Césped

Las zonas de pasto que son pastoreadas regularmente por conejos , caballos u ovejas durante un largo período suelen formar una pradera muy baja y densa, similar a un césped moderno. Este era el significado original de la palabra "césped", y el término aún se encuentra en topónimos. Algunas zonas forestales donde se practica el pastoreo extensivo todavía conservan estos céspedes seminaturales. Por ejemplo, en New Forest , Inglaterra , estas zonas de pastoreo son comunes y se conocen como céspedes, como por ejemplo Balmer Lawn .

Es posible que los céspedes se originaran como recintos cubiertos de hierba dentro de los asentamientos altomedievales, utilizados para el pastoreo comunal de ganado , a diferencia de los campos reservados para la agricultura. Las áreas bajas de prado segado también pudieron haber sido valoradas porque permitían a quienes se encontraban dentro de una cerca o castillo observar a quienes se acercaban. ^{[ 9 ]} Los primeros céspedes no siempre se distinguían de los campos de pastoreo . El clima húmedo de la Europa occidental marítima en el norte hizo posible el cultivo y el mantenimiento de los céspedes. No formaban parte de los jardines en la mayoría de las demás regiones y culturas del mundo hasta la influencia contemporánea. ^{[ 10 ]}

En la Gran Bretaña del siglo XII, las zonas bajas de pastos y flores silvestres se pastoreaban o segaban para mantenerlas cortas y se utilizaban para el deporte. ^{[ 11 ]} El juego de bolos sobre césped , que comenzó en el siglo XII o XIII , requería césped corto. ^{[ 11 ]}

La primera documentación conocida sobre el establecimiento de césped utilizando tepes en lugar de semillas proviene de un texto japonés de 1159. ^{[ 11 ]}

Los céspedes se popularizaron entre la aristocracia del norte de Europa desde la Edad Media en adelante. En el siglo XIV, aparecen extensas praderas de hierba baja en pinturas de áreas públicas y privadas; en el siglo XVI, estas áreas se encontraban en los jardines de los ricos de todo el norte y centro de Europa. Las praderas públicas, mantenidas cortas por las ovejas, se utilizaban para nuevos deportes como el críquet , el fútbol y el golf. ^{[ 11 ]} La palabra «laune» se documenta por primera vez en 1540 a partir del francés antiguo lande «brezal, páramo, tierra estéril; claro». ^{[ 12 ]} Inicialmente describía un claro natural en un bosque. ^{[ 11 ]} En el siglo XVI, «lawn» pasó a significar una extensión de tierra sin cultivar cubierta de hierba, y a mediados de siglo, había publicaciones sobre la siembra y el trasplante de césped. En el siglo XVIII, «lawn» pasó a significar específicamente una extensión de pradera segada . ^{[ 11 ]}

Los céspedes similares a los actuales aparecieron por primera vez en Francia e Inglaterra en el siglo XVIII, cuando André Le Nôtre diseñó los jardines del Palacio de Versalles , que incluían una pequeña zona de césped llamada tapis vert , o «alfombra verde», que se convirtió en un elemento común de los jardines franceses. Los grandes espacios abiertos y segados se popularizaron en Europa y Norteamérica. ^{[ 11 ]} El césped se vio influenciado por las tendencias posteriores del siglo XVIII, que replicaban el esteticismo romántico del pastoralismo herbáceo de las pinturas paisajísticas italianas. ^{[ 13 ]}

Antes de la invención de las segadoras en 1830, los jardines se gestionaban de forma muy distinta. Eran un elemento característico de las fincas y casas señoriales de las familias adineradas , y en algunos lugares se mantenían mediante laboriosas labores de siega y esquila (para heno o ensilado ). También eran terrenos de pastoreo mantenidos mediante el pastoreo de ovejas u otro ganado .

No fue hasta los siglos XVII y XVIII cuando el jardín y el césped se convirtieron en espacios creados inicialmente como senderos y áreas sociales. Estaban compuestos de plantas de pradera, como la manzanilla , una de las favoritas (véase césped de manzanilla ). A principios del siglo XVII, comenzó la época jacobina de la jardinería; durante este período, nació el césped inglés, cuidadosamente cortado. Hacia finales de este período, el césped inglés era un símbolo de estatus de la aristocracia y la nobleza .

A principios del siglo XVIII, la jardinería paisajística para la aristocracia vivió una época dorada bajo la dirección de William Kent y Lancelot "Capability" Brown . Ellos refinaron el estilo del jardín paisajístico inglés con el diseño de entornos naturales, o "románticos", para los ricos ingleses. ^{[ 14 ]} Brown, recordado como "el mejor jardinero de Inglaterra", diseñó más de 170 parques, muchos de los cuales aún se conservan. Su influencia fue tan grande que las contribuciones al jardín inglés realizadas por sus predecesores Charles Bridgeman y William Kent a menudo se pasan por alto. ^{[ 15 ]}

Su obra aún perdura en Croome Court (donde también diseñó la casa), el Palacio de Blenheim , el Castillo de Warwick , Harewood House , Bowood House , la Abadía de Milton (y el cercano pueblo de Milton Abbas ), en vestigios en los Jardines de Kew y muchos otros lugares. ^{[ 16 ]} Su estilo de suaves céspedes ondulados que se extendían sin interrupción hasta la casa y el prado, grupos, franjas y dispersión de árboles y sus lagos serpenteantes formados por pequeños ríos represados ​​de forma invisible, representaron un nuevo estilo dentro del paisaje inglés, una forma de jardinería paisajística "sin jardín", que barrió casi todos los restos de los estilos formales anteriores. Sus paisajes eran fundamentalmente diferentes de lo que reemplazaron, los conocidos jardines formales de Inglaterra que fueron criticados por Alexander Pope y otros desde la década de 1710. ^{[ 17 ]}

