116.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo

El 116.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo remonta sus orígenes al 29 de agosto de 1917 con la organización del 116.º Escuadrón Aéreo en Kelly Field , Texas. El escuadrón estaba compuesto por 80 hombres procedentes de Jefferson Barracks , St. Louis, Missouri, y 40 hombres de Vancouver Barracks , Washington. Posteriormente se incorporaron más hombres al escuadrón, completando un total de 150. Inicialmente, el escuadrón recibió entrenamiento básico militar, que incluía instrucción, ejercicios de resistencia, formación teórica y otras actividades propias de los campos de entrenamiento militar. Durante su estancia en Kelly Field, se produjeron traslados de personal dentro y fuera del escuadrón, según sus cualificaciones y las necesidades de otras unidades en entrenamiento. Una vez finalizado el entrenamiento básico, el 116.º recibió la orden de presentarse en el Centro de Concentración de Aviación de Garden City , Long Island, el 26 de octubre. El 7 de diciembre, el escuadrón recibió la orden de trasladarse en tren a Halifax, Nueva Escocia , donde embarcó en el RMS Tunician  e inició su travesía transatlántica. Llegó a Liverpool , Inglaterra, el 26 de diciembre y fue trasladado inmediatamente en tren a Southampton . Permaneció en Southampton hasta el 29, cuando el escuadrón cruzó el Canal de la Mancha, llegando el 29 de diciembre a Le Havre , Francia. ^{[ 2 ]}

En Francia, el escuadrón fue enviado al Centro de Concentración de Reemplazo de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF), en los Cuarteles de Reemplazo de St. Maixent , Francia, llegando el 2 de enero de 1918 para recibir nuevas asignaciones. El 17 de enero de 1918, el escuadrón fue trasladado nuevamente, esta vez al Aeródromo de Romorantin , en el centro de Francia. Allí, junto con el 75.º Escuadrón Aéreo y el 109.º Escuadrón Aéreo , formó parte de los primeros destacamentos regulares estadounidenses estacionados en el aeródromo. Se alojó en barracones franceses en el Campamento de Bluets, en las afueras de la ciudad de Romorantin. Los miembros del escuadrón fueron inmediatamente puestos en trabajo de construcción para desarrollar el Centro de Producción del Servicio Aéreo n.º 2. Se realizaron trabajos de erección de edificios y también la construcción de una línea de ferrocarril hacia el campamento contiguo al aeródromo. Después de varias semanas de construcción básica en el campamento, gran parte del trabajo se transfirió a los trabajadores chinos que comenzaron a llegar y los estadounidenses fueron puestos a cargo de los detalles de estos trabajadores. El 1 de febrero, la designación del escuadrón cambió del 116.º al 637.º Escuadrón Aéreo . ^{[ 2 ]}

El 4 de febrero, el 637.º recibió la orden de trasladarse nuevamente al aeródromo de Colombey-les-Belles . Llegó el 6 de febrero, siendo el cuarto escuadrón aéreo en llegar a la Zona de Avance (Frente Occidental). En Colombey, el escuadrón fue asignado a la construcción del 1.er Depósito Aéreo. El trabajo consistió en la construcción de barracones, refugios antiaéreos, zanjas y drenaje del terreno para la construcción de calles y líneas de servicios públicos. También se inició la construcción de un gran campo de vuelo. Una vez completada la construcción básica, la mayor parte de la construcción restante fue realizada nuevamente por trabajadores chinos contratados para completar el trabajo. El 637.º fue asignado al 1.er Depósito Aéreo como escuadrón de suministros. Los hombres fueron asignados a tareas de almacén, guardando el nuevo equipo y todo tipo de suministros que llegaban al Centro, y distribuyendo lo necesario para el funcionamiento del centro a las diversas unidades y divisiones de la base. El escuadrón tenía la tarea de mantener registros de inventario precisos, informar al comandante sobre las carencias y solicitar equipo adicional o nuevo a los depósitos en Francia. El 637.º también era responsable del funcionamiento de los distintos comedores, donde los miembros del escuadrón se desempeñaban como cocineros, panaderos y lavaplatos. ^{[ 2 ]}

