118.º Grupo de Operaciones

El grupo se activó por primera vez en Westover Field , Massachusetts, en diciembre de 1942 y se le asignaron los escuadrones de caza 359.º , 360.º y 361.º. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El grupo pronto se equipó con Republic P-47 Thunderbolt y entrenó con ellos, mientras también prestaba servicio en la defensa aérea del noreste de los Estados Unidos. ^{[ 2 ]} El escalón terrestre del grupo se desplegó a Inglaterra desde Camp Myles Standish , Massachusetts, el 15 de agosto a bordo del RMS Queen Elizabeth . ^{[ 2 ] [ 4 ] [ c ]} 

El grupo llegó a RAF Goxhill a finales de agosto de 1943. Tras prepararse para el combate, se trasladó a RAF Martlesham Heath en octubre y entró en combate el 15 de octubre. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Hasta enero de 1944, participó principalmente en misiones de escolta de bombarderos pesados ​​que atacaban zonas industriales, emplazamientos de misiles, aeródromos y líneas de comunicación . El 356.º participó principalmente en misiones de bombardeo y ametrallamiento después de finales de enero de 1944, con objetivos que incluían bases de submarinos , barcazas, astilleros, aeródromos, estaciones de clasificación , locomotoras, camiones, vehículos, instalaciones petroleras, torres antiaéreas y estaciones de radar. ^{[ 2 ]}

Durante la Operación Market Garden , el grupo bombardeó y ametralló en el área de Arnhem los días 17, 18 y 23 de septiembre de 1944 para neutralizar las posiciones antiaéreas enemigas , reduciendo así el peligro para los transportes de tropas que reabastecían a los paracaidistas. Los elementos de vanguardia actuaron como "cebo antiaéreo" y, una vez que las defensas alemanas se abrieron, se retiraron para que los elementos siguientes pudieran atacar con cañones y bombas. El primer día, esta táctica logró silenciar casi todas las defensas. ^{[ 5 ]} El grupo recibió una Mención de Unidad Distinguida por esta contribución al ataque aerotransportado en los Países Bajos. ^{[ 2 ]}

In November 1944, the group transitioned into North American P-51 Mustangs.^[2] In one of its first engagements using the Mustang, on 26 November, the group claimed 23 enemy aircraft destroyed for no losses.^[6] In early 1945, group Mustangs clashed with German Arado 234 jet aircraft.^[7] The group flew its last combat mission on 7 May 1945, escorting Boeing B-17 Flying Fortresses dropping propaganda leaflets.^[4][8] The group claimed 201 enemy aircraft destroyed in the air and an additional 75 1/2 on the ground for the loss of 122 fighters.^[4] The highest scoring ace of the group was D.J. Strait of the 361st Squadron with 13 1/2 victories.^[9] During its period in combat, the group suffered the highest rate of loss compared to its claims of enemy aircraft destroyed of any fighter group in Eighth Air Force.^[4]

The 356th remained in England after V-E Day until November. In August and September, it transferred its planes to depots and most of its personnel were assigned to other units. The remainder of the group sailed aboard the RMS Queen Mary on 4 November 1945 for Camp Kilmer, New Jersey, where it was inactivated on 10 November 1945.^[2][4]

The group was allotted to the National Guard as the 118th Fighter Group on 24 May 1946. It was organized on 1 September 1947 at Berry Field, Tennessee and federally recognized a month later. It was assigned the 105th Fighter Squadron, which had been part of the Tennessee National Guard in the inter-war years, along with two of its World War II squadrons, now numbered the 155th and 156th Fighter Squadrons. The 105th was stationed with group headquarters, while the 155th was located at Memphis Municipal Airport, Tennessee, and the 156th at Morris Field, North Carolina.