El estilo abierto de parque inglés se extendió primero por Gran Bretaña e Irlanda, y luego por toda Europa, como cuando el jardín a la francesa fue reemplazado por el jardín paisajístico francés . Para entonces, la palabra «césped» en Inglaterra había cambiado semánticamente para describir una parte de un jardín cubierta de hierba y cortada al ras. ^{[ 18 ]}

Las familias adineradas de Estados Unidos a finales del siglo XVIII también comenzaron a imitar los estilos paisajísticos ingleses. Los colonos británicos en Norteamérica importaron una afinidad por los paisajes al estilo del césped inglés. Sin embargo, al principio de la colonización del continente, los entornos con vegetación densa, baja y dominada por pastos eran escasos en la parte oriental del continente, hasta el punto de que se advirtió a los colonos que sería difícil encontrar tierras aptas para el pastoreo de ganado. ^{[ 19 ]} En 1780, la comunidad Shaker inició la primera producción industrial de semillas de pasto de alta calidad en Norteamérica, y se fundaron varias empresas de semillas y viveros en Filadelfia . La mayor disponibilidad de estos pastos significó que había un suministro abundante para parques y áreas residenciales, no solo para el ganado. ^{[ 18 ]}

Durante mucho tiempo se le ha atribuido a Thomas Jefferson el mérito de haber sido el primero en intentar crear un césped al estilo inglés en su finca de Monticello en 1806, pero muchos otros habían intentado emular el paisajismo inglés antes que él. Con el tiempo, un número creciente de pueblos de Nueva Inglaterra comenzó a dar importancia a los espacios verdes. Muchos estudiosos vinculan este desarrollo con los movimientos románticos y trascendentalistas del siglo XIX. Estos espacios verdes también estuvieron estrechamente relacionados con el éxito de la Guerra de Independencia y, a menudo, se convirtieron en sede de monumentos patrióticos conmemorativos de guerra tras el fin de la Guerra Civil en 1865. ^{[ 18 ]}

Antes de la llegada de la segadora mecánica, el mantenimiento de los jardines solo era posible para las fincas y mansiones de la aristocracia más adineradas. Se requerían métodos laboriosos de siega y recorte para mantener el césped en buen estado, y la mayor parte de la tierra en Inglaterra se destinaba a fines agrícolas y funcionales .

Todo esto cambió con la invención de la segadora de césped por Edwin Beard Budding en 1830. Budding tuvo la idea de una segadora de césped tras ver una máquina en una fábrica textil local que utilizaba un cilindro de corte (o carrete con cuchillas) montado sobre un banco para recortar la pelusa irregular de la superficie de la tela de lana y darle un acabado liso. ^{[ 20 ]} Budding se dio cuenta de que se podría usar un dispositivo similar para cortar el césped si el mecanismo se montaba en un bastidor con ruedas para que las cuchillas giraran cerca de la superficie del césped. Su diseño de segadora se iba a utilizar principalmente para cortar el césped en campos deportivos y jardines extensos, como una alternativa superior a la guadaña , y se le concedió una patente británica el 31 de agosto de 1830. ^{[ 21 ]}

Budding se asoció con un ingeniero local, John Ferrabee, quien pagó los costos de desarrollo y adquirió los derechos para fabricar y vender cortadoras de césped y otorgar licencias a otros fabricantes. Juntos fabricaron cortadoras de césped en una fábrica en Thrupp , cerca de Stroud. ^{[ 22 ]} Entre las demás empresas que fabricaban bajo licencia, la más exitosa fue Ransomes, Sims & Jefferies de Ipswich, que comenzó la producción de cortadoras de césped ya en 1832. ^{[ 23 ]}

Sin embargo, su modelo tenía dos inconvenientes cruciales. Era inmensamente pesado (estaba hecho de hierro fundido ) y difícil de maniobrar en el jardín, y no cortaba bien el césped. La cuchilla a menudo giraba inútilmente sobre el césped. ^{[ 23 ]} Tuvieron que pasar diez años más y nuevas innovaciones, incluyendo la llegada del proceso Bessemer para la producción de acero aleado mucho más ligero y avances en la motorización como la cadena de transmisión , para que la cortadora de césped se convirtiera en una opción práctica. Las familias de clase media de todo el país, imitando los jardines paisajísticos aristocráticos, comenzaron a cultivar céspedes finamente recortados en sus patios traseros.

En la década de 1850, Thomas Green de Leeds introdujo un revolucionario diseño de cortacésped llamado Silens Messor (que significa cortador silencioso), que utilizaba una cadena para transmitir la potencia del rodillo trasero al cilindro de corte. La máquina era mucho más ligera y silenciosa que las máquinas de engranajes que la precedieron, y ganó el primer premio en la primera prueba de cortacéspedes en los Jardines Hortícolas de Londres. ^{[ 23 ]} Así comenzó una gran expansión en la producción de cortacéspedes en la década de 1860. James Sumner de Lancashire patentó el primer cortacésped a vapor en 1893. ^{[ 24 ]} Alrededor de 1900, el Automaton de Ransomes , disponible en modelos de cadena o engranajes, dominaba el mercado británico. En 1902, Ransomes produjo el primer cortacésped disponible comercialmente impulsado por un motor de gasolina de combustión interna. JP Engineering de Leicester, fundada después de la Primera Guerra Mundial , inventó los primeros cortacéspedes con asiento.

