Addie Brown

Addie Brown (21 de diciembre de 1841 - 11 de enero de 1870) fue una mujer negra libre de clase trabajadora estadounidense , que trabajó en varias ciudades de Nueva Inglaterra y escribió sobre sus dificultades para ganarse la vida. Sus cartas describen no solo el racismo y el sexismo que enfrentaban las mujeres negras del norte ^, sino también sus luchas con la educación, su conocimiento de la política y su amistad romántica con Rebecca Primus . Una observadora aguda, proporcionó a través de sus cartas una perspectiva sobre las vidas de la gente de clase trabajadora en el siglo XIX, así como sobre las relaciones íntimas de las mujeres.

Brown se crió en Filadelfia y no recibió educación formal. Aprendió a leer y escribir y, para mejorar su capacidad de ganarse la vida, a coser y cocinar. Al tener pocos vínculos con su propia familia, se convirtió en un miembro íntimo de la prominente familia Primus de Hartford, Connecticut . Durante una década entre 1859 y 1868, tuvo una amistad romántica con la hija mayor de la familia e intercambió cartas con ella. Las cartas hablan de los catorce empleadores diferentes de Brown y ocho direcciones durante el período, además de dar información sobre sus enfermedades crónicas y fatiga. Escribió vívidas descripciones de los eventos en las comunidades negras en las que vivió. Alojada en la colección Primus del Museo de Cultura e Historia de Connecticut , sus cartas brindan una visión poco común de las vidas de las mujeres negras de clase trabajadora en el período inmediatamente anterior y posterior a la Guerra Civil estadounidense .

Adeline Brown ^[6] nació el 21 de diciembre de 1841 y se crió en Filadelfia , Pensilvania, ^{[7] [8]} como una persona negra libre . ^[9] Su padre murió durante su infancia y su madre se volvió a casar, a pesar de las objeciones de Addie. Vivió brevemente con una tía en Filadelfia, ^[7] y luego cortó los lazos con su familia, a excepción de un hermano, Ally Brown, que sirvió en la Guerra Civil. ^[6] Brown no tuvo una educación formal, ^[10] y aunque había aprendido a leer y escribir, su letra era difícil de leer y estaba salpicada de mala gramática y lenguaje coloquial . ^{[11] [12]} Se desconoce cómo llegó a conocer a la familia Primus de Hartford, Connecticut . ^{[7] [13]} Es posible que haya asistido a la Iglesia Bautista Shiloh en Filadelfia, que era pastoreada por Jeremiah Asher , un primo hermano de Holdridge Primus, o haber sido huésped en la casa de los Primus. ^[7] También podría haber trabajado en un restaurante en Hartford propiedad de Jeremiah Jacobs y Raphael Sands. ^[14] Jacobs era el hermano de Mehitable Primus y Sands era su cuñado. ^[15] Aunque se desconoce cómo conoció a la familia, en 1859, Brown era parte del círculo íntimo de la familia Primus y había comenzado una intensa amistad con Holdridge y la hija mayor de Mehitable, Rebecca . ^[7]

Brown fue descrita como alta, ^[6] y aunque intercambió fotografías con Primus, no se ha encontrado ninguna. ^[16] Sus cartas revelan que era amigable, agradable y animada, ^[6] pero cautelosa al mostrar afecto. Independiente y segura de sí misma, tomó decisiones pragmáticas para sobrevivir y tenía poca paciencia con la gente irritable. ^[17] A veces era una persona traviesa, ^[18] pero era abierta y honesta sobre sus sentimientos y volcaba sus emociones en sus cartas. ^[11] Al carecer de vínculos familiares cercanos, ^[18] Brown creó conexiones familiares ficticias con amigos. ^[19] Ally, el único hermano con el que se mantuvo en contacto, rompió el contacto con ella ^[20] después de que ella no pudo visitarlo para el Día de Acción de Gracias porque necesitaba trabajar. ^[21] Era brillante, inteligente, ^[10] muy observadora y buena narradora, dando vida y detalle a los eventos que describía en sus cartas. ^[22]

En 1859, Brown fue empleada por la familia Games de Waterford, Connecticut . ^[23] Su carga, la Sra. Games, estaba enferma y Brown encontró el puesto insatisfactorio, principalmente debido a los avances no deseados del Sr. Games. ^{[23] [24]} Aunque la Sra. Games se ofreció a continuar en el puesto, Brown no aceptó, anhelando regresar a Hartford y a Rebecca Primus. ^{[23] [25]} En una carta de febrero de 1860, le pidió a Primus que intercediera ante su madre para que pudiera aprender a coser, dándose cuenta de que la costura le permitiría trabajar incluso si no tenía la resistencia física para hacer el trabajo doméstico. ^[26] Al regresar a Hartford, trabajó durante unos meses para una Sra. Kellogg, pero se fue en agosto, después de sufrir una quemadura solar grave. ^[27] A principios de 1861, Brown vivía en la casa de John H. Jackson, propietario de una casa de comidas y un salón en la ciudad de Nueva York. ^{[23] [28]} Su hermano Ally también residía en la casa de esta familia, que también era una pensión, en Greenwich Village . ^[29] Brown cuidaba de los nueve hijos de la pareja y se ocupaba de la casa, pero rara vez cobraba. ^[30] En cambio, la Sra. Jackson a veces trataba a Brown como si fuera de la familia ^{[Notas 2]} y otras veces como si fuera una aprendiz que estaba aprendiendo el oficio de modista y costurera. ^[30]

