Escuadrón Aéreo Naval 806

El 806 Escuadrón Aéreo Naval se formó en HMS Kestrel , la Estación Aérea Naval Real cerca de Winchester , Hampshire , el 1 de febrero de 1940 ^{[ 1 ]} con el Teniente Comandante Charles Evans como oficial al mando ^{[ 2 ]} y el Teniente Desmond Vincent-Jones como Observador Principal y utilizando ocho Blackburn Skua , un cazabombardero embarcado y cuatro aviones de caza Blackburn Roc . ^{[ 3 ]}

Sin embargo, otra fuente indica que la fecha y el lugar fueron el 15 de febrero en Eastleigh , posiblemente refiriéndose al HMS Raven , y afirma que el escuadrón no contaba con suficientes tripulaciones para operar sus aeronaves hasta que el siguiente grupo de la escuela de entrenamiento de cazas hubiera recibido su formación.

El Escuadrón 806 entró en acción a principios de mayo al ser trasladado a HMS Sparrowhawk , en la Base Aérea Naval Real de Hatston, aeródromo militar situado a una milla al noroeste de Kirkwall , en la isla de Mainland, Orkney , para finalizar su entrenamiento y posteriormente realizar ataques de bombardeo contra objetivos en los alrededores de Bergen , Noruega. ^{[ 3 ]} En estos ataques, el escuadrón atacó instalaciones petrolíferas y buques, escoltado por aviones Bristol Blenheim del Mando Costero de la RAF del Escuadrón n.º 254 de la RAF . ^{[ 4 ]}

Su primer ataque de este tipo se llevó a cabo el 9 de mayo contra un barco en el muelle de Doksjeir en el puerto de Bergen que en ese momento se informó que podría ser un crucero, pero luego se creyó que era un transporte. Escoltados por seis Blenheims, los ocho Skua armados cada uno con una  bomba semiblindada de 500 libras atacaron el puerto junto con sus escoltas. La acción enemiga derribó un Blenheim y también dañó un Blackburn Skua, pero su tripulación, el suboficial Jopling y el aviador naval Jones, lograron traer de vuelta el avión dañado y resultaron ilesos. Una fuente afirma que el teniente Campbell-Horsfall estaba al mando del ataque y que resultó en un impacto directo contra un transporte y otro contra un tanque de petróleo dentro del puerto, y que algunos buques de escolta fueron ametrallados por los Skuas . Según declaraciones del guardiamarina Hogg recogidas en la misma fuente, las fotografías de reconocimiento recibidas el 11 de mayo mostraron que el ataque hundió con éxito un crucero de entrenamiento gracias a tres impactos directos: uno en la proa, uno en el centro y otro en la popa. El guardiamarina Hogg también recuerda que el Skua, pilotado por el subteniente Orr, regresó dañado.

Sin embargo, otra fuente solo menciona que se afirmaron varios impactos en el transporte y también indica que el oficial al mando y el observador principal dirigieron la incursión y cada uno recibió una Cruz por Servicio Distinguido , mientras que el suboficial Muskett y el suboficial Clare recibieron una Medalla por Servicio Distinguido .

El 11 de mayo se llevó a cabo una operación contra un complejo de tanques de petróleo situado en la isla de Askøy . El teniente comandante Charles Evans comandó seis Blackburn Skua, cada uno equipado con una bomba semiblindada de 250 lb y cuatro bombas de cobre de 20 lb. Es probable que solo participaran seis Blackburn Skua debido a la inoperatividad de los dos restantes, que habían sufrido daños durante el ataque del 9 de mayo. Además, tres Bristol Blenheim, también armados con bombas incendiarias, proporcionaron escolta a los Blackburn Skua. El ataque de los escuadrones no encontró prácticamente ninguna resistencia, por lo que no hubo bajas en ninguno de ellos, y se reportaron varios impactos en los tanques de petróleo, que posteriormente se confirmó que estaban en llamas mediante fotografías de reconocimiento. ^{[ 5 ]}

