Yeti

En el folclore ruso , el Chuchuna es una entidad que supuestamente habita en Siberia . Se le ha descrito como de seis a siete pies de altura y cubierto de pelo oscuro. ^{[ 19 ]} Según los relatos de las tribus nómadas yakutas y tungús , es un hombre bien constituido, parecido a un neandertal , que viste pieles y tiene una mancha blanca de pelo en los antebrazos. Se dice que ocasionalmente consume carne humana, a diferencia de sus parientes cercanos, los Almastis . Algunos testigos informaron haber visto una cola en el cadáver de la criatura. Se le describe como de aproximadamente seis a siete pies de altura. ^{[ 19 ]} Existen relatos adicionales de criaturas bípedas grandes y solitarias en todo el mundo, entre las que destacan el " Bigfoot " y el "Abominable Hombre de las Nieves".

Según H. Siiger, el Yeti formaba parte de las creencias prebudistas de varios pueblos del Himalaya. Le contaron que el pueblo Lepcha veneraba a un "Ser Glaciar" como dios de la caza. También informó que los seguidores de la religión Bön creían que la sangre del "mi rgod" u "hombre salvaje" se utilizaba en ciertas ceremonias espirituales. Este ser era representado como una criatura parecida a un simio que portaba una gran piedra como arma y emitía un silbido. ^{[ 30 ]}

El Yeti fue incorporado al budismo tibetano , donde se le considera un animal no humano ( tiragyoni ) que, sin embargo, posee la suficiente humanidad como para seguir el Dharma en ocasiones . Varias historias presentan Yetis que se convierten en ayudantes y discípulos de figuras religiosas. En el Tíbet, se desfilan imágenes de Yetis y, a veces, se les rinde culto como guardianes contra los espíritus malignos. Sin embargo, debido a que los Yetis a veces actúan como ejecutores del Dharma, oír o ver a uno suele considerarse un mal presagio , por lo que el testigo debe acumular méritos . ^{[ 31 ]}

En 1832, la revista Journal of the Asiatic Society of Bengal, de James Prinsep, publicó el relato del excursionista BH Hodgson sobre sus experiencias en el norte de Nepal. Sus guías locales avistaron una criatura alta y bípeda cubierta de pelo largo y oscuro, que pareció huir asustada. Hodgson concluyó que se trataba de un orangután .

Un registro temprano de huellas reportadas apareció en 1899 en Entre los Himalayas de Laurence Waddell . Waddell relató la descripción que su guía le hizo de una gran criatura parecida a un simio que dejó las huellas, las cuales Waddell pensó que habían sido hechas por un oso. Waddell había oído historias de criaturas bípedas parecidas a simios, pero escribió que «ninguno de los muchos tibetanos a los que he interrogado sobre este tema pudo jamás darme un caso auténtico. En la investigación más superficial, siempre se reducía a algo que alguien había oído contar». ^{[ 32 ]}

La frecuencia de los informes aumentó a principios del siglo XX, cuando los occidentales comenzaron a hacer intentos decididos por escalar las numerosas montañas de la zona y, ocasionalmente, informaron haber visto criaturas extrañas o huellas insólitas.

En 1925, N.A. Tombazi , fotógrafo y miembro de la Royal Geographical Society , escribió que vio una criatura a unos 4600 m (15 000 pies ) cerca del glaciar Zemu . Tombazi escribió más tarde que observó a la criatura desde unos 180 a 270 m (200 a 300 yardas ) durante aproximadamente un minuto. «Sin duda, la figura, en su contorno, era exactamente como un ser humano, caminando erguido y deteniéndose ocasionalmente para arrancar algunos arbustos de rododendro enano . Se veía oscura contra la nieve y, por lo que pude distinguir, no llevaba ropa». Unas dos horas después, Tombazi y sus compañeros descendieron de la montaña y vieron las huellas de la criatura, descritas como «similares en forma a las de un hombre, pero de solo 150 a 180 mm ( 6 a 7 pulgadas ) de largo por 100 mm ( 4 pulgadas ) de ancho... ^{[ 33 ]} Las huellas eran indudablemente de un bípedo». ^{[ 34 ]}        

