19.º Regimiento de Infantería de Virginia

La prueba de fuego del 19.º Regimiento de Virginia tuvo lugar en la Primera Batalla de Manassas (Primera Batalla de Bull Run) el 21 de julio de 1861. Como parte de la Quinta Brigada, al mando del Coronel Philip St. George Cocke , lucharon en el Ejército Confederado del Potomac, bajo el mando general del Brigadier General PGT Beauregard . La Quinta Brigada, acantonada a lo largo de las orillas del Bull Run , tenía la misión de «...custodiar los vados de Island, Ball y Lewis, a la derecha de la semibrigada de Evans, cerca del puente de piedra, también bajo el mando del General Cooke. Esta última defendía el puente de piedra, y su flanco izquierdo cubría un vado agrícola situado aproximadamente a una milla río arriba del puente», según el informe oficial posterior a la batalla de Beauregard. Aunque Cocke era graduado de West Point y un acaudalado terrateniente, el regimiento llevaba mucho tiempo bajo el mando práctico del teniente coronel John Bowie Strange, graduado del VMI que había fundado la Academia Militar de Albemarle y que moriría en campaña en 1862. ^{[ 2 ]} El coronel Strange hizo que sus hombres cavaran trincheras para fortificar su posición la noche anterior. ^{[ 3 ]}

Según las memorias de William Wood, el 19.º regimiento fue atacado con artillería la mañana del 21 mientras esperaba órdenes en las trincheras. El coronel Strange gritó a su sargento mayor durante el fuego: «¡Lipop! No tengo órdenes, ¿qué debo hacer?», a lo que el sargento mayor Lipop respondió: «Retírense a Manassas lo más rápido posible». El coronel Strange ignoró la recomendación, y poco después llegaron órdenes para que el 19.º se pusiera en marcha. Mientras el regimiento se posicionaba, una bala perdida mató a un hombre de una de las compañías de Amherst, el soldado George Thompson, la primera baja en combate del 19.º. Thompson había sido agricultor antes de la guerra, y la bala le entró por la cabeza. Tenía 21 años. Cinco hombres más resultaron heridos cuando el 19.º se desplegó justo a tiempo para ver al Ejército Federal ser derrotado. Aunque pocos, si acaso alguno, de los hombres del 19.º dispararon sus armas durante la batalla, el regimiento siempre diría que la Primera Batalla de Manassas fue su prueba de fuego oficial. ^{[ 4 ]}

Mientras los federales se retiraban, el 19.º los ​​persiguió, avanzando por un camino hasta Sudley Ford, y allí cruzaron Bull Run. Después, la persecución terminó, y el 19.º regresó a Lewis Ford por el camino de la retirada federal, cubierto con mantas, impermeables, abrigos, mochilas y mosquetes abandonados por las tropas federales. ^{[ 5 ]}

Al igual que gran parte del Ejército Confederado después de la Primera Batalla de Manassas, el 19.º Regimiento pasó el resto del año y parte del siguiente en una posición fija alrededor de Cub Run. Allí, los hombres aprendieron a realizar ejercicios militares y a vivir como soldados. Se turnaban en la línea de piquete y ocasionalmente participaban en escaramuzas. La vida en el campamento se convirtió en la norma cuando establecieron el campamento de invierno cerca de Fairfax Court House, Virginia, en octubre de 1861. Los ejercicios de compañía y batallón eran frecuentes, al igual que las inspecciones y los desfiles. Los soldados disfrutaban de los tranquilos días del campamento de invierno. Además de jugar a las cartas y practicar deportes, disfrutaban de los sermones del reverendo John H. Griffin de la Compañía H. Griffin pronto se convirtió en el capellán del regimiento. Además de los ejercicios de piquete y los ejercicios militares, el 19.º Regimiento también construyó trincheras en los puntos más altos alrededor de Fairfax. El soldado raso ZL Gilmer de la Compañía describió las posiciones del 19.º como "impenetrables para el enemigo" y anotó en su diario que a los esclavos que también participaron se les pagó lo mismo que a los soldados (11,00 dólares). ^{[ 6 ]} En enero de 1862, el 19.º realizó tareas de vigilancia cada 16 días, alternándose cada ala el octavo día. Mientras estaba de vigilancia, Philip St. George Cocke recibió permiso el 16 de diciembre y regresó a casa de su padre en Bremo Bluff, en el condado de Fluvanna . Nunca regresó a su unidad, ya que el 26 de diciembre de 1861 se suicidó de un solo disparo en la boca con una pistola. John Strange estaba enfermo en el hospital, por lo que el coronel Armistead Rust tomó el mando del regimiento, pero pronto recibió permiso para regresar a casa, por lo que el capitán James Mallory de la Compañía A tomó el mando del regimiento hasta el regreso de Strange. ^{[ 6 ]}