Esto fue de la mano con un floreciente mercado de consumo de céspedes desde la década de 1860 en adelante. Con la creciente popularidad de los deportes a mediados del período victoriano, la cortadora de césped se utilizó para crear óvalos deportivos de estilo moderno, campos de juego, canchas y pistas de césped para los deportes nacientes de fútbol , ​​bolos sobre césped , tenis sobre césped y otros. ^{[ 25 ]} El auge de la suburbanización en el período de entreguerras estuvo fuertemente influenciado por el movimiento de la ciudad jardín de Ebenezer Howard y la creación de los primeros suburbios jardín a principios del siglo XX. ^{[ 26 ]} El suburbio jardín, desarrollado gracias a los esfuerzos de la reformadora social Henrietta Barnett y su esposo, ejemplificó la incorporación del césped bien cuidado a la vida suburbana. ^{[ 27 ]} Los suburbios aumentaron drásticamente de tamaño. Harrow Weald pasó de solo 1500 a más de 10 000, mientras que Pinner saltó de 3000 a más de 20 000. Durante la década de 1930, se construyeron más de 4 millones de nuevas casas suburbanas y la "revolución suburbana" convirtió a Inglaterra en el país con mayor grado de suburbanización del mundo por un margen considerable. ^{[ 28 ]}

Los céspedes comenzaron a proliferar en Estados Unidos a partir de la década de 1870. Con la introducción de más plantas de Europa, los céspedes se hicieron más pequeños al llenarse de macizos de flores , plantas perennes , esculturas y fuentes de agua. ^{[ 29 ]} Finalmente, los ricos comenzaron a mudarse de las ciudades a nuevas comunidades suburbanas. En 1856, se publicó un libro de arquitectura para acompañar el desarrollo de los nuevos suburbios que destacaba la importancia de contar con un espacio verde para que los niños jugaran y un espacio para cultivar frutas y verduras, lo que confirió aún más importancia cultural al césped. ^{[ 18 ]} Los céspedes comenzaron a aparecer con mayor frecuencia en planes de desarrollo, artículos de revistas y catálogos. ^{[ 30 ]} El césped dejó de asociarse con ser un símbolo de estatus , dando paso a una estética paisajística. Las mejoras en las cortadoras de césped y el suministro de agua permitieron la difusión de la cultura del césped desde el noreste hacia el sur , donde el césped crecía con menos facilidad. ^{[ 18 ]} Esto, en combinación con las normas de retranqueo , que exigían que todas las casas tuvieran una separación de 30 pies entre la estructura y la acera, significó que el césped había encontrado un lugar específico en los suburbios. ^{[ 29 ]} En 1901, el Congreso de los Estados Unidos asignó $17,000 al estudio de los mejores pastos para céspedes, lo que encendió la chispa para que el cuidado del césped se convirtiera en una industria. ^{[ 31 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial , un excedente de nitrógeno sintético en Estados Unidos llevó a empresas químicas como DuPont a buscar expandir el mercado de fertilizantes. ^{[ 32 ]} Los jardines suburbanos ofrecieron una oportunidad para comercializar fertilizantes, anteriormente utilizados solo por agricultores, a los propietarios de viviendas. En 1955, DuPont lanzó Uramite, un fertilizante nitrogenado de liberación lenta específicamente comercializado para céspedes. Esta tendencia continuó durante la década de 1960, con empresas químicas como DuPont y Monsanto utilizando publicidad televisiva y otras formas de publicidad para comercializar pesticidas, fertilizantes y herbicidas. ^{[ 33 ]} Los impactos ambientales de este uso generalizado de productos químicos se notaron ya en la década de 1960, pero los jardines suburbanos como fuente de contaminación fueron en gran medida ignorados. ^{[ 34 ]}

Debido a los efectos nocivos del uso excesivo de pesticidas, fertilizantes, el cambio climático y la contaminación, a finales del siglo XX surgió un movimiento que exigía el manejo orgánico del césped . Para la primera década del siglo XXI, los propietarios de viviendas estadounidenses utilizaban diez veces más pesticidas por acre que los agricultores, envenenando a entre 60 y 70 millones de aves anualmente. ^{[ 35 ]} Las cortadoras de césped contribuyen significativamente a la contaminación liberada a la atmósfera terrestre; una cortadora de césped autopropulsada produce la misma cantidad de contaminación en una hora de uso que 34 automóviles. ^{[ 35 ]}

Por ejemplo, en 2021 el Ayuntamiento de Nueva York aprobó una ley que prohíbe el uso de la mayoría de los pesticidas sintéticos en propiedades municipales. ^{[ 36 ]} Otros municipios han adoptado restricciones similares, lo que refleja un movimiento más amplio hacia prácticas de cuidado orgánico de la tierra, basadas en un mayor enfoque en el metabolismo del césped y los procesos biológicos suelo-planta. ^{[ 37 ]} Existen muchos lugares con césped orgánico que requieren paisajismo orgánico.

Asientos en el césped

Un concierto del Día de los Caídos en el césped oeste del Capitolio de los Estados Unidos.

