Segundo Grupo Aéreo

El 2.º Grupo Aéreo (第二航空隊, Dai-ni Kōkūtai ) fue una unidad del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa (IJNAS) durante la Guerra del Pacífico que participó en la Campaña de Guadalcanal , la Campaña de las Islas Salomón y la Campaña de Nueva Guinea . El grupo aéreo fue redesignado como el 582.º Grupo Aéreo el 1 de noviembre de 1942.

El grupo se formó el 31 de mayo de 1942 en Yokosuka , Imperio de Japón, como una unidad mixta de cazas y bombarderos en picado, cuya fuerza inicial incluía 16 bombarderos en picado Aichi D3A y 16 cazas Mitsubishi A6M Zero (Modelo 32). El grupo estaba comandado por el teniente Fumito Inoue como Hikōtaichō , quien también dirigía el escuadrón de bombarderos en picado dentro del grupo. El escuadrón de cazas estaba comandado por el teniente Akira Kurakane como Buntaichō . ^{[ 1 ]} Estaba destinado a servir como guarnición para Nueva Caledonia después de que fuera capturada en la planeada Operación FS . ^{[ 2 ]} Después del desastre en Midway, el plan para la Operación FS fue cancelado y la unidad recibió la orden de trasladarse a Rabaul en Nueva Bretaña . Embarcaron en el portaaviones convertido Yawata Maru (que más tarde se convirtió en Un'yō ) y fueron transportados a Rabaul . Durante la reorganización de la Armada Imperial Japonesa el 14 de julio, el grupo fue asignado inicialmente a la 8.ª Flota , antes de ser transferido a la 25.ª Flotilla Aérea de la 11.ª Flota Aérea . Llegaron a Rabaul el 6 de agosto con 16 bombarderos en picado D3A y 15 cazas A6M3 Zero, justo un día antes de la inesperada invasión aliada de Guadalcanal y Tulagi . Previamente, el 29 de julio, el buque cisterna n.º 2 Nisshin Maru entregó otros 20 Zero Modelo 32 para ser utilizados por el grupo. ^{[ 3 ] [ 1 ] [ 4 ]}

Dado que el 2.º Grupo Aéreo contaba con los nuevos Zero Modelo 32, de menor alcance que los antiguos Modelo 21, no podían llegar a Guadalcanal y regresar a Rabaul, al igual que los bombarderos en picado. Sin embargo, tras la inesperada invasión del 7 de agosto, el contralmirante Sadayoshi Yamada envió nueve bombarderos en picado D3A sin escolta, al mando del teniente Inoue, para atacar los buques aliados cerca de Tulagi . Esto significaba que cada bombardero solo llevaba dos  bombas de 60 kg, en lugar de una carga estándar de 250  kg, y, lo que es más importante, que debían amerizar cerca de las islas Shortland tras el ataque. Los bombarderos de Inoue atacaron al destructor estadounidense Mugford frente a Tulagi y lograron un solo impacto. Sin embargo, fueron interceptados por una docena de cazas Grumman F4F Wildcat de los escuadrones VF-5 y VF-6 de los portaaviones estadounidenses que cubrían a la fuerza de invasión, donde se perdieron cinco bombarderos en picado D3A. Los cuatro supervivientes (incluido Inoue) amerizaron cerca de las islas Shortland, donde fueron recogidos por el buque nodriza de hidroaviones Akitsushima y un hidroavión Kawanishi H8K . ^{[ 1 ] [ 5 ]}

El escuadrón de cazas al mando del teniente Kurakane sirvió principalmente como defensa aérea de Rabaul hasta el 22 de agosto, fecha en la que se trasladó para apoyar temporalmente las operaciones japonesas en torno a Nueva Guinea ; primero, operó desde los aeródromos de Lae y luego desde Buna . Ocho bombarderos en picado al mando del teniente Inoue llegaron a Buna el 24 de agosto. El grupo cubrió la fallida invasión de la bahía de Milne , antes de regresar a Rabaul vía Lae: los bombarderos el 28 de agosto y los cazas el 8 de septiembre, respectivamente. Cuando el aeródromo de Buka estuvo disponible, 21 Zero Modelo 32 y cinco D3A se trasladaron allí el 29 de septiembre para cubrir la construcción del puerto de Shortland y proporcionar cobertura aérea a los convoyes de reabastecimiento con destino a Guadalcanal. ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 7 ]} Por ejemplo, escoltaron al transporte de alta velocidad Nisshin cuando entregó equipo pesado a Guadalcanal el 3 y el 8 de octubre, después de lo cual se retiraron a Rabaul y el 6.º Grupo Aéreo tomó el control del área de Buka - Bougainville . ^{[ 8 ]}

