17.º Escuadrón de Operaciones Especiales

El 17.º Escuadrón de Observación (Ligero) se constituyó el 5 de febrero de 1942 y se activó el 2 de marzo de 1942 en Providence, Rhode Island, con el Comando de Combate de la Fuerza Aérea . Ese mismo día, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Salinas , California, uniéndose al 71.er Grupo de Observación . Estaba equipado con aviones de observación ligeros Stinson L-1 Vigilant , Douglas O-46 , North American O-47 y Curtiss O-52 Owl . Desde mayo hasta septiembre, realizó patrullas antisubmarinas frente a la costa oeste de los Estados Unidos. El 4 de julio, el escuadrón fue redesignado como 17.º Escuadrón de Observación. Entre 1942 y 1943, el 17.º fue reequipado con Douglas A-20 Havoc , Bell P-39 Airacobra y Curtiss P-40 Warhawk . El 24 de enero se trasladó a Esler Field , Luisiana. El 17.º fue trasladado al aeródromo militar de Laurel , Mississippi, el 31 de marzo, donde fue redesignado como el 17.º Escuadrón de Reconocimiento (Bombardeo) y comenzó a entrenarse en el bombardero medio North American B-25 Mitchell , en preparación para el combate en el área del Pacífico Sudoccidental . ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Después de completar su entrenamiento, el 17.º Escuadrón de Reconocimiento fue enviado a Milne Bay en Nueva Guinea, donde llegó el 6 de noviembre. Avanzó al aeródromo de Dobodura el 22 de noviembre, volando su primera misión de combate el 28 de enero de 1944. ^{[ 3 ]} El 17.º voló misiones de reconocimiento armado, realizando reconocimiento de largo alcance y fotográfico mientras atacaba objetivos de oportunidad . Infligió daños a la navegación japonesa en el mar de Bismarck y el mar de Salomón, destruyendo varios barcos. ^{[ 5 ]} El 23 de febrero, tres B-25 del escuadrón volaron sin oposición a baja altitud durante 90 minutos sobre la isla Manus y la isla Los Negros , verificando la presencia de tropas japonesas y no encontrando señales de actividad, concluyendo erróneamente que las islas habían sido evacuadas. ^{[ 6 ]} El 27 de febrero, cuando comenzó la Batalla de Los Negros con un desembarco aliado en esa isla, tres B-25 del escuadrón salieron para proporcionar una cortina de humo para las playas de invasión si fuera necesario, pero no se utilizaron debido a la nubosidad. ^{[ 7 ]}

El escuadrón se trasladó a Finschhafen en marzo, permaneciendo allí hasta el 30 de junio. ^{[ 3 ]} Las fotografías de reconocimiento aéreo tomadas por el escuadrón proporcionaron la información para un ataque el 28 de marzo por parte de aviones del 70.º Escuadrón de Caza contra la principal base japonesa de hidroaviones en las Islas Salomón en el Canal de Tuha entre la Isla Shortland y la Isla Poporang, que reclamó ocho hidroaviones y un destructor. ^{[ 8 ]} El escuadrón realizó misiones de búsqueda diarias a lo largo de la costa desde Finschhafen hasta la Bahía de Geelvink , bloqueando el puerto de Hollandia e infligiendo grandes pérdidas a su navegación junto con otros activos aéreos y navales aliados. En abril, el 17.º hundió tres "camiones marítimos" (pequeños barcos de carga de madera). ^{[ 9 ]} El 7 de abril, cooperó con una incursión de lanchas torpederas contra la Isla Karkar . ^{[ 10 ]} Tras dos días de mal tiempo, doce B-25 del 17.º Escuadrón lanzaron con éxito alimentos y suministros a la 21.ª Infantería , que había realizado el desembarco principal en Hollandia, en Dazai el 26 de abril. ^{[ 11 ]} El 28 de abril, doce B-25 del 17.º atacaron objetivos costeros entre Sarmi y Sawar. ^{[ 12 ]} La fotografía aérea del escuadrón durante esa semana reveló que la zona de Sarmi estaba demasiado ocupada por japoneses como para construir un aeródromo allí. ^{[ 13 ]}

