Cola

La cola es la sección alargada en el extremo posterior del cuerpo de un animal bilateral ; en general, el término se refiere a un apéndice flexible y distintivo que se extiende hacia atrás desde la línea media del torso . En los vertebrados que evolucionaron perdiendo la cola (por ejemplo, las ranas y los primates homínidos ), el cóccix es el vestigio homólogo de la cola. Si bien la cola se considera principalmente una característica de los vertebrados, algunos invertebrados , como los escorpiones y los colémbolos , así como los caracoles y las babosas , poseen apéndices similares a la cola que también se denominan colas.

Los objetos con forma de cola a veces se denominan "caudados" (por ejemplo, lóbulo caudado , núcleo caudado ), y a la parte del cuerpo asociada o próxima a la cola se le da el adjetivo " caudal " (que se considera una terminología anatómica más precisa ).

Las colas de los animales se utilizan de diversas maneras. Proporcionan una fuente de impulso para la locomoción acuática en peces , nutrias , cetáceos , cocodrilos y otras formas de vida marina . ^{[ 1 ]} Las especies terrestres de vertebrados que no necesitan nadar, como los gatos y los canguros , utilizan sus colas para mantener el equilibrio ; ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} y algunas, como los monos y las zarigüeyas , tienen colas prensiles , adaptadas para la locomoción arbórea . ^{[ 5 ]}

Muchos animales usan su cola con fines prácticos, por ejemplo, muchos animales de pastoreo , como caballos y bueyes , usan sus colas para ahuyentar moscas parásitas y espantar otros insectos picadores. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Algunos animales con colas anchas y peludas (por ejemplo, zorros ) a menudo envuelven la cola alrededor del cuerpo como medio de aislamiento térmico, como una manta .

Algunas especies tienen colas con funciones agresivas , ya sea depredadoras o defensivas . Por ejemplo, las colas de los escorpiones tienen un aguijón que contiene veneno , que pueden usar para matar presas grandes o para defenderse de una amenaza. ^{[ 8 ]} De manera similar, las rayas tienen una espina dorsal engrosada que puede causar traumatismos penetrantes . Se sabe que los tiburones zorro usan sus largas colas para aturdir a sus presas. Muchas especies de serpientes mueven sus colas como señuelo para atraer a sus presas , que pueden confundir la cola con un gusano . Los dinosaurios acorazados extintos ( estegosaurios y anquilosaurios ) tienen colas con púas o mazas como armas defensivas contra los depredadores.

Las colas también se utilizan para la comunicación y la señalización . La mayoría de los cánidos usan sus colas para comunicar estado de ánimo e intención. ^{[ 9 ]} Algunas especies de ciervos muestran la parte inferior blanca de sus colas para advertir a otros ciervos cercanos de un posible peligro, ^{[ 10 ]} los castores golpean el agua con sus colas para indicar peligro, ^{[ 11 ]} los felinos levantan y agitan sus colas mientras marcan con olor , ^{[ 12 ]} y los cánidos (incluidos los perros domésticos ) indican emociones a través de la posición y el movimiento de sus colas. ^{[ 13 ]} Las serpientes de cascabel realizan vibraciones de la cola para generar un sonido distintivo de cascabel que señala agresión y advierte a los posibles depredadores que se mantengan alejados.

Algunas especies de lagartos (por ejemplo, los geckos ) pueden autoamputarse ("desprenderse") la cola para escapar de los depredadores , que se distraen con el movimiento de la cola separada o solo logran sujetarla mientras el lagarto huye. Las colas desprendidas de esta manera generalmente vuelven a crecer con el tiempo, aunque la de reemplazo suele ser de un color más oscuro que la original y contiene solo cartílago , no hueso. ^{[ 14 ]} Varias especies de roedores demuestran una función similar con sus colas, conocida como desprendimiento de piel , en la que se desprende la capa externa para que el animal pueda escapar de un depredador. ^{[ 15 ]}

La cola de la mayoría de las aves termina en largas plumas llamadas rectrices . Estas plumas se utilizan como timón, ayudando al ave a dirigir y maniobrar en vuelo ; también le ayudan a mantener el equilibrio cuando está posada. ^{[ 16 ]} En algunas especies , como las aves del paraíso , las aves lira y, sobre todo, los pavos reales , las plumas de la cola modificadas desempeñan un papel importante en los rituales de cortejo . ^{[ 17 ]} Las plumas de la cola, extremadamente rígidas, de otras especies, como los pájaros carpinteros y los trepatroncos , les permiten apoyarse firmemente contra los troncos de los árboles. ^{[ 18 ]}

Trabajos recientes han identificado un sistema neural especializado para controlar la cola del ratón durante comportamientos relacionados con el equilibrio ^{[ 19 ].} En ratones, las motoneuronas que inervan los músculos proximales y distales de la cola se localizan en los segmentos espinales sacro y coccígeo, con las motoneuronas de los músculos distales situadas más caudalmente y con cuerpos celulares más pequeños que las que inervan los músculos proximales. Estos circuitos espinales reciben información descendente de neuronas vestibulospinales , especialmente del núcleo vestibular espinal (SpVN), que se proyecta a regiones de la médula espinal sacra relacionadas con la cola y puede contactar directamente con las motoneuronas de la cola. La activación optogenética experimental de esta vía mostró que los movimientos de la cola se evocaban con mayor intensidad durante condiciones de equilibrio desafiantes, como la locomoción sobre una cresta estrecha o durante pequeñas perturbaciones del equilibrio. Estos hallazgos sugieren que el control neuronal de la cola del ratón se organiza de manera dependiente del contexto, con señales vestibulospinales que ayudan a reclutar movimientos de la cola como parte de la estabilización postural. ^{[ 20 ]}

En los humanos, el brote de la cola se refiere a la parte del embrión que se desarrolla hasta convertirse en el extremo de la columna vertebral. ^{[ 21 ]} Sin embargo, esto no es una cola. ^{[ 22 ]} Raramente, un niño nace con una "cola blanda", que no contiene vértebras, sino solo vasos sanguíneos , músculos y nervios , pero esto se considera una anomalía en lugar de una cola verdadera vestigial, incluso cuando dicho apéndice se encuentra donde se esperaría la cola. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Se han reportado menos de 40 casos de bebés con "colas verdaderas" que contienen las vértebras caudales, como resultado del atavismo . ^{[ 25 ]}

En 2024, los científicos afirmaron haber encontrado una mutación genética que contribuyó a la pérdida de la cola en el ancestro común de los humanos y otros simios. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Los humanos poseen un coxis unido a la pelvis, formado por cuatro vértebras fusionadas en la base de la columna vertebral . Normalmente no sobresale externamente, ya que los humanos somos una especie acaudal ( es decir, sin cola).

• 
  León ( Panthera leo )
• 
  Escorpión
• 
  Cerdo ( Sus domestica )
• 
  Gliptodonte ( Glyptodon asper )
• 
  Pez vaca de cuernos largos ( Lactoria cornuta )
• 
  Cebra de Grévy ( Equus grevyi )
• 
  Cocodrilo americano ( Alligator mississipiensis )
• 
  Hipopótamo ( Hippopotamus amphibius )
• 
  Lobo rojo ( Canis rufus )

• Empenaje , la cola de un avión
• grupa (animal)

• Contenido multimedia relacionado con Tails en Wikimedia Commons