Rito africano

En la historia del cristianismo , el rito africano se refiere a un rito litúrgico cristiano latino, ahora extinto , y se considera un desarrollo o posiblemente un uso local del rito romano primitivo . Centrado en la Arquidiócesis de Cartago en la Iglesia africana primitiva , utilizaba el idioma latín . ^[1]

El Rito Africano puede ser considerado en dos períodos diferentes: el período ante- niceno , cuando los cristianos fueron perseguidos y no podían desarrollar libremente formas de culto público, y cuando las oraciones y actos litúrgicos no se habían vuelto fijos; y el período post-niceno, cuando las formas simples e improvisadas de oración dieron paso a formularios más elaborados y establecidos, y las acciones litúrgicas primitivas evolucionaron hacia ceremonias grandiosas y formales. ^[2]

La liturgia africana se utilizaba no sólo en la antigua provincia romana de África, de la que Cartago era la capital, sino también en Numidia y Mauritania ; de hecho, en todo el norte de África desde las fronteras de Egipto al oeste hasta el Océano Atlántico , es decir, en la Iglesia africana primitiva , centrada alrededor de la Arquidiócesis de Cartago . ^[2]

El cristianismo fue introducido en el África proconsular en la segunda mitad del siglo II d. C., probablemente por misioneros de Roma , y ​​luego se extendió rápidamente por las demás provincias africanas . ^[2]

Aunque la lengua del Rito Africano era el latín , fue modificado por la introducción de muchos " africanismos " clásicos. Dado que había estado en uso durante al menos más de un siglo antes de que la Iglesia Romana cambiara su lengua litúrgica oficial del griego koiné al idioma latino , es probablemente el rito litúrgico latino más antiguo . ^[2]

Como la Iglesia africana dependía del obispado de Roma, y ​​como había una comunicación constante entre África y Roma en lo referente a asuntos eclesiásticos, se puede suponer que se plantearon cuestiones litúrgicas, se discutieron diferentes costumbres y las costumbres o fórmulas de una iglesia fueron adoptadas por la otra. ^[2]

Un estudio de la liturgia africana podría ser útil para rastrear el origen y desarrollo de los diferentes ritos litúrgicos latinos y para determinar cómo un rito influyó (a menudo enriqueció) a otro. La liturgia africana parece haber influido en las liturgias mozárabe y galicana : las similitudes en la fraseología muestran un origen antiguo común o una dependencia mutua de las liturgias ^[2] (posiblemente antioquena y copta ).

No se conservan códices litúrgicos, ya que se perdieron debido a la destrucción causada por la invasión islámica y al carácter relativamente rural de las regiones africanas, lo que dificulta la reconstrucción de la antigua liturgia africana. Las citas y referencias de libros y ceremonias litúrgicas son escasas en las obras de los primeros escritores y concilios eclesiásticos.

Sin embargo, varias fuentes arrojan luz sobre las costumbres que eran peculiares de la Iglesia africana, así como sobre qué formularios y ceremonias eran comunes a todas las iglesias occidentales: ^[2]

• Dos escritores, Tertuliano y San Cipriano , nos proporcionan información útil sobre la liturgia africana. Los escritos de Tertuliano son especialmente ricos en descripciones y alusiones a las costumbres eclesiásticas. ^[2]
• También son ilustrativos los actos de los primeros mártires, por ejemplo Santa Perpetua y Felicidades . ^[2]
• Por último, las inscripciones en monumentos cristianos (cementerios) aportan pruebas de las creencias y prácticas de la época. ^[2]

Las oraciones de los cristianos eran privadas o litúrgicas. Rezaban en privado todas las mañanas y todas las tardes, y muchos de ellos rezaban con frecuencia durante el día, por ejemplo, a la tercera, sexta y novena hora, antes de las comidas y antes de emprender cualquier trabajo o empresa inusual. Las oraciones litúrgicas se decían principalmente durante las reuniones de los fieles para observar las vigilias o para celebrar la fiesta del Ágape y la Sagrada Eucaristía ( Misa ). ^[2]

Estas asambleas cristianas en África parecen haber seguido el mismo modelo que las de otros países. En cierta medida, imitaron los oficios de la Palabra de la sinagoga judía (incluido el canto solemne de las lecturas), añadiendo a ellos el oficio eucarístico y algunas instituciones propias del cristianismo. ^[2]

Estas reuniones se caracterizaban por tres elementos: la salmodia , la lectura de pasajes del Antiguo y Nuevo Testamento, y la oración, a la que generalmente se añadía una homilía sobre la Escritura por parte del diácono , el sacerdote o el obispo . Estas reuniones a veces eran distintas de la misa, pero en otras ocasiones formaban una preparación para la celebración de los misterios divinos . ^[2]

Los sacerdotes de la Iglesia presidían la asamblea, se daban instrucciones y exhortaciones, se recitaban oraciones por las necesidades de la Iglesia, se consideraban y se proveía a las necesidades de los hermanos, se trataban diversos asuntos pertenecientes a la comunidad cristiana y, finalmente, probablemente se celebraba la fiesta del Ágape (hasta que desapareció por completo a principios del siglo III) como una conclusión adecuada para una reunión de los seguidores de Cristo. La fiesta del Ágape parece haber sido celebrada en África de la misma manera que en otros países, y haber degenerado en un abuso que debía suprimirse aquí, así como en otros lugares. ^[2] (Ya el apóstol Pablo condenó sus abusos; estas condenas llevaron a que esta costumbre fuera suprimida por la Iglesia apostólica o sus primeros sucesores inmediatos.)

