Playoffs de la NFL 2004-05

Aunque los Rams apenas lograron clasificar a los playoffs con un récord de 8-8, dos de sus victorias en la temporada regular fueron contra los Seahawks. Demostraron estar a la altura una vez más, derrotando a los Seahawks en un partido muy reñido al anotar un touchdown a falta de 2:11 para el final y luego forzar una pérdida de balón en su propia línea de 5 yardas. Con esta victoria, los Rams se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NFL en ganar un partido de playoffs tras un récord de 8-8 en la temporada regular. La defensa de los Rams limitó al corredor de los Seahawks, Shaun Alexander , el segundo mejor corredor de la NFL durante la temporada, a tan solo 40 yardas en 15 acarreos.

Poco después del saque inicial, el mariscal de campo de los Rams, Marc Bulger, completó un pase de 52 yardas a Torry Holt en la yarda 11 de los Seahawks. Tres jugadas más tarde, lanzó un pase de touchdown de 15 yardas a Holt para darle a los Rams una ventaja temprana de 7-0. Luego, en la primera jugada del partido de los Seahawks, el esquinero Travis Fisher interceptó un pase de Matt Hasselbeck en la yarda 44 de los Seahawks. Bulger intentó nuevamente un pase largo, pero los Seahawks estaban preparados y Ken Hamlin interceptó su pase en la yarda 4. Después de un intercambio de despejes, los Seahawks avanzaron 46 yardas en 9 jugadas y anotaron con un gol de campo de 47 yardas de Josh Brown , reduciendo su desventaja a 7-3.

Al comienzo del segundo cuarto, un pase de 52 yardas de Bulger a Kevin Curtis preparó una carrera de touchdown de 1 yarda de Marshall Faulk . Pero los Seahawks respondieron con una ofensiva de 84 yardas en 9 jugadas. En la octava jugada de la serie ofensiva, el pase de Hasselbeck fue interceptado, pero una penalización de 15 yardas a Trev Faulk anuló la jugada y le dio a los Seahawks el balón en la yarda 19 de los Rams. Aprovechando su segunda oportunidad, Hasselbeck completó un pase de touchdown de 19 yardas a Bobby Engram en la siguiente jugada, dejando el marcador 14-10.

En la primera serie ofensiva del tercer cuarto, los Seahawks avanzaron 64 yardas en 14 jugadas y anotaron con un gol de campo de 30 yardas de Brown, reduciendo su desventaja a 1 punto. Los Rams respondieron con un gol de campo de Jeff Wilkins para retomar su ventaja de 4 puntos, pero Hasselbeck regresó con fuerza, completando cinco pases consecutivos para 75 yardas en la siguiente serie ofensiva de los Seahawks y finalizándola con un pase de touchdown de 23 yardas a Darrell Jackson , dándole a su equipo su primera ventaja del partido 1:17 en el cuarto cuarto. Pero los Rams contraatacaron con una serie ofensiva de 11 jugadas y 60 yardas para empatar el partido con un segundo gol de campo de Wilkins. Luego, después de forzar un despeje, los Rams avanzaron 76 yardas en siete jugadas, con dos recepciones clave de jugadores que aún no habían atrapado un pase en el partido. La primera fue un pase de 31 yardas de Bulger a Shaun McDonald en tercera oportunidad y dos yardas por avanzar. Luego, tres jugadas más tarde, Bulger lanzó un pase de touchdown de 17 yardas a Cam Cleeland cuando quedaban 2:11 en el tiempo reglamentario.

Hasselbeck inició la siguiente serie ofensiva completando tres de cuatro pases para 54 yardas, llevando el balón hasta la yarda 11 de los Rams. Pero en las siguientes dos jugadas, lanzó un pase incompleto y fue derribado para una pérdida de 6 yardas por el liniero de los Rams, Jimmy Kennedy . Después de eso, completó un pase de 12 yardas a Engram, dejando la cuarta oportunidad y cuatro yardas por avanzar en la yarda 5 de los Rams. Con 27 segundos restantes, Hasselbeck intentó conectar con Engram en la zona de anotación, pero el pase se le escapó de las manos y los Seahawks perdieron la posesión del balón.

Bulger terminó el partido con 313 yardas por pase y 2 touchdowns, con 1 intercepción. Holt atrapó 6 pases para 108 yardas y un touchdown, mientras que Curtis sumó 4 recepciones para 107 yardas. Hasselbeck completó 27 de 43 pases para 341 yardas y dos touchdowns, con 1 intercepción, y corrió para 26 yardas. Jackson atrapó 12 pases para 128 yardas.

Cabe destacar que ese partido también fue el último de la legendaria carrera del receptor Jerry Rice .

Esta fue la última victoria de los Rams en los playoffs como los St. Louis Rams, ya que se mudarían a Los Ángeles en 2016. No volverían a ganar un partido de playoffs hasta 2018.

Después de esta derrota, los Seahawks ganaron 10 partidos consecutivos de playoffs en casa, una racha que duró hasta los playoffs de comodines de la NFC de 2020 en los que los Seahawks fueron derrotados una vez más por los Rams. ^{[ 2 ]}

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Rams y los Seahawks como rivales de división . ^{[ 3 ]}

Los Jets llegaron al partido tras perder sus dos últimos encuentros de la temporada regular, pero lograron derrotar a los Chargers con un gol de campo de Doug Brien en la prórroga. Este partido resultó ser tan igualado y competitivo como el anterior encuentro de playoffs en Seattle, con numerosas jugadas clave en el último cuarto y en la prórroga que lo mantuvieron emocionante hasta que transcurrieron 14:55 del tiempo extra.

