Gran Premio de Motociclismo de Australia de 2004

El Gran Premio de Australia de motociclismo de 2004 fue la penúltima prueba del Campeonato de MotoGP de 2004. Se celebró el fin de semana del 15 al 17 de octubre de 2004 en el circuito de Phillip Island .

Esta carrera fue especialmente notable por la batalla en la última vuelta entre Sete Gibernau y Valentino Rossi por la victoria, así como por la posterior coronación de Rossi como campeón del mundo, consiguiendo así su sexto título mundial absoluto, su cuarto título de la categoría reina y su tercer título consecutivo de MotoGP. ^{[ 4 ]}

Tras catorce carreras, Valentino Rossi lidera la clasificación con 254 puntos. Le sigue de cerca Sete Gibernau con 224 puntos, y más atrás, Max Biaggi, tercero con 188. Rossi tiene la primera oportunidad de ganar el campeonato mundial de MotoGP de 2004 si termina segundo o mejor, asegurando así el título, independientemente del resultado de Gibernau. Gibernau, a su vez, necesita sumar seis puntos más que Rossi para mantener vivas sus opciones al título.

Para 2004, la Comisión de Seguridad de MotoGP recomendó realizar algunos cambios para mejorar la seguridad en el circuito. Por ello, el Gobierno de Victoria y la empresa australiana de logística y cadena de suministro Linfox , que adquirió el circuito ese mismo año, ^{[ 5 ]} invirtieron dos millones de dólares australianos para llevar a cabo estos cambios en dos meses. Los cambios consistieron en la ampliación de la entrada y salida del pit lane, así como en la ampliación de las trampas de grava existentes, sin alterar el trazado rápido y fluido del circuito.

Antes del inicio de la carrera, tuvo lugar el ahora anual Barry Sheene Tribute Ride para conmemorar al piloto británico, que había fallecido a causa del cáncer el año anterior. ^{[ 6 ]} Varios cientos de motociclistas y algunos medios de prensa locales estuvieron presentes, así como el excompañero de equipo de Sheene, Steve Parrish , y su hijo Freddie Sheene, que entonces tenía quince años, como pasajero civil. También se reveló que Colin Edwards pasaría del Telefónica Movistar Honda al Gauloises Yamaha Team para ser compañero de Valentino Rossi en la temporada 2005. ^{[ 7 ]} Reemplazará a Carlos Checa, que irá al Ducati Marlboro Team para la próxima temporada.

Fue Sete Gibernau quien dio el primer golpe el sábado, consiguiendo la pole position con un tiempo de 1:30.122. A +0.100 segundos está Valentino Rossi , que saldrá justo detrás del español, y en tercer lugar está Loris Capirossi , a +0.491 segundos. La segunda fila de la parrilla está formada por Colin Edwards en cuarto lugar, Makoto Tamada en quinto y Alex Barros en sexto. El piloto de pruebas de Suzuki, Gregorio Lavilla, sustituye al lesionado Kenny Roberts Jr. , que aún se recupera de las lesiones en el codo sufridas tras una colisión en la primera vuelta de la ronda japonesa . ^{[ 8 ]} Garry McCoy también sustituye a Shane Byrne , que aún se recupera de las lesiones en la muñeca sufridas durante una caída en los entrenamientos de la ronda checa , donde sufrió daños en ligamentos y tendones. ^{[ 9 ]}