Estas reuniones litúrgicas generalmente se llevaban a cabo por la noche, o justo antes del amanecer, y por eso Tertuliano habla de una asamblea de este tipo como un coetus antelucanus , una "reunión antes del amanecer" (Apol., ii), mientras que otros hablan de ella como una vigilia . La hora puede haber sido elegida para permitir a los cristianos evadir a sus perseguidores paganos, o para conmemorar el momento de la resurrección de Jesús . ^[2]

La liturgia cristiana, en sentido estricto, es la celebración de la Eucaristía, que implica un sacrificio incruento y una consumación. Generalmente, ésta seguía a las largas oraciones de una vigilia. De las antiguas vigilias se conservan huellas similares a la parte preparatoria de la Misa de hoy , o quizá incluso más claramente en la primera parte de las Misas de las Témporas , o la Misa de los Presantificados del Viernes Santo . Así, la Eucaristía se celebraba ordinariamente muy temprano por la mañana, y el día elegido habitualmente para asistir a la Eucaristía era el domingo -sagrado-, en conmemoración de la resurrección de Jesús . ^[2]

En este período primitivo, los cristianos no observaban el sábado en el sentido judío. También abandonaron las fiestas judías, como escribe Tertuliano (De idolatria, XIV) sobre la observancia de las fiestas por parte de los cristianos, "para quienes los sábados son extraños, y las lunas nuevas y las fiestas que Dios amaba antes". El domingo era ahora el día del Señor de la Nueva Alianza , un día de regocijo, en el que estaba prohibido ayunar y orar de rodillas (en postura penitencial): "Consideramos que ayunar o arrodillarse para adorar en el día del Señor es ilegal" (Tert., De corona, III). ^[2]

Puesto que la resurrección de Jesús se celebraba el domingo, era natural que el viernes se considerase apropiado para conmemorar la pasión y muerte de Cristo. Por ello, los primeros cristianos se reunían para orar el viernes, ^[2] que en otros escritos cristianos (Didache, Siria) estaba marcado por la abstinencia de carne y el ayuno .

Los cristianos también se reunían los miércoles, pero no se puede explicar su origen como día de reunión. Tertuliano se refirió a las reuniones de los miércoles y viernes como estaciones ( stationes ). En África, parece que era costumbre celebrar la Eucaristía en los días de estación, aunque no parece que fuera la práctica en otras iglesias. Sin embargo, estos eran días de ayuno en las iglesias de todo el mundo. Dado que el ayuno duraba solo hasta la hora novena, la liturgia se celebraba y se distribuía la comunión aproximadamente a esa hora de la tarde. ^[2]

De todos los domingos, la fiesta de Pascua era la más importante y se celebraba con especial solemnidad. El Viernes Santo , llamado por Tertuliano “Pascha”, era un día de ayuno estricto que se prolongaba hasta el Sábado Santo . Aunque el Viernes Santo era una preparación para la fiesta de Pascua, era la vigilia más solemne del año y aquella en la que se basaban todas las vigilias. ^[2]

El Sábado Santo no parece haber tenido ningún servicio litúrgico especial asignado, siendo el servicio actual la antigua Vigilia Pascual anticipada. La Vigilia Pascual puede haber sido observada tan solemnemente debido a la creencia tradicional de que Jesús regresaría para juzgar al mundo en la fiesta de Pascua, y los primeros cristianos esperaban que Él los encontrara vigilantes, preparados y orando. ^[2] Las creencias parusianas de los primeros cristianos, que esperaban un retorno muy cercano de su Señor, inspiraron estas vigilias.

La Pascua en el tiempo de Tertuliano era seguida por cincuenta días de regocijo hasta Pentecostés (don del Espíritu Santo ), que era considerado el cierre del tiempo de Pascua más que una fiesta solemne con un significado especial. ^[2]

En el siglo III (200-300 d. C.), la Cuaresma , un período de ayuno de cuarenta días, era desconocida en África. Los escritores anteriores parecen no saber nada de las fiestas más importantes del año litúrgico : la Navidad (Natividad), la Circuncisión de Jesús , la Epifanía , las fiestas de la Santísima Virgen y las fiestas de los Apóstoles no parecen haber sido celebradas en la Iglesia africana ^[2] , o al menos no con especial solemnidad.

