Campaña Senussi

El 11 de diciembre, el mayor general Alexander Wallace envió una columna (al mando del teniente coronel JLR Gordon) desde Matruh hasta Duwwar Hussein, a 26 km al oeste, con infantería, artillería y cuatro vehículos blindados, tres vehículos ligeros Ford y un vehículo de radio de la División de Vehículos Blindados de la Marina Real, el Regimiento de Caballería Ligera Compuesta y la mayor parte de la Brigada de Infantería Compuesta. La caballería había avanzado unos 14 km cuando recibió fuego de armas ligeras desde la derecha e intentó flanquear a sus atacantes, con el apoyo de los vehículos blindados , pero la columna fue retirada debido al volumen de fuego recibido. La artillería se unió al ataque y llegó un escuadrón de Caballería Ligera Australiana, tras lo cual los Senussi fueron obligados a retroceder del Wadi Senab. La fuerza de unos 300 Senussi perdió 80 hombres muertos y 7 capturados frente a 16 muertos y 17 heridos, uno de los cuales era Snow, quien murió intentando capturar a un beduino herido. Gordon escuchó el enfrentamiento y recibió un mensaje lanzado desde un avión, pero la distancia, la cantidad de equipaje y el pequeño tamaño de sus fuerzas lo llevaron a decidir confiar en Wallace, quien marchó desde Matruh y continuó hasta Umm er Rakham, donde la caballería se reagrupó para pasar la noche. ^{[ 17 ]}    

Gordon planeaba avanzar hacia Wadi Hashefiat, después de que un avión de reconocimiento arrojara una nota indicando que los Senussi se encontraban a 11 km al suroeste y que debían remontar el wadi hasta Duwwar Hussein. Wallace accedió a enviar cuatro vehículos blindados para colaborar. Durante la noche, dos compañías de los Royal Scots llegaron con un convoy de suministros y la marcha comenzó a las 8:30 a. m. tras una pantalla de caballería. Justo al este de Wadi Hashefiat, la fuerza fue atacada desde la izquierda alrededor de las 9:15 a. m. y la guardia de flanco se retiró hacia el norte, perseguida por lo que parecían ser tropas británicas. Fueron identificados como Senussi y se observó que avanzaban en formación abierta y disparaban desde detrás de la cobertura, y finalmente se vio que eran una fuerza numerosa. Gordon ordenó al cuerpo principal que detuviera el avance Senussi mientras la vanguardia y la caballería envolvían el flanco izquierdo Senussi. Mientras ambos bandos maniobraban, el grupo Senussi parecía tener entre 1000 y 1500 hombres , y a las 10:00 de la mañana la infantería contaba con el apoyo de dos cañones de campaña y tres ametralladoras. ^{[ 18 ]}  

Poco se hizo al día siguiente debido al agotamiento de los caballos de la Yeomanry, excepto una patrulla local, que encontró algunos camellos y tomó 25 prisioneros. Gordon ordenó a la guardia de Umm el Rakam que reforzara y más tarde llegaron dos escuadrones de la Caballería Ligera Australiana desde Matruh con dos cañones de campaña, que abrieron fuego a las 3:15 p. m. y un proyectil cayó en medio del grupo más numeroso de Senussi, que se dispersó y huyó. El resto de los Senussi comenzó a retirarse y los británicos los persiguieron, pero luego regresaron al campamento con 9 muertos y 65 heridos, para una pérdida estimada de 250 Senussi. ^{[ 19 ] [ f ]} La columna regresó a Matruh al día siguiente, muy exhausta. Los Senussi habían logrado dar una sorpresa y lanzar un ataque decidido que fue rechazado, pero escaparon. Los británicos concluyeron que si el resto de la columna hubiera estado tan bien entrenado como el 15.º Regimiento Sikh, la derrota de los Senussi habría sido mayor. ^{[ 19 ]}

El mal tiempo entre el 15 y el 24 de diciembre impidió las operaciones desde Matruh, tiempo que se aprovechó para la organización; la WFF fue reforzada por el 1.er Batallón de la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda. Los Senussi se reunieron en la carretera Khedival en Gabel Medwa, a 9,7 km al oeste de Matruh, que según el reconocimiento aéreo y los espías, contaba con una fuerza de 5000 hombres, varios cañones Muhafizia de cuatro cañones y varias ametralladoras. Un observador aéreo BE2c del 14.º Escuadrón dibujó el campamento Senussi, y los comandantes terrestres utilizaron copias. ^{[ 20 ]} Jaafar escribió más tarde que tres batallones de muhafazalar tenían 300 hombres cada uno, cuatro cañones de montaña y dos ametralladoras, que habían sido enviados a Dabaa para cortar las comunicaciones con Alejandría. Otros tres batallones de cuatro cañones y ocho ametralladoras se encontraban en Halazin, a 24 km al suroeste de Gebel Medwa. Ambas fuerzas estaban acompañadas por beduinos irregulares, que se podía contar con su participación si los senusíes derrotaban a los británicos. Wallace decidió intentar un avance nocturno para sorprender a los senusíes, y a las 5:00 de la mañana del 25 de diciembre, dos columnas avanzaron desde Matruh. ^{[ 21 ]}    