Mientras tanto, el resto del grupo utilizó Zeros Modelo 21 prestados para escoltar incursiones periódicas contra Guadalcanal. El 12 de septiembre, el teniente Kurakane dirigió 15 cazas Zero (incluidos tres del 6.º Grupo Aéreo ) para escoltar 26 bombarderos medianos Mitsubishi G4M a Rabaul. El combate aéreo subsiguiente con 28 cazas Wildcat del Campo Henderson resultó en la pérdida de seis bombarderos y un Zero, mientras que dos Wildcats se estrellaron. ^{[ 9 ]} Dos días después, el 14 de septiembre, el teniente Kurakane realizó un barrido de reconocimiento sobre Guadalcanal para ver si las fuerzas terrestres bajo el mando del mayor general Kiyotake Kawaguchi habían logrado capturar el Campo Henderson . ^{[ 10 ]} Se realizó otro barrido de cazas el 27 de septiembre, pero los 12 Zeros del teniente Kurakane no participaron en el combate. ^{[ 11 ]} El 11 de octubre, el teniente (grado jg) Tokitane Futagami dirigió ocho cazas del 2.º Grupo Aéreo en un gran ataque compuesto por 45 bombarderos G4M y 29 Zeros contra Guadalcanal. ^{[ 12 ]} El 14 de octubre, el teniente Kurakane dirigió 15 Zeros para escoltar a 26 bombarderos G4M en una incursión periódica contra Rabaul, donde el combate aéreo resultante provocó la pérdida de tres bombarderos y un Wildcat. ^{[ 13 ]} El 20 de octubre, el teniente (grado jg) Futagami dirigió 13 Zeros (incluidos seis del Grupo Aéreo de Tainan ) para escoltar a nueve bombarderos G4M a Guadalcanal, mientras que al día siguiente los Zeros del 2.º Grupo Aéreo participaron en una incursión similar. ^{[ 14 ]}

El 22 de octubre, los bombarderos en picado del grupo, que operaban desde Buin, participaron en un ataque antibuque contra Guadalcanal. Seis D3A, al mando del teniente de reserva (grado inferior) Ekai Yoshikawa, se unieron a otros seis del 31.er Grupo Aéreo, al mando del teniente de reserva Norimasa Kitamura. Los bombarderos en picado atacaron al destructor Nicholas , pero no lograron alcanzarlo. Los cazas Zero de escolta, al mando del teniente Mitsugi Kofukuda del 6.º Grupo Aéreo, no pudieron protegerlos de los cazas Wildcat que los interceptaban, lo que resultó en la pérdida de dos bombarderos en picado. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El 1 de noviembre de 1942, el 2.º Grupo Aéreo fue redesignado como el 582.º Grupo Aéreo. ^{[ 1 ] [ 16 ]} Bajo el nuevo nombre, el grupo aéreo continuó participando en la Campaña de Guadalcanal . El grupo participó en la Batalla Naval de Guadalcanal , donde primero protegieron al acorazado Hiei, que estaba averiado , y luego los transportes del Contralmirante Raizō Tanaka que llevaban tropas y suministros frescos a Guadalcanal. En ambos casos, las patrullas consistían en cazas Zero y estaban dirigidas por el Suboficial Kazuo Tsunoda . ^{[ 1 ] [ 17 ]} El Teniente Kurakane resultó herido en un accidente de aterrizaje el 11 de noviembre después de dirigir a los cazas del 582.º para escoltar bombarderos medianos a Guadalcanal. ^{[ 7 ]}