Las festividades de los mártires cristianos locales parecen haber tenido precedencia sobre las que hoy se consideran las mayores fiestas de la Iglesia, y sus aniversarios se celebraban con gran solemnidad mucho antes de que se introdujeran las fiestas inamovibles . Sólo en una fecha mucho más tardía se hicieron conmemoraciones de santos extranjeros. Los primeros cristianos tenían una gran devoción hacia los mártires y confesores de la fe cristiana, conservaban y veneraban cuidadosamente sus reliquias, hacían peregrinaciones a sus tumbas y procuraban ser enterrados lo más cerca posible de las reliquias de los mártires. Así, el calendario de la Iglesia africana en el período anterior a Nicea contenía un número comparativamente pequeño de días festivos. ^[2]

La función litúrgica más importante es la celebración de la Misa o Eucaristía. La Iglesia africana parece haber dividido la Misa en Misa de los catecúmenos y Misa de los fieles. Entre los cristianos ortodoxos, los catecúmenos estaban estrictamente excluidos de asistir al sacrificio propiciatorio de la Eucaristía (Misa de los fieles). ^[2]

El pan y el vino eran y son utilizados como materia del sacramento, pero ya en los primeros tiempos se añadía al vino un poco de agua para significar la unión del pueblo con Cristo. San Cipriano condenó severamente a los obispos que utilizaban sólo agua en el cáliz, declarando que el agua no es la materia esencial del sacrificio y que su uso exclusivo invalida el sacramento. ^[2]

Tanto en los escritos de Tertuliano como en los de San Cipriano hay pasajes que parecen dar forma a la Eucaristía con las mismas palabras de Cristo citadas en la Sagrada Escritura . A veces hay una gran similitud entre las palabras del Rito Africano y la fraseología del Canon Romano , todavía existente y en uso . Hay alusiones a un Prefacio, al Sanctus , a la "conmemoración" de Jesucristo, al Pater noster y a diferentes aclamaciones . ^[2] Estos elementos se encuentran en todas las liturgias apostólicas y cristianas primitivas.

Tertuliano habla a menudo del beso de la paz y considera que esta ceremonia es muy importante. También se hace referencia a una letanía que se recitaba durante la misa, pero no se da ninguna información precisa sobre su lugar en la liturgia. ^[2]

En la Misa, los fieles recibían la sagrada comunión bajo la especie de pan del obispo o sacerdote, y bajo la especie de vino del diácono que sostenía el cáliz , y cada uno, después de recibir la comunión, respondía "Amén" para profesar su fe en el sacramento ( Presencia Real ). A veces, los fieles llevaban la Hostia a casa y allí comulgaban, especialmente en tiempos de persecución por parte de los emperadores romanos. ^[2] La comunión en casa, celebrada también en casa por los diáconos y acólitos ordenados en tiempos posteriores, fue prohibida como un abuso después de que cesaron las persecuciones.

Se esperaba que los cristianos que recibían la comunión estuvieran en ayunas y libres de pecados graves. Practicaban la comunión con frecuencia , especialmente durante las persecuciones . Se consideraba un sacrilegio que el pan o el vino consagrados cayeran al suelo o fueran tocados por materiales ordinarios. ^[2]

El bautismo , como rito iniciático del cristianismo, es mencionado con frecuencia por los primeros escritores; Tertuliano escribió un tratado especial sobre este sacramento, describiendo la preparación requerida para él y las ceremonias que lo acompañan: "Los catecúmenos deben prepararse para la recepción del bautismo con oraciones frecuentes, ayunos y vigilias". Aunque generalmente habla del bautismo de adultos, admite el bautismo de infantes, pero parece oponerse un poco a la práctica, que fue recomendada por San Cipriano ^[2] , quien sostuvo que el bautismo de niños era esencial para su salvación eterna.

La Pascua, o cualquier día entre Pascua y Pentecostés , era el tiempo establecido para la administración solemne del bautismo, pero Tertuliano declara que como todos los días pertenecen al Señor, se puede conferir en cualquier momento. Sostiene que debe ser administrado por el obispo, quien, sin embargo, puede delegar a un sacerdote o diácono para que actúe en su lugar, aunque en ciertos casos permitiría que los laicos bautizaran. ^[2]

Cualquier clase de agua puede servir como materia del sacramento, y el agua se utiliza para bautizar al catecúmeno "en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo". El modo de bautizar era por triple inmersión en una gran pila bautismal , que ya había sido bendecida por un ministro. ^[2]

El rito del bautismo iba acompañado de numerosas ceremonias simbólicas. Antes de entrar en la pila bautismal, el candidato renunciaba al diablo y a sus ángeles. También había que recitar un credo , probablemente una forma africana del Credo de los Apóstoles o una versión enriquecida de este último. ^[2]

Tertuliano da varias formas diferentes de esta regla de fe. Después de que el neófito ascendía de la pila bautismal, recibía una bebida de leche y miel, y luego era ungido con aceite consagrado . Tertuliano también afirma que el neófito era signado con la señal de la cruz, que recibía la imposición de manos con la invocación del Espíritu Santo . ^[2] Esta es una descripción clara del sacramento ahora llamado confirmación o crismación . Según el testimonio de Tertuliano, el cristiano recién bautizado recibiría inmediatamente su primera comunión durante la liturgia eucarística. ^[2]