Al igual que el ejército de Washington tras el invierno en Valley Forge , el ejército confederado y el 19.º de Virginia emergieron en primavera como una fuerza bien entrenada y formidable. El regimiento levantó sus cuarteles de invierno el 8 de marzo de 1862 y marchó hacia el sur, rumbo a Culpeper. Acamparon en las afueras de Warrenton, Virginia , el 10 de marzo, y luego en Amissville el 12. Se detuvieron en Orange Court House el 16 de marzo. El 19.º había marchado 160 kilómetros en las dos semanas anteriores, con cinco días de descanso. Durante las dos semanas siguientes, el 19.º fue sometido a un duro entrenamiento por el teniente coronel Strange. Mientras estaban acampados en Orange, llegaron nuevos reclutas al regimiento. La Compañía I informó haber recibido 22 nuevos reclutas. El soldado William H. Jones escribió en una carta a su esposa que, "la vida en el campamento es una vida muy dura para quien no está acostumbrado a ella..." ^{[ 7 ]} El 6 de abril, el 19.º partió, marchando hacia el sur a Louisa. Pasaron por Louisa Court House, el 10 de abril, donde algunos nuevos reclutas se unieron a la Compañía C. El 16 de abril, el regimiento llegó a la línea de Richmond con el propósito de defender la capital confederada contra el avance del Ejército del Potomac del Mayor General Federal George B. McClellan , que se estaba preparando para su avance por la Península de York. Después de la Primera Manassas, el Ejército Confederado del Potomac fue reorganizado y renombrado Ejército de Virginia del Norte bajo el mando del General Joseph E. Johnston . Tras el suicidio del general Cocke el 26 de diciembre de 1861, el 19.º de Virginia se integró en una brigada con los regimientos de infantería 8.º, 18.º y 28.º de Virginia, y la brigada quedó bajo el mando del general de brigada George Pickett , siendo designada como la Tercera Brigada de la Segunda División, comandada por el mayor general James Longstreet . El 19.º cargó tres goletas y fue enviado a Yorktown ^{[ 7 ].}

El 26 de abril de 1862, las compañías B y E fueron atacadas por tropas federales cerca de Yorktown, Virginia. Un hombre de la compañía E murió y quince fueron capturados; de la compañía B no hubo bajas. Fueron reemplazadas por las compañías A e I al día siguiente. Evacuaron sus posiciones el 29 de abril, siendo reemplazadas por el 19.º de Mississippi. ^{[ 6 ]}

Del 28 al 30 de abril, el 19.º Regimiento de Virginia fue reorganizado y se celebraron elecciones de compañía. El teniente coronel John B. Strange reemplazó a Rust como coronel, y el mayor Henry Gantt fue ascendido a teniente coronel.

