Acción del 1 de noviembre de 1944

La acción del 1 de noviembre de 1944 , también conocida como la Emboscada frente a la isla de Pag , ^{[ 1 ]} fue un enfrentamiento naval en el golfo de Kvarner del mar Adriático , entre las islas de Pag y Lussino (actual Lošinj) el 1 de noviembre de 1944. Se libró entre una flotilla de destructores de la Royal Navy británica y una fuerza de la Kriegsmarine compuesta por dos corbetas y un destructor. La flotilla alemana estaba desplegada para escoltar un convoy que se retiraba de Šibenik a Fiume (actual Rijeka). Los británicos lograron destruir los tres buques alemanes sin sufrir bajas.

La acción causó la muerte de más de 200 tripulantes alemanes. La fuerza atacante rescató a 90, y otros 20 marineros fueron rescatados dos días después por buques alemanes enviados a buscar supervivientes. El convoy de 19 lanchas de desembarco , que se esperaba que fuera escoltado por los tres buques hundidos por la Royal Navy, no fue interceptado y llegó a su destino el 2 de noviembre.

Tras la capitulación italiana del 8 de septiembre de 1943 , después de la invasión aliada de Italia , los partisanos yugoslavos capturaron la mayor parte de la costa oriental del Adriático en la región de Dalmacia . ^{[ 2 ]} Sin embargo, los alemanes se apresuraron a ocupar estas áreas, en particular los puertos del norte del Adriático de Trieste , Fiume (actual Rijeka) y Pula , y establecieron la Zona Operativa del Litoral Adriático ( en alemán : Operationszone Adriatisches Küstenland – OZAK), con su cuartel general en Trieste el 10 de septiembre. Dado que se anticipaba un desembarco aliado en la zona, la OZAK también albergaba un importante contingente militar alemán, incluidas unidades navales alemanas de reciente formación, compuestas por numerosos buques de guerra italianos capturados. Como resultado, un enfrentamiento con la Royal Navy parecía inevitable. ^{[ 3 ]}

En la segunda mitad de 1944, la Marina Real envió una flotilla al Adriático, tanto para asegurar la zona como para atacar la navegación costera alemana. La navegación costera adquirió una importancia creciente para las fuerzas alemanas desplegadas en el Estado Independiente de Croacia , y especialmente en Dalmacia, ya que las rutas terrestres y ferroviarias se volvieron inseguras debido a la actividad de los partisanos yugoslavos. ^{[ 1 ]} Para evitar esa opción, la Marina Real inició la Operación Exterminar, dirigida principalmente a la destrucción de corbetas alemanas. ^{[ 4 ]} El 26 de octubre, los partisanos yugoslavos informaron al teniente comandante Morgan Morgan-Giles , comandante de las fuerzas costeras en el norte del Adriático, que había dos destructores alemanes en una cala en la costa sur de la isla de Rab. ^{[ 5 ]}

La retirada alemana de las ciudades dálmatas de Zadar y Šibenik hacia Fiume, denominada Operación Viking ( Operación Wikinger ), implicó el transporte de tropas y material a bordo de dos convoyes de barcos, protegidos por la Kriegsmarine . ^{[ 6 ]} La retirada fue consecuencia de la inminente captura de Zadar y Šibenik por los partisanos yugoslavos. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El convoy Wikinger II zarpó de Šibenik a las 17:00 del 1 de noviembre. El convoy estaba compuesto por las lanchas de desembarco Marinefährprahm MFP 522 , MFP 554 , MFP 484 y MFP 354 , que representaban el grupo "A" del convoy, y 13 lanchas de desembarco de ingenieros de combate ( Pionier-Landungsboot ) y dos grandes lanchas de asalto Sturmboot , dispuestas en el grupo "B". ^{[ 9 ]}