Tertuliano explica muchas de estas ceremonias en su Tratado sobre la Resurrección (viii): "La carne, en efecto, es lavada para que el alma sea purificada; la carne es ungida para que el alma sea consagrada; la carne es marcada (con la señal de la cruz) para que el alma también sea fortificada; la carne es sombreada con la imposición de manos para que el alma también sea iluminada por el Espíritu; la carne se alimenta del Cuerpo y la Sangre de Cristo para que el alma también se engorde con su Dios." ^[2]

Los testimonios relativos al sacramento de la Penitencia describen las penitencias públicas impuestas por los pecados graves y la absolución de los penitentes después de que las penitencias públicas se habían completado a satisfacción de la Iglesia. ^[2]

Tertuliano afirmó en un principio que la Iglesia tenía el poder de perdonar toda clase de pecados, pero después de convertirse en montanista negó que este poder se extendiera a ciertos crímenes atroces. Más tarde, ridiculizó la práctica del Papa y de la Iglesia romana, que no negaban la absolución a ningún cristiano verdaderamente penitente. ^[2]

Aunque escribe sarcásticamente sobre el procedimiento que se usaba en Roma en tiempos del Papa San Calixto , también describe seriamente la manera en que un pecador penitente era absuelto y readmitido en la comunión con los fieles. Narra cómo el penitente, "vestido con un cilicio y cubierto de ceniza, se presenta ante la asamblea de los fieles pidiendo la absolución, cómo se postra ante los sacerdotes y las viudas, agarra el borde de sus vestiduras, besa sus huellas, les abraza las rodillas", cómo el obispo, mientras tanto, se dirige al pueblo, exhortándolos con la recitación de la parábola de la oveja perdida a ser misericordiosos y mostrar compasión por el pobre penitente que pide perdón. El obispo ora por los penitentes, y el obispo y los sacerdotes les imponen las manos como signo de absolución y restauración en la comunión de la Iglesia. ^[2]

En otros escritos, Tertuliano habla de hacer penitencia con cilicio y ceniza, de llorar los pecados y de pedir perdón a los fieles. San Cipriano también habla de los diferentes actos de penitencia, de la confesión de los pecados, de la manera en que se realizaba la penitencia pública, de la absolución dada por el sacerdote y de la imposición de las manos del obispo y de los sacerdotes, mediante las cuales los penitentes recuperaban sus derechos en la Iglesia. ^[2]

Tertuliano habla de la bendición nupcial pronunciada por la Iglesia sobre el matrimonio de los cristianos, preguntándose «cómo podría ensalzar suficientemente la felicidad de ese matrimonio que está cimentado por la Iglesia, confirmado por la oblación, sellado con la bendición que los ángeles proclaman, que es ratificado por el Padre celestial». El matrimonio cristiano parece haber sido celebrado públicamente ante la Iglesia con más o menos solemnidad (incluyendo el ofrecimiento de una misa especial : «confirmado por la oblación» ), pero la bendición nupcial parece haber sido opcional y no obligatoria, excepto quizás por fuerza de la costumbre. ^[2]

Tanto Tertuliano como San Cipriano mencionan la ordenación y los diversos órdenes sagrados en la jerarquía eclesiástica , pero desafortunadamente no dan mucha información que sea estrictamente litúrgica. Tertuliano habla de obispos , sacerdotes y diáconos cuyos poderes y funciones están bastante bien definidos, que son elegidos por los hermanos en función de su conducta ejemplar, y luego son consagrados a Dios mediante la ordenación regular. Sólo aquellos que son ordenados, dice San Cipriano, pueden bautizar y conceder el perdón de los pecados. San Cipriano distingue los diferentes órdenes, mencionando obispos, sacerdotes, diáconos, subdiáconos , acólitos , exorcistas y lectores , y al describir la elección del Papa San Cornelio en Roma declara que Cornelio fue promovido de un orden a otro hasta que finalmente fue elegido por los votos de todos para el pontificado supremo (obispo de Roma). Los primeros escritores africanos enumeran todas las órdenes, excepto la orden menor de ostiario . Tanto los exorcistas como los lectores parecen haber ocupado una posición litúrgica mucho más importante en las primeras épocas, tanto en las iglesias africanas como en las romanas, que en épocas posteriores en la Iglesia romana. El exorcista, por ejemplo, era convocado con frecuencia para ejercer el poder contra el demonio que había recibido en la ordenación. Tertuliano habla de este poder extraordinario que se ejercía en nombre de Cristo. A veces el exorcista utilizaba el rito de la exsuflación y, a veces, como afirma San Cipriano, conjuraba al espíritu maligno para que se marchara per Deum verum (por el Dios verdadero). Los lectores también tenían muchas funciones litúrgicas que realizar. El lector, por ejemplo, recitaba las lecciones del Antiguo y el Nuevo Testamento, y posiblemente incluso leía (partes del) Evangelio desde el púlpito al pueblo. En épocas posteriores, sus funciones se dividieron y algunas se asignaron a los otros ministros, otras a los cantores regulares. ^[2]

