Disturbios raciales de 1964 en Singapur

El 16 de septiembre de 1963, Singapur se fusionó con Malasia para formar una federación única, motivada por consideraciones económicas y de seguridad. Esta medida tenía como objetivo contrarrestar la expansión del comunismo en el sudeste asiático y brindar a Singapur acceso a los recursos naturales y al mercado interno de Malasia . Además, Singapur había obtenido plena autonomía interna tras las elecciones generales de 1959 , si bien el Reino Unido continuaba gestionando sus asuntos exteriores. Por lo tanto, la fusión propuesta se consideró una vía para que Singapur lograra la independencia total del control británico. Mientras tanto, la Federación de Malasia ya había alcanzado la plena soberanía de Gran Bretaña el 31 de agosto de 1957 mediante la Declaración de Independencia de Malasia . ^{[ 4 ]}

El entonces primer ministro de Malasia , Tunku Abdul Rahman , rechazó inicialmente la propuesta de fusión del primer ministro de Singapur, Lee Kuan Yew , por temor a que fortaleciera el movimiento comunista respaldado por el Partido Comunista Malayo (PCM) y que la mayoría de origen chino en Singapur alterara el equilibrio racial de Malasia, reduciendo aún más la población malaya. En ese momento, la población malaya en Malasia representaba alrededor del 45 %. ^{[ 5 ]} Los chinos malayos , que son chinos étnicos que viven en Malasia en lugar de en Singapur, ya constituían una parte significativa de su población antes de la fusión. Siguen siendo una comunidad importante hoy en día, aunque su proporción de la población total en la Malasia actual ha disminuido gradualmente desde la década de 1960. ^{[ 6 ]}

Tunku finalmente cambió de postura y se mostró partidario de la fusión con Singapur después de que el líder anticomunista singapurense Ong Eng Guan, previamente expulsado del Partido de Acción Popular (PAP), ganara una elección parcial como independiente en 1961. Esto lo convenció de que los comunistas no tenían una influencia decisiva ni un amplio apoyo entre los chinos de Singapur. Sin embargo, el gobierno malayo seguía preocupado por la estabilidad del PAP, temiendo que su colapso pudiera crear un vacío de poder que los comunistas podrían aprovechar utilizando Singapur como base para difundir su ideología en Malasia. ^{[ 7 ]} Además, mantener una mayoría malaya o indígena después de la fusión fue posible gracias a la inclusión de los antiguos territorios británicos de Sabah y Sarawak en la federación, aunque las poblaciones nativas allí no eran étnicamente malayas. Juntos, los malayos y los pueblos indígenas de Malasia Oriental pasaron a ser conocidos colectivamente como Bumiputera en la Malasia actual. ^{[ 8 ]}

El PAP, el partido político gobernante de Singapur, y el Partido Alianza , la coalición gobernante de Malasia liderada por la UMNO, mantenían ideologías políticas marcadamente opuestas. Bajo el liderazgo de Lee Kuan Yew , el PAP abogaba por un enfoque no sectario que enfatizaba la igualdad para todos los ciudadanos, independientemente de su raza o religión. En contraste, la UMNO, liderada por Tunku Abdul Rahman , promovía políticas que otorgaban derechos y privilegios especiales a los bumiputeras , considerados "autóctonos" de Malasia. Esto se presentaba como una forma de acción afirmativa para la mayoría, con el fin de abordar la disparidad económica que sufrían los malayos en comparación con la población étnica china minoritaria, más próspera, una disparidad que tenía sus raíces en las prácticas de divide y vencerás de la administración colonial británica . Para mantener la estabilidad, se llegó a un acuerdo tácito en el que Tunku aseguró a Lee que la Alianza se mantendría al margen de la política interna de Singapur siempre y cuando el PAP restringiera sus actividades políticas a la isla. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

