91.º Escuadrón de Operaciones Cibernéticas

Fundado como el 91.er Escuadrón Aéreo en el verano de 1917 en Kelly Field , cerca de San Antonio, Texas , la unidad fue enviada a Francia durante la Primera Guerra Mundial como uno de los escuadrones aéreos iniciales de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense . El 91.er Escuadrón sirvió en el Frente Occidental en Francia como escuadrón de observación con el Octavo Ejército francés y el Primer Ejército de los Estados Unidos , del 3 de junio al 10 de noviembre de 1918. La misión principal del 91.er Escuadrón era recopilar información y regresar inmediatamente a la base para informarla. Tras el armisticio de noviembre de 1918 con Alemania , el 91.er Escuadrón Aéreo permaneció en Europa, como parte de las fuerzas de ocupación en Alemania con el Tercer Ejército (Estados Unidos) hasta abril de 1919.

Véase también: Patrulla Aérea Fronteriza del Ejército de los Estados Unidos

Tras regresar a Estados Unidos, el escuadrón fue reorganizado y destinado a Rockwell Field , cerca de San Diego , en septiembre de 1919. En California, sus funciones consistían en patrullar la frontera suroeste entre Estados Unidos y México, entre California y Arizona, realizar patrullas para la prevención de incendios forestales y vuelos de entrenamiento sobre zonas boscosas a lo largo de la costa de California, mientras estaba destinado en Crissy Field , cerca de San Francisco . Entre 1919 y 1922, el escuadrón se trasladó con frecuencia entre bases en California y Oregón, con destacamentos desplegados localmente para satisfacer las necesidades operativas.

Cuando Crissy Field cerró sus puertas en 1936 para la construcción del puente Golden Gate , el 91.º escuadrón se trasladó a Gray Field , cerca de Fort Lewis , Washington. En Fort Lewis, el escuadrón continuó realizando patrullas aéreas para combatir incendios forestales sobre los bosques del noroeste del Pacífico hasta finales de la década de 1930.

El 91.º fue reasignado al aeródromo militar Wheeler-Sack, en el norte del estado de Nueva York, en septiembre de 1941, donde se convirtió en un escuadrón de observación para la 4.ª División Blindada . Participó en tareas de reconocimiento durante diversas maniobras en Nueva York y Tennessee durante el despliegue de las fuerzas estadounidenses previo a su entrada en la Segunda Guerra Mundial .

Los líderes civiles y militares estadounidenses estaban preocupados por la obsesión de la Alemania nazi con América del Sur y Central. Para prepararse ante posibles hostilidades en su propio territorio, los planificadores militares necesitaban mapas y cartas náuticas precisas de todas estas regiones. Millones de kilómetros cuadrados permanecían prácticamente inexplorados y sin cartografiar. La 91.ª División Aerotransportada recibió la ingente tarea de llevar a cabo este trabajo mediante fotografía aérea.

Elementos del 91.er Escuadrón de Cartografía Fotográfica fueron desplegados al Comando Aéreo de las Antillas desde abril de 1943 hasta junio de 1945. El Escuadrón "B" del 91.er sobrevoló Sudamérica, Centroamérica y el Caribe. Con base en el aeródromo de Borinquen , Puerto Rico , las aeronaves y sus tripulaciones fueron desplegadas por toda la zona.

Las aeronaves del Escuadrón "B" realizaron numerosos vuelos sobre lugares como Talara, Perú (entre 1943 y 1944), Atkinson Field , Guayana Británica (1944-1945), Recife, Brasil (1944-1945), Howard Field y Albrook Field , Zona del Canal (1944-1945) y Natal, Brasil (1945). Estas operaciones, principalmente de cartografía aérea, también incluyeron labores de inteligencia, proporcionando a Estados Unidos un valioso archivo de datos cartográficos sobre estas regiones que aún se utiliza hoy en día.

El 91.º Escuadrón fue adscrito formalmente al 311.º Ala Fotográfica (más tarde conocida como 311.º Ala de Reconocimiento), y el Escuadrón "B" quedó a disposición del comandante de la Sexta Fuerza Aérea para otras tareas. La unidad voló diversos North American F-10 "Mitchell" (la variante de reconocimiento fotográfico del B-25D), así como varios Boeing F-9 (la versión fotográfica del B-17).

El Escuadrón "B" estuvo presente en prácticamente toda la región del Caribe durante la guerra. Tras el fin del conflicto, el escuadrón se estableció en MacDill Field , Florida, y posteriormente se integró en la 24.ª Ala Compuesta en Howard Field, Panamá, realizando misiones de fotocartografía y cartografía en Centroamérica y Sudamérica. En 1949, el escuadrón fue asignado al nuevo Comando Aéreo Estratégico y se trasladó a la Base Aérea McGuire , en Nueva Jersey, donde participó en misiones de fotocartografía de largo alcance como parte de la misión de reconocimiento estratégico global del SAC.