Entre otras ceremonias litúrgicas, los primeros escritores a menudo aluden a los ritos que acompañan el entierro de los muertos, y en particular la sepultura de los cuerpos de los mártires y confesores. Desde los primeros tiempos, los cristianos mostraron gran reverencia a los cuerpos de los fieles, los embalsamaban con incienso y especias y los enterraban cuidadosamente en cementerios típicamente cristianos . Se decían oraciones por el descanso de las almas de los muertos, se ofrecían misas especialmente en el aniversario de la muerte y se recitaban sus nombres en el Memento de la Misa (para aliviar los posibles castigos temporales que esas almas posiblemente todavía padecían), siempre que hubieran vivido de acuerdo con los ideales cristianos. A los fieles se les enseñaba a no llorar a sus muertos, sino a regocijarse de que las almas de los que habían partido en la fe y la gracia ya estaban viviendo con Dios y disfrutando de paz y felicidad refrescante después de sus pruebas y trabajos terrenales. Tertuliano, San Cipriano y las Actas de Santa Perpetua dan testimonio de la antigüedad de estas costumbres. Los cementerios de África (llamados areae ) no eran catacumbas como los de Roma, sino que estaban sobre la tierra al aire libre y a menudo tenían una capilla ( cella ) anexa, donde se celebraban las reuniones (a veces secretas) de los fieles en los aniversarios de los mártires y de los demás cristianos que estaban enterrados allí. Las inscripciones en las tumbas a menudo afirman que los difuntos habían vivido una vida de paz cristiana, in pace vixit , o a menudo expresan su fe y la esperanza de los fieles en una futura vida de felicidad junto con el Señor --spes in Deo--in Deo vivas . ^[2]

San Agustín, en el siglo IV, también insiste en que se debe orar por los fieles cristianos normalmente muertos durante el Memento de la Eucaristía "en nuestros altares", pero prohibe orar por los mártires: se creía que estos héroes estaban inmediatamente con Dios después de su muerte.

Finalmente, se pueden considerar algunos actos ceremoniales a los que los primeros escritores hacen referencia con frecuencia. Las oraciones se decían a veces de rodillas, a veces de pie; por ejemplo, los domingos y durante los cincuenta días posteriores a Pascua, estaba prohibido arrodillarse, mientras que en los días de ayuno la postura de rodillas se consideraba apropiada. Los cristianos rezaban con los brazos extendidos en forma de cruz. La señal de la cruz se hacía muy frecuentemente, a menudo sobre algún objeto con la intención de bendecirlo, a menudo en la frente de los cristianos para invocar la protección y la asistencia de Dios. Tertuliano en su "De Corona" escribe: "A cada paso y movimiento hacia adelante, a cada entrada y salida, cuando nos ponemos la ropa y los zapatos, cuando nos bañamos, cuando nos sentamos a la mesa, cuando encendemos las lámparas, en el lecho, en el asiento, en todas las acciones ordinarias de la vida diaria, trazamos sobre la frente la señal de la cruz". Los primeros cristianos también solían golpearse el pecho en señal de culpa y contrición por el pecado. Tertuliano creía que el beso de la paz debía darse a menudo; De hecho, debería acompañar a toda oración y ceremonia. No sólo existen muchos actos ceremoniales como los que acabamos de mencionar que existían en el siglo III y se han conservado hasta el presente en la liturgia, sino que también hay muchas frases y aclamaciones de la Iglesia africana primitiva que han encontrado un lugar permanente en los formularios litúrgicos. Estas expresiones, y quizás también el estilo mesurado en que fueron compuestas, pueden haber tenido una influencia considerable en el desarrollo de las demás liturgias latinas. ^[2]

Después del Edicto de Milán de Constantino I , que concedía libertad de culto a la religión cristiana, y especialmente después del Concilio de Nicea , se produjo un gran desarrollo en la liturgia de la Iglesia. Era natural que durante algún tiempo después de la fundación de la nueva religión, su liturgia contuviera sólo los elementos esenciales del culto cristiano, y que con el tiempo fuera desarrollando y ampliando su ritual según las necesidades del pueblo. Además, el primer período fue una época de persecución y, por lo tanto, el ceremonial se vio necesariamente reducido. Si bien el oro, la plata, el incienso y las ropas preciosas para los ministros tenían su origen en los primeros tiempos de la Iglesia, se volvieron cada vez más caros, al igual que las iglesias y capillas se convirtieron en grandes edificios en lugar de oratorios domésticos o de cementerios. Así que cuando cesó la persecución, la Iglesia comenzó inmediatamente a ampliar su ceremonia, cambiando y modificando las antiguas formas e introduciendo nuevos ritos según los requisitos del culto litúrgico público, de modo que la liturgia fuera más digna, más magnífica y más impresionante. En un principio, se permitió a cada celebrante una gran libertad para improvisar las oraciones de la liturgia, siempre que se adhiriera a la forma estricta en lo esencial y siguiera el tema exigido, pero en una fecha posterior, la Iglesia sintió la necesidad de un conjunto de formularios y ceremonias fijas, para evitar que los errores dogmáticos encontraran expresión en la liturgia y corrompieran así la fe del pueblo. En el siglo IV, todas estas tendencias a la expansión y al desarrollo son muy notorias en todas las liturgias. Esto es cierto, también, en la Iglesia en lo que ahora se llama África del Norte en el segundo período de la historia de la liturgia africana, que abarca los siglos IV, V, VI y VII hasta principios del siglo VIII, cuando el cristianismo en África (del Norte) prácticamente desapareció con el surgimiento del Islam en la región. No existen libros litúrgicos ni códices pertenecientes a este período, por lo que la liturgia debe reconstruirse a partir de escritos y monumentos contemporáneos. Entre los escritores de este período, san Agustín, obispo de Hipona (354-430), es el más rico en alusiones a ceremonias y formularios, pero san Optato , Mario Victorino , Arnobio y Víctor Vitensis nos proporcionan información útil. Las inscripciones, que son más numerosas en este período, y los descubrimientos arqueológicos también proporcionan algunos datos litúrgicos. ^[2]