En el otoño de 1950, la Guardia Nacional Aérea se reorganizó bajo el sistema de Organización de Base de Ala , que colocó las organizaciones operativas y de apoyo bajo una sola ala. El 1 de noviembre, el grupo fue redesignado como 118.º Grupo Compuesto y asignado a la recién activada 118.ª Ala Compuesta . Sin embargo, tres meses después, tanto el ala como el grupo se convirtieron en unidades de reconocimiento , y el grupo fue redesignado como 118.º Grupo de Reconocimiento Táctico . ^{[ 10 ]}

El 1 de abril de 1951, la 118.ª Ala, incluido el grupo, fue llamada al servicio activo para la Guerra de Corea . El grupo se trasladó al Aeropuerto Municipal de Memphis, donde sus escuadrones fueron equipados con una combinación de North American RF-51 Mustang, Lockheed RF-80 Shooting Star y Douglas RB-26 Invader . En enero de 1952, el grupo se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Shaw , Carolina del Sur. El 1 de enero de 1953, el grupo fue dado de baja del servicio activo y regresó a la Guardia Nacional Aérea de Tennessee . ^{[ 2 ]} Su personal y equipo permanecieron en Shaw, siendo transferidos al 66.º Grupo de Reconocimiento Táctico , que fue activado el mismo día. ^{[ 11 ]}

Después de regresar a la Guardia, los escuadrones del grupo incluyeron los escuadrones 105 y 155 que le fueron asignados antes de su período en servicio activo, pero también el 154.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico en la Base de la Fuerza Aérea de Little Rock , Arkansas y el 184.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico en el Aeropuerto Regional de Fort Smith , Arkansas. En 1955, el grupo se convirtió en una unidad totalmente a reacción cuando se equipó con Lockheed RF-80 Shooting Stars, y para 1957, sus escuadrones estaban volando Republic RF-84F Thunderflashs . ^{[ 10 ]} En septiembre de 1957, en respuesta a la Crisis Escolar de Little Rock de 1957 , el presidente Eisenhower federalizó la Guardia Nacional de Arkansas , incluidos los escuadrones 154 y 184. Los escuadrones fueron devueltos al control estatal al mes siguiente .

In April 1961, the group's mission changed as it equipped with Boeing C-97 Stratofreighters, becoming the 118th Air Transport Group.^[10] Along with the change in mission came a change in organization. The 118th Group's operational squadrons were located on bases as “augmented squadrons” containing support elements needed to sustain operations. By the law at the time Guardsmen could only be activated as members of a mobilized unit. This meant that, even if only operational and maintenance elements were needed for mobilization, the entire “augmented squadron” had to be called to active duty, including unneeded administrative personnel. The response was to replace the “augmented squadron” with a group including functional squadrons that could be mobilized as a group, or individually.^[12] This meant that while the group retained only its 105th Squadron as a flying element, it added an air base squadron, an aeromedical evacuation squadron and a dispensary.

In January 1966, the squadron was redesignated 118th Military Airlift Group with no change in mission or aircraft. The following year, it replaced its Stratofreighters with Douglas C-124 Globemaster IIs. In 1971, its mission changed from strategic to tactical airlift as it became the 118th Tactical Airlft Group and equipped with the Lockheed C-130 Hercules.^[10] In the 1970s, the Air National Guard decided that flying groups located on the same bases as their parent wings constituted an additional layer of management. In this elimination of operational groups, the 118th was inactivated on 26 February 1975 and its elements reassigned directly to the 118th Wing.

Nearly eighteen years later, on 1 January 1993, the group was again activated as the 118th Operations Group, as the ANG implemented the Air Force's Objective Wing reorganization. Once again, the group's 105th Airlift Squadron was flying the C-130 Hercules, although the newer C-130H, rather than the C-130A it flew in 1975. In 2003, the group deployed most of its aircraft to Southwest Asia to support Operation Iraqi Freedom.^[10] In 2007, it exchanged its C-130Hs for Lockheed WC-130s as its mission changed from airlift to international training.^[13]

Following an announcement in 2012 that the group would lose its piloted aircraft mission, it converted to operating the General Atomics MQ-9 Reaper.