182.º Escuadrón de Caza

El escuadrón se organizó por primera vez en Westover Field , Massachusetts, en junio de 1943 como el 396.º Escuadrón de Caza , uno de los escuadrones originales del 368.º Grupo de Caza . El escuadrón reclutó a su personal inicial del 326.º Grupo de Caza , una Unidad de Entrenamiento Operacional en Westover. En junio de 1943, el personal del escuadrón viajó a la Base Aérea del Ejército de Orlando para recibir entrenamiento en la Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército . ^{[ 3 ]}

El 396.º se entrenó con aviones Republic P-47 Thunderbolt y se trasladó al aeródromo militar de Farmingdale , Nueva York, para completar su entrenamiento. El escuadrón y el grupo partieron de Farmingdale hacia el puerto de embarque, Camp Myles Standish, el 20 de diciembre de 1943 y embarcaron en el SS Argentina  para zarpar hacia Gran Bretaña el 29 de diciembre, llegando al estuario del Clyde el 7 de enero de 1944. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 3 ]}

El escuadrón llegó a la base aérea de Greenham Common el 13 de enero de 1944. Inició sus operaciones el 14 de marzo, cuando realizó un patrullaje aéreo sobre la costa de Francia. ^{[ 4 ]} Esa sería la única misión de la unidad desde Greenham Common, ya que al día siguiente se trasladó a la base aérea de Chilbolton , ^{[ 2 ]} cuando el 438.º Grupo de Transporte de Tropas se trasladó a Greenham Common. ^{[ 5 ]} Realizó ataques de ametrallamiento y bombardeo contra objetivos de transporte y baterías antiaéreas en preparación para la Operación Overlord , la invasión de Francia. El escuadrón también participó en la Operación Crossbow , atacando plataformas de lanzamiento de bombas volantes V-1 y cohetes V-2 . El Día D , el grupo apoyó a las fuerzas de desembarco en Normandía. ^{[ 4 ]}

Dos semanas después de los desembarcos, se trasladó al aeródromo de Cardonville , una pista de aterrizaje avanzada en el norte de Francia, y comenzó a operar desde el continente como parte del IX Comando Aéreo Táctico . ^{[ 2 ] [ 6 ]} El escuadrón proporcionó apoyo aéreo cercano a las fuerzas en la Batalla de Cherburgo , que aseguró un puerto vital para futuras operaciones en Francia. Participó en las operaciones aéreas que prepararon el camino para la Operación Cobra , el avance aliado en Saint-Lô el 25 de julio, y apoyó a las fuerzas terrestres durante su avance a través de Francia. A principios de agosto, el escuadrón pasó a formar parte del XIX Comando Aéreo Táctico , que se concentraría en el apoyo aéreo para el Tercer Ejército de los Estados Unidos del general George S. Patton . ^{[ 7 ]}

A principios de septiembre, la escasez de combustible afectaba tanto al Tercer Ejército como al XIX Comando Aéreo Táctico, ralentizando el avance aliado y, en ocasiones, obligando a los cazabombarderos a aterrizar en bases avanzadas para repostar. ^{[ 8 ]} El 3 de septiembre de 1944, operando desde el aeródromo de Chartres , y frente a un intenso fuego antiaéreo y de armas ligeras, el escuadrón destruyó numerosos vehículos de transporte motorizados, vehículos de tracción animal e incontables tropas en las cercanías de Mons (Bergen), Bélgica, atacando también, aprovechando la oportunidad, posiciones enemigas que obstaculizaban el avance de las fuerzas terrestres aliadas. Por esta acción, el escuadrón recibió la Mención de Unidad Distinguida . ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 9 ]} El escuadrón se acercó entonces al frente, llegando al aeródromo de Laon/Athies el 11 de septiembre. ^{[ 2 ]} Fue mencionado en la orden del día por primera vez por el Ejército belga para el período comprendido entre el Día D y finales de septiembre. ^{[ 2 ]}

El escuadrón continuó su apoyo a las fuerzas terrestres aliadas, participó en el asalto contra la Línea Sigfrido y tomó parte en la Batalla de las Ardenas desde diciembre de 1944 hasta enero de 1945 atacando líneas ferroviarias y trenes, estaciones de clasificación , carreteras y vehículos, columnas blindadas y posiciones de artillería. Fue citado en la orden del día por segunda vez por el Ejército belga por este apoyo y recibió la Fourragère belga . ^{[ 2 ]} El escuadrón continuó las operaciones con las fuerzas aliadas que cruzaron el Rin y entraron en Alemania hasta el final de la guerra. ^{[ 4 ]} La última misión de combate del Grupo 368 fue un barrido de cazas cerca de Praga el 5 de mayo de 1945. ^{[ 10 ]} El escuadrón terminó la guerra con la destrucción de 40 aviones enemigos. ^{[ 11 ]}

