XV Cuerpo de Tanques

A principios de agosto, el 2.º Ejército Panzer lanzó una ofensiva limitada hacia Sukhinichi en un intento por eliminar un saliente soviético. El ataque tuvo éxito inicialmente, pero pronto se estancó ante la decidida resistencia soviética. Para eliminar la penetración y cercar a las fuerzas de vanguardia del 2.º Ejército Panzer, el 3.er Ejército de Tanques lanzó la Ofensiva de Kozelsk en el flanco oriental del saliente. ^{[ 18 ]} El 14 de agosto, se dio la orden de trasladarse a la zona de Kozelsk en preparación para el ataque; el ejército comenzó a moverse la noche siguiente, transportando los tanques por ferrocarril. La ofensiva estaba programada para comenzar el 19 de agosto, pero se pospuso hasta el 22 de agosto después de que las lluvias convirtieran los caminos en lodazales, retrasando la llegada de la infantería motorizada y los vehículos desde la mañana del 16 de agosto hasta la noche del 17 de agosto. Las dificultades logísticas ferroviarias provocaron que el traslado de personal y equipo se completara recién el 21 de agosto, y la carga recién al final del 24 de agosto. ^{[ 19 ]} Los preparativos soviéticos para el ataque fueron detectados por la inteligencia alemana, y las tropas alemanas en el saliente fueron reforzadas y comenzaron a preparar fuertes líneas defensivas. ^{[ 20 ]} Al comienzo de la ofensiva, el cuerpo estaba a plena capacidad, con 24 tanques KV, 87 T-34, 48 tanques ligeros T-60 y 21 T-70 , un total de 180 tanques. ^{[ 21 ]}

Para el ataque, Koptsov fue puesto al mando de un grupo compuesto por el 15.º Cuerpo de Tanques y la 154.ª División de Fusileros , reforzados por unidades de apoyo. El objetivo inmediato del grupo era avanzar hacia Meshalkino, Myzin, Marino y Belyi Verkh, luego cruzar el río Vytebet y establecer una cabeza de puente en su margen occidental. Posteriormente, debía rodear y destruir a las tropas alemanas en el área de Trostyapka, Perestryazh y Belyi Verkh, operando en conjunto con los Ejércitos 16.º y 61.º. ^{[ 22 ]} El primer día del ataque, las Divisiones de Fusileros 154.ª y 264.ª fueron enviadas al ataque primero, pero no pudieron abrirse paso. El 12.º Cuerpo de Tanques fue desplegado en el combate, pero fue atacado intensamente por la aviación alemana y detenido. A las 12:00, se recibió un informe de que el 3.er Cuerpo de Tanques había tomado Smetskiye Vyselkami y avanzado hacia el oeste. Considerando que el avance principal fue detenido por la resistencia alemana, el comandante del Frente Occidental, Georgy Zhukov, ordenó el traslado del XV Cuerpo de Tanques a ese sector. El cuerpo debía avanzar hacia Slobodka y Belyi Verkh, pero el informe de la captura de Smetskiye Vyselkami resultó ser falso, y la vanguardia del XV sufrió grandes pérdidas al acercarse a la aldea. ^{[ 23 ]} La 105.ª Brigada de Tanques Pesados ​​y la 17.ª Brigada de Fusileros Motorizados capturaron Smetskiye Vyselkami al 192.º Regimiento de Infantería de la 56.ª División de Infantería en feroces combates a las 17:00, pero el cuerpo no pudo abrirse paso, debido a las dificultades para atravesar el terreno pantanoso, a que se perdieron al moverse por senderos forestales y a que se toparon con campos minados . ^{[ 18 ] [ 24 ]}

