Ad Astra Aero

Ad Astra Aero (queen latínsignifica "aeropuerto hacia las estrellas") era unaaerolíneasuiza con sede enZürichhorn,enZúrich.

Iniciada por Oskar Bider y Fritz Rihner en julio de 1919, la "Schweizerische Gesellschaft für Lufttourismus" (literalmente: corporación suiza para el turismo aéreo) se estableció en Zúrich . Se planificaron vuelos turísticos con hidroaviones desde sitios en Zürichhorn en Zúrich- Riesbach , ^{[ 1 ]} y en Ginebra , Interlaken / Thun , Locarno , Lugano , Lucerna , Lausana-Ouchy , Romanshorn y St. Moritz . Suiza, con sus numerosos lagos, parecía predestinada al uso de hidroaviones, por lo que no sería necesario construir aeropuertos costosos. Oskar Bider murió en un accidente antes de que el ambicioso proyecto se hiciera realidad. ^{[ 2 ]} Las fuerzas impulsoras de la posterior compañía Ad Astra Aero fueron los pioneros de la aviación suiza Walter Mittelholzer y Alfred Comte . Utilizando un Junkers F.13 , Comte y Mittelholzer realizaron vuelos sobre los Alpes, el cantón de Ticino , el Matterhorn y los Alpes berneses a finales del verano de 1919, y el 11 de septiembre de 1919 lograron cruzar el Mont Blanc (altitud 4.807 metros (15.771 pies) ). 

El 15 de diciembre de 1919, Ad Astra Aero SA se registró como Aktiengesellschaft , y el 24 de febrero de 1920, Ad Astra Aero se fusionó con las aerolíneas Frick & Co y Aero-Gesellschaft Comte Mittelholzer & Co para formar Ad Astra Aero AG en Zúrich. ^{[ 3 ]} Alfred Comte fue nombrado por la junta como piloto jefe de aviones terrestres y Walter Mittelholzer como jefe del departamento de fotografía aérea . El 21 de abril de 1920, Avion Tourisme SA en Ginebra fue comprada y el capital social se duplicó a 600.000 francos suizos . Tras la reciente fusión, la empresa pasó a llamarse Ad Astra Aero, Avion Tourisme SA (Schweiz. Luftverkehrs A.-G.) . ^{[ 4 ]} Se crearon estaciones de vuelo en Berna, Ginebra, Lugano, Romanshorn y Zúrich (Zürichhorn y Schwamendingen ).

El 24 de mayo de 1920, Émile Taddéoli , piloto jefe de hidroaviones , y su mecánico fallecieron durante un vuelo de demostración en un espectáculo aéreo en Romanshorn a bordo de un hidroavión Savoia . ^{[ 4 ]} Las limitaciones financieras restringieron las operaciones durante el primer año, por lo que el Consejo de Administración recomendó el 23 de diciembre de 1920 reducir la tripulación a los pilotos Pillichody, Cartier y Weber. Las operaciones se limitaron a las bases aéreas de Zúrichhorn y Ginebra.

En 1920, los siete pilotos de la compañía realizaron 4699 vuelos turísticos con 7384 pasajeros, lo que resultó en 1254 horas de vuelo y una distancia total de aproximadamente 166 920 kilómetros (103 720 millas) . Ad Astra Aero cerró su primer año con una enorme pérdida de 426 365 francos suizos, y una pérdida de 410 757 francos suizos en el segundo año fiscal. ^{[ 2 ]} El codirector ejecutivo de Ad Astra, Henry Pillichody, realizó el 18 de julio de 1921, con cinco pasajeros, el primer vuelo de pasajeros alpino con el avión Junkers F.13 en los Alpes berneses . ^{[ 4 ]} 

En los dos primeros años de servicio, la fotografía aérea y las necesidades de las aerolíneas chárter fueron el principal foco de las operaciones; en junio de 1922, se estableció la primera ruta de vuelo regular Ginebra-Zúrich- Núremberg - Fürth . En 1924, Alfred Comte fundó la Escuela de Vuelo y Aviación Deportiva Alfred Comte en Oberrieden , Horgen; Walter Mittelholzer se convirtió en el único director ejecutivo de Ad Astra.

