Primera Conferencia Panafricana

La Primera Conferencia Panafricana se celebró en Londres , Inglaterra, del 23 al 25 de julio de 1900 (justo antes de la Exposición de París de 1900 "para permitir que los turistas de ascendencia africana asistieran a ambos eventos"). ^{[ 1 ]} Organizada principalmente por el abogado trinitense Henry Sylvester Williams , ^{[ 2 ]} la conferencia tuvo lugar en el Ayuntamiento de Westminster (ahora Caxton Hall ) ^{[ 3 ]} y contó con la asistencia de 37 delegados y alrededor de otros 10 participantes y observadores ^{[ 4 ] [ 5 ]} de África, las Indias Occidentales , los EE. UU. y el Reino Unido, incluidos Samuel Coleridge-Taylor (el delegado más joven), ^{[ 6 ]} John Alcindor , Benito Sylvain , Dadabhai Naoroji , John Archer , Henry Francis Downing , Anna H. Jones , Anna Julia Cooper y WEB Du Bois , con el obispo Alexander Walters de la Iglesia AME Zion a cargo de la presidencia. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Du Bois desempeñó un papel protagónico, redactando una carta ("Discurso a las Naciones del Mundo") ^{[ 9 ]} dirigida a los líderes europeos, en la que les pedía que lucharan contra el racismo , que concedieran a las colonias de África y las Indias Occidentales el derecho al autogobierno y que exigieran derechos políticos y de otra índole para los afroamericanos. ^{[ 3 ] [ 10 ]}

El 24 de septiembre de 1897, Henry Sylvester Williams fue fundamental en la fundación en Londres de la Asociación Africana (que no debe confundirse con la Asociación para la Promoción del Descubrimiento de las Partes Interiores de África ), en respuesta a la partición europea de África que siguió al Congreso de Berlín de 1884-85 . La formación de la asociación marcó una etapa temprana en el desarrollo del movimiento anticolonial y se estableció para fomentar la unidad de los africanos y las personas de ascendencia africana, particularmente en los territorios del Imperio Británico , ^{[ 11 ]} preocupándose por las injusticias en las colonias británicas de África y el Caribe. ^{[ 12 ]} En marzo de 1898, la asociación emitió una circular pidiendo una conferencia panafricana. Booker T. Washington , quien había estado viajando por el Reino Unido en el verano de 1899, escribió en una carta a los periódicos afroamericanos:

"En relación con la reunión de tantos negros en Londres procedentes de diferentes partes del mundo, se ha puesto en marcha un movimiento muy importante. Se conoce como la Conferencia Panafricana. Representantes de África, las islas del Caribe y otras partes del mundo me pidieron que me reuniera con ellos hace unos días con el fin de elaborar un programa preliminar para esta conferencia, y tuvimos una reunión muy interesante. Es sorprendente observar la sólida formación intelectual que poseen muchos de estos africanos y antillanos. El objetivo y el carácter de la Conferencia Panafricana se describen mejor en las palabras de la resolución que se adoptó en la reunión mencionada, a saber: 'En vista de la ignorancia generalizada que prevalece en Inglaterra sobre el trato a las razas nativas bajo el dominio europeo y americano, la Asociación Africana, compuesta por miembros de la raza residentes en Inglaterra y que existe desde hace casi dos años, ha resuelto, durante la Exposición Universal de París de 1900 (que muchos representantes de la raza podrían visitar), celebrar una conferencia en Londres en el mes de mayo de dicho año, con el fin de tomar medidas para influir en la opinión pública. sobre los procedimientos y condiciones vigentes que afectan el bienestar de los nativos en diversas partes de África, las Indias Occidentales y los Estados Unidos.' La resolución está firmada por el Sr. H. Mason Joseph, Presidente, y el Sr. H. Sylvester Williams como Secretario Honorario. El Secretario Honorario estará encantado de recibir noticias de los representantes nativos que deseen asistir en una fecha próxima. Puede dirigirse a él, Common Room, Grey's Inn, Londres, WC" ^{[ 13 ]}

