Escuadrón Aéreo Naval 846

El 846 Escuadrón Aéreo Naval se estableció en abril de 1943 en la RNAS Quonset Point (HMS Saker II), ubicada en la Estación Aeronaval de Quonset Point , Rhode Island , Estados Unidos, que había sido cedida al Almirantazgo desde octubre de 1942. Estaba equipado con doce Grumman Avenger I , un bombardero torpedero estadounidense . ^{[ 3 ]} El escuadrón se trasladó a la Sección Aérea de la Marina Real en Norfolk al mes siguiente, ubicada en la Estación Aeronaval de Norfolk , Virginia , donde se habían cedido al Almirantazgo instalaciones para escuadrones de la FAA y una Sección Aérea. ^{[ 4 ]}

Dos meses después, la unidad embarcó en el portaaviones de escolta clase Attacker HMS Ravager cuando, el 2 de julio, los doce Grumman Avenger del Escuadrón 846 embarcaron para brindar protección al convoy durante la travesía inaugural del Atlántico del portaaviones. El buque se unió al convoy HX.248 con destino al Reino Unido y, el 27 de julio, el Escuadrón 846 abandonó el portaaviones rumbo al Reino Unido . ^{[ 5 ]} 

Antes de ser asignados al buque gemelo HMS Tracker  en enero de 1944, cuatro aviones de combate Grumman Wildcat Mk V del Escuadrón 1832 se incorporaron al Escuadrón 846. El HMS Tracker fue asignado primero a convoyes con destino a Gibraltar y luego a Murmansk . En este último viaje, aviones del Escuadrón 846 atacaron ocho submarinos alemanes , ^{[ 6 ]} lo que provocó el hundimiento de los submarinos de la Kriegsmarine U-355 y U-288 . ^{[ 7 ]}

El HMS Tracker resultó dañado en junio de 1944 en una colisión con la fragata HMCS Teme de la Marina Real Canadiense mientras formaba parte de la pantalla naval para el desembarco del Día D , ^{[ 8 ]} y el escuadrón desembarcó en el aeródromo de la RAF Limavady , Irlanda del Norte , uniéndose al Grupo 15 , Comando Costero de la RAF . ^{[ 7 ]} Un mes después, el 846 NAS fue asignado al HMS Trumpeter , principalmente colocando minas frente a Noruega hasta septiembre de 1944. ^{[ 6 ]} 

En diciembre se formó un destacamento de cinco Grumman Avenger y se transfirió al portaaviones de escolta clase Ruler HMS Premier durante unos días. ^{[ 9 ]} El resto del 846 NAS operó desde el HMS Trumpeter o el RNAS Hatston en Orkney hasta mayo de 1945. El 4 de mayo de 1945, doce aviones Avenger y cuatro Wildcat del escuadrón participaron en la Operación Judgement , el último ataque aéreo de la guerra en Europa. ^{[ 7 ]} El escuadrón de cazas se disolvió tras el fin de las hostilidades en Europa . ^{[ 6 ]} 

El 846 NAS fue asignado al 4.º Grupo Aéreo de Portaaviones y debía desplegarse en el Lejano Oriente a bordo del portaaviones HMS Illustrious  . Sin embargo, un cambio de planes provocó que el escuadrón se convirtiera en una unidad de pruebas. Fue renumerado como 751 NAS y disuelto en la base aérea naval de Machrihanish (HMS Landrail ) , en Argyll y Bute , en septiembre de 1945. ^{[ 10 ]}

El 846 NAS se reconstituyó en 1962 como un escuadrón de comandos equipado con el Westland Whirlwind HAS.7 . Fue desplegado en Borneo a bordo del portaaviones de comandos HMS Albion  y participó en operaciones de apoyo contra la guerrilla durante el conflicto entre Indonesia y Malasia . Las unidades del ejército británico apodaron al 846 NAS «Junglies» en Borneo, apodo que el escuadrón conserva hasta hoy.

El Westland Wessex HU.5 se desarrolló para satisfacer las necesidades operativas de los Royal Marine Commandos, proporcionando un helicóptero capaz de transportar doce o más combatientes completamente armados desde la cubierta de un portaaviones o un portaaviones de comandos para iniciar un asalto a una cabeza de playa enemiga. Además, el Wessex HU.5 tenía la capacidad de atacar instalaciones terrestres mediante misiles aire-superficie guiados por cable o de funcionar como helicóptero artillado . Artillería , Land Rovers o grandes cantidades de combustible y munición podían suspenderse bajo la aeronave y lanzarse desde una posición de vuelo estacionario . ^{[ 11 ]}

En julio de 1968, el 846 se reformó en RNAS Culdrose (HMS Seahawk ) , Cornwall , como escuadrón de pruebas y cuartel general de comandos, equipado con cuatro helicópteros Wessex HU.5. Durante las conversaciones de Gibraltar sobre el futuro de Rodesia , embarcó en el buque que da nombre a su clase , el buque de desembarco HMS Fearless  , en octubre. Posteriormente, en febrero de 1969, el escuadrón viajó a Noruega a bordo del buque de apoyo de helicópteros RFA Engadine  para realizar pruebas en clima frío, y se enviaron destacamentos similares en los dos inviernos siguientes. En febrero de 1972, cuatro aeronaves fueron estacionadas en el portaaviones ligero de clase Centaur convertido en portaaviones de comandos HMS Bulwark en medio de la retirada británica de Malta, y en mayo, el 846 se trasladó a RNAS Yeovilton (HMS Heron ) , Somerset . El escuadrón asumió la responsabilidad de las tres aeronaves en el buque de suministro de municiones, explosivos y provisiones RFA Regent , el buque de almacenamiento de armamento RFA Resource y el buque cisterna de reabastecimiento clase Tide RFA Tidespring , transfiriendo los vuelos, el personal y las funciones restantes al Escuadrón 707 cuando el 846 se disolvió en RNAS Yeovilton en diciembre de 1975. ^{[ 12 ]}    

