3er grupo aéreo

El 3.er Grupo Aéreo (第三航空隊, Dai-san Kōkūtai ) fue una unidad del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa (IJNAS) durante la Guerra del Pacífico que participó en la campaña de Filipinas , la campaña de las Indias Orientales Holandesas , los ataques aéreos en Australia y la campaña de Guadalcanal . El grupo aéreo fue redesignado como el 202.º Grupo Aéreo el 1 de noviembre de 1942.

El grupo se formó el 10 de abril de 1941 y originalmente era una unidad de bombarderos medianos. Sin embargo, en septiembre se reformó y se convirtió en una unidad de cazas con una fuerza inicial de 54 cazas Mitsubishi A6M Zero y seis aviones de reconocimiento Mitsubishi C5M . Antes del estallido de la Guerra del Pacífico , un pequeño destacamento fue enviado a operar sobre Malasia , mientras que la mayoría del grupo estuvo estacionado en Kaohsiung en Taiwán para participar en la invasión de Filipinas . El 8 de diciembre, el teniente Hikōtaichō del grupo , Yokoyama, lideró a los cazas para escoltar a los bombarderos medianos Mitsubishi G4M del Grupo Aéreo Takao y el Grupo Aéreo Kanoya en un ataque contra el Aeródromo de Iba . Después de la captura de la ciudad de Davao , el 3.er Grupo Aéreo se trasladó a un aeródromo allí el 23 de diciembre y apoyó varios desembarcos en el área. A medida que las fuerzas japonesas avanzaban hacia las Indias Orientales Holandesas en 1942, la unidad se trasladó primero a Menado , Célebes , el 11 de enero, luego a Kendari , Célebes , el 25 de enero y finalmente a Balikpapan , Borneo, el 2 de febrero. Desde allí, el teniente Yokoyama lideró 27 cazas Zero para escoltar una importante incursión de 72 bombarderos medianos Mitsubishi G3M y G4M contra Surabaya y Denpasar , que costó a los Aliados alrededor de diez aviones. Varios ataques a menor escala continuaron durante febrero. ^{[1] [2] [3]}

Después del final de la campaña de las Indias Orientales Holandesas, el grupo fue estacionado en Kupang en Timor y en marzo el teniente Yokoyama fue reemplazado por el teniente Takahide Aioi como Hikōtaichō . Desde allí, el grupo comenzó a realizar ataques aéreos sobre Australia . El 2 de marzo, el teniente de Buntaichō Zenjirō Miyano lideró nueve cazas Zero en el ataque a Broome que destruyó siete aviones terrestres enemigos y 15 hidroaviones . La primera misión de escolta para bombarderos medianos contra Darwin ocurrió el 16 de marzo, donde el teniente (jg) Kawazoe Toshitada lideró solo cuatro cazas Zero. No se produjo ningún combate aéreo ya que no había cazas enemigos estacionados en Darwin en ese momento. Esto pronto cambió con la llegada del 9º Escuadrón de Persecución de la USAAF equipado con cazas Curtiss P-40 Warhawk . El 30 de marzo, el teniente Takeo Kurosawa lideró 12 cazas Zero para escoltar a nueve bombarderos medianos G4M del Grupo Aéreo Takao a Darwin. En el combate aéreo que siguió con los Warhawks, los japoneses no sufrieron pérdidas y derribaron un Warhawk. Al día siguiente se produjo un escenario similar, pero ningún bando sufrió pérdidas. El 4 de abril, seis bombarderos medianos G4M del Grupo Aéreo Takao y seis cazas Zero del 3.er Grupo Aéreo atacaron de nuevo Darwin y fueron interceptados por siete Warhawks, lo que resultó en la pérdida de tres bombarderos y dos Warhawks. El 9.º Escuadrón de Persecución fue reforzado por los otros dos escuadrones del 49.º Grupo de Persecución y los Zeros del 3.er Grupo Aéreo se enfrentaron a una mayor oposición. El 25 de abril, el teniente Aioi lideró 15 cazas Zero para escoltar a 24 bombarderos medianos G4M a Darwin y el enfrentamiento con los Warhawks costó cuatro bombarderos y un caza Zero. Dos días después, el teniente Kurosawa lideró 21 cazas Zero para escoltar a 16 bombarderos medianos G4M a Darwin. El ataque fue interceptado por 25 Warhawks y el 3.er Grupo Aéreo logró derribar tres de ellos sin sufrir pérdidas. Cuando el enemigo comenzó a atacar el aeródromo de Kupang a cambio, el 3.er Grupo Aéreo (así como el Grupo Aéreo Takao) se trasladó más atrás, a Kendari, y los ataques a Darwin se suspendieron hasta junio para que el Grupo Aéreo Takao pudiera reconstruirse. ^{[1] [3] [2] [4]}

