62.º Grupo de Operaciones

Constituido inicialmente como el 62.º Grupo de Transporte el 20 de noviembre de 1940, el Grupo se activó el 11 de diciembre en McClellan Field , California, reuniendo a tres de los escuadrones de transporte aéreo más antiguos y experimentados de la historia. Los escuadrones de transporte 7.º y 8.º, constituidos el 1 de octubre de 1933, y el 4.º Escuadrón de Transporte el 1 de marzo de 1935, existieron solo en el papel hasta que el 4.º se activó el 8 de julio de 1935, el 7.º el 14 de octubre de 1939 y el 8.º el 1 de febrero de 1940.

En julio de 1942, el 62.º Grupo de Transporte de Tropas (TCG, por sus siglas en inglés), ahora compuesto por los escuadrones de transporte de tropas 4.º, 7.º, 8.º y 51.º, fue redesignado como 62.º Grupo de Transporte de Tropas y, tras un entrenamiento intensivo para la travesía del Atlántico, llegó a su base temporal en Keevil, Inglaterra, el 3 de octubre de 1942 (su personal de apoyo llegó después, a bordo del lujoso transatlántico Queen Elizabeth) y fue asignado al VIII Comando de Apoyo Aéreo para recibir entrenamiento adicional.

Reasignada a la Duodécima Fuerza Aérea , se trasladó al norte de África el 15 de noviembre de 1942 para apoyar a las fuerzas terrestres aliadas en la campaña para arrebatar Túnez al control del Eje. Tras reabastecer a las tropas durante un par de semanas, la 62.ª tuvo su primer contacto con el combate cuando, el 29 de noviembre de 1942, se unió al 64.º Grupo de Transporte de Tropas para un lanzamiento aéreo de 530 paracaidistas británicos sobre aeródromos controlados por los alemanes en Depienne, Pont-du-Fahs y Oudna, Túnez, en un intento fallido de capturar Túnez cuando la resistencia alemana al avance del Primer Ejército británico parecía estar desmoronándose.

Tras entrenarse con planeadores durante varios meses, remolcaron planeadores hasta Siracusa y también lanzaron paracaidistas tras las líneas enemigas en Catania durante la invasión aliada de Sicilia. La noche del 9 de julio de 1943, un total de 51 C-47 y C-53 remolcaron el primero de estos planeadores al combate sobre Sicilia. Su objetivo principal era capturar un puente al sur de Siracusa y mantenerlo abierto para el uso de las fuerzas aliadas. La enorme formación tardó 40 minutos en despegar. Volaron a 152 metros sobre el mar Mediterráneo, a 193 kilómetros por hora. Un viento de frente imprevisto desvió algunos aviones del Grupo, lo que provocó que algunos planeadores fueran lanzados con hasta 30 minutos de retraso. Luchando contra el mal tiempo, la oscuridad, el fuego naval amigo, la artillería antiaérea y la inexperiencia, las tripulaciones del 62.º hicieron todo lo posible por mantener sus planeadores en el objetivo. Al final, 36 planeadores se estrellaron en el mar, 12 llegaron a tierra, 2 quedaron desaparecidos y 2 nunca despegaron de sus zonas de aterrizaje.

Operó desde bases en Sicilia e Italia desde septiembre de 1943 hasta después de la guerra. Lanzó paracaidistas en el norte de Italia en junio de 1944 para hostigar al enemigo en retirada e impedir que los alemanes destruyeran los puentes por los que se habían replegado sus fuerzas. Realizó dos misiones relacionadas con la invasión del sur de Francia en agosto de 1944, lanzando planeadores y paracaidistas en la zona de combate. Transportó paracaidistas y remolcó planeadores a Grecia durante el asalto aliado en octubre de 1944. Además de las operaciones aerotransportadas, el grupo transportó hombres y suministros en el teatro de operaciones del Mediterráneo y al frente durante las campañas de Túnez, Italia y el sur de Francia. También evacuó personal herido y realizó misiones tras las líneas enemigas en Italia y los Balcanes para transportar armas, municiones, alimentos, ropa, suministros médicos y otros materiales a los partisanos y lanzar panfletos de propaganda. Colaboró ​​en el redespliegue de personal después de la guerra y también transportó carga y correo.

Tras el fin de la guerra en Europa, en mayo de 1945, la 62.ª División transportó tropas, suministros, heridos y prisioneros por la zona del Mediterráneo. Fue desactivada en Italia el 14 de noviembre de 1945.

