Playoffs de la NFL 1969-70

Tres semanas antes de este partido, los equipos se enfrentaron en Los Ángeles en un duelo entre los invictos Rams (11-0) y los Vikings (10-1). Los Vikings ganaron ese partido 20-13. La revancha se disputó en el frío y la nieve de Minnesota. A pesar de cometer más pérdidas de balón (3 a 1) y ganar solo 20 yardas totales más (275-255), los Vikings lograron imponerse a los Rams y conseguir su primera victoria en postemporada en la historia de la franquicia.

En Los Ángeles, con la defensa de los Vikings decidida a detener a los receptores abiertos y el juego terrestre exterior de los Rams, los Rams atacaron el centro de la defensa de los Vikings y neutralizaron la presión de pase de los Vikings con pases cortos y rápidos a los alas cerradas. La defensa de los Rams mantuvo a raya a la ofensiva de alto poder de Minnesota, con la línea defensiva "Fearsome Foursome" acosando al mariscal de campo de los Vikings, Joe Kapp . Al principio, el impulso parecía estar a favor de los Rams. El safety de los Rams, Richie Petitbon, recuperó un balón suelto del fullback Bill Brown que le dio a su equipo un primer down en la yarda 45 de Minnesota. En la siguiente jugada, parecía que los Vikings tomaron una ventaja rápida cuando Carl Eller interceptó un pase de Roman Gabriel y lo devolvió para un touchdown, pero la anotación fue anulada por una penalización de fuera de juego de Alan Page . Aprovechando su segunda oportunidad, el corredor Larry Smith ganó 19 yardas en tres acarreos, y Gabriel finalmente terminó la serie con un pase de touchdown de 3 yardas al ala cerrada Bob Klein . Los Vikings contraatacaron rápidamente, con Kapp completando cuatro pases consecutivos en una serie ofensiva de 10 jugadas y 75 yardas, con tres de las completaciones dirigidas a Gene Washington para un total de 49 yardas, incluyendo una recepción de 27 yardas que le dio a los Vikings el balón en la línea de 4 yardas de los Rams. Dave Osborn corrió para un touchdown en la siguiente jugada, empatando el marcador a 7 con poco más de tres minutos restantes en el primer cuarto. Los Rams movieron el balón de manera efectiva en su siguiente serie ofensiva, pero terminó con un intento de gol de campo de 38 yardas fallado por Bruce Gossett . Su siguiente serie ofensiva ocupó la mayor parte del segundo cuarto, con una carrera clave de 13 yardas de Gabriel para convertir un tercer down. Gossett terminó la serie ofensiva con un gol de campo de 20 yardas para poner a los Rams arriba 10-7 con 4:30 restantes antes del medio tiempo. Después de un despeje, Gabriel lideró a su equipo de regreso para más puntos. En esta ocasión, completó pases al ala cerrada Billy Truax para ganancias de 18 y 16 yardas, antes de culminar la serie ofensiva de 13 jugadas y 65 yardas con un pase de touchdown de 2 yardas a Truax. Los Rams se fueron al descanso con una ventaja de 17-7, habiendo anotado en tres de sus cuatro posesiones de la primera mitad.

En la segunda mitad, el entrenador de los Vikings, Bud Grant, ajustó su defensa para detener a los alas cerradas de los Rams, y sus "Purple People Eaters" continuaron castigando el juego terrestre de los Rams. También ejercieron una presión creciente sobre Gabriel. En la ofensiva, Grant neutralizó la presión de pase de los Rams haciendo que Kapp corriera con el balón, ya sea en jugadas diseñadas como carreras de mariscal de campo o salidas en movimiento, o indicándole que saliera corriendo al primer signo de presión. Kapp comenzó a frustrar a los Rams con carreras; esta amenaza hizo que su presión de pase fuera menos agresiva. Después de obligar a los Rams a despejar por primera vez en el partido en la posesión inicial de la segunda mitad, Kapp completó un pase de 41 yardas a Washington en la yarda 12 de los Rams. Después de una penalización de los Rams y una carrera de 5 yardas de Kapp, Osborn terminó la serie con una carrera de touchdown de 1 yarda que redujo el déficit de Minnesota a 17-14. Sin embargo, el intento de remontada de Minnesota sufrió importantes reveses en las siguientes series ofensivas contra un esfuerzo implacable de la defensa de los Rams. La siguiente vez que los Vikings tuvieron el balón, avanzaron profundamente en territorio de los Rams, pero Kapp lanzó una intercepción al safety Ed Meador en la yarda 4 de los Rams. Meador soltó el balón durante la devolución, pero el linebacker Jim Purnell lo recuperó. Tras un despeje de los Rams, Kapp fue interceptado de nuevo, esta vez por Petitbon, quien devolvió el balón cuatro yardas hasta la yarda 36 de los Vikings. Una vez más, los Vikings detuvieron a los Rams dentro de la yarda 10, lo que los obligó a conformarse con un gol de campo de 27 yardas de Gossett, que les dio a los Rams una precaria ventaja de seis puntos.