A pesar de este entendimiento previo, la rama singapurense de la UMNO participó en las elecciones generales estatales de la isla en 1963 , presentándose en tres circunscripciones con un gran electorado malayo. ^{[ 11 ]} Mientras tanto, el Partido Alianza de Singapur , apoyado por su homólogo federal, también presentó 42 candidatos en las elecciones. Sin embargo, la coalición no logró obtener ni un solo escaño y recibió un apoyo limitado de la comunidad malaya local de Singapur . ^{[ 5 ] [ 12 ]} Por el contrario, el PAP obtuvo 37 de los 51 escaños, un resultado que tensó aún más las relaciones entre ambos. ^{[ 13 ]}

Lee intensificó su llamado a una " Malasia Malasia " y buscó transformar el PAP en un partido político que representara a toda Malasia en lugar de solo a Singapur. ^{[ 14 ]} Después de la ruptura de la tregua política, el PAP presentó nueve candidatos en las elecciones generales federales de 1964 el 25 de abril y ganó un solo escaño en Bangsar en Selangor , lo que los líderes de UMNO vieron como una intrusión en la arena política de Malasia y una humillación personal para el Tunku. ^{[ 13 ] [ 15 ]} La visión de Lee de una Malasia Malasia fue recibida con sospecha y hostilidad por UMNO, ya que la vieron como un desafío al dominio político malayo . ^{[ 16 ]} En represalia, UMNO y sus aliados intensificaron una campaña de propaganda anti-PAP a través de periódicos y mítines políticos para debilitar la influencia del partido y ganar el apoyo de la comunidad malaya de Singapur, profundizando las tensiones que luego culminarían en estos disturbios comunitarios.

La versión oficial del Estado sobre la causa de los disturbios del 21 de julio atribuye un papel instigador significativo a la UMNO y al periódico en lengua malaya Utusan Melayu , que estaba bajo la influencia de la UMNO. Según esta visión, tanto el partido como el periódico avivaron el sentimiento anti-PAP entre la población malaya local mediante titulares incendiarios y críticas reiteradas al PAP. Fundado en 1939 por Yusof Ishak , Utusan Melayu era originalmente una publicación más moderada, que describía su misión como la de "luchar por la religión, la raza y su patria", con especial énfasis en la defensa de los derechos y el estatus de los malayos. ^{[ 17 ]} Sin embargo, después de las elecciones de 1959 que llevaron al PAP al poder en Singapur, el periódico adoptó cada vez más un tono de confrontación, incluyendo la presentación del desalojo por parte del gobierno estatal de los residentes malayos del área de Crawford para la reurbanización urbana como discriminación contra los malayos. ^{[ 5 ]} Sin embargo, no informó que los residentes chinos y otros no malayos también fueron reubicados como parte del mismo programa de reurbanización. ^{[ 13 ]}

Para abordar las quejas de los malayos, Lee Kuan Yew convocó una reunión pública con varias organizaciones malayas el 19 de julio en el Teatro y Sala de Conciertos Victoria . ^{[ 18 ]} UMNO se enfureció por haber sido excluida de esta reunión. Durante la discusión, Lee aseguró a los malayos locales que se les brindarían oportunidades en educación, empleo y capacitación para ayudarlos a competir eficazmente con los no malayos en Singapur. ^{[ 19 ]} Sin embargo, se negó a prometer la concesión de " derechos especiales para los malayos ". Si bien esta reunión satisfizo a algunos líderes de la comunidad malaya, también provocó descontento entre las facciones más radicales y de derecha que sentían que las preocupaciones malayas no se estaban abordando suficientemente. ^{[ 5 ] [ 20 ]} La rama local de UMNO, la Organización Nacional Malaya de Singapur (SMNO), siguió sin estar convencida de las garantías de Lee. En un intento por movilizar a la oposición malaya contra el gobierno del PAP, el 20 de julio se distribuyeron por toda la isla folletos que difundían rumores falsos de que los chinos planeaban "asesinar" a los malayos. La difusión de esta desinformación continuó durante la procesión del Mawlid , lo que contribuyó al estallido de los disturbios.

