Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército

En 1940, el Departamento de Guerra autorizó la creación de centros de reemplazo de personal alistado del Cuerpo Aéreo para el entrenamiento inicial de los reclutas. El Cuerpo Aéreo estableció el primero de estos centros en Jefferson Barracks , Missouri, en el verano de 1940, aunque la activación formal no se produjo hasta el 21 de febrero de 1941. Dado que el camino a seguir para la mayoría de los reclutas de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) los conducía hacia algún tipo de entrenamiento técnico especializado, los centros de reemplazo quedaron bajo la jurisdicción del Comando de Entrenamiento Técnico del Cuerpo Aéreo . ^{[ 1 ]}

Ese otoño, el Comando de Entrenamiento Técnico activó dos centros de entrenamiento básico adicionales en Keesler Field , Mississippi, y Sheppard Field , Texas, donde el comando ya contaba con escuelas de mecánica. Un grupo de oficiales y soldados rasos de Scott Field conformaron el personal inicial de Jefferson Barracks, y este, a su vez, proporcionó personal para los centros de entrenamiento de reemplazo en Keesler y Sheppard. Estas instalaciones hicieron lo mismo para los centros de entrenamiento de reemplazo posteriores. El programa de entrenamiento de adoctrinamiento duró seis semanas y consistió en:

• Órdenes generales militares básicas, conducta militar, instrucción en orden cerrado y orden abierto.
• Familiarización con todas las armas estándar, su montaje, limpieza y utilización.
• Entrenamiento físico con circuito de obstáculos.
• Formación y procedimientos sobre el uso de máscaras antigás.
• Calificación de tiro con carabina calibre 30
• Una semana de entrenamiento de campo ^{[ 2 ]}

Para el momento del ataque a Pearl Harbor , el Cuerpo Aéreo contaba con 21.000 reclutas en los tres centros de entrenamiento de reemplazo. El posterior crecimiento exponencial de las plazas en las escuelas técnicas hizo que estos tres centros resultaran insuficientes para abastecer a los reclutas para la formación técnica, por lo que el número de centros de entrenamiento básico se amplió a 12 (más un centro provisional) para la primavera de 1943. Esto incluyó nuevas instalaciones dedicadas al BTC establecidas en Greensboro , Carolina del Norte, Miami Beach y San Petersburgo , Florida, y Atlantic City , Nueva Jersey. ^{[ 1 ]}

A mediados de 1943, la misión de entrenamiento básico se redujo debido a que se estaban cubriendo las necesidades de los centros de entrenamiento técnico. En consecuencia, algunos de los 13 centros fueron desactivados, mientras que otros se trasladaron a centros de entrenamiento técnico como Amarillo Field , Texas, que anteriormente no contaban con centros de entrenamiento de reemplazo. ^{[ 1 ]} A medida que las lecciones aprendidas en los teatros de operaciones se incorporaban al programa de entrenamiento, se prestó mayor atención al camuflaje, la seguridad individual, la defensa contra ataques aéreos, el reconocimiento y patrullaje, y el reconocimiento de aeronaves estadounidenses; temas que en 1944 se combinaron en un curso de nueve horas. ^{[ 1 ]}

Todos los hombres fueron evaluados durante el período de entrenamiento e inducción de reclutas para determinar su elegibilidad para ser asignados a los objetivos ampliados de entrenamiento técnico. La tarjeta de calificación del soldado (Formulario WD AGO 20), que ocupaba un lugar central en el esquema de clasificación y asignación de los soldados alistados, se completaba parcialmente en el centro de recepción de las Fuerzas Armadas antes de ingresar al entrenamiento y más completamente después en el Centro de Entrenamiento Técnico (BTC). Este formulario se mantenía actualizado a lo largo de su carrera mediante la adición de información pertinente; lo acompañaba a dondequiera que fuera hasta que fallecía en servicio o era dado de baja, momento en el que el formulario se enviaba al Ayudante General para su archivo permanente. ^{[ 2 ]}

La AAF utilizaba una serie de baterías de pruebas y entrevistas para determinar la experiencia laboral y las aptitudes mentales de los reclutas. Una fase importante de la clasificación de los reclutas era la entrevista, que revelaba experiencias civiles como habilidades derivadas del empleo o pasatiempos, así como el alcance y el tipo de educación. El objetivo era establecer una relación entre las experiencias ocupacionales civiles y una especialidad laboral que resultara más útil para la AAF. Tras la entrevista, un clasificador revisaba los documentos del recluta y le recomendaba una especialidad militar (MOS). En 1938, se requería un diploma de bachillerato o experiencia directa y cualificada para ingresar en la Escuela Técnica del Cuerpo Aéreo en Chanute Field, Illinois, pero durante la Segunda Guerra Mundial, este requisito se eliminó para dar cabida al gran número de personal necesario para operar una Fuerza Aérea tan extensa. ^{[ 2 ]}

Una vez que el aprendiz era evaluado, sometido a pruebas y se le asignaba una especialidad militar recomendada, tras su graduación era asignado a diversas escuelas técnicas avanzadas para su formación especializada. Los reclutas clasificados como posible personal de vuelo eran enviados a uno de los tres centros de pre-vuelo y clasificación de los Comandos de Entrenamiento de Vuelo (Oriental, Central u Occidental) para su posterior clasificación como cadete de vuelo, bombardero, navegante o artillero flexible. ^{[ 2 ]}

