Calle Watling

El amplio camino cubierto de hierba descubierto por los romanos ya había sido utilizado por los britanos durante siglos. El sendero principal partía de Richborough, en el Canal de la Mancha, y llegaba a un vado natural en el Támesis , en Thorney Island , ^{[ 7 ]} Westminster , hasta un lugar cerca de Wroxeter , donde se bifurcaba. La continuación occidental seguía hasta Holyhead, mientras que la septentrional llegaba hasta Chester y de allí a los pictos en Escocia. ^{[ 8 ]}

Existe una antigua tradición que afirma que un vado natural cruzaba el Támesis entre Thorney Island (actual Westminster ) y el límite entre Lambeth y Wandsworth . ^{[ 9 ]} Su ubicación hace posible que Watling Street lo cruzara.

Varios factores pueden haber ralentizado el río en este punto, lo que ha llevado a la deposición de suficientes sedimentos para crear un vado utilizable: ^{[ 10 ]}

• La curva del Támesis cerca del puente de Vauxhall .
• Los dos brazos del río Effra se unen en esa zona, depositando su propia carga, y el flujo transversal provoca que el Támesis forme remolinos y ralentice su curso.
• De forma similar, el brazo sur del Tyburn se unía antiguamente al Támesis en este punto, en la orilla norte.
• Estos factores implican que es probable que la zona haya sido la cabecera de la marea durante parte del período histórico.

Los romanos comenzaron a construir calzadas pavimentadas poco después de su invasión en el año  43 d. C. El tramo londinense de Watling Street fue redescubierto durante la reconstrucción de St Mary-le-Bow por Christopher Wren entre 1671 y 1673, tras el Gran Incendio . Las excavaciones modernas datan su construcción en el invierno de los años 47 a 48 d. C. Alrededor de Londres, tenía entre 7,5 y 8,7 m (25 y 29 pies) de ancho y estaba pavimentada con grava. Fue reconstruida repetidamente, incluyendo al menos dos veces antes del saqueo de Londres por las tropas de Boudica en el año 60 o 61. ^{[ 11 ]} La calzada iba directamente desde la cabeza del puente en el Támesis ^{[ 12 ]} hasta lo que se convertiría en Newgate en la muralla de Londres, antes de pasar por Ludgate Hill y el Fleet y dividirse en Watling Street y la Carretera del Diablo hacia el oeste hasta Calleva ( Silchester ). Parte de esta ruta se conserva bajo Old Kent Road . ^{[ 13 ]}    

El Itinerario Antonino del siglo II da el curso de Watling Street desde " Urioconium " (Wroxeter) hasta " Portus Ritupis " (Richborough) como parte de su Segunda Ruta ( Iter II ), que recorre 501 MP desde el Muro de Adriano hasta Richborough: ^{[ 14 ] [ 15 ]} 

Batalla de Watling Street

La mayoría de los historiadores suponen que algún lugar en la sección central de esta ruta fue el sitio donde G.  Suetonio Paulino obtuvo su victoria decisiva sobre los icenos de Boudica en el año 61 d.C. 

Para la época de las invasiones sajonas , el puente romano sobre el Támesis probablemente se encontraba en mal estado o había sido destruido. Los sajones abandonaron el sitio romano amurallado en favor de Lundenwic, al oeste, presumiblemente por su acceso más conveniente al vado del Támesis. No regresaron a Lundenburh (la Ciudad de Londres ) hasta que los vikingos los obligaron a hacerlo a finales del siglo IX. Con el tiempo, el pavimento y la grava se deterioraron, aunque el trazado de la calzada continuó utilizándose en muchos lugares como vía pública . «Watlingestrate» era una de las cuatro calzadas ( en latín : chemini ) protegidas por la paz del rey en las Leyes de Eduardo el Confesor . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Varios nombres del inglés antiguo dan testimonio del trazado de Watling Street en esta época: Boughton Street en Kent ; Colney Street en Hertfordshire ; Fenny Stratford y Stony Stratford en Buckinghamshire ; Old Stratford en Northamptonshire; Stretton-under-Fosse y Stretton Baskerville en Warwickshire . (Los tres asentamientos adyacentes de All Stretton , Church Stretton y Little Stretton en Shropshire ; y Stretton Sugwas en Herefordshire tienen una Watling Street, pero no están en la ruta).

