparecieron y la población se concentró en un solo reino. ^{[ 4 ]}

Tras la cristianización de los anglosajones , se produjeron códigos legales escritos o «demonios». ^{[ 5 ]} El clero cristiano trajo consigo el arte de las letras, la escritura y la alfabetización. ^{[ 6 ]} Los códigos legales anglosajones más antiguos, especialmente los de Kent y Wessex, revelan una estrecha afinidad con el derecho germánico. ^{[ 2 ]} Las primeras leyes anglosajonas escritas fueron promulgadas alrededor del año 600 por Æthelberht de Kent . Escribiendo en el siglo VIII, el Venerable Beda comenta que Æthelberht creó su código legal «siguiendo los ejemplos de los romanos» ( en latín : iuxta exempla Romanorum ). ^{[ 7 ]} Esto probablemente se refiere a pueblos romanizados como los francos , cuyo derecho sálico fue codificado bajo Clodoveo I. Como rey recién convertido al cristianismo, la creación por parte de Æthelberht de su propio código legal simbolizó su pertenencia a las tradiciones romana y cristiana. Sin embargo, la legislación en sí no estuvo influenciada por el derecho romano. Más bien, convirtió costumbres antiguas en legislación escrita y, reflejando el papel de los obispos en su redacción, protegió a la Iglesia inglesa . Las primeras siete cláusulas tratan exclusivamente de la compensación para la Iglesia. ^{[ 8 ]}

El derecho popular podía ser quebrantado o modificado por una ley especial o una concesión especial, y la fuente de tales privilegios era el poder real. Las alteraciones y excepciones, de hecho, eran sugeridas por las propias partes interesadas, y principalmente por la Iglesia. Así se creó un régimen privilegiado de tenencia de la tierra: la tierra de los libros ; las normas relativas a la sucesión de parientes quedaron sin efecto por la concesión del poder testamentario y la confirmación de donaciones y testamentos; se confirieron exenciones especiales de la jurisdicción de los distritos y privilegios especiales en cuanto a la imposición de multas. Con el tiempo, los derechos originados en las concesiones reales de privilegios desequilibraron, por así decirlo, el derecho popular en muchos aspectos, y se convirtieron en el punto de partida de un nuevo sistema jurídico: el feudal . ^{[ 4 ]}

En el siglo IX, el Danelaw fue conquistado por los daneses y gobernado bajo la ley escandinava . La palabra «ley» deriva del término nórdico antiguo «laga» . A partir de Alfredo el Grande ( r. 871–899 ), los reyes de Wessex unieron a los demás pueblos anglosajones contra su enemigo común, los daneses. En el proceso, crearon un único Reino de Inglaterra . Este proceso de unificación se completó bajo el reinado de Æthelstan ( r. 924–939 ). ^{[ 9 ]}

Existe una considerable semejanza entre la legislación capitular de Carlomagno y sus sucesores, por un lado, y las leyes de Alfredo, Eduardo el Viejo , Etelstán y Edgar, por otro; una semejanza que surge menos de la adopción directa de instituciones francas que de la similitud de los problemas y la situación política. ^{[ 4 ]}

La conquista normanda de 1066 puso fin a la monarquía anglosajona. Sin embargo, el derecho y las instituciones anglosajonas sobrevivieron y sentaron las bases del derecho consuetudinario . ^{[ 10 ]}

El dialecto inglés en el que se transmitieron las leyes anglosajonas es, en la mayoría de los casos, una variante del dialecto sajón occidental . Wessex constituyó el núcleo del Reino de Inglaterra unificado, y la corte real de Winchester se convirtió en el principal centro literario. Se pueden detectar vestigios del dialecto de Kent en el Textus Roffensis , un manuscrito que contiene las leyes más antiguas de Kent. También se aprecian peculiaridades dialectales de Northumbria en algunos códigos, mientras que en algunos documentos aparecen palabras danesas como términos técnicos. Con la conquista normanda, el latín sustituyó al inglés como lengua legislativa. ^{[ 18 ]}

