Airfix

Airfix es una marca británica y antigua empresa fabricante de maquetas de plástico moldeadas por inyección . En el Reino Unido, el nombre «Airfix» se ha convertido prácticamente en sinónimo de maquetas de plástico de este tipo, «se convirtió en una especie de nombre genérico para cualquier maqueta de plástico moldeada por inyección». ^{[ 1 ]}

Airfix fabricaba una amplia gama de productos de maquetas de plástico, como coches , aviones , barcos , vehículos comerciales, vehículos militares , ferrocarriles y figuras . Fundada en 1939, Airfix fue propiedad de Humbrol desde 1986 hasta el colapso financiero de Humbrol en agosto de 2006. ^{[ 2 ]} Desde 2007, tanto Humbrol como Airfix son propiedad de Hornby .

Airfix fue fundada en 1939 por el empresario húngaro Nicholas Kove , inicialmente para fabricar juguetes inflables de goma. El nombre de la marca se eligió para que apareciera primero alfabéticamente en los directorios comerciales. ^{[ 3 ]} En 1947, Airfix introdujo el moldeo por inyección , produciendo inicialmente peines de bolsillo . En 1949, la empresa recibió el encargo de crear un modelo promocional de un tractor Ferguson TE20 , moldeado en plástico de acetato de celulosa y ensamblado a mano para su distribución a los representantes de ventas de Ferguson. Para aumentar las ventas y reducir los costos de producción, el modelo se vendió en forma de kit en las tiendas minoristas Woolworths .

En 1954, Jim Russon, comprador de Woolworths, sugirió a Airfix que produjera un kit de modelismo del Golden Hind de Sir Francis Drake , que por entonces se vendía en Norteamérica como un « barco en una botella », fabricado en poliestireno , un material más estable . Para ajustarse al precio de venta al público de Woolworths de dos chelines, Airfix empaquetó el producto en una bolsa de plástico con una etiqueta de papel que contenía las instrucciones de montaje en el reverso. Su enorme éxito llevó a la empresa a producir nuevos diseños de kits. El primer kit de avión se lanzó en 1953, un modelo del Supermarine Spitfire Mk I, ^{[ 4 ]} seguido por el Spitfire Mk IX en 1958, a escala 1/72 , desarrollado por James Hay Stevens . ^{[ 5 ]} Esta era una copia a escala reducida del kit Aurora 1/48 Supermarine Spitfire, aunque se desconoce si este kit se produjo con autorización de Aurora ^{. [} 6 ^]

Posteriormente, Airfix recibió cartas de queja de modelistas y exmiembros de la Real Fuerza Aérea (RAF) sobre las imprecisiones del Spitfire Mk I a escala 1/72, heredadas del modelo original Aurora a escala 1/48, en particular el código de escuadrón BTK que aparecía en la hoja de calcomanías. Dicho código nunca se utilizó en un Spitfire, ya que pertenecía a un escuadrón que operaba el biplano anfibio Supermarine Walrus . Una de las quejas provino del modelista John Edwards, quien fue nombrado diseñador jefe de Airfix tras convencer a la compañía de que podía mejorar sus maquetas de aviones. Edwards contribuyó al lanzamiento de un modelo más preciso del Spitfire Mk IX en 1955. Dirigió el diseño de maquetas de Airfix en otras gamas durante otros 15 años, hasta su fallecimiento a los 38 años. ^{[ 6 ]}

Expansión

Durante las décadas de 1960 y 1970, la empresa se expandió a medida que crecía la afición. La gama de productos se amplió para incluir coches clásicos y modernos, motocicletas, figuras a escala 1/76 y 1/32 , trenes , accesorios para maquetas de ferrocarril, vehículos militares , barcos, cohetes y naves espaciales, así como una gama cada vez mayor de aeronaves, la mayoría creadas a escala 1/72 para aviones pequeños y militares y a escala 1/144 para aviones de pasajeros. El auge de la afición propició la aparición de varios competidores , como Matchbox , e introdujo nuevos fabricantes de Japón y Estados Unidos en el Reino Unido.

Durante este periodo, la empresa Humbrol creció, suministrando pinturas, pinceles, pegamento y otros accesorios como alternativa a la gama propia de Airfix. Airfix también lanzó una revista mensual de modelismo, Airfix Magazine , publicada por diversas editoriales desde junio de 1960 hasta octubre de 1993. Durante la década de 1970, se publicó un anuario de Airfix Magazine , y Patrick Stephens Ltd. publicó libros de Airfix sobre aviones clásicos, barcos clásicos y técnicas de modelismo.

En 1963 se lanzó el sistema de carreras de coches de slot Airfix. Airfix fabricaba coches con dirección Ackermann en las ruedas delanteras y, posteriormente, kits de conversión para que los coches de kit Airfix estándar a escala 1/32 , como el Ford Zodiac y el Sunbeam Rapier, pudieran competir. El primer set incluía coches Ferrari y Cooper y una pista en forma de ocho de 3,35 metros; su precio era de 4 libras, 19 chelines y 11 peniques. Siempre a la sombra de la gama Scalextric , la versión de Airfix intentó competir con la gama superior de Model Road Racing Company (MRRC), pero finalmente el proyecto fue abandonado.