Con la invasión de Corea del Sur por fuerzas comunistas del norte en junio de 1950, las Naciones Unidas (ONU) respondieron enviando fuerzas militares, principalmente de los Estados Unidos, en ayuda de los surcoreanos. Una deficiencia importante en las fuerzas de MacArthur fue la falta de mapas precisos del campo de batalla de la península. Como una de las unidades de reconocimiento fotográfico mejor equipadas de la USAF, el general MacArthur rápidamente pidió al 91.º que se uniera a las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente (FEAF) que luchaban en la península coreana. El 91.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico se trasladó de la Base de la Fuerza Aérea McGuire, NJ a la Base Aérea Johnson y la Base Aérea Yokota , Japón para comenzar a apoyar a las tropas de la ONU en Corea. Fue asignado directamente a la Decimoquinta Fuerza Aérea del SAC , adscrita a la Quinta Fuerza Aérea .

El 91.º Escuadrón llegó a operar la mayor cantidad de aeronaves diferentes durante la Guerra de Corea y contó con más personal asignado que cualquier otra unidad aérea en el conflicto. Con más de 800 efectivos, el escuadrón disponía de seis tipos de aeronaves distintas, entre ellas el Boeing RB-29 Superfortress y el Boeing RB-50 Superfortress , el North American RB-45 Tornado , el WB-26 Invader , los aviones cisterna KB-29 y el Convair RB-36 Peacemaker . A lo largo del conflicto, los RB-29 y RB-50 fueron los pilares fundamentales de la unidad.

El RB-29 voló por toda la península coreana al comienzo de la guerra, pero pronto tuvo problemas con los aviones soviéticos MiG-15 que las fuerzas comunistas incorporaron a la guerra aérea. Los aviones de hélice del 91.º fueron atacados y sufrieron graves daños y pérdidas en combate. En respuesta, se desplegaron aviones de reconocimiento RB-50J mejorados con reactores y RB-45C propulsados ​​por reactores desde la base de la RAF en Sculthorpe , Inglaterra. Otros aviones que operaban desde Inglaterra eran destacamentos de RB-45 estacionados temporalmente en la base de la RAF en Manston , Kent, una unidad de RB-29 en la base de la RAF en Lakenheath y un destacamento de RB-36 estacionado en la base de la RAF en Brize Norton .

Aunque los aviones de reconocimiento RB-45 lograron superar en velocidad y maniobrabilidad a los MiG en numerosas ocasiones, también se convirtieron en objetivos. Si bien se les permitió realizar misiones en el noroeste de Corea del Norte, una zona fuertemente defendida, después de abril de 1951 se les exigió ser escoltados por cazas a reacción Lockheed F-80 Shooting Star y Republic F-84 Thunderjet . En enero de 1952, se les restringió a operaciones nocturnas utilizando bombas de destello para iluminar objetivos fotográficos. Sin embargo, esto resultó improductivo, ya que cuando la bodega de bombas delantera del RB-45 se abría para lanzar bombas de destello, los aviones se sacudían demasiado para obtener fotografías precisas. ^{[ 4 ]}

El escuadrón también recibió la orden de realizar lanzamientos de panfletos psicológicos con sus aviones RB-29 asignados. El 91.º no solo lanzó panfletos de "operaciones psicológicas" en coreano por toda la península coreana, Manchuria y China, sino que también lanzó panfletos en ruso, ya que se sospechaba que asesores de la Unión Soviética estaban ayudando a las fuerzas comunistas.

Además de la evaluación de daños por bombardeo, la localización de objetivos y la fotografía aérea para el Comando de Bombarderos y la FEAF, la 91.ª realizó misiones de inteligencia electrónica (ELINT) y de reconocimiento en el teatro de operaciones, mapeando las emisiones de radar de los emplazamientos de defensa aérea. Llevó a cabo las primeras misiones de reconocimiento de la USAF. Los sobrevuelos de las islas del Lejano Oriente controladas por los soviéticos comenzaron en 1951. Un ejemplo de este tipo de trabajo fueron las misiones de reconocimiento que se realizaron sobre Karafuto tras los informes de que los soviéticos habían construido extensas instalaciones subterráneas y plataformas de lanzamiento de misiles en la isla. En el Proyecto 51, los RB-45 de la 91.ª SRW despegaron de Yokota para realizar reconocimiento sobre las partes meridionales de la isla de Sajalín . También se realizaron misiones de sobrevuelo de reconocimiento fotográfico y de radar sobre la península de Murmansk - Kola y Siberia. A finales de 1952, seis RB-36 fueron enviados a Yakota para volar con la 91.ª y realizar reconocimiento a gran altitud sobre objetivos en Manchuria.

