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Alan Eckford

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Alan Francis Eckford (6 de febrero de 1919 – 6 de diciembre de 1990) fue un as de la aviación británico de la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Se le atribuyen al menos ocho victorias aéreas.

Nacido en Thame Park , Eckford se unió a la RAF a finales de 1938. En las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial sirvió en el Escuadrón n.º 32 , incluyendo un breve período en Francia en mayo de 1940 tras la invasión alemana de los Países Bajos . Durante las últimas etapas de los combates allí, voló con el Escuadrón n.º 242 como piloto de refuerzo. Durante la posterior Batalla de Inglaterra , regresó al Escuadrón n.º 32 y participó activamente en los combates sobre Kent durante julio y agosto, logrando varias victorias aéreas. En las últimas semanas de los combates aéreos sobre Gran Bretaña, voló con el Escuadrón n.º 253. Permaneció en la unidad hasta finales de 1941, cuando se le dio un descanso de los vuelos operacionales. Después de un período de tareas de instrucción, regresó a las operaciones activas a mediados de 1942, sirviendo en el Escuadrón n.º 154 durante la ofensiva del Circo , el ataque a Dieppe y en el norte de África. Comandó el Escuadrón n.º 242 durante las etapas finales de la campaña del norte de África antes de regresar al Reino Unido. Prestó servicio en el Ministerio del Aire durante el resto de la guerra. Falleció en 1990 a los 71 años. Una fotografía de Eckford y otros pilotos del Escuadrón n.º 32 durante la Batalla de Inglaterra inspiró el Monumento «El Espíritu de los Pocos» en Hawkinge .

Primeros años de vida

Alan Francis Eckford nació el 6 de febrero de 1919 en Thame Park , Oxfordshire , Inglaterra. Estudió en la King Edward VI Grammar School de Birmingham antes de ingresar al Loughborough College con una beca de ingeniería. Eckford se unió a la Real Fuerza Aérea (RAF) en noviembre de 1938 con un contrato de servicio a corto plazo . Una vez finalizado su entrenamiento de vuelo en septiembre del año siguiente, fue destinado al Escuadrón n.º 32 como oficial piloto . [ 1 ] [ 2 ] En aquel entonces, el escuadrón tenía su base en Biggin Hill y operaba cazas Hawker Hurricane . [ 3 ]

Segunda Guerra Mundial

Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , el Escuadrón n.º 32 fue desplegado varias veces para hacer frente a los aviones alemanes que se aproximaban, pero en su mayoría no tuvo éxito. El 18 de mayo de 1940, el escuadrón fue enviado a Francia como refuerzo para los escuadrones de cazas de la RAF que participaban activamente en los combates allí . Estaba basado en Abbeville e inmediatamente entró en acción. [ 3 ] Eckford derribó un caza Messerschmitt Bf 109 sobre Cambrai al día siguiente de llegar a Francia. [ 4 ] Cuando el componente de la RAF en Francia se retiró unos días después, el escuadrón regresó a Biggin Hill y se dedicó a patrullar sobre Kent hasta finales de mes. [ 1 ] [ 5 ]

A principios de junio, Eckford fue asignado como piloto de refuerzo a otra unidad de Hurricane, el Escuadrón n.º 242. El 8 de junio, fue enviado a Châteaudun, Francia, para brindar cobertura a las fuerzas británicas que se retiraban hacia la costa atlántica. Estuvo en intenso combate y sufrió numerosas bajas. Eckford realizó varias misiones antes de que el escuadrón se trasladara a Le Mans . Desde un aeródromo de allí, derribó un Bf 109 el 14 de junio en la región de Seine-Rouen. Las patrullas continuaron en el área alrededor del oeste del Golfo de Vizcaya hasta el 18 de junio, fecha en la que el Escuadrón n.º 242 fue retirado a Inglaterra. [ 1 ] [ 6 ]

Batalla de Inglaterra

Los pilotos del Escuadrón 'B', Escuadrón n.º 32, descansan sobre el césped en Hawkinge frente a un Hawker Hurricane, con Eckford en el extremo derecho. Esta fotografía forma parte de una serie tomada el 29 de julio de 1940 que sirvió de inspiración para el Monumento al 'Espíritu de los Pocos', inaugurado en 2022 en Hawkinge.