La columna derecha debía avanzar directamente hacia Gebel Medwa, y la izquierda debía moverse a través de Wadi Toweiwia al sur de Matruh y luego hacia el oeste rodeando el flanco senusí para cortar su retirada. Un balandro de la clase Azalea , el HMS Clematis, debía proporcionar apoyo de fuego a cualquier objetivo dentro de su alcance. La caballería partió de Wadi Toweiwia a las 7:30 a. m. , pero el traslado de los cañones y la munición tomó otras dos horas mientras el resto de la columna avanzaba hacia la carretera del Khedival, a 19 km al oeste de Matruh. La columna derecha avanzó silenciosamente, pero a las 6:00 a. m., los puestos de avanzada senusíes dieron la alarma y atacaron a la columna, que se detuvo hasta que mejoró la luz. Muchos senusíes podían verse en las colinas al sur y sureste, pero no en Gebel Medwa debido a la repentina aparición de los británicos. Gebel Medwa fue ocupada para proteger el flanco derecho y luego el avance debía continuar por la carretera, cuando un cañón de campaña senusí disparó hacia la carretera con cierta precisión. La batería de Notts respondió y silenció el cañón; los proyectiles de Clematis , a 10 000 yardas (5,7 millas; 9,1 km) de distancia, cayeron sobre la posición de Senussi. ^{[ 22 ]}     

El 15.º Regimiento Sikh avanzó a lo largo del camino a las 8:45 a. m. , mientras otras tropas los seguían o atacaban por el flanco izquierdo. A las 9:30 a. m., los Sikh se habían acercado a 730 m (800 yardas ) de la posición principal de los Senussi y vieron que se estaban retirando. Los Sikh continuaron avanzando con el 1.er Regimiento de Fusileros de Nueva Zelanda y tomaron la cresta a las 10:00 a. m. Algunos Senussi quedaron atrapados en cuevas y barrancos y murieron, mientras la artillería bombardeaba al resto de los Senussi durante su retirada. La caballería en la columna izquierda había sido retrasada por la caballería Senussi y no pudo cortar la retirada Senussi, ya que había estado combatiendo desde las 8:00 a. m. a 6,4 km (4 millas ) al sur de Gebel Medwa, con los jinetes Senussi aparentemente colocados allí para frustrar una maniobra de flanqueo. Finalmente, el fuego de ametralladora obligó a retroceder al grupo de cobertura, pero la columna no reanudó el avance hasta las 9:00 a. m. y luego intentó cortar el paso a pequeños grupos. Los intentos de indicar a la columna izquierda que avanzara directamente hacia Wadi Majid tardaron hasta cerca de la 1:00 p. m. en llegar, y la caballería tardó hasta las 3:00 p. m. en alcanzar el wadi, momento en que los Senussi ya habían escapado. La infantería había matado a unos 100 Senussi, capturado 80 camellos y luego incendiado el campamento. ^{[ 23 ]}    

Los británicos se enfrentaron al norte contra la retaguardia senusí, acorralada contra el mar, pero la mayoría de los senusíes se habían retirado hacia el oeste con su ganado y, al caer la noche, la retaguardia pudo escabullirse de Wadi Senab y Wadi Majid a lo largo de la costa rocosa, donde la caballería no pudo seguirlos. A las 5:00 p. m. , Gordon puso fin a la persecución y ordenó a la infantería acampar en Gebel Medwa y a la caballería regresar a Matruh. La derrota mermó el prestigio de los senusíes, pero la incapacidad de la caballería británica para aprovechar la victoria dejó intacto el grueso del ejército senusí. Las bajas británicas fueron 13 muertos y 51 heridos , y unos 300 senusíes murieron y 20 fueron capturados. El equipaje de Jaafar Pasha fue tomado y se vio que algunos de los muertos eran guardacostas egipcios que habían desertado. Varios prisioneros indios capturados del Moorina escaparon de los senusíes en la confusión y regresaron a sus unidades; Wallace pudo comenzar las operaciones entre Matruh y Dabaa después de un breve descanso. ^{[ 24 ]}