Posteriormente, Kapp condujo a los Vikings 65 yardas campo abajo, completando tres pases para 40 yardas y recorriendo él mismo las dos últimas yardas, mientras Minnesota tomaba su primera ventaja del partido con el punto extra subsiguiente para poner el marcador 21-20, con 8:24 en el reloj. Después de que su unidad de equipos especiales tacleara al retornador Ron Smith en la línea de 12 yardas durante la patada de salida subsiguiente, Carl Eller capturó a Gabriel en la zona de anotación para un safety, dándole a los Vikings una ventaja de 23-20. Los Vikings recibieron el balón pero no pudieron agotar el tiempo, ya que la defensa de los Rams forzó un despeje y le dio a Los Ángeles una oportunidad de anotar. Gabriel avanzó por el campo en los minutos finales, incluso cruzando el mediocampo, pero un pase de Gabriel fue desviado e interceptado en la línea de 40 yardas de los Vikings por Alan Page con treinta segundos restantes para sellar el partido. ^{[ 1 ]}

Gabriel completó 22 de 30 pases para 150 yardas y dos touchdowns, con una intercepción, además de correr para 26 yardas. Larry Smith fue el corredor más destacado del partido con 11 acarreos para 60 yardas, y atrapó 6 pases para 36 yardas. Kapp completó 12 de 19 pases para 196 yardas con dos intercepciones, además de correr para 41 yardas y un touchdown. Washington atrapó 4 pases para 90 yardas.

Por segundo año consecutivo, Cleveland eliminó a Dallas de los playoffs, esta vez superándolos en yardas totales (344 a 217) y forzando tres pérdidas de balón, sin perder ninguno ellos mismos.

A diferencia del partido del año anterior, que fue una lucha defensiva hasta que los Browns sentenciaron el partido en el cuarto cuarto, Cleveland dominó la primera mitad, limitando a Dallas a solo 17 jugadas y 39 yardas totales. Tuvieron que despejar después de recibir la patada inicial, pero la patada corta y alta de Don Cockroft terminó rebotando en la pierna del liniero de Dallas Rayfield Wright y el apoyador Bob Matheson recuperó para los Browns en la yarda 34 de los Cowboys. Cleveland luego avanzó hasta su primera anotación con una carrera de touchdown de 2 yardas de Bo Scott . Los Browns luego aumentaron su ventaja a 14-0 al avanzar 55 yardas para anotar con un pase de touchdown de 6 yardas de Bill Nelsen al ala cerrada Milt Morin . Cockroft falló dos intentos de gol de campo, pero justo antes del final de la primera mitad, el despeje de 27 yardas de Ron Widby le dio a los Browns el balón en la yarda 34 de los Cowboys, lo que preparó el terreno para el gol de campo de 29 yardas de Cockroft que le dio a Cleveland una ventaja de 17-0 al medio tiempo.

Al comienzo del tercer cuarto, el linebacker de los Browns, Jim Houston, interceptó un pase de Craig Morton y lo devolvió 35 yardas hasta la yarda 19 de Dallas, lo que propició la segunda anotación de Scott con una carrera de 2 yardas, poniendo el marcador 24-0. Esta vez, Dallas pudo responder, avanzando 72 yardas en 12 jugadas, incluyendo una recepción de 26 yardas del ala cerrada Pettis Norman , para anotar con la carrera de touchdown de 2 yardas de Morton.

Sin embargo, 24-7 fue lo más cerca que estuvieron los Cowboys. En el cuarto cuarto, una carrera de 39 yardas del corredor de los Browns, Leroy Kelly (la ganancia más larga del día para cualquiera de los dos equipos) preparó su anotación de una yarda para darle a los Browns una ventaja de 31-7. Dallas tuvo una oportunidad de anotar después de una jugada de despeje cuando Cockroft dejó caer un pase bajo del centro novato Chuck Reynolds y fue tacleado en la yarda 22 de los Browns. Pero enfrentado a una cuarta oportunidad desde la yarda 18 después de 7 jugadas, Morton lanzó un pase corto destinado a Walt Garrison que fue interceptado por el esquinero novato Walt Sumner , quien corrió para un regreso de touchdown de 88 yardas.

Lo único destacable que quedaba en el partido era el debut en playoffs del novato de 27 años de los Dallas Cowboys, Roger Staubach . Tuvo un comienzo titubeante, lanzando una intercepción que fue anulada por una penalización de sujeción de los Browns, pero logró guiar a los Cowboys a un touchdown, corriendo tres veces para 22 yardas y completando pases a Lance Rentzel para ganancias de 14 y 22 yardas antes de encontrarlo en la zona de anotación con un pase de touchdown de 5 yardas. ^{[ 2 ]}

Nelsen completó 18/27 pases para 219 yardas y un touchdown. Su receptor principal fue Paul Warfield , quien atrapó 8 pases para 99 yardas. El ala cerrada Milt Morin atrapó 4 pases para 52 yardas y un touchdown. Kelly tuvo 66 yardas terrestres en 19 acarreos, 10 yardas por recepción y un touchdown. Scott corrió 11 veces para 33 yardas y 2 touchdowns y tuvo 2 recepciones para 39 yardas. Morton fue limitado a solo 8/24 pases completos para 92 yardas, con dos intercepciones que fueron convertidas en touchdowns de Cleveland. Jugando en relevo, Staubach completó 4/5 pases para 44 yardas y un touchdown, además de correr 3 veces para 22 yardas.