Descolonización de África

A principios del siglo XX, el nacionalismo cobró terreno a nivel mundial. Tras el fin de la Primera Guerra Mundial , los imperios alemán , austrohúngaro y otomano se desmoronaron según los principios expuestos en los Catorce Puntos de Woodrow Wilson . Si bien muchos intelectuales anticoloniales vieron el potencial del wilsonianismo para impulsar sus objetivos, Wilson no tenía intención de aplicar el principio de autodeterminación fuera de los territorios de las Potencias Centrales derrotadas . Las demandas de independencia de los líderes egipcios y tunecinos , que habrían comprometido los intereses de los Aliados victoriosos, fueron rechazadas. Aunque los ideales wilsonianos no perduraron con el colapso del orden de entreguerras , el principio de un orden internacional basado en la autodeterminación de los pueblos siguió vigente.

Después de 1919, los líderes anticoloniales se orientaron cada vez más hacia el internacionalismo proletario de la Unión Soviética . ^{[ 14 ]}

Muchos africanos lucharon tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial . En la Primera Guerra Mundial, la mano de obra africana fue esencial en el Frente Occidental, y los soldados africanos combatieron en las campañas del Sinaí y Palestina . A muchos africanos no se les permitía portar armas ni servir en igualdad de condiciones con los blancos. El hundimiento del SS Mendi en 1917 fue un incidente particularmente trágico para los africanos en la guerra, ya que 607 de los 646 tripulantes fallecidos eran sudafricanos negros . ^{[ 15 ]} En la Segunda Guerra Mundial, los africanos lucharon tanto en el frente europeo como en el asiático. ^{[ 16 ]}

Aproximadamente un millón de africanos subsaharianos sirvieron en ejércitos europeos en alguna función. Muchos africanos fueron obligados o incluso forzados a prestar servicio militar por sus respectivos regímenes coloniales, pero algunos se alistaron voluntariamente en busca de mejores oportunidades que las que podían encontrar en el empleo civil. ^{[ 17 ]} Esto condujo a una mayor conciencia política y a la expectativa de un mayor respeto y autodeterminación, que en gran medida no se cumplió. ^{[ 18 ]} Dado que las potencias aliadas victoriosas no tenían intención de retirarse de sus posesiones coloniales al final de la guerra, y en cambio necesitarían depender de los recursos y la mano de obra de sus colonias africanas durante la reconstrucción de posguerra en Europa, las potencias coloniales restaron importancia a las contribuciones de los africanos a la victoria aliada. ^{[ 17 ]}

El 12 de febrero de 1941, el presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, y el primer ministro británico, Winston Churchill, se reunieron para discutir el mundo posterior a la Segunda Guerra Mundial . El resultado fue la Carta del Atlántico . ^{[ 19 ]} No fue un tratado y no se presentó al Parlamento del Reino Unido ni al Senado de los Estados Unidos para su ratificación, pero resultó ser un documento ampliamente aclamado. ^{[ 20 ]} La cláusula tres se refería al derecho a decidir qué forma de gobierno quería la gente y al restablecimiento del autogobierno.

El primer ministro Churchill argumentó en el Parlamento británico que el documento se refería a «los Estados y naciones de Europa que ahora se encuentran bajo el yugo nazi». ^{[ 21 ]} El presidente Roosevelt lo consideró aplicable en todo el mundo. ^{[ 22 ]} Los políticos anticoloniales lo vieron inmediatamente como relevante para los imperios coloniales. ^{[ 23 ]}

En 1948, tres años después del final de la Segunda Guerra Mundial, la Declaración Universal de los Derechos Humanos reconoció que todas las personas nacen libres e iguales. ^{[ 24 ]}

Italia, una potencia colonial, perdió su imperio africano, África Oriental Italiana , Etiopía Italiana, Eritrea Italiana , Somalia Italiana y Libia Italiana , como resultado de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 25 ]} Además, colonias como Nigeria , Senegal y Ghana impulsaron la autogobernanza a medida que las potencias coloniales se agotaban por los esfuerzos bélicos. ^{[ 26 ]}