Además de ser legislador, el rey también era juez. ^{[ 22 ]} El rey escuchaba los casos en presencia de su witan o consejo. ^{[ 23 ]} Los reyes también podían escuchar y actuar sobre quejas por sí solos, fuera de un contexto judicial formal. Los casos escuchados por el rey incluían: ^{[ 24 ]}

• asuntos que involucren directamente al rey o a la propiedad real
• traición
• disputas territoriales
• apelaciones contra las decisiones de los tribunales inferiores

La ley reservaba algunos casos a la jurisdicción del rey. En las leyes de Canuto, incluyen: ^{[ 25 ] [ 26 ]}

• Mundbryce (violación de la protección del rey)
• hamsocn (agresión a una persona dentro de una casa)
• robo (asalto a un camino real)
• multa (por no prestar el servicio militar)
• En el Danelaw : fihtwite (multa por pelear) y grithbryce (alteración del orden público).

Estos casos reservados solo podían ser juzgados en presencia del rey o de un funcionario real, y las multas se ingresaban en el tesoro real. El requisito de que un funcionario real presidiera generalmente significaba que estos casos, si no eran juzgados directamente por el rey, se juzgaban en el tribunal del condado. ^{[ 27 ]}

El tribunal del condado era un tribunal real presidido por el ealdorman y el obispo local como representantes de la realeza. El sheriff también podía estar presente, ya sea junto al ealdorman o en su lugar. ^{[ 29 ]} Se reunía dos veces al año, alrededor de Pascua y San Miguel . ^{[ 30 ]} Una ley de Canuto le permitía reunirse con mayor frecuencia si era necesario. ^{[ 31 ]}

Aunque el ealdorman y el obispo presidían el tribunal, no eran jueces en el sentido moderno. Las decisiones las tomaban los thegns locales (nobles) que asistían al tribunal como litigantes (aquellos que declaraban la ley y emitían juicios). ^{[ 30 ] [ 32 ]} Los litigantes y sus partidarios (como los juramentados ) también estaban presentes. ^{[ 31 ]}

Es probable que el tribunal del condado se ocupara de los delitos más graves, como los casos de pena de muerte. El condado también era el lugar más probable para los casos reservados al rey . El tribunal del condado presenciaba las compras de tierras y también resolvía disputas territoriales. ^{[ 29 ]}

La mayoría de la gente experimentaba el sistema judicial a través de su hundred o wapentake local . ^{[ 26 ]} El tribunal del hundred se reunía mensualmente y estaba presidido por un reeve real . ^{[ 33 ]} Las leyes de Eduardo el Viejo y Æthelstan exigían que los reeves garantizaran que todos recibieran los beneficios del derecho popular y la ley real. ^{[ 34 ]}

El centenar tenía un papel en la certificación de transacciones. La ley de Edgar exigía que todas las ventas y compras (como tierras, ganado y la manumisión de esclavos) fueran certificadas por 12 hombres elegidos por el centenar. ^{[ 35 ]} El centenar se ocupaba de casos penales, civiles, disputas de tierras y agravios . ^{[ 36 ]} Conocía acusaciones de robo que no implicaban la pena de muerte y podía ejecutar a ladrones sorprendidos en el acto; sin embargo, la mayoría de los delitos graves estaban reservados a la jurisdicción del tribunal del condado. ^{[ 35 ]} El centenar se ocupaba de la mayoría de los casos eclesiásticos (como los de diezmos y matrimonios), ^{[ 37 ]} y se esperaba la presencia del obispo o su representante. ^{[ 36 ]}

Cada centenar era responsable de su propia vigilancia mediante un sistema llamado friborh ( ' compromiso de paz ' ). Los hombres libres se organizaban en grupos de 10 o 12 llamados diezmos . Se comprometían a respetar la ley y a denunciar los delitos bajo pena de multa . Cuando se cometía un delito, la víctima o los testigos podían dar la " alarma ", lo que obligaba a todos los hombres aptos a perseguir al sospechoso. ^{[ 38 ]} La Ordenanza del Centenario atribuida a Edgar ordena: "Si la necesidad es apremiante, se debe avisar al hombre a cargo del centenar, y este a su vez debe avisar a los hombres a cargo de los diezmos; y todos deben salir, donde Dios los guíe, para que puedan alcanzar [al ladrón]. Se hará justicia al ladrón como Edmundo decretó previamente". ^{[ 39 ]} Los sospechosos que escapaban eran declarados proscritos , y se decía que "llevaban la cabeza del lobo", lo que significaba que podían ser cazados y asesinados como lobos. ^{[ 40 ]}