Todos los pilotos salen y hacen su vuelta de calentamiento habitual antes de alinearse en sus respectivas posiciones de parrilla. Al apagarse las luces, Capirossi hace una gran salida e inmediatamente pasa para tomar el liderato al entrar en la curva Doohan (curva 1). Rossi logra mantenerse en segundo lugar mientras Troy Bayliss hace una muy buena salida y logra llegar al cuarto lugar, casi adelantando a Gibernau en el proceso. Gibernau inicialmente sale relativamente bien, pero pierde terreno con los dos primeros, abriendo una pequeña brecha con Rossi y casi perdiendo la posición ante Bayliss. Barros recupera una posición al escaparse, luchando con el sexto lugar Max Biaggi, quien logró adelantar brevemente a su compañero de equipo Tamada antes de ser engullido nuevamente en el grupo cuando Tamada salía de la curva en la primera vuelta. En la entrada del bucle sur, Gibernau prácticamente ha anulado la brecha e incluso logra adelantar a Rossi por el exterior al salir de la curva, arrebatándole el segundo lugar. Más atrás, Colin Edwards remonta posiciones lentamente tras haber perdido terreno frente a los dos pilotos de Camel Honda, superando a Tamada por el interior y alcanzando la sexta posición. Al entrar en la curva Stoner (curva 3), Gibernau intenta adelantar a Capirossi por el interior, pero se mantiene detrás por ahora. Mientras Rossi es bloqueado por Capirossi, Bayliss logra pasarlo por el exterior y colocarse tercero. En la curva Honda (curva 4), Gibernau se lanza por el interior de Capirossi y toma la delantera, mientras Rossi intenta superar a Bayliss por el exterior, pero es bloqueado y tiene que quedarse atrás. Más atrás, Biaggi, quien había adelantado a Tamada anteriormente, también intenta adelantar a Edwards por el interior para alcanzar la sexta posición. Al salir de la horquilla, Gibernau inmediatamente comienza a abrir una brecha con Capirossi mientras Rossi persigue a Bayliss en Siberia (curva 6) pero casi pierde el cuarto puesto ante Barros, que viene detrás, al entrar en la rápida curva 7 sin nombre. Al salir de esa curva, Rossi intenta adelantar en Hayshed (curva 8) pero se abre demasiado y se sale de la pista, evitando milagrosamente el accidente e incluso logra adelantar a Bayliss en Lukey Heights (curva 9) para realizar un adelantamiento arriesgado en MG (curva 10) tanto al héroe local como a Capirossi por la tercera posición. Al salir de la horquilla, Bayliss parece estar intentando adelantar a su compañero Capirossi por el exterior en la curva 11 sin nombre, pero lo piensa mejor y se mantiene detrás por ahora. Gibernau sigue muy por delante mientras Rossi también comienza a abrir una pequeña brecha con la pareja de Marlboro Ducati. Al salir de la curva 12, Barros se encuentra muy cerca de Bayliss.

En la segunda vuelta, Barros casi se pone a la par con Bayliss en la recta de Gardner, pero su potencia superior le impide hacerlo por completo. En cambio, el piloto de Repsol Honda se coloca por fuera de Bayliss en la curva de Doohan para luego intentar tomar la línea interior en el bucle sur, pero es bloqueado y tiene que quedarse atrás. Mientras tanto, Biaggi está siendo presionado por Edwards tanto en la curva de Doohan como en el bucle sur, el estadounidense intenta adelantarlo por fuera. Rossi, por su parte, sigue aumentando su ventaja sobre el dúo de Ducati. La diferencia de Gibernau con Rossi era de +1.195 segundos en el primer sector, pero ha aumentado a +1.222 segundos en el segundo. Barros está cerca en Lukey Heights, luego se lanza por el interior de Bayliss en MG, subiendo al cuarto lugar. La diferencia de Gibernau con Rossi ha disminuido ligeramente a +1.107 en el tercer sector. También en MG, Marco Melandri intenta arrebatarle la séptima posición a Edwards por el exterior, pero no lo consigue y tiene que quedarse atrás a la salida.

En la tercera vuelta, Rossi marca la vuelta rápida de la carrera. En la curva Doohan, Biaggi logra adelantar a Bayliss para colocarse quinto. En la curva Honda, Melandri supera a Edwards por el interior y se hace con la séptima posición, mientras que Nicky Hayden intenta adelantarlo por el exterior, pero se sale de la curva al entrar, perdiendo la novena posición ante Tamada. En la curva 8, Edwards recupera la séptima posición. En el segundo sector, la diferencia de Gibernau con respecto a Rossi era de +1.062 segundos. En el tercer sector, esta diferencia se ha reducido ligeramente a +0.901 segundos.