Los retrasos en el avance provocaron que los blindados se quedaran rezagados con respecto a la infantería, y las columnas de tanques sufrieron un intenso ataque aéreo alemán antes de llegar al combate el 23 de agosto. ^{[ 18 ]} Durante los dos días siguientes, el cuerpo avanzó lentamente junto con otras unidades, superando la tenaz resistencia alemana, antes de finalmente despejar los bosques al este del río Vytebet de tropas alemanas el 25 de agosto. El cuerpo no pudo cruzar el río debido a las firmes defensas alemanas en la otra orilla. Al día siguiente, para acabar con la resistencia alemana en el flanco izquierdo, donde los ataques del XII Cuerpo de Tanques y la 154.ª División de Fusileros no tuvieron éxito, se ordenó al cuerpo que se retirara del frente en la zona de Zhukovo y se reagrupara en el bosque a 3 kilómetros (1,9 millas) al oeste de Myzin. Su misión era entonces capturar Sorokino junto con el XII Cuerpo de Tanques y la 154.ª División de Fusileros. Después de desplazarse 15 kilómetros (9,3 millas) hasta sus nuevas posiciones iniciales, el cuerpo atacó al amanecer del 26 de agosto, pero nuevamente se vio obstaculizado por el terreno boscoso. ^{[ 25 ]}  

El mismo día, el XII Cuerpo de Tanques y la 264.ª División de Fusileros sufrieron una fuerte presión por parte de los contraataques de tanques alemanes. El 27 de agosto, el comandante del ejército, Prokofy Romanenko , temiendo una ruptura desde el sur, ordenó al XV Cuerpo que se concentrara en los bosques al norte de Novogryn, en preparación para contraatacar si se producía una ruptura alemana. ^{[ 25 ]} Finalmente, al final del día, las líneas soviéticas habían resistido y el XV Cuerpo no fue necesario en ese sector. Esa noche, fue trasladado de la zona de Myzin a la zona de Pakom, donde, junto con la XII División de Fusileros de la Guardia del XVI Ejército , debía romper la resistencia alemana cerca de Leonovo, para luego desarrollar la ruptura hacia Ukolitsa en la retaguardia de las tropas alemanas que se defendían de las Divisiones de Fusileros XV y XX y del XII Cuerpo en Bogdanovsky y Goskovo. En la tarde del 28 de agosto, el cuerpo atacó tras un bombardeo de artillería y ataques aéreos de 30 minutos, pero fue detenido inmediatamente por una zanja antitanque protegida por campos minados y artillería. Durante la noche, los zapadores y la infantería motorizada lograron abrirse paso a través de la zanja, pero cuando se reanudó la ofensiva a la mañana siguiente, el 15.º solo había avanzado entre 200 y 300 metros (660 y 980 pies) antes de ser detenido por una segunda zanja antitanque. Intentó abrirse paso durante el día, pero no pudo cruzar la zanja. ^{[ 26 ]} 

En la noche del 29 al 30 de agosto, el cuerpo fue retirado de la línea y concentrado en el bosque un kilómetro al sur de Meshalkino para llevar a cabo un ataque a Sorokino junto con la 154.ª División de Fusileros y el 12.º Cuerpo de Tanques. El ataque fue cancelado debido a las grandes pérdidas sufridas tanto por el 12.º Cuerpo de Tanques como por la 154.ª División de Fusileros en los combates anteriores, y la 15.ª también necesitó tiempo para reorganizarse. ^{[ 26 ]} Durante el día, la 195.ª Brigada de Tanques del cuerpo llevó a cabo la única acción de combate, una operación exitosa para liberar a dos batallones cercados de la 156.ª División de Fusileros del 61.er Ejército . Mientras las fuerzas principales del 3.er Ejército de Tanques habían estado luchando en Sorokino, el 3.er Cuerpo de Tanques había logrado cierto éxito, cruzó el río Vytebet y comenzó a luchar para capturar Volosovo. Como resultado, el XV Cuerpo y el 154.º fueron reubicados en la zona de Kumovo, en el flanco derecho, y al XV se le encomendó la tarea de aprovechar la brecha para capturar Perestryazh. ^{[ 27 ]}