Aparece entonces el comienzo de un verdadero calendario eclesiástico, con fiestas y ayunos definitivamente fijados. La gran fiesta de Pascua, de la que dependían todas las fiestas movibles, se celebra con mayor solemnidad que en tiempos de Tertuliano. Antes de Pascua había un período de preparación de cuarenta días, dedicado al ayuno y otras obras de penitencia. La vigilia de Pascua se celebraba con el ritual habitual, pero parece que se aumentó la duración de los oficios. A la solemnidad pascual le seguía un tiempo de cincuenta días de regocijo hasta el día de Pentecostés, que, en el siglo IV, parece tener un carácter distintivo como conmemoración de la venida del Espíritu Santo sobre los Apóstoles más que como cierre del tiempo pascual. En Semana Santa , el Jueves Santo conmemoraba la institución de la Eucaristía y, según San Agustín, además de la Misa de la mañana, también se celebraba una Misa por la tarde para llevar a cabo todas las circunstancias de la institución en la Última Cena. El Viernes Santo se celebraba con la asistencia a los largos oficios litúrgicos, mientras que el Sábado Santo se celebraba aproximadamente de la misma manera que en tiempos de Tertuliano. El Día de la Ascensión parece haber sido introducido en el siglo IV (aunque posiblemente antes en las iglesias de otros lugares), pero en la época de San Agustín ya se observaba universalmente. En cuanto a las fiestas inamovibles, la Navidad y la Epifanía , que eran desconocidas o parecían poco importantes para Tertuliano, se celebraban ya con la mayor solemnidad a principios del siglo V. El primero de enero no se observaba como la fiesta de la Circuncisión, sino como un día de ayuno que había sido instituido con el propósito de apartar al pueblo de la celebración de las festividades paganas que todavía tenían lugar en esa época del año por los todavía numerosos paganos del Imperio Romano. (Solo después del 389 d. C. cesarían las fiestas paganas del 1 de enero). Se introdujeron fiestas de otros santos además de los locales, por ejemplo, inmediatamente después de Navidad, la fiesta de San Esteban el Protomártir , de los Santos Inocentes de Belén y de los Santos Santiago y Juan , y más tarde en el año, las fiestas de San Juan Bautista , de los Santos Pedro y Pablo , de los Santos Macabeos , de San Lorenzo , San Vicente, etc. Las fiestas de los mártires locales se celebraban con mayor solemnidad que en los primeros tiempos y, a menudo, iban acompañadas de lujosos banquetes seculares después de los servicios religiosos (bebidas, cantos y comidas), que con frecuencia se condenaban en algunos sermones de la época debido a los abusos. Cuando se observaba un número tan grande de fiestas anualmente, era de esperar que se elaborara una lista o calendario y, en verdad, se elaboró ​​un calendario para uso de la Iglesia de Cartago a principios del siglo VI, del cual se puede obtener información muy importante sobre la institución y la historia de los grandes días festivos. ^[2]

Cuando el cristianismo recibió reconocimiento legal en el Imperio Romano (313 d. C.), los cristianos comenzaron a construir iglesias y a adornarlas para que cumplieran su propósito. La mayoría de ellas se construyeron en el antiguo estilo basilical, con algunas pocas diferencias. Las iglesias se dedicaban con frecuencia en honor de los santos mártires, y las reliquias de los mártires se colocaban debajo de los altares. Las inscripciones de la época mencionan la dedicación a los mártires y también el hecho de que las reliquias se colocaban en la iglesia o en el altar. El altar en sí, llamado mensa (mesa), generalmente estaba hecho de madera, pero a veces de piedra, y se cubría con telas de lino. Había un rito especial para dedicar iglesias y también para consagrar altares, en el que se utilizaba agua bendita y la señal de la cruz. ^[2] La bendición y consagración las realizaba el obispo .