La mayoría de los vehículos militares de la antigua gama de Airfix, aunque se vendían a escala 1/72 , generalmente se consideran a escala OO o 1/76 . La introducción de un pequeño número de maquetas de vehículos a escala 1/72 en la gama de Airfix generó controversia respecto a la escala exacta. El nuevo embalaje de Hornby indica 1/72 o 1/76 según corresponda .

A finales de 1962, la adquisición ^{[ 7 ]} de la propiedad intelectual y 35 moldes de Rosebud Kitmaster le dio a Airfix sus primeros modelos de locomotoras de ferrocarril en escalas OO y HO y su primer kit de motocicleta, la Ariel Arrow en escala 1/16 . La década de 1960 también vio la introducción de una línea de figuras militares en caja a escala 1/72 .

A mediados de la década de 1970, se introdujeron escalas mayores, incluyendo modelos detallados a escala 1/24 del Spitfire , Messerschmitt Bf 109 , Hawker Hurricane y Harrier "jump-jet" . Mediados de la década de 1970 fue una época dorada para Airfix. Lanzando hasta 17 nuevos kits al año, Airfix controlaba el 75% del mercado del Reino Unido con 20 millones de kits anuales. ^{[ 8 ]} La Serie 20 estuvo limitada durante varios años al kit a escala 1/12 de 1972 del automóvil Bentley 4½ Litre Supercharged de 1930 , con 272 piezas y la opción de un motor de 3 voltios. En 1979 se añadieron cuatro motocicletas a escala 1/8 a esta serie. La compañía también introdujo una adición a la línea de cajas de soldados de plástico con una versión ^a escala 1/32 . ^[ 9 ^]

Durante este periodo, además de maquetas, Airfix también produjo una amplia gama de juguetes, juegos, muñecas y artículos de arte y manualidades. En ese momento, seguía fabricando otros productos de plástico, como artículos para el hogar. En 1971, Airfix Industries adquirió parte del negocio de juguetes Tri-ang de Lines Brothers , que se encontraba en quiebra y en liquidación voluntaria, incorporando así las marcas Meccano y Dinky Toys. Esto convirtió a Airfix en la mayor empresa de juguetes del Reino Unido.

Desaparición de Humbrol y adquisición por Hornby.

En agosto de 2006, la empresa matriz Humbrol entró en concurso de acreedores , y 31 de sus 41 empleados fueron despedidos , principalmente debido al colapso de Heller SA, que aún fabricaba la mayoría de los kits de Airfix. ^{[ 14 ]} En noviembre de 2006, Hornby Hobbies Ltd. anunció que adquiriría Airfix y otros activos de Humbrol por 2,6 millones de libras esterlinas, ^{[ 15 ]} y relanzó las marcas en 2007. En 2008, la antigua fábrica de Airfix en Kingston upon Hull fue demolida.

Muchos artistas han creado ilustraciones para el embalaje de los kits de Airfix, siendo Roy Cross el más famoso . ^{[ 16 ]}

En 1962, Airfix compró a Rosebud Kitmaster Ltd. sus moldes y existencias para la gama de maquetas de trenes Kitmaster . Los modelos se adaptaron para ser compatibles con los modelos de material rodante de Airfix producidos a partir de 1960, que iban con los accesorios de vía de Airfix de unos años antes. ^{[ 17 ]} Solo diez de las locomotoras Kitmaster se lanzaron bajo el sello de Airfix.

Entre 1975 y 1981, Airfix fabricó una línea de maquetas listas para usar de material ferroviario británico en escala OO ( 1 / 76,2 ). Sus detalles y precisión supusieron una mejora respecto a los productos de la competencia, de otros fabricantes británicos como Hornby . La gama de productos se expandió rápidamente. Entre los muchos lanzamientos memorables e importantes se encuentran una maqueta de una locomotora de vapor autotanque 0-4-2 de la Great Western Railway (GWR) y un vagón automotor de la GWR. Airfix también ofreció un sistema de control de trenes múltiples (MTC) analógico basado en electrónica, que permitía el control independiente de las locomotoras en la misma vía. Airfix produjo un gran número de kits de plástico para material ferroviario y elementos de escenografía. Algunos de ellos, como la pasarela y el cobertizo de locomotoras, se hicieron reconocibles al instante para casi todos los aficionados al modelismo ferroviario del Reino Unido.

En 1979, la marca cambió a Great Model Railways (GMR), aunque el nombre Airfix se mantuvo. En 1981, Airfix abandonó el negocio de los trenes en miniatura. Los modelos se vendieron a uno de sus principales competidores, Palitoy , que fabricaba la gama de productos Mainline . Los antiguos moldes de Airfix y las locomotoras diésel 2P 4-4-0 y Clase 56 diseñadas por Palitoy se revendieron posteriormente a Dapol Ltd y luego a Hornby. Dapol proporcionó nuevos chasis para las locomotoras 14xx y Castle.

