Buque de asalto anfibio

En el teatro de operaciones del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, los portaaviones de escolta solían acompañar a los buques de desembarco y transportes de tropas durante la campaña de salto de isla en isla. En esta función, proporcionaban cobertura aérea a los buques de transporte de tropas y realizaban la primera oleada de ataques contra las fortificaciones de la playa en las operaciones de desembarco anfibio. En ocasiones, escoltaban a los grandes portaaviones, sirviendo como pistas de aterrizaje de emergencia y proporcionando cobertura aérea a sus buques hermanos mientras estos se preparaban o repostaban sus propios aviones. También transportaban aeronaves y repuestos desde Estados Unidos hasta las pistas de aterrizaje en las remotas islas.

El Ejército Imperial Japonés contaba con sus propios buques de desembarco, independientes de la Armada , los " portaaviones de desembarco " (denominados oficialmente " Buques de Propósito Especial del Ejército "), diseñados para desplegar rápidamente múltiples embarcaciones de desembarco, como las de la clase Daihatsu y otros barcos pequeños.

Primero, el Shinshū Maru , completado en 1934 como el primer buque de desembarco construido específicamente para tal fin en el mundo, ^{[ 5 ]} podía desplegar lanchas de desembarco mediante grúas y un dique inundable , y fue diseñado inicialmente para lanzar hidroaviones, pero esas instalaciones nunca se instalaron. Fue sucedido por tres clases estandarizadas de buques, el "Tipo A" con las mismas capacidades que el Shinshū Maru pero con un tamaño mayor y parecido a los buques de carga (seis completados), el "Tipo B", similar al Tipo A pero más pequeño (uno completado), y el "Tipo C", que en lugar de parecerse a los buques de carga, tenía una cubierta de vuelo , capaz de lanzar pequeños aviones STOL y autogiros para patrulla aérea de combate , reconocimiento aéreo y apoyo aéreo cercano a las tropas de desembarco, similar en función a un portaaviones de escolta limitado (dos completados). ^{[ 6 ]}

Los dos buques del Tipo C, Akitsu Maru y Kumano Maru , completados en 1942 y 1945 respectivamente, contaban con cubiertas de vuelo de longitud completa además de la cubierta de pozo inundable. Sin embargo, para entonces los japoneses ya estaban derrotados, y los buques no se utilizaron como portaaviones hasta el final de la guerra. ^{[ 6 ]} Con el despliegue del Shinshū Maru de 7000 t y un perfeccionamiento posterior, los Tipo A y Tipo C de 10 000 t, las fuerzas anfibias japonesas dispusieron de prototipos para buques de guerra anfibios de uso general. Hoy en día, la Armada y la Infantería de Marina de los EE. UU. utilizan este concepto fundamental en sus portaaviones de asalto anfibio de las clases LHA y LHD. ^{[ 7 ]}

En 1937, observadores británicos y estadounidenses vieron al Shinshū Maru operar frente a las costas de Shanghái e inmediatamente reconocieron un avance significativo en la guerra anfibia. El Shinshū Maru transportaba lanchas de desembarco en una cubierta inundable, lo que permitía que las lanchas flotaran libremente desde una compuerta de popa abierta. El buque también podía albergar embarcaciones adicionales en pescantes. Su siguiente función más impresionante era la capacidad de descargar vehículos desde un garaje de estacionamiento a nivel de cubierta directamente sobre un muelle. El buque contaba con dos catapultas para aeronaves, pero no embarcaba hidroaviones operativos. Podía transportar y descargar aeronaves, si era necesario, una capacidad que se desarrolló aún más con el Akitsu Maru , que tenía una cubierta de vuelo de despegue corto. ^{[ 8 ]}

A pesar de todos los avances logrados durante la Segunda Guerra Mundial, persistían limitaciones fundamentales en cuanto a los tipos de costas aptas para un asalto. Las playas debían estar relativamente libres de obstáculos, tener las condiciones de marea adecuadas y la pendiente correcta. El desarrollo del helicóptero cambió radicalmente esta situación. En 1956, los helicópteros se utilizaron por primera vez en un asalto anfibio durante la invasión de Egipto en la Guerra de Suez . En este enfrentamiento, dos portaaviones ligeros británicos, el Ocean y el Theseus , fueron adaptados para realizar un asalto aerotransportado con helicópteros a nivel de batallón.