Se necesitaba entrenamiento para los oficiales no calificados para liberar a los oficiales de vuelo de sus tareas no relacionadas con el vuelo durante la expansión bélica del Cuerpo Aéreo y las Fuerzas Aéreas del Ejército. La Escuela de Candidatos a Oficial comenzó como un curso de 12 semanas, pero se amplió a 16 semanas en 1943. También comenzó como un programa uniforme para todos los candidatos a oficiales, pero después de 1943 la última fase del entrenamiento se dividió en entrenamiento especializado para ayudantes y oficiales de personal, así como para oficiales de suministros, comedores, inteligencia, compañía de guardia y entrenamiento. Posteriormente, se amplió para incluir oficiales de entrenamiento físico y técnicos. ^{[ 1 ]}

Las Fuerzas Aéreas del Ejército también incorporaron a algunos individuos con cualificaciones especiales directamente de la vida civil. Estas personas requerían entrenamiento militar, por lo que el Comando de Entrenamiento estableció una Escuela de Formación de Oficiales (OTS) en el Centro de Entrenamiento de Miami Beach , Florida , para impartir seis semanas de instrucción militar. La mayoría de los alumnos de la OTS tenían 30 años o más, principalmente entre 30 y 40 años. Provenían de diversos ámbitos, pero la mayoría eran maestros , empresarios o profesionales como abogados y contadores. Asimismo, se aprovechó el valor de los veteranos de la Primera Guerra Mundial ("Retreads") que habían obtenido títulos profesionales entre las guerras, desempeñando funciones administrativas como ayudantes de estación y comandantes de tierra de grupo, y que también recibieron entrenamiento en la OTS. La mayoría fueron destinados a tareas administrativas o de instrucción en las Fuerzas Aéreas del Ejército, pero también hubo otros, como pilotos de aerolíneas, que se convirtieron en pilotos de transporte aéreo del Comando de Transporte Aéreo , bajo la calificación de piloto de servicio de la época de la guerra . A partir del invierno de 1942, los oficiales del Cuerpo Médico, Dental y Sanitario también asistieron a la Escuela de Formación de Oficiales en cursos separados de los de los demás oficiales. ^{[ 1 ]}

La Ley Pública 554, del 15 de mayo de 1942, creó el Cuerpo Auxiliar Femenino del Ejército (WAAC) para servir en el Ejército de los Estados Unidos. En septiembre de 1943, el WAAC fue reemplazado por el Cuerpo Femenino del Ejército (WAC). La medida permitió el alistamiento de 150 000 mujeres de entre veintiún y cuarenta y cinco años, pero la orden ejecutiva que estableció el cuerpo fijó un límite inicial de 25 000 integrantes. Era típico de las Fuerzas Armadas del Ejército (AAF), con sus arraigadas ideas de independencia, desear un cuerpo femenino separado y completamente independiente de las mujeres que servían en otras ramas del Ejército. ^{[ 1 ]}

Las WAAC (Fuerzas Aéreas del Ejército) recibieron entrenamiento de adoctrinamiento en Fort Des Moines , Iowa, bajo los auspicios de las Fuerzas de Servicio del Ejército (ASF). Una vez completado, comenzaron a llegar a las bases de la Fuerza Aérea del Ejército en septiembre. La llegada de 27 000 reclutas no supuso un problema importante de entrenamiento para la AAF. No fue necesario un entrenamiento técnico complejo porque la mayoría de las mujeres, a diferencia de los chicos de diecisiete y dieciocho años que se incorporaban, ya poseían una habilidad útil antes de alistarse, a menudo en el muy valorado campo administrativo. La AAF propuso e implementó una política de ahorro de tiempo al evitar el entrenamiento innecesario para las mujeres que ya estaban cualificadas. ^{[ 1 ]}

La política de las Fuerzas Armadas Estadounidenses (AAF) no impedía la capacitación especializada para mujeres que se beneficiarían de ella o que estaban altamente calificadas para ella; de hecho, las AAF abrieron desde muy pronto a las mujeres prácticamente toda su lista de especialidades laborales y escuelas. El 20 de noviembre de 1943, las integrantes del Cuerpo Auxiliar Femenino del Ejército (WAC) fueron declaradas elegibles para asistir a cualquier curso de capacitación no de combate al que asistieran los hombres de las AAF, siempre que, en opinión del comandante de la base, la capacitación aumentara la eficiencia laboral de la persona o le permitiera ser utilizada en alguna habilidad superior para la que tuviera una aptitud excepcional o experiencia civil. ^{[ 1 ]}

La formación laboral de las mujeres estaba tan completamente integrada en el programa de entrenamiento de la AAF que prácticamente no existen estadísticas separadas que permitan comparar el historial de las mujeres con el de los hombres en formación. Obviamente, esta política implicaba que las WAC debían estar tan cualificadas como los hombres para inscribirse y graduarse de un curso de formación. Se sabe únicamente que aproximadamente 2000 mujeres completaron cursos en escuelas técnicas de la AAF, incluyendo cursos para instructoras de Link-trainer, mecánicas de aviones, chapistas, meteorólogas, observadoras meteorológicas, electricistas de diversos tipos, operadoras de teletipo, especialistas en torres de control, criptógrafas, mecánicas de radio, aparejadoras de paracaídas, especialistas en mantenimiento de miras de bombardeo, oficinistas, técnicas de laboratorio fotográfico e intérpretes de fotos. ^{[ 1 ]}