En la primera parte de la ruta, el convoy estuvo protegido por el 2.º Grupo de la 3.ª Flotilla de Lanchas Rápidas , antes de que la tarea de escolta pasara a la 2.ª Flotilla de Escolta ( Geleitflottille ) con base en Fiume. La 3.ª Flotilla de Lanchas Rápidas originalmente estaba compuesta por las lanchas rápidas S 154 , S 156 y S 158 , pero durante el ataque de la Real Fuerza Aérea a Šibenik el 25 de octubre, los de Havilland Mosquito hundieron la S 158 y dañaron la S 156 , dejando solo una lancha rápida operativa para la tarea de escoltar el convoy. ^{[ 10 ]} En ese momento, los únicos buques operativos de la 2.ª Flotilla de Escolta eran el destructor Torpedoboot Ausland TA20 (ex destructor italiano de clase Urakaze Audace ), ^{[ 11 ]} con una tripulación de 113, ^{[ 4 ]} y las corbetas U-Boot Jäger UJ 202 y UJ 208 Estas eran las ex corbetas italianas de clase Gabbiano Melpómene y Spingarda , ^{[ 5 ]} con tripulaciones de aproximadamente 110 cada una, ^{[ 9 ]} y el dragaminas rápido R 187 . ^{[ 6 ]} El TA20 estaba comandado por el Oberleutnant zur See der Reserve (Subteniente) Heinz Guhrke , ^{[ 4 ]} el UJ 202 por el Oberleutnant zur See der Reserve Heinz Trautwein y el UJ 208 por el Oberleutnant zur See der Reserve Klaus Wenke . ^{[ 9 ]}

El TA21 (antiguo destructor italiano Insidioso ) permaneció en puerto debido a problemas con la calidad del combustible. Estos problemas también provocaron que la flota zarpara en diferentes momentos. Las corbetas partieron a las 16:00, el R 187 zarpó media hora después, mientras que el TA20 salió del puerto a las 19:00, con el comandante de la flotilla, el Korvettenkapitän der Reserve (Teniente Comandante) Friedrich-Wilhelm Thorwest a bordo. ^{[ 11 ]}

Actuando sobre la información proporcionada por los Partisanos Yugoslavos, la Royal Navy zarpó de su base en la Isla Ist a las 17:00 del 1 de noviembre. ^{[ 5 ]} Wheatland estaba bajo el mando del Teniente Hugh Askew Corbett , mientras que Avon Vale estaba bajo el mando del Teniente Ivan Hall. ^{[ 4 ]} Los destructores fueron acompañados por las lanchas torpederas MTB 295 , MTB 287 y MTB 274 , las cañoneras MGB 642 , MGB 638 y MGB 633 y la lancha motora ML494 . Los destructores tenían la misión de desembarcar un equipo de observadores costeros sudafricanos en el extremo norte de Rab, ^{[ 4 ]} las MTB patrullar el Golfo de Kvarner entre las islas Rab y Krk , mientras que el resto de la fuerza permanecía al suroeste, cerca de Premuda . Morgan-Giles comandaba la fuerza. ^{[ 5 ]}

Los observadores costeros desembarcaron a las 19:50, ^{[ 5 ]} al mismo tiempo que las MTB informaron haber avistado dos "destructores" enemigos navegando hacia el sur; de hecho, eran las dos corbetas. Usando el radar, las corbetas detectaron a los destructores a su babor a las 20:15 y ordenaron alerta general , mientras que el UJ 202 disparó dos bengalas . La tripulación del R 187 vio esto mientras seguía a las corbetas desde lejos. Los destructores atacaron a las corbetas alemanas a las 20:20, en una posición al oeste de Lun en la isla de Pag, ^{[ 11 ]} asignando una corbeta a cada uno como objetivo. Las primeras salvas británicas lograron impactos en las corbetas, ^{[ 5 ]} usando sus cañones de 100 milímetros (3,9 pulgadas) , desde una distancia de 3700 metros (4000 yardas) . ^{[ 12 ]} El UJ 202 fue alcanzado directamente por varios disparos, inutilizando su cañón de 100 milímetros (3,9 pulg.) , un cañón cuádruple de 20 milímetros (0,79 pulg.) montado en la proa y un cañón de 37 milímetros (1,5 pulg.) montado en la popa . Su puente y sala de radio también fueron alcanzados. Continuó respondiendo al fuego mientras intentaba navegar hacia Rab. El UJ 208 también fue alcanzado rápidamente, y sus cañones de 100 milímetros (3,9 pulg.) y de 20 milímetros (0,79 pulg.) montados en la proa quedaron fuera de servicio. Su tripulación logró apagar el fuego en su popa, pero otro incendio en el centro del buque bloqueó todas las comunicaciones entre las secciones de proa y popa. A las 20:30, se inclinó hacia babor y comenzó a hundirse. El UJ 202 se hundió a las 21:00. ^{[ 11 ]}      

La fuerza de la Marina Real tardó solo diez minutos en inutilizar las corbetas. Luego comenzaron a sacar a los supervivientes del mar, pero el rescate se suspendió alrededor de las 22:30, cuando el TA20 fue detectado por radar y atacado. La primera salva impactó en su puente, matando a todos los oficiales, ^{[ 11 ]} e inutilizando su sistema de control de tiro . Se hundió cerca de la isla de Pag. ^{[ 13 ]} Ni el TA20 ni las corbetas lograron transmitir por radio noticias del ataque. ^{[ 14 ]}