Tras el incidente de Wadi Majid, después de un breve descanso, Wallace envió una columna a Bir Gerawla, a 19 km al sureste de Matruh , a última hora del 28 de diciembre, después de que el campamento fuera avistado por reconocimiento aéreo. La columna regresó el 30 de diciembre sin encontrar resistencia, ya que los beduinos huyeron al acercarse. Ochenta tiendas de campaña fueron destruidas junto con algo de grano; 100 camellos y 500 ovejas fueron saqueadas, lo que obligó a los beduinos locales a someterse. El 1 de enero de 1916, una tripulación de reconocimiento aéreo avistó ochenta tiendas de campaña en Gebel Howeimil, a 56 km al sureste de Matruh, pero las lluvias torrenciales impidieron un ataque al campamento durante diez días. La lluvia cesó el 9 de enero , pero el terreno tardó un día en recuperarse y una columna mixta llegó a Baqqush a última hora del 13 de enero. Al día siguiente, el campamento fue encontrado desierto, pero se hallaron campamentos más pequeños con camellos y ganado; las tiendas fueron incendiadas y el ganado saqueado antes de que la columna regresara a Baqqush. Durante la incursión, se reparó el telégrafo de Matruh a Dabaa y el 15 de enero, las tropas que estaban siendo transferidas desde la WFF regresaron vía Dabaa, mientras que el resto de la columna regresó a Matruh el 16 de enero con 13 prisioneros y un botín de 140 camellos y 50 cabezas de ganado. ^{[ 25 ]}    

El 19 de enero, el reconocimiento aéreo localizó el campamento principal de los Senussi en Halazin, a 35 km al suroeste de Matruh, con 300 tiendas de campaña, incluida la del Gran Senussi , y se decidió atacar cuanto antes. El 22 de enero, la WFF avanzó hasta Bir Shola, a 19 km al suroeste, y a la mañana siguiente se dirigió a Halazin en dos columnas. La columna de infantería de la derecha siguió un rumbo cardinal hacia el campamento, mientras que la caballería avanzó en escalón por el flanco izquierdo. Llovió y el tren de suministros se quedó atrás; las ambulancias motorizadas se atascaron y los vehículos blindados fueron enviados de vuelta a Matruh. Tras un avance de 11 km , se avistó a los Senussi y, una hora después, la infantería atacó mientras la caballería era enviada contra el flanco derecho de los Senussi. A las 10:00 a. m., la infantería avanzó hacia una posición defensiva de aproximadamente 2,4 km de longitud, oculta por un espejismo. Se creía que los Senussi se replegaban a una posición preparada, demostrando considerable habilidad y manejando con destreza tres cañones y cinco ametralladoras. Un grupo de Senussi apareció en el flanco derecho británico y luego otro en el izquierdo, mientras la guardia del flanco derecho británico retrocedía bajo fuego de ametralladora. Se enviaron refuerzos neozelandeses al flanco con ametralladoras, deteniendo el ataque de los Senussi, pero posteriormente fueron flanqueados y reforzados nuevamente. ^{[ 26 ]}        

El movimiento de flanqueo de los Senussi por la izquierda fue más amenazante, detuvo la columna izquierda a la 1:30 p. m. y la hizo retroceder gradualmente, hasta que dos compañías neozelandesas detuvieron el avance Senussi. El avance Sikh en el centro continuó mientras los flancos eran empujados hacia atrás, pero la infantería Sikh, sudafricana y neozelandesa presionó y a las 2:45 p. m. alcanzó las trincheras Senussi, donde los defensores cedieron y se retiraron al desierto. La caballería no pudo perseguir cuando los Senussi en los flancos se retiraron, debido a la falta de agua para los caballos, y las condiciones del terreno hicieron imposible un avance de vehículos blindados. Las bajas británicas fueron 31 muertos y 291 heridos. Los prisioneros Senussi estimaron que 200 habían muerto y 500 heridos, pero la mayor parte de la fuerza Senussi permaneció intacta y el reconocimiento aéreo del 24 de enero los encontró en Bir Tuta, cerca de Sidi Barrani . ^{[ 27 ]} Los británicos instalaron un campamento cerca y las tropas pasaron la noche sin refugio ni comida. La columna regresó a Bir Shola, atravesando un lodazal aún peor, y los heridos que no podían montar a caballo fueron transportados en camilla. La noche del 24 de enero también fue lluviosa, pero las condiciones mejoraron mucho, con comida, agua y tiendas de campaña para los heridos. ^{[ 28 ]}