Los Jets recibieron la patada inicial y avanzaron hasta la yarda 11 de los Chargers. Pero la defensa de los Chargers les impidió llegar a la zona de anotación y Brien falló un intento de gol de campo de 31 yardas. En el segundo cuarto, los Chargers avanzaron 88 yardas y anotaron con un pase de touchdown de 26 yardas de Drew Brees a Keenan McCardell , que inicialmente fue declarado pase incompleto, pero se revirtió a touchdown después de una revisión de la jugada. Más tarde en el cuarto, una penalización de 15 yardas por conducta antideportiva contra los Chargers en un despeje le dio el balón a los Jets en la yarda 37 de los Chargers. Cinco jugadas después, el mariscal de campo Chad Pennington completó un pase de touchdown de 13 yardas a Anthony Becht , empatando el partido a 7. En su siguiente posesión, los Chargers crearon una amenaza de anotación al avanzar el balón hasta la yarda 37 de los Jets, pero Reggie Tongue interceptó un pase de Brees y el marcador permaneció empatado al medio tiempo.

Tras forzar un despeje en la primera serie ofensiva de la segunda mitad, Pennington completó tres pases consecutivos para 68 yardas, el último un pase de touchdown de 47 yardas a Santana Moss . Luego, tras forzar otro despeje, los Jets avanzaron 42 yardas en ocho jugadas, con dos recepciones de Curtis Martin para 33 yardas, y anotaron con un gol de campo de 42 yardas de Brien, lo que les dio una ventaja de 17-7 al comenzar el último cuarto.

En el último periodo, los Chargers lograron remontar. Primero avanzaron 54 yardas en 12 jugadas y anotaron con un gol de campo de 35 yardas de Nate Kaeding . Los Jets respondieron con una ofensiva hasta la yarda 33 de los Chargers, Pennington lanzó un pase incompleto en tercera oportunidad y decidieron despejar en lugar de arriesgarse a un gol de campo de 51 yardas. Posteriormente, los Chargers movieron el balón 80 yardas en 10 jugadas para empatar el partido en una emocionante ofensiva en la que casi perdieron el balón dos veces. En la primera jugada, Brees soltó el balón mientras era capturado por el linebacker Jonathan Vilma , pero lo recuperó él mismo. Luego completó un pase de 21 yardas al ala cerrada Antonio Gates para conseguir el primer down. Una jugada más tarde, completó un pase de 44 yardas a Gates en la yarda 22 de los Jets. Dos carreras de LaDainian Tomlinson para 13 yardas y una carrera de 7 yardas de Brees dejaron a los Jets en tercera oportunidad en la línea de 2 yardas. Después de que Tomlinson fue tacleado para una pérdida de 1 yarda, un pase de Brees en cuarta oportunidad con menos de 20 segundos restantes cayó incompleto en la zona de anotación, pero el apoyador de los Jets, Eric Barton, fue penalizado por rudeza contra el pasador, lo que le dio a los Chargers una primera oportunidad desde la línea de una yarda. Brees lanzó un pase de touchdown a Gates en la siguiente jugada, enviando el partido a tiempo extra.

Tras un intercambio de despejes en la prórroga, los Chargers avanzaron hasta la yarda 22 de los Jets, pero Kaeding falló un intento de gol de campo de 40 yardas al final del tiempo extra, lo que permitió a los Jets volver a avanzar por el campo. Dos pases completos de Pennington para 29 yardas y una carrera de 19 yardas de LaMont Jordan prepararon el terreno para un gol de campo de 28 yardas de Brien a falta de cinco segundos para el final de la prórroga.

Pennington completó 23 de 33 pases para 272 yardas y 2 touchdowns. Moss finalizó el partido con 4 recepciones para 100 yardas y un touchdown. Brees completó 31 de 42 pases para 319 yardas y 2 touchdowns, con 1 intercepción. Tomlinson corrió para 80 yardas y atrapó 9 pases para 53 yardas.

Los Chargers no volverían a ser eliminados en la ronda de comodines hasta 2022.

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Jets y los Chargers. ^{[ 3 ]}

Los Colts siguieron su aplastante victoria sobre los Broncos en la ronda de comodines del año anterior, y también se desquitaron de la derrota en el INVESCO Field at Mile High de Denver una semana antes con otra paliza. Indianápolis anotó un récord de franquicia en playoffs de siete touchdowns y lideraba 35-3 al medio tiempo. El mariscal de campo de los Colts, Peyton Manning , quien lanzó un récord de 49 pases de touchdown en la temporada regular de 2004, completó 27 de 33 pases para 457 yardas (el segundo total más alto en un juego de playoffs) y cuatro touchdowns, incluyendo dos para el receptor Reggie Wayne (quien tuvo 10 recepciones para 221 yardas recibidas en el día), y uno para cada uno del ala cerrada Dallas Clark (quien atrapó 6 pases para 113 yardas) y el corredor James Mungro . Manning y los corredores Edgerrin James y Dominic Rhodes anotaron touchdowns por tierra. Por parte de Denver, el mariscal de campo Jake Plummer lanzó para 284 yardas y 2 touchdowns, con 1 intercepción, mientras que el receptor Rod Smith atrapó 7 pases para 99 yardas y una anotación.

