Pepsi 400 de 2001 (Daytona)

La Pepsi 400 de 2001 fue una carrera de autos de serie de la NASCAR Winston Cup Series celebrada el 7 de julio de 2001 en el Daytona International Speedway en Daytona Beach , Florida , como la 17.ª de la temporada 2001 de la NASCAR Winston Cup Series . Fue la primera carrera celebrada en Daytona desde las 500 Millas de Daytona de 2001 , en la que Dale Earnhardt falleció en la última vuelta. Sterling Marlin de Chip Ganassi Racing ganó la pole position . Dale Earnhardt Jr. de Dale Earnhardt, Inc. ganó la carrera, mientras que su compañero de equipo de DEI, Michael Waltrip , y Elliott Sadler terminaron segundo y tercero, respectivamente. La carrera es considerada a menudo como una de las mejores carreras en la historia de la NASCAR. ^{[ 4 ]}

(R) indica conductor novato

La clasificación estaba programada para el 5 de julio, ^{[ 2 ]} pero se canceló por la lluvia; la lluvia también retrasó el inicio de la clasificación al día siguiente. ^{[ 5 ]} En el décimo aniversario de su primera pole position, Sterling Marlin se aseguró la pole con una velocidad de vuelta de 183.778 millas por hora (295.762 km/h) . Los pilotos de Dodge se adjudicaron los cuatro primeros puestos, con Ward Burton ( 183.597 mph (295.471 km/h) ), Stacy Compton ( 182.678 mph (293.992 km/h) ) y Casey Atwood ( 182.597 mph (293.861 km/h) ). El piloto de Chevrolet y líder de puntos de la Copa, Jeff Gordon, se clasificó quinto a 182.312 mph (293.403 km/h ) . ^{[ 6 ]} Buckshot Jones , Ron Hornaday Jr. , Hut Stricklin , Mike Bliss y Andy Hillenburg no lograron clasificarse. ^{[ 7 ]}         

El reverendo Hal Marchman hizo la invocación tradicional, Edwin McCain cantó el himno nacional y la cantante pop Britney Spears dio la orden de arrancar los motores. ^{[ 2 ]} Ward Burton tomó el liderato de Sterling Marlin en la primera vuelta, pero se lo cedió a Marlin en la tercera. Después de que Kevin Harvick , Marlin y Michael Waltrip compartieran el liderato de las vueltas 10 a la 26, ^{[ 7 ]} Dale Earnhardt Jr. tomó el liderato en la vuelta 27, liderando 22 vueltas. ^{[ 8 ]} Matt Kenseth y Todd Bodine liderarían durante siete vueltas combinadas, antes de que Earnhardt recuperara el liderato y liderara 33 vueltas más. La primera bandera amarilla de la carrera ondeó en la vuelta 89, cuando Andy Houston chocó en la curva 4. Robert Pressley tomó el liderato en la vuelta 90, que Earnhardt recuperó en la vuelta siguiente. ^{[ 7 ]} Con 18 vueltas para el final, los autos entraron a boxes para las paradas finales, pero diez autos ( Mike Skinner , Pressley, Sterling Marlin, Jeff Gordon, Kurt Busch , Terry Labonte , Bobby Hamilton , Kevin Harvick , John Andretti , Mark Martin , Dave Marcis , Jason Leffler ) se vieron involucrados en un choque en la curva 4. ^{[ 7 ]} Earnhardt cedió el liderato nuevamente a Johnny Benson Jr. , quien había hecho una jugada arriesgada al final de la carrera para adelantarse. Dale Jr. tuvo que lidiar con el tráfico de los rezagados en el reinicio, pero la bandera amarilla ondeó por última vez cuando se cortó la línea de aceite de Jeff Gordon. La carrera se reinició con seis vueltas para el final con Johnny Benson aún liderando. Pero con cinco vueltas restantes, Earnhardt recuperó el liderato, ^{[ 8 ]} y con la ayuda de rebufo de Waltrip, se adjudicó la victoria. ^{[ 9 ]} Elliott Sadler , Ward Burton y Bobby Labonte terminaron entre los cinco primeros. ^{[ 7 ]} Tony Stewart cruzó la meta en sexto lugar, pero fue clasificado oficialmente en el puesto 26 debido a que recibió la bandera negra, ^{[ 10 ]} su puesto final fue ocupado por Jerry Nadeau ; Rusty Wallace , Jeff Burton , Brett Bodine y Mike Wallace completaron los diez primeros. ^{[ 7 ]}

Para celebrar, Earnhardt se subió al techo de su coche y se fundió en un abrazo con Waltrip (quien no había podido celebrar su victoria en las 500 Millas de Indianápolis ese febrero debido al fatal accidente de Dale Earnhardt) antes de lanzarse sobre su equipo de mecánicos. ^{[ 9 ]}

Después de la carrera, Tony Stewart, quien ignoró una bandera negra y las órdenes de regresar a boxes debido a que adelantó a Johnny Benson y Dave Blaney ^{[ 11 ]} por debajo de la línea amarilla de la pista, le quitó una grabadora a un reportero del Winston-Salem Journal ^{[ 12 ]} y la pateó debajo de un camión, e intentó confrontar al director de la Copa Gary Nelson , pero fue contenido por el propietario Joe Gibbs y el jefe de equipo Greg Zipadelli . ^{[ 10 ]} Stewart argumentó que Benson lo había obligado a pasar por debajo de la línea amarilla. Posteriormente, Stewart fue multado con $10,000, se le extendió su libertad condicional (que se remontaba al trompo de Jeff Gordon en el Bristol Motor Speedway ) y fue penalizado con 65 puntos. ^{[ 13 ]}

La Pepsi 400 de 2001 fue transmitida por NBC , ^{[ 8 ]} como la primera carrera transmitida por la cadena bajo un nuevo contrato centralizado de NASCAR que otorgó a un consorcio de NBC Sports y Turner Sports los derechos para transmitir la segunda mitad de la temporada. ^{[ 14 ]}

Veinticinco millones de espectadores vieron la carrera, estableciendo un récord de audiencia para carreras nocturnas. ^{[ 15 ]}