Cuando la Primera Conferencia Panafricana se inauguró el lunes 23 de julio de 1900 en el Ayuntamiento de Westminster de Londres , el obispo Alexander Walters, en su discurso de apertura, «Las pruebas y tribulaciones de la raza de color en América», señaló que «por primera vez en la historia, personas negras de todas partes del mundo se habían reunido para debatir y mejorar la condición de su raza, para afirmar sus derechos y organizarse para que pudieran ocupar un lugar de igualdad entre las naciones». ^{[ 14 ]} El obispo de Londres, Mandell Creighton , pronunció un discurso de bienvenida «en referencia a "los beneficios del autogobierno" que Gran Bretaña debía otorgar a "otras razas... lo antes posible"». ^{[ 14 ]}

Durante los tres días, los oradores abordaron diversos aspectos de la discriminación racial. Entre los trabajos presentados se encontraban: «Condiciones que favorecen un alto nivel de humanidad africana» (CW French de San Cristóbal ), «La preservación de la igualdad racial» ( Anna H. Jones , de Kansas City, Misuri ), «La necesaria concordia que debe establecerse entre las razas nativas y los colonos europeos» ( Benito Sylvain , ^{[ 15 ]} ayudante de campo haitiano del emperador etíope), «El problema negro en América» ( Anna J. Cooper , de Washington), «El progreso de nuestro pueblo» (John E. Quinlan de Santa Lucía ) y «África, la esfinge de la historia, a la luz de los problemas sin resolver» (DE Tobias de los EE. UU.). ^{[ 16 ]} Otros temas incluyeron la queja de Richard Phipps sobre la discriminación contra las personas negras en la administración pública de Trinidad y un ataque de William Meyer, estudiante de medicina de la Universidad de Edimburgo , contra el racismo pseudocientífico. Tras la presentación de los trabajos, se celebraron debates, y el último día George James Christian, estudiante de derecho de Dominica , ^{[ 17 ] [ 18 ]} dirigió un debate sobre el tema "El saqueo organizado y el progreso humano han convertido a nuestra raza en su campo de batalla", afirmando que en el pasado "los africanos habían sido secuestrados de sus tierras, y en Sudáfrica y Rodesia se estaba reviviendo la esclavitud en forma de trabajo forzado". ^{[ 19 ] [ 20 ]}

La conferencia culminó con la conversión de la Asociación Africana (fundada por Sylvester Williams en 1897) en la Asociación Panafricana , ^{[ 1 ]} y la implementación de un «Discurso a las Naciones del Mundo» adoptado por unanimidad, enviado a varios jefes de Estado de países donde vivían personas de ascendencia africana y sufrían opresión. ^{[ 21 ]} El discurso imploraba a Estados Unidos y a las naciones imperiales europeas que «reconocieran y protegieran los derechos de las personas de ascendencia africana» y que respetaran la integridad e independencia de «los Estados Negros Libres de Abisinia , Liberia , Haití , etc.». ^{[ 22 ]} Firmado por Walters (Presidente de la Asociación Panafricana), el reverendo canadiense Henry B. Brown (Vicepresidente), Williams (Secretario General) y Du Bois (Presidente del Comité del Discurso), ^{[ 23 ]} el documento contenía la frase «El problema del siglo XX es el problema de la línea de color », que Du Bois usaría tres años más tarde en el «Prólogo» de su libro Las almas del pueblo negro (1903). ^{[ 24 ]}

En septiembre, los delegados solicitaron a la reina Victoria, a través del gobierno británico, que investigara el trato que recibían los africanos en Sudáfrica y Rodesia, incluidos los actos específicos de injusticia perpetrados por los blancos en esos países, a saber:

1. El degradante e ilegal sistema de trabajo comunitario en boga en Kimberley y Rodesia .
2. La llamada servidumbre por contrato, es decir, la esclavitud legalizada de hombres, mujeres y niños africanos a manos de los colonos blancos.
3. El sistema de trabajo obligatorio en las obras públicas.
4. El sistema de "pase" o expediente utilizado para las personas de color.
5. Las ordenanzas locales tienden a segregar y degradar a los africanos, como el toque de queda, la prohibición de que los africanos utilicen las aceras y el uso de transporte público separado.
6. Dificultades para adquirir bienes inmuebles.
7. Dificultades para obtener la franquicia.