Manning dominó a los Broncos en el primer cuarto, completando 11 de 14 pases para 156 yardas. En la segunda serie ofensiva de los Colts, completó dos pases a Wayne para 41 yardas y un pase de 25 yardas al ala cerrada Marcus Pollard antes de lanzar un pase de touchdown de 2 yardas a Mungro. Luego, tras un despeje de Denver, Manning completó tres pases a Clark para 63 yardas en una serie ofensiva de 87 yardas que culminó con una carrera de touchdown de 1 yarda de James, dándole a Indianápolis una ventaja de 14-0 con 38 segundos restantes en el primer cuarto.

En la primera serie ofensiva de Denver en el segundo cuarto, el safety Mike Doss interceptó un pase de Plummer en la yarda 41 de los Colts. Una jugada después, Manning completó un pase de 49 yardas a Wayne en la yarda 9 de Denver. El cornerback novato Kelly Herndon terminó la serie ofensiva interceptando un pase de Manning en la zona de anotación, pero no importó. Denver se vio obligado a despejar después de tres jugadas y Troy Walters devolvió el balón 9 yardas hasta la yarda 48 de los Colts. Luego, Manning completó tres pases consecutivos para 48 yardas, el último un pase de touchdown de 19 yardas a Clark. Esta vez los Broncos lograron responder. Smith atrapó 2 pases para 41 yardas en una serie ofensiva de 51 yardas que terminó con un gol de campo de 33 yardas de Jason Elam , reduciendo el marcador a 21-3. Luego, los Broncos intentaron engañar a los Colts con una patada corta sorpresa, pero no funcionó. Nick Rogers, de Indianápolis , recuperó el balón en la yarda 40 de Denver, y una jugada después, Manning lanzó un pase de touchdown de 35 yardas a Wayne. Antes del final de la primera mitad, los Colts armaron otra serie ofensiva que terminó en touchdown. Esta vez, Manning buscó a Marvin Harrison , quien había sido dominado durante todo el partido, completando dos pases para 41 yardas antes de que una recepción de 20 yardas de Wayne llevara el balón a la yarda 1 de los Broncos. Manning culminó la serie ofensiva con una carrera de touchdown de una yarda a falta de 6 segundos para el final de la primera mitad, aumentando la ventaja de los Colts a 35-3.

Los Broncos anotaron en la primera serie ofensiva de la segunda mitad, avanzando 75 yardas y anotando con un pase de touchdown de 9 yardas de Plummer a Smith. Luego, tras forzar un despeje, avanzaron 85 yardas y anotaron con un pase de touchdown de 35 yardas de Plummer a Jeb Putzier , reduciendo el marcador a 35-17. Pero en la siguiente serie ofensiva de los Colts, Wayne atrapó un pase pantalla de Manning y lo llevó 43 yardas para un touchdown, dándole a Indianápolis una ventaja de 42-17 al comienzo del cuarto cuarto. El receptor de Denver, Triandos Luke, devolvió la patada de salida posterior 41 yardas hasta la línea de 43 yardas, preparando una serie ofensiva de 57 yardas que terminó con una carrera de touchdown de 1 yarda de Tatum Bell . Pero Harrison recuperó el intento de patada corta de Elam y los Colts posteriormente cerraron el marcador con una carrera de touchdown de 2 yardas de Rhodes. Este fue el último partido de la NFL jugado en el AstroTurf de primera generación.

Este fue el segundo encuentro consecutivo de postemporada entre los Broncos y los Colts. Indianápolis ganó el único encuentro anterior. ^{[ 3 ]}

Los Vikings, al igual que los Rams, tuvieron un récord de 8-8 durante la temporada regular. Además, llegaron a los playoffs tras perder 7 de sus últimos 10 partidos, el peor desempeño en la historia de la NFL para un equipo de playoffs en un lapso final de 10 juegos. Dos de sus derrotas, por idénticos marcadores de 34-31, fueron en partidos de último segundo contra los Packers. Esta vez, sin embargo, no hubo quien detuviera a los Vikings, quienes se vengaron de la barrida de la temporada regular con una actuación estelar en ambos lados del campo. El mariscal de campo Daunte Culpepper lanzó para 284 yardas y cuatro touchdowns, y corrió para 54 yardas, mientras que la defensa de los Vikings, que solo interceptó 11 pases en toda la temporada, interceptó cuatro veces a su contraparte de Green Bay , Brett Favre . El receptor abierto Randy Moss atrapó dos touchdowns para Minnesota, pero generó controversia por su celebración después del segundo, que decidió el resultado del partido. Moss simuló mostrarle el trasero a los fanáticos de los Packers bajándose los pantalones, imitando un gesto que los fanáticos hicieron al autobús del equipo perdedor al salir de Green Bay. El comentarista de Fox , Joe Buck, se mostró visiblemente molesto por la celebración de Moss, calificándola de "acto repugnante". La NFL tampoco se divirtió y multó a Moss con 10,000 dólares por sus acciones unos días después. Cuando un aficionado le preguntó cómo pagaría la multa, Moss respondió: "En efectivo, colega".