Las fuerzas estadounidenses perfeccionaron estas técnicas durante la guerra de Vietnam y las refinaron en ejercicios de entrenamiento. El asalto anfibio moderno puede tener lugar prácticamente en cualquier punto de la costa, lo que dificulta enormemente la defensa contra él.

La mayoría de los primeros buques de asalto anfibio se convirtieron a partir de pequeños portaaviones. Además de los dos portaaviones ligeros de la clase Colossus convertidos para su uso en la Guerra de Suez, la Royal Navy convirtió los portaaviones de la clase Centaur, Albion y Bulwark, en " portaaviones de comando " en la década de 1950. ^{[ 9 ]} Su buque gemelo , el HMS Hermes,  se convirtió en un portaaviones de comando a principios de la década de 1970, pero se le devolvió su función de portaaviones antes de que terminara la década de 1970.

A principios de la década de 1950, la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos probaron el concepto de operaciones anfibias aerotransportadas desde portaaviones. En 1955, el portaaviones de escolta de la clase Casablanca , USS Thetis Bay  , se convirtió en un portahelicópteros de asalto (CVHA-1), que finalmente fue redesignado LPH-6 en 1959. ^{[ 10 ]} El Thetis Bay no cumplió completamente con los requisitos del Cuerpo de Marines, por lo que tres portaaviones de la clase Essex , Boxer , Princeton y Valley Forge , que tenían mayor capacidad de aeronaves, mayor alcance y mayor velocidad, se convirtieron en portahelicópteros como LPH-4, LPH-5 y LPH-8 entre 1959 y 1961. A veces se les conoce como la clase Boxer por el buque líder de la serie. ^{[ 11 ]} Estos proporcionaron una valiosa capacidad provisional durante la construcción, entre 1959 y 1970, de la dotación completa de siete nuevos buques de la clase Iwo Jima diseñados específicamente para el rol de plataforma de aterrizaje de helicópteros .

Posteriormente se construyeron buques de asalto anfibio para esta función. La Armada de los Estados Unidos construyó la clase Tarawa , compuesta por cinco buques de asalto anfibio con capacidad para desembarcar helicópteros , que comenzaron a entrar en servicio a finales de la década de 1970, y la clase Wasp , compuesta por ocho buques de desembarco con capacidad para desembarcar helicópteros , el primero de los cuales entró en servicio en 1989. La Armada de los Estados Unidos ha diseñado una nueva clase de buques de asalto: el primer buque de la clase America entró en servicio en octubre de 2014. ^{[ 12 ]}

El primer buque británico diseñado específicamente para el asalto anfibio fue el HMS Ocean  , que se incorporó a la Marina Real en 1998. Otras naciones también han construido buques de asalto anfibio. Los buques de la clase Mistral francesa, el ROKS Dokdo  surcoreano y el Juan Carlos I español se encuentran actualmente en servicio. Australia y Turquía cuentan con dos buques de la clase Canberra y uno de la clase Anadulu , respectivamente, todos basados ​​en el diseño español.

La mayoría de los buques de asalto anfibio modernos tienen una cubierta de pozo (pozo de atraque), lo que les permite lanzar lanchas de desembarco en mares más agitados que un buque que tiene que usar grúas o una rampa de popa. Los símbolos de clasificación de casco de la Armada de los EE. UU. difieren entre estos buques, dependiendo, entre otras cosas, de sus instalaciones para aeronaves : un buque de desembarco de dique (LSD) moderno tiene una cubierta para helicópteros , un buque de plataforma de desembarco de dique (LPD) también tiene un hangar, y un buque de asalto anfibio de desembarco de dique (LHD) o de asalto anfibio de desembarco (LHA) tiene una cubierta de vuelo de longitud completa con instalaciones de aviación internas para aeronaves de ala rotatoria y fija bajo cubierta. ^{[ 13 ]}

• Akimoto, Minoru (mayo de 1994). "Portaaviones del Ejército Imperial Japonés". Buques del Mundo (481). Kaijin-sha : 178–181 .
• Gardiner, Robert (1980). Conway's All the World's Fighting Ships 1922-1946 . Naval Institute Press. ISBN 978-0870219139.