Revista de la flota de 1914

La revista naval de 1914 fue una concentración de buques de la Marina Real Británica que tuvo lugar en los prolegómenos de la Primera Guerra Mundial . La decisión de celebrar una revista naval en lugar de las habituales maniobras de entrenamiento fue tomada por el Primer Lord del Almirantazgo , Winston Churchill , en otoño de 1913 como medida de ahorro. La revista incluyó la concentración de la Primera Flota en servicio activo y la movilización de los buques de reserva de la Segunda y la Tercera Flota .

Más de 200 buques, incluyendo 59 acorazados, participaron, congregándose en Spithead , en el estrecho de Solent, a partir del 15 de julio. A ellos se unieron 17 hidroaviones y cuatro dirigibles, y aviones de la Marina Real con base en tierra realizaron sobrevuelos. La revista naval comenzó el 20 de julio con la salida de los buques del puerto, pasando junto al rey Jorge V a bordo del yate real HMY Victoria and Albert . A continuación, se realizaron cuatro días de ejercicios de entrenamiento. La Tercera Flota se dispersó el 23 de julio, pero la Primera y la Segunda Flotas permanecieron movilizadas, y la Tercera Flota fue llamada de nuevo el 27 de julio debido a las crecientes tensiones entre las grandes potencias europeas. Esto permitió a los buques prepararse para el combate y llegar a su base de guerra en Scapa Flow antes del inicio de las hostilidades el 4 de agosto.

Desde 1912, la Marina Real mantuvo tres flotas en aguas territoriales. La Primera Flota era la principal fuerza regular de acorazados y cruceros de batalla , que se mantenía activa y con su dotación completa de marineros regulares en tiempos de paz; la Segunda Flota , generalmente compuesta por buques más antiguos, contaba con tripulaciones reducidas suficientes para realizar el mantenimiento rutinario, zarpar por cortos períodos y operar parte de su armamento; la Tercera Flota era una reserva con tripulaciones mínimas para realizar únicamente el mantenimiento esencial y no podía zarpar sin personal adicional. ^{[ 1 ]}

Las flotas solían realizar "grandes maniobras" anuales en el mar como parte de un programa de entrenamiento. En otoño de 1913, el Primer Lord del Almirantazgo , Winston Churchill , ordenó que las maniobras de 1914 se cancelaran como medida de ahorro. En su lugar, ordenó que se realizara una movilización de prueba para dotar de personal completo a la Segunda y Tercera Flotas. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La movilización pondría a prueba el proceso para preparar a las flotas de reserva para la guerra e incluiría algunos ejercicios cortos de maniobra. ^{[ 3 ]}

Alemania, una gran potencia rival de Gran Bretaña, aumentó sus opciones navales estratégicas en 1914 con la finalización de la ampliación del Canal de Kiel para permitir el paso de acorazados tipo dreadnought, lo que posibilitó su movimiento directo entre el Mar Báltico y el Mar del Norte sin pasar por los estrechos daneses . A la apertura del canal ampliado a finales de junio asistió un escuadrón de la Marina Real . ^{[ 3 ]} La movilización de prueba de la Segunda y la Tercera Flotas comenzó el 15 de julio, en un momento de crecientes tensiones en Europa tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando el 28 de junio , pero había sido planeada con mucha antelación y la coincidencia fue fortuita. ^{[ 2 ]}

Como parte de la movilización de prueba de los buques de las tres flotas reunidas en Spithead para una Revista Naval del 20 al 23 de julio. ^{[ 3 ]} También se reunieron cinco escuadrones (A a E) de hidroaviones del Royal Naval Air Service (RNAS), que se habían separado del Royal Flying Corps el 1 de julio. Las aeronaves, alrededor de 17 en total, comprendían todos los hidroaviones operativos del RNAS en ese momento e incluían al menos tres Short Admiralty Type 74 y un Sopwith Bat Boat . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Los hidroaviones estaban amarrados durante la revista en Hamilton Bank. ^{[ 4 ]} A los hidroaviones se unieron 12 aviones terrestres del RNAS que operaban desde Portsmouth, Calshot y Weymouth. ^{[ 6 ] [ 7 ]} A la revista también asistieron cuatro dirigibles (HMA No.3 , No.4 , No.18 y No.19 ). ^{[ 7 ]} El 18 de julio, un sobrevuelo de 20 aviones e hidroaviones liderado por Charles Rumney Samson se realizó sobre la flota reunida y alrededor de los dirigibles. ^{[ 8 ]} Durante la revista, uno de los dirigibles tomó la primera fotografía aérea desde directamente encima de un acorazado. ^{[ 7 ]}