La Declaración de las Naciones Unidas de 1960 sobre la concesión de la independencia a los países y pueblos coloniales afirmó que la explotación colonial es una negación de los derechos humanos y que el poder debe ser transferido de nuevo a los países o territorios en cuestión. ^{[ 27 ]}

La explotación económica colonial implicó desviar las ganancias de la extracción de recursos, como la minería, hacia los accionistas europeos a expensas del desarrollo interno, lo que causó importantes agravios socioeconómicos locales. ^{[ 28 ]} Para los primeros nacionalistas africanos, la descolonización era un imperativo moral en torno al cual se podía organizar un movimiento político. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

En la década de 1930, las potencias coloniales cultivaron, a veces inadvertidamente, una pequeña élite de líderes africanos locales educados en universidades occidentales, donde se familiarizaron con ideas como la autodeterminación . Aunque no se fomentó la independencia, se desarrollaron acuerdos entre estos líderes y las potencias coloniales, ^{[ 12 ]} y figuras como Jomo Kenyatta ( Kenia ), Kwame Nkrumah ( Costa de Oro , ahora Ghana ), Julius Nyerere ( Tanganica , ahora Tanzania ), Léopold Sédar Senghor ( Senegal ), Nnamdi Azikiwe ( Nigeria ), Patrice Lumumba ( RDC ), António Agostinho Neto ( África Occidental Portuguesa , ahora Angola ) y Félix Houphouët-Boigny ( Costa de Marfil ) llegaron a liderar las luchas por el nacionalismo africano .

Durante la Segunda Guerra Mundial, algunas industrias y ciudades africanas locales se expandieron cuando los submarinos alemanes que patrullaban el Océano Atlántico impidieron el envío de materias primas a Europa. ^{[ 13 ]}

Con el tiempo, las comunidades urbanas, las industrias y los sindicatos crecieron, mejorando la alfabetización y la educación, y llevando al establecimiento de periódicos proindependentistas. ^{[ 13 ]}

En 1945, el Quinto Congreso Panafricano exigió el fin del colonialismo, y entre los delegados figuraban futuros presidentes de Ghana , Kenia , Malawi y otros activistas nacionalistas. ^{[ 31 ]}

El 6 de marzo de 1957, Ghana (antes Costa de Oro ) se convirtió en el primer país del África subsahariana en obtener su independencia de la colonización europea. ^{[ 41 ]} A partir del Congreso Panafricano de 1945 , el líder independentista de la Costa de Oro (actual Ghana), Kwame Nkrumah, dejó clara su postura. En la declaración de la conferencia, escribió: «Creemos en el derecho de todos los pueblos a gobernarse a sí mismos. Afirmamos el derecho de todos los pueblos coloniales a controlar su propio destino. Todas las colonias deben estar libres del control imperialista extranjero, ya sea político o económico». ^{[ 42 ]}

En 1948, tres veteranos ghaneses fueron asesinados por la policía colonial durante una marcha de protesta. Estallaron disturbios en Accra y, aunque Nkrumah y otros líderes ghaneses fueron encarcelados temporalmente, el suceso se convirtió en un catalizador para el movimiento independentista. Tras ser liberado de prisión, Nkrumah fundó el Partido Popular de la Convención (CPP), que lanzó una amplia campaña en apoyo de la independencia con el lema "¡Autogobierno ahora!" ^{[ 43 ]} El creciente nacionalismo en el país aumentó su poder y el partido político se expandió ampliamente.

En febrero de 1951, el CPP obtuvo el poder político al ganar 34 de los 38 escaños electos, incluyendo uno para Nkrumah, quien se encontraba encarcelado en ese momento. El gobierno británico revisó la Constitución de la Costa de Oro para otorgar a los ghaneses la mayoría en la legislatura en 1951. En 1956, Ghana solicitó la independencia dentro de la Commonwealth , la cual fue concedida pacíficamente en 1957 con Nkrumah como primer ministro y la reina Isabel II como soberana. ^{[ 44 ]}

