Alexander Leslie, primer conde de Leven

En ocasiones se afirma que Alexander Leslie ingresó al servicio holandés en 1605 y que finalmente alcanzó el rango de capitán en el Ejército de los Estados Holandeses . ^{[ 4 ]} Sin embargo, esto sigue siendo objeto de especulación y controversia entre muchos historiadores.

En 1608, se unió al ejército sueco, donde sirvió con distinción. En 1627, el monarca sueco nombró caballero a Alexander Leslie, ya coronel, junto con tres de sus compatriotas: Patrick Ruthven , David Drummond y John Hepburn . Gustavo Adolfo le tenía un cariño especial y le confió la protección de las cruciales guarniciones estratégicas del norte de Alemania, mientras el ejército sueco principal establecía una cabeza de playa en la costa báltica y avanzaba lentamente hacia el sur. En 1628, Leslie fue nombrado gobernador durante el asedio de Stralsund , reemplazando al coronel Alexander Seaton y al regimiento escocés de Donald Mackay, que había defendido la ciudad en nombre de los daneses. Leslie continuó la defensa de Stralsund, defendiéndola con éxito contra el ejército imperial de Albrecht von Wallenstein, lo que supuso la entrada de Suecia en la Guerra de los Treinta Años . Gustavo Adolfo también envió ocho buques de guerra para ayudar a levantar el asedio. ^{[ 5 ]} En 1630 se apoderó de la isla de Rügen en nombre del rey de Suecia. ^{[ 6 ]}

En 1631, Leslie organizó las tropas inglesas y escocesas reclutadas para el ejército sueco por James Hamilton, primer duque de Hamilton , entonces tercer marqués de Hamilton, y fue ascendido a mayor general. Leslie resultó gravemente herido en febrero de 1632 cerca de Hamburgo. A pesar de su herida, Leslie estuvo presente en la batalla de Lützen (1632) . ^{[ 7 ]} Fue nombrado decimotercer mariscal de campo de Suecia en 1636 y fue uno de los comandantes suecos en la batalla de Wittstock ese mismo año. Sin embargo, algunos historiadores suecos afirman que el comandante supremo fue Johan Banér ; pero en ese momento ambos comandantes tenían el mismo rango: Banér al mando del Ejército de la Corona sueca y Leslie al mando del Ejército del Weser. Sin embargo, la espectacular victoria fue en gran medida obra de Leslie y su subordinado, un compatriota escocés, el teniente general James King , un hecho que el propio Banér relató en su informe de la batalla a Axel Oxenstierna y en otros informes contemporáneos de la batalla. ^{[ 8 ]}

Leslie estaba furioso con Banér y, en su propio relato de la batalla, insinúa que hubo una disputa sobre las tácticas del día. De hecho, Leslie se vio obligado a sacrificar a muchos de sus veteranos para evitar la derrota de los hombres de Banér. Leslie le comunicó a Oxenstierna que se retiraría del servicio sueco, pero fue persuadido para permanecer en él y reestructurar el Ejército del Weser. Sin embargo, en 1637, Leslie se encontraba en Escocia preparando su retiro definitivo del servicio sueco. ^{[ 9 ]} Atesoró el recuerdo de su antiguo comandante hasta el día de su muerte y conservó con especial cuidado una joya y una miniatura que le había obsequiado el rey. ^{[ 7 ]}