En la cuarta vuelta, Rossi marca la vuelta rápida, pero Barros se la arrebata. Barros, cuarto clasificado, sigue justo detrás de Capirossi en la recta de Gardner, pero no logra adelantarlo al entrar en la curva de Doohan. Rossi va reduciendo la distancia poco a poco y Barros intenta superarlo por el interior en la curva MG, pero de nuevo no lo consigue.

En la quinta vuelta, Barros se encuentra justo detrás de Capirossi en la recta de Gardner, pero no logra adelantarlo debido a la mayor velocidad punta de la Ducati. Barros también marca la vuelta rápida. La diferencia de Gibernau con Rossi era de +0,703 segundos en la recta de meta, pero ya se ha reducido a +0,487 segundos en el primer sector. Barros también ha batido el récord del circuito con un tiempo de 1:31.309, superando el récord de Rossi de 2003 (1:31.421) por +0,112 segundos.

En la sexta vuelta, los seis primeros son: Gibernau, Rossi, Capirossi, Barros, Biaggi y Bayliss. Al salir de la curva Stoner, se ven chispas en la parte inferior de la moto de Rossi mientras aprieta al máximo para recortar distancias con Gibernau. Barros vuelve a estar muy cerca al entrar en la curva Honda, pero aún no logra adelantar a Capirossi. El piloto sustituto, Garry McCoy, ha entrado en boxes para abandonar por problemas técnicos. En la curva MG, Barros sigue justo detrás, pero no consigue ponerse a la par del italiano.

En la séptima vuelta, Capirossi marca la vuelta rápida de la carrera. Rossi casi alcanza a Gibernau, y Capirossi también le recorta distancias. Barros intenta adelantar a Capirossi por fuera, pero se ve bloqueado y tiene que mantenerse detrás.

En la octava vuelta, Rossi ya había alcanzado por completo a Gibernau. Barros seguía justo detrás de Capirossi, pero no pudo adelantarlo.

En la novena vuelta, Bayliss logra ponerse a la par de Biaggi en la recta de Gardner, adelantándolo al entrar en la curva de Doohan para colocarse quinto. Biaggi intenta mantenerse y recuperar la posición en el bucle sur, pero no lo consigue. James Ellison entra en boxes.

En la décima vuelta, Gibernau tiene un pequeño susto al salir de la curva Southern Loop, pero no pierde tiempo ni posición. En la curva Stoner, Barros está muy cerca y en la curva Honda, finalmente logra adelantar a Capirossi gracias a un ataque tardío por el interior, superándolo en la frenada y colocándose tercero. A continuación, empieza a abrir una pequeña brecha en la persecución de los dos primeros.

En la vuelta once, Rossi realiza un ataque al entrar en la curva Doohan para acercarse a Gibernau, que va delante. La diferencia entre Gibernau y Rossi es de tan solo +0,232 segundos. La diferencia de Rossi con Barros era de +0,952 segundos en el segundo sector, aumentando a +1,001 segundos en el tercero.

En la duodécima vuelta, Edwards adelanta a Biaggi por el interior a la entrada de la curva Doohan, colocándose en quinta posición.

En la vuelta trece, Rossi intentó adelantar a Gibernau por el interior a la entrada de la curva Southern Loop, pero estaba demasiado lejos y tuvo que quedarse atrás. No hubo adelantamientos en cabeza.

En la vuelta catorce, la mitad de la carrera, Biaggi logró recuperar la sexta posición de manos de Edwards al entrar en la curva Doohan. En la entrada del bucle sur, Biaggi intentó adelantar a Bayliss por el interior para hacerse con el quinto puesto, pero desistió. En la curva MG, Biaggi se lanzó por el interior, ascendiendo hasta la quinta posición.