A mediados de noviembre, el 582.º Grupo Aéreo incorporó tripulaciones y aeronaves de otras unidades de bombarderos en picado, concretamente del 954.º (antes 31.º) Grupo Aéreo y del 956.º (antes 35.º) Grupo Aéreo. La fuerza aérea aumentó a 24 bombarderos en picado y 36 cazas. El recién ascendido teniente comandante Inoue siguió siendo el jefe de operaciones del grupo y comandó el escuadrón de bombarderos en picado, mientras que el teniente Saburō Shindō (sustituto de Kurakane) comandó el escuadrón de cazas. El teniente Tatsuo Takahata (antes 35.º) y el teniente de reserva Kitamura (antes 31.º) se convirtieron en jefes de operaciones del escuadrón de bombarderos en picado, mientras que el teniente (grado inferior) Usaburō Suzuki fue jefe de operaciones del escuadrón de cazas. ^{[ 18 ]} Cuando los Aliados iniciaron la ofensiva contra Buna-Gona el 16 de noviembre de 1942, el teniente comandante Inoue dirigió nueve bombarderos en picado desde Rabaul para atacar buques de suministro aliados al este de Buna, en Nueva Guinea. Posteriormente, el 582.º Grupo Aéreo se trasladó a Lae y el 17 de noviembre realizó otro ataque contra los buques. Desde allí, realizaron varias incursiones con bombarderos en picado D3A y Zero contra las fuerzas terrestres aliadas. Regresaron a Rabaul el 28 de noviembre, pero continuaron realizando ataques contra Buna hasta finales de diciembre. El teniente comandante Inoue y el teniente de reserva Kitamura dirigieron la mayoría de las misiones. ^{[ 1 ] [ 19 ] [ 20 ]}

En febrero de 1943, el grupo participó en la cobertura de la evacuación de tropas japonesas de Guadalcanal. Mientras lideraba 15 bombarderos en picado en un ataque contra buques aliados cerca de la isla Savo el 1 de febrero, el teniente Kitamura fue derribado y murió en combate, junto con otros cuatro bombarderos en picado. Sin embargo, hundieron un destructor y dañaron otro. Los Zero de escolta, al mando de los tenientes Shindō y Suzuki, lograron derribar tres Wildcat a cambio de la pérdida de tres de los suyos. ^{[ 1 ] [ 19 ] [ 21 ] [ 22 ]}

En abril de 1943, el grupo participó en la Operación I-Go . El 7 de abril, el nuevo Hikōtaichō del grupo , el teniente Tatsuo Takahata, lideró 17 bombarderos en picado contra buques aliados en las cercanías de Tulagi, escoltados por los 21 Zero de Suzuki. Los cazas aliados interceptores derribaron cuatro bombarderos en picado (incluido Takahata) y un Zero. Los cazas del grupo escoltaron bombarderos medianos en incursiones contra Port Morseby y Milne Bay el 12 y el 14 de abril, respectivamente. ^{[ 1 ] [ 19 ] [ 23 ]} Durante la Operación SE el 16 de junio, los 24 bombarderos en picado D3A del grupo, bajo el mando del teniente Tamotsu Ema, realizaron un ataque contra buques aliados cerca de Guadalcanal, donde el nuevo Hikōtaichō del grupo , el teniente comandante Saburō Shindō, dirigió 16 Zeros para escoltarlos. Perdieron 13 bombarderos en picado y cuatro Zeros en el ataque. ^{[ 1 ] [ 19 ] [ 24 ] [ 25 ]}

Finalmente, la unidad de cazas del grupo fue disuelta el 1 de agosto de 1943 y algunos pilotos fueron transferidos a los Grupos Aéreos 201 y 204. El grupo se convirtió entonces en una unidad de bombarderos completa y más tarde también absorbió bombarderos en picado Aichi D3A y bombarderos torpederos Nakajima B5N y B6N de otras unidades, como de los Grupos Aéreos Ryūhō y Jun'yō el 1 de septiembre. Continuó participando en la campaña de las Islas Salomón y la campaña de Nueva Guinea , incluyendo ataques a buques aliados durante los desembarcos en Rendova , en Nueva Georgia , en Vella Lavella , en Lae , en Arawe , en Finschhafen y finalmente en Cabo Torokina . ^{[ 19 ] [ 1 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

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