Ahora bajo el mando del comandante de escuadrón Douglas Bader y con base en Coltishall , el Escuadrón n.° 242 recuperó su dotación completa y reanudó las operaciones el 9 de julio. [ 6 ] Eckford interceptó y dañó un bombardero medio Heinkel He 111 cerca de Yarmouth al día siguiente. [ 4 ] [ 7 ] Fue reasignado al Escuadrón n.° 32, volando desde Biggin Hill, hacia finales de mes. [ 2 ] Para entonces, la Batalla de Inglaterra estaba en pleno apogeo, y Eckford y los demás pilotos del escuadrón realizaban varias salidas diarias para interceptar los ataques de bombarderos de la Luftwaffe . El 18 de agosto, lo que ahora se conoce como El Día Más Duro , destruyó un Junkers Ju 88 y un Dornier Do 17 , ambos bombarderos, y este último atacando el aeródromo de Kenley , en salidas separadas. Dañó un He 111 el 26 de agosto. [ 8 ]

Ascendido a oficial de vuelo a principios de septiembre, [ 2 ] Eckford fue transferido al Escuadrón N.° 253 a finales de ese mes. [ 8 ] El escuadrón operaba Hurricanes desde Kenley y se enfrentó a fuertes ataques de la Luftwaffe. [ 9 ] Destruyó un caza pesado Messerschmitt Bf 110 sobre Maidstone el 27 de septiembre. Las patrullas regulares continuaron hasta octubre, incluyendo una nocturna sobre Londres , y derribó un Bf 109 sobre Kent el último día del mes. [ 4 ] [ 10 ]

Aunque la Batalla de Inglaterra prácticamente había terminado en noviembre, Eckford seguía participando activamente en patrullas, derribando un Bf 109 cerca de Dungeness el 5 de noviembre. Compartió la destrucción de un Do 17 y dañó otro el 22 de noviembre cerca de Newhaven . Al día siguiente, mientras volaba al oeste de Cap Gris-Nez , destruyó un Bf 109. En otra salida ese mismo día, afirmó haber destruido probablemente un segundo Bf 109. [ 4 ] [ 10 ]

El Escuadrón n.º 253 descansó brevemente a finales de noviembre, pero volvió al servicio a principios de diciembre, principalmente en patrullas, muchas de ellas sin incidentes. [ 9 ] [ 10 ] Más adelante ese mismo mes, se anunció la concesión de la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) a Eckford . La mención, publicada en The London Gazette , decía:

Este oficial ha demostrado gran determinación en sus ataques contra el enemigo tanto en Francia como en Inglaterra. Su valentía y destreza, a menudo en situaciones adversas, le han permitido destruir seis aviones enemigos.

— The London Gazette , n.º 35022, 24 de diciembre de 1940. [ 11 ]

Ofensiva circense

A principios de 1941, el Escuadrón n.º 253 se trasladó al norte y, operando desde Skeabrae , realizó patrullas de convoyes sobre el Mar del Norte durante los meses siguientes. Además de estas patrullas, Eckford, ahora comandante de vuelo , realizó varias salidas nocturnas. En noviembre fue retirado de las operaciones y destinado a la Unidad de Entrenamiento Operacional n.º 55 en Usworth , Sunderland . [ 9 ] [ 10 ]

Eckford, que ahora ostentaba el rango de teniente de vuelo , regresó a las operaciones en mayo de 1942 con el Escuadrón n.º 64. Su nueva unidad operaba cazas Supermarine Spitfire desde Hornchurch en patrullas sobre Francia como parte de la ofensiva Circus de la RAF . Voló con el escuadrón durante dos meses y luego fue transferido al Escuadrón n.º 154. [ 12 ] Esta unidad, otro escuadrón de Spitfire, era parte del ala de cazas de Hornchurch y en el momento del destino de Eckford participaba en patrullas a Francia y patrullas de convoyes sobre el tráfico marítimo en el estuario del Támesis . [ 13 ] Participó en el ataque a Dieppe como cobertura para los desembarcos del 19 de agosto, durante los cuales Eckford se enfrentó y dañó dos aviones alemanes, un bombardero Dornier Do 217 y un caza Focke-Wulf Fw 190 . El 27 de agosto, mientras realizaba una búsqueda de un piloto derribado en el Canal de la Mancha , se encontró y probablemente destruyó un Fw 190 a 5 millas (8,0 km) al sur de Dover . [ 4 ] [ 12 ] 

Servicio bélico posterior

Un mes después del ataque a Dieppe, el Escuadrón n.º 154 fue transferido al norte de África, entrando en funcionamiento desde el aeródromo de Djidjelli , en Argelia, en noviembre. Desde allí proporcionó apoyo aéreo a las tropas terrestres que participaban en la Operación Torch y también protegió los buques en el puerto de Argel. [ 13 ] El 12 de noviembre, Eckford se unió al capitán de grupo Petrus Hugo para derribar un Ju 88 en la zona sobre Djidjelli. Al día siguiente, Eckford destruyó otro Ju 88 en la misma zona, habiendo sido ya acreditado con un tercer derribo en un segundo Ju 88. Su Spitfire resultó dañado en el combate y realizó un aterrizaje forzoso sin sufrir heridas en el aeródromo. Resultó herido en diciembre durante un ataque de la Luftwaffe al aeródromo de Djidjelli. [ 4 ] [ 14 ]