El primer ministro Harold Macmillan pronunció el famoso discurso «Viento de cambio» en Sudáfrica , en febrero de 1960, donde habló ante el Parlamento del país sobre «el viento de cambio que sopla en este continente». ^{[ 45 ]} Macmillan deseaba urgentemente evitar el mismo tipo de guerra colonial que Francia libraba en Argelia. Bajo su mandato, la descolonización avanzó rápidamente. ^{[ 46 ]}

Las colonias británicas restantes en África, a excepción de Rodesia del Sur , obtuvieron la independencia en 1968. La retirada británica de las partes meridional y oriental de África no fue un proceso pacífico. La independencia de Kenia estuvo precedida por la rebelión Mau Mau, que duró ocho años . En Rodesia , la Declaración Unilateral de Independencia de 1965, firmada por la minoría blanca, desencadenó una guerra civil que se prolongó hasta el Acuerdo de Lancaster House de 1979, que estableció las condiciones para el reconocimiento de la independencia en 1980, dando origen a la nueva nación de Zimbabue . ^{[ 47 ]}

Gran Bretaña ha procedido a devolver su última posesión británica en África mediante la firma de un acuerdo formal en 2025 que transfiere la soberanía sobre las Islas Chagos a Mauricio. Según los términos del acuerdo, el estratégico atolón de Diego García y su zona de amortiguación de 38 kilómetros se devuelven inmediatamente a Mauricio. Este acuerdo permite la continuidad de las operaciones de la base conjunta angloamericana en Diego García. ^{[ 48 ]}

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, Francia se enfrentó inmediatamente a los inicios del movimiento de descolonización . En Argelia, las manifestaciones de mayo de 1945 fueron reprimidas , con un saldo estimado de entre 20 000 y 45 000 argelinos muertos. ^{[ 55 ]} Los disturbios en Haiphong, Indochina, en noviembre de 1945 fueron respondidos con el bombardeo de la ciudad por un buque de guerra. ^{[ 56 ]} El gabinete de Paul Ramadier ( SFIO ) reprimió el levantamiento malgache en Madagascar en 1947. Las autoridades francesas estimaron el número de malgaches muertos desde tan solo 11 000 hasta una estimación del ejército francés de 89 000. ^{[ 57 ]}

En Camerún , la insurrección de la Unión de los Pueblos de Camerún, que comenzó en 1955 encabezada por Ruben Um Nyobè , fue violentamente reprimida durante dos años, con un saldo de hasta 100.000 muertos. ^{[ 58 ]}

Los conservadores franceses estaban desilusionados con la experiencia colonial tras los desastres de Indochina y Argelia. Querían cortar todos los lazos con las numerosas colonias en el África subsahariana francesa. Durante la guerra, De Gaulle había establecido con éxito su movimiento de la Francia Libre y las colonias africanas. Tras una visita en 1958, se comprometió a convertir el África subsahariana francesa en un componente principal de su política exterior. ^{[ 65 ]} La Unión Francesa fue reemplazada en la nueva Constitución de 1958 por la Comunidad Francesa . Solo Guinea se negó mediante referéndum a formar parte de la nueva organización colonial. Sin embargo, la Comunidad Francesa se disolvió en medio de la Guerra de Argelia; casi todas las demás colonias africanas obtuvieron la independencia en 1960, tras referendos locales. Algunas colonias optaron por seguir formando parte de Francia, bajo el estatus de departamentos de ultramar (territorios) . Los críticos del neocolonialismo afirmaron que la Françafrique había reemplazado el gobierno directo formal. Argumentaron que, si bien De Gaulle concedía la independencia, por un lado, también creaba nuevos lazos con la ayuda de Jacques Foccart , su consejero para asuntos africanos. Foccart apoyó, en particular, la guerra civil nigeriana a finales de la década de 1960. ^{[ 66 ]}

Robert Aldrich sostiene que, con la independencia de Argelia en 1962, parecía que el Imperio prácticamente había llegado a su fin, ya que las colonias restantes eran bastante pequeñas y carecían de movimientos nacionalistas activos. Sin embargo, hubo problemas en la Somalia francesa ( Yibuti ), que se independizó en 1977. También hubo complicaciones y retrasos en las Nuevas Hébridas (Vanuatu) , que fue la última en obtener la independencia en 1980. Nueva Caledonia sigue siendo un caso especial bajo la soberanía francesa. ^{[ 67 ]} La isla de Mayotte, en el océano Índico , votó en referéndum en 1974 a favor de mantener su vínculo con Francia y renunciar a la independencia. ^{[ 68 ]}

La Colonia de Liberia, más tarde la Mancomunidad de Liberia, fue una colonia privada de la Sociedad Americana de Colonización (ACS, por sus siglas en inglés) a partir de 1822. Se convirtió en una nación independiente —la República de Liberia— tras declarar su independencia en 1847.

