Gran Premio de Japón de 1976

El Gran Premio de Japón de 1976 fue una carrera de Fórmula Uno ^{celebrada en} el Fuji Speedway el 24 de octubre de 1976. Fue la 16.ª y última carrera del Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1976.

El Campeonato Mundial de 1976 se decidiría en el circuito del Monte Fuji, con Niki Lauda solo tres puntos por delante de James Hunt después de una temporada llena de incidentes, incluido el accidente casi fatal de Lauda en Nürburgring y las posteriores carreras perdidas.

El grupo no sufrió prácticamente cambios respecto a la carrera anterior, pero Noritake Takahara alquiló el segundo Surtees en sustitución de Brett Lunger y Masami Kuwashima sustituyó a Warwick Brown en el segundo Wolf-Williams . Sin embargo, Kuwashima fue sustituido por Hans Binder durante la reunión, después de que su dinero no se materializara. Maki resucitó su monoplaza de Fórmula 1 para Tony Trimmer , mientras que Heros Racing inscribió un viejo Tyrrell para Kazuyoshi Hoshino con neumáticos Bridgestone , que fue la primera salida en Fórmula 1 para el fabricante japonés. Kojima Engineering inscribió un chasis construido localmente para Masahiro Hasemi (con neumáticos Dunlop ).

De cara a la última carrera de la temporada, Niki Lauda lideraba el Campeonato Mundial de Pilotos con tres puntos de ventaja sobre James Hunt . En el Campeonato de Constructores, Ferrari tenía una ventaja de once puntos sobre McLaren . ^[3] Como esta era la última carrera de la temporada con 9 puntos disponibles para la victoria, significaba que el Gran Premio de Japón decidiría el Campeonato de Pilotos, aunque Ferrari había confirmado su victoria en el Campeonato de Constructores en la ronda anterior . ^[2]

Para que Lauda ganara el campeonato necesitaba:

• terminar por delante de Hunt
• terminar tercero con Hunt segundo
• Terminar 4º o 5º con Hunt 3º
• terminar 6º con Hunt 4º o más abajo
• Caza para terminar en quinto lugar o más abajo

Para que Hunt ganara el campeonato necesitaba terminar:

• 1º
• 2º con Lauda 4º o inferior
• 3º con Lauda 6º o inferior
• 4º con Lauda 7º o inferior

Mario Andretti se hizo con la pole position con el Lotus 77 , con Hunt a su lado en la primera fila y Lauda tercero. Después llegaron John Watson con el Penske , Jody Scheckter , Carlos Pace , Clay Regazzoni y Vittorio Brambilla . El top 10 lo completaron Ronnie Peterson y Hasemi. Trimmer no logró clasificarse con el Maki.

El día de la carrera, el tiempo era muy lluvioso, con niebla y agua en varios puntos de la pista. Hubo intensos debates sobre si se debía o no iniciar la carrera; al final, los organizadores decidieron seguir adelante y la mayoría de los pilotos no se opusieron. Algunos pilotos, incluido Lauda, ​​no estaban contentos con la decisión.

Hunt tomó la delantera desde el principio, con Watson y Andretti detrás. En la segunda vuelta, Watson se deslizó por una vía de escape y Lauda entró en boxes para retirarse, ya que creía que las condiciones meteorológicas hacían que la pista fuera demasiado peligrosa. Más tarde dijo: "mi vida vale más que un título". Larry Perkins tomó una decisión similar después de una vuelta, al igual que Pace y Emerson Fittipaldi más tarde en la carrera.

Hunt siguió liderando, y detrás de él el segundo puesto pasó entre Andretti y Brambilla. En la vuelta 22, Brambilla luchó por el liderato, pero perdió la carrera antes de retirarse 15 vueltas más tarde por problemas eléctricos. Jochen Mass pasó al segundo puesto antes de sufrir un accidente en la vuelta 36, ​​justo antes de la curva 7, lo que hizo que Patrick Depailler pasara a la segunda posición, con Andretti en tercer lugar.

Parecía que Hunt iba a ganar fácilmente, pero a medida que la pista se iba secando, empezó a perder posiciones. Sólo necesitaba un cuarto puesto para ganar el título, debido al abandono de Lauda. En la vuelta 62, Hunt se quedó atrás de Depailler y Andretti, pero dos vueltas más tarde, el neumático trasero izquierdo de Depailler comenzó a desinflarse y tuvo que entrar en boxes. Andretti tomó la delantera, pero luego Hunt tuvo un problema de neumáticos similar. Hunt entró en boxes, cayó al quinto lugar y salió detrás de Depailler, Alan Jones y Regazzoni. Depailler adelantó a ambos pilotos en la vuelta 70 y en la siguiente vuelta Hunt hizo lo mismo y los adelantó a ambos para ganar el Campeonato Mundial de Pilotos. Hubo una breve confusión ya que el final no oficial inmediato lo marcó en quinto lugar, pero tras una rápida deliberación, el final oficial fue tercero. Ferrari ganó el Campeonato de Constructores a pesar del abandono de Lauda.

La victoria de Andretti fue su segunda en la Fórmula Uno, cinco años, siete meses y 18 días después de su primera victoria en el Gran Premio de Sudáfrica de 1971. A partir de 2024 ^[actualizar], este es el período más largo entre una primera y una segunda victoria de un piloto en la serie. ^[5]

• ^ En Japón, el nombre formal de este evento de Fórmula Uno no era "Gran Premio de Japón", sino "Campeonato Mundial de Fórmula Uno en Japón" (F1世界選手権・イン・ジャパン), porque se habíacelebrado un evento del campeonato japonés de Fórmula 2000. Denominado " Gran Premio de Japón " en 1976.
• ^ Inicialmente se anunció que la vuelta más rápida la había marcado Masahiro Hasemi en la vuelta 25, pero esto fue un error de medición y, varios días después, el circuito emitió un comunicado de prensa para corregir el récord de vuelta más rápida de la carrera, que fue marcado por Jacques Laffite con un tiempo de 1:19.97 en la vuelta 70. ^[8] Este comunicado de prensa se hizo conocido rápidamente en Japón, y la Federación Japonesa de Automóviles (JAF) y los medios japoneses corrigieron el récord. ^{[9] [10]} Pero esta corrección no se hizo muy conocida fuera de Japón, por lo que a Hasemi se le atribuye la vuelta más rápida de la carrera en muchos libros de récords.

• Este fue el debut en el Campeonato Mundial de Fórmula Uno para el piloto austríaco Hans Binder y los pilotos japoneses Noritake Takahara , Masami Kuwashima , Masahiro Hasemi y Kazuyoshi Hoshino .
• Este fue el debut en el Campeonato Mundial de Fórmula Uno para el constructor japonés Kojima .
• Esta carrera marcó la primera vuelta más rápida para Ligier .

• Nota : Solo se incluyen las cinco primeras posiciones para ambos conjuntos de clasificaciones. Solo los mejores 7 resultados de las primeras 8 carreras y los mejores 7 resultados de las últimas 8 carreras cuentan para el Campeonato. Los números sin paréntesis son puntos del Campeonato; los números entre paréntesis son puntos totales obtenidos.