En febrero de 1916, un portaaviones de hidroaviones , HMS Ben-my-Chree,  fue enviado desde Port Said; el 11 de febrero, sus aviones observaron Sidi Barrani y Sollum y el 15 de febrero descubrieron que los Senussi estaban acampados en Agagia. ^{[ 27 ]} La WFF fue reforzada por la 1.ª Brigada Sudafricana (Brigadier-General Henry Lukin ) y una columna británica bajo el mando de Lukin avanzó hacia el oeste a lo largo de la costa para recapturar Sollum en febrero. En ruta, un campamento Senussi en Agagia fue avistado por aviones. El 26 de febrero, la columna atacó a los Senussi y capturó a Jaafar Pasha, comandante de las fuerzas Senussi en la costa. Mientras los Senussi se retiraban, fueron cortados por una carga de caballería de Dorset Yeomanry ; Los Yeomen perdieron la mitad de sus caballos y aproximadamente un tercio de los jinetes ( 58 de los 184 que participaron), pero dispersaron la columna, causaron unas 500 bajas, tomaron 39 prisioneros, capturaron el tren de suministros Senussi y persiguieron a los supervivientes hasta el desierto. ^{[ 29 ]}

Tras enterrar a los muertos y dar descanso a los supervivientes, Lukin avanzó hacia Sidi Barrani y entró sin oposición el 28 de febrero. El 2 de marzo, se enviaron dos aviones de reconocimiento desde Matruh y el 8 de marzo volaron a Sidi Barrani para explorar la zona desde Sidi Barrani hasta Sollum. La Fuerza de Defensa de Gales (WFF) había establecido una base a 140 km al oeste de Matruh, pero solo podía desembarcar suministros con buen tiempo y tuvo que depender de la ruta terrestre hasta que la Armada los alcanzó. Tan pronto como los británicos se establecieron en Sidi Barrani, Lukin envió tantos caballos y artilleros como pudo para reducir la demanda de alimentos, cuyo transporte en convoy de camellos duraba cuatro días y requería entre 50 y 100 escoltas por viaje. El envío de suministros por mar se vio complicado por el temor a los submarinos alemanes, pero se completó el 4 de marzo, lo que permitió que la mayor parte de la WFF regresara a Sidi Barrani el 7 de marzo. Muchas unidades habían sido retiradas y otras nuevas enviadas al frente, incluyendo la Batería de Ametralladoras Motorizadas del Cuerpo de Caballería, con 17 vehículos blindados ligeros y 21 motocicletas. La carretera Khedival a Sollum seguía la costa y la escarpa interior, que se encontraba a 40 km (25 millas ) de la costa en Sidi Barrani, convergía con la costa en Sollum. ^{[ 30 ]}    

Para evitar el ascenso a la escarpa por el Paso de Halfaya con los Senussi esperando en la cima, Peyton eligió una ruta interior a través del Paso de Median 20 mi (32 km) al sureste de Sollum, utilizando pozos en Augerin y cisternas en Median y Siwiat en la meseta para obtener agua. ^{[ 30 ]} Los vuelos de reconocimiento del RFC encontraron pequeños campamentos cerca de las escarpas pero ningún indicio de obras defensivas en los pasos. ^{[ 27 ]} La infantería, de movimiento más lento, debía partir el 9 de marzo, llegar al amanecer del 12 de marzo y capturar los pasos de Median y Eragib. La columna a caballo de la 2.ª Brigada Montada, la artillería y el cuerpo de camellos, debían partir el 11 de marzo y reunirse con Lukin el 13 de marzo en Augerin. La columna de infantería llegó a Buq Buq el 11 de marzo, la caballería llegó a Alem abu Sheiba y al día siguiente, la columna de infantería llegó a Augerin; los vehículos blindados ocuparon los pasos de Median y Eragib. Se constató que el suministro de agua era insuficiente para la columna de caballería o para toda la infantería. Peyton ordenó a Lukin que avanzara con dos batallones y artillería y que enviara al resto de vuelta a Buq Buq con la columna de caballería, para unirse a Peyton y avanzar lentamente a lo largo de la costa. Lukin avanzó con el 1.er Regimiento Sudafricano, el 4.º Regimiento Sudafricano, la Batería de Montaña de Hong Kong y un destacamento de ambulancias de campaña. El 12 de marzo, la fuerza reducida ascendió la meseta a través de los pasos hasta Bir el Siwiat. ^{[ 31 ]}  