Portugal construyó un imperio global de cinco siglos , iniciando su expansión de ultramar en el siglo XV. Innovaciones como la carabela , mejores herramientas de navegación y la escuela de Sagres , fundada por el príncipe Enrique el Navegante, otorgaron a esta pequeña nación atlántica una ventaja inicial. Los exploradores alcanzaron islas como Madeira y las Azores , recorrieron las costas africanas y llegaron a Asia, incluyendo Japón, en el siglo XVI. Portugal estableció fuertes y colonias en toda África, incluyendo Cabo Verde , Santo Tomé y Príncipe , y territorios alrededor del río Congo, como Cabinda , Luanda y Benguela . En la costa sureste, controlaron puertos como Mozambique , Quelimane y Lourenço Marques hasta que rivales árabes de Omán se apoderaron de los territorios del norte.

Pronto surgieron las debilidades. La escasa población de Portugal y su limitado apoyo popular se tradujeron en pocos colonos, y los convictos exiliados fueron enviados a lugares como Angola. Las economías africanas bajo control portugués se volvieron dependientes del comercio transatlántico de esclavos, especialmente hacia Brasil . Si bien la esclavitud fue prohibida gradualmente, culminando en 1858, poderosos intereses retrasaron el cambio. La inestabilidad política interna durante y después de las guerras napoleónicas obstaculizó la gobernanza colonial. Mientras tanto, la Revolución Industrial aumentó la demanda europea de recursos africanos. Gran Bretaña, vinculada a Portugal por largas relaciones diplomáticas y económicas, presionó para obtener acceso al libre comercio y a menudo dominó el comercio en los territorios portugueses. La creciente competencia europea en el siglo XIX provocó disputas sobre regiones como las Tierras Altas de Shire (actual Malaui ) y sobre el control de las zonas aledañas al río Congo. Los desafíos británicos a las vagas reivindicaciones portuguesas sentaron precedentes que exigían una ocupación efectiva, principio formalizado en el Congreso de Berlín de 1884-1885.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Portugal renombró sus colonias como «Provincias de Ultramar» y se resistió a la descolonización. Posteriormente, se produjo la modernización, especialmente en Angola y Mozambique . En la década de 1960, movimientos nacionalistas, apoyados por el Bloque del Este y otros, iniciaron luchas de liberación. Los conflictos resultantes en Angola , Guinea y Mozambique se conocieron como la Guerra Colonial Portuguesa .

Angola portuguesa

En la Angola portuguesa , la rebelión del ZSN fue retomada por la União das Populações de Angola (UPA), que cambió su nombre a Frente Nacional de Liberación de Angola (FNLA) en 1962. El 4 de febrero de 1961, el Movimiento Popular para la Liberación de Angola ( MPLA ) se atribuyó la autoría del ataque a la prisión de Luanda, donde murieron siete policías. El 15 de marzo de 1961, la UPA, en un ataque tribal, inició la masacre de la población blanca y de trabajadores negros nacidos en otras regiones de Angola. Esta región sería retomada mediante grandes operaciones militares que, sin embargo, no detendrían la propagación de la guerrilla a otras regiones de Angola, como Cabinda , el este, el sureste y las mesetas centrales.

Guinea portuguesa

En la Guinea portuguesa, el Partido Africano Marxista para la Independencia de Guinea y Cabo Verde (PAIGC) inició la lucha en enero de 1963. Sus guerrilleros atacaron el cuartel general portugués en Tite , situado al sur de Bissau , la capital, cerca del río Corubal. Acciones similares se extendieron rápidamente por toda la colonia, lo que obligó a las fuerzas portuguesas a dar una enérgica respuesta.