En la primera serie ofensiva de los Vikings, Culpepper evitó por poco ser derribado con un pase corto al corredor Moe Williams , quien luego esquivó un intento de tackle del safety Darren Sharper y corrió para una recepción de touchdown de 68 yardas. Los Packers se vieron obligados a despejar después de que Favre fuera derribado para una pérdida de 10 yardas en tercera oportunidad por Chris Claiborne , y Nate Burleson devolvió el balón 7 yardas hasta la línea de 45 yardas. Tres jugadas más tarde, Culpepper lanzó un pase de touchdown de 20 yardas a Moss, dándole a Minnesota una ventaja de 14-0 después de que solo habían transcurrido 5:05 en el juego. Un regreso de patada inicial de 30 yardas por parte de Najeh Davenport le dio a los Packers una buena posición de campo en su línea de 42 yardas, pero dos jugadas después, el esquinero Antoine Winfield interceptó un pase de Favre y lo devolvió 3 yardas hasta la yarda 43 de los Vikings. Después de eso, Culpepper completó dos pases para 19 yardas y corrió para 23, preparando un gol de campo de 35 yardas de Morten Andersen y aumentando la ventaja a 17-0.

Después de ser completamente dominados hasta este punto, los Packers lograron remontar. Primero Davenport devolvió la patada de salida 20 yardas hasta la línea de 38 yardas. Luego, una recepción de 21 yardas de Favre a Javon Walker preparó un gol de campo de 43 yardas de Ryan Longwell . Los Vikings se vieron obligados a despejar después de que Culpepper fuera capturado en tercera oportunidad por Michael Hawthorne , y Green Bay posteriormente avanzó 54 yardas en 12 jugadas y anotó con el pase de touchdown de 4 yardas de Favre al ala cerrada Bubba Franks , reduciendo su desventaja a 17-10 con 10:24 restantes en el segundo cuarto. Pero en la siguiente serie ofensiva de los Vikings, una recepción de 29 yardas de Burleson y una carrera de 23 yardas de Culpepper ayudaron a mover el balón hasta la línea de 9 yardas de los Packers. Green Bay pareció tener un respiro cuando Anderson resbaló en un intento de gol de campo, lo que resultó en un bloqueo. Pero en la siguiente jugada, el safety Brian Russell interceptó un pase de Favre y lo devolvió 14 yardas hasta la yarda 28 de los Packers. Una jugada después, Culpepper lanzó un pase de touchdown de 19 yardas a Burleson, poniendo a los Vikings arriba 24-10. Los Packers avanzaron entonces hasta la yarda 8 de Minnesota, pero mientras buscaban a un receptor libre, Favre lanzó un pase adelantado ilegal cuando podría haber corrido para conseguir un primer down. En la siguiente jugada, Longwell falló un gol de campo de 28 yardas.

Tras un tercer cuarto sin anotaciones, Green Bay avanzó 78 yardas en 9 jugadas para anotar con una carrera de touchdown de una yarda de Davenport, reduciendo la desventaja a 24-17. Pero los Vikings respondieron con una ofensiva de 66 yardas y anotaron con un pase de touchdown de 34 yardas de Culpepper a Moss. Luego, tras forzar un despeje, Minnesota sentenció el partido con una ofensiva de 8 minutos que dejó el reloj en 23 segundos.

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Vikings y los Packers. ^{[ 3 ]}

Los Jets salieron perdiendo en este partido de tiempo extra cuando Doug Brien falló dos goles de campo consecutivos al final del tiempo reglamentario, estableciendo un récord de la NFL de 3 goles de campo ganadores fallados en una sola postemporada. A pesar de una actuación mediocre del mariscal de campo novato de los Steelers, Ben Roethlisberger , los Steelers lograron ganar después de que Jeff Reed anotara un gol de campo ganador de 33 yardas a los 11:04 del tiempo extra. El corredor de los Steelers, Jerome Bettis, terminó el partido con 101 yardas terrestres y un touchdown, además de una recepción de 21 yardas.

Los Steelers abrieron el marcador con un gol de campo de 43 yardas de Reed. Luego, tras el saque inicial, el safety de los Steelers, Troy Polamalu, interceptó un pase de Chad Pennington y lo devolvió 15 yardas hasta la yarda 25 de los Jets, preparando así una carrera de touchdown de 3 yardas de Bettis. Nueva York respondió con un gol de campo de 42 yardas de Brien en su siguiente posesión para reducir la desventaja a 10-3. Más tarde, en el segundo cuarto, el receptor de los Jets, Santana Moss, devolvió una patada de despeje 75 yardas para un touchdown que empató el partido.

A mediados del tercer cuarto, Reggie Tongue interceptó un pase de Roethlisberger y lo devolvió 86 yardas para un touchdown. En la siguiente posesión de Pittsburgh, avanzaron hasta la yarda 23 de Nueva York. Pero entonces Bettis soltó el balón y Erik Coleman, de Nueva York , lo recuperó. Tras forzar un despeje, los Steelers llegaron a la zona de anotación por tercera posesión consecutiva, esta vez con un pase de touchdown de 4 yardas de Roethlisberger a Hines Ward para empatar el partido a 17.