Las Fuerzas Armadas Estadounidenses (AAF) no mostraron reparo alguno en abrir sus puestos no combatientes a las mujeres, incluso aquellos que requerían habilidades mecánicas consideradas poco femeninas. Hacia el final de la guerra, aumentó el número de mujeres en puestos técnicos, cuando se hizo difícil conseguir hombres alistados en los niveles superiores de inteligencia requeridos para algunos trabajos. En el momento álgido de la afiliación al Cuerpo Auxiliar Femenino del Ejército (WAC, por sus siglas en inglés), en enero de 1945, más de 200 categorías laborales diferentes estaban ocupadas por mujeres alistadas, mientras que las oficiales del WAC desempeñaban más de 60 tipos de puestos distintos, además del de oficial de compañía. Un sistema de asignación flexible permitió a las AAF utilizar a mujeres del WAC con habilidades especiales propias de muy pocas mujeres, como químicas, cartógrafas, calculadoras geodésicas, topógrafas, inspectoras sanitarias e incluso adiestradoras de perros. Pero, como era de esperar, un alto porcentaje —alrededor del 50%— de las mujeres del WAC ocupaban puestos administrativos o de oficina. Estos oficinistas, mecanógrafos y taquígrafos estaban haciendo lo que habían estado haciendo en la vida civil. ^{[ 1 ]}

Cada uno de los comandos de entrenamiento de vuelo alineados geográficamente seguía la misma metodología para entrenar a los cadetes del aire. El entrenamiento constaba de cinco etapas.

La etapa de clasificación inicial duraba de 1 a 2 semanas y procesaba al cadete y le entregaba su equipo. En esta etapa se decidía si el cadete se entrenaría como navegante, bombardero o piloto. Las etapas de educación y entrenamiento duraban 9 semanas cada una. Cada etapa de 9 semanas se dividía en dos mitades de 4,5 semanas (63 días): una mitad inferior y una mitad superior. La mitad inferior estaba compuesta por estudiantes que recién comenzaban la etapa y la mitad superior por estudiantes que estaban a medio terminar. Los cadetes más experimentados (con suerte) ayudaban a los nuevos cadetes a superar la sección antes de ser ascendidos a la siguiente etapa. ^{[ 1 ]}

Clasificaciones de entrenamiento de tripulaciones aéreas

• Entrenamiento de Bombardier

Nueve ubicaciones en los Comandos de Entrenamiento de Vuelo Central y Occidental proporcionaron entrenamiento de bombarderos . ^{[ 1 ]}

• Entrenamiento de artillería flexible

En el momento del ataque a Pearl Harbor , el Cuerpo Aéreo del Ejército aún no contaba con una escuela especializada en tiro con cañones. Tres escuelas abrieron sus puertas en diciembre de 1941, y el programa creció rápidamente. En julio de 1943, las escuelas de tiro con cañones contaban con pocos aviones tácticos para entrenar, principalmente 55 B-34 Lexington bimotores (Lockheed Ventura). Para diciembre de 1944, disponían de 440 aviones cuatrimotores (173 B-17 Flying Fortress , 255 B-24 Liberator y 12 Y B-40 Flying Fortress ). Para entonces, los alumnos en misiones de tiro disparaban desde estos aviones, mientras que aviones bimotores remolcaban blancos y aviones tácticos monomotores simulaban ataques a los bombarderos. Desafortunadamente, los blancos remolcados apenas se parecían a los aviones de combate atacantes, pero un dispositivo que simulaba con mayor precisión las condiciones de combate era una cámara-cañón que los alumnos "disparaban" a los aviones de combate que volaban en patrones de ataque normales hacia los bombarderos. Estas cámaras, que se generalizaron durante 1944 y 1945. ^{[ 1 ]}

• Formación de ingenieros de vuelo

Al elaborar el plan de estudios para el entrenamiento de pilotos y copilotos del B-29 Superfortress , el Comando de Entrenamiento pudo aprovechar su experiencia en el entrenamiento de transición para bombarderos pesados. No se disponía de dicha experiencia en el caso de los ingenieros de vuelo, ya que el B-29 fue el primer avión de la Fuerza Aérea del Ejército (AAF) que requirió un ingeniero de vuelo . Esta persona operaba el panel de control del motor de la aeronave. Ubicado detrás del piloto, el panel contenía todos los instrumentos de operación, excepto aquellos que el piloto utilizaba para controlar la altitud y la dirección del B-29. Bajo la dirección del piloto, el ingeniero de vuelo utilizaba estos instrumentos para ajustar los aceleradores , la mezcla de combustible, el sobrealimentador y el paso de la hélice . También calculaba el alcance de crucero, el consumo de combustible, el rendimiento del motor, el peso y el equilibrio, y la aeronavegabilidad de la aeronave. Los ingenieros de vuelo recibieron una formación integral en Amarillo y Lowry Fields antes de ser asignados al entrenamiento de transición del B-29. ^{[ 1 ]}

• Formación de Navegantes

Hasta principios de la década de 1930, los pilotos eran sus propios navegantes . Luego, cuando las aerolíneas comenzaron a realizar vuelos de larga distancia, añadieron un navegante a la tripulación. Sin embargo, las fuerzas armadas continuaron considerando el entrenamiento de navegación como parte del entrenamiento de pilotos. En consecuencia, cuando también comenzaron a ver la necesidad de navegantes especializados, en julio de 1940 el Ejército firmó un contrato con Pan American Airways , Incorporated, para proporcionar entrenamiento en navegación y meteorología a los cadetes de vuelo, un acuerdo que se mantuvo hasta 1944. En noviembre de 1940, el Cuerpo Aéreo abrió su primera escuela de navegantes en Barksdale Field , Luisiana . ^{[ 1 ]}