En septiembre de 1862, Brown dejó a los Jackson y regresó a Hartford debido a la sobrecarga de trabajo y a los salarios irregulares. [ ^23] En 1862, trabajó para Henry y Elizabeth Nott, amigos de la familia de Primus. Elizabeth le permitió a Primus pasar la noche con Brown en su casa, pero estas visitas se detuvieron cuando el padre de Rebecca, Holdridge, se opuso. ^{[33] [Notas 3]} Durante el resto de sus primeros tres años en Hartford, se sabe poco sobre el empleo de Brown. Brown escribió pocas cartas, ya que ella y Primus vivían en la misma ciudad. ^[34] Las cartas que existen en ese período muestran que en ese momento su relación física se volvió más intensa. ^[35] En 1865, Brown trabajó en Smith's Dye House, un establecimiento que se parecía a una lavandería o tintorería moderna. ^{[23] [36]} Ganaba un buen dinero, 19 dólares al mes en una época en la que las trabajadoras domésticas ganaban unos 2,65 dólares al mes, incluida la comida. De su salario, pagaba a la tía de Primus, Emily Sands, unos 8,50 dólares al mes por alojamiento y comida. Brown también trabajaba en horario regular, en lugar de estar de guardia a todas horas del día y de la noche cuando trabajaba en una casa. ^[37] Perdió el trabajo por falta de clientes en diciembre de 1865. ^[36]

El mes anterior, Primus había ido a Maryland para establecer una escuela para la Oficina de Libertos . ^[38] Brown reconoció en ese momento que, aunque sus sentimientos por Primus no habían disminuido, era probable que sus vidas transcurrieran por separado. ^[39] Uno de sus pretendientes durante varios años había sido Joseph Tines. Era camarero en el barco de vapor Granite State , que navegaba regularmente entre Hartford y la ciudad de Nueva York. ^[39] Era originario de Filadelfia, por lo que es posible que lo conociera desde la infancia allí, ^[40] o lo conoció cuando trabajaba en Nueva York. ^[39] Anunció su compromiso con Tines en una carta a Primus en diciembre de 1865. En ese momento, Brown trabajaba para varias damas de Hartford (la señora Couch, la señora Doughlass y la señora Swans) cosiendo prendas y con la esperanza de ganar suficiente dinero para pasar el invierno de 1866. ^[41] A menudo conseguía clientes a través de Mehitable. En febrero, ya estaba trabajando para el profesor John T. Huntington, que enseñaba en el Trinity College . ^[42] Desde el principio, el trabajo no le fue bien, ya que Huntington había acordado pagarle 2,50 dólares por semana y luego intentó pagarle solo 2,00 dólares. Brown se opuso y tuvo éxito en la disputa, pero no le gustó el trabajo y se fue en abril, trabajando como costurera hasta que consiguió un puesto con la familia Crowell en mayo. ^[43]

Brown permaneció en casa de los Crowell durante un año, pero en mayo de 1867 se mudó a Farmington para trabajar en la escuela Miss Porter , como asistente de Raphael Sands. ^[44] Al principio disfrutaba trabajando en la escuela, de la camaradería de otros trabajadores y de la posibilidad de utilizar la biblioteca. ^[45] Ganaba 12 dólares al mes y no tenía que pagar alojamiento ni comida, pero el trabajo era agotador e informó que a menudo tenía dolores de cabeza, dolores de espalda y mala salud. ^{[36] [44]} También experimentó actitudes racistas mientras trabajaba en la escuela. ^[46] Su conciencia política estaba creciendo en ese momento y le informó en cartas a Primus que se negaba a asistir a un espectáculo de juglares y protestaba contra los asientos segregados de la iglesia local. ^[47] Asumió el puesto de Raphael como jefa de cocina en el verano, pero decidió en enero de 1868 que definitivamente se iba a casar. Aunque la señorita Porter se ofreció a contratar tanto a Brown como a Tines, Brown rechazó el trabajo porque era demasiado extenuante. ^[48] En abril, Brown se casó con Tines y se mudó de nuevo a Filadelfia. ^{[49] [50]} Una carta anónima, posiblemente de Tines, indica que tuvieron una vida feliz y tuvieron hijos. ^[51]