Durante el otoño de 1937, John Hunt y Pasang Sherpa (más tarde Pasang Dawa Lama) encontraron huellas en los accesos y en el desfiladero de Zemu, sobre el glaciar Zemu, que se creyó que pertenecían a un par de yetis. ^{[ 35 ]}

En junio de 1944, C. R. Cooke , su esposa Margaret y un grupo de porteadores encontraron huellas bípedas muy grandes en barro blando a 4300 m (14 000 pies ) justo debajo de la cresta de Singalila , que, según los porteadores, pertenecían al "Jungli Admi" (hombre salvaje). La criatura había subido a través de los arbustos en la empinada ladera desde Nepal y cruzó el sendero antes de continuar ascendiendo hacia la cresta. Cooke escribió: "Colocamos las gafas de sol de Margaret junto a cada huella para indicar su tamaño y tomamos fotografías. Estas huellas eran extrañas y más grandes que cualquier pie humano normal, de 360 ​​mm (14 pulgadas ) desde el talón hasta la punta, con el dedo gordo hacia un lado, un dedo índice, también grande, y tres dedos pequeños muy juntos". ^{[ 36 ]}    

Peter Byrne informó haber encontrado una huella de yeti en 1948, en el norte de Sikkim , cerca del glaciar Zemu, mientras estaba de vacaciones de una misión de la Real Fuerza Aérea en la India. ^{[ 37 ]}

El interés occidental por el Yeti alcanzó su punto álgido en la década de 1950. En 1951, mientras intentaba escalar el Monte Everest , Eric Shipton fotografió varias huellas grandes en la nieve, a unos 6000 m (20 000 pies) sobre el nivel del mar. Shipton tomó tres fotografías: una que mostraba las huellas y otras dos de una huella en particular, cuyo tamaño se comparó con el de un pico y una bota. Las huellas presentaban dos dedos grandes bien definidos y tres dedos más pequeños muy juntos. Estas fotos han sido objeto de un intenso escrutinio y debate. Algunos argumentan que son la mejor prueba de la existencia del Yeti, mientras que otros sostienen que las huellas pertenecen a una criatura común y corriente, distorsionadas por el deshielo. En 2008, Jeffrey Meldrum examinó una reconstrucción de la huella y observó que uno de los dedos grandes era el resultado de una macrodactilia . También afirmó que la alineación de los dedos coincidía con la de un gran simio , y que el Yeti probablemente pasaría más tiempo en la región subtropical del Himalaya. Meldrum afirmó que era difícil afirmar con certeza que las huellas fueran auténticas, ya que Shipton solo tomó dos fotos de una sola huella. ^{[ 38 ] [ 1 ]}  

En 1953, Sir Edmund Hillary y Tenzing Norgay informaron haber visto grandes huellas mientras escalaban el Monte Everest. Hillary posteriormente desestimó los informes sobre el Yeti por considerarlos poco fiables. En su primera autobiografía, Tenzing afirmó creer que el Yeti era un gran simio, y aunque él mismo nunca lo había visto, su padre lo había visto dos veces; sin embargo, en su segunda autobiografía declaró haberse vuelto mucho más escéptico sobre su existencia. ^{[ 39 ]}

Durante la Expedición del Muñeco de Nieve del Daily Mail de 1954, ^{[ 40 ]} el líder de montañismo John Angelo Jackson realizó la primera travesía desde el Everest hasta el Kanchenjunga , durante la cual fotografió pinturas simbólicas del Yeti en el gompa de Tengboche . ^{[ 41 ]} Jackson rastreó y fotografió muchas huellas en la nieve, la mayoría de las cuales eran identificables. Sin embargo, había muchas huellas grandes que no pudieron identificarse. Estas hendiduras aplanadas, similares a huellas, se atribuyeron a la erosión y al posterior ensanchamiento de la huella original por el viento y las partículas.

