AC 428

Tras perder el Campeonato Mundial de Automóviles Deportivos de 1964 frente a los GTO de Ferrari, y ante la inminente llegada de los Corvettes de 427 pulgadas cúbicas (7.0 L) a las categorías de automóviles deportivos estadounidenses, Carroll Shelby encargó un rediseño completo del Cobra 289, que dio como resultado el Cobra 427 .   

Se diseñó un nuevo chasis de escalera Mark III y una suspensión totalmente independiente con la colaboración de Ford y AC, y con un amplio uso de los recursos de diseño asistido por computadora de Ford. El chasis revisado era capaz de manejar mejor la potencia del motor V8 FE "427" de 7 litros de Ford , y la nueva suspensión proporcionaba mayor recorrido. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El primer chasis MkIII con motor 427 se construyó en octubre de 1964, y el primer Cobra 427 terminado se mostró al público en Riverside, California, en enero de 1965. ^{[ 5 ]}

El siguiente obstáculo de Shelby fue producir los 100 coches necesarios para su homologación, pero a finales de febrero solo se habían fabricado 53. ^{[ 3 ]} La FIA se negó a homologar ni el Cobra 427 ni el nuevo Ferrari 250 LM para la temporada de 1965. ^{[ 3 ]}

Shelby se vio obligado a deshacerse de más de 50 copias de un coche de carreras que no cumplía los requisitos para los eventos para los que había sido diseñado. Ordenó a AC que detuviera la producción de los coches y convirtió aproximadamente 30 de los coches de carreras en modelos S/C homologados para circular por carretera. AC comenzó a buscar proyectos propios que les permitieran depender menos del trabajo de Shelby American . ^{[ 3 ]}

Para entonces ya se habían considerado posibles sucesores del Ace y del Cobra de bloque pequeño.

En 1962, con el trabajo en el AC Cobra ya en marcha, AC tenía planeado un sucesor del Ace en desarrollo. Se produjo un único prototipo del coche, llamado MA-200. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} La mayor parte del trabajo de ingeniería en el MA-200 fue realizado por el ingeniero polaco de AC y antiguo diseñador de MIG , Zdzislaw Teofil (ZT) Marczewski, quien también había desarrollado un nuevo motor de seis cilindros planos para impulsar el coche. ^{[ 9 ]} Hacia el final del proyecto, el MA-200 fue adaptado para aceptar un Ford 289 obsequiado a AC por Ford, uno de los tres 289 especiales "Hi-Po" preparados para Le Mans en 1963. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Más largo y ancho que el Ace, el MA-200 terminado fue registrado como 6000  PE el 19 de noviembre de 1963 y se convirtió en el coche personal de Derek Hurlock . ^{[ 8 ] [ 7 ]}

Además, en noviembre de 1965 se mostraron dos Cobras con carrocería completamente nueva de Carrozzeria Ghia en el Salón del Automóvil de Turín. Los coches se construyeron sobre chasis fabricados por AC Cars, pero tenían los números de serie de Shelby American CSX5001 y CSX5002. ^{[ 4 ] [ 10 ]}

Con Ford asumiendo un papel cada vez más importante en el Shelby Cobra, cuyas ventas eran bajas, y con Ford y Carroll Shelby dedicándose a otros proyectos, AC decidió adaptar su chasis MkIII existente para crear un nuevo vehículo bajo su propio control. ^{[ 4 ]}

En busca de una carrocera que fabricara una carrocería para el coche, los Hurlock acudieron primero a Bertone y luego a Frua por sugerencia de Hubert Patthey , el importador suizo de coches AC. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La carrocería fabricada por Frua es muy similar en apariencia al Maserati Mistral , también diseñado por Frua. Ambos coches comparten las ventanillas laterales delanteras y las manijas de las puertas. ^{[ 11 ]} Los parachoques y el parabrisas también podrían ser compartidos. ^{[ 4 ]}

El primer prototipo, denominado CF  1, tenía una suspensión MkIII sin modificar y una cubierta metálica desmontable detrás de los asientos, bajo la cual se guardaba el capó. El motor original de este coche era un Ford 390 V8 , posteriormente sustituido por un Ford "428" V8.  Se dice que el CF 1 tenía una carrocería de aleación ligera, aunque una referencia indica que  tenía una carrocería de acero con capó y paneles de las puertas de aluminio. ^{[ 3 ] [ 12 ] [ 4 ]} Los coches de producción también tenían rejillas de ventilación laterales añadidas a las aletas para expulsar el aire caliente del compartimento del motor. ^{[ 4 ]}

Para los coches de producción, AC sustituyó las rótulas esféricas de la suspensión orientada a la competición del Cobra MkIII por casquillos Metalastik. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

El nuevo automóvil de AC se vio por primera vez en forma de coupé descapotable en el Salón del Automóvil de Earls Court de 1965 como el AC 427. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} La publicidad inicial de AC para el automóvil también usó el nombre AC 427. Solo se construyeron dos automóviles con el motor Ford "427". ^{[ 13 ]}

A mediados de 1966, el AC 428 estuvo disponible. ^{[ 4 ]} Una versión coupé fastback debutó en Earls Court en 1967. ^{[ 5 ]}