El 7 de septiembre de 1946, el Congreso activó el 62.º Escuadrón de Combate, sin el 51.º Escuadrón de Transporte, en Bergstrom Field, Texas. El grupo volaba entonces con el C-46 Commando, que pronto fue reemplazado por el C-82 Boxcar. En abril de 1947, en la que sería la primera de muchas misiones humanitarias y de socorro en casos de desastre, el 62.º voló para ayudar a las víctimas de una explosión en Texas City, Texas.

El 16 de junio de 1947, el Grupo se trasladó a McChord Field, Washington. El Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Ejército ordenó que cada Fuerza Aérea del Ejército contara con un grupo táctico asignado para establecer el cuartel general de un Ala. Así, la 62.ª Ala de Transporte de Tropas (TCW), constituida el 28 de julio de 1947 y activada en McChord Field el 15 de agosto, fue asignada a la Duodécima Fuerza Aérea, Comando Aéreo Táctico, mientras que el 62.º Grupo de Transporte de Tropas se convirtió en una de las unidades subordinadas del Ala; su brazo aéreo.

Tras superar la escasez de personal y repuestos para las aeronaves, el 62.º Escuadrón comenzó a operar con normalidad en enero de 1948 durante el Proyecto Yukón. Una compañía de infantería con todo su equipo de campaña fue transportada por vía aérea desde McChord hasta Big Delta, Alaska. Desde Big Delta, los C-82 del 62.º Escuadrón volaron a la base aérea de Elmendorf, Alaska, para el regreso de otra unidad del Ejército a McChord. Si bien hoy en día estas operaciones de despliegue y redespliegue son relativamente sencillas, en aquel entonces representaban una verdadera hazaña, ya que los C-82, propulsados ​​por motores de pistón, requerían numerosas escalas para repostar.

Durante la primera mitad de 1948, el 62.º Escuadrón de Transporte Aéreo (62.º TCW) transportó suministros de ayuda por las inundaciones a varias localidades de Washington y Oregón. Las tripulaciones de McChord enviaron 100 toneladas de sacos de arpillera, que posteriormente se llenarían de arena, a los trabajadores que combatían las inundaciones. En otoño, los recursos del 62.º Ala de Transporte Aéreo (62.º TCW) fueron movilizados para apoyar el ahora famoso Puente Aéreo de Berlín. Más de 100 hombres, principalmente mecánicos, ingenieros aéreos y camioneros, fueron seleccionados para una misión temporal de 90 días en Europa, con el fin de reforzar los recursos del puente aéreo.

Durante el invierno inusualmente crudo de 1948-1949, el 62.º Escuadrón de Aviación de Combate (62.º) atrajo la atención nacional al lanzar desde el aire toneladas de heno para el ganado atrapado por intensas ventiscas en varios estados del oeste. La Operación Hayride movilizó todos los recursos disponibles del 62.º Escuadrón a la Estación Aeronaval (NAS) Fallon, Nevada. Desde allí, el 62.º Escuadrón llegó al ganado en Nevada, Arizona, Utah, Colorado, Wyoming, Kansas y Nebraska. Con la operación en pleno desarrollo, el presidente Truman solicitó la ayuda de aviones C-82 adicionales de otras unidades. Finalmente, se logró salvar hasta el 80 % del ganado en estos estados gracias al lanzamiento aéreo.

El 6 de octubre de 1949, el 62.º recibió su primer avión de transporte Douglas C-54 Skymaster de cuatro motores. Para el Día de Acción de Gracias de ese mismo año, el Ala estaba equipada completamente con C-54, y su designación cambió de 62.º Ala de Transporte de Tropas (Mediana) a (Pesada). El 1 de junio de 1950, el Ala fue desactivada. El Grupo, junto con los Escuadrones de Transporte de Tropas 7.º y 8.º, se trasladó por un corto tiempo a la Base de la Fuerza Aérea Kelly (AFB), Texas, mientras que el 4.º Escuadrón de Transporte de Tropas fue transferido temporalmente a Japón. El 17 de septiembre de 1951, el Ala fue reactivada una vez más en la Base de la Fuerza Aérea McChord. Poco después, el Grupo y sus tres escuadrones de vuelo, el 4.º, el 7.º y el 8.º, nuevamente asignados al Ala, regresaron a McChord. Sin embargo, no habían pasado dos años antes de que el Ala volviera a estar en movimiento. El Ala, que ya volaba con el Douglas C-124 Globemaster II, que la 62.ª División Aerotransportada acababa de demostrar que era una plataforma viable para el lanzamiento de paracaidistas vivos, tomó el mando de la Base Aérea Larson, en Moses Lake, en el centro de Washington, el 1 de abril de 1952.