Los Jets respondieron con una ofensiva que los llevó hasta la línea de 30 yardas de los Steelers, pero Brien falló un intento de gol de campo de 47 yardas a falta de 2 minutos para el final del tiempo reglamentario. Dos jugadas después, el cornerback de Nueva York, David Barrett, le dio a su equipo otra oportunidad de anotar los puntos de la victoria al interceptar un pase de Roethlisberger y devolverlo 25 yardas hasta la línea de 36 yardas de Pittsburgh. Pero Brien falló otro gol de campo, esta vez de 43 yardas, justo cuando terminaba el cuarto periodo, y el partido se fue a la prórroga.

Los Jets ganaron el sorteo, pero se vieron obligados a despejar el balón. Pittsburgh avanzó 72 yardas en 14 jugadas y ganó el partido con un gol de campo de 33 yardas de Reed.

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Jets y los Steelers. ^{[ 3 ]}

En una paliza clásica, el mariscal de campo Michael Vick y los Falcons arrollaron a los Rams en su primer partido de playoffs en casa desde 1999, anotando en seis de sus nueve posesiones, mientras acumulaban 327 yardas por tierra y 232 yardas en equipos especiales. Vick acumuló 201 yardas (incluidas 119 yardas por tierra, un récord de playoffs para un mariscal de campo) y lanzó 2 pases de touchdown, mientras que el corredor Warrick Dunn corrió para 142 yardas y 2 touchdowns. Allen Rossum estableció un récord de postemporada de la NFL con 152 yardas en devoluciones de despeje y agregó otras 80 en devoluciones de patada inicial.

En la primera posesión de los Falcons, Vick corrió para 47 yardas y luego lanzó un pase de touchdown de 18 yardas al ala cerrada Alge Crumpler , dándole a su equipo una ventaja de 7-0 después de que solo habían transcurrido 3:02 del partido. Los Rams respondieron con un pase de touchdown de 57 yardas de Marc Bulger a Kevin Curtis , pero cuatro jugadas después del saque inicial, el corredor de Atlanta, Warrick Dunn, anotó con una carrera de touchdown de 62 yardas.

Al comienzo del segundo cuarto, Atlanta avanzó 80 yardas en 13 jugadas. Dunn corrió para un total de 46 yardas en la serie ofensiva y atrapó un pase para 2, culminando con una carrera de touchdown de 19 yardas para darle a los Falcons una ventaja de 21-7. Los Rams contraatacaron con una serie ofensiva de 8 jugadas y 75 yardas en la que Steven Jackson tuvo tres acarreos para 29 yardas. En la última jugada, Bulger lanzó un pase de touchdown de 28 yardas a Torry Holt . Luego, el linebacker Tommy Polley terminó la siguiente serie ofensiva de Atlanta al forzar un fumble recuperado de Vick en la yarda 18 de los Rams. Pero la defensa de los Falcons forzó un despeje y Rossum lo devolvió 68 yardas para un touchdown.

Los Rams respondieron avanzando 43 yardas y anotando con un gol de campo de 55 yardas de Jeff Wilkins para reducir la desventaja a 28-17 en la última jugada del segundo cuarto, pero los Falcons dominaron la segunda mitad. Primero obligaron a los Rams a despejar, y Rossum devolvió el balón 39 yardas hasta la yarda 32 de St. Louis. Cinco jugadas después, Vick lanzó un pase de touchdown de 6 yardas a Peerless Price . Luego, Rossum devolvió el siguiente despeje de los Rams 45 yardas hasta la yarda 13 de los Rams, preparando un gol de campo de 38 yardas de Jay Feely . Durante el resto del juego, los Falcons interceptaron un pase de Bulger, lo obligaron a perder un balón suelto, y Brady Smith lo capturó en la zona de anotación para un safety. Después del safety, Atlanta avanzó 58 yardas en 15 jugadas, tomando 9:45 del reloj camino a la carrera de touchdown de 4 yardas del corredor TJ Duckett con 2 minutos restantes en el juego.

Bulger terminó con 292 yardas por pase y 2 touchdowns, con 1 intercepción. Curtis atrapó 7 pases para 128 yardas. Duckett corrió para 66 yardas y un touchdown. Este sería el último partido de playoffs para los St. Louis Rams, ya que se mudaron a Los Ángeles en 2016, y el último de la franquicia hasta 2017, que también sería contra Atlanta.

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Rams y los Falcons. ^{[ 3 ]}

Los Eagles avanzaron al Campeonato de la NFC por cuarto año consecutivo gracias al mariscal de campo Donovan McNabb (21 de 33 pases completos para 286 yardas y 2 touchdowns). Mientras tanto, los Vikings cometieron numerosos errores con penalizaciones (incluyendo 3 interferencias de pase para 78 yardas), pérdidas de balón (incluyendo dos intercepciones en el tercer cuarto) y otros fallos. El más notable fue un intento fallido de finta de gol de campo que fracasó porque no enviaron a los jugadores adecuados al campo.