Tras el Día de la Victoria en Europa , la unidad prestó servicio en el ejército de ocupación , en la base aérea de Straubing . El 20 de agosto de 1946, el 368.º Grupo y sus elementos fueron desactivados y reemplazados en Straubing por el 78.º Grupo de Caza . El escuadrón transfirió su personal y equipo al 83.º Escuadrón de Caza , que fue activado simultáneamente. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Como resultado de la Guerra de Corea , la Guardia Nacional Aérea de Texas fue federalizada y puesta en servicio activo el 10 de octubre de 1950, siendo asignada a la Novena Fuerza Aérea , Comando Aéreo Táctico (TAC). El TAC ordenó al 136.º Grupo de Caza a la Base de la Fuerza Aérea Langley , Virginia, donde la unidad fue redesignada como unidad de cazabombarderos y asignada a la nueva 136.ª Ala de Cazabombarderos . En Langley, el 136.º Grupo de Cazabombarderos estaba compuesto por los escuadrones de cazabombarderos 111.º , 182.º y 154.º ( Guardia Nacional Aérea de Arkansas ).

En Langley, el 136.º Escuadrón entrenó con sus F-51D Mustang, lamentablemente perdiendo a dos pilotos del 111.º Escuadrón en un accidente de entrenamiento el 15 de diciembre. Un tercer piloto murió el 27 de enero de 1951 en otro accidente. En febrero de 1951, los viejos F-51D que la unidad había estado volando desde su activación en 1947 fueron reemplazados por F-84E Thunderjet , y el escuadrón comenzó el entrenamiento de transición en el cazabombardero a reacción. La mayor parte del entrenamiento tuvo lugar en Langley, aunque algunos pilotos fueron enviados a la Base de la Fuerza Aérea Shaw , Carolina del Sur. Las tripulaciones de mantenimiento, todas nuevas en aviones a reacción, fueron entrenadas en Langley y los especialistas en motores fueron enviados a la planta de Allison en Indianápolis. Asignado al 154.º Escuadrón de Caza y Bombardeo de la Guardia Nacional Aérea de Arkansas en ese momento estaba un piloto de intercambio de la Armada, el futuro astronauta de la NASA , el teniente Walter Schirra (quien casualmente era el único piloto asignado al 136.º en ese momento que era un piloto de reactor calificado).

En mayo de 1951, menos de siete meses después, el ala fue desplegada en Japón, adscrita a las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente y estacionada en la Base Aérea de Itazuke . El primer escalón del 136.º llegó el 18 de mayo. El 136.º reemplazó al 27.º Ala de Caza-Escolta del Comando Aéreo Estratégico (SAC) , que se había desplegado en las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente al comienzo de la Guerra de Corea. En Itazuke, los escuadrones se hicieron cargo de los F-84E del 27.º, que permanecieron en su lugar, y sus aeronaves fueron reasignadas del SAC a las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente. El 2 de junio, los últimos elementos del 136.º llegaron a Japón, los miembros de la Guardia Nacional relevaron oficialmente al 27.º Ala de Caza-Bombardero y los aviadores del SAC partieron hacia los Estados Unidos. El 136.º fue la primera ala de la Guardia Nacional Aérea en la historia en entrar en combate.

Desde Japón, el ala participó en operaciones de combate sobre Corea del Sur ; sin embargo, volar en el área del Pacífico Norte representó un desafío para el ala, perdiendo siete F-84E en operaciones no de combate y tres en combate. El 26 de junio, en una de las mayores batallas aire-aire en Corea, dos pilotos del 182.º Escuadrón, el Capitán Harry Underwood y el Teniente Primero Arthur Olighter, derribaron un MiG-15 enemigo que rompió una escolta de F-86 Sabre formada por cuatro B-29. Dos pilotos del 111.º Escuadrón, los Tenientes Primeros John Morse y John Marlins, lograron derribos probables en el mismo encuentro. Estas fueron las primeras victorias en combate de los pilotos de la Guardia Nacional Aérea. El 3 de julio, el 136.º Escuadrón envió sus aeronaves a Corea del Norte, atacando baterías antiaéreas en el centro de Pyongyang , mientras que otras aeronaves atacaban aeródromos norcoreanos.