A partir de 1939, el Ejército contrató a nueve escuelas de vuelo civiles para impartir la formación básica de vuelo, mientras que Randolph se encargaba de la formación básica, ahora completamente independiente de la primaria. Kelly Field, con Brooks como base auxiliar, se ocupaba de la formación avanzada de vuelo. En julio de 1939, el curso completo de instrucción de vuelo se redujo de un año a nueve meses (tres para cada fase). El número de escuelas de vuelo primarias contratadas aumentó a 41 en el momento del ataque japonés a Pearl Harbor, y a 60 en diferentes momentos de 1943. ^{[ 1 ]}

Para los cadetes de vuelo, las Escuelas de Vuelo Contratadas (CFS, por sus siglas en inglés) eran simplemente otra asignación de entrenamiento; aunque los instructores de vuelo eran contratistas civiles, los cadetes seguían experimentando la disciplina y la monotonía de la vida militar. Las CFS estaban asignadas a los distintos Comandos de Entrenamiento de Vuelo, y cada uno tenía un Destacamento de Entrenamiento de Vuelo de la USAAF designado para la supervisión y el enlace con el comando. ^{[ 1 ]}

Según el contrato, el gobierno proporcionaba a los estudiantes aeronaves de entrenamiento, ropa de vuelo, libros de texto y equipo. Las escuelas proporcionaban instructores, sitios e instalaciones de entrenamiento, mantenimiento de aeronaves, alojamiento y comedores. Del Cuerpo Aéreo, las escuelas recibían una tarifa fija de $1,170 por cada graduado y $18 por hora de vuelo para los estudiantes que abandonaban el entrenamiento. Los aviones de entrenamiento utilizados eran principalmente Fairchild PT-19 , PT-17 Stearman y Ryan PT-22 , aunque en los aeródromos se podía encontrar una amplia variedad de otros tipos. ^{[ 1 ]}

En algún momento durante la Segunda Guerra Mundial, 64 escuelas contratadas impartieron formación básica, con un máximo de 56 escuelas operativas simultáneamente. Durante el transcurso de la guerra, estas escuelas graduaron aproximadamente a 250 000 pilotos estudiantes. Todas las escuelas de vuelo contratadas fueron desactivadas al finalizar la guerra. ^{[ 1 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , las escuelas de vuelo civiles, bajo contrato gubernamental, proporcionaron una parte considerable del entrenamiento de vuelo realizado por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . En 1941, el Cuerpo Aéreo ordenó al Comando de Entrenamiento de Vuelo que estableciera un programa de entrenamiento de planeadores. Poco después se abrieron escuelas contratadas. Los estudiantes aprendían a realizar el mantenimiento y, en caso de emergencia, a reconstruir planeadores accidentados. Esta era una operación relativamente sencilla, considerando que el planeador primario consistía en poco más que una estructura equipada con radio, ruedas y frenos. ^{[ 1 ]}

A finales de 1944, el Comando de Entrenamiento puso fin a toda la instrucción en planeadores, tanto de vuelo como técnica. En lugar de crear una fuerza de planeadores independiente, las Fuerzas Aéreas del Ejército decidieron que sería más rentable entrenar a sus pilotos de transporte de tropas para que también operaran planeadores. ^{[ 1 ]}

El 7 de marzo de 1942, los primeros afroamericanos en convertirse en pilotos militares recibieron sus alas en Tuskegee Field , Alabama . Para muchos, este evento marcó 25 años de un esfuerzo decidido por incluir a los negros en la aviación militar. Ya en 1917, Walter White , director de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), había pedido la inclusión de los negros en el Cuerpo Aéreo, pero se le respondió que "no se estaban formando escuadrones de color en ese momento". Finalmente, el 21 de marzo de 1941, el Cuerpo Aéreo activó el 99.º Escuadrón de Caza , que se convirtió en el primer escuadrón de los renombrados Aviadores de Tuskegee . ^{[ 1 ]}

Tras la graduación de la primera promoción de cinco pilotos, transcurrió hasta julio de 1942 hasta que se reunió el número suficiente de aviadores negros para completar el entrenamiento de vuelo y que el escuadrón alcanzara su dotación completa. Aun así, el Ejército no estaba preparado para enviar pilotos negros al extranjero. Bajo el mando del capitán Benjamin O. Davis, Jr. , el 99.º permaneció en Tuskegee y recibió entrenamiento adicional para prepararse para el combate. En abril de 1943, la unidad se desplegó en el Marruecos francés, en el norte de África . ^{[ 1 ]}

Finalmente, se contó con suficientes graduados para formar cuatro escuadrones de cazas: el 100.º, el 301.º y el 302.º, todos los cuales también habían comenzado su formación en Tuskegee antes de completarla en Michigan. Estos escuadrones, junto con el 99.º, se integraron en el 332.º Grupo de Cazas . ^{[ 1 ]}

A medida que avanzaba la guerra, los escuadrones del 332.º lograron un historial de combate envidiable. El 11 de julio de 1944, los P-51 Mustang del 332.º Grupo de Caza derribaron 18 cazas enemigos mientras escoltaban a una gran formación de bombarderos. El 24 de marzo de 1945, mientras escoltaban a bombarderos B-17 Flying Fortress durante un ataque a una fábrica de tanques en Berlín , los pilotos del 332.º derribaron tres cazas a reacción alemanes. Por sus acciones, el 332.º y tres de sus escuadrones —el 99.º, el 100.º y el 301.º— recibieron la Mención de Unidad Distinguida . ^{[ 1 ]}