Antes de la colonización europea, los pastos de la costa este de Norteamérica eran principalmente paja de retama , centeno silvestre y hierba de marisma . A medida que los europeos se asentaban en la región, los colonos de Nueva Inglaterra, más que otros, notaron que los pastos del Nuevo Mundo eran inferiores a los de Inglaterra y que su ganado parecía recibir menos nutrientes de ellos. De hecho, una vez que el ganado traído de Europa se extendió por las colonias, gran parte de los pastos nativos de Nueva Inglaterra desaparecieron, y un inventario del siglo XVII registró suministros de semillas de trébol y pasto procedentes de Inglaterra. Incluso, sus países y compañías instaron a los nuevos colonos a llevar semillas de pasto consigo a Norteamérica. A finales del siglo XVII, surgió un nuevo mercado de semillas de pasto importadas en Nueva Inglaterra. ^{[ 18 ]}

Muchas de las nuevas gramíneas traídas por los europeos se propagaron con rapidez y eficacia, a menudo antes que los colonos. Una de estas especies, la gramíneas bermuda ( Cynodon dactylon ), se convirtió en la principal fuente de pastos para las colonias del sur.

La poa de Kentucky ( Poa pratensis ) es una gramínea originaria de Europa o de Oriente Medio. Probablemente fue introducida en el medio oeste de Estados Unidos a principios del siglo XVII por misioneros franceses y se extendió a través de las vías fluviales hasta la región de Kentucky. Sin embargo, también pudo haberse propagado por los montes Apalaches tras su introducción en la costa este.

Al principio, los agricultores continuaron cosechando prados y marismas compuestas de pastos autóctonos hasta que estos se sobreexplotaron. Estas áreas sucumbieron rápidamente a la erosión y fueron invadidas por vegetación menos favorable. Pronto, los agricultores comenzaron a plantar deliberadamente nuevas especies de pastos en estas áreas, con la esperanza de mejorar la calidad y cantidad de heno para su ganado, ya que las especies nativas tenían un menor valor nutritivo. Si bien las especies de pastos de Oriente Medio y Europa se adaptaron extraordinariamente bien a la costa este de Norteamérica, fueron varias especies de pastos mediterráneos las que dominaron la costa oeste. A medida que los pastos cultivados se valoraron por sus beneficios nutricionales para el ganado, los agricultores dependieron cada vez menos de los prados naturales en las zonas más colonizadas del país. Finalmente, incluso los pastos de las Grandes Llanuras fueron invadidos por especies europeas que eran más resistentes a los patrones de pastoreo del ganado importado. ^{[ 18 ]}

Un factor clave en la expansión del césped en Estados Unidos fue la aprobación en 1938 de la ley que establecía la semana laboral de 40 horas . Hasta entonces, los estadounidenses solían trabajar media jornada los sábados, lo que les dejaba poco tiempo para dedicarse al cuidado de sus jardines. Con esta legislación y el auge de la construcción de viviendas tras la Segunda Guerra Mundial , los espacios verdes bien cuidados se hicieron más comunes. ^{[ 29 ]} La creación a principios del siglo XX de clubes de campo y campos de golf completó el auge de la cultura del césped. ^{[ 18 ]}

Según un estudio basado en observaciones satelitales realizado por Cristina Milesi, del Departamento de Ciencias del Sistema Terrestre de la NASA, sus estimaciones son: "En Estados Unidos, se dedica más superficie a céspedes que a cultivos individuales de regadío como el maíz o el trigo... una superficie que abarca aproximadamente 128.000 kilómetros cuadrados en total". ^{[ 38 ]}

El monocultivo de césped reflejaba algo más que un interés por compensar la depreciación; propagaba la homogeneidad del propio suburbio. Aunque los céspedes habían sido un elemento característico de las residencias inglesas desde el siglo XIX, una revolución en la industrialización y el monocultivo del césped desde la Segunda Guerra Mundial cambiaron fundamentalmente la ecología del césped. El dinero y las ideas fluyeron de regreso de Europa después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial, cambiando la forma en que los estadounidenses interactuaban consigo mismos y con la naturaleza, y la industrialización de la guerra aceleró la industrialización del control de plagas. ^{[ 39 ]} La intensa suburbanización concentró y expandió la extensión del mantenimiento del césped, lo que significó mayores insumos no solo de productos petroquímicos , fertilizantes y pesticidas , sino también de recursos naturales como el agua. ^{[ 2 ] [ 18 ] [ 29 ]}

Los céspedes se convirtieron en un medio para exhibir valores de clase para la clase media urbana, donde el estado del césped representa el carácter moral y la confiabilidad social. Los valores sociales asociados con los céspedes son promovidos y mantenidos por la presión social, las leyes y los fabricantes de productos químicos. La presión social proviene de los vecinos o las asociaciones de propietarios que consideran que los céspedes descuidados de los vecinos pueden afectar el valor de sus propias propiedades o resultar antiestéticos. La presión para mantener un césped también es legal; a menudo existen leyes locales o estatales que prohíben dejar que las malas hierbas crezcan demasiado o que un espacio de césped esté especialmente descuidado, con sanciones que pueden incluir multas o litigios. Los fabricantes de productos químicos, reacios a perder clientes, propagan el ideal de un césped bien cuidado, haciéndolo parecer inalcanzable sin ayuda química. ^{[ 13 ]}