El nuevo ataque comenzó el 2 de septiembre, pero se vio retrasado por los ataques aéreos alemanes. Mientras tanto, un regimiento de la 264.ª División de Fusileros no logró cruzar el río Vytebet ni capturar la aldea de Ozhigovo, necesaria para que el XV Cuerpo aprovechara la brecha. Esto obligó a Koptsov a desplegar la 17.ª Brigada de Fusileros Motorizados y los batallones de fusileros motorizados de las brigadas 113.ª y 195.ª en la batalla. Las unidades de fusileros motorizados cruzaron el río Vytebet tras un breve bombardeo de artillería y capturaron Ozhigovo al final del día. Los batallones de tanques de la 195.ª Brigada cruzaron el río Vytebet y atacaron Perestryazh al día siguiente, pero no pudieron capturar la aldea porque primero fueron detenidos por un barranco cubierto por artillería alemana y luego contraatacados en su flanco izquierdo por 40 tanques alemanes. Aunque rechazaron el contraataque y destruyeron 13 tanques, el avance del 195.º fue detenido. ^{[ 28 ]} El 4 de septiembre, después de que el 3.er Cuerpo de Tanques fuera retirado del frente debido a las pérdidas y las fuerzas principales del 264.º llegaran para mantener Ozhigovo, las Brigadas 17.ª y 113.ª del 15.º fueron trasladadas a la zona de Volosovo, tras recibir órdenes de avanzar sobre Trostyanka junto con la 342.ª División de Fusileros . Del 5 al 9 de septiembre, el cuerpo intentó avanzar, pero fue rechazado repetidamente, sufriendo bajas y escasez de combustible y municiones. ^{[ 29 ]} La Ofensiva de Kozelsk terminó el 9 de septiembre con las unidades combinadas de tanques soviéticos de los tres ejércitos con solo 200 tanques de los 700 que desplegaron originalmente. ^{[ 18 ] [ 30 ]}

El cuerpo fue reubicado en los bosques al oeste de Kaluga a partir del 20 de  septiembre de 1942 después de que el 3.er Ejército de Tanques pasara a formar parte de la Reserva del Alto Mando Supremo . Alrededor de esta época, la 17.ª Brigada de Fusileros Motorizados fue transferida a otra unidad, ^{[ 29 ]} y la 105.ª Brigada pasó a formar parte del 5.º Ejército de Tanques . Pocos días después de llegar a la zona de Kaluga, el Mayor General Pavel Rybalko reemplazó a Romanenko, quien se convirtió en comandante del 5.º Ejército de Tanques. ^{[ 31 ]} El 15.º descansó y realizó entrenamiento mientras se reabastecía con suministros y equipo durante los siguientes meses, ^{[ 32 ]} y fue reubicado en la región de Plavsk el 22  de octubre, permaneciendo allí hasta el 26  de diciembre. La 88.ª Brigada de Tanques se unió al cuerpo a finales de noviembre y la 52.ª Brigada de Fusileros Motorizados se unió a mediados de diciembre, devolviendo al cuerpo su fuerza. El 22  de diciembre, el cuerpo y el ejército comenzaron su reubicación hacia las zonas de Kalach y luego de Kantemirovka , parte del Frente de Voronezh , para participar en la próxima Ofensiva de Ostrogozhsk-Rossosh , cuyo objetivo era derrotar a las fuerzas del Eje en el Alto Don . Del 29 de diciembre al 13 de enero de 1943, el cuerpo fue desembarcado en la estación de ferrocarril de Kalach. ^{[ 33 ]} La reubicación de todo el ejército se completó recién el 15  de enero, debido a la escasez de trenes y la congestión ferroviaria. ^{[ 34 ]}