Las Mujeres Piloto del Servicio Aéreo de la Segunda Guerra Mundial fueron pioneras, las primeras mujeres piloto con licencia en los Estados Unidos en volar aeronaves militares para el servicio militar. El WASP se formó en agosto de 1943 a partir de dos programas anteriores, relativamente independientes, para mujeres piloto: el Escuadrón Auxiliar Femenino de Transporte Aéreo (WAFS) y el Destacamento Femenino de Entrenamiento de Vuelo (WFTD). ^{[ 1 ]}

Ya en 1939, Jackie Cochran había sugerido reclutar y entrenar mujeres para pilotar aviones militares. El 7 de octubre de 1942, poco después de la formación de la WAFS, el general Arnold inauguró un programa de entrenamiento de vuelo para formar a 500 mujeres pilotos de transporte. Nombró a Cochran directora de entrenamiento de vuelo y, para octubre de 1942, 40 mujeres habían sido aceptadas y enviadas a entrenarse al aeropuerto Howard Hughes en Houston, Texas . La unidad se llamaba WFTD, o entre las mujeres era conocida como las "Woofteddies". ^{[ 1 ]}

Cuando las instalaciones de Houston resultaron demasiado limitadas, se inauguró una nueva escuela en febrero de 1943 en Avenger Field , Sweetwater, Texas , y el entrenamiento en Houston pronto se eliminó gradualmente. El 5 de agosto de 1943, las WAFS y las mujeres de la escuela WFTD de Cochran se unieron para formar las WASP. Cochran fue nombrada Directora de Mujeres Pilotos, y Nancy Love continuó en las WASP como ejecutiva de la División de Transporte Aéreo del Comando de Transporte Aéreo . ^{[ 1 ]}

Las clases ingresaban al programa WASP a intervalos mensuales. Un total de 18 clases completaron el entrenamiento: 8 en 1943 y 10 en 1944. De las 25 000 mujeres que solicitaron entrenamiento de vuelo, 1830 fueron aceptadas, y de ellas, 1074 recibieron sus alas. Los requisitos de ingreso se mantuvieron prácticamente iguales a los del WAFS, excepto que el requisito de edad se redujo de 21 a 18 años, y la experiencia de vuelo se estableció en solo 200 horas. Este requisito se redujo posteriormente a 35 horas, y el requisito de habilitación de 200 caballos de fuerza finalmente se eliminó. ^{[ 1 ]}

Las WASPs pilotaban todo tipo de aeronaves militares, incluidos los aviones de entrenamiento North American AT-6 Texan , Beechcraft AT-10 Wichita , Beechcraft AT-11 Kansan y Vultee BT-13 Valiant ; los aviones de transporte Douglas C-47 Skytrain , Douglas C-54 Skymaster y Lockheed C-60 Lodestar ; los aviones de ataque Curtiss A-25 Shrike (SB2C Helldiver) y Douglas A-26 Invader ; los bombarderos Consolidated B-24 Liberator , North American B-25 Mitchell , Martin TB-26 Marauder y Boeing B-29 Superfortress ; y los cazas Lockheed P-38 Lightning , Curtiss P-40 Warhawk , Republic P-47 Thunderbolt y North American P-51 Mustang . Además del transporte aéreo, las WASP realizaban muchas otras tareas, como el remolque de planeadores y blancos, vuelos de calibración de radar, pruebas de aeronaves y otras funciones no bélicas para liberar a los pilotos masculinos para operaciones en el extranjero. Las WASP volaron aproximadamente 60 millones de millas y sufrieron 38 bajas mortales, o 1 por cada 16 000 horas de vuelo. ^{[ 1 ]}

Las WASP fueron empleadas bajo el programa de Servicio Civil . Siempre se asumió que se integrarían al Ejército cuando se les encontrara un lugar adecuado dentro de la organización militar. De hecho, se presentaron proyectos de ley en el Congreso para otorgarles rango militar, pero incluso con el apoyo del general Arnold, todos los esfuerzos por integrar a las WASP en las fuerzas armadas fracasaron. El 20 de diciembre de 1944, las Fuerzas Aéreas del Ejército, citando la cambiante situación de combate, disolvieron el programa WASP. Las WASP regresaron a la vida civil sin beneficios para veteranos. ^{[ 1 ]}

En 1977, el Congreso de los Estados Unidos finalmente otorgó beneficios a los 850 WASP restantes. ^{[ 1 ]}

En la Primera Guerra Mundial, pilotos estadounidenses parcialmente entrenados llegaron a Europa sin estar preparados para luchar contra los alemanes. Completaron su entrenamiento en escuelas francesas, británicas e italianas, utilizando aeronaves que no estaban disponibles en Estados Unidos. Los mecánicos también recibieron formación en el extranjero. Los británicos ayudaron a entrenar al personal de tierra estadounidense en sus aeródromos y fábricas. Francia también lo hizo. Sobre esta base, la fuerza aérea del Ejército de Estados Unidos creció rápidamente y logró un historial de combate notable durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 1 ]}

Dos décadas después, con la Segunda Guerra Mundial a punto de estallar, Estados Unidos tuvo la oportunidad de corresponder. Cuando la Ley de Préstamo y Arriendo entró en vigor el 11 de marzo de 1941, los británicos se encontraban aislados, frente a un continente hostil. Francia había caído en 1940, los británicos se habían retirado de Dunkerque al mismo tiempo, y los alemanes aún no habían incumplido el pacto de no agresión Hitler-Stalin de 1939. Solo la Real Fuerza Aérea (RAF), al negar la superioridad aérea a la Luftwaffe, había impedido una invasión alemana de las Islas Británicas. ^{[ 1 ]}