El 13 de junio, se reanudaron los ataques contra Darwin y el teniente Aioi lideró una poderosa fuerza de 45 cazas Zero para escoltar a 27 bombarderos medianos G4M. El ataque fue interceptado por los Warhawks del 49.º Grupo de Persecución y el combate aéreo resultante dio como resultado cinco Warhawks y dos Zeros derribados. Al día siguiente, los 27 cazas Zero del 3.º Grupo Aéreo al mando del teniente Tadatsune Tokaji realizaron un barrido de cazas sin bombarderos del Grupo Aéreo Takao, lo que resultó en el derribo de un Warhawk sin pérdidas de Zeros. El 15 de junio, 27 bombarderos medianos G4M del Grupo Aéreo Takao y 21 cazas Zero del 3.º Grupo Aéreo al mando del teniente Kurosawa atacaron nuevamente Darwin y fueron interceptados por 28 Warhawks. Los Zeros derribaron dos Warhawks mientras protegían a los bombarderos y no sufrieron pérdidas. Al día siguiente, el teniente Aioi lideró 27 cazas Zero para escoltar a 27 bombarderos medianos G4M. 18 Warhawks interceptaron y los Zeros derribaron tres de ellos sin sufrir pérdidas a cambio. El 3.er grupo aéreo no realizó más ataques hasta el 30 de julio, cuando el teniente Aioi lideró 26 cazas Zero para escoltar a 26 bombarderos medianos G4M. El combate aéreo sobre Darwin dio cuenta de un Warhawk y un Zero. La última incursión diurna sobre Darwin ocurrió el 23 de agosto, cuando 27 bombarderos medianos G4M fueron escoltados por 27 Zeros del 3.er grupo aéreo liderado por el teniente Tokaji. Los 36 Warhawks que interceptaron lograron derribar un bombardero y cuatro Zeros; Tokaji fue uno de los pilotos muertos en acción. Todas las operaciones posteriores contra Darwin fueron suspendidas hasta 1943. ^{[1] [3] [2] [4]}

A medida que se intensificaban los combates sobre Guadalcanal , la 23.ª Flotilla Aérea prestó una parte del 3.er Grupo Aéreo a la 25.ª Flotilla Aérea en Rabaul . El 17 de septiembre, 21 cazas Zero y 27 pilotos bajo el mando del teniente Aioi fueron transportados a Rabaul por el portaaviones Taiyō . ^{[2] [5]} Su primera misión contra Guadalcanal se realizó el 27 de septiembre, cuando el teniente Aioi lideró a 26 Zeros para escoltar a 18 bombarderos medianos G4M de los grupos aéreos Kisarazu y Takao. Fueron interceptados por una gran fuerza de cazas Grumman F4F Wildcat de la Marina y los Marines de los EE. UU. , lo que resultó en el derribo de dos bombarderos y un Zero. ^[6] El 29 de septiembre, el teniente Aioi lideró a 27 Zeros en un barrido de cazas sobre Guadalcanal, donde fueron atacados por 14 Wildcats de la Marina de los EE. UU. Sólo los Zeros de la división del teniente Sadao Yamaguchi lucharon contra los Wildcats y lograron derribar dos por la pérdida de dos Zeros. ^[7] A lo largo de octubre, porciones más pequeñas del 3.er Grupo Aéreo continuarían volando misiones contra Guadalcanal en equipos mixtos con Tainan , 2.º y 751.º Grupo Aéreo . ^[8] El 3.er Grupo Aéreo fue redesignado como el 202.º Grupo Aéreo el 1 de noviembre y luego se retiró a Japón el 8 de noviembre. ^{[1] [9]} Durante la campaña de Guadalcanal perdieron ocho aviones y seis pilotos. ^{[3] [2]}