Para la ofensiva, el cuerpo fue reforzado por el 368.º Regimiento de Artillería Antitanque de Caza, el 71.º Regimiento de Artillería Antiaérea y el 47.º Batallón de Ingenieros. Su objetivo era abrirse paso el primer día en la zona comprendida entre el avance de la 48.ª División de Guardias y la 184.ª División de Fusileros , tomando Yekaterinovka y avanzando hacia Varvarovka y Alexeyevka antes de que terminara el día. El ataque estaba programado para comenzar el 12 de enero de 1943, pero se retrasó dos días debido a demoras en el ferrocarril. Para el 13 de enero, 122 tanques del ejército —la mayoría pertenecientes a las Brigadas 113.ª y 195.ª del cuerpo— seguían retrasados ​​por problemas de mantenimiento. Esto se debió a que la planificación inicial de la ofensiva del Frente de Vorónezh estipulaba que solo el XII Cuerpo de Tanques participaría en el primer ataque, lo que provocó que los nuevos tanques del XV Cuerpo fueran transferidos al XII Cuerpo y los tanques desgastados del XII Cuerpo al XV Cuerpo, aunque posteriormente se decidió que todo el ejército participaría en la operación. Por lo tanto, el XV Cuerpo tuvo mucho menos tiempo para reorganizarse en preparación para el asalto, y como resultado de que las Brigadas 113 y 195 llegaran a las zonas de concentración el 13 de enero con solo entre 10 y 12 tanques debido a los retrasos, todos los tanques operativos fueron transferidos a la 88.ª Brigada de Tanques, que alcanzó una dotación de 74 tanques. Esta única brigada constituía la totalidad de las tropas blindadas del cuerpo involucradas en el ataque del primer día, ^{[ 34 ]} ya que la 113.ª y la 195.ª fueron puestas en reserva del ejército hasta que llegaron sus tanques. ^{[ 35 ]}

El cuerpo combatió en la ofensiva desde el 14 de enero, con la misión de avanzar hacia la retaguardia del Eje y unirse al 40.º Ejército que atacaba desde el norte. El primer día, el cuerpo atacó al XXIV Cuerpo Panzer , tomando su puesto de mando y matando a su comandante durante un avance de 20 kilómetros (12 millas) . Después de tomar Alexandrovka, el cuerpo cortó la carretera Rossosh - Alexandrovka - Rovenki el 15 de enero al capturar Yeremovka. ^{[ 36 ]} Según los informes del XV Cuerpo de Tanques, había matado hasta 600 soldados del Eje, capturado 98 prisioneros, 17 cañones, 10 morteros y 279 vehículos motorizados, e inutilizado cinco cañones y 14 ametralladoras. Esto tuvo un costo de ocho muertos, 38 heridos y un tanque y tres vehículos motorizados destruidos. El 15.º combatió en la zona de Olkhovatka y Sheliakino , donde informó haber abatido hasta 950 soldados alemanes, capturado 2100 prisioneros, 1200 vehículos motorizados, 1856 fusiles, 75 ametralladoras, 20 cañones y ocho tanques. El 15.º sufrió bajas durante este período: 11 muertos, 41 heridos y un tanque y un vehículo blindado inutilizados. Operando en conjunto con el XII Cuerpo de Tanques, el 15.º rompió las defensas alemanas y el 17 de enero cerró el cerco , uniéndose a las tropas de la 305.ª División de Fusileros del 40.º Ejército en Alexeyevka . Esto cortó la retirada del Cuerpo Alpino italiano y de miles de soldados húngaros y alemanes. ^{[ 37 ]} Durante la acción, informó haber matado a 6.506 soldados del Eje, capturado a 11.168 y capturado o destruido grandes cantidades de artillería, armas, equipo y transporte, mientras que perdió 132 muertos, 212 heridos, 39 desaparecidos, 14 tanques, seis cañones, dos morteros, tres vehículos blindados, 10 vehículos motorizados y seis ametralladoras. ^{[ 32 ]} Hasta el final del 25 de enero, el cuerpo luchó en la reducción de la bolsa del Eje al norte de Alexeyevka y comenzó a reconcentrarse en la mañana del 29 de enero. Después de marchar 120 kilómetros (75 millas) en dos días, se concentró en el área de Valuyki . ^{[ 38 ]}    

