Playoffs de la NFL de 1967

Los Rams llegaron al Campeonato de la Conferencia Oeste con todo el impulso, con el mejor récord de la NFL, pero habiendo vencido a los Packers por un ajustado marcador de 27-24 dos semanas antes. En ese partido en Los Ángeles, los Rams desperdiciaron una ventaja en el último cuarto y necesitaron un touchdown en el último segundo, provocado por un despeje bloqueado, para llevarse el partido y mantener vivas sus esperanzas de título de división, mientras que los Packers ya habían asegurado su división (y tenían la ventaja de jugar en casa en los playoffs) y jugaban solo por el orgullo. En este partido de postemporada, Green Bay jugaría por algo más que el orgullo, ya que intentarían ganar un tercer título consecutivo de la NFL, algo sin precedentes en la era de los playoffs. Se esperaba un clima frío y nevado; la nieve no llegó, pero la temperatura fue de 20 °F (−7 °C) . ^{[ 6 ]} Sin embargo, el estado del campo era malo, y los Rams habían acusado a los Packers de regar demasiado el campo para frenar la devastadora presión de pase del Fearsome Foursome de los Rams , que capturó a Starr seis veces en el juego en Los Ángeles. Durante las tres semanas anteriores, el campo del County Stadium estuvo cubierto por una lona y treinta toneladas de heno . ^{[ 7 ]}  

Al final del partido, Los Ángeles forzó cuatro pérdidas de balón, tres recuperaciones de balón suelto y una intercepción. Pero solo pudieron convertir una de ellas en anotación, un balón suelto de Carroll Dale en el primer cuarto que fue recuperado por el defensor Chuck Lamson en la yarda 46 de los Rams. Esto preparó el terreno para el pase de touchdown de 29 yardas de Roman Gabriel a Bernie Casey , dándole a los Rams una ventaja de 7-0. Pero esto fue todo lo que los Rams pudieron hacer en la primera mitad, ya que la defensa de Green Bay tomó el control. Tres veces, avanzaron al territorio de Green Bay, y en cada ocasión no lograron anotar. La intercepción de Lamson a un pase de Bart Starr no resultó en nada cuando Dave Robinson bloqueó el intento de gol de campo de 24 yardas de Bruce Gossett . Los Rams también perdieron el balón dos veces en territorio de los Packers como resultado de intentos fallidos de conversión en cuarta oportunidad.

En el segundo cuarto, Tom Brown de Green Bay devolvió una patada de despeje 39 yardas hasta la yarda 46 de los Rams. En la siguiente jugada, el novato Travis Williams corrió 46 yardas para el primer touchdown de Green Bay. Más tarde, el intento de gol de campo de 46 yardas de Gossett se quedó corto, y Willie Wood devolvió el balón 44 yardas hasta la yarda 45 de los Packers. Los Packers luego avanzaron 55 yardas en 10 jugadas para anotar con un pase de touchdown de 18 yardas de Starr a Dale, dándole al equipo una ventaja de 14-7 al medio tiempo. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Liderada por Jerry Kramer y Forrest Gregg , la línea ofensiva de los Packers neutralizó al temido "Cuarteto Temible" de Los Ángeles. Si bien habían acosado a Starr en la victoria de los Rams dos semanas antes, Starr solo fue capturado una vez en el partido de playoffs. La línea defensiva de los Packers derribó a Gabriel cinco veces y lo presionó para que lanzara pases imprecisos durante todo el día (3 y media de las 5 capturas fueron de Henry Jordan ). Al comienzo del tercer cuarto, Los Ángeles recuperó otro balón suelto de Green Bay, lo que les dio un primer down en la yarda 26 de los Packers. Pero esta serie ofensiva terminó sin puntos cuando Gossett falló otro intento de gol de campo, este de 37 yardas. Los Packers luego avanzaron 80 yardas para ponerse arriba 21-7 con una carrera de touchdown de 6 yardas de Chuck Mercein . En el cuarto cuarto, la recepción de 48 yardas de Starr a Dale preparó la anotación final con una carrera de touchdown de 3 yardas de Williams. Este fue el único partido de playoffs de la NFL que se celebró en el Milwaukee County Stadium. ^{[ 9 ]}

Starr completó 17 de 23 pases para 222 yardas y un touchdown, con 1 intercepción, además de correr para 8 yardas. Dale atrapó 6 pases para 109 yardas y una anotación. Williams corrió para 88 yardas y dos touchdowns, además de atrapar un pase de 8 yardas. Gabriel completó solo 11 de 31 pases para 186 yardas y un touchdown, con 1 intercepción. Casey atrapó 5 pases para 81 yardas y un touchdown. Lamson tuvo dos recuperaciones de balón suelto y una intercepción.