Su escalón aéreo fue trasladado a Wakde el 25 de mayo para proporcionar cobertura aérea para la invasión de Biak , dejando a los equipos de tierra en Finschhafen. ^{[ 14 ]} El 27 de mayo, cuando comenzó la invasión de Biak, cuatro B-25 del escuadrón proporcionaron la primera cobertura aérea para las tropas de invasión poco después del amanecer. ^{[ 15 ]} Los aviones del 17.º proporcionaron apoyo aéreo directo a las tropas en Biak cuando se les solicitó, pero fueron amenazados por artilleros antiaéreos aliados demasiado propensos a disparar. El 28 de mayo, un B-25 del escuadrón que tenía autorización para lanzar fotografías en la cabeza de playa fue derribado por fuego amigo. ^{[ 16 ]} Los japoneses comenzaron a intentar enviar un convoy de refuerzo de destructores cargados de tropas a Biak el 8 de junio después de que un ataque aéreo en Wakde la noche del 5 al 6 de junio dañara muchos aviones aliados, dejando al 17.º Escuadrón como la única unidad de aviación disponible para interceptar el primer convoy. Diez B-25 del escuadrón, liderados por el comandante del escuadrón, el mayor William G. Tennille Jr., avistaron el convoy, que según informaron constaba de dos cruceros y cuatro destructores, a las 12:50 horas cerca de la isla de Ámsterdam . Dos destructores de mayor tamaño fueron confundidos con cruceros. El escuadrón realizó un ataque a baja altura, hundiendo el destructor Harusame y dañando otros tres buques. Tres aeronaves, incluido el avión de Tennille, fueron derribadas, y el resto resultó tan gravemente dañado por el fuego antiaéreo que todo el escalón aéreo del 17.º Escuadrón de Reconocimiento fue enviado de regreso a Finschhafen dos días después para reorganizarse. ^{[ 17 ] [ 3 ]} Tennille y el teniente Howard Wood recibieron póstumamente la Cruz por Servicio Distinguido por sus acciones. ^{[ 5 ]}

El 27 de junio, el escalón aéreo reabastecido comenzó a moverse al aeródromo de Mokmer , recientemente capturado en Biak, completando el traslado el 2 de julio. ^{[ 18 ]} Se le unió el escalón terrestre después del 30 de junio. ^{[ 3 ]} El 2 de julio, el escuadrón envió tres misiones de B-25 para brindar apoyo aéreo a las tropas de invasión en la Batalla de Noemfoor , bombardeando y ametrallando posiciones japonesas. ^{[ 19 ]} El 20 de agosto, los B-25 del escuadrón realizaron fotografía a baja altura sobre las Islas Talaud , cubiertos por un bombardeo del 345.º Grupo de Bombardeo . ^{[ 20 ]} Originalmente, se planeó que el 17.º se trasladara a Morotai después de la captura de sus aeródromos en octubre, pero el traslado se canceló para que pudiera prepararse para el traslado a Tacloban en Leyte después de los desembarcos aliados en esa isla. ^{[ 21 ]}

El 2 de noviembre su escalón terrestre aterrizó en Tacloban, ^{[ 22 ]} aunque el escalón aéreo permaneció principalmente en Biak hasta el 23 de diciembre, cuando fue trasladado por aire al Campo Elmore en San José en Mindoro . ^{[ 3 ] [ 23 ]} El 17.º Escuadrón de Reconocimiento realizó misiones de reconocimiento sobre Luzón , proporcionando a las fuerzas aliadas inteligencia sobre las posiciones japonesas, los movimientos de tropas y las rutas de suministro. Las tripulaciones del escuadrón bombardearon aeródromos japoneses en Formosa y China. El 30 de diciembre, el 17.º y el 110.º Escuadrón de Reconocimiento cooperaron con el 675.º Escuadrón de Bombardeo para atacar un convoy japonés frente al noroeste de Luzón, hundiendo una fragata y tres buques de carga. En Elmore, las operaciones del escuadrón se vieron limitadas por la escasez de personal, lo que llevó al comandante de la Quinta Fuerza Aérea, el mayor general Ennis Whitehead, a solicitar tripulaciones a las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente (FEAF) el 1 de enero de 1945. ^{[ 24 ]} En la primera semana de enero, el Centro de Entrenamiento y Reemplazo de Combate de la FEAF envió las tripulaciones necesarias de B-25 al escuadrón. ^{[ 25 ]} El escalón terrestre llegó a Elmore el 7 de enero. ^{[ 3 ]}