Los jardines delanteros se estandarizaron en la década de 1930 cuando, con el tiempo, se popularizaron aspectos específicos como el tipo de césped y los métodos de mantenimiento. La industria del cuidado del césped experimentó un auge, pero la Gran Depresión de la década de 1930 y el período previo a la Segunda Guerra Mundial dificultaron el mantenimiento de los estándares culturales que se habían asociado fuertemente con el césped debido a la escasez de semillas en Europa, el principal proveedor de Estados Unidos. Aun así, distribuidores de semillas como Scotts Miracle-Gro Company en Estados Unidos animaron a las familias a seguir cuidando sus jardines, promoviéndolo como un pasatiempo para aliviar el estrés. Durante la guerra, se pidió a los propietarios que mantuvieran la apariencia del frente interno, probablemente como muestra de fortaleza, moral y solidaridad. Después de la Segunda Guerra Mundial, la estética del césped volvió a ser una característica estándar de Norteamérica, recuperándose con fuerza de su leve declive en las décadas anteriores, particularmente como resultado del auge de la vivienda y la población de la posguerra. ^{[ 18 ]}

El préstamo VA en Estados Unidos permitió a los exmilitares estadounidenses comprar viviendas sin dar un pago inicial, mientras que la Administración Federal de Vivienda ofreció incentivos a los prestamistas que ayudaron a reducir los pagos iniciales para el estadounidense promedio del 30% a tan solo el 10%. Estos avances hicieron que ser propietario de una vivienda fuera más barato que alquilar, lo que impulsó aún más la expansión de los suburbios y sus jardines. ^{[ 29 ]}

Levittown , Nueva York, marcó el inicio del suburbio industrial en el siglo XX y, por extensión, del concepto de jardín industrial. Entre 1947 y 1951, Abraham Levitt y sus hijos construyeron más de diecisiete mil viviendas, cada una con su propio jardín. Abraham Levitt escribió: «Ningún elemento de una comunidad residencial suburbana contribuye tanto al encanto y la belleza de la vivienda y del entorno como un jardín bien cuidado». El paisajismo fue uno de los factores más importantes del éxito de Levittown, y ningún elemento fue más prominente que el jardín. Los Levitt comprendieron que el paisajismo podía aumentar el atractivo de sus urbanizaciones y afirmaron que «el aumento de valor se observa con mayor frecuencia en los barrios donde los jardines lucen como alfombras verdes» y que, con el paso de los años, «los jardines, árboles y arbustos se vuelven más valiosos tanto estética como monetariamente». ^{[ 40 ]} Durante 1948, la primera primavera que Levittown había disfrutado, Levitt and Sons fertilizó y resembró todos los céspedes sin cargo alguno. ^{[ 29 ]}

La recesión económica que comenzó en 2008 ha llevado a muchas comunidades en todo el mundo a eliminar sus céspedes y plantar huertos de frutas y verduras. Esto podría cambiar drásticamente los valores culturales asociados al césped, ya que cada vez se considera más inviable desde el punto de vista ambiental y económico en el contexto actual. ^{[ 41 ]}

La aparición del césped en Australia siguió de cerca su establecimiento en Norteamérica y partes de Europa. El césped se estableció en la llamada "franja natural" (un término exclusivamente australiano) hacia la década de 1920 y era común en todos los suburbios en desarrollo de Australia. Hacia la década de 1950, la cortadora de césped Victa, de diseño australiano , era utilizada por muchas personas que habían convertido pastizales en césped y también se exportaba a docenas de países. ^{[ 42 ]} Antes de la década de 1970, toda la maleza y las especies nativas se eliminaban de un sitio de desarrollo y se reemplazaban con césped que utilizaba especies de plantas importadas. Desde la década de 1970 ha habido interés en utilizar especies autóctonas para céspedes, especialmente considerando sus menores requerimientos de agua. ^{[ 43 ]} El césped también se establece en áreas de jardín, así como se utiliza como superficie de campos deportivos.

Con el tiempo, y considerando la frecuencia de las sequías en Australia, el movimiento hacia el "naturalismo", o el uso de especies vegetales autóctonas en los jardines, resultó beneficioso. Estos pastos eran más resistentes a la sequía que sus homólogos europeos, y muchos que deseaban conservar sus céspedes optaron por estas alternativas o permitieron que sus alfombras verdes volvieran a convertirse en matorrales autóctonos en un esfuerzo por reducir la presión sobre los recursos hídricos. ^{[ 41 ]} Sin embargo, los céspedes siguen siendo una superficie popular y su aspecto práctico y estéticamente agradable reduce el uso de superficies impermeables como el hormigón. El creciente uso de depósitos de almacenamiento de agua de lluvia ha mejorado la capacidad de mantenerlos.

Tras las recientes sequías, Australia ha experimentado un cambio hacia el uso predominante de céspedes de estación cálida, especialmente en los estados del sur como Nueva Gales del Sur y Victoria, que presentan climas predominantemente templados en zonas urbanas. Los ayuntamientos y los propietarios de viviendas han optado por estos céspedes más resistentes a la sequía, ya que requieren menos agua que los céspedes de estación fría como la festuca y el raigrás. Un período de latencia leve no parece ser un problema, ya que las zonas más visibles pueden resembrarse durante cortos períodos o, en la actualidad, los colorantes para césped (verde artificial) son muy populares.

