Gira de los Canguros por Gran Bretaña y Francia en 1994.

El primer Test de la gira Kangaroo de 1994 se jugó nuevamente en el estadio de Wembley de Londres y atrajo a 57.034 aficionados, una cifra récord de asistencia a un partido de Test en Inglaterra, superando el récord anterior de 54.569 que habían asistido al primer Test de las Ashes en Wembley en 1990. ^{[ 11 ]} Esta siguió siendo la mayor asistencia a un partido internacional de rugby league en Inglaterra, excluyendo la Copa del Mundo, hasta el primer Test de la gira Kangaroo de 2025 por Inglaterra en Wembley. ^{[ 12 ]}

El nuevo entrenador de los Lions, Ellery Hanley, quien había capitaneado al equipo en las series Ashes de 1988 y 1990 bajo la dirección del entrenador al que reemplazó , Mal Reilly , y que en ese momento aún jugaba para Leeds, se convirtió en la primera persona negra en entrenar o dirigir una selección nacional importante de cualquier deporte en Gran Bretaña. El entrenador australiano Bob Fulton estaba al mando en su 25.º partido de prueba con un historial previo de 21 victorias, 2 derrotas y 1 empate. Cinco de los australianos (Mullins, Sailor, Daley, Roberts y Harragon), además de Pay y Furner en el banquillo, no habían jugado antes en Wembley.

A pesar de que el capitán y medio scrum de Gran Bretaña, Shaun Edwards, fue expulsado a los 25 minutos por un placaje alto al segunda línea australiano Bradley Clyde , los Lions realizaron otra brillante actuación en Wembley y, como ya lo habían hecho en el primer Test de la Gira de los Canguros de 1990 , derrotaron a los Canguros por 8-4. El zaguero de los Lions, Jonathan Davies, fue elegido mejor jugador del partido, incluyendo un try individual de 50 metros en la primera mitad después de que Denis Betts le pasara el balón y superara en velocidad al zaguero australiano Brett Mullins para anotar en la esquina. Davies también fue una sólida última línea de defensa, repeliendo muchos ataques de los Canguros, hasta que se lanzó sobre un balón suelto cerca de su línea y fue derribado por su compañero Barrie McDermott , lo que le provocó una dislocación de hombro a mitad de la segunda mitad. Esto le obligó a abandonar el campo y posteriormente fue descartado para el resto de la serie, así como para el partido de Gales contra los Canguros antes del segundo Test de las Ashes.

Como era típico de Davies ese día, a mitad de la segunda parte, el segunda línea de los Kangaroos, Brad Fittler, rompió la defensa por el centro del campo a solo 25 metros de la línea de ensayo, con Allan Langer apoyándolo y solo el fullback de los Lions por delante. Fittler le pasó el balón a Langer, quien debería haber tenido una carrera libre de 15 metros hasta la línea, pero Davies había anticipado que Fittler pasaría el balón y decidió ir a por Langer, derribando al medio scrum australiano con una entrada que evitó el try. Mientras Langer era placado, Fittler levantó los brazos con incredulidad, dándose cuenta de que si hubiera hecho una finta, probablemente habría anotado sin oposición bajo los palos, siendo el defensor más cercano Chris Joynt, que estaba a más de 3 metros de distancia. Sin embargo, Davies no fue el único defensor estrella de los Lions, ya que todo el equipo compensó la falta de 12 jugadores y repelió casi todos los ataques de los Kangaroos. Durante la mayor parte de la segunda mitad, Australia estuvo prácticamente acampada dentro de la zona de 30 metros de los Lions, pero el compromiso demostrado ese día por la línea de 12 hombres fue lo que le dio la victoria al equipo local.