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El 5 de mayo, el 19.º de Virginia se posicionó cerca de Fort Magruder , el punto más fuerte de la línea defensiva confederada destinada a frenar el avance del ejército de McClellan al este de Williamsburg, Virginia . A las 10:30 a. m., la brigada del general George Pickett recibió la orden de relevar el flanco derecho de la brigada del general Cadmus Wilcox . El objetivo de la brigada de Pickett era extender la línea bien a la derecha del flanco federal y flanquearlo. La brigada, incluido el 19.º, hizo retroceder a los federales hasta un pinar. El 19.º entonces se enfrentó al este, con el 18.º de Virginia a la izquierda, y el 19.º de Mississippi y el 17.º de Virginia a la izquierda, y el 28.º de Virginia llegó en reserva ^{[ 9 ]} El 19.º entonces fue atacado con fuego intenso por los federales en el pinar. El 19.º comenzó a retroceder, pero el general Pickett y el teniente coronel Gantt reagruparon a los hombres y les ordenaron avanzar. Más tarde ese día, el 19.º caló bayonetas y cargó contra la posición federal. Las tropas federales fueron empujadas por los hombres de Pickett durante una milla. Durante la carga, el 19.º capturó una batería de siete cañones y a más de 200 federales. Uno de los hombres que llegó primero a los cañones, el sargento Alexander Hoffman de la Compañía A, murió junto a ellos. ^{[ 9 ]} La carga fue la primera vez que la brigada de Pickett avanzaría como una unidad en ataque. El relativamente inexperto 19.º había superado su primera gran prueba de combate en lo que algunos consideraron el momento de mayor orgullo del 19.º en toda la guerra.

Después de las 8 p. m., el 19.º regresó a Williamsburg y pasó la noche allí. La brigada de Pickett reportó 190 bajas: 26 muertos, 138 heridos y 26 desaparecidos. El 19.º tuvo 7 muertos, 44 heridos y 2 desaparecidos. ^{[ 9 ]}

La batalla de Seven Pines comenzó el 31 de mayo de 1862. La brigada de Pickett no participó, aunque gran parte de la división de Longstreet sí lo hizo. A las 8:00 a. m. del 1 de junio, el 19.º de Virginia se formó y se preparó para la acción. El regimiento apiló sus armas y esperó órdenes, cuando una descarga dirigida hacia ellos los obligó a retroceder rápidamente a la formación. La brigada de Pickett avanzó en la dirección de los disparos. El 19.º se detuvo y se le ordenó que se tumbara y guardara silencio cuando un gran cuerpo de infantería federal se encontró completamente detrás de ellos, mientras que otro cuerpo de federales avanzaba directamente hacia su frente. Creyéndose rodeados, el 19.º permaneció inmóvil y esperó hasta que los federales que tenía delante estuvieron casi encima de ellos antes de levantarse y disparar una descarga que los detuvo en seco. En menos de "ocho minutos", como William Wood anotaría más tarde con precisión, la línea federal retrocedió a paso ligero. Pero aunque victoriosos en su lucha, Wood escribiría que "en ninguna otra ocasión nuestra pérdida fue tan grande en tan poco tiempo". ^{[ 10 ]}

Durante la batalla, el 19.º regimiento fue atacado por otra fuerza federal. Un oficial de la Unión se adelantó a las unidades y gritó a los confederados: «¿Quiénes son ustedes?». «Virginianos, virginianos», respondieron. «No se preocupen, se rendirán», les dijo el oficial a sus hombres. El 19.º, ofendido por este comentario, se levantó y disparó una descarga contra los federales, matando al oficial, quien se cree que era el coronel James Miller del 81.º Regimiento de Voluntarios de Pensilvania . A la 1 de la tarde, la brigada de Pickett se retiró al campamento de la noche anterior. El 19.º perdió el 20 por ciento de sus efectivos.