El 13 de marzo, las fuerzas de Peyton avanzaron hacia Bir Tegdida, a 31 km de Sollum , pero la caballería permaneció en Buq Buq tras un informe erróneo sobre la escasez de agua en Tegdida. El 14 de marzo, las tres columnas se concentraron cerca del paso de Halfaya, a 4,8 km de Sollum , ya que la caballería las había alcanzado y los batallones de Lukin transportaban agua en camellos. Peyton envió al 2.º Batallón de Infantería Sudafricano por el paso para unirse a Lukin y continuó a lo largo de la costa. La marcha de aproximación se tornó decepcionante, ya que los Senussi habían partido de Sollum antes de la llegada de las columnas y los barcos de suministros llegaron al día siguiente. Los vehículos blindados del Duque de Westminster avanzaron hacia Bir Waer, que según el reconocimiento aéreo había sido abandonado, para perseguir a los Senussi hacia el oeste. Los vehículos blindados lograron circular a una velocidad de hasta 64 km/h (40 mph ) sobre la dura superficie del desierto y sortearon a cientos de Senussi. Tras recorrer 40 km (25 millas) al oeste de Sollum, la fuerza principal de Senussi fue avistada y atacada. ^{[ 32 ]}        

Los Senussi no pudieron resistir y huyeron al desierto, a excepción de un pequeño contingente otomano. Los otomanos fueron arrollados y aniquilados; se tomaron treinta prisioneros, junto con tres cañones de campaña, nueve ametralladoras y 250.000 cartuchos de munición, sin que hubiera bajas británicas. Los coches los persiguieron durante 16 km , disparando a los Senussi mientras corrían. En Sollum, se encontró una carta del capitán RS Gwatkin-Williams, comandante del Tara , que indicaba el paradero de los supervivientes de los barcos hundidos el noviembre anterior. Los prisioneros Senussi admitieron que las tripulaciones estaban retenidas en Bir Hakeim , a unos 190 km al oeste de Sollum. El duque de Westminster partió con 45 coches ligeros y ambulancias el 17 de marzo y condujo desde la 1:00 hasta las 3:00 de la tarde por un terreno desconocido, plagado de rocas, para llevar a cabo el rescate de Bir Hakeim . Los 91 hombres fueron alimentados y luego trasladados de regreso a un puesto avanzado del Cuerpo de Camellos australiano en Bir Waer, regresando a Alejandría al día siguiente. Los ex prisioneros informaron que no habían sufrido malos tratos, pero que sí padecieron la hambruna causada por las operaciones militares en la región y que cuatro de ellos murieron, principalmente de hambre. ^{[ 32 ]}    

Las derrotas de los Senussi en la campaña costera obligaron a los supervivientes a cruzar la frontera hacia Libia. Para evitar un resurgimiento de los Senussi, los Ford ligeros y los vehículos blindados continuaron sus patrullas. El Aulad Ali, que también había padecido hambre durante la hambruna, se rindió a Peyton y la agitación pública en Alejandría disminuyó. La Brigada Sudafricana regresó a Alejandría y dos batallones de la Brigada Compuesta, una compañía del Cuerpo de Camellos, dos cañones de la Batería de Hong Kong, los vehículos blindados ligeros y el avión de reconocimiento permanecieron en Sollum, con la mitad de un escuadrón del RFC. El 7 de abril, cuatro vehículos blindados ligeros y una sección de ametralladoras del 2/7.º de Middlesex partieron de Sollum para asaltar un depósito de municiones en Moraisa, a 29 km al noroeste, y destruyeron munición de artillería y unos 120.000 cartuchos de munición para armas ligeras; otras patrullas durante el mes descubrieron otros 167.000 cartuchos. El ejército italiano desplegó dos batallones en Bardia para cooperar y, del 25 al 26 de julio, una fuerza de asalto procedente de Sollum, vehículos italianos de Bardia, un grupo del Cuerpo de Camellos y el yate italiano Misurat atacaron a un grupo de unos cuarenta muhafazalar en Wadi Sanal, en Libia, a 64 km al oeste de Ras el Mehl. El grupo se dispersó, lo que sirvió como advertencia de que no existía ningún refugio a ninguno de los dos lados de la frontera. Las patrullas continuaron durante el año y un convoy de camellos fue capturado cerca de Jaghbub, un bastión senusí a 217 km de Sollum ; durante el invierno se produjeron incursiones italo-británicas. ^{[ 33 ]}      