El cuerpo continuó su avance hacia Járkov después del fin de la Ofensiva de Ostrogozhsk-Rossosh, contra una resistencia cada vez más tenaz del Cuerpo Panzer SS . El 2  de febrero, comenzó la Operación Estrella , el cuerpo en el segundo escalón del ejército ya que necesitaba reequipamiento. ^{[ 39 ]} El 15.º entró en acción el 3  de febrero, un día antes de lo planeado, sin su reequipamiento completado, ya que el comandante del ejército, el teniente general Pavel Rybalko, aceleró el ritmo de la ofensiva para evitar que los refuerzos alemanes establecieran una línea defensiva en el Donets. El 15.º Cuerpo de Tanques avanzó con la 160.ª División de Fusileros hacia Veliky Burluk y los cruces del Donets en Pechengi . El cuerpo cruzó el río Burlik el 3  de febrero y al día siguiente capturó Veliky Burluk a la 2.ª División Panzer SS Das Reich . Al mismo tiempo, la fuerza de vanguardia de la 195.ª Brigada de Tanques, que avanzaba 25 kilómetros (16 millas) por delante del resto del cuerpo, alcanzó las posiciones alemanas ocupadas por la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH) frente a Pechengi. ^{[ 40 ]} La brigada intentó capturar un cruce sobre el Pechengi con el apoyo de la 160.ª durante la noche, pero fue rechazada con grandes pérdidas. El resto del XV Cuerpo y la 160.ª División llegaron allí durante el 5 de febrero, y al amanecer del 6 de febrero, atacaron después de un breve bombardeo de artillería, pero fueron rechazados nuevamente. ^{[ 41 ]} En la noche del 9 al 10 de febrero, el cuerpo y la 160.ª División aseguraron los puntos de cruce y capturaron Pechengi. El cuerpo informó de 650 soldados alemanes muertos durante los combates, a costa de 350 muertos y heridos. ^{[ 42 ]} El 15.º persiguió entonces a las unidades en retirada de la LSSAH, pero el avance fue detenido por las defensas alemanas en Rogan, a solo 10 kilómetros (6,2 millas) al este de Járkov. ^{[ 43 ]}     

El 12  de febrero, Rybalko inició un nuevo ataque con el XV Cuerpo, la 48.ª División de Fusileros de la Guardia y la 160.ª División, atacando la parte oriental de Járkov. Hicieron retroceder a la LSSAH hasta la línea defensiva interior de la ciudad y alcanzaron el distrito industrial en los suburbios orientales. ^{[ 44 ]} Dos días después, el comandante del frente, el coronel general Filipp Golikov, ordenó un asalto final, y el cuerpo, junto con la 160.ª División, reanudó el ataque desde el este. Entraron en el este de Járkov a última hora del 15  de febrero, participando en intensos combates callejeros con las fuerzas de la División Das Reich. La ciudad fue recapturada al día siguiente, cuando la 88.ª Brigada de Tanques tomó la plaza Dzerzhinsky y se unió a la 183.ª División de Fusileros del 40.º Ejército . ^{[ 45 ]}

El 15.º persiguió a las fuerzas alemanas en retirada en dirección a Poltava . A última hora del 16  de febrero, capturó Zalyutino y se enfrentó a las tropas alemanas en Pesochnya , en el camino a Liubotyn . ^{[ 46 ]} Tras capturar Pesochnya dos días después, el 15.º inició la batalla por Liubotyn contra las tropas de la División Grossdeutschland , pero se vio envuelto en intensos combates por la ciudad. La 195.ª Brigada de Tanques del cuerpo y la 160.ª División recibieron la orden de rodear la ciudad e intentar capturar Staryi Merchik . El 21  de febrero, avanzaron sobre Liubotyn desde el oeste, y la División Grossdeutschland comenzó su retirada de la ciudad al día siguiente. ^{[ 47 ]} En la batalla por Liubotyn, entre el 21  y el 22  de febrero, el cuerpo informó de la muerte de 400 soldados alemanes y la destrucción de 12 tanques, mientras que sufrió pérdidas de 360 ​​muertos y heridos y seis tanques. ^{[ 48 ]}