El resto de los ferrocarriles principales fueron fabricados para Palitoy por Kader Industries. La propiedad de esos moldes permaneció en manos de Kader, y sirvieron de base para los modelos de Bachmann Branchline . Dapol continúa produciendo, pero no promocionando, la mayoría de los kits. A medida que los moldes, algunos con más de cuarenta años de antigüedad, se desgastan, los kits se están descontinuando. Hornby continúa fabricando  modelos a escala de 4 mm/pie a partir de los moldes de Airfix.

Desde enero de 1980, Airfix publicó mensualmente la revista Model Trains . La revista incluía artículos especialmente buenos dirigidos a quienes se iniciaban en este hobby, y muchos de ellos trataban sobre el modelismo ferroviario estadounidense y europeo continental, así como sobre prototipos de ferrocarriles británicos. La publicación de Model Trains continuó durante algunos años después de que Airfix cesara su propiedad en 1981. ^{[ 18 ]}

En abril de 1982, un cambio en el equipo editorial llevó a que el personal editorial original de Model Trains lanzara una nueva publicación llamada Scale Trains . En abril de 1984, el nombre pasó a ser Scale Model Trains , tras el último número de Model Trains en diciembre de 1983. Scale Model Trains se publicó hasta junio de 1995, cuando se encontró un nuevo editor. En 1995, la revista se relanzó como Model Trains International , siendo el número de noviembre/diciembre el número 1. Continúa publicándose. ^{[ 19 ]}

En el año 2000, EON Digital Entertainment lanzó Airfix Dogfighter para Microsoft Windows . El juego presentaba representaciones digitales de los aviones de Airfix de la Segunda Guerra Mundial, con un total de más de 15 aviones jugables, incluyendo el Messerschmitt Me 163 Komet alemán y el Grumman F6F Hellcat estadounidense . El juego incluía 20 misiones, permitiendo a los jugadores jugar 10 misiones tanto para el Eje como para los Aliados. Los jugadores luchaban a través de una casa ambientada en la década de 1950, destruyendo aviones enemigos mientras intentaban recolectar paquetes de pegamento curativo, nuevos kits de modelismo, esquemas de armas y pintura para personalizar sus aviones para las batallas en línea.

Los pilotos combatían contra maquetas de aviones enemigos, así como contra submarinos, buques de guerra, tanques, cañones antiaéreos, dirigibles y fortalezas. Los jugadores podían diseñar su propio emblema de combate, indicativo de llamada e incluso sus propios mapas de batalla basados ​​en las misiones del juego. Todo el juego era una campaña publicitaria, ya que las pinturas eran de la marca Humbrol y las mejoras del kit mostraban imágenes reales de los paquetes de Airfix.

La historia de Airfix ha asegurado que la empresa, sus productos y su marca se hayan integrado en la cultura moderna, especialmente en el mundo anglocéntrico , por derecho propio. ^{[ 20 ]} En 2008, se produjo un anuncio de televisión para el banco Santander , que presentaba un modelo ficticio del coche de Fórmula Uno de Lewis Hamilton . ^{[ 21 ]} La demanda de este modelo fue tal que Airfix produjo posteriormente un kit de modelismo real utilizando el molde de un coche de slot Scalextric similar . ^{[ 22 ]}

En 2009, se creó una maqueta a tamaño real de un Spitfire al estilo de un kit de Airfix como parte de la serie de televisión de la BBC James May's Toy Stories . Las marcas de la maqueta a tamaño real rendían homenaje al primer kit de avión de Airfix lanzado en 1953, incluyendo el código erróneo del escuadrón BTK. ^{[ 23 ]}

En uno de los sketches de 'Eric y Ernie en casa' del 'Morecambe and Wise Show', se ve a Eric Morecambe dando los últimos retoques al Supermarine Spitfire Mk.1 de Airfix a escala 1/24 ^{[ 24 ].}

Los kits de Airfix se utilizaron ampliamente para crear aeronaves futuristas en la serie de televisión Thunderbirds . El puente de vigas de Airfix también aparece en uno de los episodios. En la década de 1970, existía una tienda en los estudios de cine Elstree Borehamwood donde se podían comprar componentes de los kits de Airfix. Esto significa que las naves espaciales de la primera película de Star Wars (Episodio IV, 1976) incluían dichos componentes en los pequeños modelos del Halcón Milenario utilizados en los planos generales. Es posible que también se hayan utilizado para los modelos de naves espaciales en Alien (1979), de Ridley Scott .

• Sitio web oficial
• Un futuro complicado para el fabricante de maquetas Airfix ( BBC News , 31 de agosto de 2006)
• Comunicado de prensa de Hornby sobre la adquisición