En la vuelta quince, Edwards también ha logrado adelantar a Bayliss, que ahora tiene dificultades, y se ha colocado en sexta posición.

En la vuelta dieciséis, los seis primeros son: Gibernau, Rossi, Barros, Capirossi, Biaggi y Edwards. Al salir de la curva Stoner, vuelven a saltar chispas de la Yamaha YZR-M1 de Rossi. La diferencia de Rossi con respecto a Barros es de +2.190 segundos. En MG, Tamada sube a la séptima posición tras adelantar por el interior a Bayliss.

En la vuelta diecisiete, Rossi sigue justo detrás de Gibernau, presionándolo durante toda la vuelta. Antes de MG, Hayden logró adelantar a Bayliss para colocarse octavo. Melandri se ha retirado de la carrera; el italiano se encuentra en boxes visiblemente decepcionado.

En la vuelta dieciocho, Gibernau sigue en cabeza, con Rossi justo detrás. No se han producido adelantamientos en la parte delantera.

En la vuelta diecinueve, Rossi realiza su movimiento, colocándose a la par de Gibernau en la recta de Gardner y tomando el liderato por primera vez en la carrera. La diferencia de Rossi con Gibernau era de -0,060 segundos en la recta de meta y ahora es de +0,144 segundos en el primer sector. En el segundo sector, esa diferencia aumenta a +0,231 segundos y en el tercer sector, la diferencia vuelve a aumentar a +0,307 segundos.

En la vuelta veinte, Hayden adelanta a Tamada por el interior en la curva Southern Loop para colocarse séptimo. Justo delante, Edwards también intenta un adelantamiento por el exterior en la misma curva, pero Biaggi lo bloquea y tiene que conformarse con la sexta posición por el momento.

En la vuelta veintiuno, Rossi sigue en cabeza, Gibernau segundo y Barros tercero. En la curva Honda, Rossi pierde el control y se abre un poco, lo que permite a Gibernau casi adelantarlo por el interior y recuperar el liderato. Sin embargo, Rossi lo bloquea y mantiene la primera posición.

En la vuelta veintidós, Edwards adelantó a Biaggi al entrar en la curva Doohan para colocarse quinto, mientras que Hayden también intentó un adelantamiento. Intentó ponerse a la par del italiano en la entrada del bucle sur, pero Biaggi le bloqueó el paso y le obligó a quedarse atrás.

En la vuelta veintitrés, Gibernau adelanta a Rossi rodando codo con codo en la recta de Gardner, colocándose primero al entrar en la curva de Doohan. Hayden casi logra superar a Biaggi por el interior para hacerse con la quinta posición en MG, pero por ahora tiene que mantenerse detrás.

En la vuelta veinticuatro, Capirossi logró recortar distancias con Barros, que ahora se encontraba en apuros. Al final de la recta de Gardner, Capirossi consiguió adelantar a Barros y recuperar la cuarta posición. Ambos se encontraron con un piloto rezagado, James Haydon , que se desvió hacia MG sin causarle problemas.

En la vuelta veinticinco, Rossi se acerca a Gibernau en la curva Honda, pero no logra adelantarlo. Vuelve a intentarlo a la salida de Lukey Heights, pero Gibernau lo bloquea antes de que pueda lanzarse.

En la vuelta veintiséis, la penúltima de la carrera, Gibernau sigue liderando, pero Rossi lo pisa los talones. En Lukey Heights, ambos se encuentran con otro piloto rezagado, esta vez Nobuatsu Aoki . Este se aparta en Lukey Heights, sin causar problemas a los líderes.