A las 19:00 del 27 de junio, la división de Longstreet avanzó por el extremo derecho de la línea confederada contra el V Cuerpo Federal de Fitz John Porter . El 19.º Regimiento se encontraba en la primera línea del ataque de Longstreet y en el flanco izquierdo de la brigada. Durante su avance, algunos elementos del regimiento se detuvieron momentáneamente debido a la ferocidad del fuego federal, pero fueron rápidamente reagrupados y enviados de nuevo al frente. El regimiento contribuyó a romper la sólida línea federal y a hacerla retroceder en gran confusión. Una contraofensiva de la caballería federal fue recibida por el 19.º a punta de bayoneta y rechazada por el fuego de fusil a quemarropa de la división de Longstreet. Las bajas fueron cuantiosas, pero una vez más el 19.º y el resto de la brigada de Pickett se habían comportado admirablemente, y el general Longstreet posteriormente destacó el valor de la brigada de Pickett en sus memorias, De Manassas a Appomattox . El general Pickett resultó herido en el ataque, y el coronel Eppa Hunton del 8.º de Virginia tomó el mando de la brigada (aunque algunos informes indican que el coronel Strange del 19.º de Virginia asumió el mando temporalmente).

El 30 de junio, el 19.º regimiento avanzó junto con el resto de la brigada de Pickett (ahora de Hunton) hasta que se topó con la infantería federal que tenía al frente. Tras un breve enfrentamiento, los federales fueron rechazados. Al parecer, el coronel Strange asumió el mando provisional de la brigada durante este avance.

Tras el rechazo de la amenaza a Richmond con la retirada del ejército de McClellan de la Península, el general confederado Robert E. Lee , quien había reemplazado a Joseph Johnston tras la herida sufrida por este último en Seven Pines , reorganizó su Ejército de Virginia del Norte en dos "alas" o "comandos", bajo el mando del mayor general Longstreet (ala derecha) y el mayor general Thomas J. "Stonewall" Jackson (ala izquierda) . La brigada de Hunton fue asignada al mando de Longstreet, en la división comandada por el general de brigada James Kemper .

La división de Kemper participó en la marcha de Longstreet a través de Thoroughfare Gap , que unió al mando de Jackson con el de Longstreet en el campo de batalla del 21 de julio de 1861, al norte de Manassas Junction. El 30 de agosto, a las 4:00 p. m., el mando de Longstreet atacó el flanco izquierdo expuesto del comandante del Ejército de la Unión de Virginia , John Pope . La brigada de Hunton participó en el ataque que prácticamente aniquiló a la Brigada de Nueva York del coronel de la Unión G. K. Warren . La brigada avanzó y ayudó a expulsar a los refuerzos de la Unión de Chinn Ridge. Alrededor de 100 hombres murieron o resultaron heridos, entre ellos el teniente coronel Henry Gantt.

La brigada de Hunton cruzó el Potomac y participó en la Campaña de Maryland de 1862. Poco después del cruce, el general de brigada Richard Brooke Garnett recibió el mando de la brigada del coronel Hunton cerca de Monocacy, Maryland. El 19.º de Virginia comenzó la campaña con 150 hombres y oficiales, una cifra considerablemente menor que los 800 que habían llevado a la Primera Batalla de Manassas apenas 15 meses antes. Esta reducción se debió a las bajas en combate, así como a las enfermedades y a las altas tasas de deserción antes de cruzar el Potomac hacia Maryland.

El 14 de septiembre de 1862, la brigada tomó posiciones en la ladera este de South Mountain, cerca de Turner's Gap, y fue atacada repentinamente por la infantería y la artillería del I Cuerpo de Joseph Hooker . Tras un combate que duró más de una hora, el 19.º regimiento se replegó junto con el resto de la brigada de Garnett. De los 150 hombres del 19.º que habían comenzado la batalla, 63 habían caído al anochecer, incluido el comandante del regimiento, el coronel Strange. El capitán John L. Cochrane tomó el mando del maltrecho regimiento, que se retiró a Sharpsburg con el resto del mando de Longstreet.