La respuesta que finalmente recibió Sylvester Williams el 17 de enero de 1901 decía lo siguiente:

"Señor. El secretario [Joseph] Chamberlain me ha indicado que le comunique que ha recibido instrucciones de la Reina para informarle de que el Memorial de la Conferencia Panafricana, en el que se solicita información sobre la situación de las razas nativas en Sudáfrica, ha sido presentado ante Su Majestad, y que ella tuvo a bien ordenarle que respondiera al mismo en nombre de su gobierno."

2. Por consiguiente, el Sr. Chamberlain desea asegurar a los miembros de la Conferencia Panafricana que, al establecer las líneas sobre las que se llevará a cabo la administración de los territorios conquistados, el Gobierno de Su Majestad no pasará por alto los intereses y el bienestar de las razas nativas. ^{[ 25 ]}

Días después, Victoria respondió de manera más personal, instruyendo a su secretario privado, Arthur Bigge , para que escribiera, lo cual hizo el 21 de enero, el día antes de la muerte de la Reina. ^{[ 26 ]} Si bien las injusticias específicas en Sudáfrica continuaron durante algún tiempo, la conferencia las puso en conocimiento del mundo. ^{[ 27 ]}

La conferencia fue reseñada en importantes periódicos británicos, entre ellos The Times ^{[ 1 ] [ 28 ]} y la Westminster Gazette , ^{[ 21 ]} que comentó que «marca el inicio de un movimiento notable en la historia: el negro por fin está consciente de las potencialidades de su futuro» y citó a Williams diciendo: «Nuestro objetivo ahora es asegurar en todo el mundo las mismas facilidades y privilegios para el negro que disfruta el hombre blanco». ^{[ 29 ]}

El obispo Alexander Walters registró en sus memorias:

El lunes 23 de julio, los asistentes a la conferencia fueron invitados a un té a las cinco de la tarde ofrecido por el Reform Cobden Club de Londres en honor a los delegados, en su sede del Hotel St. Ermin , uno de los más elegantes de la ciudad. Varios miembros del Parlamento y otras personalidades estuvieron presentes. Se sirvió un espléndido banquete y, durante dos horas, los delegados fueron agasajados por los miembros y amigos del club.

El martes a las cinco de la tarde, el difunto Dr. Creighton, obispo de Londres, nos ofreció un té en nuestro honor en su majestuoso palacio de Fulham , residencia de los obispos londinenses desde el siglo XV. A nuestra llegada, encontramos a Su Señoría y a otros obispos, acompañados de sus esposas e hijas, esperándonos para darnos la bienvenida. Tras un magnífico banquete, nos acompañaron por los extensos jardines que rodean el palacio. El profesor DuBois, Benito Sylvain, los señores Downing y Calloway, la señorita Jones y otros se movían por el palacio y los jardines con una soltura y elegancia sorprendentes; parecían de pura cepa. Descubrimos que el obispo no solo era un erudito brillante y un pensador profundo, sino también un afable caballero cristiano. Estoy seguro de que nuestra visita al palacio será recordada por los delegados como una de las más agradables de su historia.

Gracias a la amabilidad del Sr. Clark, miembro del Parlamento, fuimos invitados a tomar el té el miércoles a las 5 de la tarde en la Terraza del Parlamento. Tras el té, los hombres de nuestro grupo fueron admitidos en la Cámara de los Comunes , lo cual se considera todo un honor; de hecho, la visita al Parlamento y el té en la Terraza fueron el broche de oro de la serie de eventos. Nuestro amable secretario, el Sr. H. Sylvester Williams, merece un gran reconocimiento por estas actividades sociales.

