Ala Expedicionaria Aérea 321

Constituido como el 321.er Grupo de Bombardeo (Medio) el 19 de junio de 1942 y activado el 26 de junio en Barksdale Field , Luisiana. Los escuadrones operativos del grupo fueron los escuadrones de bombardeo 445.º , 446.º , 447.º y 448.º. El grupo fue asignado a la 12.ª Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos .

El grupo se entrenó para misiones en el extranjero con bombarderos medianos North American B-25 Mitchell en varias bases de entrenamiento de la Tercera Fuerza Aérea en el sureste. Fue asignado y desplegado al teatro de operaciones del Mediterráneo en enero de 1943, llegando a Argelia en marzo. El 321.º fue asignado a la Duodécima Fuerza Aérea .

En el norte de África, el 321.º Regimiento se dedicó principalmente a operaciones de apoyo e interdicción, bombardeando estaciones de clasificación ferroviaria, líneas férreas, carreteras, puentes, viaductos, concentraciones de tropas, emplazamientos de artillería, buques, puertos y otros objetivos en el norte de África. Posteriormente, sus objetivos se desplazaron al sur de Francia, Sicilia , Italia, Bulgaria, Yugoslavia y Grecia.

El 321.º también participó en misiones de guerra psicológica, lanzando panfletos de propaganda tras las líneas enemigas. Tomó parte en las operaciones aliadas contra las fuerzas del Eje en el norte de África entre marzo y mayo de 1943, la toma de Pantelleria y Lampedusa en junio, la invasión de Sicilia en julio, el desembarco en Salerno en septiembre, el avance aliado hacia Roma entre enero y junio de 1944, la invasión del sur de Francia en agosto de 1944 y las operaciones aliadas en el norte de Italia desde septiembre de 1944 hasta abril de 1945.

El grupo recibió dos Menciones Honoríficas a la Unidad : una por completar una incursión en un aeródromo cerca de Atenas , el 8 de octubre de 1943, a pesar del intenso fuego antiaéreo y los ataques de numerosos interceptores enemigos; y otra por bombardear un acorazado, un crucero y un submarino en el puerto de Toulon el 18 de agosto de 1944 para apoyar la invasión aliada del sur de Francia.

El 321.er Grupo de Bombardeo fue disuelto cerca de Pomigliano d'Arco , Italia, el 12 de septiembre de 1945. Posteriormente, fue activado brevemente como parte de la reserva en el aeropuerto de Mansfield , Ohio, como el 321.er Grupo de Bombardeo (Ligero) (junio de 1947 - junio de 1949).

El 15 de diciembre de 1953, la 321.ª Ala de Bombardeo Mediano se activó en la Base Aérea Pinecastle , Florida, absorbiendo los Boeing B-47 Stratojet y los aviones cisterna Boeing KC-97 de la disuelta 4240.ª Ala de Entrenamiento de Vuelo a finales de mayo de 1954. Dos semanas después, el 1 de enero de 1954, el ala fue asignada al Comando Aéreo Estratégico (SAC) al transferirse la misión de entrenamiento de tripulaciones de combate del B-47 al SAC. El coronel Michael NW McCoy fue nombrado comandante de la 321.ª Ala de Bombardeo el 24 de mayo de 1954. Anteriormente había comandado la 306.ª Ala de Bombardeo en la Base Aérea MacDill , Florida, y era considerado el "decano" de los comandantes de alas operativas de Stratojet del SAC.

Los escuadrones conocidos del 321.er Ala de Bombardeo fueron:

• Escuadrones de Bombardeo 445, 446, 447 y 448 (1 de junio de 1954 – 24 de octubre de 1961)
• 307.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo (28 de septiembre - 8 de noviembre de 1954)
  • Redesignado: 321.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo (8 de noviembre de 1954 – 16 de septiembre de 1956)

En noviembre de 1957, la 321.ª Ala y Pinecastle recibieron a los bombarderos medianos que participaban en la Competencia Anual de Bombardeo, Navegación y Reconocimiento del SAC. Durante la competencia, un accidente aéreo con un B-47 al norte del centro de Orlando cobró la vida del Coronel McCoy, el Capitán de Grupo John Woodroffe de la Real Fuerza Aérea , el Teniente Coronel Charles Joyce y el Mayor Vernon Stuff mientras se preparaban para el evento. A pesar de esta tragedia, la 321.ª Ala, bajo la dirección de su nuevo comandante, el Coronel Robert W. Strong, Jr., obtuvo los máximos honores de la competencia, incluyendo los codiciados trofeos Fairchild y McCoy, lo que la distinguió como la mejor Ala de B-47 del SAC.