A mitad del primer cuarto, el despeje de 24 yardas de Darren Bennett le dio a los Eagles un primer down en su propia línea de 47 yardas. McNabb luego completó pases al corredor Brian Westbrook para ganancias de 10 y 24 yardas mientras lideraba al equipo 53 yardas en 7 jugadas para anotar los primeros puntos del juego con un pase de touchdown de 2 yardas a Freddie Mitchell . La siguiente vez que los Eagles tuvieron el balón, McNabb completó un pase de 52 yardas al receptor Greg Lewis , preparando su segundo pase de touchdown en un lanzamiento de 7 yardas a Westbrook para completar una serie ofensiva de 92 yardas. Mewelde Moore devolvió la patada de salida posterior 39 yardas hasta su propia línea de 42 yardas, y dos jugadas más tarde, el mariscal de campo de los Vikings, Daunte Culpepper , lanzó un pase completo de 40 yardas a Marcus Robinson . Después de eso, terminó la serie ofensiva con una carrera de touchdown de 7 yardas, reduciendo el marcador a 14-7. Pero los Eagles respondieron de inmediato en su siguiente posesión. Primero, JR Reed devolvió la patada inicial 48 yardas hasta la yarda 46 de los Vikings. Tras dos penalizaciones contra Minnesota que les dieron 33 yardas, McNabb completó dos pases al ala cerrada LJ Smith . Smith soltó el balón en el segundo pase, pero Mitchell lo recuperó en la zona de anotación para un touchdown, aumentando la ventaja de los Eagles a 21-7.

Los Vikings respondieron con una ofensiva hasta la línea de 3 yardas de Filadelfia. En cuarta oportunidad, el entrenador Mike Tice ordenó una finta de gol de campo que debía involucrar al mariscal de campo suplente Gus Frerotte lanzando el balón. Pero el liniero junto al especialista en saques largos no escuchó la orden. Permaneció en el campo y Randy Moss , quien debía recibir el pase, tuvo que salir corriendo para evitar una penalización. Cuando se realizó el saque, un confundido Frerotte no tenía receptores a quienes pasar el balón y se vio obligado a deshacerse de él. Los Eagles luego avanzaron 93 yardas hasta la línea de 4 yardas de los Vikings, pero no pudieron evitar que el reloj se agotara antes de que pudieran anotar.

Después de obligar a Filadelfia a despejar en la primera posesión de la segunda mitad, Minnesota avanzó hasta la yarda 28 de los Eagles, solo para perder el balón por una intercepción de Ike Reese . La siguiente vez que los Vikings tuvieron el balón, no les fue mejor, ya que Culpepper lanzó un pase que fue interceptado por el linebacker Jeremiah Trotter , quien lo devolvió 35 yardas hasta la yarda 31 de Minnesota. En la siguiente jugada, Minnesota recuperó el balón cuando Brian Russell forzó un fumble de Mitchell después de que este atrapara un pase de 30 yardas y se dirigiera a la línea de gol. El cornerback Terrance Shaw lo recuperó en la zona de anotación para un touchdown, y los Vikings avanzaron hasta un primer down en la yarda 19 de los Eagles. Pero después de un pase incompleto y una carrera sin ganancia, el defensive back Brian Dawkins capturó a Culpepper para una pérdida de 12 yardas, y su posterior intento de pase para convertir el 4to y 22 fue incompleto. Filadelfia aprovechó una penalización por interferencia de pase de 46 yardas contra el esquinero de los Vikings, Ralph Brown , y anotó con un gol de campo de 21 yardas de David Akers para ponerse arriba 24-7. Luego, tras un despeje de los Vikings, los Eagles avanzaron 55 yardas en 10 jugadas para poner el marcador 27-7 con una patada de 23 yardas de Akers. Los Vikings lograron responder con una ofensiva de 80 yardas que culminó con un pase de touchdown de 32 yardas de Culpepper a Robinson, pero no pudieron recuperar la patada corta y los Eagles agotaron el tiempo restante.

Culpepper lanzó para 354 yardas y 1 touchdown, pero fue interceptado dos veces. Robinson atrapó cinco pases para 119 yardas y un touchdown. Westbrook corrió para 70 yardas y atrapó cinco pases para 47 yardas y un touchdown.

Este fue el segundo encuentro de postemporada entre los Vikings y los Eagles. Filadelfia ganó el único encuentro anterior. ^{[ 3 ]}

En medio de una tormenta de nieve, los Patriots desmantelaron al equipo con mayor puntuación de la liga al forzar tres pérdidas de balón y limitarlos a solo 276 yardas y 3 puntos, su puntuación más baja desde el partido inaugural de la temporada 2003. Peyton Manning sufrió su séptima derrota en Foxborough , a pesar de haber lanzado más yardas que Brady en el partido. Los Patriots limitaron a Manning a 238 yardas aéreas con 1 intercepción y ningún touchdown, y a Edgerrin James a solo 39 yardas terrestres. Mientras tanto, Brady anotó dos touchdowns y no sufrió intercepciones. Los Patriots también mantuvieron la posesión del balón durante 37:43, incluyendo 21:26 en la segunda mitad, y registraron tres series ofensivas largas que consumieron más de 7 minutos del reloj cada una. El corredor de los New England Patriots, Corey Dillon , quien jugaba su primer partido de playoffs tras sufrir 7 temporadas perdedoras como miembro de los Cincinnati Bengals , corrió para 144 yardas y atrapó 5 pases para 17 yardas.