La guerra de Guinea enfrentó a Amílcar Cabral , líder del PAIGC, con António de Spínola , el general portugués responsable de las operaciones militares locales. En 1965, la guerra se extendió al este del país y, ese mismo año, el PAIGC lanzó ataques en el norte, donde por entonces solo combatía el Frente de Lucha por la Independencia Nacional de Guinea (FLING). Para entonces, el PAIGC comenzó a recibir apoyo militar del Bloque Socialista , principalmente de Cuba , apoyo que se prolongaría hasta el final de la guerra.

En Guinea, las tropas portuguesas adoptaron principalmente una postura defensiva, limitándose a conservar los territorios que ya controlaban. Esta estrategia resultó especialmente devastadora para las tropas portuguesas, que sufrían constantes ataques por parte de las fuerzas del PAIGC. Además, se desmoralizaban ante el creciente poder de los partidarios de la liberación entre la población, que era reclutada en gran número por el PAIGC.

Con algunos cambios estratégicos introducidos por António Spínola a finales de la década de 1960, las fuerzas portuguesas cobraron impulso y, al pasar a la ofensiva, se convirtieron en una fuerza mucho más efectiva. Entre 1968 y 1972, las fuerzas portuguesas tomaron el control de la situación y en ocasiones lanzaron ataques contra las posiciones del PAIGC. En este período, las fuerzas portuguesas también adoptaron métodos subversivos para contrarrestar a los insurgentes, atacando la estructura política del movimiento nacionalista. Esta estrategia culminó con el asesinato de Amílcar Cabral en enero de 1973. No obstante, el PAIGC continuó resistiendo y llevó a las fuerzas portuguesas al límite. Esto se hizo aún más evidente después de que el PAIGC recibiera armamento antiaéreo proporcionado por los soviéticos, especialmente los lanzacohetes 9K32 Strela-2 , lo que socavó la superioridad aérea portuguesa.

Eritrea se encuentra en una ubicación estratégica a lo largo del Mar Rojo entre el Canal de Suez y el Bab el-Mandeb . Eritrea fue una colonia italiana desde 1890 hasta 1941. El 1 de abril de 1941, los británicos capturaron Asmara, derrotando a los italianos, y Eritrea quedó bajo la Administración Militar Británica . Este régimen militar duró desde 1941 hasta 1952. El 2 de diciembre de 1950, la Asamblea General de las Naciones Unidas , mediante la Resolución 390 A(V) de la ONU, federó Eritrea con Etiopía . El artífice de este acto federal fue Estados Unidos. La federación entró en vigor el 11 de septiembre de 1952. Sin embargo, la federación no tuvo éxito para la Etiopía feudal, y comenzó a socavarla sistemáticamente. El 24 de diciembre de 1958, la bandera eritrea fue reemplazada por la bandera etíope; El 17 de mayo de 1960, el nombre de la Federación, "Gobierno de Eritrea", cambió a "Administración de Eritrea". Anteriormente, el amárico había sido declarado idioma oficial en Eritrea, reemplazando al tigriña y al árabe . Finalmente, el 14 de noviembre de 1962, Etiopía anexó oficialmente Eritrea como su decimocuarta provincia.

Tras constatar que la resistencia pacífica contra el dominio etíope caía en saco roto, el pueblo de Eritrea formó el Movimiento de Liberación Eritrea en 1958. Sus fundadores fueron Mohammad Said Nawud, Saleh Ahmed Iyay, Yasin al-Gade, Mohammad al-Hassen y Said Sabr. Los miembros del Movimiento se organizaban en células secretas de siete personas. El movimiento era conocido como Mahber Shewate en tigriña y como Harakat Atahrir al Eritrea en árabe. El 10 de julio de 1960, se fundó en El Cairo un segundo movimiento independentista, el Frente de Liberación Eritreo (ELF). Entre sus fundadores se encontraban Idris Mohammed Adem, presidente; Osman Salih Sabbe, secretario general; e Idris Glawdewos, jefe de asuntos militares. Estos últimos formaban parte del máximo órgano político, conocido como el Consejo Supremo. El 1 de septiembre de 1961, Hamid Idris Awate y su unidad del ELF atacaron una unidad policial etíope en el oeste de Eritrea (cerca del monte Adal). Este hecho marcó el inicio de la guerra de independencia eritrea, que duraría 30 años. Entre marzo y noviembre de 1970, tres grupos principales que posteriormente conformarían el Frente Popular de Liberación de Eritrea (EPLF) se separaron del ELF y se constituyeron como unidades independientes.