El 23 de febrero de 1943, las tropas alemanas del 4.º Ejército Panzer contraatacaron a las tropas del Frente Sudoccidental , aprovechando la brecha al sur de Járkov, cercando a muchas y obligando al resto a retirarse hacia el Donets , dando inicio a la Tercera Batalla de Járkov . El 3.er Ejército de Tanques recibió la orden de socorrer a las tropas cercadas, y el XV Cuerpo de Tanques cambió de dirección, avanzando hacia Krasnograd . Durante los últimos días de febrero, el cuerpo combatió en un feroz enfrentamiento con la LSSAH y la 320.ª División de Infantería . Operando junto a la 111.ª División de Fusileros , el XV capturó Novaya Vodolaga y el 26  de febrero reanudó su avance hacia el sur, ^{[ 49 ]} dejando a la 195.ª Brigada para mantener Novaya Vodolaga. ^{[ 50 ]}

A finales del 28  de febrero, junto con la 219.ª División de Fusileros , el cuerpo había capturado Kegichevka , a costa de grandes pérdidas para la 88.ª Brigada de Tanques. La 88.ª se quedó con tres tanques T-34 y dos T-70, y las demás brigadas se vieron reducidas a una fuerza similar, dejando a todo el cuerpo con 19 tanques. ^{[ 51 ]} Koptsov resultó gravemente herido durante los combates del 28  de febrero, y el jefe de estado mayor del cuerpo, el teniente coronel Alexander Lozovsky , se convirtió en comandante interino. Para el 2 de marzo, el cuerpo había sido rodeado por el Cuerpo Panzer SS al este de Krasnograd y los tanques alemanes estaban en su retaguardia en Lozovaya . Koptsov ordenó al cuerpo defender el área alrededor de Kegichevka, donde se encontraba su cuartel general. El 3.er Ejército de Tanques estaba completamente rodeado y no podía ser relevado, ya que comprendía la mayor parte de las tropas del frente. Koptsov ordenó una ruptura del cerco, y un pequeño grupo de soldados con armas ligeras lograron escapar, perdiéndose los 25 tanques restantes del cuerpo. ^{[ 52 ]} El propio Koptsov fue capturado brevemente el 2  de marzo antes de morir a causa de la herida que había recibido cuatro días antes. ^{[ 48 ]}

Mientras tanto, el comandante de la 195.ª Brigada de Tanques tomó el mando de 32 tanques reparados y recuperados de los Cuerpos XII y XV en Novaya Vodolaga, ^{[ 52 ]} defendiendo la ciudad junto con la 253.ª Brigada de Fusileros . Allí, resistieron tres días de ataques de LSSAH hasta el 6 de marzo, cuando sus posiciones comenzaron a ser cercadas por LSSAH y la División SS-Totenkopf . ^{[ 53 ]} Durante los días siguientes, la brigada se retiró al norte del río Mzha hacia Rakitnoye , que fue abandonada el 9 de marzo. La 195.ª entonces tomó posiciones defensivas en el área de Ozeryanka . ^{[ 54 ]}