Actualmente se utilizan muchas especies diferentes de césped, según el uso previsto y el clima. Los céspedes gruesos se utilizan en zonas donde se practican deportes, y los más finos en jardines ornamentales por su atractivo visual. Algunos céspedes se adaptan a climas oceánicos con veranos más frescos, y otros a climas tropicales y continentales con veranos más calurosos. A menudo, se utiliza una mezcla de césped o plantas bajas para formar un césped más resistente, cuando una especie se desarrolla mejor en las estaciones cálidas y la otra en las frías. Esta mezcla se perfecciona mediante un método de mejoramiento genético que produce lo que se conoce como cultivares . Un cultivar es un cruce de dos variedades diferentes de césped y busca combinar ciertas características de cada una. Esto crea una nueva variedad que puede ser muy especializada, adaptada a un entorno particular, como uno con poca agua, poca luz o pocos nutrientes.

Se han desarrollado mezclas de semillas de césped que incluyen únicamente especies que crecen bien en condiciones de poca luz solar. Estas mezclas están diseñadas para contrarrestar la sombra ligera causada por los árboles, que puede crear zonas sin cubrir, o la sombra más densa que impide el crecimiento completo del césped. La mayoría de los jardines experimentan algún tipo de sombra debido a vallas, muebles, árboles o setos circundantes, y estas especies de semillas de césped son especialmente útiles en el hemisferio norte y el noroeste de Europa . ^{[ 47 ]}

• Festuca rubra subsp. commutata (festuca masticable)
• Poa pratensis (Hierba de pradera de tallo liso)
• Festuca ovina (Festuca de oveja)
• Festuca trachyphylla (festuca dura)
• Festuca rubra (Festuca roja rastrera fuerte)

Las especies y cultivares de Carex están bien representados en la industria hortícola como alternativas de "juncos" para "céspedes" en céspedes cortados y prados de jardín. Tanto los cultivares ornamentales de bajo crecimiento como los rastreros, así como las especies nativas, se utilizan en paisajismo sostenible como sustitutos de césped de bajo mantenimiento y tolerantes a la sequía para céspedes y prados de jardín . Los proyectos de restauración de hábitats silvestres y el paisajismo y jardines naturales también los utilizan para áreas "amigables". El Museo J. Paul Getty ha utilizado Carex pansa (junco de pradera) y Carex praegracilis (junco de duna) extensamente en los Jardines de Esculturas de Los Ángeles . ^{[ 48 ]}

Algunas de las especies de juncos inferiores que se utilizan son:

• Carex caryophyllea (cultivar 'The Beatles')
• C. divulsa (junco de Berkeley) ^{[ 48 ]}
• C. glauca (junco azul) (sin. C. flacca )
• C. pansa (junco de pradera) ^{[ 48 ]}
• C. praegracilis (junco de duna) ^{[ 48 ]}
• C. subfusca (junco de montaña) ^{[ 48 ]}
• C. tumulicola (juncia de las estribaciones) (cultivar 'selección de Santa Cruz Mnts.') ^{[ 48 ]}
• C. uncifolia (junco rubí)

Los céspedes de musgo se desarrollan bien en áreas sombreadas bajo los árboles y requieren solo alrededor del 1% del agua de un césped tradicional una vez establecidos. ^{[ 50 ] [ 49 ] [ 51 ]} Los céspedes de trébol se desarrollan especialmente bien en suelos húmedos y alcalinos. Los céspedes de milenrama son resistentes a la sequía, se pueden cortar para formar un césped suave y cómodo; la milenrama común es nativa de toda Europa, América del Norte y partes de Asia, y se extiende vegetativamente para cubrir el suelo. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]} Los céspedes de manzanilla y tomillo son fragantes (y nativos de Europa y África del Norte). Soleirolia soleirolii prefiere espacios sombreados y húmedos (y se usa a menudo en tsubo-niwas ); es nativa del lado europeo del Mediterráneo y puede ser invasora en otros lugares. ^{[ 55 ]}

Otras cubiertas vegetales bajas adecuadas para céspedes incluyen la menta corsa (originaria de tres islas mediterráneas, invasora), Ophiopogon planiscapus (originaria de Japón), ^{[ 55 ]} Lippia ^{[ 56 ]} y la hierba de césped , ^{[ 57 ]} (originaria de América Central y el sur de América del Norte), ^{[ 57 ] [ 56 ]} Mazus de flores púrpuras (originario del este de Asia), Dymondia gris (originaria de Sudáfrica), sedums rastreros (varias especies nativas de varios continentes), ^{[ 56 ]} especies de Cotula (ídem), ^{[ 57 ]} y Lysimachia nummularia (originaria de Europa). ^{[ 56 ]}

América del Norte oriental

Algunas plantas nativas del este de Norteamérica que pueden usarse como alternativas a los céspedes o incorporarse a ellos son: ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]}

• Milenrama común
• Belleza primaveral de Virginia ^{[ 62 ]}
• fresa silvestre
• potentilla enana
• flox musgoso
• flox rastrero
• Helecho sensible
• jengibre silvestre canadiense
• Helecho canela
• Salvia de hojas de lira ^{[ 63 ]}
• Pachysandra de Allegheny
• Sedum de bosque
• Verde y dorado
• Hierba del escarabajo
• Hierba de ojos azules
• violeta azul común
• Iris crestado enano
• rosa salvaje
• acedera de bosque púrpura
• Geranio moteado