Para el 20 de julio, unos 216 buques de guerra británicos se habían reunido y anclado en el Solent, entre la Isla de Wight y la costa inglesa. ^{[ 9 ] [ 2 ]} Esto incluía 24 acorazados dreadnought, 35 pre-dreadnoughts, 18 cruceros blindados , 31 cruceros protegidos y ligeros y 78 destructores . ^{[ 10 ]} Los otros 30 buques incluían torpederos , buques de depósito , submarinos y buques auxiliares . ^{[ 2 ]} Los buques reunidos representaban aproximadamente la mitad del número total de buques de la Royal Navy y constituían la mayor concentración de buques de guerra en aguas británicas hasta la fecha. ^{[ 9 ]} Los buques estaban anclados en 12 líneas, con una longitud total de 40 millas (64 km) . ^{[ 10 ]} 

Jorge V llegó a Portsmouth el 20 de julio a bordo del yate real HMY Victoria and Albert . El capitán del buque, John Ernest Harper , actuó como jefe de la flota para la revista. ^{[ 1 ] [ 11 ]} Churchill también asistió a la revista. ^{[ 12 ]} El Victoria and Albert partió de Portsmouth más tarde el 20 de julio, escoltado por los dirigibles No.3 y No.4 para anclar frente a lo que ahora es la ubicación de Nab Tower . ^{[ 10 ] [ 7 ]} Toda la flota pasó luego en una sola línea frente al yate para ser pasada por el rey. ^{[ 10 ]} En lo alto, los 17 hidroaviones y dos formaciones de aviones realizaron uno de los primeros casos registrados de vuelo en formación cerrada por aeronaves británicas, para lo cual habían realizado varias semanas de práctica en el aeródromo de Eastchurch . ^{[ 6 ]}

Tras la revisión, los buques participantes realizaron cuatro días de ejercicios de maniobra y prácticas de combate. ^{[ 1 ]} Algunos de los asistentes a la Regata de Cowes , incluido el príncipe Enrique de Prusia , hermano del emperador alemán, observaron estos ejercicios y posteriormente visitaron a Jorge V en el Palacio de Buckingham para solicitar garantías de paz entre ambas naciones. ^{[ 12 ]}

Tras la revisión, la Primera Flota tenía previsto participar en visitas de exhibición de banderas y la Segunda y la Tercera Flotas regresar a puerto y desembarcar a sus reservistas. ^{[ 1 ]} La Tercera Flota se dispersó a sus puertos de origen para desmantelar el 23 de julio; la Primera y la Segunda Flotas se trasladaron al puerto de Portland e hicieron algunos preparativos iniciales para el servicio activo, cargando municiones y desembarcando efectos personales. ^{[ 12 ]} El 26 de julio, el Primer Lord del Mar, el Príncipe Luis de Battenberg , ordenó que la Primera Flota permaneciera reunida y al día siguiente ordenó la reactivación de las flotas de reserva y el inicio de patrullas de precaución alrededor de los puertos británicos. ^{[ 3 ]} Esta acción, para la cual no tenía base legal para ordenar, llegó a considerarse importante para asegurar que la armada estuviera en estado de preparación para el estallido de la guerra; para 1918, la percepción pública común era que Churchill había dado la orden, habiendo previsto la guerra inminente. ^{[ 2 ]}

Los aviones del RNAS, bajo el mando de Samson, habían iniciado una gira por el sur de Inglaterra tras la revista naval, comenzando con exhibiciones en Dorchester y la Escuela Central de Vuelo en Upavon. Los aviones se encontraban en Upavon el 27 de julio cuando recibieron la orden de prepararse para la guerra y concentrarse en Eastchurch. Para entonces, los hidroaviones del RNAS ya habían comenzado patrullas costeras propias de la guerra. ^{[ 6 ]}

El 27 de julio, Austria invadió Serbia y dos días después se ordenó a la Primera Flota que se dirigiera a su base de guerra en Scapa Flow , ya que se consideraba que Portland corría riesgo de sufrir un ataque sorpresa. Allí, junto con partes de la Segunda Flota, se formó la Gran Flota . ^{[ 1 ] [ 3 ]} Rusia anunció la movilización de sus fuerzas armadas el 30 de julio y al día siguiente Alemania se movilizó y su Flota de Alta Mar se trasladó de Noruega al Mar del Norte; para entonces, los buques en Scapa Flow habían completado la mayor parte de sus preparativos para la guerra. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Alemania declaró la guerra a Rusia el 1 de agosto y ese mismo día Gran Bretaña movilizó la Marina Real para la guerra. ^{[ 3 ]} El 3 de agosto Alemania declaró la guerra a Francia e invadió Bélgica. ^{[ 1 ]} Un ultimátum británico para que Alemania respetara la neutralidad de Bélgica expiró sin respuesta a las 23:00 del 3 de agosto y Gran Bretaña declaró la guerra poco después. El Almirantazgo ordenó a sus buques que comenzaran las hostilidades contra Alemania a medianoche y a la mañana siguiente el destructor HMS Lance disparó el primer tiro británico de la guerra para hundir el transbordador alemán Königin Luise , que estaba colocando minas, después de que este no se detuviera cuando se le ordenó. ^{[ 13 ] [ 12 ]}