La misa se convirtió en una función diaria celebrada cada mañana cuando los cristianos podían reunirse con frecuencia sin temor a la persecución, y cuando el aumento del número de fiestas requería una celebración más frecuente de los oficios litúrgicos. Poco se sabe con precisión y certeza de la composición de las diferentes partes de la misa africana post-nicena, pero aún hay muchas alusiones en varios autores que brindan información valiosa. La misa de los catecúmenos consistía en salmos y lecciones de las Escrituras. Estas lecciones se elegían tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento, y parece que había tres lecciones como en algunas de las liturgias orientales , una del Antiguo Testamento, una de las Epístolas del Nuevo Testamento y una de los Evangelios. El Tercer Concilio de Cartago decretó que solo se podían leer en las iglesias lecciones de los libros canónicos de las Escrituras o de los actos de los mártires en sus días festivos. Entre la Epístola y el Evangelio se recitaba un salmo que contenía alguna idea en armonía con la fiesta del día, y que correspondía al gradual o tracto de la misa romana . También se cantaba un aleluya , más o menos solemnemente, especialmente los domingos y durante los cincuenta días que duraba la fiesta de Pascua. Las lecturas de las Sagradas Escrituras eran seguidas generalmente por una homilía, después de la cual se despedía a los catecúmenos y a los penitentes, y comenzaba la Misa de los fieles. Esta regla de despedir a los catecúmenos, etc., parece haber sido observada estrictamente, ya que casi todos los escritores del noroeste africano en sus sermones u otras obras usan expresiones que indican que sus palabras serían inteligibles sólo para los iniciados, y que los catecúmenos ignoraban los misterios celebrados en la Misa de los fieles. La letanía puede haber sido recitada después del Evangelio, aunque su posición precisa no puede determinarse con certeza. La letanía consistía en breves peticiones por las diversas necesidades de la Iglesia, parecidas en cierta medida a las peticiones de la actual Letanía de los Santos del Rito Romano , o quizás a las oraciones por diferentes clases de personas o necesidades de la Iglesia que ahora se recitan el Viernes Santo. El pueblo probablemente respondió con una aclamación como Kyrie eleison , o -más lógicamente- Te rogamus audi nos . ^[2]

En la época de San Agustín se introdujo en la Iglesia de Cartago un canto para el ofertorio , que consistía en un salmo que hacía referencia a la oblación y se cantaba mientras el pueblo hacía sus ofrendas a la Iglesia/liturgia (dinero, bienes). Cada uno de los fieles debía traer una ofrenda para su santa comunión. Las ofrendas, pan de trigo puro y vino, eran recibidas por el obispo y colocadas sobre el altar, con las oraciones correspondientes, y luego el obispo procedía a la Misa. Las demás ofrendas se colocaban delante del espacio sagrado alrededor del altar, no dentro de él. El Dominus vobiscum, hablado en latín, precedía al Prefacio. El canon de la Misa era conocido en África como actio o agenda, y se mencionaba muy pocas veces debido a la "disciplina del secreto". Sin embargo, hay algunos pasajes en los escritores africanos que muestran que había una gran similitud entre la actio africana y el Canon Eucarístico Romano , hasta el punto de que algunos de los textos, cuando se ponen en yuxtaposición, son casi idénticos. La actio contenía las oraciones habituales, la conmemoración de los vivos y los muertos, las palabras de la institución y santificación del sacrificio, la conmemoración de la vida de Cristo, el Padrenuestro y la preparación para la Comunión. El Padrenuestro parece haber tenido la misma posición que ahora tiene en el canon romano, y se decía antes de la Comunión, como afirma San Agustín, porque en el Padrenuestro suplicamos a Dios que perdone nuestras ofensas, y así podemos acercarnos a la mesa de la comunión con mejores disposiciones. El beso de la paz seguía poco después del Padrenuestro, y estaba estrechamente relacionado con la Comunión, siendo considerado como un símbolo de la unión fraternal existente entre todos los que participaban del Cuerpo y la Sangre de Cristo, estando unidos a través de Él. Los fieles recibían la comunión con frecuencia y se les animaba a que la comulgaran diariamente. A la hora adecuada, los comulgantes se acercaban al altar y allí participaban de la Eucaristía bajo las dos especies, respondiendo "Amén" a la fórmula pronunciada por el sacerdote para profesar su fe en el sacramento recién recibido. Durante la distribución de la comunión se recitaba o cantaba el salmo 33 , porque en él se encontraban algunos versículos considerados apropiados para la Comunión. A continuación se decían oraciones de acción de gracias y se despedía al pueblo de la iglesia con una bendición ^[2] (bendición presbiteral o episcopal en forma de cruz).