Como ya hizo en Wembley en la final de la Copa del Mundo de 1992 , Steve Renouf anotó el único try de Australia en el partido, casi al final de la segunda mitad. El delantero suplente David Furner , que debutaba en un partido internacional, tuvo una conversión desde la banda para empatar el partido a 6-6, pero su patada se fue desviada. El medio scrum suplente Bobbie Goulding, que había entrado para reemplazar a Andy Farrell tras la expulsión de Edwards, anotó un penal en el tiempo de descuento para darle a los Lions una merecida victoria por 8-4. ^{[ 14 ]}

Después de ser sustituido tras el golpe de Edwards, Bradley Clyde regresó al partido en la primera mitad, pero no volvió a jugar en la segunda. Mientras caminaba con su compañero de los Canberra Raiders, Ricky Stuart, por el túnel de Wembley hacia los vestuarios en el descanso, Clyde se desplomó y fue llevado al hospital para una tomografía computarizada por precaución . Los médicos le dieron el alta, pero necesitó una segunda tomografía a la mañana siguiente tras despertarse aún ligeramente aturdido. ^{[ 15 ]}

Los Kangaroos desataron su frustración por haber perdido el primer test en Wembley contra los desafortunados Sheffield Eagles en el Don Valley Stadium . En su puntuación más alta desde que derrotaron a Bramley 92-7 en el campo de Barley Mow durante la gira de los Kangaroos de 1921-22 , los australianos anotaron 14 tries contra cero, humillando al equipo local 80-2. ^{[ 17 ]} La única anotación de Sheffield llegó al principio de la primera mitad con un penal de David Mycoe. El centro australiano Paul McGregor sufrió una lesión en el tendón de la corva que puso fin a su gira. Su reemplazo, Andrew Ettingshausen, anotaría 3 de los 14 tries de Australia, el último de ellos una carrera de 90 metros donde el ala de los Eagles, Lynton Stott, no pudo alcanzarlo. ^{[ 18 ]}

Tras haber derrotado a los Eagles por 52-22 en Don Valley durante su mini gira por la final de la Copa del Mundo de Rugby League de 1992 , Australia obtuvo un récord de 132-24 a favor y en contra en los únicos 2 partidos que jugarían contra Sheffield.

Con el capitán de los Lions, Shaun Edwards, suspendido por su placaje alto a Bradley Clyde en el primer Test, la capitanía se le entregó a su compañero de equipo del Wigan, Phil Clarke . La mañana del partido, el delantero australiano reserva David Fairleigh se vio obligado a retirarse del equipo debido a un virus que había afectado al equipo de los Kangaroos en los días previos al partido. Fue reemplazado en el banquillo por el veterano Paul Sironen (quien había sido absuelto por el Comité Disciplinario de la RFL después de su expulsión contra St Helens. Incluso los jugadores de equipos internacionales de gira debían comparecer ante el comité disciplinario si habían sido expulsados ​​en un partido) en lo que resultaría ser su vigésimo Test con Australia y su octavo y último contra Gran Bretaña.

En defensa de las Cenizas, los Kangaroos salieron con todo, anotando siete tries contra uno, impulsados ​​por la carrera de intercepción de 70 metros del capitán Mal Meninga tras un pase de Bobby Goulding . Meninga habilitó a Andrew Ettingshausen , quien superó la cobertura de Denis Betts y Graham Steadman , para su décimo try de la gira con un pase perfectamente sincronizado justo cuando el veloz wing de los Lions, Martin Offiah, estaba a punto de taclearlo. A partir de ahí, se abrió la veda y la única pregunta era por cuánto ganarían los Kangaroos. Rod Wishart regresó al equipo de Test por primera vez desde la derrota por 10-33 ante los Lions en Melbourne en el 2do Test de las Cenizas de la gira de los Great Britain Lions de 1992. Los tiros a palos de Wishart resultaron invaluables, ya que anotó siete goles de nueve intentos, mientras que también justificó su selección por su forma al realizar varias rupturas de línea.

El delantero de primera línea de los Kangaroos, Ian Roberts, tuvo que abandonar el campo a mitad de la primera parte debido a un profundo corte encima del ojo derecho. Roberts se había agachado para placar a Denis Betts, quien, al intentar zafarse del placaje, pisó accidentalmente la cabeza del pilar australiano. Esta lesión le impediría a Roberts volver a jugar hasta el tercer Test en Leeds .

Antes del primer ensayo de Ettingshausen, Goulding y Wishart (2 cada uno) intercambiaron penales. Tras el ensayo, los Kangaroos comenzaron a desatarse en defensa de las Ashes. Bradley Clyde se abrió paso con fuerza tras un pase largo de Ricky Stuart desde el centro del campo que la defensa de los Lions había dejado sin control, manteniendo el balón en juego con una rápida jugada antes de que Clyde anotara a pesar de la presión de Chris Joynt y Gary Connolly en la línea. Minutos después, una escapada de 60 metros de Wishart, antes de ser derribado por un desesperado Connolly, dejó a la defensa británica hecha pedazos, permitiendo que Stuart y el Jugador del Partido, Brad Fittler, se combinaran para enviar a Brett Mullins bajo los palos para su primer ensayo de la serie y darle a Australia una ventaja decisiva de 18-4 al descanso. La única anotación de Gran Bretaña en la primera mitad provino de esos dos penales de Bobbie Goulding.