Las identidades de los pretendientes al tribunal del centenar no están claras. La ley de Canuto exigía que todos los hombres libres de 12 años o más pertenecieran a un centenar y pagaran el diezmo. Sin embargo, esta ley se refería al mantenimiento de la paz, y se desconoce si todos los hombres libres habrían asistido al tribunal del centenar. ^{[ 41 ]} Es posible que los thegns locales (o sus alguaciles ) controlaran el tribunal y tomaran sus decisiones. ^{[ 42 ]}

Las decisiones de un tribunal de distrito podían apelarse ante el condado o ante el rey. Antes de embargar bienes, la ley de Canuto exigía que un hombre buscara justicia tres veces en el tribunal de distrito y, de no obtenerla, apelara ante el tribunal del condado. Otras leyes exigían que los demandantes buscaran justicia en los tribunales de distrito antes de apelar ante el rey. ^{[ 43 ]}

Los distritos estaban separados de los distritos y tenían sus propios tribunales (denominados de diversas maneras como burghmoot, portmanmoot o husting ). ^{[ 3 ]} Estos se reunían tres veces al año. ^{[ 33 ]} Al igual que los distritos, los distritos estaban obligados a nombrar testigos oficiales para todas las transacciones: 36 testigos para los distritos grandes y 12 para los pequeños. ^{[ 35 ]} Si bien inicialmente era un tribunal regular, el tribunal del distrito se convirtió en un tribunal especial para el abogado comerciante . ^{[ 44 ]}

El rey podía otorgar derechos y poderes judiciales a un señor sobre sus tierras o sobre cientos enteros. Era común que los decretos reales que otorgaban tales derechos incluyeran las frases " sake and soke " y "sake and soke, toll and team , and infangentheof ". ^{[ 45 ]}

• Sake y soke: derecho a celebrar un tribunal con jurisdicción similar a la de un tribunal de cien y a cobrar multas judiciales. ^{[ 46 ]}
• Peaje: derecho a cobrar peajes . ^{[ 45 ]}
• Equipo: derecho a juzgar si los bienes fueron adquiridos de buena fe y a cobrar multas a los infractores. ^{[ 45 ]}
• Infangentheof : derecho a juicio sumario y ejecución de ladrones sorprendidos en el acto. ^{[ 45 ]}

En ocasiones se concedían derechos adicionales, como jurisdicción sobre mundbryce (violación de la protección del rey), hamsocn (agresión a una persona dentro de una casa) y forsteal (agresión en un camino real). ^{[ 45 ]} El rey podía revocar todas estas concesiones. ^{[ 47 ]}

Los sínodos se ocupaban de las disputas legales. Inicialmente, es posible que los sínodos tuvieran jurisdicción sobre los casos relacionados con tierras de libros , ya que esta forma de tenencia de la tierra se originó dentro de la iglesia. ^{[ 48 ]}

El rey también podía otorgar a la iglesia (ya sea al obispo de una diócesis o al abad de una casa religiosa ) el derecho a administrar un centenar. El administrador del centenar respondería entonces ante el obispo o el abad. Se juzgarían los mismos casos que antes, pero las ganancias de la justicia irían ahora a parar a la iglesia. ^{[ 49 ]} Uno de esos centenares era el Soke de Peterborough .