Al igual que los Dallas Cowboys, los Cleveland Browns, sumamente inconsistentes, tuvieron un desempeño inferior al esperado, con un récord de 9-5. ^{[ 10 ]} Los Browns contaban con uno de los mejores juegos terrestres de la liga con Leroy Kelly , mientras que los Cowboys tenían una de las mejores defensas contra la carrera del juego. "Dandy" Don Meredith , el mariscal de campo de los Cowboys, había estado afectado por lesiones durante todo el año, pero Meredith se recuperó por completo para el partido contra los Browns, completando 10 de sus 12 intentos de pase para 212 yardas y 2 touchdowns.

Dallas anotó en su primera serie ofensiva, avanzando 80 yardas en 13 jugadas, incluyendo una carrera de 24 yardas de Don Perkins , para anotar con un pase de touchdown de 3 yardas de Meredith al corredor Craig Baynham . Más tarde en el primer cuarto, el receptor de los Cowboys, Bob Hayes, devolvió una patada de despeje 64 yardas antes de que el pateador Gary Collins lo tacleara en la yarda 13 de los Browns. Cuatro jugadas después, Perkins rompió la línea para una carrera de touchdown de 1 yarda en cuarta oportunidad para darle a Dallas una ventaja de 14-0.

En el segundo cuarto, Cleveland parecía listo para responder cuando Leroy Kelly corrió 46 yardas hasta la línea de 10 yardas de los Cowboys. Pero después de verse obligados a una situación de 4to down, un mal snap arruinó el intento de gol de campo de Lou Groza . Dallas tomó posesión en su propia línea de 10 yardas, y dos jugadas después, Hayes superó al cornerback de los Browns, Mike Howell , atrapó un pase de Meredith más allá del medio campo y lo llevó hasta la zona de anotación para una recepción de touchdown de 86 yardas. Después de un despeje, Dallas avanzó 52 yardas en 9 jugadas para anotar con un gol de campo de 10 yardas de Danny Villanueva , dándoles una ventaja de 24-0. Con el tiempo agotándose en el segundo cuarto, el quarterback de Cleveland, Frank Ryan, armó una serie ofensiva de touchdown en el último segundo, completando un pase de 15 yardas a Kelly y dos pases al ala cerrada Milt Morin para ganancias de 10 y 12 yardas (la recepción de 12 yardas convirtió una situación de 4to y 11). Con solo 4 segundos restantes en el reloj, Ryan redujo el marcador a 24-7 con un pase de touchdown de 13 yardas a Morin. ^{[ 11 ]}

Sin embargo, cualquier esperanza de remontada se desvaneció rápidamente en la segunda mitad, cuando Meredith completó un pase de 36 yardas a Hayes en la línea de 4 yardas de los Browns que preparó la carrera de touchdown de 1 yarda de Baynham, poniendo a los Cowboys arriba 31-7. Cleveland respondió con una ofensiva hasta el mediocampo, pero esta fue detenida en seco cuando Kelly fue detenido sin ganancia en 4ta y 1. Los Browns lograron evitar una anotación cuando el apoyador Dale Lindsey recuperó un balón suelto de Lance Rentzel en la línea de 18 yardas de los Browns, pero su ofensiva terminó despejando nuevamente, y Hayes lo devolvió 68 yardas hasta la 2 de Cleveland. Tres jugadas más tarde, el touchdown de 1 yarda de Perkins puso el marcador 38-7. Luego se convirtió en 45-7 cuando Cornell Green interceptó el pase de Ryan y lo devolvió 60 yardas para un touchdown.

Meredith fue sustituido por Craig Morton durante la mayor parte del último cuarto, pero Dallas aun así logró otra serie ofensiva que culminó en touchdown, avanzando 57 yardas para el tercer touchdown del partido de Baynham, esta vez con una carrera de una yarda. Mientras tanto, Cleveland solo pudo reducir la desventaja a 52-14 cuando Ryan lanzó un pase de touchdown de 75 yardas a Paul Warfield a falta de 2:12 para el final del partido.

Hayes terminó el partido con cinco recepciones para 144 yardas y 3 devoluciones de despeje para 141. Sus 141 yardas de devolución de despeje fueron un récord de playoffs de la NFL hasta que Anthony Carter lo rompió en los playoffs de 1987. Su esfuerzo en equipos especiales marcaría una gran diferencia, ya que ambos equipos estuvieron bastante parejos en yardas ganadas (401 para Dallas, 322 para Cleveland) y pérdidas de balón (2 para Cleveland, 1 para Dallas). Perkins corrió para 74 yardas y dos touchdowns, además de atrapar un pase de 4 yardas. Ryan terminó el partido 14/30 para 194 yardas, con dos touchdowns y 1 intercepción. Kelly corrió para 96 ​​yardas y atrapó 4 pases para 39. Warfield atrapó 3 pases para 99 yardas y un touchdown. ^{[ 12 ]}