En abril de 1976, el Escuadrón 846 se reconstituyó en la base naval de Yeovilton a partir de los restos del disuelto Escuadrón 848 , estableciéndose como un escuadrón de comandos equipado con ocho helicópteros Wessex HU.5. A lo largo del año, se produjeron varios destacamentos, incluido el despliegue de cuatro helicópteros al Mediterráneo a bordo del HMS Fearless en octubre. A principios de 1977, los helicópteros fueron enviados al norte de Noruega para realizar ejercicios , con el escuadrón embarcado en dos buques de desembarco logísticos de la clase Round Table , el RFA Sir Galahad y el RFA Sir Tristram , antes de unirse al portaaviones ligero de la clase Centaur , el HMS Hermes, en junio para dos ejercicios. El escuadrón dejó de funcionar como entidad independiente en septiembre de 1977 cuando se fusionó con el Escuadrón 845 en la base naval de Yeovilton. ^{[ 13 ]}   

En octubre de 1978, el 846 se reconstituyó en la base naval RNAS Yeovilton como escuadrón de comandos, equipado con doce helicópteros Wessex HU.5. En enero de 1979, fue asignado al HMS Hermes ; sin embargo, al mes siguiente se desplegó el primero de varios destacamentos a bordo del HMS Bulwark . El escuadrón finalmente se reincorporó al HMS Hermes en junio, pero pronto fue reasignado al HMS Bulwark , donde comenzó una transición gradual a los helicópteros Sea King HC.4 en diciembre. En abril de 1980, todo el escuadrón embarcó en el HMS Bulwark para un ejercicio de entrenamiento, y en septiembre, una parte del escuadrón viajó al norte de Noruega para otro ejercicio, seguido de una visita a Hamburgo . Se realizaron visitas adicionales al norte de Noruega a principios de 1981, y a Dinamarca en septiembre, con la partida del último Wessex HU.5 en octubre. ^{[ 13 ]}

A partir de noviembre de 1979, se introdujo en servicio en el Fleet Air Arm una nueva versión del Westland Sea King , denominada HC.4. Configurado como aeronave de transporte de tropas y apoyo logístico, el Sea King HC.4 realizó su vuelo inaugural en la base aérea naval de Yeovilton el 26 de septiembre de 1979. Diseñado principalmente para reemplazar al Wessex HU.5 como helicóptero de transporte principal de los Royal Marines, el Sea King HC.4 tenía una capacidad de carga de 8000 lb, superando significativamente la capacidad de 2700 lb de su predecesor. El Sea King HC.4 fue diseñado para transportar a veintisiete comandos de los Royal Marines completamente equipados u otro personal y era capaz de operar tanto en entornos árticos como tropicales. ^{[ 14 ]}

Guerra del Golfo

El escuadrón estuvo estacionado en el Golfo Pérsico a bordo de los portaaviones RFA Fort Grange  , RFA Olna y RFA Argus durante la Guerra del Golfo, desde octubre de 1990 hasta abril de 1991. A su regreso, fueron rápidamente redesplegados, esta vez a Silopi, en el sur de Turquía, para brindar apoyo a la asistencia de la ONU a los kurdos en el norte de Irak, antes de regresar al Reino Unido en junio de 1991. ^{[ 13 ]} Un elemento del 846 NAS también permaneció en el teatro de operaciones después de la Guerra del Golfo para ayudar con las operaciones de desminado, junto con un elemento del 845 NAS . Estas aeronaves fueron luego desplegadas en Bangladesh a bordo del RFA Fort Grange para ayudar con el esfuerzo de socorro después del ciclón de Bangladesh de 1991 como parte de la Operación Manna.

El 846 NAS se reequipó con el AgustaWestland Merlin MK3 el 30 de septiembre de 2014 en la RAF Benson . ^{[ 21 ]} El escuadrón regresó a su base habitual en RNAS Yeovilton en marzo de 2015. El 12 de marzo de 2019, el 846 NAS había recibido el primero de sus helicópteros Merlin MK4. ^{[ 22 ]}

• Ballance, Theo; Howard, Lee; Sturtivant, Ray (2016). Los escuadrones y unidades del Arma Aérea de la Flota . Air Britain Historians Limited. ISBN 978-0-85130-489-2.
• Sturtivant, R; Ballance, T (1994). Los escuadrones del Arma Aérea de la Flota . Tonbridge , Kent , Reino Unido: Air-Britain (Historians) Ltd. ISBN 0-85130-223-8.
• Thetford, Owen (1991). Aviones navales británicos desde 1912. Londres , Reino Unido: Putnam Aeronautical Books, un sello editorial de Conway Maritime Press Ltd. ISBN 0-85177-849-6.
• Wragg, David (2019). Manual de la Aviación Naval 1939-1945 . Cheltenham , Gloucestershire , Reino Unido: The History Press. ISBN 978-0-7509-9303-6.