Consciente de la urgente necesidad de la RAF de contar con instalaciones de entrenamiento adicionales, Estados Unidos ofreció a los británicos más de 500 aeronaves para el entrenamiento de pilotos británicos en territorio estadounidense. El general Hap Arnold también dispuso que contratistas civiles establecieran escuelas exclusivamente para el entrenamiento de pilotos británicos. Estas escuelas admitirían a 50 estudiantes de la RAF cada 5 semanas para un curso de 20 semanas, con el objetivo de formar a 3000 pilotos al año. Conocido como el Programa Británico de Escuelas de Entrenamiento de Vuelo , este programa fue único entre los ofrecidos por el Cuerpo Aéreo a las naciones aliadas, ya que los británicos trataban directamente con los contratistas y controlaban por completo todos los aspectos del proceso de entrenamiento de vuelo. Básicamente, el Cuerpo Aéreo solo ayudó a la RAF y a los contratistas a seleccionar los emplazamientos de las escuelas y luego supervisó su construcción. Las escuelas se ubicaron en Mesa, Arizona; Lancaster, California; Clewiston, Florida; Miami y Ponca City, Oklahoma; Terrell, Texas; y, brevemente, Sweetwater, Texas. ^{[ 1 ]}

Estados Unidos también prestó asistencia a la Fuerza Aérea China. El Cuerpo Aéreo llevó a cabo la mayor parte del entrenamiento para los chinos en tres bases de Arizona: Luke, Williams y Thunderbird Fields. El entrenamiento de los chinos presentó algunos desafíos particulares. Debido a su baja estatura, algunos estudiantes no podían alcanzar todos los controles. Este problema generalmente se solucionaba con cojines adicionales y, en ocasiones, cambiándolos a otro tipo de avión. Un problema mayor fue la barrera del idioma. Se requirió la mayor cantidad de intérpretes que el Cuerpo Aéreo pudo reunir para apoyar los programas de entrenamiento para los chinos. Al final, 3553 chinos recibieron entrenamiento de vuelo y técnico, incluyendo 866 pilotos. ^{[ 1 ]}

Si bien la mayoría de los estudiantes formados en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial eran británicos, franceses o chinos, más de 20 naciones también enviaron estudiantes. La mayoría provenía de Latinoamérica, principalmente de Brasil y México. Un pequeño número de otros provenía de Australia, Turquía, los Países Bajos y la Unión Soviética. ^{[ 1 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial , la escuela de Kelly Field había formado a más de 2000 mecánicos. Aunque la escuela de St. Paul cerró tras el fin de la guerra, Kelly permaneció en funcionamiento y formó a unos 5000 mecánicos más antes de enero de 1921. Cuando el depósito de suministros de Love Field , Dallas, cerró en 1921 y se trasladó a Kelly, la escuela de mecánica del Servicio Aéreo se vio obligada a trasladarse a Chanute Field , Illinois. En 1922, la escuela se amplió cuando la escuela de fotografía de Langley Field , Virginia, y la escuela de comunicaciones de Fort Sill , Oklahoma, se unieron al curso de mecánica de Chanute, concentrando así toda la formación técnica del Servicio Aéreo en ese lugar. Las instalaciones de Chanute fueron redesignadas como la Escuela Técnica del Cuerpo Aéreo en 1926, y las antiguas escuelas independientes se convirtieron en «Departamentos». ^{[ 1 ]}

En 1930, se establecieron dos departamentos más en Chanute: el Departamento de Instrucción Administrativa y el Departamento de Armamento. La formación técnica se amplió en 1938 en Lowry Field , Colorado, cuando los departamentos de Fotografía, Armamento e Instrucción Administrativa se trasladaron de Chanute a las nuevas instalaciones en Denver. En 1939, Scott Field , Illinois, pasó a depender de la Escuela Técnica del Cuerpo Aéreo cuando se estableció en Scott el Departamento de Instrucción Básica, responsable de la formación básica de todos los nuevos reclutas. Este departamento se trasladó a Chanute en 1940 cuando Scott se convirtió en la escuela de radio del Cuerpo Aéreo. ^{[ 1 ]}

El 1 de junio de 1939, la Escuela Técnica del Cuerpo Aéreo en Chanute Field fue elevada a nivel de Comando, pasando a denominarse Comando de Entrenamiento Técnico del Cuerpo Aéreo . Con la expansión del Cuerpo Aéreo después de mayo de 1940, el entrenamiento técnico se amplió rápidamente. A principios de noviembre de 1941, el número de estudiantes que ingresaban al entrenamiento técnico era de 110 000 por año, y tras el ataque japonés a Pearl Harbor, el flujo de estudiantes aumentó drásticamente: 13 000 hombres ingresaron a las escuelas de entrenamiento técnico en enero de 1942 y 55 000 en diciembre de 1942.

Para dar cabida a este rápido crecimiento de estudiantes, se establecieron instalaciones adicionales. Las nuevas bases de entrenamiento técnico incluyeron Keesler Field , Mississippi, y Sheppard Field , Texas, ambas activadas en 1941 con la misión de impartir formación técnica. Además, dado que las escuelas técnicas no requerían instalaciones de vuelo, las Fuerzas Aéreas del Ejército se hicieron cargo de un total de 452 hoteles, así como de almacenes, teatros, salas de convenciones, campos deportivos, estacionamientos y otras estructuras para habilitar aulas para los estudiantes. El número de hoteles en el momento álgido del entrenamiento incluía 337 en Miami Beach, Florida ; 62 en San Petersburgo, Florida ; 46 en Atlantic City, Nueva Jersey ; tres en Chicago, Illinois , y dos en Grand Rapids, Michigan .