Poco después del Acuerdo de Armisticio de Corea , el 29 de julio de 1953, un RB-50 del 343.er Escuadrón de Reconocimiento, temporalmente adscrito al 91.er Escuadrón, fue derribado por cazas soviéticos a unas noventa millas al sur de Vladivostok . La Unión Soviética no negó que el avión se encontrara sobre el agua, pero afirmó que el bombardero había sobrevolado territorio soviético en dos ocasiones y había disparado contra sus MiG, quienes respondieron al fuego en defensa propia. El 7 de noviembre de 1954, dos cazas soviéticos atacaron un RB-29 del escuadrón sobre Hokkaido . Nueve de los diez tripulantes lograron saltar en paracaídas del bombardero, que se estrelló cerca de la ciudad de Kenebetsu . En respuesta a una protesta del Departamento de Estado , los soviéticos afirmaron que el Superfortress había sido interceptado sobre las Islas Kuriles y abrió fuego contra los cazas soviéticos que lo interceptaron, los cuales se vieron obligados a contraatacar y luego se retiraron "en dirección sur". ^{[ 5 ]}

El 91.º Escuadrón fue retirado del Pacífico y regresó a los Estados Unidos, concretamente a la Base Aérea de Great Falls , Montana, el 20 de diciembre de 1954. Algunos elementos del escuadrón permanecieron con la Quinta Fuerza Aérea en Japón para proporcionar a la FEAF capacidad de reconocimiento estratégico y recopilación de inteligencia. Elementos del 91.º fueron reasignados al 6091.º Escuadrón de Reconocimiento , como parte del recién formado 6007.º Grupo de Reconocimiento de la FEAF , organizado para consolidar numerosas unidades de combate de la Guerra de Corea en Japón tras el armisticio. El 6007.º era un grupo mixto al que se le asignaron aeronaves RB-29, RB-50B, RB-50G, Douglas C-47 Skytrain y Fairchild C-119 Flying Boxcar .

Tras regresar a Estados Unidos a finales de 1954, la 91.ª División Aerotransportada recibió el encargo de experimentar con cazas parásitos para proporcionar escolta de largo alcance a los bombarderos estratégicos B-36 Peacemaker en misiones intercontinentales. Una lección aprendida de la Guerra de Corea fue que los aviones estadounidenses a menudo no podían superar en velocidad a los cazas enemigos enviados para derribarlos o forzarlos a aterrizar. Estados Unidos necesitaba una plataforma más rápida que, además, tuviera el alcance de los aviones de reconocimiento más grandes y lentos que se utilizaban para tareas de reconocimiento.

La 91.ª División Aerotransportada llevó a cabo un procedimiento operativo denominado Sistema de Transporte de Caza (FICON) . El FICON utilizaba dos aeronaves: un B-36 como avión nodriza, que proporcionaba el alcance necesario, y un avión a reacción Republic RF-84F Thunderflash modificado como avión de reconocimiento de alta velocidad. El RF-84K, de diseño especial, se trasladaba cerca de la ubicación prevista del objetivo, se lanzaba en vuelo, sobrevolaba el objetivo a alta velocidad y, posteriormente, se recuperaba y se transportaba de vuelta a su base de operaciones. Los pilotos de reconocimiento entraban y salían de sus RF-84 a través de la bodega de bombas del B-36 para emprender sus misiones de reconocimiento.

A partir de 1955, mientras el 91.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico (91st SRS) probaba dos prototipos del F-84 FICON, la USAF encargó 25 RF-84K y comenzó a modificar 10 B-36 para convertirlos en portaaviones GRB-36 FICON. El diseño del RF-84K era una modificación del RF-84F, el avión de reconocimiento táctico más numeroso y avanzado de la USAF en aquel momento. Las únicas diferencias importantes eran el gancho retráctil del RF-84K en la parte superior del morro, las varillas a ambos lados detrás de la cabina y los estabilizadores horizontales inclinados hacia abajo (para que cupieran dentro de la bodega de bombas del GRB-36).

El RF-84K entró en servicio con el 91.º Escuadrón en 1955. Durante el año siguiente, los pilotos del 91.º Escuadrón volaron con éxito sus RF-84K, pero estuvieron a punto de sufrir varios desastres al separarse o acoplarse de nuevo al avión portador GRB-36.

La tecnología pronto dejó obsoleta esta misión, ya que el desarrollo del Lockheed U-2 eliminó la necesidad de aviones de reconocimiento con hélice, más vulnerables. Al no ser ya necesario para misiones de reconocimiento estratégico de largo alcance, el 91.º fue desactivado el 1 de julio de 1957.

El escuadrón fue reactivado como un Escuadrón de Reconocimiento Táctico McDonnell RF-4C Phantom II , realizando entrenamiento de pilotos de reemplazo en febrero de 1967 y misiones de reconocimiento táctico a partir de julio de 1971. Llevó a cabo entrenamiento de reconocimiento para tripulaciones aéreas de reconocimiento RF-4 de la USAF, el Cuerpo de Marines de los EE. UU. y aliados entre 1982 y 1989; actuó como asesor de unidades de reconocimiento de la Guardia Nacional Aérea hasta 1992; y realizó misiones de reconocimiento en apoyo del Servicio de Aduanas de los EE. UU. a partir de 1983. Como parte del cierre de la Base Aérea Bergstrom y la retirada del RF-4C el 30 de agosto de 1991, el 91.º fue desactivado.

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

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