El 12 de mayo, un ataque tuvo como objetivo un buque de transporte enemigo cerca de Bergen, que se creía que transportaba artillería antiaérea para el puerto. El teniente comandante Evans dirigió seis aviones Skua, apoyados por tres Blenheim, para atacar el buque cuando entraba en los fiordos, acompañado por dos destructores. Ejecutaron un bombardeo en picado en dos oleadas, pero las seis  bombas de 500 libras fallaron y no se reportaron bajas. ^{[ 5 ]}

El asalto final del Escuadrón Aéreo Naval 806 contra instalaciones marítimas y petroleras en la región de Bergen tuvo lugar el 16 de mayo de 1940, con el objetivo de atacar buques de guerra alemanes que se creía que estaban presentes en el puerto. Nueve Blackburn Skua, equipados con una bomba semiblindada de 250 lb y cuatro bombas Cooper de 20 lb, fueron designados para participar en esta operación. Al igual que en misiones anteriores, los Bristol Blenheim del Escuadrón 254 también debían acompañarlos. Sin embargo, los dos escuadrones no lograron encontrarse según lo previsto, y mientras el Escuadrón Aéreo Naval 806 continuaba su búsqueda de forma independiente, no se encontraron buques de guerra en las cercanías. En consecuencia, el escuadrón redirigió sus esfuerzos hacia su objetivo alternativo, los tanques de combustible en Kaarven, Florgasaaspynt, Strudshavn, atacándolos con éxito sin sufrir bajas. ^{[ 6 ]}

Después de los ataques sobre Noruega, el escuadrón regresó al HMS Kestrel ^{[ 1 ]} pero un destacamento de nueve aviones pronto se trasladó a la RAF Detling en Kent el 27 de mayo para proporcionar cobertura aérea para la evacuación de Dunkerque ^{[ 7 ]} y comenzó su primera patrulla el 28 de mayo.

La primera patrulla comenzó mal, ya que el Blackburn Roc de la sección, pilotado por el guardiamarina Marshall con el aviador naval Jones manejando su torreta dorsal, se estrelló al despegar, pero afortunadamente sin bajas. ^{[ 8 ]} La situación empeoró cuando los dos restantes, ambos Blackburn Skua , fueron atacados por cazas aliados cerca de Goodwin Sands . Esto resultó en que el Skua tripulado por el teniente Campbell-Horsfall y el suboficial Clare fuera derribado y recogido por un destructor cercano, mientras que el otro, pilotado por el guardiamarina Hogg, logró llegar a duras penas a la base de la RAF Manston dañado y el aviador naval Burton, el artillero aéreo telegrafista, murió. El teniente Campbell-Horsfall y el suboficial Clare recibieron heridas de bala. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Otra sección que fue enviada a patrullar en la tarde del 29 de mayo con el teniente Barnes y el teniente Vincent-Jones liderando en un Blackburn Skua. Otro Blackburn Skua pilotado por el subteniente Ayres y un solo Blackburn Roc tripulado por el guardiamarina Day y el aviador naval Newton fueron las otras dos máquinas en la patrulla de la sección. Sorprendieron a cinco Junkers Ju 88 que estaban atacando un convoy cerca de Ostende . Ambos Skua atacaron por encima mientras el Roc volaba directamente debajo del enemigo y con la torreta disparando hacia arriba logró destruir un Ju 88 resultando en el único derribo aire-aire del Blackburn Roc en la guerra. Ambos Skua también lograron dañar otro Ju 88 que luego fue visto alejándose cojeando con graves daños y perdiendo altura. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Las tres aeronaves aterrizaron de regreso en RAF Detling sin problemas. Otra patrulla el 30 de mayo en malas condiciones atacó un Heinkel He 111 que se estaba preparando para atacar un transporte. La máquina enemiga arrojó sus bombas debido al ataque de los Skuas, pero luego se perdió debido a la escasa visibilidad. ^{[ 11 ]}