Los procedimientos legales comenzaban con una acusación de una parte agraviada. Además, los grupos de diezmos podían presentar acusaciones como parte del sistema de friborh . ^{[ 37 ]} En casos que involucraban derechos reales, las acusaciones podían ser presentadas por funcionarios reales. ^{[ 51 ]}

Existían dos tipos de casos que podían ser llevados a los tribunales. En el primero, una parte alegaba que ella misma o, en caso de homicidio, un familiar, había sido perjudicada. En el segundo, un demandante afirmaba que otra parte estaba en posesión de bienes muebles o inmuebles que le pertenecían legítimamente. El resultado buscado podía variar según el tipo de caso. Los demandantes podían solicitar la restitución de la propiedad, una indemnización o el castigo del infractor. ^{[ 52 ]}

La parte que iniciaba la acusación formalmente presentaba su alegato con un juramento. Un ejemplo de fórmula en el texto anónimo Swerian dice: «Por el Señor, acuso a N. ni por odio, ni por calumnia, ni por lucro ilícito; ni sé nada más cierto, salvo lo que me contó mi informante y lo que yo mismo relato con veracidad: que él fue el ladrón de mi ganado». ^{[ 53 ]} Si existían pruebas contundentes, el acusador no necesitaba prestar juramento. Sin embargo, las falsas acusaciones se castigaban severamente; el infractor perdía la lengua a menos que se redimiera pagando su wergeld . ^{[ 54 ]}

El acusado debía comparecer ante el tribunal a la hora prevista o presentar una excusa por su inasistencia. ^{[ 55 ]} Se podía exigir una fianza ( del inglés antiguo : borh ) para garantizar que el acusado compareciera ante el tribunal y no intentara huir de la justicia. Esta podía adoptar la forma de una garantía financiera, pero también incluía a personas que actuaran como fiadores. Si el acusado no encontraba a nadie que actuara como fiador y no tenía bienes que ofrecer como garantía, sería encarcelado. Los parientes o el señor del acusado tenían la responsabilidad particular de actuar como fiadores. Si un hombre huía de la justicia, su fiador debía pagar su wergeld al rey o a la parte con derecho a ello. ^{[ 56 ]}

El acusado debía negar formalmente la acusación en persona; sin embargo, las mujeres y las personas mudas o sordas necesitaban un representante. La negación adoptaba la forma de un juramento, como por ejemplo: «Por el Señor, soy inocente, tanto de obra como de pensamiento, de la acusación de la que N. me acusa». ^{[ 57 ]}

Tras la acusación y negación iniciales, las partes (o sus partidarios) pudieron presentar sus argumentos. Cada bando expuso su versión de los hechos, la cual podía respaldarse con testigos o pruebas escritas (como la conocida Carta de Fonthill ). Los argumentos también podían citar el derecho popular o normas legales. ^{[ 58 ]}

Tras los argumentos, el tribunal podría dictar una sentencia provisional o de trámite. Dicha sentencia podría determinar la forma de prueba que se utilizará en el juicio y qué parte deberá aportarla. Alternativamente, una sentencia de trámite podría designar a un grupo reducido de personas para que decidan el caso. ^{[ 59 ]}

El veredicto final lo dictaban colectivamente los litigantes ante el tribunal, especialmente los thegns. En el Danelaw, el veredicto podía ser dictado por un grupo de jueces o «doomsmen». También hay indicios de que quienes presidían el tribunal a veces emitían sus propios veredictos. ^{[ 68 ]}

Un tribunal podía ordenar al culpable el pago de una multa, la indemnización a la víctima o la confiscación de bienes. También se podía imponer una pena religiosa, como una penitencia . En las disputas sobre tierras, un tribunal podía ordenar la restitución de la propiedad al litigante vencedor. A veces, las resoluciones se resolvían mediante acuerdos. Por ejemplo, a la parte que perdía su derecho sobre la tierra se le podía otorgar el usufructo vitalicio de la propiedad. ^{[ 69 ]}

Los delitos más graves (asesinato, traición al señor, incendio provocado, allanamiento de morada y hurto) se castigaban con la muerte y la confiscación de bienes. La horca y la decapitación eran formas comunes de ejecución. Una mujer condenada por asesinato mediante brujería era castigada con el ahogamiento . ^{[ 70 ]} Según las leyes de Æthelstan , los ladrones mayores de 15 años que robaban más de 12 peniques debían ser ejecutados (los hombres por lapidación , las mujeres por la hoguera y las mujeres libres podían ser arrojadas por un acantilado o ahogadas ). ^{[ 71 ]}