La señorita Catherine Impey , de Londres, dijo que estaba contenta de entrar en contacto con la clase de negros que componían la Conferencia Panafricana, y deseaba que los mejores y más cultos visitaran Inglaterra y conocieran a sus ciudadanos de noble cuna, para que la opinión adversa que sus enemigos habían creado contra ellos en algunos sectores últimamente pudiera cambiar. ^{[ 30 ]}

Tras finalizar la conferencia, Williams fundó filiales de la Asociación Panafricana en Jamaica , Trinidad y Estados Unidos. También lanzó una revista de corta duración, The Pan-African , en octubre de 1901. ^{[ 29 ]} Aunque los planes para que la asociación se reuniera cada dos años fracasaron, la conferencia de 1900 impulsó el desarrollo del Congreso Panafricano . ^{[ 31 ]}

Como señaló el profesor Tony Martin , «Al menos tres de los delegados caribeños emigraron posteriormente a África. George Christian, de Dominica, se convirtió en un exitoso abogado y legislador en la Costa de Oro ( Ghana ), donde fue miembro del Consejo Legislativo de 1920 a 1940. Richard E. Phipps, el abogado de Trinidad, regresó a su país tras la conferencia y emigró a la Costa de Oro en 1911. Permaneció allí hasta su muerte alrededor de 1926. El propio Williams vivió en Sudáfrica de 1903 a 1905 y falleció en Trinidad en 1911». ^{[ 32 ]}

Bajo el estandarte del Congreso Panafricano, posteriormente se celebraron una serie de encuentros —en 1919 en París , 1921 en Londres, 1923 en Londres, 1927 en Nueva York , 1945 en Manchester , 1974 en Dar es Salaam y 1994 en Kampala— para abordar los problemas que afrontaba África como consecuencia de la colonización europea .

El 25 de julio de 2000 se celebró en Londres un acto conmemorativo del centenario, ^{[ 33 ]} al que asistieron descendientes de algunos de los delegados de la conferencia original (entre ellos Margaret Busby , nieta de George Christian, y su bisnieta Moira Stuart ), así como descendientes de los asistentes al 5.º Congreso Panafricano de 1945 en Manchester (como Blyden Cowart, hija de George Padmore , y Samia Nkrumah , hija de Kwame Nkrumah). ^{[ 34 ]}

• La exposición de negros americanos en la Exposición Universal de París.
• Congreso Panafricano
• panafricanismo
• Primer Congreso Universal de Razas
• Movimiento de Niágara

• Peter Fryer , Staying Power: The History of Black People in Britain , Londres: Pluto Press , 1984, págs.  284-286.
• Imanuel Geiss , El movimiento panafricano: una historia del panafricanismo en América, Europa y África , Africana Publishing Company, 1974.
• Tony Martin , Conexión panafricana: De la esclavitud a Garvey y más allá , Dover, MD: The Majority Press , 1985.
• Marika Sherwood , Orígenes del panafricanismo: Henry Sylvester Williams, África y la diáspora africana , Routledge , 2011.

• Los Congresos Panafricanos, 1900-1945 , BlackPast.org
• Dr. Mark Ledwidge, "Du Bois y Garvey: Asuntos Exteriores y Dos Caminos hacia el Panafricanismo" , Departamento de Política, Universidad de Manchester, Serie de Documentos de Trabajo del Centro de Política Internacional n.º 39, febrero de 2008.
• "Páginas de la historia: La presentación de DuBois a la Conferencia Panafricana de Londres de 1900" . Pan-African News Wire, 17 de octubre de 2009.
• Colin Legum , Panafricanismo: una breve guía política , edición revisada, Nueva York: Frederick A. Praeger, 1965.
• Elizabeth Richards, "La Primera Conferencia Panafricana" , blackhistorymonth.org.uk, 4 de julio de 2020