Las defensas de ambos equipos dominaron al principio, ya que las primeras cinco posesiones del juego terminaron en despejes. Pero después de eso, los Patriots armaron una serie ofensiva de 16 jugadas y 78 yardas que consumió 9:07 del reloj. Perdieron un touchdown cuando la anotación de 1 yarda de Dillon fue anulada por una penalización, pero Adam Vinatieri pateó un gol de campo de 24 yardas para darles una ventaja de 3-0. La siguiente vez que Nueva Inglaterra tuvo el balón, una carrera de 42 yardas de Dillon preparó otro gol de campo de Vinatieri, aumentando la ventaja de los Patriots a 6-0. Los Colts respondieron con una serie ofensiva hasta la línea de 39 yardas de Nueva Inglaterra, pero el linebacker Tedy Bruschi la terminó al forzar y recuperar un balón suelto del corredor Dominic Rhodes . Después de un despeje de los Patriots, Manning lideró a los Colts 67 yardas para un gol de campo de Mike Vanderjagt , reduciendo el marcador a 6-3 al medio tiempo.

Pero los Patriots dominaron la segunda mitad, manteniendo el balón casi todo el tiempo en el tiempo reglamentario con dos largas series ofensivas. Después de un despeje criticado de Indianápolis en cuarta y una desde la yarda 49 de Nueva Inglaterra, los Patriots avanzaron 87 yardas en 15 jugadas en una serie ofensiva que consumió 8:16 y terminó con el pase de touchdown de 5 yardas de Brady a David Givens . Al final de la siguiente serie ofensiva de los Colts, el despeje de 54 yardas de Hunter Smith dejó a Nueva Inglaterra en su propia yarda 6. Pero eso no los detuvo. Los Patriots avanzaron por el campo en una serie ofensiva de 14 jugadas y 94 yardas que consumió otros 7:24. Dillon corrió para 35 yardas y atrapó un pase para 9 en la serie ofensiva, incluyendo una carrera de 27 yardas en tercera y ocho, mientras que Brady la terminó con una carrera de touchdown de 1 yarda, dándole a los Patriots una ventaja de 20-3 con poco más de 7 minutos restantes en el juego. Dos jugadas después del saque inicial, el safety Rodney Harrison le arrebató el balón a Reggie Wayne y Bruschi lo recuperó, lo que permitió a su equipo consumir más tiempo del reloj. Indianápolis respondió con una ofensiva hasta la yarda 20 de los Patriots, pero Harrison interceptó el pase de Manning en la zona de anotación cuando quedaban 10 segundos.

Este fue el segundo encuentro de postemporada entre los Colts y los Patriots. Nueva Inglaterra ganó el único partido anterior el año anterior.

Los Eagles finalmente lograron avanzar al Super Bowl en su cuarta aparición consecutiva en el Campeonato de la NFC. La defensa de los Eagles limitó a Michael Vick a un total combinado de 162 yardas, capturándolo cuatro veces. El ala cerrada Chad Lewis atrapó dos pases de touchdown de tres y dos yardas de Donovan McNabb ; sin embargo, sufrió una lesión de Lisfranc en el pie al atrapar el segundo touchdown y se perdió el Super Bowl.

En su primera posesión del partido, los Eagles avanzaron hasta la yarda 32 de Atlanta. Pero perdieron el balón tras intentar convertir un cuarto down con un intento de gol de campo falso. La siguiente vez que tuvieron el balón, una carrera de 36 yardas de Brian Westbrook y una recepción de 21 yardas de LJ Smith prepararon una carrera de touchdown de 4 yardas de Dorsey Levens , dándoles una ventaja de 7-0. Atlanta respondió con una ofensiva hasta la yarda 3 de los Eagles, pero se vio obligado a conformarse con un gol de campo de Jay Feely después de que Vick fuera capturado por Hollis Thomas en tercer down. Seis jugadas después del saque inicial, la recepción de 45 yardas de Greg Lewis movió el balón hasta la yarda 4 de los Falcons, preparando el pase de touchdown de 3 yardas de McNabb a Chad Lewis una jugada más tarde. Atlanta respondió de inmediato en su siguiente posesión, avanzando 70 yardas en solo cinco jugadas, una de ellas una recepción de 31 yardas del ala cerrada Alge Crumpler , y anotando con una carrera de touchdown de 10 yardas de Warrick Dunn cuando quedaban 21 segundos para el final de la primera mitad.

Los Eagles dominaron la segunda mitad, obligando a Atlanta a despejar en cada posesión excepto en una que terminó en intercepción, y en la última, que finalizó cuando perdieron el balón en cuarta oportunidad. Mientras tanto, el pateador de los Eagles, David Akers, anotó dos goles de campo, uno en la serie ofensiva de 60 yardas con la que comenzó la segunda mitad, y el segundo tras la intercepción de Brian Dawkins que lo devolvió 19 yardas hasta la línea de 11 yardas de los Falcons. Una serie ofensiva de 65 yardas en el cuarto cuarto, con un pase de 20 yardas de McNabb a Greg Lewis, resultó en la última anotación del partido; un pase de touchdown de 2 yardas de McNabb a Chad Lewis con 3:21 restantes en el tiempo reglamentario.