El 19 de marzo de 1954, el Daily Mail publicó un artículo que describía cómo equipos de expedición obtenían muestras de cabello de lo que se suponía que era un cuero cabelludo de Yeti encontrado en el monasterio de Pangboche . Los cabellos eran de color negro a marrón oscuro con poca luz y rojo zorro a la luz del sol. El cabello fue analizado por el profesor Frederic Wood Jones , ^{[ 42 ] [ 43 ]} un experto en anatomía humana y comparada . Durante el estudio, los cabellos fueron decolorados, cortados en secciones y analizados microscópicamente. La investigación consistió en tomar microfotografías de los cabellos y compararlas con cabellos de animales conocidos como osos y orangutanes. Jones concluyó que los cabellos no eran realmente de un cuero cabelludo. Sostuvo que, si bien algunos animales tienen una cresta de pelo que se extiende desde la cabeza hasta la espalda, ningún animal tiene una cresta (como en el cuero cabelludo de Pangboche) que vaya desde la base de la frente a través de la cabeza y termine en la nuca. Jones no pudo determinar con exactitud de qué animal se extrajeron los pelos de Pangboche. Sin embargo, estaba convencido de que los pelos no pertenecían a un oso ni a un simio antropoide , sino al hombro de un animal ungulado de pelo grueso. ^{[ 44 ]}

Sławomir Rawicz afirmó en su libro La larga marcha , publicado en 1956, que mientras él y otros cruzaban el Himalaya en el invierno de 1942, su camino fue bloqueado durante horas por dos animales bípedos que aparentemente no hacían más que arrastrar los pies en la nieve. ^{[ 45 ]}

A partir de 1957, el empresario petrolero y aventurero texano Tom Slick dirigió una expedición al Himalaya nepalí para investigar informes sobre el Yeti, con el antropólogo profesor Carleton S. Coon como uno de sus miembros. ^{[ 46 ]} En 1959, una de las expediciones de Slick recolectó supuestas heces de Yeti; el análisis fecal reveló un parásito que no pudo ser clasificado. El gobierno de Estados Unidos consideró que encontrar al Yeti era lo suficientemente probable como para establecer tres reglas para las expediciones estadounidenses que lo buscaran: obtener un permiso nepalí, no dañar al Yeti excepto en defensa propia y permitir que el gobierno nepalí aprobara cualquier informe periodístico sobre el descubrimiento del animal. ^{[ 47 ]} En 1959, el actor James Stewart , durante una visita a la India, supuestamente contrabandeó la llamada Mano de Pangboche , ocultándola en su equipaje cuando voló de la India a Londres. ^{[ 48 ]}

En 1960, Sir Edmund Hillary organizó la expedición Silver Hut de 1960-61 al Himalaya, cuyo objetivo era recolectar y analizar evidencia física del Yeti. Hillary tomó prestado un supuesto cuero cabelludo de Yeti del monasterio de Khumjung y, junto con Khumjo Chumbi (el jefe de la aldea), lo llevó de regreso a Londres ^{[ 49 ]} , donde se cortó una pequeña muestra para su análisis. Marca Burns realizó un examen detallado de la muestra de piel y pelo del margen del supuesto cuero cabelludo del Yeti y la comparó con muestras similares del serow , el oso azul y el oso negro . Burns concluyó que la muestra "probablemente provenía de la piel de un animal muy parecido al espécimen de serow analizado, pero definitivamente no era idéntico a él: posiblemente una variedad o raza local de la misma especie, o una especie diferente pero estrechamente relacionada". ^{[ 50 ]}

Hasta la década de 1960, la creencia en el yeti era relativamente común en Bután y en 1966 se creó un sello butanés para honrar a la criatura. ^{[ 51 ]} Sin embargo, en el siglo XXI, la creencia en este ser ha disminuido. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