Poco después del descanso, con Australia atacando la línea de Gran Bretaña, Laurie Daley corrió a través de un enorme hueco entre Lee Jackson y Karl Harrison para anotar junto a los postes y ampliar la ventaja de Australia a 24-4. Los Lions entonces comenzaron a despertar gracias al juego emprendedor del veterano apertura suplente Garry Schofield, quien habilitó a su compañero suplente Paul Newlove para anotar el único try de los Lions en el partido. Sin embargo, la reacción duró poco, ya que 10 minutos después Connolly salió corriendo de la línea defensiva de los Lions intentando detener a Daley, pero solo creó un hueco que aprovechó un debutante Greg Florimo, quien envió el balón de vuelta al interior para Steve Renouf, quien entró trotando para anotar un try fácil. La conversión de Wishart, su quinto gol del partido, le dio su punto número 100 en la gira en tan solo su sexto partido. Daley luego dio un susto al campamento australiano cuando se lesionó la rodilla al deslizarse sobre un aspersor expuesto detrás de la línea de fondo mientras intentaba anotar en el Stretford End de Old Trafford (la lesión generó preguntas sobre su decisión de deslizarse ya que estaba a casi 5 metros detrás del balón y sin ninguna posibilidad de anotar), pero solo momentos después Mal Meninga coronó un bienvenido regreso a la forma después de un mal partido en Wembley con un pase por encima del hombro perfectamente colocado que envió a Brett Mullins en una carrera de 65 metros para anotar su segundo try del partido bajo los palos, dándole a Australia una victoria contundente de 38-8 y manteniendo viva la serie de cara al Elland Road en Leeds para el test decisivo. ^{[ 25 ]}

Esta fue la primera vez que los Kangaroos dejaron a su oponente sin anotar en una gira y la primera vez que los Kangaroos dejaron a un club o equipo del condado inglés sin anotar desde que derrotaron a Leeds 40-0 en la gira de los Kangaroos de 1986. Terry Hill anotó su primer try con la camiseta australiana, un esfuerzo individual de 40 metros, en un partido jugado bajo una lluvia ligera. A mediados de la segunda mitad, con el partido perdido, varios jugadores de Warrington comenzaron a usar los brazos en sus placajes, una táctica que no fue sancionada por el árbitro Robert Connolly y sus jueces de línea. ^{[ 27 ]}

Esta fue la segunda portería a cero consecutiva para los Kangaroos, que derrotaron al Bradford Northern por 40-0. También fue el segundo partido consecutivo contra el Bradford en el Estadio Odsal donde mantuvieron al equipo local sin anotar, algo que también lograron durante la gira de 1986, cuando los Kangaroos ganaron 38-0 (los Kangaroos de 1990 no jugaron contra el Bradford como parte de su itinerario de gira). El capitán del equipo, Mal Meninga, fue el único miembro del equipo de 1986 que había ganado en Odsal y que también jugó en 1994. El segunda línea de los Kangaroos, Paul Sironen (en su tercera gira con los Kangaroos), también había jugado en la victoria de 1986, pero no estuvo en el equipo para el partido de 1994. En las condiciones húmedas y fangosas de Odsal (y en gran parte debido a que la mayoría de los tries de los Kangaroos se anotaron en las esquinas del campo), Rod Wishart tuvo su peor juego de patadas de la gira de los Kangaroos, logrando solo 4 de sus 8 patadas a palos. ^{[ 29 ]}

Este partido marcó la quincuagésima victoria consecutiva de los Kangaroos contra equipos de clubes y condados ingleses. La última derrota de los Kangaroos ante un equipo de club o condado inglés había sido cuando cayeron 11-10 ante Widnes el 25 de octubre de 1978, el noveno partido de la gira de los Kangaroos de 1978 .