Según un informe del cuartel general del 3.er Ejército de Tanques, la fuerza del 15.º Cuerpo de Tanques el 14 de marzo de 1943 era de solo 1000 hombres. ^{[ 55 ]} Al día siguiente, los restos del 15.º se habían concentrado en el área de Belyi Kholodets , y el 21 de marzo fueron trasladados a la región de Nikitovka , Samarino y Chepukhino para descansar y reabastecerse. ^{[ 56 ]} El 31  de marzo se ordenó al cuerpo que pasara a formar parte de la Reserva del Alto Mando Supremo en el área de Tambov antes del 4 de abril. ^{[ 57 ]} En cambio, a principios de mayo había sido transferido al Distrito Militar de Moscú. ^{[ 58 ]} El cuerpo pasó a formar parte del nuevo 3.er Ejército de Tanques de la Guardia en el plazo de un mes, y el mayor general Filipp Rudkin tomó el mando el 11 de junio. ^{[ 11 ] [ 59 ]} Para el 1  de julio, el cuerpo había sido reconstruido hasta alcanzar una fuerza de 209 tanques y 16 cañones autopropulsados . ^{[ 60 ]}

El 13  de julio, el cuerpo pasó a formar parte del Frente de Bryansk junto con su ejército, y se le ordenó concentrarse en el área de Novosil para finales del 15 de julio, en preparación para la Operación Kutuzov , la contraofensiva soviética después de la Batalla de Kursk . ^{[ 61 ]} Después de completar una marcha hasta su punto de partida, el cuerpo atacó en la mañana del 19  de julio. Los Cuerpos de Tanques 12.º y 15.º cruzaron el río Oleshen en el primer escalón del asalto ^{[ 62 ]} y avanzaron 12 kilómetros (7,5 millas) al final del día, ayudados por artillería y apoyo aéreo. Por la noche, el avance del 15.º fue detenido por la 8.ª División Panzer . Durante los combates del 19 de julio, el comandante de la 113.ª Brigada de Tanques, Leonid Chigin , murió en combate. ^{[ 63 ]} La fuerte resistencia alemana durante el día redujo el cuerpo a 32 tanques T-34 y 42 T-70 de una fuerza de 129 T-34 y 68 T-70 al comienzo del día. ^{[ 64 ]}  

Al día siguiente, el cuerpo se desplazó hacia el noroeste para capturar Otrada , ^{[ 65 ]} cortando la carretera Mtsensk – Oryol en la zona de Vysokoye. Por la noche, la 52.ª Brigada de Fusileros Motorizados cruzó el río Oka , capturando una cabeza de puente cerca de Novaya Slobodka. ^{[ 66 ]} A finales del 21 de julio, el cuerpo llegó para ayudar al 12.º Cuerpo de Tanques y a la 91.ª Brigada de Tanques Independiente en el cruce del río Optushka , retrasados ​​por intensos ataques aéreos alemanes y contraataques de tanques. ^{[ 67 ]} A la mañana siguiente, las tres unidades comenzaron a cruzar el río. ^{[ 68 ]} El comandante de la 195.ª Brigada de Tanques, Vasily Lomakin , murió en combate al mando de su unidad el 22  de julio. Tanto Chigin como Lomakin recibieron póstumamente el título de Héroe de la Unión Soviética . ^{[ 69 ] [ 63 ]} El 23 de julio, las defensas alemanas en Optushka fueron quebradas y comenzó la persecución. Al final del día, el cuerpo había alcanzado la línea de Semendyaevsky, Karpovsky, Aleksandrovka, Safonovo y Neplyuevo. ^{[ 70 ]}

Las acciones de la ofensiva aún no habían logrado un avance decisivo para el ejército, y el 23 de julio el ataque se trasladó al sur, ordenándose al 15.º que marchara hacia los puntos de concentración en Zarya y en la zona de Petrovo. La marcha tuvo lugar la noche del 23 al 24 de julio, llegando las tropas la mañana del 24 de julio. El avance se reanudó al día siguiente, con el 15.º en el segundo escalón detrás del XII Cuerpo. El 26 de  julio de 1943, el cuerpo se convirtió en el VII Cuerpo de Tanques de la Guardia simultáneamente con el XII Cuerpo de Tanques, ^{[ 11 ]} pasando a formar parte de la élite de la Guardia Soviética , en reconocimiento al «coraje y valentía» demostrados en la ofensiva. ^{[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]}

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