En 1970, el alpinista británico Don Whillans afirmó haber visto una criatura mientras escalaba el Annapurna . ^{[ 54 ]} Informó que una vez la vio moverse a cuatro patas. ^{[ 55 ]}

En 1983, el conservacionista del Himalaya Daniel C. Taylor y el naturalista del Himalaya Robert L. Fleming Jr. dirigieron una expedición en busca del yeti al valle de Barun en Nepal (sugerida por el descubrimiento en Barun en 1972 de huellas que Cronin y McNeely ^{[ 56 ]} afirmaron que pertenecían al yeti ). La expedición de Taylor y Fleming también descubrió huellas similares a las del yeti (homínidas que parecían tener un dedo gordo del pie y andar bípedo), intrigantes nidos grandes en los árboles y vívidos relatos de los aldeanos locales sobre dos osos, rukh bhalu ('oso de árbol', pequeño, solitario, que pesaba alrededor de 68 kg ) y bhui bhalu ('oso terrestre', agresivo, que pesaba hasta 180 kg ). Otras entrevistas en todo Nepal aportaron pruebas de la creencia local en dos osos diferentes. Se recolectaron cráneos, que se compararon con cráneos conocidos en la Institución Smithsoniana , el Museo Americano de Historia Natural y el Museo Británico , y se confirmó la identificación de una sola especie, el oso negro asiático , sin mostrar diferencias morfológicas entre el "oso arborícola" y el "oso terrestre". ^{[ 57 ]} (Esto a pesar de un cráneo intrigante en el Museo Británico de un "oso arborícola" recolectado en 1869 por Oldham y discutido en los Anales de la Real Sociedad Zoológica ).  

En 2004, Henry Gee , editor de la revista Nature , mencionó al Yeti como un ejemplo de creencia popular que merece un estudio más profundo, escribiendo: "El descubrimiento de que Homo floresiensis sobrevivió hasta hace tan poco tiempo, en términos geológicos, hace más probable que las historias de otras criaturas míticas parecidas a los humanos, como los Yetis, se basen en algo de verdad". ^{[ 58 ]}

A principios de diciembre de 2007, el presentador de televisión estadounidense Joshua Gates y su equipo ( Destination Truth ) informaron haber encontrado una serie de huellas en la región del Everest en Nepal que se asemejaban a las descripciones del Yeti. ^{[ 59 ]} Cada una de las huellas medía 33 cm (13 pulgadas) de largo con cinco dedos que medían un total de 25 cm (9,8 pulgadas) de ancho. Se hicieron moldes de las huellas para su posterior investigación. Las huellas fueron examinadas por Jeffrey Meldrum de la Universidad Estatal de Idaho, quien inicialmente creyó que eran demasiado precisas morfológicamente para ser falsas o hechas por el hombre, antes de cambiar de opinión después de realizar más investigaciones. ^{[ 60 ]} En 2009, en un episodio de Destination Truth, Gates presentó muestras de cabello a un analista forense que concluyó que el cabello contenía una secuencia de ADN desconocida. ^{[ 61 ]} Un molde de la huella se conserva en la sección "Museo del Yeti" de la fila de espera de la atracción Expedition Everest de Disney . ^{[ 62 ]}    

El 25 de julio de 2008, la BBC informó que los pelos recolectados en la remota zona de Garo Hills, en el noreste de la India, por Dipu Marak, habían sido analizados en la Universidad Oxford Brookes del Reino Unido por la primatóloga Anna Nekaris y el experto en microscopía Jon Wells. Estas pruebas iniciales no fueron concluyentes, y el experto en conservación de simios Ian Redmond declaró a la BBC que existía una similitud entre el patrón de la cutícula de estos pelos y los especímenes recolectados por Edmund Hillary durante las expediciones al Himalaya en la década de 1950, que Hillary había donado al Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford . Redmond anunció el análisis de ADN previsto de los pelos. ^{[ 63 ]} Este análisis ha revelado desde entonces que el pelo procedía del goral del Himalaya . ^{[ 64 ]}