La gran carga que suponía el programa de formación técnica, considerablemente ampliado, obligó al Cuerpo Aéreo a crear el Comando de Entrenamiento Técnico del Cuerpo Aéreo el 1 de marzo de 1941. El cuartel general provisional del nuevo comando se estableció en Chanute Field el 26 de marzo; en septiembre se seleccionó un cuartel general permanente en Tulsa, Oklahoma. Se logró una mayor descentralización agrupando las escuelas técnicas en dos distritos. En una organización funcional que situaba la formación básica militar y de mecánica aeronáutica bajo un comando y las demás especialidades bajo otro, el primer distrito incluía Scott Field, Lowry Field y Fort Logan; el segundo distrito estaba compuesto por Chanute Field, Keesler Field, Sheppard Field y Jefferson Barracks.

Esta organización fue abandonada el 10 de marzo de 1942 cuando el Comando de Entrenamiento Técnico del Cuerpo Aéreo revisó los dos distritos y anunció que se establecerían cuatro distritos de entrenamiento técnico sobre una base geográfica para gestionar la expansión. Estos fueron:

• Primer Distrito de Formación Técnica, Centro de Greensboro , Carolina del Norte
• Segundo Distrito de Formación Técnica, San Luis, Misuri
• Tercer Distrito de Capacitación Técnica, Tulsa, Oklahoma
• Cuarto Distrito de Capacitación Técnica, Denver, Colorado

Más tarde, en noviembre de 1942, se creó un 5.º Distrito de Entrenamiento con sede en Miami Beach, Florida , para supervisar las numerosas actividades de formación técnica en Florida. ^{[ 1 ]}

El 31 de julio de 1943, las Fuerzas Aéreas del Ejército reorganizaron el Comando de Entrenamiento de las AAF con el establecimiento de comandos subordinados, tres para entrenamiento de vuelo y tres para entrenamiento técnico. Los cinco distritos que habían pertenecido al Comando de Entrenamiento Técnico fueron disueltos y reorganizados. ^{[ 1 ]}

• El Primer Distrito de Greensboro se convirtió en el Comando de Entrenamiento Técnico del Este (ETTC).
• El segundo distrito de St. Louis pasó a llamarse Comando Central de Entrenamiento Técnico (CTTC, por sus siglas en inglés).
• El Cuarto Distrito de Denver pasó a llamarse Comando de Entrenamiento Técnico Occidental (WTTC, por sus siglas en inglés).

El Tercer Distrito en Tulsa, Oklahoma, se dividió entre WTTC y CTTC. El Quinto Distrito en Miami Beach fue absorbido por ETTC. ^{[ 1 ]}

Los requisitos en los teatros de operaciones para los graduados de las escuelas de formación técnica e incluso para los pilotos resultaron ser menores de lo previsto inicialmente, por lo que las Fuerzas Aéreas del Ejército redujeron el tamaño de estos programas de formación en enero de 1944. El Comando Central de Formación Técnica en San Luis se disolvió el 1 de marzo de 1944. Todas las escuelas que anteriormente pertenecían al comando central, con la excepción de Keesler Field, pasaron a formar parte del comando oriental. Keesler pasó al comando occidental. Simultáneamente, el cuartel general del Comando de Formación Técnica del Este se trasladó de Greensboro, Carolina del Norte, a San Luis. ^{[ 1 ]}

• Mantenimiento de aeronaves

De la constelación de cursos de formación técnica ofrecidos a oficiales y suboficiales en 116 escuelas diferentes (32 de ellas escuelas de fábrica) a finales de 1944, muchos incluían formación avanzada en mantenimiento de aeronaves. Uno de los más importantes era un curso sobre motores diseñado para formar especialistas en motores. Este abarcaba el mantenimiento de motores de aeronaves estándar y sus accesorios, incluidos sobrealimentadores, generadores, arrancadores y carburadores. ^{[ 1 ]}

• Mantenimiento de armamento

Entre otros especialistas formados en escuelas de formación técnica se encontraban expertos en mantenimiento de armamento. Los aviones de combate eran complejos e incluían mucho equipo letal, como ametralladoras , cañones , bombas y sus correspondientes torretas y miras de bombardeo . Dicho equipo superaba las capacidades de los mecánicos aeronáuticos generales y requería la pericia técnica de técnicos especializados en mantenimiento de armamento. ^{[ 1 ]}

• Comunicaciones y radar

A medida que los equipos de comunicaciones se especializaban cada vez más, la AAF consideró necesario establecer más y más cursos de capacitación en la operación y el mantenimiento de dispositivos de radio y radar. En 1944, algunos hombres se capacitaban únicamente como mecánicos de radio, otros como operadores de radio y otros como operadores-mecánicos de radio (ROM). Los programas de capacitación en radar se caracterizaban por una mayor especialización. El término "radar", palabra acuñada a partir de "detección y localización por radio", era casi tan nuevo para la AAF como para el público en general. ^{[ 2 ]}

• Fotografía aérea

Durante la guerra se lograron grandes avances en el arte de la fotografía aérea, y este medio de reconocimiento se volvió indispensable para planificar, ejecutar y evaluar una amplia variedad de operaciones militares. Con una gran responsabilidad en la capacitación del personal en este trabajo, las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos (AAF) desarrollaron, además de fotógrafos aéreos, especialistas como técnicos de reparación de cámaras, técnicos de laboratorio y cineastas. ^{[ 2 ]}