El 4 de abril, el 17.º se trasladó a Lingayen, en el norte de Luzón, mientras continuaba el avance a través de Filipinas. El 29 de julio, el escuadrón se trasladó a Ie Shima , dejando un destacamento en Lingayen hasta septiembre. Realizó misiones de reconocimiento sobre Japón para evaluar los resultados de los bombardeos aliados, localizar campos de prisioneros de guerra y fotografiar las posiciones de las tropas japonesas. El escuadrón realizó su última misión de combate el 25 de julio de 1945. ^{[ 3 ] [ 26 ] [ 5 ]}

Alrededor del 21 de octubre, el escuadrón fue asignado al 91.er Ala de Reconocimiento y se trasladó a la Base Aérea de Yokota el 26 de octubre. Fue asignado al V Comando de Bombarderos el 10 de noviembre. El 17.º fue asignado permanentemente al V Comando de Bombarderos el 1 de febrero de 1946 y fue desactivado en Yokota el 27 de abril. ^{[ 3 ]}

El 17.º Escuadrón de Enlace se constituyó el 19 de septiembre de 1952 y se activó sin personal en la Base Aérea McChord el 20 de octubre de 1952. Formaba parte de la Fuerza de Defensa Aérea Occidental y se desactivó el 25 de septiembre de 1953. ^{[ 26 ]}

El 17.º Escuadrón de Operaciones Especiales (17 SOS) se constituyó el 11 de abril de 1969 y se activó el 1 de junio en la Base Aérea de Nha Trang durante la Guerra de Vietnam con la 14.ª Ala de Operaciones Especiales . Estaba equipado con aviones de ataque Fairchild AC-119G Shadow ^{[ 5 ]} y reemplazó al 71.º Escuadrón de Operaciones Especiales , que se trasladó a los Estados Unidos para su desactivación. El 17.º absorbió a aproximadamente dos tercios del personal del 71.º, siendo el resto reservistas que fueron transferidos a estado inactivo días después de su regreso a los Estados Unidos. A finales de junio, el escuadrón, comandado por el teniente coronel Richard E. Knie, había entrenado a los reemplazos y comenzado las operaciones rutinarias. A finales de año, se dividió en tres vuelos, que operaban desde diferentes bases: el vuelo A con cuatro aeronaves en la Base Aérea de Tuy Hoa , el vuelo B con siete en la Base Aérea de Phan Rang y el vuelo C en la Base Aérea de Tan Son Nhut . ^{[ 27 ]}

Las tripulaciones de los AC-119 del escuadrón proporcionaron defensa de la base aérea, apoyo aéreo cercano y reconocimiento armado. Cuatro helicópteros de ataque resultaron dañados en combate y el 6 de agosto otro fue alcanzado por proyectiles de calibre .50 en el fuselaje y un motor, lo que provocó un incendio en el motor y daños extensos. La base de apoyo principal del 17.º se trasladó a la base aérea de Phan Rang el 15 de agosto. Debido a la presión sobre el mantenimiento de las aeronaves, el escuadrón suspendió al menos una misión Shadow por noche durante la segunda quincena de agosto. La situación de mantenimiento se vio agravada por los trabajos de control de corrosión, las inspecciones de mantenimiento y las interrupciones en el suministro de piezas debido a los movimientos de la unidad. El 11 de octubre, el Shadow 76 fue destruido y seis tripulantes murieron al estrellarse durante el despegue para una misión desde Tan Son Nhut, la primera pérdida de aeronave del escuadrón. Otro helicóptero de ataque resultó gravemente dañado el 10 de noviembre cuando su tren de aterrizaje derecho colapsó al aterrizar en la base aérea de Chu Lai . ^{[ 28 ]}