En 2010, un grupo de científicos y exploradores chinos propuso reanudar las búsquedas en el distrito forestal de Shennongjia de la provincia de Hubei , que fue el lugar de expediciones en las décadas de 1970 y 1980. ^{[ 65 ]}

En una conferencia celebrada en Rusia en 2011, los científicos y entusiastas participantes declararon tener un "95% de evidencia" de la existencia del Yeti. ^{[ 66 ]} Sin embargo, esta afirmación fue posteriormente cuestionada; el antropólogo y anatomista estadounidense Jeffrey Meldrum , quien estuvo presente durante la expedición rusa, afirmó que la "evidencia" encontrada era simplemente un intento de los funcionarios locales de generar publicidad. ^{[ 67 ]}

En diciembre de 2011, se informó de la captura de un yeti en Rusia. ^{[ 68 ]} Inicialmente, la historia afirmaba que un cazador había visto una criatura parecida a un oso intentando matar a una de sus ovejas, pero que, tras disparar, la criatura huyó hacia el bosque caminando sobre dos patas. Posteriormente, la historia afirmaba que soldados de la patrulla fronteriza habían capturado a una criatura hembra peluda de dos patas, similar a un gorila, que se alimentaba de carne y vegetación. Más tarde se reveló que se trataba de un engaño o posiblemente de una estrategia publicitaria con fines benéficos.

En abril de 2019, un equipo de expedición de montañismo del ejército indio afirmó haber avistado misteriosas huellas de "Yeti", que medían 81 por 38 cm (32 por 15 pulgadas) , cerca del campamento base del Makalu . ^{[ 69 ]}  

Los descubrimientos del valle de Barun en 1983 impulsaron tres años de investigación sobre la posibilidad del "oso arborícola" por parte de Taylor, Fleming, John Craighead y Tirtha Shrestha. De esa investigación, se concluyó que el oso negro asiático , cuando tiene aproximadamente dos años, pasa mucho tiempo en los árboles para evitar los ataques de osos machos más grandes en el suelo ("osos terrestres"). Durante este período arborícola (que puede durar dos años), los osos jóvenes entrenan su garra interna hacia afuera, lo que permite un agarre oponible. La huella en la nieve de una pata trasera superponiéndose a la pata delantera que parece tener un dedo gordo, especialmente cuando el oso sube una ligera pendiente, de modo que la huella de la pata trasera se extiende hacia atrás, crea una huella que parece de homínido, tanto por ser alargada como un pie humano, pero con un "pulgar", como porque la marcha de un animal de cuatro patas ahora parece bípeda. ^{[ 75 ]} Este "descubrimiento del yeti", en palabras del editor de la revista National Geographic , Bill Garrett, "[mediante] investigación de campo elimina gran parte de la 'humillación y los espejos' y nos ofrece un yeti creíble". ^{[ 76 ]}

Este trabajo de campo en el valle de Barun, en Nepal, condujo directamente a la creación del Parque Nacional Makalu-Barun , que protegía más de medio millón de acres en 1991, y al otro lado de la frontera con China, a la reserva natural nacional de Qomolangma en la Región Autónoma del Tíbet , que protegía más de seis millones de acres. En palabras del presidente honorario del American Alpine Club , Robert H. Bates, este descubrimiento del yeti "aparentemente ha resuelto el misterio del yeti, o al menos parte de él, y al hacerlo ha contribuido a las grandes reservas de vida silvestre del mundo", ^{[ 77 ]} de modo que el animal tímido, y los misterios y mitos del Himalaya que representa, pueden seguir viviendo dentro de un área protegida casi del tamaño de Suiza.