• Meteorología

El clima afecta a todos los vuelos, y su importancia para la aviación militar puede ser crucial. Para obtener la información meteorológica esencial para sus operaciones, la Fuerza Aérea del Ejército (AAF) mantenía en su Servicio Meteorológico una red mundial de estaciones meteorológicas para la observación y el pronóstico de las condiciones atmosféricas. La observación y el registro rutinarios de datos meteorológicos eran realizados por personal alistado de menor rango, mientras que el análisis de los mapas meteorológicos y la elaboración de pronósticos corrían a cargo de oficiales y personal alistado de mayor rango. ^{[ 2 ]}

• Servicios Especialidades

Las funciones del Cuerpo Aéreo, como las pertenecientes a los Departamentos Médico, de Artillería y de Finanzas, los Cuerpos de Señales, Ingenieros, Intendencia y Policía Militar, y el Servicio de Guerra Química. La mayoría del personal alistado de estas ramas estaba clasificado como no especializado y no asistía a las escuelas de servicio. La formación adecuada para los especialistas era proporcionada en parte por las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) y en parte por las ramas correspondientes, pero en consonancia con la tendencia hacia la integración del personal de armas y servicios, las AAF asumieron un control cada vez mayor sobre su formación. ^{[ 2 ]}

A medida que la Segunda Guerra Mundial se acercaba a su fin (efectivamente el 14 de agosto, pero formalmente no hasta el 2 de septiembre), las actividades de entrenamiento y la fuerza del Comando de Entrenamiento disminuyeron. El fin de la guerra en Europa en mayo provocó que el enfoque del entrenamiento cambiara de las necesidades del Teatro Europeo a las del Pacífico , particularmente los cursos relacionados con bombardeos muy intensos. Luego, con el cese de las hostilidades en el Pacífico, la mayor parte del entrenamiento cesó para aquellos estudiantes que no planeaban permanecer en las fuerzas aéreas de posguerra. Sin embargo, antes de ese momento, la tendencia en el entrenamiento se había orientado cada vez más hacia el entrenamiento especializado en tipos específicos de aeronaves. Luego, durante los últimos cuatro meses de 1945, se produjo una rápida reducción del entrenamiento y el énfasis se desplazó hacia la separación del personal de las Fuerzas Aéreas del Ejército y la reorganización del Comando de Entrenamiento para sus objetivos en tiempos de paz aún por determinar. ^{[ 1 ]}

Para enero de 1945, el entrenamiento militar básico se había convertido en una parte relativamente menor de las actividades del Comando de Entrenamiento. Solo tres centros permanecían activos: Amarillo , Sheppard y Keesler . Buckley Field suspendió el entrenamiento básico en diciembre de 1944, pero no fue hasta principios de 1945 que todos los reclutas recibieron asignaciones. Solo unos 19 000 soldados estaban en entrenamiento básico en enero, en comparación con la cifra máxima de 135 796 en febrero de 1943. ^{[ 1 ]}

A mediados de octubre de 1945, el Comando de Entrenamiento reasignó a todo el personal y el equipo del Comando de Entrenamiento de Vuelo Occidental a la jurisdicción de su contraparte central, que el 1 de noviembre de 1945 pasó a llamarse Comando de Entrenamiento de Vuelo Occidental. Luego, el 15 de diciembre, el comando occidental ampliado absorbió al Comando de Entrenamiento de Vuelo Oriental . La entidad resultante se convirtió en el Comando de Entrenamiento de Vuelo el 1 de enero de 1946, con su sede en Randolph Field , Texas . ^{[ 1 ]}

En junio de 1945, el Centro de Cadetes de Aviación de San Antonio fue transferido al Comando de Distribución de Personal. En preparación para ese evento, también en junio, la Escuela de Candidatos a Oficiales fue transferida del centro de cadetes de aviación a Maxwell Field , Alabama . ^{[ 1 ]}

Muchas instalaciones de entrenamiento de pilotos interrumpieron la formación en 1945. Las últimas escuelas primarias de pilotos contratadas finalizaron sus operaciones en octubre. Para entonces, solo Goodfellow Field , Texas , y Tuskegee Field , Alabama , seguían ofreciendo formación básica de pilotos. La última promoción de pilotos negros se graduó de la formación básica en Tuskegee el 20 de noviembre. La última promoción de Goodfellow se trasladó a Randolph Field para finalizar su formación. Randolph comenzó la formación básica el 26 de diciembre. ^{[ 1 ]}

A finales de 1945, solo Perrin Field , Texas , y Tuskegee Field seguían ofreciendo entrenamiento básico de pilotos. Las escuelas avanzadas de monomotores que aún permanecían activas se encontraban en Luke Field , Arizona ; Stewart Field , Nueva York ; y Tuskegee. El entrenamiento avanzado de bimotores continuaba únicamente en Enid Field , Oklahoma ; Turner Field , Georgia ; y Tuskegee. Las Alas de Entrenamiento de Vuelo 28.ª, 29.ª, 31.ª, 35.ª, 36.ª, 74.ª, 78.ª, 79.ª, 81.ª y 83.ª también fueron desactivadas. ^{[ 1 ]}

El 1 de julio de 1946, el Comando de Entrenamiento de la AAF pasó a denominarse Comando de Entrenamiento Aéreo .

El 27 de septiembre de 1947, el Comando de Entrenamiento Aéreo se convirtió en un comando principal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El 1 de julio de 1993, se fusionó con la Universidad del Aire y se convirtió en el actual AETC, que celebró su 75.º aniversario de servicio continuo el 23 de enero de 2017. Véase: https://www.aetc.af.mil/News/Article-Display/Article/1055698/aetcs-75th-anniversary-and-the-birth-of-a-professional-air-force/