En septiembre de 1974, el emperador Haile Selassie fue derrocado por un golpe militar en Etiopía. El comité militar que tomó el poder en Etiopía es más conocido por su nombre en amárico, el Derg . Tras el golpe militar, el Derg rompió relaciones con Estados Unidos y se alineó con la Unión Soviética , y esta, junto con sus aliados del bloque del Este, reemplazó a Estados Unidos como patrocinadores de la agresión etíope contra Eritrea. Entre enero y julio de 1977, los ejércitos del ELF y el EPLF liberaron el 95% de Eritrea, capturando todas las ciudades excepto cuatro. Sin embargo, entre 1978 y 1979, Etiopía lanzó una serie de cinco ofensivas masivas con el apoyo soviético y reocupó casi todas las principales ciudades de Eritrea, excepto Nakfa. El EPLF se retiró a una base de montaña en el norte de Eritrea, cerca de la ciudad de Nakfa . En 1980, el EPLF propuso un referéndum para poner fin a la guerra; sin embargo, Etiopía, creyendo tener ventaja militar, rechazó la oferta y la guerra continuó. Entre febrero y junio de 1982, el EPLF logró repeler la tan anunciada campaña etíope de cuatro meses conocida como la "Estrella Roja", también llamada la sexta ofensiva eritrea, que causó más de 31 000 bajas etíopes.

En 1984, el EPLF lanzó una contraofensiva y expulsó a las tropas etíopes del frente nororiental del Sahil. En marzo de 1988, el EPLF aniquiló el frente etíope en Afabet en una ofensiva de gran envergadura que el historiador británico Basil Davidson comparó con la derrota francesa en Điện Biên Phủ . En febrero de 1990, el EPLF liberó el estratégico puerto de Massawa y, en el proceso, destruyó parte de la Armada etíope . Un año después, la guerra concluyó el 24 de mayo de 1991, cuando el ejército etíope en Eritrea se rindió. Así, la guerra de 30 años de Eritrea culminó con la victoria.

El 24 de mayo de 1993, tras un referéndum supervisado por la ONU los días 23 y 25 de abril de 1993, en el que el pueblo eritreo votó abrumadoramente a favor de la independencia (el 99,8%), Eritrea declaró oficialmente su independencia y obtuvo reconocimiento internacional.

Al inicio de la Primera Guerra Mundial , la Unión Sudafricana participó en la invasión y ocupación de varios territorios aliados arrebatados al Imperio Alemán , principalmente el África Sudoccidental Alemana y el África Oriental Alemana, en las actuales Namibia y Tanzania , respectivamente. La derrota de Alemania obligó a la nueva República de Weimar a ceder sus posesiones de ultramar a la Sociedad de Naciones como mandatos. Se confirió un mandato sobre el África Sudoccidental al Reino Unido , "en nombre y representación del gobierno de la Unión Sudafricana", que debía gestionar los asuntos administrativos bajo la supervisión de la Sociedad de Naciones. El África Sudoccidental fue clasificada como un mandato "C", es decir, un territorio cuya escasa población, pequeño tamaño, lejanía y continuidad geográfica con la potencia mandataria permitían su gobierno como parte integral del propio mandato. No obstante, la Sociedad de Naciones obligó a Sudáfrica a promover el progreso social entre los habitantes indígenas, a abstenerse de establecer bases militares en el territorio y a conceder residencia a misioneros de cualquier nacionalidad sin restricciones. El artículo 7 del mandato del África Sudoccidental establecía que se requería el consentimiento de la Sociedad de Naciones para cualquier modificación de los términos del mandato.