En asociación operativa con Junkers Aviation, el 1 de junio de 1922 se estableció la ruta Ginebra-Zúrich a Fürth (que en septiembre de 1922 se extendió a Berlín ) con cuatro Junkers F.13, y Ad Astra se convirtió en la primera aerolínea suiza en mantener vuelos internacionales regulares. En nombre de Junkers, se establecieron vuelos regulares a Berlín, Danzig y Riga . En abril de 1924, se estableció la ruta aérea Zúrich- Stuttgart - Fráncfort con conexiones a la ruta Berlín- Ámsterdam . Al mismo tiempo, la ruta Ginebra-Zúrich- Múnich de Ad Astra obtuvo una nueva escala en Lausana ; el 15 de mayo, la línea Zúrich-Múnich- Viena se incorporó a la red. En 1925, Ad Astra tuvo que separar sus vuelos operativos de los de la Trans-Unión Europea, ya que las autoridades suizas no otorgaban subvenciones a una compañía internacional, por lo que Ad Astra tuvo que limitar los vuelos a la línea Ginebra-Zúrich-Múnich, exclusivamente con aeronaves y pilotos suizos. Sin embargo, Ad Astra participó en la llamada Unión Europea y se convirtió en miembro de la IATA en 1926. El 14 de junio de 1928, ocurrió el primer accidente grave en el transporte aéreo de pasajeros suizo: un Junkers F 13 de Ad Astra se estrelló tras despegar en Frankfurt am Main : F. Chardon, el piloto, y tres pasajeros resultaron gravemente heridos. ^{[ 4 ]}

Los eventos mediáticos suizos de la década de 1920 fueron los vuelos de Walter Mittelholzer a África con fines de fotografía aérea y cartografía . En 1924, realizó la primera expedición de vuelo transcontinental , partiendo del aeropuerto acuático de Zúrichhorn vía Egipto hasta Sudáfrica. El avión de Mittelholzer era un Dornier Merkur (CH-142); fue adquirido el 26 de marzo de 1931 por la aerolínea Swissair y retirado del servicio en 1932. ^{[ 5 ]} En el invierno de 1924/25, Mittelholzer voló a Teherán ; el viaje duró un mes e incluyó dos aterrizajes de emergencia. Sus vuelos se consideran logros técnicos sobresalientes de su época. En 1930, durante otro vuelo a África, Walter Mittelholzer fue el primer piloto en sobrevolar el monte Kilimanjaro .

Los modernos Junkers F.13 ( matrículas CH-91, CH-92, CH-93 y CH-94) y Junkers G 23 fueron arrendados a Junkers. Además, Ad Astra Aero se concentró en vuelos de correo y fotografía con máquinas más pequeñas, algunas con un avión militar dado de baja. Desde Zürichhorn (Zúrich-Seefeld) se utilizaron hidroaviones, entre otros, dos Dornier Merkur B Bal (CH-142/171, este último equipado con flotadores para los vuelos de Mittelholzer a África), tres Fokker F.VII (CH-190/192/193), un BFW/Messerschmitt M18d (CH-191), ^{[ 6 ]} al menos un Comte AC-4 (diseñado por Alfred Comte), seis hidroaviones Lohner e hidroaviones de origen italiano, entre ellos siete Macchi -Nieuport y cinco Savoia , y el primer hidroavión grande, el Dornier Wal . ^{[ 2 ]}

El 31 de diciembre de 1930 se llevó a cabo la fusión retroactiva con Air Basel AG ( Balair ), según la decisión de la Asamblea General del 17 de marzo de 1931. La fusión fue forzada por la Administración Federal de Aviación de Suiza debido a la mala situación financiera y también subvencionaba a Balair, para formar una nueva aerolínea suiza, Swissair , cuyo director técnico pasó a ser Walter Mittelholzer. ^{[ 7 ]}

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• Anuncio de Astra Aero en swissair00.ch (en alemán)