A finales de mayo de 1916, se habían construido cuatro fortines a lo largo de la vía férrea de Darb el Rubi, y la construcción del ferrocarril a Bahariya avanzaba lentamente. La principal fuerza senusí, estimada en 1800 hombres, se encontraba en Dakhla, y el 4 de octubre, Murray ordenó al nuevo comandante de la Fuerza Occidental, el mayor general W. A. ​​Watson, que iniciara operaciones contra ella. La noticia llegó a oídos de Sayed Ahmed, quien había avanzado desde Dakhla hasta Bahariya con la mayor parte de sus tropas, debilitadas por la enfermedad y el hambre, y Ahmed se retiró a Siwa del 8 al 10 de octubre. La Fuerza Occidental intentó atrapar a la retaguardia senusí al oeste de Bahariya con una fuerza de vehículos ligeros, pero la distancia y el mal terreno permitieron a los senusíes escapar. Los británicos se dieron cuenta de que la guarnición de Dakhla era mucho menor y probablemente se retiraría pronto, y Watson decidió atacar desde Kharga. ^{[ 40 ]}

La fuerza estaba compuesta por sesenta hombres con un Rolls-Royce blindado y un tanque auxiliar, seis Ford y doce motocicletas, dos ametralladoras Vickers y dos ametralladoras Lewis, seguidas por una compañía del Cuerpo de Camellos, que no pudo llegar hasta 48 horas después de los vehículos. Los vehículos llegaron a Dakhla el 17 de octubre y descubrieron que la mayoría de los Senussi se habían marchado, salvo un grupo de unos 120 hombres en Budkhulu, en el centro del oasis, que fue hecho prisionero. La compañía del Cuerpo de Camellos llegó a Bir Sheikh Mohammed, en el extremo oeste de Dakhla, el 19 de marzo y capturó a otros cuarenta prisioneros. Los británicos comenzaron a patrullar los alrededores y capturaron a otros cincuenta prisioneros y a algunos civiles políticamente sospechosos. A finales de marzo, el oasis y sus 20.000 habitantes habían sido liberados de los Senussi. Se instalaron guarniciones en Dakhla y Bahariya y se reanudó el gobierno civil. En noviembre, una expedición a Farafra capturó más prisioneros. ^{[ 41 ]}

En enero de 1917, Murray supo que Sayed Ahmed tenía la intención de retirarse de Siwa a Jaghbub con sus 1200 hombres . El 21 de enero, Murray ordenó una operación para capturarlo e infligir bajas a sus seguidores restantes. Se esperaba que la preparación de una expedición de automóviles y camellos para recorrer los 320 km de desierto árido desde Matruh llevara un mes , pero llegó la noticia de que Ahmed estaba listo para partir. Murray ordenó al general de brigada Henry Hodgson que atacara de inmediato utilizando únicamente los automóviles. Los oasis de Girba y Siwa son casi contiguos, con Girba ubicado al noroeste de Siwa. La fuerza principal de Senussi estaba acantonada en Girba y Hodgson planeaba atacar con un destacamento de baterías motorizadas blindadas que bloquearían el paso de Munassib cerca de Gagaib, a 39 km al noroeste. El camino Girba-Jaghbub desciende desde la meseta a través del paso. Los británicos anticiparon que los Senussi se retirarían por el paso y quedarían atrapados. ^{[ 42 ]}    

El 2 de febrero, las tres baterías blindadas ligeras y las tres patrullas de vehículos ligeros avanzaron con dificultad por el desierto hasta un punto situado a 298 km al suroeste de Matruh y a 21 km al norte del paso de Shegga. A las 9:00 de la mañana del día siguiente, la fuerza entró en el oasis situado a 8 km al sureste de Neqb el Shegga y avanzó hacia Girba. Los vehículos sorprendieron a los Senussi, quienes intercambiaron disparos, pero los británicos descubrieron que el terreno era demasiado accidentado para acercarse a menos de 730 m hasta más tarde ese día, cuando algunos vehículos lograron avanzar otros 370 m y mantener el fuego de ametralladora contra las defensas Senussi. Los desertores dijeron que había unos 850 Senussi en Girba y otros 400 en Siwa con Mohammed Saleh, quien se había trasladado a Girba para comandar la defensa mientras Sayed Ahmed se preparaba para retirarse hacia el oeste. La noche transcurrió en calma hasta las 5:00 de la mañana, cuando los Senussi abrieron fuego y comenzaron a quemar sus provisiones. Al amanecer, se vio a los Senussi retirarse por un paso hacia la retaguardia y desaparecieron. Los asaltantes destruyeron el campamento, enviaron patrullas hacia Siwa y entraron al día siguiente sin resistencia, donde los habitantes parecían contentos de haberse librado de los Senussi. ^{[ 42 ]}          