Sin embargo, el F-84, con su autonomía limitada, tuvo un tiempo de combate reducido sobre Corea; por lo tanto, el 16 de noviembre de 1951, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea de Taegu (K-2) en Corea del Sur para sus operaciones de combate. En 1952, el 136.º escuadrón fue reequipado con el F-84G Thunderjet , diseñado para el apoyo aéreo cercano táctico a las fuerzas terrestres.

Durante su tiempo en combate, la 136.ª Ala realizó 15.515 salidas de combate; se le atribuyeron 4 aviones enemigos destruidos, 7 probables y otros 72 dañados. Fue la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en derribar un MiG-15; lanzó 23.749 bombas (7.120 toneladas) y gastó más de 3 millones de cartuchos de munición calibre .50; y recibió cinco Cintas de la Campaña de Corea. La 136.ª Ala de Caza-Bombarderos fue dada de baja del servicio activo y regresó a los Estados Unidos el 10 de julio de 1952.

Con el regreso del 182.º Escuadrón de la Guerra de Corea , el escuadrón fue reequipado con el F-51H Mustang de muy largo alcance , desarrollado para escoltar a los bombarderos B-29 Superfortress en el Teatro del Pacífico, desde las Islas Marianas hasta las Islas del Pacífico . El F-51H permitiría al escuadrón interceptar cualquier aeronave no identificada sobre cualquier parte de Texas. El escuadrón pasó a formar parte del Comando de Defensa Aérea (ADC) y reanudó su misión de defensa aérea de Texas tras la guerra. El 16 de enero de 1955, cuatro P-51 asignados al 182.º fueron vendidos a Costa Rica y enviados inmediatamente fuera del país para reforzar la fuerza aérea de ese pequeño país en la lucha contra una rebelión que llevaba cinco días en marcha. Los cazas fueron desplegados desde la Base Aérea Kelly completamente armados. Fernando Fournier, subsecretario de Relaciones Exteriores de Costa Rica, declaró que, según tenía entendido, los Mustang se vendieron a un dólar cada uno. ^{[ 14 ]}

No fue hasta agosto de 1956 que el 182.º Escuadrón recibió los aviones F-80C Shooting Star de primera generación , reemplazando algunos de los últimos F-51H Mustang en el inventario de la USAF. En 1957, el Comando de Defensa Aérea seleccionó al escuadrón para operar un programa de alerta en pista las 24 horas del día, con cazas a reacción armados listos para despegar en cualquier momento. Este evento integró al ala al programa operativo de combate diario de la USAF, colocándola en la primera línea de defensa junto con los escuadrones regulares de cazas de defensa aérea de la USAF. Los obsoletos cazas diurnos F-80 fueron actualizados al interceptor F-86D Sabre, apto para todo tipo de clima, día y noche , a finales de año. En junio de 1959, el escuadrón cambió sus F-86D por el interceptor F-86L Sabre, mejorado con motores de postcombustión de mayor potencia y nueva electrónica.

En julio de 1960, la unidad fue una de las primeras en adoptar el interceptor todo tiempo F-102A Delta Dagger Mach 1.2 y comenzó a estar en alerta permanente para proteger la costa del Golfo de Texas. El 182.º tuvo el honor de ser el primer escuadrón de F-102 "Deuce" en la Guardia Nacional Aérea.

Cuando las operaciones de vuelo finalizaron en la Base Aérea Brooks en octubre de 1960, el escuadrón fue trasladado a la cercana Base Aérea Kelly, donde comenzó a operar el 1 de noviembre de 1960. En agosto de 1961, como parte de una reorganización del Comando de Defensa Aérea, la asignación del 182.º Escuadrón de Caza Interceptor a la 136.ª Ala de Defensa Aérea fue cancelada, y el mando de movilización de la 136.ª fue transferido al Comando Aéreo Táctico (TAC). Como resultado, el 182.º fue autorizado a expandirse a nivel de grupo, y se estableció el 149.º Grupo de Caza . El 182.º Escuadrón de Caza Interceptor se convirtió en el escuadrón de vuelo del grupo. Otros elementos asignados al grupo fueron el cuartel general del 149.º, el 149.º Escuadrón de Material (mantenimiento y suministro), el 149.º Escuadrón de Base Aérea y el 149.º Dispensario de la USAF. El 149.º fue asignado directamente a la Guardia Nacional Aérea de Texas, pasando a formar parte operativa de la 33.ª División Aérea del Comando de Defensa Aérea .