En 1638, los acontecimientos en su país natal lo obligaron nuevamente a regresar a Escocia, donde fue nombrado "Lord General" al mando del Ejército del Pacto por la administración escocesa, ^{[ 10 ]} y como tal participó en las Guerras de los Obispos . Los regimientos escoceses generalmente eran llamados al servicio por los terratenientes y jefes de clan que obligaban a sus arrendatarios con deberes feudales o coacción a enviar a sus parientes a la batalla. Sin embargo, el apoyo entre los presbiterianos de Escocia era generalizado y el ejército de los Covenanters creció hasta superar los 20 000 hombres. A partir de 1639 se agruparon bajo una bandera con el lema "Por la Corona y el Pacto de Cristo". La mayoría de los oficiales del Ejército del Pacto eran veteranos del servicio sueco traídos de las guerras continentales para formar el primer ejército profesional de Escocia. Esto ocurrió tras cuidadosas negociaciones en el Riksråd sueco (consejo de estado), durante las cuales Leslie trabajó entre bastidores para asegurar que el canciller Axel Oxenstierna permitiera la baja de hasta 300 oficiales, junto con un número desconocido de soldados rasos. ^{[ 11 ]} También pudo traer de Suecia sus atrasos de paga en forma de cañones y mosquetes como «regalos de despedida» ^{[ 7 ]} , que fueron transportados para él en buques de la armada sueca. El acuerdo de pago significaba que los suecos podían alegar que no estaban apoyando la rebelión en Escocia, sino solo pagando una deuda.

Una de sus primeras acciones fue dirigir un ejército de unos 6.000 soldados a Aberdeen para reducir la ciudad, mayoritariamente realista. ^{[ 12 ]} A su partida el 12 de abril, Leslie dejó al marqués de Montrose al mando. La reputación, la astucia y la discreción de Leslie fueron frecuentemente destacadas por observadores contemporáneos, incluyendo al oficial inglés John Aston y al intelectual Sir Cheney Culpeper , quienes comentaron sus cualidades en sus escritos. Su reputación era bien merecida y tomó el castillo de Edimburgo sin la pérdida de un solo hombre. Para entonces, también había amasado una considerable fortuna y podía vivir como un comandante en jefe, incluso en el campo de batalla. ^{[ 7 ]} En la Primera Guerra de los Obispos , Leslie marchó con su ejército a Dunse Law, donde acampó y esperó la llegada de las fuerzas realistas. En lugar de luchar contra ellas a su llegada, Leslie invitó a los oficiales realistas a cenar antes de permitirles inspeccionar su ejército. Al ver que eran superados por el Ejército del Pacto , los realistas optaron por retirarse en lugar de enfrentarse a las fuerzas superiores de Leslie. En la Segunda Guerra de los Obispos , Leslie dirigió una brillante campaña en el norte de Inglaterra, derrotando a los realistas en la batalla de Newburn . ^{[ 13 ]} Desde allí tomó Newcastle con facilidad, presionando al rey para que firmara un tratado con los Covenanters escoceses. ^{[ 14 ]} Así se firmó el Tratado de Londres.

En 1641, el rey Carlos I, en recompensa por sus extraordinarios logros militares en Escocia y en el extranjero, nombró a Leslie miembro del Consejo Privado escocés y le otorgó, en Holyrood , los títulos de Lord Balgonie y Conde de Leven , además de nombrarlo capitán del Castillo de Edimburgo. Sus afirmaciones de lealtad a la corona, que posteriormente se recordarían en su contra, fueron sinceras, pero la compleja política de la época dificultó que Leslie, como lord general del ejército escocés, mantuviera políticas coherentes. ^{[ 7 ]}

Poco después, Leven utilizó su influencia para apoyar una propuesta de formar un ejército escocés que ayudara al elector palatino en Alemania, pero las masacres del Ulster dieron a esta fuerza, una vez formada, un nuevo rumbo, y el propio Leven la acompañó a Irlanda como lord general. No permaneció allí mucho tiempo, pues la Guerra Civil había comenzado en Inglaterra y se iniciaron negociaciones entre los parlamentos inglés y escocés para la asistencia armada mutua. ^{[ 7 ]}

Leven finalmente aceptó el mando de las fuerzas reclutadas para la intervención en Inglaterra en nombre del Parlamento inglés. Ascendió hasta convertirse en comandante del Ejército Covenanter entre 1644 y 1647 y luchó por la Liga Solemne y el Pacto , que unió a los parlamentos escocés e inglés contra las fuerzas realistas en los Tres Reinos Estuardo.