El 7 de mayo de 1958, Pinecastle pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea McCoy en memoria del difunto Coronel McCoy. La ceremonia oficial de inauguración se celebró el 21 de mayo de 1958, junto con una multitudinaria jornada de puertas abiertas a la que asistieron aproximadamente 30.000 residentes del centro de Florida.

En el verano de 1961, se inició una reorganización completa de McCoy con la puesta en marcha de un programa para convertir la base, pasando de operar con bombarderos pesados ​​B-47 Stratojet a bombarderos pesados ​​Boeing B-52 Stratofortress y aviones cisterna Boeing KC-135 Stratotanker . El Ala 321 comenzó a cesar sus operaciones en junio de 1961 y fue desactivada en octubre del mismo año. Sus operaciones en McCoy fueron asumidas temporalmente por el Ala Estratégica 4047 hasta que fue reemplazada por el Ala de Bombardeo 306 cuando esta última se trasladó desde la Base de la Fuerza Aérea MacDill, en Florida, en 1963.

El 1 de noviembre de 1963, la 321.ª Ala de Misiles Estratégicos se organizó como la primera ala de misiles balísticos intercontinentales LGM-30 Minuteman II del Comando Aéreo Estratégico (SAC, por sus siglas en inglés), en la Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks , Dakota del Norte.

Durante 1965, se activaron los tres escuadrones de misiles del ala y comenzó el entrenamiento y la certificación de las tripulaciones en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg , California. En agosto de 1965, la base recibió su primer misil Minuteman II, transportado en tren desde la Planta de Ensamblaje 77 en la Base de la Fuerza Aérea Hill , Utah. En marzo del año siguiente, la base recibió el primer Minuteman II transportado por avión, un hito para la Fuerza Aérea.

El 25 de abril de 1966, el 447.º Escuadrón de Misiles Estratégicos y sus 50 misiles Minuteman II fueron declarados operativos. A lo largo de 1966 se incorporaron más escuadrones. El 7 de diciembre de 1966, el ala, junto con sus escuadrones componentes 446.º, 447.º y 448.º de Misiles Estratégicos, entró en plena operatividad con un total de 150 misiles Minuteman.

Como primera base en desplegar misiles Minuteman II, Grand Forks albergó el "Proyecto Larga Vida II", una prueba de fiabilidad única en la que se cargaron misiles Minuteman modificados para alcanzar unos cientos de metros de distancia. El primer lanzamiento desde un silo de Grand Forks tuvo lugar el 19 de octubre de 1966 y fue declarado fallido. Nueve días después, un segundo intento también fracasó. Un tercer intento, en el marco del "Proyecto Impulso Gigante", se realizó en agosto de 1968 y, una vez más, resultó infructuoso.

Las tripulaciones del 321.º participaron en la primera Competición de Combate con Misiles del SAC, celebrada en la Base Aérea Vandenberg del 2 al 7 de abril de 1967. Más tarde ese mismo mes, miembros del ala lanzaron su primer misil Minuteman II desde Vandenberg.

Desde diciembre de 1971 hasta marzo de 1973, el escuadrón se equipó con misiles Minuteman III. Estos misiles representaron un importante avance tecnológico, ya que contaban con múltiples ojivas de reentrada con capacidad de ataque independiente (MIRV). La coordinación del cambio de misiles requirió una planificación y ejecución complejas. Tan solo en 1972, 250 convoyes de armas nucleares circularon por las carreteras de Dakota del Norte.

Las modificaciones continuaron mejorando la preparación y la capacidad de supervivencia. Por ejemplo, a mediados de agosto de 1975, se implementó el "Programa Integrado del Ala Seis" (WSIP). El WSIP incluyó una mejora del silo que optimizó el sistema de suspensión de misiles para soportar mayores impactos de explosión y proporcionó al 321.º Escuadrón capacidad de selección de objetivos a distancia.

El ala se sometió a inspecciones de preparación continuas y participó en numerosos ejercicios de entrenamiento en la base y en Vandenberg. El entrenamiento mejoró con la ampliación de las instalaciones de simulación en la base. Por ejemplo, en 1970, las tripulaciones del ala realizaron pruebas con "Misiles Operacionales Modificados", lo que les permitió practicar todos los aspectos del lanzamiento de un misil, excepto el encendido del motor.