A principios de 1943, Eckford se había recuperado de sus heridas y regresó a las operaciones, que para entonces consistían principalmente en patrullas sobre la navegación aliada en la zona. [ 13 ] [ 14 ] En marzo, Eckford tomó el mando de su antigua unidad, el Escuadrón n.° 242, también con base en Argelia y que realizaba misiones de escolta para bombarderos pesados. Una vez concluida la campaña del norte de África en mayo, el escuadrón fue trasladado a Malta para prepararse para la inminente invasión aliada de Sicilia . [ 6 ] En ese momento, Eckford fue transferido de nuevo al Reino Unido para ocupar un puesto en el Ministerio del Aire . Fue ascendido a jefe de escuadrón el 1 de julio de 1944, pero permaneció en el Ministerio del Aire durante el resto de la guerra. [ 2 ] [ 14 ]

Eckford fue dado de baja de la RAF en febrero de 1946. [ 14 ] Se le atribuyen ocho o nueve aviones enemigos destruidos, dos o tres probablemente destruidos y cinco dañados. La incertidumbre en el número de sus victorias aéreas se debe al Bf 109 que fue destruido el 5 de noviembre de 1940; en su bitácora, se describe como destruido, mientras que en el informe de combate y bajas del Mando de Caza, se registra como probablemente destruido. [ 4 ]

Vida adulta

Se sabe poco de la vida civil de Eckford después de su servicio militar, pero en agosto de 1978 conoció a uno de los tripulantes del Do 17 que derribó en «El día más duro», 38 años antes. Murió en Rickinghall , en Suffolk , el 6 de diciembre de 1990. [ 15 ] [ 16 ]

En septiembre de 2002, sus medallas, que además de la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC), incluían la Estrella de 1939-45 con broche de la Batalla de Inglaterra, la Estrella de la Tripulación Aérea de Europa con broche de Francia y Alemania, la Estrella de África con broche del Norte de África de 1942-43 y las Medallas de Defensa y Guerra , salieron a subasta y alcanzaron las 15.000 libras esterlinas. [ 17 ] Actualmente, las medallas son propiedad de Lord Ashcroft . [ 18 ]

Eckford es recordado en un monumento conmemorativo, el Monumento «Espíritu de los Pocos» , inaugurado el 29 de julio de 2022 en el aeródromo de Hawkinge . Está representado por una de las siete esculturas de bronce de pilotos del Escuadrón n.º 32, que reproducen una fotografía tomada de los hombres durante la Batalla de Inglaterra. [ 19 ]

Notas

  1. 1 2 3 Ashcroft 2012 , pág. 105.
  2. 1 2 3 4 Wynn 1989 , pág. 123.
  3. 1 2 Rawlings 1976 , págs. 88–89.
  4. 1 2 3 4 5 6 7 Shores y Williams 1994 , pág. 245.
  5. ↑ Ray 2002 , págs. 27–28.
  6. 1 2 3 Rawlings 1976 , págs. 342–344.
  7. ↑ Ashcroft 2012 , pág. 106.
  8. 1 2 Ashcroft 2012 , págs. 106–107.
  9. 1 2 3 Rawlings 1976 , págs. 357–358.
  10. 1 2 3 4 Ashcroft 2012 , págs. 108–109.
  11. ↑ "N.º 35022" . The London Gazette . 24 de diciembre de 1940. pág.  7213.
  12. 1 2 Ashcroft 2012 , pág. 110.
  13. 1 2 3 Rawlings 1976 , págs. 294–295.
  14. 1 2 3 4 Ashcroft 2012 , pág. 111.
  15. ↑ "Historias de los aviadores - F/OAF Eckford" . Monumento a la Batalla de Gran Bretaña en Londres . Consultado el 1 de diciembre de 2022 .
  16. ↑ Precio 1988 , pág. 174.
  17. ↑ "Lote 1424" . Dix Noonan Webb . Consultado el 1 de diciembre de 2022 .
  18. ↑ Ashcroft 2012 , págs. xv–xvi.
  19. ↑ "Inauguración del monumento "Espíritu de los pocos" . RAF News . 3 de agosto de 2022. Archivado del original el 1 de diciembre de 2022. Consultado el 1 de diciembre de 2022 .

Referencias

  • Ashcroft, Michael (2012). Héroes de los cielos: Historias reales e increíbles de valentía en el aire . Londres: Headline Publishing. ISBN 978-0-7553-6389-6.
  • Price, Alfred (1988) [1979]. La batalla de Inglaterra: El día más duro, 18 de agosto . Londres: Arms and Armour Press. ISBN 0-85368-831-1.
  • Rawlings, John (1976). Escuadrones de cazas de la RAF y sus aeronaves . Londres: MacDonald & James. ISBN 0-354-01028-X.
  • Ray, John (2002) [1994]. La batalla de Inglaterra: Dowding y la primera victoria, 1940. Londres: Cassell & Co. ISBN 0-304-35677-8.
  • Shores, Christopher; Williams, Clive (1994). Aces High: Un homenaje a los pilotos de caza más destacados de las fuerzas británicas y de la Commonwealth en la Segunda Guerra Mundial . Londres: Grub Street. ISBN 1-898697-00-0.
  • Wynn, Kenneth G. (1989). Hombres de la batalla de Inglaterra . Norwich: Gliddon Books. ISBN 0-947893-15-6.