La brigada de Garnett estaba apostada en Cemetery Hill, al este de la ciudad de Sharpsburg, Maryland , la mañana del 17 de septiembre. Toda la brigada de Garnett contaba con apenas 250 hombres, de los cuales el 19.º representaba una quinta parte. Durante todo el día, el regimiento y la brigada de Garnett sufrieron un bombardeo constante de la artillería federal al otro lado del arroyo Antietam, hasta que elementos de la división de George Sykes cruzaron el arroyo y atacaron la colina. El regimiento, comandado por el capitán B. Brown y el teniente William N. Wood (autor de « Reminiscencias de Big I» ), mantuvo su posición durante dos horas, a pesar de que sus hombres estaban dispersos en formación de escaramuza . Alrededor de las 15:30, la brigada recibió la orden de retirarse, lo cual se hizo rápidamente, ya que las fuerzas federales casi habían rodeado la posición de Garnett. La brigada se reagrupó en la base occidental de la colina y se preparó para resistir hasta el final, pero los refuerzos confederados que llegaron al pie de AP Hill llegaron justo a tiempo para detener el avance federal en otros frentes, distrayendo a los federales e impidiendo que avanzaran sobre la débil línea de Garnett. El 19.º de Virginia sufrió 8 bajas durante la defensa de Cemetery Hill, de un total de 50 hombres. Al día siguiente de la batalla, tantos rezagados regresaron a la brigada que esta volvió a la cima de Cemetery Hill con casi el doble de hombres que el día anterior. El mando se retiró con el resto del ejército entre el 18 y el 19 de septiembre de regreso a Virginia.

Tras la batalla de Sharpsburg, George Pickett se había recuperado lo suficiente de la herida sufrida en Gaines' Mill como para tomar el mando de la división de Kemper. La división estuvo desplegada en el centro de las líneas confederadas durante la batalla de Fredericksburg, del 11 al 14 de diciembre de 1862, pero no participó en los combates.

A principios de abril de 1863, la división de Pickett se separó del Ejército de Virginia del Norte y fue enviada con el general Longstreet en una misión triple en el sureste de Virginia. El primer objetivo: reunir suministros y forraje en la zona. El segundo: proteger Richmond de las fuerzas federales que amenazaban la ciudad. El tercero: capturar la guarnición federal en Suffolk, Virginia . Longstreet tuvo éxito en los dos primeros objetivos, pero finalmente fracasó en su intento de destruir o capturar al ejército federal en la zona.

A su regreso a Richmond, a muchos hombres de la división se les redistribuyó ropa y suministros, como cinturones, zapatos, calcetines y abrigos. Dado que las mantas de lana militares escaseaban, a muchos se les entregaron trozos de alfombra o tapete que el intendente tenía en abundancia. De este modo, la división de Pickett, y el 19.º de Virginia, entraron en Pensilvania mejor equipados que muchos hombres del ejército de Lee.

La división de Pickett marchó con el Primer Cuerpo de Ejército de Longstreet hacia Pensilvania junto con el resto del Ejército de Virginia del Norte de Lee en junio de 1863. En la retaguardia de la columna de marcha de Longstreet, la división de Pickett marchaba hacia el campo de batalla el 1 de julio y llegó en la tarde del 2 de julio al campo de batalla, donde se le dijo a Pickett que diera descanso a sus hombres, ya que no serían necesarios ese día.

Durante los meses siguientes, la división de Pickett tuvo una participación mínima. El 19.º de Virginia no volvió a combatir como unidad hasta la batalla de Cold Harbor en junio de 1864. Durante este tiempo, muchos hombres del 19.º fueron enviados de permiso para visitar a sus familias. William Wood, durante su permiso a finales de febrero de 1864, combatió de forma independiente en una pequeña acción cerca de su granja, en la escaramuza de Rio Hill, al norte de Charlottesville.