Gibernau crosses the line to start the last lap - lap thirty - and Rossi goes up the inside of Gibernau at the Southern Loop to take the lead. At Honda Corner however, Rossi runs wide and gifts the position back to Gibernau, trying to fight back upon exit but not being able to take the place. At Lukey Heights, Rossi tries a move on his inside but isn't quite able to get by. However, Gibernau runs a bit wide at the exit of the uphill corner and Rossi takes the place anyway as he takes a tight line through the corner. He blocks the possibility for overtaking at MG for Gibernau, staying in front going up to Turn 11. Gibernau tries to get him on speed but comes short, allowing Rossi to cross the line and win the race - his eighth of the season - with Gibernau a close second. Capirossi comes home in third place as Barros gets pipped to the line by Edwards who takes fourth, the Brazilian having to settle for fifth. Hayden comes home in sixth position.

On the parade lap back to parc-fermé, Rossi puts his arms on his head, barely believing the feat he had just accomplished, shaking his head also. He then kisses his bike and gives it some pats as well as a brushing with the hand as a symbolic gesture to the Yamaha he just won the title with. He puts his arm up in the air as a sign of total victory, with backmarker Nobuatsu Aoki riding next to him to congratulate him on his victory. He then puts his arms on his head again before they both go up in the air while both Capirossi and Taamada ride next to him to congratulate him as well. As Checa stops next to Rossi to congratulate him also, 'The Doctor' gets swarmed by fans who invaded the track as well as photographers who circle around him. One of his crewmembers also arrives to hug and celebrate with him. Rossi steps off his bike to continue his celebrations. As he steps on his bike again and gets going, the fans and photographers continue to run with and after him, revealing they had dressed him up in a shirt that reads "Che spettacolo" meaning "What a spectacle" in Italian. They also put this on his helmet. He puts his arms up at the fans one more time as he rides into the pits now to get to parc-fermé.

Gibernau es el primero en llegar al parque cerrado, baja de su moto y mira su neumático trasero para ver lo desgastado que estaba. Se quita los guantes y el casco, dejando ver a un Gibernau enfadado caminando hacia su equipo Telefónica Movistar Honda. Capirossi también ha llegado al parque cerrado, baja de su moto y camina alegremente para celebrar con su equipo. Después de largas celebraciones, llega Rossi, baja de la moto y va con su equipo para celebrar con ellos. Uno de los miembros del equipo Ducati le da la mano a Rossi y Capirossi también lo abraza. Gibernau lo mira mientras es entrevistado por los medios, Rossi se quita el casco para mostrar su cabello a todos. Mientras Rossi se quita varias cosas más y se pone la gorra, levanta el casco en el aire con el brazo mientras Gibernau lo observa, aún siendo entrevistado. El italiano ahora se acerca a uno de los reporteros y también es entrevistado por los medios. Tras las entrevistas, Rossi y Gibernau se dan un frío apretón de manos, y el español hace lo mismo con algunos miembros del equipo Yamaha.

Todos los pilotos se dirigen al podio, y los aficionados empiezan a cantar "¡Vale! ¡Vale!" en masa. El primero en aparecer es Capirossi, seguido de Gibernau y luego Rossi, quien besa su casco al llegar. Los aficionados lo vitorean mientras sube al podio. Todos los pilotos reciben sus trofeos; Rossi besa el suyo y lo sostiene junto a él antes de levantarlo sobre su cabeza con alegría. Luego, las chicas del podio reparten champán; Rossi rocía con picardía a una de ellas y también a Capirossi. Gibernau inmediatamente rocía a la multitud, mientras Capirossi también rocía a Rossi.

La victoria de Rossi, el segundo puesto de Gibernau y la séptima posición de Biaggi le otorgan a Rossi una ventaja insuperable a falta de una carrera. De esta forma, se corona Campeón del Mundo de MotoGP 2004 con 279 puntos. Gibernau ocupa el segundo lugar con 244 puntos y Biaggi el tercero con 197.

A continuación se muestran las clasificaciones de los cinco mejores pilotos y constructores después de que haya concluido la decimoquinta ronda. ^{[ 15 ]}

• Nota : Solo se incluyen las cinco primeras posiciones en ambas clasificaciones.