Derek Hurlock declaró: «Me gusta el 428 porque encaja con mi imagen de un auténtico GT». También afirmó: «Como todo lo exclusivo, especialmente lo fabricado por artesanos, cuesta mucho dinero. Por este coche se obtiene uno de los más rápidos de la carretera, que sin duda causará sensación en cualquier lugar, y respaldado por una pequeña empresa que se preocupa. Este AC se unió a ese selecto grupo de automóviles de turismo muy rápidos y lujosos que pasaron sin esfuerzo de ser modelos de moda a piezas de colección». ^{[ 14 ]}

Los coches se fabricaban como chasis rodante en la planta de AC en Thames Ditton , Inglaterra, luego se enviaban al taller de Frua en Turín, Italia, para que se les instalara la carrocería, y finalmente se devolvían a Inglaterra para añadirles el motor y los acabados. ^{[ 2 ]} Los costes de producción eran elevados y los coches no podían venderse a un precio rentable. ^{[ 2 ]}

El AC 428 nunca se desarrolló por completo debido a que AC Cars carecía de los recursos financieros. Los dos problemas más persistentes del automóvil eran las temperaturas excesivamente altas del aceite del motor y la transferencia excesiva de calor del motor al interior del vehículo. ^{[ 4 ]}

Los conflictos laborales en Italia acosaron a Frua, estrangulando su producción de carrocerías e impidiéndoles cumplir con los pedidos de automóviles de AC de manera oportuna. ^{[ 4 ]}

Después de que Ford les advirtiera que el motor "428" solo estaría disponible durante tres años más a través de un nuevo distribuidor en el Reino Unido en lugar de mediante ventas directas, y ante las fuertes subidas de precios del combustible debido a la crisis del petróleo de 1973 y a las normas de emisiones estadounidenses cada vez más estrictas, AC decidió poner fin a la producción. ^{[ 2 ]}

El AC 428 está construido sobre lo que es esencialmente un chasis de AC Cobra 427 Mark III extendido en 152 mm (6 pulgadas ) . Si bien los miembros principales del chasis tubular de 102 mm (4 pulgadas ) de diámetro son suficientemente rígidos tanto para las versiones cupé como descapotable, el diseño es complejo y propenso a la corrosión.  

Si bien algunas referencias afirman que el prototipo original del CF  1 tenía una carrocería totalmente de aluminio, con una estructura de soporte de tubos cuadrados y redondos de pequeño diámetro, algo similar a la técnica Superleggera de Touring , otras indican que incluso la primera carrocería era principalmente de acero, con el capó y la tapa del maletero fabricados en aluminio. Las carrocerías de producción eran de acero. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El AC 428 heredó la suspensión de muelles helicoidales totalmente independiente del chasis MkIII, lo que lo distingue de sus contemporáneos con eje rígido, como los modelos Iso Grifo , Iso Rivolta , Monteverdi y De Tomaso .

En la parte delantera hay una suspensión de doble horquilla con muelles helicoidales y amortiguadores telescópicos, mientras que en la parte trasera hay horquillas superiores y horquillas inferiores invertidas con barras de radio adicionales cortas . ^{[ 4 ]}

El AC 428 de producción está propulsado por un motor Ford FE "428" V8 que en realidad tiene una cilindrada de 427 pulgadas cúbicas (el motor Ford "427" FE también tiene una cilindrada de 426 pulgadas cúbicas). Este motor de válvulas en cabeza tiene un bloque y culatas de hierro fundido, un solo árbol de levas en el bloque, dos válvulas por cilindro, bancadas atornilladas transversalmente y cámaras de combustión en forma de cuña. El FE 428 utilizado en el AC cuenta con el paquete de ajuste Police Interceptor de Ford. ^{[ 4 ] [ 11 ] [ 5 ]}

Se utilizaron dos transmisiones: una transmisión manual Ford Toploader de 4 velocidades de relación cerrada se usó en los tres primeros autos, mientras que una transmisión automática Ford C6 de 3 velocidades se usó en todos los ejemplos posteriores. ^{[ 3 ]}

Todos los coches recibieron un diferencial de deslizamiento limitado Powr-Lok , con una relación de transmisión final de 2,88:1. ^{[ 2 ]}

Un prototipo de sedán de 2 puertas y 4 plazas propulsado por un motor Ford V8 de 7 litros se vio por primera vez en Thames Ditton en 1969. Conocido como AC 429 o AC 7-litre Saloon, se construyó sobre una plataforma monocasco existente proporcionada por Frua, basada en un Monteverdi 375 L. [ ^{2 ] [ 17 ] El} coche recibió una nueva suspensión trasera desarrollada por AC, que sustituyó a su eje de Dion original , y un nuevo sistema de dirección que incorporaba piezas de Alford & Alder . El trabajo en el coche continuó hasta 1971. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 13 ]}

El motor seguía siendo de Ford, pero no está claro si este coche se denominó "429" como sucesor numérico del 428, manteniendo el motor Ford FE "428", o si realmente tenía un motor V8 de 429 pulgadas cúbicas de la familia de motores 385 de la compañía estadounidense .

Hacia el final de la producción del 428, Frua creó un descapotable actualizado con líneas traseras revisadas y faros ocultos . Finalmente, en el invierno de 1981/82, casi diez años después del fin de la producción regular, se completó una versión funcional, tras lo cual Derek Hurlock utilizó el prototipo como su coche personal. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

El diseñador Luigi Colani compró el chasis CFX 32 y construyó una carrocería araña única para él en 1986. ^{[ 18 ] [ 19 ]}