En 2013, científicos de las universidades de Oxford y Lausana hicieron un llamamiento a personas que afirmaran tener muestras de este tipo de criaturas. Se realizó un análisis de ADN mitocondrial del gen ARN 12S en muestras de pelo de un animal no identificado de Ladakh , en el norte de la India, al oeste del Himalaya, y de otro de Bután . Estas muestras se compararon con las de GenBank , el repositorio internacional de secuencias genéticas, y coincidieron con una muestra de una mandíbula de oso polar antigua encontrada en Svalbard, Noruega, que data de entre 40 000 y 120 000 años atrás. ^{[ 78 ] [ 79 ]} El resultado sugiere que, salvo engaños de muestras plantadas o contaminación, los osos de estas regiones podrían haber sido confundidos con yetis. ^{[ 80 ]} El profesor de genética evolutiva de la Universidad de Cambridge , Bill Amos, dudaba que las muestras fueran de osos polares en el Himalaya, pero estaba "90% convencido de que hay un oso en estas regiones que ha sido confundido con un yeti". El profesor Bryan Sykes , cuyo equipo llevó a cabo el análisis de las muestras en Oxford, tiene su propia teoría. Cree que las muestras pueden haber provenido de una especie híbrida de oso producida por un apareamiento entre un oso pardo y un oso polar. ^{[ 78 ] [ 81 ]} Una investigación del ARNr 12S publicada en 2015 reveló que las muestras de pelo recolectadas son muy probablemente de osos pardos. ^{[ 82 ]} En 2017, un nuevo análisis comparó secuencias de ADNmt de osos de la región con ADN extraído de pelo y otras muestras que se afirmaba que provenían de yeti. Incluía pelo que se creía que pertenecía al mismo espécimen conservado que la muestra anómala de Sykes, y demostró que se trataba de un oso pardo del Himalaya, mientras que otras supuestas muestras de yeti eran en realidad de un oso azul tibetano, un oso negro asiático y un perro doméstico. ^{[ 83 ]}

En 2003, el investigador y alpinista japonés Dr. Makoto Nebuka publicó los resultados de su estudio lingüístico de doce años , postulando que la palabra "Yeti" es una corrupción de la palabra "meti", un término dialectal regional para "oso". Nebuka afirma que los tibetanos temen y veneran al oso como un ser sobrenatural. ^{[ 84 ]} Las afirmaciones de Nebuka fueron objeto de críticas casi inmediatas, y se le acusó de descuido lingüístico. El Dr. Raj Kumar Pandey, quien ha investigado tanto a los Yetis como a las lenguas de montaña, dijo: "No basta con atribuir los relatos de la misteriosa bestia del Himalaya a palabras que riman pero tienen significados diferentes". ^{[ 85 ]}

En 2017, Daniel C. Taylor publicó un análisis exhaustivo de la literatura sobre el Yeti, que abarcaba un siglo, aportando nuevas pruebas a la explicación del oso negro asiático ( Ursus thibetanus ), basándose en los descubrimientos iniciales del valle de Barun. Su libro ofreció una explicación meticulosa de la icónica huella del Yeti fotografiada por Eric Shipton en 1950, la impresión de Cronin-McNeely de 1972, así como de todas las demás huellas del Yeti sin explicación. Para completar esta explicación, Taylor también localizó en los archivos de la Royal Geographical Society una fotografía inédita, tomada en 1950 por Eric Shipton , que incluía arañazos claramente marcados con uñas de oso. ^{[ 86 ]} Las supuestas huellas del Yeti se han interpretado generalmente como hechas por osos. ^{[ 87 ] [ 88 ]}

Algunos especulan que estas criaturas reportadas podrían ser especímenes actuales del simio gigante extinto Gigantopithecus . ^{[ 89 ] [ 90 ] [ 91 ] [ 92 ]} Sin embargo, el Yeti generalmente se describe como bípedo, y la mayoría de los científicos creen que Gigantopithecus era cuadrúpedo y tan masivo que, a menos que evolucionara específicamente como un simio bípedo (como los homínidos ), caminar erguido habría sido aún más difícil para el primate ahora extinto que para su pariente cuadrúpedo actual, el orangután .