Una disminución en el número de misiones, una reducción en la actividad enemiga y el empeoramiento del clima cambiaron ligeramente el concepto de "búsqueda y destrucción" de los helicópteros artillados de la primera mitad del año a un rol de "patrulla aérea de combate". A mediados de diciembre, la mayoría de los problemas del escuadrón se habían aliviado, mejorando su situación. ^{[ 28 ]} Durante sus primeros seis meses de operaciones, las tripulaciones del escuadrón volaron 2000 salidas y 8000 horas de combate, dispararon 20 millones de proyectiles, gastaron 12 000 bengalas, mataron a 800 enemigos, destruyeron 150 sampanes y registraron 800 explosiones secundarias a pesar de la corrosión de las aeronaves y los problemas de equipo, la reorganización y el reentrenamiento de las tripulaciones aéreas y el personal de apoyo. Ningún puesto avanzado fue tomado mientras recibía apoyo de los helicópteros artillados. ^{[ 29 ]}

A principios de 1970, la actividad enemiga disminuyó tanto que se dirigieron más misiones a zonas fronterizas con más objetivos de interdicción. Los helicópteros artillados realizaban reconocimiento armado nocturno en zonas de ataque específicas conocidas como Shadow boxes, volando un radial TACAN hacia una ubicación dentro del box, luego lanzando marcadores de posición y localizando objetivos. Entre el 1 de abril y el 22 de mayo, el 17 SOS proporcionó cobertura nocturna a los campamentos sitiados de la CIDG en Dak Seang y Dak Pek . Con la asistencia de los AC-119K Stinger del 18.º Escuadrón de Operaciones Especiales , los Shadows realizaban entre una y dos salidas por noche. Durante el asedio de los campamentos, los escuadrones realizaron 147 salidas y gastaron 2.380.161 proyectiles de 7,62 mm y 21.796 proyectiles de 20 mm. También iluminaron zonas de lanzamiento para los C-7A Caribous que reabastecían los campamentos. Del 3 de abril al 31 de mayo, los AC-119G con base en Tan Son Nhut probaron un receptor UHF portátil para señales transmitidas por sensores terrestres . El 18 de abril, el Shadow 77 captó señales en un campo de sensores, disparando casi 6000 proyectiles de 7,62 mm esa noche y 28 500 la noche siguiente tras detectar nuevamente movimiento, además de prestar apoyo a un ataque aéreo en la zona. Se descubrieron 150 cadáveres enemigos y se capturaron 17 prisioneros, junto con nueve armas de dotación y 67 armas individuales en un posterior rastreo terrestre. Tras la conclusión del período de pruebas, la evaluación final recomendó que los receptores se instalaran de forma permanente en los AC-119. ^{[ 30 ]}

El Escuadrón A fue trasladado a la Base Aérea de Phù Cát el 12 de abril, haciéndose cargo de las instalaciones del 18 SOS allí. ^{[ 31 ]} El 28 de abril, un AC-119G del escuadrón, Shadow 78, se estrelló al despegar de Tan Son Nhut después de una falla de motor, matando a seis de los ocho miembros de la tripulación. ^{[ 32 ]} Desde el 5 de mayo de 1970, el escuadrón comenzó a volar en la Campaña de Camboya después de que las fuerzas de los Estados Unidos se movieran a Camboya para apuntalar al Ejército camboyano y capturar campamentos base norvietnamitas, y su apoyo aéreo fue reconocido por levantar el asedio de Kampong Thom . Las tripulaciones del 17º volaron 32 misiones en tres días en Kampong Thom y expandieron más de 500 000 proyectiles de 7,62 mm durante la campaña. ^{[ 5 ]} Aunque la campaña terrestre terminó el 30 de junio, los helicópteros artillados continuaron brindando apoyo aéreo al Ejército camboyano y el 1 de agosto comenzaron la interdicción aérea diurna debido a la falta de fuego antiaéreo enemigo efectivo en el país. ^{[ 33 ]}