El R 187 mantuvo silencio de radio y navegó hacia el este para evitar ser detectado. Se unió al convoy que zarpaba de Šibenik aproximadamente a las 23:45 y procedió a escoltarlo hacia el norte. Las lanchas de desembarco de ingenieros de combate llegaron a Kraljevica , excepto dos que atracaron en Senj debido a las malas condiciones meteorológicas. El resto del convoy llegó a Fiume el 2 de noviembre. ^{[ 15 ]} Los destructores de la Marina Real regresaron a Ist con los depósitos de municiones vacíos. ^{[ 13 ]}

A medida que empeoraban las condiciones meteorológicas, los destructores de la Royal Navy solo pudieron rescatar a 90 supervivientes de los tres buques alemanes. ^{[ 13 ]} Antes de que se suspendiera la operación de rescate para enfrentarse al TA20 , el Wheatland rescató del mar a tres oficiales y 68 marineros, la mayoría de ellos tripulantes del UJ 202. La Kriegsmarine zarpó con las corbetas TA40 y TA45 , así como con las lanchas torpederas S 33 y S 154, para buscar supervivientes, encontrando diecisiete tripulantes del TA20 en el islote de Trstenik el 3 de noviembre. El grupo incluía a siete heridos, atendidos por la tripulación de un faro local. Además de ellos, los buques rescataron del mar a un tripulante del UJ 202 y a tres del UJ 208. ^{[ 14 ]} El empeoramiento del tiempo también impidió la recuperación de los vigías costeros durante cuatro días. ^{[ 4 ]} Más de doscientos alemanes perecieron en esta acción, ^{[ 16 ]} incluyendo al comandante de la flotilla y a los tres comandantes de los buques. ^{[ 14 ] [ 17 ]}

Corbett fue condecorado con la Orden del Servicio Distinguido y Hall con la Cruz del Servicio Distinguido por su "valentía, resolución y habilidad" en la batalla. ^{[ 18 ]} Los cuatro comandantes de la Kriegsmarine que participaron en la acción recibieron póstumamente la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro , y Thorwest fue ascendido al rango de Capitán de Fragata (Comandante). ^{[ 14 ] [ 17 ]}

Los partisanos yugoslavos capturaron Šibenik y Zadar el 3 de noviembre de 1944, ^{[ 8 ]} pero la guerra en el Adriático continuó hasta abril de 1945. Los destructores aliados no volvieron a enfrentarse a los grandes buques de la Kriegsmarine en el Adriático después de noviembre de 1944. La disminución de los recursos navales alemanes en la zona limitó la actividad, y la última pérdida registrada fue el torpedeo del TA45 por lanchas torpederas de la Royal Navy en abril. Solo cuatro buques de la Kriegsmarine sobrevivieron para ser capturados o hundidos cuando las fuerzas alemanas en Italia se rindieron a finales de abril ante las fuerzas del 8.º Ejército británico . ^{[ 16 ]}

El pecio del TA20 fue encontrado por buzos italianos en 1999: yace en una parte del lecho marino cerca de una zona de pesca de arrastre comercial, y está regularmente cubierto por grandes cantidades de limo. Las dos corbetas fueron localizadas en 2000. Dado que los buzos que las encontraron no pudieron identificarlas como UJ 202 o UJ 208 específicamente, se las conoció como la corbeta "norte" y la corbeta "sur". ^{[ 14 ]} La corbeta norte descansa sobre su quilla, con su proa apuntando a Rab y su popa parcialmente destruida, ya sea por fuego enemigo o explosiones secundarias de sus propias cargas de profundidad . La descripción del pecio por parte de los buzos indica que es UJ 202. ^{[ 14 ]} La corbeta sur yace sobre su costado de estribor cubierta de limo . En su popa aún se encuentran varias cargas de profundidad en soportes tipo Gatteschi, lo que indica que la corbeta del sur es el pecio del UJ 208. [ ^{19 ] Los} tres pecios forman parte de la "Flota Fantasma de Pag" ( en croata : Sablasna paška flota ) ^{[ 20 ]} junto con los pecios del HMS Aldenham y los buques de vapor austrohúngaros SS Albanien y SS Euterpe . ^{[ 20 ]}

• Exploradores Submarinos Globales – Informe y fotografías de una inmersión en el pecio del UJ 202

44°36′N 14°32′E / 44.600°N 14.533°E / 44.600; 14.533