En el código de Canuto, un primer delito generalmente conllevaba una indemnización para las víctimas y multas para el rey. Los delitos posteriores se castigaban con formas cada vez más severas de mutilación corporal. Canuto también introdujo la proscripción , un castigo que solo el rey podía levantar. ^{[ 16 ]}

El derecho anglosajón asumía que la esposa y los hijos de un hombre eran cómplices de cualquier delito. Si un hombre no podía devolver o pagar por los bienes robados, él y su familia podían ser esclavizados. ^{[ 72 ]}

La tierra en la Inglaterra anglosajona se puede dividir en tres tipos: tierra de libros , tierra de préstamos y tierra de folclore. ^{[ 84 ]}

Cuando una carta real ( en inglés antiguo : boc ) transfería la propiedad de la tierra del rey a otra persona, la tierra se conocía como bookland ( en inglés antiguo : bocland ). Poseer bookland conllevaba tres beneficios importantes. Primero, el alquiler de alimentos y otros servicios debidos al rey (excepto la trinoda necessitas ) se transferían al nuevo propietario. ^{[ 85 ]} Segundo, la carta misma servía como prueba importante de propiedad en caso de disputa. Tercero, la carta otorgaba la propiedad perpetua al beneficiario y a sus herederos a menos que se enajenaran libremente . El rey tenía jurisdicción especial sobre las disputas legales relacionadas con bookland, y a veces tenía que consentir su enajenación. Originalmente, solo las casas religiosas recibían bookland, pero los reyes comenzaron a otorgarla a laicos a finales del siglo VIII. ^{[ 86 ]}

Cuando un rey, una orden religiosa o un señor laico arrendaba una propiedad a terceros, esta se convertía en tierra de préstamo ( del inglés antiguo : lænland ). La mayor parte de la evidencia que se conserva se refiere a arrendamientos de órdenes religiosas. En ocasiones, la tierra se arrendaba para saldar un préstamo monetario; como parte de dicho acuerdo, el prestamista pagaba una suma global al prestatario a cambio del derecho a percibir los ingresos de la tierra de préstamo durante un período determinado (generalmente tres vidas). Por ejemplo, un documento registra la concesión de una tierra de préstamo por tres años a cambio de un préstamo de 3 libras esterlinas. Los arrendamientos se registraban en los tribunales y se conservan documentos escritos, como los quirógrafos . ^{[ 87 ]}

El significado de folkland ( del inglés antiguo : folcland ) no está claro, y los historiadores han propuesto al menos tres definiciones. La primera interpretación, popular en el siglo XIX, sostiene que folkland era una forma de propiedad comunal perteneciente a la nación (el pueblo). La segunda interpretación afirma que pertenecía a la Corona, pero era independiente de la propiedad personal del rey; por lo tanto, podía arrendarse, pero no enajenarse permanentemente. La tercera interpretación plantea que folkland se refería a la tierra poseída según la costumbre o la tradición, lo que incluía toda la tierra excepto bookland. ^{[ 88 ]}

Los señores concedían tierras a los campesinos a cambio de renta y trabajo. También era común que los campesinos libres que poseían sus tierras se sometieran a un señor para obtener protección mediante un proceso llamado encomienda . Los campesinos que encomendaban sus tierras debían prestar servicios laborales a su señor. En teoría, un campesino encomendado podía transferir sus tierras a un nuevo señor cuando quisiera. En la práctica, esto no estaba permitido. Hacia 1066, el sistema señorial estaba firmemente establecido en Inglaterra. ^{[ 89 ]}

Muchas partes de Inglaterra (incluyendo Kent, Anglia Oriental y Dorset) practicaban formas de herencia divisible en las que la tierra se dividía equitativamente entre los herederos. En Kent, esto adoptaba la forma de givelkind . ^{[ 90 ]}