McNabb lanzó para 180 yardas y dos touchdowns, además de correr para 32 yardas. Westbrook corrió para 96 ​​yardas y atrapó cinco pases para 39. El cornerback de Atlanta, Allen Rossum, devolvió 4 patadas de salida para 102 yardas y 2 despejes para 20.

Este fue el tercer encuentro de postemporada entre los Falcons y los Eagles. Ambos equipos dividieron victorias en los dos encuentros anteriores. ^{[ 3 ]}

La temperatura de 11 °F (−12 °C) al inicio del partido lo convirtió en el segundo partido más frío jamás disputado en Pittsburgh y el más frío en la historia de los playoffs de la ciudad. Sin embargo, fueron los Patriots quienes le propinaron a Ben Roethlisberger su primera derrota como titular tras una racha de 14 victorias consecutivas, la más larga para un quarterback novato en la historia de la NFL. Los Steelers se convirtieron en el segundo equipo de la NFL en registrar un récord de 15-1 y no llegar al Super Bowl . Los Patriots convirtieron cuatro pérdidas de balón de Pittsburgh en 24 puntos, sin cometer ninguna pérdida de balón ellos mismos. La victoria de los Patriots también impidió que se jugara un Super Bowl entre dos equipos de Pensilvania .  

Los Steelers nunca se recuperaron de su mal desempeño en el primer cuarto. El safety de los Patriots, Eugene Wilson, interceptó el primer pase de Roethlisberger en su propia línea de 48 yardas, preparando el terreno para el gol de campo de 48 yardas de Adam Vinatieri para tomar una ventaja de 3-0. Pittsburgh respondió con una ofensiva hasta la línea de 39 yardas de los Patriots. Pero luego el corredor Jerome Bettis perdió un balón suelto mientras era tacleado por Rosevelt Colvin y el linebacker Mike Vrabel lo recuperó. En la siguiente jugada, Tom Brady lanzó un pase de touchdown de 60 yardas al receptor Deion Branch .

Más tarde, los Steelers aprovecharon el despeje de 27 yardas de Josh Miller que les dio el balón en su propia línea de 48 yardas. Roethlisberger completó un pase de 19 yardas a Hines Ward en la siguiente jugada, preparando el terreno para el gol de campo de 43 yardas de Jeff Reed que redujo el marcador a 10-3 con 1:26 restantes en el primer cuarto. Pero después de un intercambio de despejes, Branch atrapó una recepción de 45 yardas en la línea de 14 yardas de Pittsburgh. Dos jugadas más tarde, Brady lanzó un pase de touchdown de 9 yardas a David Givens . Luego, en la siguiente serie ofensiva de los Steelers, el safety Rodney Harrison interceptó un pase de Roethlisberger y lo devolvió 87 yardas para un touchdown, dándole a los Patriots una ventaja de 24-3 al medio tiempo.

En la segunda mitad, los equipos anotaron tres touchdowns consecutivos. New England se vio obligado a despejar en la primera serie ofensiva del tercer cuarto, y Antwaan Randle El devolvió el balón 9 yardas hasta la línea de 44 yardas de los Steelers. Luego, en la siguiente posesión de los Steelers, atrapó dos pases para 46 yardas mientras avanzaban 56 yardas en cinco jugadas. Bettis terminó la serie ofensiva con una carrera de touchdown de 5 yardas, reduciendo su desventaja a 24-10. New England respondió moviendo el balón 69 yardas en siete jugadas y anotando con la carrera de touchdown de 25 yardas de Corey Dillon . Pero Pittsburgh contraatacó de inmediato, avanzando 60 yardas en diez jugadas y anotando con el pase de touchdown de 30 yardas de Roethlisberger a Ward. Luego, después de forzar un despeje, Randle El devolvió el balón 22 yardas hasta la línea de 49 yardas de los Steelers. En su siguiente posesión, la recepción de 26 yardas de Ward en la última jugada del tercer cuarto preparó el terreno para el segundo gol de campo de Reed, dejando el marcador en 31-20 con 13:32 restantes en el partido.

Sin embargo, los Patriots tomaron el control del resto del cuarto. Respondieron con una serie ofensiva de 49 yardas que consumió 5:26 del reloj y terminó con un gol de campo de 31 yardas de Vinatieri. Luego, dos jugadas después del saque inicial, Wilson interceptó otro pase de Roethlisberger en la yarda 45 de Nueva Inglaterra. Posteriormente, los Patriots avanzaron por el campo en otra larga serie ofensiva que terminó en anotación, consumiendo 5:06 del reloj. Branch la culminó con una carrera de touchdown de 23 yardas en una jugada de reversa, dándole a los Patriots una ventaja de 41-20. Los Steelers respondieron con un pase de touchdown de 7 yardas de Roethlisberger a Plaxico Burress en su siguiente serie ofensiva, pero para entonces solo quedaba 1:31 en el partido.

Brady completó 14 de 21 pases para 207 yardas y 2 touchdowns. Dillon corrió para 73 yardas y un touchdown. Branch atrapó 4 pases para 116 yardas, corrió para 37 yardas y anotó dos touchdowns. Roethlisberger lanzó para 226 yardas y 2 touchdowns, y corrió para 45 yardas, pero fue interceptado 3 veces. Ward atrapó 5 pases para 109 yardas y un touchdown.

This was the fourth postseason meeting between the Patriots and Steelers. New England had won two of the prior three meetings.^[3]