Principios de otoño, primavera y principios de verano son las principales estaciones para sembrar, colocar césped en rollos, plantar esquejes o esquejar césped nuevo, cuando el suelo está más cálido y el aire más fresco. La siembra es la opción menos costosa, pero puede tardar más en establecerse el césped. Airear justo antes de plantar o sembrar puede favorecer un crecimiento radicular más profundo y un césped más denso. ^{[ 65 ]}

La colocación de césped en rollos (en inglés americano) o en rollos (en inglés británico) proporciona un césped casi instantáneo y puede realizarse en la mayoría de los climas templados en cualquier época del año, pero es más costosa y más vulnerable a la sequía hasta que se establece. La hidrosiembra es un método rápido y menos costoso para plantar grandes extensiones de terreno inclinado o en laderas. Algunas gramíneas y ciperáceas están disponibles y se plantan a partir de contenedores de 100 mm (4 pulgadas ) , bandejas, esquejes o ramitas, y se plantan separadas para que crezcan juntas. 

Se encuentran disponibles diversos fertilizantes orgánicos, inorgánicos y sintéticos, con aplicaciones de liberación instantánea o prolongada. También se dispone de pesticidas, que incluyen herbicidas biológicos y químicos , insecticidas y fungicidas para el tratamiento de enfermedades como la mancha gris de la hoja . La consideración de sus efectos en el ecosistema del césped y el jardín, así como su escorrentía y dispersión en el medio ambiente circundante, fundamenta las leyes que restringen su uso. Por ejemplo, la provincia canadiense de Quebec y más de 130 municipios prohíben el uso de pesticidas sintéticos para el césped. ^{[ 66 ]} El gobierno provincial de Ontario prometió en septiembre de 2007 implementar también una prohibición provincial del uso cosmético de pesticidas para el césped, con el fin de proteger a la población. Grupos médicos y ambientales apoyaron dicha prohibición. ^{[ 67 ]}

El 22 de abril de 2008, el Gobierno Provincial de Ontario anunció que aprobaría una ley que prohibiría, en toda la provincia, el uso cosmético y la venta de pesticidas para césped y jardín. ^{[ 68 ]} La legislación de Ontario también se asemejaría a la ley de Massachusetts que exige a los fabricantes de pesticidas reducir las toxinas que utilizan en la producción. ^{[ 69 ]} Los expertos aconsejan que un césped sano contiene al menos algunas "malas hierbas" e insectos, lo que desalienta el uso indiscriminado de productos químicos potencialmente dañinos. ^{[ 35 ]}

La jardinería sostenible utiliza métodos de horticultura orgánica , como fertilizantes orgánicos , control biológico de plagas , insectos beneficiosos y siembra asociada , entre otros, para mantener un césped atractivo en un jardín seguro. Un ejemplo de herbicida orgánico es la harina de gluten de maíz , que libera un dipéptido orgánico en el suelo para inhibir la formación de raíces de las semillas de malezas en germinación . Un ejemplo de alternativa orgánica al uso de insecticidas es la aplicación de nematodos beneficiosos para combatir larvas que habitan en el suelo , como las larvas de los escarabajos . El enfoque de Manejo Integrado de Plagas es un enfoque coordinado de bajo impacto. ^{[ 70 ]}

Mantener un césped descuidado solo requiere un corte ocasional con una máquina adecuada o el pastoreo de animales. Mantener un césped liso y bien cortado, ya sea por razones estéticas o prácticas, o porque así lo exigen los vecinos y las ordenanzas municipales, ^{[ 71 ]} requiere tratamientos más organizados y regulares. Generalmente, una vez por semana es suficiente para el mantenimiento del césped en la mayoría de los climas. Sin embargo, en las estaciones cálidas y lluviosas de las regiones con zonas de rusticidad superiores a 8, puede ser necesario mantener el césped hasta dos veces por semana. ^{[ 72 ]}

Las alternativas de bajo mantenimiento a los céspedes tradicionales reducen la necesidad de siega, riego y uso de productos químicos frecuentes. ^{[ 73 ]}

Los céspedes pueden considerarse comunidades vegetales gestionadas en las que las especies vegetales compiten por espacio, luz, agua y nutrientes. ^{[ 74 ]} El corte repetido actúa como una forma de perturbación que afecta los patrones de crecimiento de las plantas y la composición de especies, en lugar de simplemente reducir la altura de la vegetación. ^{[ 75 ]}

Mantener un césped verde a veces requiere grandes cantidades de agua . Si bien la lluvia natural suele ser suficiente para mantener la salud del césped en las templadas Islas Británicas —cuna del concepto de césped—, en épocas de sequía, los proveedores de agua pueden imponer restricciones al uso de mangueras. ^{[ 90 ]} Por el contrario, la exportación del ideal del césped a regiones más áridas (por ejemplo, el suroeste de EE. UU. y Australia) sobrecarga los sistemas de suministro de agua cuando estos ya son escasos. Esto exige la modernización de equipos más grandes y más invasivos para el medio ambiente para hacer frente al aumento de la demanda debido al riego del césped. El césped suele entrar en estado de latencia durante períodos de frío o calor fuera de sus rangos de temperatura preferidos; la latencia reduce la demanda de agua del césped. La mayoría de los céspedes suelen recuperarse bastante bien de una sequía, pero muchos propietarios se preocupan por su aspecto marrón y aumentan el riego durante los meses de verano. Water in Australia observó datos de 1995 que indicaban que hasta el 90 % del agua utilizada en Canberra durante los períodos de sequía de verano se utilizaba para regar el césped. ^{[ 91 ]}

En Estados Unidos , entre el 50 y el 70 % del agua residencial se utiliza para jardinería, principalmente para regar céspedes. ^{[ 87 ]} Un estudio de la NASA de 2005 estimó de forma conservadora que en Estados Unidos hay 128 000 kilómetros cuadrados (49 000 millas cuadradas ; 32 000 000 acres) de césped irrigado, tres veces la superficie de maíz irrigado. ^{[ 92 ]} Esto equivale a que se requieren aproximadamente 200 galones estadounidenses (760 litros; 170 galones imperiales ) de agua dulce potable por persona al día para mantener la superficie de césped de Estados Unidos.     