Watling Street servía como un límite tradicional importante para el antiguo Bosque de Arden , delimitando sus bordes norte y oeste. Los otros límites históricos del bosque incluían Icknield Street al este, Salt Road (ahora la moderna carretera de Alcester a Stratford) al sur y Fosse Way al sureste. ^{[ 18 ]}

Tras las invasiones vikingas , el Tratado de Alfredo y Guthrum del siglo IX menciona Watling Street como límite.

Se supone que los peregrinos de los Cuentos de Canterbury de Chaucer utilizaban el tramo sureste de Watling Street cuando viajaban de Southwark a Canterbury .

El primer fideicomiso de peaje en Inglaterra se estableció sobre Watling Street, al noroeste de Londres, mediante una ley del Parlamento, la Ley de Caminos de Bedfordshire y Buckinghamshire de 1706 ( 6 Ann. c. 4), el 4 de marzo de 1707, con el fin de proporcionar un retorno de la inversión necesaria para pavimentar nuevamente la carretera. ^{[ 19 ]} El tramo desde Fourne Hill, al norte de Hockliffe , hasta Stony Stratford se pavimentó a un costo de £ 7000 ^{[ b ]} durante los dos años siguientes. Los ingresos fueron inferiores a lo esperado; en 1709, el fideicomiso logró obtener una nueva ley que extendía el plazo de su monopolio, pero no permitía aumentar sus peajes. En 1711, las deudas del fideicomiso no se habían saldado y los acreedores tomaron la administración judicial de los peajes. En 1716, una nueva ley restauró la autoridad del fideicomiso bajo la supervisión de otro grupo designado por los jueces de paz de Buckinghamshire . El fideicomiso no logró obtener una nueva prórroga de sus derechos en 1736 y su autoridad finalizó a finales de 1738. En 1740, una nueva ley designó nuevos fideicomisarios para supervisar la carretera, que los residentes de Buckinghamshire describieron como "arruinada". ^{[ 20 ]}

La carretera fue pavimentada nuevamente a principios del siglo XIX gracias a Thomas Telford , quien la utilizó como vía de peaje para las diligencias postales procedentes de Irlanda . Con este fin, la extendió hasta el puerto de Holyhead , en Anglesey , Gales. Durante este tiempo, el tramo al sureste de Londres pasó a conocerse como la Gran Carretera de Dover . Los peajes se dejaron de cobrar en 1875.

Gran parte de la carretera sigue en uso hoy en día, salvo algunos tramos donde ha sido desviada. La carretera A2 entre Dover y Londres discurre sobre o paralela al antiguo camino. Un tramo de Watling Street aún existe en la City de Londres, cerca de la estación de metro de Mansion House, en la ruta de la calzada romana original que cruzaba el río Támesis a través del primer puente de Londres y atravesaba la City en línea recta desde el puente de Londres hasta Newgate . ^{[ 21 ]} Los tramos de la carretera en el centro de Londres tienen varios nombres, entre ellos Edgware Road y Maida Vale . En Blackheath , la calzada romana discurría por Old Dover Road , girando y atravesando la zona del actual Greenwich Park hasta un lugar quizás un poco al norte del actual puente de Deptford. Al norte de Londres, la carretera se denomina principalmente A5 entre Londres y Shrewsbury . En varios puntos de la ruta, la A5 se desvía de la calzada romana para evitar asentamientos, ^{[ c ]} pero su ruta histórica permanece invariablemente evidente incluso donde el tráfico de vehículos está restringido o prohibido.

El nombre Watling Street todavía se usa a lo largo de la antigua calzada en muchos lugares, por ejemplo en Bexleyheath , al sureste de Londres, y en Canterbury , Gillingham , Strood , Gravesend y Dartford , en Kent . Al norte de Londres, el nombre Watling Street aún se encuentra en Hertfordshire (incluido St Albans ), Bedfordshire ( Dunstable ), Buckinghamshire ( Milton Keynes ) , Northamptonshire ( Towcester ), Leicestershire ( Hinckley ), Warwickshire ( Nuneaton y Atherstone ) y Staffordshire ( Cannock , Wall , Tamworth y Lichfield ). (Hay calles llamadas Watling Street en Shropshire ( Church Stretton ) ^{[ 22 ]} y en Gwynedd ( Llanrwst ), pero ninguna se encuentra en la ruta original).