En represalia y para exacerbar aún más las tensiones entre los malayos y el PAP, la UMNO organizó su propia reunión a la que asistieron alrededor de 12.000 personas. El evento fue presidido por el secretario general de la UMNO, Syed Jaafar Albar , quien se refirió a Lee como un " Ikan Sepat " ( gourami de tres manchas ), un pez que vive en el lodo, y pidió acciones colectivas contra los chinos locales supuestamente liderados por el PAP. ^{[ 21 ]} Mientras se llevaba a cabo esta reunión, las tensiones raciales ya estaban en un punto crítico en Malasia. La violencia intercomunitaria había estallado en Bukit Mertajam en Penang , resultando en dos muertes. Este incidente fue considerado un precursor de los disturbios más grandes que estallaron el 21 de julio en Singapur. ^{[ 5 ]}

Othman Wok escribió en su autobiografía que un reportero del Utusan Melayu le había advertido sobre los posibles disturbios incluso antes de que ocurrieran, lo que generó sospechas oficiales de que los líderes de la UMNO podrían haber estado involucrados en la organización de los disturbios. ^{[ 22 ]} Othman también relató varias reuniones políticas clave celebradas entre representantes de la comunidad malaya y políticos singapurenses para transmitir sus inquietudes. Los relatos de estas reuniones sugerían que los malayos en Singapur no tenían quejas significativas y que Syed Jaafar era el responsable de instigar los disturbios. Los problemas planteados por la comunidad malaya se referían principalmente a problemas de infraestructura en las escuelas malayas, lo que contradecía las afirmaciones de la UMNO y el Utusan Melayu . ^{[ 22 ]}

Los orígenes de los disturbios de julio siguen siendo objeto de debate, con diferentes interpretaciones ofrecidas por diversas partes.

Oficialmente, la Organización Nacional de los Malayos Unidos (UMNO) y el gobierno federal de Malasia atribuyeron los disturbios a provocadores de Indonesia que supuestamente incitaron tensiones entre las comunidades malayas en las zonas rurales . ^{[ 23 ]} Esta afirmación fue desestimada por WA Luscombe, el segundo secretario de la Alta Comisión de Australia en Kuala Lumpur, quien señaló la ausencia de pruebas que la respaldaran. ^{[ 7 ]}

Sin embargo, en privado, funcionarios malasios responsabilizaron a Lee Kuan Yew y al Partido de Acción Popular (PAP) de agravar el descontento entre los malayos en Singapur. Los líderes de la UMNO, incluido Tun Abdul Razak , acusaron a Lee de provocar hostilidad con su discurso del 30 de junio, que, según afirmaron, contenía críticas incendiarias a la política comunal de la UMNO. ^{[ 7 ]} La Embajada de Estados Unidos, sin embargo, cuestionó esta versión, sugiriendo que el periódico Utusan Melayu podría haber tergiversado las declaraciones de Lee. ^{[ 23 ]}

Por el contrario, el PAP sostuvo que los disturbios de julio de 1964 no fueron espontáneos. Lee argumentó que la UMNO había buscado deliberadamente incitar el sentimiento anti-PAP entre los malayos de Singapur mediante una retórica comunal y utilizando Utusan Melayu para difundir narrativas pro-malayas destinadas a profundizar las divisiones raciales. Creía que la intención era provocar violencia en Singapur, creando un pretexto para que la UMNO justificara medidas más severas contra él y el PAP, y así reforzar el control sobre la situación política. ^{[ 23 ]}

El primer gran disturbio de 1964 tuvo lugar en el Padang el 21 de julio durante una procesión del Mawlid que celebraba el cumpleaños del profeta islámico Mahoma . Alrededor de 20.000 personas, en su mayoría musulmanas , se habían reunido para oraciones y observancias religiosas esa tarde, aunque el evento también incluyó una serie de discursos encendidos y provocadores por parte de los organizadores. La procesión comenzó en el Padang y estaba previsto que terminara en la sede de Jamiyah ubicada en Geylang . ^{[ 24 ]} Durante la procesión, se arrojó una botella de vidrio a la multitud y golpeó a un participante en la cabeza, lo que provocó violentos enfrentamientos entre miembros de la multitud y transeúntes cercanos, muchos de los cuales eran chinos o no musulmanes. Los disturbios se extendieron rápidamente a otras áreas, escalando a medida que se arrojaban más objetos y estallaban peleas. En respuesta, se activó toda la fuerza policial local junto con el Regimiento de Infantería de Malasia (MIR), se desplegó gas lacrimógeno para dispersar a los alborotadores y se impuso un toque de queda en toda la isla. Existen múltiples versiones sobre el incidente y las circunstancias exactas que llevaron al estallido de violencia siguen siendo objeto de controversia. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