El 20 de diciembre de 1952, uno de los C-124 del 62.º Escuadrón despegó de Larson en una misión de transporte aéreo rutinaria. Inmediatamente después del despegue, a aproximadamente 800 metros de la pista, el Globemaster II se estrelló y se incendió, causando la muerte de 87 personas, entre ellas militares que estaban de permiso y regresaban a casa por las fiestas. En aquel momento, fue el peor desastre aéreo de la historia.

Durante 1952 y 1953, el 62.º Escuadrón de Transporte Aéreo (62.º) transportó tropas, plasma sanguíneo, repuestos de aeronaves, municiones, suministros médicos y mucho más al Lejano Oriente, en apoyo a la guerra de Corea. En mayo de 1953, el 7.º Escuadrón de Transporte de Combate (7.º TCS), utilizando solo 11 aviones C-124, estableció un nuevo estándar en lanzamientos aéreos, al entregar simultáneamente a 1008 hombres y equipo de la 82.ª División Aerotransportada en Fort Bragg , Carolina del Norte.

En abril de 1954, el 62.º Escuadrón transportó una guarnición francesa de reemplazo a Dien Bien Phu , en la Indochina francesa. La Operación Bali Hai consistió en que los Globemaster dieran la vuelta al mundo en un período de 8 a 10 días. Los C-124 partieron del desierto de Moses Lake rumbo a Alemania y Francia, donde embarcaron tropas francesas para un vuelo a través de Túnez, Libia, Egipto, Arabia Saudita, Pakistán, Ceilán (actual Sri Lanka), Tailandia y, finalmente, Vietnam, donde los franceses se unieron a sus camaradas en la defensa de Dien Bien Phu. Poco después de que la segunda y última oleada de Globemasters entregara a sus tropas francesas, las tripulaciones aéreas supieron que Dien Bien Phu había caído en manos de los comunistas. Sin embargo, la misión del 62.º Escuadrón había concluido, y volaron hacia el este, a través de Filipinas, Japón, Guam, KwaZulu-Natal, Hawái y California, antes de regresar a Larson.

Para 1955, la Guerra Fría estaba en pleno apogeo, y el Comando de Defensa de América del Norte (NORAD) se propuso construir una red de estaciones de radar en los confines septentrionales del continente. Esta red, conocida como la Línea de Alerta Temprana a Distancia (DEW, por sus siglas en inglés), tenía como objetivo detectar misiles y bombarderos soviéticos entrantes, y dar a las fuerzas estadounidenses suficiente tiempo de aviso para lanzar un contraataque y poner a salvo a las autoridades del Comando Nacional. Entre 1955 y 1957, el 62.º Escuadrón comenzó a realizar misiones aéreas en las regiones árticas de Alaska, transportando 13 millones de libras de suministros y equipos para la construcción de la Línea DEW. El reabastecimiento de las estaciones de la Línea DEW mantuvo al Ala ocupada hasta 1969.

El 62.º Ala de Transporte de Tropas (Pesada) se unió a la División Continental del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) el 1 de julio de 1957. El 31 de diciembre de 1959, el Ala cedió el mando de la Base Aérea Larson y el MATS transfirió dicha base al Comando Aéreo Estratégico (SAC). Mientras tanto, la Fuerza Aérea reorganizó la estructura de sus alas, y el 62.º Grupo de Transporte de Tropas fue desactivado el 8 de enero de 1960, cuando los escuadrones fueron asignados directamente al ala como parte de la reorganización tripartita de la Fuerza Aérea.

Desde 1991, sus escuadrones realizaron diversos ejercicios y misiones de entrenamiento, además de proporcionar transporte aéreo para contingencias mundiales y operaciones de ayuda humanitaria. Realizó misiones de reabastecimiento para la Operación Deep Freeze en la Antártida (1997-). Elementos del grupo llevaron a cabo el envío aéreo de raciones a pueblos y aldeas afganas durante las operaciones de contingencia de la Guerra Global contra el Terrorismo en 2001.

Para cuando se lanzó la Operación Libertad Iraquí a mediados de marzo de 2003, casi 1000 aviadores de la Base Aérea McChord participaban activamente en la defensa de Estados Unidos. A finales de marzo, los C-17 y sus tripulaciones hicieron historia al lanzar en paracaídas nocturno a 1000 soldados de la 173.ª Brigada Aerotransportada tras las líneas enemigas en el norte de Irak. Fue el mayor lanzamiento aéreo de combate desde la invasión de Panamá en diciembre de 1989 y el primero para el C-17.