A principios de 1943, el 202.º Regimiento volvió a iniciar operaciones contra Darwin, en Australia. La primera misión tuvo lugar el 2 de marzo, cuando el teniente comandante Aioi lideró a 21 Zeros en una aproximación a baja altura y ametralló el aeródromo, destruyendo un Bristol Beaufighter en tierra. Los cazas Supermarine Spitfire recién llegados del Ala Nº 1 de la RAAF despegaron y atacaron a los Zeros que se retiraban, sin embargo, no hubo pérdidas. Después de la misión, el teniente Aioi fue reemplazado como Hikōtaichō . El 15 de marzo, 16 bombarderos medianos G4M del 753.º Grupo Aéreo (ex-Takao) fueron escoltados por 27 cazas Zero para atacar Darwin. En el combate aéreo sobre Darwin, el 202.º Grupo Aéreo derribó cuatro Spitfires por la pérdida de un solo Zero. El 2 de mayo, el nuevo teniente comandante Suzuki del grupo, Hikōtaichō, lideró a 26 cazas Zero para escoltar a 25 bombarderos medianos G4M en otra misión contra Darwin. Esta vez, los Zeros del 202.º Grupo Aéreo superaron por completo a los Spitfire al derribar cinco de ellos, mientras que otros nueve aterrizaron de manera forzosa por diversas razones. No hubo pérdidas de Zeros ni de bombarderos en esta ocasión. El 10 y el 28 de mayo, los cazas Zero del 202.º Grupo Aéreo atacaron la isla de Milingimbi . En la primera fecha, se perdió un Zero por un Spitfire derribado, mientras que en la segunda derribaron dos Spitfire sin pérdidas, sin embargo, se perdieron dos bombarderos escoltados. ^{[1] [2] [4]}

Los ataques se reanudaron un mes después, el 28 de junio, cuando nueve bombarderos medianos fueron escoltados hasta Darwin por 27 Zeros bajo el mando del teniente comandante Suzuki Suzuki. La RAAF envió 42 Spitfires, pero ninguno de los dos bandos sufrió pérdidas en combate. El 30 de junio tuvo lugar una importante incursión contra el aeródromo de Fenton, al sur de Darwin, cuando el teniente comandante Suzuki dirigió a 27 cazas Zero para escoltar a 23 bombarderos medianos G4M. Fueron recibidos por una gran fuerza de 39 Spitfires interceptores y cuatro de ellos fueron derribados sin que se produjeran pérdidas de Zeros o bombarderos. El 6 de julio se llevó a cabo otra incursión sobre Fenton, donde 26 cazas de escolta del 202.º Grupo Aéreo se encontraron con 33 Spitfires interceptores. El enfrentamiento terminó con cinco Spitfires derribados sin pérdidas de Zeros. Mientras que los bombarderos medianos del 753.º Grupo Aéreo cesaron sus ataques diurnos contra Darwin a partir de ese momento, los 36 Zeros del 202.º Grupo Aéreo bajo el mando del teniente comandante Suzuki escoltaron dos aviones de reconocimiento sobre el norte de Australia el 7 de septiembre. Fueron interceptados por 36 Spitfires y el combate aéreo dio cuenta de un Zero y tres Spitfires. ^{[1] [2] [4]} Durante 1943, en los enfrentamientos sobre Australia entre el 202.º Grupo Aéreo y el Ala Nº 1, 38 Spitfires fueron destruidos por la pérdida de seis Zeros. ^[2]

• Hata, Ikuhiko; Izawa, Yasuho; Shores, Christopher (2011). Unidades de combate de la Fuerza Aérea Naval Japonesa y sus ases, 1932-1945 . Londres, Reino Unido: Grub Street. ISBN 9781906502843.
• Ingman, Peter (2020). P-40E Warhawk vs A6M2 Zero-sen: Indias Orientales y Darwin 1942. Duelo. Osprey Publishing. ISBN 1472840879.
• Ingman, Peter (2019). Spitfire VC vs A6M2/3 Zero-sen: Darwin 1943. Duelo. Osprey Publishing. ISBN 1472821440.
• Lundstrom, John B. (2005b). First Team and the Guadalcanal Campaign: Naval Fighter Combat from August to November 1942 (Nueva edición). Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 1-59114-472-8.
• Tagaya, Osamu (2001). Unidades Mitsubishi Tipo 1 Rikko 'Betty' de la Segunda Guerra Mundial . Osprey Combat Aircraft #22. Osprey Publishing. ISBN 184176082X.

• 海軍大臣官房. 3空飛行機隊戦闘行動調書 (Reporte). Centro Japonés de Registros Históricos Asiáticos.
• 海軍大臣官房. 202空飛行機隊戦闘行動調書 (Reporte). Centro Japonés de Registros Históricos Asiáticos.