La narrativa de la UMNO sobre los disturbios de julio de 1964, tal como se refleja en foros públicos y libros de texto de historia, a menudo se simplifica como un incidente en el que miles de chinos "lanzaron botellas y piedras" a los malayos en el Padang. En realidad, los académicos han cuestionado esta descripción, argumentando que el enfrentamiento con un policía malayo que intentó contener a los malayos no fue la causa principal de los disturbios. En cambio, un factor que contribuyó a la violencia pudo haber sido la distribución de panfletos incendiarios a la comunidad malaya antes del inicio de la procesión de la SMNO. ^{[ 17 ] [ 13 ] [ 23 ]} Estos panfletos incitaron el sentimiento antichino y anti-PAP entre los malayos al llamar a un frente unido para "eliminar" a los chinos, a quienes se acusaba de conspirar para dañar a la comunidad malaya. ^{[ 17 ]} El secretario general de SMNO, Syed Esa Almenoar , también pronunció un discurso político provocador instando a los malayos a luchar por sus derechos en lugar del discurso religioso esperado. ^{[ 22 ]}

La procesión fue encabezada por el Yang di-Pertuan Negara Yusof Ishak y varios líderes del PAP, incluido Othman Wok . ^{[ 22 ]} La ruta pasó por Arab Street , Kallang y Geylang. La violencia estalló alrededor de las 17:00, cuando varios jóvenes malayos fueron vistos agrediendo a un ciclista chino en Victoria Street , un acto que provocó la intervención de un agente de policía chino. ^{[ 23 ]} Othman recordó más tarde en su autobiografía que mientras él y su equipo ya estaban cerca de la sede de Jamiyah, un grupo de jóvenes que se cree que estaban afiliados a UMNO gritaron "golpeen a los chinos" mientras marchaban delante de su contingente. Los disturbios se extendieron rápidamente desde Bugis y Geylang y a otras partes de Singapur, incluyendo Palmer Road en Tanjong Pagar y Madras Street en Little India . ^{[ 22 ] [ 23 ]} La policía, el ejército y el Contingente Gurkha fueron desplegados para controlar la violencia. A las 21:00 horas se impuso un toque de queda en toda la isla, ordenando a todos los residentes que permanecieran en sus casas. ^{[ 25 ]}

Los disturbios provocaron cuantiosos daños materiales, heridos y víctimas mortales. Los informes policiales iniciales registraron 220 incidentes distintos, con cuatro muertos y 178 heridos. ^{[ 24 ]} Alrededor de 20 locales comerciales propiedad de chinos en las zonas de Geylang y Eunos fueron destruidos por el fuego. ^{[ 23 ]} El toque de queda se levantó a las 06:00 del 22 de julio, pero los nuevos enfrentamientos ocurridos más tarde esa mañana llevaron a su reimposición a las 11:30. ^{[ 25 ]} Líderes políticos de Malasia y Singapur, incluidos Tunku y Lee, realizaron transmisiones de radio nacionales instando a los ciudadanos a mantener la calma y la armonía entre las diversas comunidades raciales y religiosas. ^{[ 17 ]} Para el 24 de julio, el número de incidentes comunitarios se había reducido a siete, y el 2 de agosto, el toque de queda se levantó por completo al restablecerse el orden bajo la estricta supervisión policial y militar. ^{[ 23 ]}