La última patrulla del Escuadrón 806 en las operaciones relacionadas con Dunkerque tuvo lugar el 2 de junio de 1940, bajo el mando de Charles Evans. Durante esta misión, se observó un Junkers Ju 88 enemigo atacando al HMS Calcutta  , lo que provocó una respuesta del escuadrón; sin embargo, la aeronave se perdió entre las nubes en una espiral gradual, probablemente tras haber sido destruida. Se avistó otro Ju 88 y se le enfrentó, pero también se precipitó y se perdió entre las nubes. Posteriormente, un Avro Anson del Mando Costero de la RAF informó haber visto un Ju 88 regresar sobre Dunkerque con su motor de babor en llamas, poco después del enfrentamiento con el Ju 88 por parte del Escuadrón Aéreo Naval 806. ^{[ 5 ]}

Un destacamento del Escuadrón Aéreo Naval 801 se unió al NAS 806 en operaciones durante la Operación Dinamo el 31 de mayo de 1940 y finalmente relevó al Escuadrón Aéreo Naval 806 , que luego comenzaría el entrenamiento en el Fairey Fulmar ^{[ 13 ]} en HMS Kestrel . ^{[ 1 ]}

En junio, el escuadrón embarcó en el HMS Illustrious  junto con los escuadrones aéreos navales 815 y 819 , con los que habían estado temporalmente estacionados en la base aérea de Detling de la RAF para la Operación Dinamo. Posteriormente, el HMS Illustrious partió hacia las Bermudas para realizar entrenamiento a la tripulación del buque y a las tripulaciones de los escuadrones embarcados. Durante uno de los vuelos de entrenamiento, un Blackburn Skua del escuadrón aéreo naval 806 se perdió accidentalmente. Este avión había sido enviado junto con un avión del escuadrón aéreo naval 815, pilotado por Charles Lamb , para realizar ataques simulados con el fin de determinar la defensa más efectiva para un Fairey Swordfish contra ataques de cazas diurnos. En el transcurso de su segundo ataque simulado, el Fairey Swordfish volaba a nivel del mar mientras que el piloto del Blackburn Skua descendía desde una altitud de dos o tres mil pies, calculando erróneamente las altitudes de ambos aviones. Desafortunadamente, no pudo recuperarse de su picado y se estrelló en el mar, sin que hubiera supervivientes. ^{[ 5 ]}

Durante otro vuelo mientras estaban estacionados en Bermudas, los tres escuadrones a bordo del HMS Illustrious fueron lanzados desde la cubierta mientras estaba anclado. Sin embargo, cuando llegó el momento de aterrizar una hora después, el viento se había calmado por completo. Con la barrera de seguridad bajada para utilizar toda la longitud de la cubierta, todos los Fairey Swordfish aterrizaron con éxito sin dañar sus ganchos de detención. Cuando fue el turno del Escuadrón Aéreo Naval 806, el Teniente Comandante Charles Evans fue el primero en intentar aterrizar. Debido a la mayor velocidad al tocar tierra del Blackburn Skua, el gancho de detención de su aeronave se arrancó del fuselaje, lo que lo obligó a aplicar timón a la derecha y estrellar la nariz de su aeronave contra la superestructura del barco para evitar que continuara por la cubierta y se precipitara al agua. La segunda aeronave en aterrizar mantuvo suficiente velocidad para volver a elevarse después de perder su gancho de detención y tuvo que dar vueltas en el aire mientras el resto del escuadrón intentaba aterrizar. Finalmente, se le ordenó buscar un lugar en Bermudas para un aterrizaje forzoso; El piloto optó por un campo de golf, lo que provocó que las alas del avión fueran arrancadas por los árboles. Los demás pilotos del escuadrón imitaron las acciones del comandante durante sus intentos de aterrizaje o continuaron descendiendo por la cubierta y cayeron al agua, con la excepción de un avión que logró detenerse antes de caer al agua. Aunque no hubo heridos en este último incidente en Bermuda, todos los aviones del escuadrón sufrieron daños. En consecuencia, en lugar de dirigirse directamente al Mediterráneo desde Bermuda, el HMS Illustrious tuvo que regresar al Clyde, donde se reequipó con Fulmars, y el escuadrón dispuso de varias semanas para familiarizarse con los nuevos aviones. ^{[ 5 ]}