Bob Fulton hizo algunos cambios en el equipo para el último partido entre semana de la gira británica. Steve Menzies iba a ser titular en el centro, con Brad Fittler en la primera línea. Sin embargo, antes del pitido inicial, Fulton cambió de opinión: Andrew Ettingshausen entró desde el banquillo para ser titular en el centro, Jason Smith pasó a la primera línea para acomodar a Menzies en la tercera línea, mientras que Fittler fue enviado al banquillo.

Frente a los mejores jugadores jóvenes de Gran Bretaña, los Kangaroos anotaron nueve tries contra uno para derrotar al equipo sub-21 de Gran Bretaña por 54-10 en el Estadio Internacional de Gateshead. El segunda línea David Furner, hijo de Don Furner , quien formó parte de la gira de los Kangaroos de 1956-57 y fue entrenador en jefe de la gira de 1986 , convirtió 9 goles de 9 intentos esa noche. El fullback de St Helens, Steve Prescott, de 20 años , anotó todos los puntos para los Lions sub-21 con un try y 3 conversiones. El fullback de los Kangaroos, Tim Brasher, fue enviado al banquillo de castigo dos veces por el árbitro Steve Presley , una vez en cada tiempo.

Esta fue la primera vez que los Kangaroos se enfrentaban a un equipo juvenil de Gran Bretaña desde que derrotaron a la selección sub-24 de Gran Bretaña por 30-8 en Craven Park , Hull , en el tercer partido de la gira de los Kangaroos de 1978. El entrenador de los Kangaroos de 1994, Bob Fulton, había sido el capitán de los Kangaroos aquel día de 1978.

El entrenador de Gran Bretaña, Ellery Hanley, hizo varios cambios para el tercer test. En la prensa antes del partido se especuló con que Hanley en realidad haría jugar a Phil Clarke como apertura y a él mismo como segunda línea, aunque la mayoría se preguntaba por qué el hombre que inspiró a los Lions en el segundo test, el excapitán Garry Schofield, no estaba en el equipo titular (se rumoreaba que las diferencias personales entre los compañeros de equipo de Leeds, Hanley y Schofield, que se remontaban a cuando Schofield mantuvo la capitanía de los Lions sobre Hanley para la final de la Copa del Mundo de 1992 , fueron lo que mantuvo a Schofield no solo fuera del equipo del primer test, sino en el banquillo de los Lions para los dos últimos partidos). Los cambios de los Lions para el decisivo fueron: Graham Steadman fue descartado y Gary Connolly pasó de los centros a su posición preferida de zaguero, con Paul Newlove pasando del banquillo para reemplazar a Connolly en los centros. Shaun Edwards regresó de su suspensión para capitanear al equipo, relegando a Bobby Goulding al banquillo. Phil Clarke jugó de medio scrum con Darryl Powell en el banquillo, Chris Joynt pasó de la primera línea a segunda línea con el pilar Barrie McDermott entrando en el equipo de ataque, mientras que el veloz tercera línea de St. Helens , Sonny Nickle, entró en el equipo en el banquillo reemplazando a Mick Cassidy. El entrenador de los Kangaroos, Bob Fulton, hizo solo un cambio en el equipo que había ganado contundentemente el segundo test: David Fairleigh entró en el banquillo para su segundo test en sustitución del veterano de 20 test Paul Sironen. Fairleigh había sido elegido originalmente en lugar de Sironen para el segundo test, pero se enfermó el día del partido, lo que hizo que el gigante delantero de Balmain volviera al equipo.

Irónicamente, el plan de Ellery Hanley de utilizar a Phil Clarke como apertura de Gran Bretaña fracasó cuando Clarke sufrió una grave lesión de tobillo y tuvo que abandonar el partido a los diez minutos. Esto permitió que Garry Schofield entrara en su lugar para disputar su cuadragésimo sexto y último partido internacional con Gran Bretaña.

Aunque los australianos mantuvieron a los Lions sin anotar tries durante el partido, el tercer test fue una verdadera contienda y el marcador de 23-4 no reflejó completamente la historia, y no fue hasta el final del partido que Australia dejó el resultado fuera de toda duda. Laurie Daley abrió el marcador a mitad del primer tiempo con un try tras su propia patada. Cerca de la línea de Gran Bretaña, pateó por encima de Paul Newlove, quien tocó el balón, pero este rebotó perfectamente hacia el vicecapitán australiano, quien atrapó el balón y eludió a un descolocado Gary Connolly, colocándolo sin oposición junto a los postes. La fácil conversión de Wishart le dio a los australianos una ventaja de 6-0 antes de que un penal de 40 metros de Andy Farrell pusiera el marcador en 6-2. Ricky Stuart luego anotó un drop goal en el minuto 39 para que los Kangaroos se fueran al descanso con una ventaja de 7-2.