Tras los disturbios de julio, el gobierno estatal de Singapur solicitó al gobierno federal de Malasia que estableciera una Comisión de Investigación (CI) para investigar las causas subyacentes de la violencia. Esta solicitud fue rechazada inicialmente. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Sin embargo, tras el estallido de los disturbios de septiembre, el gobierno federal accedió a establecer dicha comisión, que comenzó a celebrar audiencias a puerta cerrada en abril de 1965. El informe elaborado por la comisión nunca se ha hecho público, y sus conclusiones se han mantenido en gran medida confidenciales y marginadas. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Según Lee Kuan Yew, desde el principio existieron diferencias irreconciliables entre los gobiernos de Singapur y Malasia, principalmente debido a enfoques divergentes en materia de política racial. Los disturbios raciales de julio de 1964 profundizaron la brecha política entre el PAP y la UMNO, lo que llevó a moderados de ambos bandos a iniciar conversaciones secretas sobre una confederación menos estricta o incluso la separación. Tunku Abdul Rahman también centró frecuentemente sus discursos en la política comunitaria y acusó a Lee y al PAP de injerencia en los asuntos de Malasia mediante la promoción de políticas no comunitarias. Al mismo tiempo, extremistas dentro de la UMNO fomentaron la tensión racial y el sentimiento anti-PAP entre los malayos de Singapur, lo que tensó aún más las relaciones. Estas diferencias ideológicas y los disturbios comunitarios de 1964 fueron factores clave que contribuyeron a la eventual separación de Singapur de Malasia, que culminó con su declaración como estado independiente y soberano el 9 de agosto de 1965. ^{[ 5 ]}

Los disturbios raciales de la década de 1960 desempeñaron un papel significativo en la configuración de algunos de los principios fundamentales de Singapur, como el multiculturalismo y el multirracialismo, una vez que obtuvo la independencia de Malasia en 1965. La Constitución de Singapur enfatizó la necesidad de adoptar políticas no discriminatorias basadas en la raza o la religión. ^{[ 31 ]} Además, el Estado también garantizó la concesión de derechos a las minorías y aseguró que las minorías en Singapur no fueran maltratadas; el Consejo Presidencial para los Derechos de las Minorías (PCMR) se estableció en 1970 para asegurar que los proyectos de ley aprobados por el parlamento no discriminaran contra ningún grupo racial, mientras que la Ley de Mantenimiento de la Armonía Religiosa se redactó e implementó en 1990 para prevenir conflictos interreligiosos. ^{[ 2 ]}

El gobierno ha utilizado el recuerdo de los disturbios raciales de 1964 para enmarcar la narrativa nacional de "resurgir de las cenizas de la violencia y la acritud racial y religiosa hacia la armonía religiosa y la paz civil". ^{[ 31 ]} En 1997, se introdujeron iniciativas educativas como la Educación Nacional (EN) y el Día Anual de la Armonía Racial el 21 de julio para recordar a las generaciones más jóvenes las consecuencias de los disturbios y promover el respeto y la cohesión interétnica. ^{[ 2 ]}

Desde los disturbios de la década de 1960, Singapur ha mantenido estrictas medidas de seguridad interna a lo largo de las décadas para prevenir la reaparición de la violencia intercomunitaria. La Ley de Seguridad Interna (ISA, por sus siglas en inglés), que se originó durante el dominio colonial británico y se mantuvo tras la independencia, otorga al gobierno la autoridad para detener a personas sin juicio si sus acciones se consideran una amenaza para la seguridad nacional o el orden público.

La ley faculta a las autoridades para actuar contra quienes participen en actividades que "fomenten sentimientos de mala voluntad y hostilidad entre diferentes razas u otros grupos de la población, susceptibles de generar violencia". Desde entonces, se ha utilizado como herramienta preventiva y disuasoria para frenar el extremismo racial y religioso, los actos subversivos y otras conductas consideradas perjudiciales para la estabilidad y la cohesión social del país.

Ejemplos de la década de 2020 incluyen el complot de ataques a mezquitas en Singapur en 2021, en el que un adolescente autorradicalizado fue detenido bajo la Ley por planear llevar a cabo ataques contra dos mezquitas en Singapur inspirados por los tiroteos en las mezquitas de Christchurch en 2019. Por el contrario, en 2024, otro adolescente autorradicalizado que apoyaba al ISIS fue detenido bajo la misma ley después de planear atacar y matar a no musulmanes en Tampines , motivado por creencias religiosas extremistas. ^{[ 32 ]}