Tras la firma del armisticio con Alemania el 11 de noviembre, algunos hombres del escuadrón fueron asignados a tareas de transporte y escolta de convoyes, conduciendo camiones para recoger equipo de las unidades del frente y también para trasladar personal de regreso de las líneas. El 637.º Escuadrón Aéreo regresó a los Estados Unidos a finales de mayo de 1919. Llegó a Mitchel Field , Nueva York, donde los miembros del escuadrón fueron desmovilizados y regresaron a la vida civil. ^{[ 2 ]}

En 1924, el ayudante general de la Guardia Nacional de Washington , que viajaba por Spokane , hizo una sencilla propuesta a las autoridades municipales. La ciudad que primero recaudara 10 000 dólares para la construcción de hangares, entre Spokane, Seattle y Tacoma , obtendría un escuadrón de observación. Mientras el tren del general salía de la estación y se acercaba a los límites de la ciudad, un telegrama enviado por delante del tren decía: «Se han recaudado los 10 000 dólares. Queremos el escuadrón». ^{[ 3 ]}

El 6 de agosto de 1924, el 116.º Escuadrón de Observación de la Guardia Nacional de Washington recibió el reconocimiento federal. Establecieron su cuartel general en el antiguo campo de golf municipal de Parkwater (actualmente Felts Field ), cerca de Spokane. El mayor John T. "Jack" Fancher, veterano de la Primera Guerra Mundial, fue el primer comandante de la unidad.

A principios de 1925, la construcción de los nuevos hangares comenzó con materiales de construcción financiados por el gobierno federal, concreto comprado localmente y la mayor parte del trabajo realizado por los propios miembros del escuadrón. El 116.º pronto recibió sus primeros aviones, tres Curtiss JN-6-A2 "Jenny", una variante del Curtiss JN-4 . Llegaron a las vías del tren aún en sus cajas; sin embargo, no se proporcionaron fondos para transportarlos ni para prepararlos para su uso. Unos pocos soldados ingeniosos lograron transportar, ensamblar y poner en marcha estos aviones con aceite donado por empresas locales y gasolina comprada a crédito personal de Fancher. El 116.º fue la primera unidad de la Guardia Nacional en lograr que todos sus oficiales obtuvieran la calificación de vuelo completa.

En abril de 1928, Fancher intentaba deshacerse de los restos de pirotecnia sobrantes de una exhibición aérea en el Festival de la Flor del Manzano del Estado de Washington en Wenatchee . El artefacto explotó mientras Fancher lo transportaba, causándole la muerte pocas horas después. El instructor de vuelo Caleb V. Haynes lo sucedió al mando del 116. ^{[ 4 ]}

A finales de la década de 1930, la unidad, encargada por el gobierno federal de realizar un estudio aéreo del río Columbia , proporcionó información invaluable a geólogos e ingenieros para la selección del emplazamiento y la construcción de la presa Grand Coulee , la presa más grande del mundo en ese momento.

En respuesta a la Orden Ejecutiva 8530 del presidente Franklin D. Roosevelt, el 116.º Escuadrón entró en servicio activo federal el 16 de septiembre de 1940. Sus primeras misiones importantes durante la Segunda Guerra Mundial tuvieron lugar inmediatamente después del bombardeo japonés de Pearl Harbor, cuando fue asignado a Gray Field en Fort Lewis , Washington, realizando patrullas antisubmarinas a lo largo de la costa del Pacífico. El escuadrón creció con la incorporación de nuevos reclutas y fue trasladado a varios aeródromos. Finalmente, tras ser asignado a Will Rogers Field, Oklahoma, fue disuelto en 1943. Los pilotos y tripulaciones experimentados se dividieron para brindar entrenamiento y liderazgo a las nuevas unidades de reclutas. Las experiencias y asignaciones de los miembros de la unidad durante la guerra fueron tan variadas como los propios hombres, como se puede constatar en algunos de estos breves relatos:

El 116.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico fue reconstituido el 21 de junio de 1945. Posteriormente, fue redesignado como el 116.º Escuadrón de Caza y asignado a la Guardia Nacional el 24 de mayo de 1946. Se organizó en Felts Field , Spokane, Washington, y obtuvo el reconocimiento federal el 1 de julio de 1947. El 116.º Escuadrón de Caza estaba equipado con aviones F-51D Mustang y fue asignado al 142.º Grupo de Defensa Aérea de la Guardia Nacional Aérea de Washington, con la misión de defender el espacio aéreo del este de Washington.