A finales de julio de 1863, la Brigada de Garnett (ahora, de nuevo, la de Eppa Hunton) marchó a Culpeper . Luego, a principios de agosto, marcharon a Somerville Ford, al sur del Rapidan , en el condado de Orange . El 8 de septiembre, marcharon hacia Chaffin's Farm, a siete millas al este de Richmond. Wood describió los meses siguientes como "los alojamientos más cómodos que habíamos ocupado durante la guerra". ^{[ 15 ]} Describió el campamento de invierno allí como "alegre", ^{[ 15 ]} aunque las raciones eran "escasas", ^{[ 15 ]} lo que tentó a algunos hombres a intentar cocinar un gato callejero que encontraron. Después de un día entero cocinando, el gato aún no se había ablandado y, como recordó Wood, "la cena se echó a perder". ^{[ 16 ]}

El 22 de mayo de 1864, el 19.º marchó desde Chaffin's Farm hasta Anderson's Crossing, "donde la División de Pickett se reunió de nuevo y volvió a ser un brazo activo de ese gran ejército, cuya fama, tan honestamente ganada, ha sido la admiración del mundo". ^{[ 17 ]}

El 1 de junio, el 19.º regimiento fue bombardeado por baterías federales cerca del campo de batalla de Cold Harbor. Muchos hombres del 19.º cavaron trincheras seguras para sus fusiles usando sus bayonetas.

El día 2, el 19.º avanzó hasta integrarse con el resto del ejército y prepararse para la acción que sin duda tendría lugar a la mañana siguiente.

En la mañana del 3 de junio, el 19.º formó una delgada línea de batalla que cubría el doble del frente de un regimiento desplegado regularmente, con sus compañías espaciadas para cubrir un frente más amplio. La Compañía K, al mando del teniente Robertson, avanzó como guardia. A diferencia de gran parte de la línea confederada, la brigada de Hunton no contaba con la protección de fortificaciones de tierra para repeler el ataque yanqui esa mañana. Los federales cargaron contra el 19.º y los combates en el bosque donde estaba posicionado se convirtieron en una lucha a través de la maleza. ^{[ 18 ]}

En la batalla de una hora que siguió, todos los oficiales de la Compañía K resultaron heridos o muertos, y el sargento mayor del regimiento, Luther Wolfe, murió. El golpe más duro para el mando fue el del capitán James G. Woodson, de la Compañía K, quien murió mientras estaba al mando del regimiento. Cuando la lista de bajas publicada en el Richmond Examiner indicó erróneamente que Woodson era "mayor interino" ^{[ 18 ]} , Wood y varios otros oficiales del regimiento escribieron al Enquirer para aclarar que Woodson estaba al mando del regimiento en el momento de su muerte. Esto fue para honrar la memoria de un oficial tan respetado como el capitán Woodson.

El 17 de junio, el 19.º regimiento se posicionó cerca de Petersburg para contrarrestar los movimientos del ejército de Grant mientras este avanzaba por el flanco derecho de Lee hacia Petersburg. La Compañía A, al mando del teniente Wood, fue enviada como escaramuzadores. Tras avanzar varios cientos de metros, Wood envió un mensaje solicitando órdenes, pero no recibió nuevas instrucciones y fue enviado a la Compañía C, al mando del capitán Charles Irving. Avanzando más, las dos compañías se encontraron con varios federales cerca de un granero y los repelieron sin oponer resistencia. Wood e Irving coincidieron en que avanzar era la mejor táctica, y se toparon con formidables fortificaciones de tierra frente a ellos, ocupadas por federales. Wood e Irving decidieron cargar contra esta línea federal, y con solo 40 hombres derrotaron a los federales en las trincheras casi sin disparar un solo tiro. El resto del regimiento fue llamado y tomó posición en las trincheras capturadas a la mañana siguiente. La brigada permaneció en esta posición durante "muchos meses". ^{[ 19 ]}

Durante meses, el 19.º Regimiento estuvo posicionado en lo que el teniente Wood llamó «las trincheras de la línea Howlett, que se extendían desde el James hasta el Appomattox...» ^{[ 20 ]} Los hombres hicieron de las trincheras su hogar, construyendo logias masónicas y capillas, donde aparentemente «muchos soldados nacieron en el reino de Cristo». ^{[ 20 ]} Los hombres organizaron sociedades de debate que reflexionaban sobre cuestiones filosóficas de la época. También se formaron clubes de ajedrez, donde «varios hombres aprendieron a jugar una buena partida de ajedrez con los ojos vendados». ^{[ 20 ]} También había corresponsales de periódicos. Se formaron clubes de lectura. «Casi todos jugaban a las damas», escribió Wood, «y no pocos "tiraban los papeles", como se llamaba al juego de cartas». ^{[ 20 ]} Wood conservó un juego de piezas de ajedrez que construyó durante este tiempo y se las llevó a casa después de que terminó la guerra.