Wishart fue el siguiente en anotar tras un pase largo de Daley. El extremo de Illawarra recibió el pase con los pies planos, pero pudo superar a Paul Newlove para anotar en la esquina. Falló la conversión de su propio try y Australia ganaba 11-2. Farrell luego pateó un segundo penal para poner el marcador en 11-4, pero esa fue la menor diferencia que lograron los Lions. El juego luego fue de ida y vuelta con ambos equipos haciendo rupturas pero no pudieron capitalizar. Sonny Nickle hizo una larga ruptura pero finalmente fue derribado por Mullins y Ettingshausen. Esto dejó al comentarista invitado de Channel 9 Australia , el ex gran jugador de los Lions Alex Murphy , preguntándose "¿Qué hubiera pasado si?" hubiera sido Martin Offiah quien, para su crédito, había estado buscando activamente involucrarse más en el juego después de fuertes críticas por su pobre actuación en Old Trafford . Steve Walters, quien había realizado dos de las rupturas de línea de los Kangaroos, incluyendo una que condujo al try de Wishart, se confirmó como el Jugador del Partido cuando corrió desde la posición de medio scrum y superó a tres defensores para anotar junto a los postes. La conversión de Wishart le dio a los Kangaroos una ventaja decisiva de 17-4. Dean Pay anotó su primer try en un partido internacional para sellar el resultado y asegurar que Australia mantuviera su racha de victorias en todas las series de las Ashes en Inglaterra desde 1963-64 . Stuart parecía que iba a anotar su primer try, pero fue placado antes de la línea. Sin embargo, logró pasarle el balón a Pay, quien anotó bajo los postes, lo que le dio a Wishart una conversión fácil para darle a los australianos una ventaja decisiva de 23-4. ^{[ 32 ]}

A mitad de la segunda parte, el centro de los Kangaroos, Steve Renouf, tuvo una oportunidad de oro para unirse a un selecto grupo de australianos que habían anotado un try en cada partido de una serie de las Ashes, pero inexplicablemente dejó caer un sencillo pase interior de Bradley Clyde a menos de 2 metros de la línea de try, sin nadie cerca. De haber anotado, se habría unido a los legendarios alas Ken Irvine (1962 y 1963 ), Sam Backo ( 1988 ) y Mal Meninga ( 1990 ) en esa lista de jugadores.

La asistencia de 39.468 personas sigue siendo (a fecha de 2024) el récord para un partido internacional de rugby league y un partido de rugby league disputado en Elland Road. También constituye el récord de asistencia para un partido de rugby league o rugby union en Elland Road.

Como había anunciado su retiro antes del final de la temporada 1994 de la NSWRL , este fue el último partido del capitán australiano Mal Meninga en Inglaterra. Meninga había realizado un récord de cuatro giras de los Kangaroos en su carrera, el único jugador en lograrlo, y había capitaneado al equipo dos veces, también el único jugador en hacerlo. Meninga había jugado 49 partidos en las cuatro giras (ganando 47), incluyendo los 12 partidos de las Ashes (ganando 10), y anotó un total de 304 puntos (31 tries*, 95 conversiones) y fue el máximo anotador de puntos en la gira de los Kangaroos de 1982 con 166 puntos (10 tries, 68 conversiones). Nota: Los 10 tries que Meninga anotó en la gira de 1982 fueron cuando valían 3 puntos. Con los puntos ajustados a 4 puntos por try, Meninga anotó un total de 314 puntos. El capitán australiano también tuvo una breve pero exitosa etapa en el fútbol inglés de clubes con el St Helens en 1984-85 , ayudando a los Saints a ganar la final de la Premiership por 36-16 contra el Hull Kingston Rovers en Elland Road, y la final de la Lancashire Cup por 26-18 contra el Wigan en Central Park. Meninga anotó dos tries en ambas finales, incluyendo un memorable try que recorrió todo el campo en la final de la Premiership.