Los Blackburn Roc fueron sustituidos por Fairey Fulmar, y el escuadrón embarcó en el HMS Illustrious en junio de 1940. Simultáneamente, los Blackburn Skua también fueron reemplazados por Fairey Fulmar y complementados con Gloster Sea Gladiator antes de la partida del buque hacia el Mediterráneo. En la región mediterránea, la base aérea naval de Dekheila (HMS Grebe ) , en Alejandría , Egipto, sirvió como base terrestre, facilitando las operaciones tanto desde allí como desde el portaaviones, donde el escuadrón logró derribar más de veinte aviones enemigos. ^{[ 13 ]}

Cuando el HMS Illustrious sufrió daños durante un convoy a Malta en enero de 1941, el escuadrón desembarcó en la base aérea de Hal Far , Malta . Algunas tripulaciones acompañaron posteriormente al buque para reagruparse en Egipto, mientras que un escuadrón continuó las operaciones en Malta, lográndose finalmente la destrucción de dieciocho aviones enemigos. En febrero, se proporcionó defensa a las fuerzas en Creta , tras lo cual el escuadrón se unió al buque gemelo HMS Formidable  y participó en una serie de operaciones antes de desembarcar en Egipto en mayo, después de que el buque sufriera daños por bombardeos enemigos frente a Creta. ^{[ 3 ]} Durante todo el verano de 1941, los Hawker Hurricane de la RAF fueron desplegados, funcionando como parte del Escuadrón de Caza de la Marina Real en el Norte de África, que fue una fusión provisional de los Escuadrones Aéreos Navales 803 , 805 y 806 en la base aérea naval de Dekheila (HMS Grebe ) el 2 de agosto de 1941. ^{[ 14 ]}

La unidad combinada se disolvió en febrero de 1942. Posteriormente, el 806 se reequipó con doce aviones Fairey Fulmar y se dividió en dos secciones para su traslado a Ceilán , partiendo la primera sección el 12 de marzo y llegando la segunda a la Sección Aérea de la Marina Real en Ratmalana, ubicada en la base aérea de la RAF en Ratmalana , Ceilán, el 4 de abril. El escuadrón participó en combate contra aviones japoneses que atacaban Ceilán del 5 al 9 de abril, en el ataque del Domingo de Pascua y luego embarcó en el HMS Illustrious para operaciones en Madagascar del 5 al 9 de mayo, ^{[ 15 ] [ 3 ]} desembarcando posteriormente en la Sección Aérea de la Marina Real en la base aérea de la RAF en Port Reitz , Mombasa . ^{[ 16 ]}

El escuadrón se dividió en dos secciones: la 'A', equipada con Grumman Martlet para su despliegue a bordo del HMS Indomitable , otro portaaviones de la clase Illustrious , que regresó al Mediterráneo para participar en la Operación Pedestal , un convoy a Malta, y la 'B', que empleó Fairey Fulmar para operaciones desde el HMS Illustrious en mayo de 1942. La primera sección se disolvió tras los daños sufridos por el HMS Indomitable durante la Operación Pedestal el 12 de agosto de 1942, lo que dio lugar a que el 806B fuera designado como Escuadrón 806, con el HMS Illustrious y continuando sus patrullas en el Océano Índico , además de participar en nuevas operaciones en Madagascar durante septiembre. Finalmente, después de desembarcar en África Oriental, ^{[ 13 ] [ 3 ]} el vuelo se integró en el Escuadrón 803 mientras estaba estacionado en África Oriental en RNAS Tanga (HMS Kilele ), (anteriormente Tanganyika, ahora Tanzania) el 18 de enero de 1943. ^{[ 17 ]}