En 2005, los aviadores de McChord prestaron ayuda a las víctimas del huracán Katrina . McChord llevó más de 135 000 libras de alimentos y agua a la región y evacuó a más de 1000 residentes de la zona.

Las tripulaciones aéreas del 62.º Escuadrón también participaron en la mayor operación de evacuación de no combatientes desde la guerra de Vietnam. En julio de 2006, trasladaron a 12.703 ciudadanos estadounidenses desde Chipre y Turquía, adonde habían huido previamente para escapar de los combates en el Líbano. Además de ayudar en la evacuación, los aviadores de McChord entregaron alimentos, agua y equipo a Chipre para apoyar a los ciudadanos varados que esperaban ser evacuados.

En diciembre de 2006, un C-17 de McChord realizó su primer lanzamiento aéreo al Polo Sur, en la Antártida, demostrando la fiabilidad y versatilidad de la aeronave.

Finalmente, el 18 de diciembre de 2007, la Fuerza Aérea conmemoró el 104.º aniversario del primer vuelo motorizado con el primer vuelo transcontinental de una aeronave que utilizó una mezcla de combustible de aviación convencional y sintético. Este vuelo transcontinental se realizó tras otras pruebas exitosas con combustible sintético en aviones C-17 y allanó el camino para certificar la mezcla de combustible para todos los C-17.

Actualmente, todos los escuadrones de vuelo del 62.º Grupo de Operaciones vuelan el C-17 Globemaster III , con la inscripción "McChord" en blanco sobre una franja verde en la cola. Son uno de los escuadrones de transporte aéreo más antiguos de la Fuerza Aérea.

• 4.º Escuadrón de Transporte Aéreo , "Cuarto de Combate", establecido el 1 de marzo de 1935.
• 7.º Escuadrón de Transporte Aéreo , "Dispuesto y Capaz", establecido el 1 de octubre de 1933.
• 8.º Escuadrón de Transporte Aéreo , "Sementales Voladores", establecido el 1 de octubre de 1933.
• 10.º Escuadrón de Transporte Aéreo , "Pioneros", establecido el 1 de enero de 1938.

• Establecido como 62.º Grupo de Transporte el 20 de noviembre de 1940.

Activado el 11 de diciembre de 1940.

Redesignado como 62.º Grupo de Transporte de Tropas el 4 de julio de 1942.

Desactivado el 14 de noviembre de 1945.

• Activado el 7 de septiembre de 1946.

Redesignado: 62.º Grupo de Transporte de Tropas, Medio, el 23 de junio de 1948.

Redesignado: 62.º Grupo de Transporte de Tropas Pesadas el 12 de octubre de 1949.

Desactivado el 15 de enero de 1960.

• Redesignado: 62.º Grupo de Transporte Aéreo Militar el 31 de julio de 1985 (permaneció inactivo).
• Redesignado: 62.º Grupo de Operaciones el 1 de diciembre de 1991.

Activado el 1 de diciembre de 1991.

• 4.º Escuadrón de Transporte (posteriormente, 4.º Escuadrón de Transporte de Tropas, 4.º Escuadrón de Transporte Aéreo) : 11 de diciembre de 1940 – 14 de noviembre de 1945; 7 de septiembre de 1946 – 15 de enero de 1960; 1 de diciembre de 1991 – presente
• 7.º Escuadrón de Transporte (posteriormente, 7.º Escuadrón de Transporte de Tropas, 7.º Escuadrón de Transporte Aéreo) : 11 de diciembre de 1940 – 14 de noviembre de 1945; 7 de septiembre de 1946 – 15 de enero de 1960; 1 de octubre de 1993 – presente
• 8.º Escuadrón de Transporte (posteriormente, 8.º Escuadrón de Transporte de Tropas, 8.º Escuadrón de Transporte Aéreo) : 11 de diciembre de 1940 – 14 de noviembre de 1945; 7 de septiembre de 1946 – 15 de enero de 1960; 1 de diciembre de 1991 – presente
• 10.º Escuadrón de Transporte Aéreo , 1 de octubre de 2003-presente
• 36.º Escuadrón de Transporte Aéreo : 1 de diciembre de 1991 – 1 de octubre de 1993
• 51.er Escuadrón de Transporte (posteriormente, 51.er Escuadrón de Transporte de Tropas) : 1 de junio de 1942 – 14 de noviembre de 1945
• 62.º Escuadrón de Apoyo a las Operaciones