Las oraciones que acompañan la administración de los demás sacramentos parecen haberse vuelto más fijas y prolongadas desde la época de Tertuliano. Para la administración más decorosa y conveniente del sacramento del bautismo, se erigieron grandes baptisterios adornados , en los que la ceremonia se llevó a cabo con gran solemnidad. La Iglesia africana parece haber seguido prácticamente el mismo ritual que la Iglesia romana durante el catecumenado, que duraba los cuarenta días que precedían a la Pascua. San Agustín, por ejemplo, habla de enseñar a los catecúmenos el Credo de los Apóstoles y el Padrenuestro, y de los ritos para la Vigilia de Pascua, como si estuvieran de acuerdo con los que se usaban en Roma; pero parece que hay sólo una unción con óleo sagrado, la que sigue después del bautismo, y el beso de la paz después del bautismo todavía se da como en los días de San Cipriano. Victor Vitensis afirma que la Iglesia africana admitió la fiesta de la Epifanía como día señalado para la administración solemne del bautismo según la costumbre prevaleciente en las iglesias orientales. Los neófitos eran confirmados después del bautismo mediante la imposición de manos y la unción con el crisma en la frente en forma de cruz, y el mismo día parece que recibían su primera comunión con aproximadamente las mismas ceremonias que en el período de persecuciones anterior a Nicea. El rito para el sacramento de la penitencia muestra pocas peculiaridades en África; se imponían penitencias públicas y la reconciliación de los penitentes se efectuaba de la misma manera que en la época de Tertuliano. ^[2] (Mediante la confesión personal, a menudo pública, y la absolución por parte del obispo, incidentalmente por parte del sacerdote, después de un largo tiempo de ayuno penitencial).

El matrimonio es mencionado a menudo, especialmente por San Agustín, quien habla de la bendición nupcial y de las diversas otras ceremonias, civiles y religiosas, relacionadas con él.

Como el sacramento del Orden Sagrado tenía un carácter más público, como la Eucaristía, se alude a él con frecuencia en los escritos e inscripciones de la época post-nicena. Se hacen alusiones a los diversos órdenes y a la ordenación, pero casi nunca hay una descripción del rito de la ordenación o una explicación de las fórmulas. Cabe señalar que ahora aparece el arcediano y se le asignan funciones especiales. Los clérigos comenzaban su carrera eclesiástica como lectores a menudo a una edad tierna (muy joven), y los lectores formaban una schola (escuela de cantores), que cantaba los oficios eclesiásticos en canto latino. Más tarde, los lectores se convirtieron en cantores y sus deberes fueron asignados a los otros ministros. San Agustín también habla con frecuencia de la ceremonia de la consagración de las vírgenes , que parece haber estado reservada a los obispos. El velo podía ser recibido por las fieles femeninas a una edad mucho más temprana en África que en Roma. ^[2]

Los fieles mostraban el mismo cuidado y respeto por los cuerpos de los difuntos que en el período anterior a Nicea, pero ahora los ritos funerarios eran más largos y solemnes. Se decían oraciones por los muertos como antes, también se ofrecía una misa por las almas de los fieles difuntos y se celebraban ritos especiales mientras la procesión fúnebre estaba en camino y cuando se sepultaba el cuerpo. Los nombres de los muertos se recitaban en los dípticos y se ofrecía una proto- misa de Réquiem especial por ellos en los aniversarios de la muerte. Además, las inscripciones de esta época contienen hermosos sentimientos de esperanza en una vida futura feliz para aquellos que habían vivido y muerto en la paz del Señor, y suplican a Dios que conceda el descanso eterno y la beatitud a quienes confían en su misericordia. Muchas de estas expresiones son muy similares a las frases que ahora se usan en el Rito Romano durante las exequias de los muertos. ^[2]

El Oficio Divino se fue desarrollando gradualmente, pero todavía se encontraba en un estado muy rudimentario. Consistía en la recitación o canto de salmos y cánticos , de versículos y aclamaciones, y la lectura de porciones de las Escrituras. Había una colección especial de cánticos tomados del Antiguo Testamento en uso en la Iglesia africana, y quizás, también, una colección de himnos de San Ambrosio . Muchos de los versículos citados en los escritos de la época pueden encontrarse ahora en la liturgia romana actual. San Agustín se oponía evidentemente a la creciente tendencia a abandonar el simple tono recitativo y hacer el canto de los oficios más solemne, complejo y ornamentado a medida que el ceremonial se volvía más formal. Gradualmente, los formularios se volvieron más fijos y la libertad para improvisar fue restringida por los concilios africanos . Pocas de las oraciones, sin embargo, se han conservado, aunque muchos versos más cortos y aclamaciones se han citado en los escritos de la época, como por ejemplo, el Deo Gratias , Deo Laudes y Amén , con los que el pueblo aprobaba las palabras del predicador, o las doxologías y conclusiones de algunas de las oraciones. El pueblo todavía utilizaba la señal de la cruz con frecuencia en sus devociones privadas como en los días más difíciles de Tertuliano (cuando los cristianos todavía estaban bajo persecución). Otros actos ceremoniales de uso común eran golpearse el pecho como signo de penitencia, extender los brazos en forma de cruz (especialmente los clérigos durante la liturgia lo hacían), arrodillarse durante las oraciones, etc., todo lo cual había sido transmitido desde tiempos primitivos. Estos son algunos de los datos más importantes proporcionados por los primeros escritores e inscripciones sobre la liturgia de la Iglesia africana, y son útiles para mostrar las peculiaridades de los ritos litúrgicos latinos en África (ahora: África del Norte , excepto originalmente el rito alejandrino de Egipto ), así como la similitud entre las liturgias africanas y otras. ^[2]

• Iglesia africana primitiva
• Ritos litúrgicos latinos
• Ritos de la orden católica
• Uso de Zaire