En 1644, Leven comandó el Ejército de la Liga Solemne y Pacto mientras marchaba a Inglaterra para participar en el fallido Sitio de York , antes de participar en la Batalla de Marston Moor como comandante en jefe del Ejército aliado de Ambos Reinos que incluía los dos ejércitos parlamentarios ingleses liderados respectivamente por Ferdinando Fairfax y el Conde de Manchester . ^{[ 15 ]} Bajo el mando de Leven, estas fuerzas infligieron una aplastante derrota a los realistas bajo el mando del Príncipe Rupert . El ejército aliado luego sitió y capturó York, que se rindió en quince días. Más tarde ese año, Newcastle también cayó después de un espectacular asedio y campaña de asalto. ^{[ 16 ]} En 1645, después de que sus aliados ingleses obtuvieran una victoria en la Batalla de Naseby , marchó para tomar la ciudad realista de Hereford, pero su asedio fracasó contra el comandante local Barnabas Scudamore . Cuando Carlos I se rindió al Ejército de la Liga Solemne y el Pacto en Newark en 1646, quedó bajo el mando de Leven. Como parte de la negociación para la retirada del Ejército de la Liga Solemne de Inglaterra, Leven transfirió al rey a sus aliados presbiterianos, sin saber que estos pronto perderían el poder ante los independientes. No obstante, Leven mantuvo el control del norte de Inglaterra y solo accedió a entregar sus guarniciones allí una vez que se hubieran pagado los salarios atrasados ​​a sus tropas. El último pago se realizó en enero de 1647, tras lo cual Leven hizo marchar con su ejército de regreso a través de la frontera escocesa.

Con la desaparición del Ejército de la Liga Solemne y el Pacto, Leven se retiró del mando militar activo. Las divisiones dentro del Parlamento escocés vieron al partido realista Engager, liderado por James, 3er marqués Hamilton, expulsar a los radicales de Argyll. Leven y su subordinado David Leslie rechazaron el mando de este ejército. Hamilton dirigió un ejército mal apoyado a través de la frontera en apoyo del rey. Fueron derrotados contundentemente por las fuerzas parlamentarias inglesas en la batalla de Preston en 1648. Esto llevó al regreso de la facción de Argyll a Escocia después de la incursión de Whiggamore . Después de la ejecución de Carlos I, Argyll proclamó a su hijo, Carlos II, rey de Gran Bretaña e Irlanda, lo que condujo a la invasión cromwelliana de Escocia. Los Covenanters fueron derrotados (1650) en la batalla de Dunbar .

En la nueva guerra, y en la desastrosa campaña de Dunbar , Leven no participó a pesar de ser oficialmente Lord General. El mando efectivo en el campo de batalla recayó en David Leslie, quien no logró controlar a su infantería y, en consecuencia, perdió la batalla. Leven solo tuvo una participación nominal, aunque posteriormente se intentó responsabilizarlo. Pero una vez más, el Parlamento se negó a aceptar su dimisión. ^{[ 7 ]}

En agosto de 1651, Leven fue capturado en la ciudad de Alyth por un grupo de dragones cromwellianos en un incidente conocido como «la caída de Alyth» ^{[ 17 ]} y fue enviado a Londres. Estuvo confinado en la Torre de Londres durante un tiempo, hasta que fue liberado tras pagar una fianza de 20 000 libras, tras lo cual se retiró a Northumberland . Tiempo después, en Londres, fue arrestado por segunda vez, pero las negociaciones con la reina Cristina de Suecia le permitieron obtener su libertad, y finalmente fue liberado de sus compromisos en 1654. ^{[ 7 ]}

En uno de sus últimos actos militares, Leven ayudó a su yerno, el coronel William Cranston , a reclutar tropas para el servicio sueco, en gran parte procedentes de prisioneros de guerra escoceses. ^{[ 18 ]} Estos lucharon en Polonia en la campaña de Toruń .

Falleció en 1661 en el castillo de Balgonie , en Fife , Escocia.