Entre el 10 de octubre y el 27 de noviembre, el escuadrón trasladó más aeronaves a Tan Son Nhut desde Phan Rang y Phù Cát debido a necesidades operativas en Camboya. El 7 de diciembre, el 17 SOS recibió la orden de realizar misiones de apoyo nocturno para las fuerzas laosianas en la meseta de Bolaven después de que varios emplazamientos Lima fueran rodeados por fuerzas enemigas. Tres helicópteros artillados y cuatro tripulaciones fueron trasladados de Phan Rang a Phù Cát, y el apoyo aéreo permitió a los emplazamientos Lima restablecer sus defensas en aproximadamente cinco días. Entre el 12 y el 15 de diciembre, 32 misiones del escuadrón gastaron 555.800 proyectiles de 7,62 mm y 128 bengalas en apoyo de la defensa del Ejército camboyano de Prey Totung . ^{[ 34 ]} El 29 de diciembre, el Escuadrón A fue desactivado en Phù Cát, y su personal y equipo fueron transferidos al Escuadrón B en Phan Rang. A finales de año, el Escuadrón B en Phan Rang tenía siete helicópteros de ataque y el Escuadrón C en Tan Son Nhut tenía nueve helicópteros de ataque. ^{[ 35 ]}

Como resultado de la política de vietnamización , el escuadrón comenzó a entrenar a pilotos de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam en los aviones de ataque a principios de 1971, y entregó sus aeronaves al 819.º Escuadrón de Combate el 24 de septiembre de 1971. ^{[ 5 ] [ 36 ]} El escuadrón fue desactivado días después, el 30 de septiembre. ^{[ 26 ]}

El 19 de septiembre de 1985, los linajes del 17.º Escuadrón de Reconocimiento, el 17.º Escuadrón de Enlace y el 17.º Escuadrón de Operaciones Especiales se consolidaron como el 17.º Escuadrón de Operaciones Especiales, aunque la unidad permaneció inactiva. El 17.º SOS se reactivó el 1 de agosto de 1989, como parte del 353.º Ala de Operaciones Especiales (más tarde el 353.º Grupo de Operaciones Especiales) en la Base Aérea de Kadena , equipado con el avión de transporte de búsqueda y rescate Lockheed HC-130P/N Combat Shadow (más tarde redesignado MC-130P/N para reflejar su función en operaciones especiales). ^{[ 26 ]}

Desde entonces, el escuadrón ha proporcionado reabastecimiento aéreo encubierto para helicópteros de operaciones especiales y ha infiltrado, exfiltrado y reabastecido a fuerzas de operaciones especiales. Del 16 al 31 de julio de 1990, tras el terremoto de Luzón de 1990 , las aeronaves del escuadrón transportaron combustible entre Kadena y San Fernando a helicópteros de la Infantería de Marina y de la Fuerza Aérea Filipina que participaban en labores de socorro, luego de que la escasez de combustible amenazara con detener las operaciones de socorro, junto con el 1.er Escuadrón de Operaciones Especiales . Durante la operación, los dos escuadrones bombearon 377 000 libras de combustible. ^{[ 37 ]} A finales de abril de 1991, después de que el ciclón de Bangladesh de 1991 causara una gran devastación, dos HC-130 fueron enviados para transportar suministros de ayuda internacional a Chittagong en la Operación Sea Angel, donde los suministros fueron transferidos a helicópteros para el viaje tierra adentro. A principios de junio, las aeronaves habían regresado a Kadena tras la conclusión de la operación. ^{[ 38 ]}

A finales de junio, después de que la Base Aérea Clark fuera cerrada por la erupción del Monte Pinatubo , el comandante del escuadrón ayudó a establecer un lugar de alojamiento temporal para el Ala 353 en Kadena. El 2 de julio, el escuadrón proporcionó una escolta HC-130 para un Lockheed C-5 Galaxy que transportaba un Sikorsky MH-53 del 31.er Escuadrón de Operaciones Especiales que se trasladaba de la Base Aérea Clark a Futenma . ^{[ 39 ] [ 40 ]} Durante el verano y el otoño de 1992, el escuadrón tenía previsto convertirse al Lockheed MC-130H Combat Talon II . Debido a la falta de repuestos y equipo de prueba, su conversión se pospuso hasta el verano de 1995. ^{[ 41 ]} En febrero de 1993, el 17.º SOS estuvo en tierra durante diez días debido a una reducción de las horas de vuelo causada por problemas presupuestarios. ^{[ 42 ]} En enero de 1994, bajo el plan Commando Vision, se decidió que el escuadrón no se convertiría al Combat Talon y en su lugar conservaría sus Combat Shadows. ^{[ 43 ]}