El grupo principal en el paso de Munassib no logró interceptar a los Senussi porque la escarpa era demasiado empinada para acercarse a menos de 29 km (18 millas ) , y solo los vehículos ligeros y un vehículo blindado consiguieron descender la escarpa y cerrar el paso. El 4 de febrero, el grupo emboscó un convoy procedente del oeste que transportaba correo y al día siguiente se encontró con las avanzadas partidas de Senussi, que se retiraban de Girba. Los asaltantes fueron frustrados cuando los Senussi los contuvieron y desviaron los convoyes que los seguían a través de las dunas de arena alrededor del paso. Los vehículos regresaron al punto de encuentro, y los asaltantes estimaron haber matado a cuarenta Senussi, cuarenta camellos e infligido 200 heridos. Los fusiles y el equipo fueron destruidos y tres miembros británicos del grupo resultaron heridos. La fuerza regresó a Matruh el 8 de febrero, cuando Sayyid Ahmed se retiró a Jaghbub. Las negociaciones entre Sayed Idris y los británicos e italianos en Tobruk, que habían comenzado a finales de enero, se intensificaron tras la noticia de la derrota de los Senussi en Siwa. En Akramah , el 12 de abril, Idris actuó conforme a las insinuaciones británicas de que lo consideraban el líder legítimo de los Senussi y que Sayed Ahmed era una molestia. Idris aceptó las condiciones británicas y llegó a un acuerdo con Italia el 14 de abril. ^{[ 43 ]}  

Las hostilidades entre los italianos y los senusíes comenzaron con la guerra ítalo-turca (1911-1912), en la que los italianos se anexionaron Libia del Imperio Otomano, controlando con sus fuerzas algunos puestos avanzados en la costa libia entre Zuwarah y Tobruk . El interior permaneció desocupado, lo que permitió a los senusíes y otros grupos continuar sus operaciones para expulsar a los italianos de Libia. Existía resentimiento hacia los italianos por las atrocidades que cometieron para pacificar Trípoli y otros territorios; el interior y la franja costera habían sido despoblados desde Al-Khums hasta Bengasi , Derna y Tobruk. ^{[ 44 ]}

Italia comenzó a expandirse hacia el interior, pero en 1914-1915, preparándose para entrar en la Primera Guerra Mundial , redujo su fuerza de ocupación y se vio obligada a evacuar varias posiciones. Un levantamiento obligó a los italianos a abandonar Ghat (que habían ocupado en agosto de 1914) y Ghadames. El puesto de avanzada italiano en Sirtica , la fortaleza de Bu Njem (capturada a su guarnición otomana en 1914), fue abandonada después de que el coronel Antonio Miani, marchando a la fuerza desde Sirtica, fuera derrotado el 29 de abril de 1915 por los Senussi en Gasr Bu Hadi (Qasr bu Hadi o Al Ghardabiya), con 3000-4000 bajas. ^{[ 45 ]} El material capturado se calculó en 6,1 millones de cartuchos de fusil y ametralladora, 37 piezas de artillería, veinte ametralladoras, 9048 fusiles, 28 281 proyectiles de artillería y 37 camiones. ^{[ 46 ]} Los Senussi capturaron más armas italianas que las entregadas por los otomanos y los alemanes. ^{[ 47 ]}

El interior fue evacuado (Waddan, Hun y Suknan) o sus puestos quedaron en manos de guarniciones aisladas asediadas por los senusíes y los beduinos. ^{[ 48 ]} En julio de 1915, Italia evacuó Zuwarah y su interior. El objetivo de los senusíes de expulsar a los italianos coincidió con los objetivos bélicos otomanos. El llamado a la yihad en noviembre de 1915 tuvo mayor impacto entre los senusíes que en otros lugares, y Ahmad inició la yihad en Fezzan, en el sur de Libia. El sultán otomano nombró a Sayed Ahmed gobernador de Tripolitania, y Ahmed publicó el decreto del califa sobre la yihad contra los británicos infieles y sus aliados, incluidos los italianos (que habían entrado en la guerra en mayo de 1915). ^{[ 49 ]}