En lo que respecta a la población alemana local, la ocupación se llevó a cabo en condiciones especialmente indulgentes; Sudáfrica solo repatrió a funcionarios civiles y militares, junto con un pequeño grupo de personas consideradas indeseables políticamente. A otros civiles alemanes se les permitió permanecer en el país. En 1924, todos los blancos del suroeste de África fueron naturalizados automáticamente como ciudadanos sudafricanos y súbditos británicos; con la excepción de unos 260 que presentaron objeciones específicas. En 1926 se creó una Asamblea Legislativa para representar a los residentes blancos de habla alemana, afrikáans e inglesa. El control sobre asuntos administrativos básicos, incluidos los impuestos, se cedió a la nueva asamblea, mientras que los asuntos relacionados con la defensa y los asuntos indígenas permanecieron en manos de un administrador general.

Tras la Segunda Guerra Mundial , se cuestionó el estatus internacional del África Sudoccidental después de la disolución de la Sociedad de Naciones. La Asamblea General de las Naciones Unidas denegó a Sudáfrica el permiso para incorporar el mandato como quinta provincia, debido principalmente a su controvertida política de apartheid racial . A petición de la Asamblea General, el asunto fue examinado por la Corte Internacional de Justicia . En 1950, la Corte dictaminó que Sudáfrica no estaba obligada a transferir el mandato a la administración fiduciaria de la ONU, pero seguía obligada a cumplir con sus términos originales, incluida la presentación de informes anuales sobre las condiciones en el territorio.

Encabezado por el recién elegido nacionalista afrikáner D. F. Malan , el gobierno sudafricano rechazó esta opinión y se negó a reconocer la competencia de la ONU para interferir en los asuntos del África Sudoccidental. En 1960, Etiopía y Liberia , los únicos otros dos antiguos Estados miembros de la Sociedad de Naciones en África, solicitaron a La Haya que dictaminara, mediante una decisión vinculante, que el mandato de la Sociedad seguía vigente y que responsabilizara a Sudáfrica por no haber proporcionado el máximo bienestar material y moral a la población negra del África Sudoccidental. Se señaló que los residentes no blancos estaban sujetos a toda la legislación restrictiva del apartheid que afectaba a las personas no blancas en Sudáfrica, incluyendo el confinamiento en reservas, la discriminación racial en el empleo, las leyes de pases y el control de la inmigración urbana. El intento sudafricano de obstaculizar el proceso argumentando que el tribunal carecía de jurisdicción para conocer del caso fue rechazado; sin embargo, el propio tribunal dictaminó que Etiopía y Liberia no poseían el interés jurídico necesario para presentar la demanda.

En octubre de 1966, la Asamblea General declaró que Sudáfrica no había cumplido con sus obligaciones como potencia mandataria y, de hecho, las había rechazado. El mandato se dio por terminado unilateralmente con el argumento de que la ONU asumiría ahora la responsabilidad directa del África Sudoccidental. En 1967 y 1969, la ONU pidió la retirada de Sudáfrica y solicitó al Consejo de Seguridad que adoptara medidas para expulsar a las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica del territorio que la Asamblea General, a petición de líderes negros en el exilio, había renombrado oficialmente como Namibia . Uno de los mayores obstáculos para la eventual independencia se produjo cuando la ONU también acordó reconocer a la Organización del Pueblo del África Sudoccidental (SWAPO), entonces una organización casi exclusivamente ovambo , como el único representante auténtico de la población namibia. Sudáfrica se sintió ofendida por el rechazo simultáneo de la Asamblea General a sus diversos partidos internos namibios, a los que consideraba títeres de la potencia ocupante. Además, la SWAPO defendía una plataforma militante que abogaba por la independencia mediante la actividad de la ONU, incluida la intervención militar.

Para 1965, la moral de la SWAPO se había fortalecido gracias a la formación de un ala guerrillera, el Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN), que obligó al despliegue de tropas de la policía sudafricana a lo largo de la extensa y remota frontera norte. Los primeros enfrentamientos armados entre miembros del PLAN y las fuerzas de seguridad locales tuvieron lugar en agosto de 1966.