En 1994, desplegó tripulaciones en Oriente Medio para la Operación Provide Comfort , reforzando el personal en la Base Aérea de Incirlik . Seis meses después, el escuadrón se desplegó en Dhahran para la Operación Southern Watch . En 1995, el 17.º envió una aeronave para participar en el Ejercicio Teak Iroquois 95-4, los primeros ejercicios militares conjuntos con la Fuerza Aérea India . ^{[ 44 ]} En diciembre de 1996, el 17.º desplegó una tripulación de Combat Shadow en la Base Aérea de San Vito en apoyo de la Operación Joint Guard en la Guerra de Kosovo . Esta fue la primera vez que una tripulación del escuadrón voló horas de combate desde Vietnam. ^{[ 5 ]}

El 26 de diciembre de 2004, el terremoto y tsunami del Océano Índico de 2004 causó una destrucción generalizada en la región. El escuadrón desplegó aeronaves y personal en Bangkok para ayudar en las labores de socorro en la Operación Asistencia Unificada . ^{[ 45 ]} Después del terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011 , el 11 de marzo de ese año, el escuadrón se desplegó en la Base Aérea de Yokota para apoyar las labores de socorro en la Operación Tomodachi , regresando a Kadena a principios de abril. ^{[ 46 ]} El escuadrón apoyó la Operación Damayan, la labor de socorro en Filipinas después del tifón Haiyan en noviembre de 2013. ^{[ 47 ]} En diciembre de 2014, el escuadrón comenzó a reequiparse con el Lockheed MC-130J Commando II más avanzado , ^{[ 48 ]} reemplazando sus Combat Shadows. ^{[ 49 ]}

En octubre de 2021, el escuadrón fue activado en la Base de la Fuerza Aérea Cannon , Nuevo México, donde se le asignó volar el AC-130J Ghostrider como parte del 27.º Grupo de Operaciones Especiales , 27.ª Ala de Operaciones Especiales . ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]} El 2 de octubre de 2023, el personal del escuadrón se consolidó en el 16.º Escuadrón de Operaciones Especiales y la unidad quedó temporalmente sin financiación y sin personal mientras esperaba una reasignación.

El 11 de julio de 2024, el escuadrón fue trasladado a la Base de la Guardia Nacional Aérea Will Rogers , reasignado al Ala de Operaciones Especiales 492 y cambió su misión para convertirse en la unidad de entrenamiento formal (FTU) de la Fuerza Aérea para el OA-1K . ^{[ 53 ]} El personal y las aeronaves llegaron a finales de julio y comenzó a realizar operaciones de vuelo en agosto en aeronaves AT-802U parcialmente modificadas . ^{[ 54 ]}

• 71.er Grupo de Observación (más tarde 71.er Grupo de Reconocimiento, 71.er Grupo de Reconocimiento Táctico): 2 de marzo de 1942 (adscrito al 91.er Ala de Reconocimiento aproximadamente del 21 de octubre al 9 de noviembre de 1945, V Comando de Bombarderos del 10 de noviembre de 1945 al 31 de enero de 1946)
• V Comando de Bombarderos: 1 de febrero de 1946 – 27 de abril de 1946
• Fuerza de Defensa Aérea Occidental: 20 de octubre de 1952 – 25 de septiembre de 1953
• 14.ª Ala de Operaciones Especiales: 1 de junio de 1969 – 30 de septiembre de 1971
• 353.ª Ala de Operaciones Especiales (posteriormente 353.º Grupo de Operaciones Especiales): 1 de agosto de 1989
• 27.º Grupo de Operaciones Especiales: 6 de julio de 2021
• 492.º Grupo de Operaciones Especiales : 11 de julio de 2024
• Ala de Operaciones Especiales 492: 1 de noviembre de 2024 – presente ^{[ 1 ]}

Notas explicativas

Citas

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