La corta pista de aterrizaje y otros problemas con Felts Field llevaron al traslado del escuadrón al aeródromo más grande de Geiger Field el 1 de julio de 1948. En marzo de 1950, el escuadrón recibió cinco F-84C Thunderjet . Los F-84 procedían del 33.er Grupo de Caza de la Base Aérea Otis , en Massachusetts.

activación de la Guerra de Corea

Como resultado de la Guerra de Corea , el 116.º Escuadrón de Caza fue federalizado y puesto en servicio activo el 1 de febrero de 1951. El escuadrón fue asignado al 81.º Grupo de Caza-Interceptores y trasladado a la Base de la Fuerza Aérea Moses Lake , Washington. El escuadrón fue redesignado como 116.º Escuadrón de Caza-Interceptores . El 81.º fue asignado al Comando Aéreo Táctico como escuadrón de reemplazo para el 93.º Escuadrón de Caza-Interceptores del grupo , que se encontraba en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland , Nuevo México, realizando tareas de defensa aérea en los Laboratorios Nacionales Sandia . Fue convertido de los F-51 y F-80 a los cazas a reacción F-86A Sabre y realizó entrenamiento de transición en Moses Lake.

Tras solo cuatro meses de entrenamiento, el escuadrón recibió la orden de trasladarse a la base aérea de Shepherds Grove , en Inglaterra, para reforzar las fuerzas de la OTAN en Europa. Esta fue la primera vez en la historia de la aviación que un escuadrón de cazas de la Guardia Nacional cruzaba a Europa por sus propios medios, y solo la segunda vez que se intentaba una maniobra de este tipo sin reabastecimiento en vuelo.

La base aérea de Shepherds Grove, perteneciente al RAF Fighter Command de la Segunda Guerra Mundial , se ubicaba en East Anglia. La mayor parte de los edificios de la base eran barracones metálicos tipo Nissen , aunque también había algunos con estructura de madera y revestimiento de papel alquitranado. Estaban agrupados en "sitios" numerados, muy separados entre sí para mimetizarse con el entorno natural y rústico con fines de camuflaje. El edificio administrativo principal y los clubes eran barracones Quonset, de mayor tamaño .

El cuartel general del 81.er Grupo estaba ubicado en la base aérea de RAF Bentwaters , y el 116.º se unió al Mando de Cazas de la RAF para proporcionar defensa aérea a Gran Bretaña. El 81.er Grupo fue la primera unidad equipada con F-86 en Europa. El 1 de noviembre de 1952, el 116.º Grupo, que había sido federalizado, fue devuelto a la Guardia Nacional de Washington y su personal y equipo fueron transferidos al recién activado 78.º Escuadrón de Caza-Interceptores .

Guerra fría

A su regreso de Inglaterra, el 116.º fue reorganizado y reequipado con interceptores F-86A Sabre y asignado nuevamente al 142.º Grupo de Caza. Reanudó su misión en tiempos de paz de defensa aérea del este de Washington. Durante los siguientes 23 años, el escuadrón desempeñó esa misión, siendo actualizado por el ADC en 1955 al interceptor todo tiempo F-94 Starfire . Con este nuevo avión, la misión del 116.º Escuadrón de Interceptores de Caza cambió de interceptor diurno a interceptor todo tiempo diurno y nocturno. En 1957, el 116.º volvió a actualizarse al mejorado F-89D Scorpion , seguido más tarde por el F-89J con capacidad nuclear, y luego en mayo de 1965 al supersónico F-102A Delta Dagger . En 1969 recibió el F-101B Voodoo Mach 2 .

1967 fue un año de grandes logros para el 141.er Grupo de Caza y el 116.º Escuadrón. Entre los trofeos y premios recibidos se incluyen el Trofeo Spaatz a la Unidad de Vuelo más Destacada de la Guardia Nacional Aérea, la Placa a la Unidad Destacada de la Guardia Nacional Aérea, el Trofeo a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea y el Premio Winston P. Wilson. En 1969, la unidad acumuló un récord excepcional de 37 900 horas de vuelo sin accidentes, recibiendo el Premio a la Seguridad de Vuelo de la 25.ª División Aérea durante cinco años consecutivos.

Misión de reabastecimiento de combustible en vuelo

En julio de 1976, el 116.º escuadrón se equipó con el KC-135 Stratotanker , convirtiéndose en la quinta unidad de la Guardia Nacional Aérea en unirse al Comando Aéreo Estratégico (SAC). El nuevo escuadrón de reabastecimiento aéreo se trasladó de Geiger Field a la cercana Base de la Fuerza Aérea Fairchild para dar cabida a las aeronaves de mayor tamaño.