La naturaleza amenazaba con frecuencia la operatividad de la base. La historia de la organización hacía referencia a la "Gran Ventisca del 66", la "tormenta del 75 que causó daños por valor de 10 000 dólares" y uno de los inviernos más duros de 1977, que "dificultó las labores de mantenimiento" y provocó "tormentas de hielo que rompieron las líneas eléctricas". Cuando la nieve se derretía, ocasionalmente se producían inundaciones. Un deshielo repentino en abril de 1979 generó una de las inundaciones más devastadoras en la cuenca del valle del río Rojo durante este siglo. Además de proteger los silos de las inundaciones, el personal de la base se ofreció voluntario para participar en la lucha, en su mayoría exitosa, de dos semanas para mantener secas Grand Forks y East Grand Forks. Este esfuerzo se repitió en abril de 1989.

Con la reestructuración de la Fuerza Aérea y la disolución del SAC a principios de la década de 1990, el ala pasó primero a depender del Comando de Combate Aéreo en 1992 y luego del Comando Espacial de la Fuerza Aérea en 1993.

En marzo de 1995, la Comisión de Reorganización y Cierre de Bases seleccionó la 321.ª Ala de Misiles Estratégicos para su desactivación. El ala fue degradada a la categoría de grupo, y al 321.er Grupo de Misiles se le asignó una doble misión: operar, mantener y proteger las fuerzas de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) listas para el combate para la Autoridad de Mando Nacional y transferir de forma segura sus responsabilidades de alerta a la 341.ª Ala de Misiles en la Base de la Fuerza Aérea Malmstrom , Montana.

Cuando se decidió reducir la fuerza de misiles balísticos intercontinentales (ICBM), toda la base de Grand Forks fue incluida en la lista de reorganización y cierre de bases de 1995. Si bien la base y su ala de reabastecimiento aéreo, bajo el recién creado Comando de Movilidad Aérea, sobrevivieron, el campo de misiles y el 321.er Grupo de Misiles no lo hicieron. El 321.er Grupo de Misiles fue desactivado el 30 de septiembre de 1998.

Convertida en unidad provisional y activada como el 321.er Grupo Expedicionario Aéreo en 2001. Se cree que, a partir de ese año, la unidad operó vehículos aéreos no tripulados de reconocimiento RQ-1 Predator contra los talibanes y Al-Qaeda como parte de la Operación Libertad Duradera - Afganistán . Se cree que estaba estacionada en la Base Aérea de Jacobabad , Pakistán. El 52.º Escuadrón Expedicionario de Entrenamiento de Vuelo estaba adscrito al grupo.

La Fuerza Aérea activó la 321.ª Ala Expedicionaria Aérea en agosto de 2002, adscrita al AFCENT. El ala se desactivó en 2004, pero se reactivó en 2008 para asumir la misión de la Misión de Entrenamiento y Asesoramiento en Irak (ITAM-Fuerza Aérea). Bajo esta misión, la 321.ª Ala Expedicionaria Aérea entrenó, asesoró y asistió a la Fuerza Aérea Iraquí para desarrollarse como un socio regional de poder aéreo profesional y creíble, con las capacidades fundamentales y duraderas para mantener la seguridad interna y defenderse de las amenazas externas; proporcionar operaciones de puerto aéreo, aeródromo, apoyo médico y de base, y mando y control en apoyo de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos en Irak (USF-I). Por orden, transfirió las misiones, organizaciones y funciones designadas a otras agencias del Gobierno de Estados Unidos a más tardar el 31 de diciembre de 2011.

En la noche del 31 de agosto de 2010, la tripulación de un C-130 completó la última misión de una aeronave estadounidense en apoyo de la Operación Libertad Iraquí (OIF) al partir de la Base Aérea Ali Al Salem , Kuwait, hacia la Base Aérea Sather, Aeropuerto Internacional de Bagdad , Irak. Esa misma tripulación voló de regreso a Kuwait, repostó combustible y luego regresó a la Base Aérea Sather el 1 de septiembre para completar la primera salida de una aeronave estadounidense en apoyo de la Operación Nuevo Amanecer. ^{[ 3 ]} Bajo la Operación Nuevo Amanecer, las fuerzas de combate estadounidenses se redesplegaron del país, y el enfoque de las Fuerzas Estadounidenses restantes en Irak cambió a entrenar, asesorar, orientar y asistir a las fuerzas armadas de Irak en preparación para la salida de las fuerzas militares estadounidenses de Irak en diciembre de 2011.