Al igual que muchos otros escuadrones de la Guardia Nacional Aérea (ANG), el 182.º operó temporalmente dos aviones de entrenamiento biplaza TF-102 para los pilotos de F-102 de la ANG mientras permanecía en estado de alerta en pista. Además, el escuadrón operó aviones de entrenamiento a reacción T-33A Shooting Star y un avión de transporte Convair VT-29 para tareas de mensajería.

En 1968, la Guardia Nacional Aérea comenzó a retirar sus F-102 y se ordenó al 182.º Escuadrón que enviara sus aeronaves a la Base Aérea Davis-Monthan para su almacenamiento en AMARC . En julio, como parte de la reducción de la defensa aérea de cazas continental, el 149.º Grupo fue transferido del ADC al TAC, y tanto el Grupo como el 182.º fueron redesignados como grupo y escuadrón de cazas tácticos.

Como medida provisional, el 182.º Escuadrón de Caza Táctico fue equipado con obsoletos F-84F Thunderjet . Este escuadrón fue el penúltimo de la Guardia Nacional Aérea (ANG) en volar el F-84F. Durante el verano de 1971, el 182.º comenzó a recibir cazabombarderos tácticos F-100D/F Super Sabre . El 182.º fue uno de los primeros escuadrones de la ANG en recibir el Super Sabre, ya que la mayoría operaba en Vietnam del Sur en ese momento. Los F-100 recibidos por el escuadrón eran aeronaves que se retiraban del 20.º Ala de Caza Táctico en la base aérea de Wethersfield y del 48.º Ala de Caza Táctico en la base aérea de Lakenheath , Inglaterra.

La base aérea de RAF Wethersfield iba a cerrarse para operaciones de vuelo y el 20.º escuadrón iba a ser reequipado con el nuevo General Dynamics F-111 Aardvark en su nueva base, RAF Upper Heyford .

El Super Sabre se utilizó como cazabombardero especializado más adelante en su trayectoria, una vez que aeronaves más modernas asumieron el rol de superioridad aérea , y el escuadrón se entrenó en el uso del caza para apoyo terrestre. A partir de 1975, el 182.º Escuadrón inició un compromiso con la OTAN , con aeronaves y personal del escuadrón desplegados en las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) para los ejercicios Autumn Forge/Cold Fire/Reforger.

En 1979, los Super Sabres fueron retirados del servicio y reemplazados por los McDonnell F-4C Phantom II , en su mayoría aviones veteranos de la Guerra de Vietnam , que se pusieron a disposición de la Guardia Nacional Aérea. Con el Phantom, el 182.º Escuadrón continuó su misión de caza táctico con aeronaves más capaces. El escuadrón también prosiguió sus despliegues en la OTAN, realizando ejercicios en bases de la USAFE en Alemania Occidental, Inglaterra, los Países Bajos y Dinamarca.

En 1986, los Phantom estaban llegando al final de su vida útil y fueron reemplazados por el F-16A Fighting Falcon . Los F-16 fueron transferidos desde el 347.º Ala de Caza Táctica , en la Base Aérea Moody , Georgia. Inicialmente, el escuadrón comenzó a recibir F-16A monoplaza Block 15 y algunos F-16B biplaza. El Block 15 fue el principal modelo de producción del F-16A.

En 1996, los aviones F-16C/D Block 25 de mayor rendimiento reemplazaron a los cazabombarderos estándar Block 15 A/B. Aunque de apariencia similar a los modelos anteriores, los aviones Block 25 representaron un avance considerable gracias al radar multimodo Westinghouse AN/APG-68(V), que ofrecía mayor alcance, resolución más nítida y modos de operación ampliados. La antena plana en el morro proporcionaba numerosos modos aire-aire, incluyendo búsqueda de alcance, búsqueda de velocidad y elevación, seguimiento de un solo objetivo, resolución de cúmulos de ataque y seguimiento durante el escaneo para hasta 10 objetivos. El radar era capaz de gestionar la guía del misil aire-superficie AGM-65 Maverick. Los motores mejorados permitieron a la aeronave alcanzar Mach 2.

En 1997, el escuadrón desplegó aeronaves y personal en la base aérea Ahmad al-Jaber , en Kuwait, en apoyo de la Operación Southern Watch .

Sin embargo, todos los aviones Block 25 estaban equipados con el turbofán Pratt & Whitney F100-PW-200, propenso a las paradas del motor. En 1998, el escuadrón recibió aviones Block 30, con tomas de aire más anchas y el motor General Electric F-110. No obstante, a mediados de la década de 1990, con el fin de la Guerra Fría , parecía que ya no existía ninguna amenaza para el territorio estadounidense por parte de bombarderos o misiles de crucero.