Tras la reanudación abierta de la ayuda humanitaria a los Senussi por parte del Imperio Otomano en julio de 1915, Italia respondió con una declaración de guerra el 21 de agosto. ^{[ 50 ]} Las hostilidades permitieron a Italia revocar formalmente todos los privilegios de los que gozaba el sultán otomano en Libia en virtud del Tratado de Ouchy (17 de octubre de 1912), que había puesto fin a la primera guerra ítalo-turca. Los británicos bloquearon la costa de Cirenaica para impedir el desembarco de suministros por parte de barcos griegos, y posteriormente, a partir de finales de 1915, por submarinos alemanes, que custodiaban la frontera entre Cirenaica y Egipto para evitar el contrabando de armas, que los otomanos realizaban abiertamente con la complicidad alemana. ^{[ 51 ]}

En 1914, los británicos optaron por apaciguar a los Senussi, pero la adhesión de Italia a la Entente en mayo de 1915 provocó que los británicos presionaran a los Senussi para que reconocieran la ocupación italiana y detuvieran el comercio transfronterizo. Los Senussi se volvieron más dependientes de las importaciones alemanas y otomanas y tuvieron que desplazarse para conseguir alimentos. El intento de Mannesmann, un agente alemán, de fabricar un incidente diplomático el 15 de agosto fracasó, pero la crisis económica causada por el embargo británico empujó a los Senussi hacia la guerra. ^{[ 52 ]}

Las operaciones otomano-alemanas en Tripolitania tenían su base en Misratah, donde un submarino hacía escala cada dos semanas para entregar armas y municiones; en mayo de 1917 se construyó una estación de radio. Las tropas otomanas establecieron alrededor de veinte puestos en la costa y, para 1918, contaban con 20 000 soldados regulares , un número similar en entrenamiento y otros 40 000 reservistas sin entrenamiento . ^{[ 53 ]}

En 1916, un contingente senusí, comandado por Ramadan al-Shtaiwi, invadió Tripolitania. Los senusíes derrotaron a un grupo beduino liderado por Sayed Safi al-Din en Bani Walid antes de que Sayed Idris retirara la fuerza y ​​aceptara la noción de un límite occidental del poder senusí. ^{[ 54 ]} Idris estableció una línea de fuego ( khatt al-nar ) a través de Sirtica para impedir las incursiones de al-Shtaiwi y sus fuerzas, que estaban armadas por los italianos y cuyo objetivo era restablecerse en el interior. ^{[ 55 ]} Los italianos recapturaron Ghadames en febrero de 1916, pero el bloqueo a los senusíes tuvo escaso efecto militar, ya que contaban con un amplio arsenal de armas italianas capturadas. ^{[ 56 ]}

En Cirenaica, en marzo de 1916, Sayed Hilal, un joven pariente de Sayed Ahmed, se presentó ante los italianos en Tobruk, supuestamente buscando alimentos para los pueblos hambrientos de Marmarica . Los italianos lo persuadieron para que convenciera a la gente de Aibadat de entregar 1000 fusiles a cambio de comida. Sus buenos oficios se utilizaron para entrar sin oposición en el puerto de al-Burdi Sulaiman en mayo y luego en el antiguo campamento de Sayed Ahmed en Masa'ad . Sus actividades desacreditaron a Sayed Idris y las negociaciones entre una comisión anglo-italiana e Idris en al-Zuwaitina fracasaron. ^{[ 57 ] [ i ]}

En mayo de 1916, los italianos reocuparon Zuwarah (en Tripolitania) y Bardia (en Cirenaica). ^{[ 58 ]} Los británicos llevaban a cabo operaciones ofensivas contra los senusíes. A principios de 1917, se reanudaron las conversaciones entre británicos, italianos y senusíes en Akrama (Acroma), donde los senusíes acordaron poner fin a sus ataques contra británicos e italianos con los Acuerdos de Acroma en abril. ^{[ 59 ]} Las cuestiones del desarme de la población y del estatus de la ley islámica se dejaron para el futuro, pero los combates en Cirenaica llegaron a su fin. ^{[ 60 ]}

En septiembre de 1918, tras serle impedido el acceso a Tripolitania por las fuerzas otomanas, Sayed Ahmed embarcó en un submarino alemán en al-Aqaila y se exilió en Turquía. En Tripolitania, las tropas locales comandadas por al-Shtaiwi y los soldados regulares otomanos liderados por Nuri Bey y Suliman al-Baruni resistieron a los italianos hasta el final de la guerra. ^{[ 61 ]} El análisis arqueológico de la salina de Kallaya, lugar de una escaramuza menor entre libios el 14 de noviembre de 1918, muestra que poseían fusiles rusos capturados por los alemanes y austrohúngaros en el Frente Oriental y enviados a Libia a través de los otomanos. ^{[ 62 ]}