Si bien la Operación Nuevo Amanecer supuso un cambio de misión para muchas de las fuerzas restantes en Irak, la 321.ª Ala Expedicionaria Aérea (AEW) y la ITAM-Fuerza Aérea estaban preparadas para continuar su misión de entrenar, asesorar y ayudar a la Fuerza Aérea Iraquí a convertirse en un socio regional de poder aéreo profesional y creíble. Cuando el Ministerio de Defensa Iraquí (IqMOD) decidió separar las operaciones de ala fija y de ala rotatoria a finales de 2010, se creó el Comando de Aviación del Ejército Iraquí (IqAAC). Dado que los aviadores estadounidenses continuaron asesorando tanto a la Fuerza Aérea Iraquí como al IqAAC, el nombre se cambió de ITAM-Fuerza Aérea a ITAM-Aire, reflejando así el alcance integral del entrenamiento.

El ala y la ITAM-Air impulsaron el desarrollo de la fuerza aérea iraquí para mantener la seguridad interna y defenderse de las amenazas externas. Al mismo tiempo, el 321.º proporcionó apoyo aéreo, operaciones de aeródromo, apoyo a bases y servicios médicos, además de capacidades de mando y control para apoyar a la USF-I. El ala y la ITAM-Air también se prepararon para transferir misiones y funciones designadas a otras agencias del gobierno estadounidense y a la Fuerza Aérea Iraquí a más tardar en diciembre de 2011.

El 321.º consta de cuatro grupos, separados geográficamente del cuartel general del ala: el 321.º Grupo Asesor Expedicionario Aéreo con sede en la Base Aérea de Kirkuk , el 321.º Grupo Asesor de Apoyo a la Misión Expedicionaria con sede en Tikrit , el 407.º Grupo Expedicionario Aéreo en la Base Aérea de Ali y el 447.º Grupo Expedicionario Aéreo en la Base Aérea de Sather .

A principios de octubre de 2010, el general al mando de la USF-I emitió sus directrices operacionales para todo el comando tras la finalización del primer mes de la Operación Nuevo Amanecer. El general enfatizó que «demostraremos nuestro compromiso mediante una colaboración continua con los iraquíes. Ayudaremos a los iraquíes a desarrollar su capacidad para proveer a su propia defensa nacional». ^{[ 4 ]}

En abril de 2010, el 407.º Grupo en la Base Aérea de Ali y el 447.º Grupo en la Base Aérea de Sather se reorganizaron para las operaciones de reducción de efectivos previas a la Operación Nuevo Amanecer.

El 6 de enero de 2011, el general de brigada Anthony J. Rock , quien recientemente se desempeñó como comandante del Colegio de Comando y Estado Mayor Aéreo y subcomandante del Centro Spaatz para la Formación de Oficiales, asumió el mando del Ala 321 y del ITAM-Air. El general instó a sus subordinados a terminar con éxito su misión, ya que se acerca rápidamente la fecha límite del 31 de diciembre de 2011, establecida en el Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas entre Estados Unidos e Irak de 2008.

El Comando de Aviación del Ejército Iraquí celebró una ceremonia de inauguración en Taji el 17 de enero de 2011 para dar inicio formalmente a las operaciones en su nueva instalación de mantenimiento. El enorme hangar de aeronaves es un proyecto de 9,8 millones de dólares que comenzó en 2009. La colaboración entre el Comando de Aviación del Ejército Iraquí y Estados Unidos proporcionó un hangar de mantenimiento lo suficientemente grande para satisfacer las necesidades actuales y futuras de las misiones de aviación. Con más de 73 metros de largo y 15 metros de alto, el hangar es el más grande de Irak y el edificio de estructura diáfana más grande de todo Oriente Medio. La bahía del hangar es lo suficientemente grande como para albergar simultáneamente múltiples aeronaves y actividades con una relación de flujo de trabajo lógica. También forma parte de un complejo más grande que incluye numerosas oficinas y talleres de mantenimiento. ^{[ 5 ]}

El ala fue desactivada el 22 de diciembre de 2011 tras la retirada de las fuerzas estadounidenses de Irak y el cese de la Operación Nuevo Amanecer . ^{[ 6 ]}

Notas explicativas

Citas