En 2022, el estado de Nevada aprobó una ley que no solo prohibía la instalación de césped nuevo en el estado, sino que también ordenaba la eliminación de cualquier césped considerado "no funcional". Esto fue en respuesta a una sequía que duró varios años en el estado. ^{[ 93 ]}

Una creciente preocupación del público en general por el uso de pesticidas y fertilizantes y sus riesgos para la salud, junto con la implementación de legislación, como la Ley de Protección de la Calidad de los Alimentos de EE. UU ., ha resultado en la reducción de la presencia de productos químicos sintéticos, en particular pesticidas, en paisajes urbanos como los céspedes a finales del siglo XX. ^{[ 94 ]} Muchas de estas preocupaciones sobre la seguridad y el impacto ambiental de algunos fertilizantes y pesticidas sintéticos han llevado a su prohibición por parte de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y muchos gobiernos locales. ^{[ 82 ]} El uso de pesticidas y otros productos químicos para el cuidado de los céspedes también ha provocado la muerte de casi 7 millones de aves cada año, un tema que fue central en la novela Primavera silenciosa de la conservacionista Rachel Carson . ^{[ 29 ]}

El uso de productos químicos para el césped hizo su primera aparición en el siglo XVIII con la introducción de la moda de los "jardines ingleses". Este tipo de céspedes exhibían setos bien definidos, césped cortado impecablemente y plantas extravagantes. Tras su introducción inicial, los productos químicos para el césped se han seguido utilizando en toda Norteamérica. Debido a que muchas de las especies de césped en Norteamérica no son nativas de nuestros ecosistemas, requieren un mantenimiento extenso. Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, el 99 % de las muestras de agua urbana analizadas contenían uno o más tipos de pesticidas. Además de la contaminación del agua, los productos químicos están llegando a los hogares, lo que puede provocar una exposición crónica. Actualmente, se han establecido normas para las prácticas de manejo de pesticidas a través de la Ley de Protección de la Calidad de los Alimentos. ^{[ 13 ]}

En Estados Unidos, la altura del césped se suele mantener con cortadoras de césped a gasolina , que contribuyen a la contaminación atmosférica urbana durante los meses de verano. ^{[ 95 ]} La EPA descubrió que, en algunas zonas urbanas, hasta el 5 % de la contaminación atmosférica se debía a pequeños motores de gasolina fabricados antes de 1997, como los que se suelen usar en las cortadoras de césped. Desde 1997, la EPA ha exigido controles de emisiones en los motores más nuevos con el fin de reducir la contaminación atmosférica. ^{[ 96 ]}

Un estudio de 2010 pareció demostrar que los insumos para el cuidado del césped se compensaban con los beneficios de secuestro de carbono de los céspedes, y que podrían no ser contribuyentes al calentamiento global antropogénico . ^{[ 97 ] [ 98 ]} Los céspedes con alto mantenimiento (corte, riego y soplado de hojas) y altas tasas de fertilización tienen una emisión neta de dióxido de carbono y óxido nitroso que tienen un gran potencial de calentamiento global . ^{[ 99 ]} Los céspedes que se fertilizan, riegan y cortan semanalmente tienen una menor diversidad de especies. ^{[ 100 ]}

Sustituir el césped por cubiertas vegetales de bajo mantenimiento o emplear una variedad de plantas perennes, árboles y arbustos de bajo mantenimiento ^{[ 86 ]} puede ser una buena alternativa a los espacios de césped tradicionales, especialmente en áreas difíciles de cultivar o cortar, ya que puede reducir los requisitos de mantenimiento, la contaminación asociada y ofrece un mayor valor estético y para la vida silvestre. ^{[ 101 ] [ 73 ]} Cultivar una variedad mixta de plantas con flores en lugar de césped se conoce a veces como paisajismo de pradera. ^{[ 102 ]}

Los céspedes ocupan espacio que podría utilizarse de forma más productiva, como para la agricultura urbana o la jardinería doméstica . Este es el caso en muchas ciudades y suburbios de Estados Unidos, donde los espacios abiertos o sin usar "no suelen ser el resultado de una decisión positiva de dejar espacio para algún uso, sino más bien una expresión de una norma estética pastoral que valora los céspedes amplios y las restricciones de zonificación y los convenios vecinales que otorgan a estas normas fuerza de ley". ^{[ 103 ]}

En espacios urbanos y suburbanos, cultivar alimentos en los jardines delanteros y las franjas de estacionamiento no solo puede proporcionar productos frescos , sino también ser motivo de orgullo vecinal. ^{[ 104 ]} Si bien la conversión de espacios de césped en huertos estrictamente utilitarios no es común, la incorporación de plantas comestibles en los jardines delanteros con un diseño sostenible y estéticamente agradable despierta un interés creciente en los Estados Unidos. ^{[ 105 ]}