Durante la Crisis del Golfo de 1990, el personal de tripulación aérea, mantenimiento y apoyo respondió a la invasión iraquí de Kuwait el 2 de agosto de 1990 y se desplegó en Jeddah, Arabia Saudita. Tras la activación federal en diciembre de 1990, los ocho KC-135 de la unidad se desplegaron en Oriente Medio. El 116.º reabasteció de combustible a los aviones de ataque de la coalición durante la Operación Tormenta del Desierto .

En diciembre de 1992, la unidad respondió con personal de apoyo y tripulación aérea para la Operación Restaurar la Esperanza , una misión de ayuda de las Naciones Unidas para socorrer a las víctimas del hambre en Somalia, realizando misiones desde la Base Aérea de Morón, España. En junio de 1995, varias rotaciones se desplegaron en Pisa, Italia, para la Operación Denegar Vuelo , una misión de la OTAN para hacer cumplir la zona de exclusión aérea sobre Bosnia-Herzegovina. En mayo de 1999, seis KC-135E se desplegaron en Budapest, Hungría, en apoyo de la Operación Fuerza Aliada para disuadir las agresiones étnicas en Yugoslavia.

El 13 de enero de 1999, uno de los KC-135E de la unidad se estrelló en la base aérea de Geilenkirchen , Alemania, causando la muerte de sus cuatro tripulantes. Esta fue la primera vez que la unidad perdió una aeronave o vidas humanas desde que comenzó la misión de reabastecimiento aéreo en 1976. Al año siguiente se erigió un monumento en el lugar.

• Cuartel General de la Base, Kelly Field, del 29 de agosto al 31 de octubre de 1917.
• Centro de Concentración de Aviación, 31 de octubre – 7 de diciembre de 1917
• Centro de Concentración de Reemplazo, AEF, 2–18 de enero de 1918
• Centro de Producción del Servicio Aéreo n.º 2, AEF, del 18 de enero al 6 de febrero de 1918.
• Primer Depósito Aéreo, AEF, 6 de febrero de 1918 – abril de 1919
• Cuartel General de la Dirección General de Correos, Mitchel Field, 11-20 de mayo de 1919
• Guardia Nacional de Washington (aviación divisional, 41.ª División), 6 de agosto de 1924
• Área del Noveno Cuerpo, 16 de septiembre de 1940
• Cuarto Ejército, 3 de octubre de 1940
• IX Cuerpo de Ejército, c. noviembre de 1940
• Cuarta Fuerza Aérea , 1 de septiembre de 1941
• IV Comando de Apoyo Aéreo, 3 de septiembre de 1941
• 70.º Grupo de Observación (posteriormente 70.º Grupo de Reconocimiento, 70.º Grupo de Reconocimiento Táctico), 13 de septiembre de 1941 – 30 de noviembre de 1943
• 142.º Grupo de Caza, 1 de julio de 1946
• Cuarta Fuerza Aérea, 1 de febrero de 1951
• 81.º Grupo de Caza-Interceptores, 10 de febrero de 1951 – 1 de noviembre de 1952 (adscrito al 81.º Ala de Caza-Interceptores hasta agosto de 1951)
• 142.º Grupo de Caza-Interceptores, 1 de noviembre de 1952
• 142.ª Ala de Defensa Aérea , 16 de abril de 1956
• 141.er Grupo de Caza (posteriormente 141.er Grupo de Caza-Interceptor) c. enero de 1960
• 141.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo , 1 de julio de 1976
• 141.er Grupo de Operaciones, 1 de junio de 1992 – presente

Notas explicativas

Citas

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Manual de la Organización de Defensa Aeroespacial 1946–1980, por Lloyd H. Cornett y Mildred W. Johnson, Oficina de Historia, Centro de Defensa Aeroespacial, Base de la Fuerza Aérea Peterson, Colorado.
• Maurer, Maurer. Escuadrones de combate de la Fuerza Aérea: Segunda Guerra Mundial . Base de la Fuerza Aérea Maxwell , Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea, 1982.
• Rogers, B. (2006). Designaciones de unidades de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde 1978. ISBN 1-85780-197-0
• 141.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo@globalsecurity.org
• Página de historial del sitio web del 141.er Ala de Reabastecimiento Aéreo