El atletismo también era un pasatiempo común. Entre las actividades se incluían la lucha libre, las carreras, los saltos y el boxeo.

Durante este período también se celebraron varios matrimonios entre soldados en las trincheras y sus futuras esposas, que los visitaban.

El 31 de marzo de 1865, la brigada de Hunton fue trasladada cerca de Hatcher's Run, en las afueras de Petersburg. La brigada de Hunton fue enviada desde el resto de la división. Mientras se formaba para la batalla, el general Robert E. Lee supervisó personalmente el despliegue de la brigada (o al menos así lo recordaba el teniente Wood). La brigada avanzó a paso ligero a través de un bosque y obligó a retroceder a una línea federal. El general Lee espoleó a su caballo, Traveller , hacia el centro del combate, pero los hombres del 19.º regimiento gritaron: «¡No vaya con nosotros, general, vigílenos!» ^{[ 21 ]}

Tras reagruparse en un pinar, el 19.º regimiento abrió fuego contra las fuerzas federales que tenía enfrente. El teniente Wood y otros oficiales tomaron sus fusiles y lucharon junto a los soldados rasos, intentando concentrar la mayor potencia de fuego posible. Durante el combate, Wood resultó herido en el cuello por una bala y fue trasladado rápidamente a la retaguardia, donde la herida fue diagnosticada como leve y curada. Poco después, Wood fue enviado de nuevo al combate, aunque la cicatriz le quedó visible el resto de su vida.

El 19.º regimiento retrocedió gradualmente, tras haber avanzado muy por delante de sus apoyos, hasta situarse cerca de la posición original desde donde había comenzado la lucha.

La brigada de Hunton no estuvo en la Batalla de Five Forks con el resto de la división de Pickett y "...en consecuencia no compartió la derrota de la guerra ..." como Wood llamaría más tarde a esa desastrosa batalla. ^{[ 21 ]}

La división de Pickett participó en la retirada de las fuerzas confederadas de Richmond y Petersburg desde la noche del 2 de abril hasta la madrugada del 3 de abril. Wood recordó que a menudo tardaban una hora en avanzar una sola milla debido al pésimo estado de los caminos por los que marchaban. Describió sus raciones diarias como "maíz sin tostar" ^{[ 22 ]} , pero dijo que la fe en el general Lee nunca flaqueó y que su pólvora se mantenía seca, lo que implicaba que aún conservaban su espíritu combativo. El 5 de abril, Wood, al mando de la Compañía A, envió a dos hombres a buscar provisiones para la compañía en los alrededores. Ninguno de los dos regresó.

El 6 de abril de 1865, el 19.º detuvo su marcha en una colina que dominaba lo que William Wood asumiría más tarde que era el arroyo de Sayler (o arroyo de Tayler ^{[ 22 ]} , como lo llama en el manuscrito original). Los hombres aprovecharon para cocinar parte de su maíz, pero apenas se había encendido una fogata cuando Wood recibió órdenes de tomar su compañía y desplegarla como escaramuzadores para expulsar a un pequeño grupo de federales de unos pinos al pie de la colina. Por última vez, el 19.º de Virginia formó una línea de batalla y, siguiendo a la Compañía A de Wood, marchó colina abajo hacia la espesura. Después de recapturar varias piezas de artillería, el 19.º continuó hasta llegar a un camino en un claro. Frente a ellos, miles de jinetes federales, probablemente de la División de George A. Custer , se estaban preparando para un ataque. Preparándose rápidamente para el ataque, los hombres del 19.º levantaron una trinchera con postes de cerca frente a ellos y se dispusieron para el asalto. El relato del teniente Wood describe lo que sucedió a continuación:

Acababa de decirle a Dick McMullen: «Asegúrate de no disparar hasta que lleguen al tallo de gordolobo», cuando un alboroto en la retaguardia de nuestra línea me hizo mirar hacia atrás y, para mi consternación, mis ojos se posaron en la mayor línea de caballería que jamás había visto. Parecía no tener fin. Allí estaban, en doble fila, a menos de doce metros de nosotros. Estaban bien montados y admirablemente armados. Desconozco cómo llegaron hasta nuestra retaguardia inmediata y nunca he sabido de qué dirección venían. El hecho es que eran un número abrumador, con pistola o fusil listos para causar estragos ante la menor resistencia. El mayor [Waller M.] Boyd, al mando de nuestro regimiento, dijo rápidamente: «Somos prisioneros», y ese fue el fin del Decimonoveno Regimiento de Infantería de Virginia como cuerpo de soldados armados. ^{[ 23 ]}

El 19.º regimiento se rindió en masa . Se desconoce cuántos hombres lo integraban en ese momento. Sin duda, no superaba los 200 hombres, y probablemente menos de la mitad. Es posible que algunos individuos escaparan, pero, como afirma Wood, el 19.º de Virginia jamás volvería a formar un cuerpo de soldados organizado.

Si bien el 19.º Regimiento fue capturado como unidad en Sayler's Creek (junto con su general, Eppa Hunton, y muchos de sus hombres), 29 hombres y un oficial del 19.º Regimiento de Infantería de Virginia figuraban como liberados bajo palabra en Appomattox Court House con el resto del ejército de Lee. Algunos de estos hombres habían sido prisioneros de guerra en Point Lookout, Maryland, y solo habían sido liberados en marzo en un intercambio. Tras ser dados de alta del hospital de Richmond, se reincorporaron a sus tropas y lucharon en Petersburg, Five Forks, Farmville y Appomattox. La mayoría de estos hombres se habían alistado al comienzo de la guerra en mayo de 1861 y habían servido durante toda la misma.

Al igual que muchos de sus compañeros, el teniente Wood fue enviado a la prisión del Antiguo Capitolio en Washington, D.C., y se encontraba allí cuando se formaron multitudes a las afueras del edificio, exigiendo que se les permitiera entrar para castigar a los prisioneros sospechosos del asesinato de Abraham Lincoln la noche del 14 de abril de 1865. Posteriormente, Wood fue enviado a la isla Johnson en el lago Erie. Dado que Wood y sus compañeros se habían rendido antes que Lee en Appomattox, no obtuvieron la libertad condicional y fueron tratados como prisioneros de guerra . Wood recuerda que los prisioneros fueron liberados por orden alfabético, lo que significa que él fue uno de los últimos en ser liberado.

Cuando fue liberado en junio de 1865, no tenía ni comida ni dinero para afrontar el viaje de regreso a casa, salvo billetes confederados inservibles. Tras intercambiar algunas mantas por dinero estadounidense, Wood regresó a casa pasando por Cleveland (aunque escribió que regresó por Milwaukee , lo cual parece improbable, ya que se desviaría mucho de su ruta), luego a Baltimore , después a Richmond y finalmente a Charlottesville, donde caminó hasta la residencia de su padre al norte de la ciudad. Muchos de los miembros del 19.º regimiento realizaron odiseas similares en su camino de regreso a casa después de la guerra.

William Wood resumió los sentimientos de la mayoría de los exsoldados confederados cuando escribió: «Me alegré de ponerme ropa limpia de civil, que mi madre había guardado para mí durante la guerra, y de disfrutar de una buena cena. Aunque profundamente abatido por el resultado final de nuestra lucha, me sentí orgulloso de que se me hubiera permitido contribuir, e incluso sufrir por la causa que amaba. Me reconfortaba pensar que no se derramaría más sangre; pero la paz, con todo lo que significaba para un soldado cansado, estaba al alcance de la mano». ^{[ 24 ]}