Brown escribió más de cien cartas a Primus entre 1859 y 1869. Contienen observaciones críticas sobre los detalles de su vida y trabajo, la sociedad y la política, chismes sobre su comunidad, su búsqueda de afecto y su expresión de profundos sentimientos por Primus. ^{[11] [45]} En algunas cartas, firmaba como Aerthena y se dirigía a Primus como Stella. ^[52] A menudo escribía sobre flirteos con pretendientes y la posibilidad de matrimonio, que se discutían abiertamente sin miedo a que amenazaran su propia relación. ^[53] Su principal apego emocional era a Primus, ^[54] pero reconoció la importancia del matrimonio para su seguridad económica y estabilidad social. ^{[49] [55]} A partir de 1862, la naturaleza de las cartas cambió, y Brown se centró en lo que estaba leyendo y su participación en eventos comunitarios. ^[55] Se volvió más segura y escribió más sobre sus esfuerzos de superación personal y las formas en que trató de mejorar sus oportunidades. ^[56] Escribió sobre su asistencia a bailes, ferias y debates, brindando una perspectiva sobre los eventos que eran importantes para la comunidad negra y opinando sobre temas como la emancipación , los derechos civiles y los eventos políticos. ^[57]

Aunque las cartas contienen pensamientos privados de Brown y expresiones de erotismo, ^{[10] [Notas 4]} la relación entre las dos mujeres no era un secreto para su familia y amigos. ^{[13] [40] [59]} Algunas de ellas sintieron que la relación era un enamoramiento que se disolvería después del matrimonio. ^{[40] [39]} Mehitable aceptó la relación y reconoció que si una de ellas hubiera sido un hombre, podrían haberse casado. ^[39] Su comunidad apoyó su amistad, siempre y cuando no interfiriera con un noviazgo con un eventual matrimonio con un hombre. ^[60] Al escribir sobre una novela, Women Friendships de Grace Aguilar , que había leído, Brown analizó si el diferente estatus social, edad y educación de los personajes reflejaba su propia relación con Primus. Como el libro era una advertencia contra las amistades de clase mixta, Brown se preguntó si significaba que su relación estaba condenada. ^[61] Según la socióloga Farah Griffin , Primus pensaba que la clase era menos importante que la reputación moral de uno. ^[62] Además de las propias declaraciones de amor de Brown hacia Primus, las cartas también cotilleaban abiertamente sobre temas como el incesto y el sexo fuera del matrimonio, ^[63] así como sobre encuentros con otras mujeres con las que había compartido la cama. ^[64]

Brown murió de tuberculosis ^[49] el 11 de enero de 1870, en su casa. ^[12] Primus había guardado la correspondencia que Brown le escribió, indicando la importancia de su relación. ^[11] Después de la muerte de Primus, las cartas fueron adquiridas en 1934 por el Museo de Cultura e Historia de Connecticut . ^{[65] [Notas 5]} La historiadora de mujeres ^[66] Eloise E. Scroggins señaló que las cartas de Brown "ofrecen una visión de las relaciones entre mujeres negras y las dificultades de la vida de los negros del norte durante el período de la Guerra Civil". ^[12] Revelan las precarias circunstancias económicas y políticas de los afroamericanos que vivían en Nueva Inglaterra tanto antes como después de la guerra; ^[6] Brown tuvo al menos catorce empleadores y ocho direcciones entre 1859 y 1867. ^[67] También llenan un vacío en la documentación histórica sobre la vida privada de las mujeres negras. ^[10] La historia a menudo se ha centrado en los registros dejados por organizaciones y líderes, prestando poca atención a las vidas e interacciones de la gente común y, en particular, las vidas de las mujeres que han permanecido inexploradas. ^{[10] [11]}

La investigación sobre las amistades románticas también se ha centrado en las relaciones de las mujeres blancas, que normalmente no muestran una naturaleza erótica en sus apasionados vínculos. ^[68] Algunos académicos, como Carroll Smith-Rosenberg y Lillian Faderman , han argumentado que las relaciones entre mujeres blancas en ese momento describen besos, abrazos y compartir la cama, pero no contacto sexual. ^{[69] [70]} Otros académicos, según Sue Morgan, Judith M. Bennett y Leila J. Rupp , no han estado de acuerdo, señalando que la descripción de la amistad romántica como carente de comportamiento lésbico era prematura, ya que, si bien han surgido pocos documentos, algunos sí, y tal conclusión podría borrar la identidad lésbica. ^{[71] [72] [73]} Sin embargo, las cartas de Brown añaden dimensión al análisis de las relaciones entre personas del mismo sexo del siglo XIX, ^[13] ya que escribió abiertamente sobre su pasión, besos y toques de los pechos. ^{[61] [74]} La relación entre Brown y Primus desafía las definiciones modernas de relaciones heterosexuales y homosexuales, debido a las esferas separadas en las que los hombres y las mujeres vivían sus vidas en el siglo XIX. ^{[75] [76]} Lo que muestran las cartas, según la socióloga Karen Hansen , es que la sexualidad era más fluida en la era victoriana de lo que los académicos habían reconocido anteriormente. ^[75] Su relación también da una idea de las actitudes entre los miembros de la comunidad negra en los años posteriores al fin de la esclavitud. ^[60]